Ο αντιπρόεδρος Βανς ανησυχεί ότι οι ΗΠΑ ξεμένουν από όπλα.
Των Missy Ryan, Vivian Salama, Michael Scherer και Nancy A. Youssef
Chip Somodevilla / Getty
27 Απριλίου 2026, 11:26 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής
Σε κλειστές συσκέψεις, ο Τζ. Ντ. Βανς έχει επανειλημμένα αμφισβητήσει την εικόνα που παρουσιάζει το υπουργείο Άμυνας για τον πόλεμο στο Ιράν, καθώς και το κατά πόσον το Πεντάγωνο έχει υποβαθμίσει αυτό που φαίνεται να είναι η δραστική εξάντληση των αμερικανικών αποθεμάτων πυραύλων.
Δύο ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης μάς είπαν ότι ο αντιπρόεδρος έχει θέσει ερωτήματα για την ακρίβεια των πληροφοριών που έχει δώσει το Πεντάγωνο σχετικά με τον πόλεμο. Έχει επίσης εκφράσει τις ανησυχίες του για τη διαθεσιμότητα ορισμένων πυραυλικών συστημάτων σε συζητήσεις με τον πρόεδρο Τραμπ, σύμφωνα με αρκετούς ανθρώπους που γνωρίζουν την κατάσταση. Οι συνέπειες μιας δραματικής μείωσης των αποθεμάτων πυρομαχικών θα μπορούσαν να είναι εξαιρετικά σοβαρές: οι αμερικανικές δυνάμεις θα χρειάζονταν να αντλήσουν από τα ίδια αυτά αποθέματα για να υπερασπιστούν την Ταϊβάν απέναντι στην Κίνα, τη Νότια Κορέα απέναντι στη Βόρεια Κορέα και την Ευρώπη απέναντι στη Ρωσία.
Τόσο ο Πιτ Χέγκσεθ, υπουργός Άμυνας, όσο και ο στρατηγός Νταν Κέιν, πρόεδρος του Μικτού Επιτελείου των Ενόπλων Δυνάμεων, έχουν δηλώσει δημόσια ότι τα αμερικανικά αποθέματα όπλων είναι ισχυρά, ενώ έχουν παρουσιάσει τις ζημιές που έχουν υποστεί οι ιρανικές δυνάμεις μετά από οκτώ εβδομάδες μαχών ως δραματικές. Σύμβουλοι του Βανς, που μίλησαν μαζί μας υπό τον όρο της ανωνυμίας, είπαν ότι ο αντιπρόεδρος έχει παρουσιάσει τις ανησυχίες του ως δικές του, χωρίς να κατηγορεί τον Χέγκσεθ ή τον Κέιν ότι παραπλανούν τον πρόεδρο.
Ο Βανς προσπαθεί, όπως υπέδειξαν οι σύμβουλοι, να αποφύγει να προσωποποιήσει το ζήτημα ή να δημιουργήσει ρήγματα στο πολεμικό υπουργικό συμβούλιο του Τραμπ. Ορισμένοι από τους έμπιστους του Βανς, ωστόσο, πιστεύουν ότι η εικόνα που παρουσιάζει ο Χέγκσεθ είναι τόσο θετική ώστε καταλήγει παραπλανητική. Σε δήλωσή του, ο Βανς είπε ότι ο επικεφαλής του Πενταγώνου «κάνει εξαιρετική δουλειά» και αναφέρθηκε στη συνεργασία του Χέγκσεθ με τον Τραμπ για τη διασφάλιση ενός «πολεμικού ήθους» στις ανώτερες βαθμίδες του στρατού. Αξιωματούχος του Λευκού Οίκου μάς είπε ότι ο Βανς «θέτει πολλά διερευνητικά ερωτήματα για τον στρατηγικό μας σχεδιασμό, όπως κάνουν όλα τα μέλη της ομάδας εθνικής ασφάλειας του προέδρου».
Ο Τραμπ έχει επαναλάβει πολλές από τις θετικές δηλώσεις του Χέγκσεθ και του Κέιν για τον πόλεμο, δηλώνοντας πριν από εβδομάδες ότι οι ζημιές που είχαν ήδη προκαλέσει οι αμερικανικές δυνάμεις συνιστούσαν νίκη και ότι τα αμερικανικά αποθέματα βασικών όπλων είναι «ουσιαστικά απεριόριστα». Ορισμένοι σύμβουλοι υπέδειξαν ότι οι αισιόδοξες παρουσιάσεις του Χέγκσεθ και η ενίοτε επιθετική στάση του απέναντι στον Τύπο φαίνεται να είναι σχεδιασμένες για να δίνουν στον πρόεδρο αυτό που θέλει να ακούσει· οι ενημερώσεις Τύπου του Πενταγώνου στις 8 το πρωί πραγματοποιούνται την ώρα που είναι γνωστό ότι ο Τραμπ παρακολουθεί Fox News. «Η τηλεοπτική εμπειρία του Πιτ τον έχει κάνει πραγματικά ικανό στο να ξέρει πώς να μιλά στον Τραμπ, πώς σκέφτεται ο Τραμπ», μας είπε ένας πρώην αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ.
Οι θετικές παρουσιάσεις των ηγετών του Πενταγώνου δίνουν, στην καλύτερη περίπτωση, μια ελλιπή εικόνα, σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν τις εκτιμήσεις των υπηρεσιών πληροφοριών. Με βάση αυτές τις εσωτερικές εκτιμήσεις, το Ιράν διατηρεί τα δύο τρίτα της πολεμικής του αεροπορίας, το μεγαλύτερο μέρος της δυνατότητάς του να εκτοξεύει πυραύλους και τα περισσότερα από τα μικρά, ταχύπλοα σκάφη του, τα οποία μπορούν να τοποθετούν νάρκες και να παρενοχλούν την κυκλοφορία στα Στενά του Ορμούζ. Τουλάχιστον ως προς την επανέναρξη του παγωμένου θαλάσσιου εμπορίου, «αυτά είναι η πραγματική απειλή», μας είπε ένα πρόσωπο.
Τον Μάρτιο, ο Χέγκσεθ καυχήθηκε για τον «πλήρη έλεγχο» του ιρανικού εναέριου χώρου από τον αμερικανικό στρατό. Όμως τον Απρίλιο, οι ιρανικές δυνάμεις κατέρριψαν ένα αμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος, προκαλώντας μια εντατική επιχείρηση διάσωσης — την οποία ο Χέγκσεθ συνέκρινε με την Ανάσταση του Ιησού Χριστού. Και η Τεχεράνη επαναφέρει σε λειτουργία περισσότερους εκτοξευτές πυραύλων κάθε μέρα· περίπου οι μισοί είναι ξανά προσβάσιμοι μετά από μια αρχική εκεχειρία δύο εβδομάδων που επρόκειτο να λήξει την περασμένη Τρίτη, σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν τις εκτιμήσεις. Ο Τραμπ παρέτεινε επ’ αόριστον εκείνη την εκεχειρία, αλλά στη συνέχεια ακύρωσε τα προγραμματισμένα ταξίδια της περασμένης εβδομάδας στο Πακιστάν για ειρηνευτικές συνομιλίες — πρώτα του Βανς και αργότερα των ειδικών απεσταλμένων Στιβ Γουίτκοφ και Τζάρεντ Κούσνερ — καθώς το Ιράν δίστασε να μπει σε διαπραγματεύσεις.
Αξιωματούχοι και εξωτερικοί σύμβουλοι μας είπαν ότι η χρήση κρίσιμων όπλων —μεταξύ αυτών αναχαιτιστών που προστατεύουν από ιρανικούς πυραύλους, αλλά και επιθετικών όπλων όπως οι πύραυλοι Tomahawk και οι Joint Air-to-Surface Standoff Missiles— έχει προκαλέσει σοβαρή έλλειψη, η οποία διαβρώνει την ικανότητα της Αμερικής να πολεμήσει σε μελλοντικούς πολέμους, παρά την προσπάθεια να κατασκευαστούν γρήγορα αντικαταστάτες.
Ο Βανς έχει εκφράσει ανησυχία για τις ελλείψεις πυρομαχικών σε συσκέψεις με τον πρόεδρο και άλλους αξιωματούχους εθνικής ασφάλειας. Ήδη, οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να έχουν καταναλώσει πάνω από το μισό από το προπολεμικό τους απόθεμα σε τέσσερα βασικά πυρομαχικά, σύμφωνα με το Center for Strategic and International Studies, μια δεξαμενή σκέψης με έδρα την Ουάσιγκτον, που το ανέφερε αυτή την εβδομάδα. Ακόμη και πριν από τον πόλεμο με το Ιράν, τα αποθέματα είχαν αποδυναμωθεί λόγω της αργής παραγωγής και των δωρεών πυρομαχικών προς την Ουκρανία και το Ισραήλ. Αξιωματούχοι του Πενταγώνου είχαν προειδοποιήσει ότι τα ελλείμματα αυτά έθεταν σε κίνδυνο την ικανότητα του στρατού να επικρατήσει σε μια υποθετική σύγκρουση με τη Ρωσία ή την Κίνα.
Ο Σον Πάρνελ, εκπρόσωπος του Πενταγώνου, μας είπε σε δήλωσή του ότι ο Χέγκσεθ και άλλοι ηγέτες του Πενταγώνου «παρέχουν σταθερά στον πρόεδρο την πλήρη, ωμή εικόνα». Ένας ανώτερος αξιωματούχος μας είπε, στο μεταξύ, ότι ο Κέιν ήταν «ακριβής, σαφής και ολοκληρωμένος» στην αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας των στρατιωτικών επιχειρήσεων.
Ο αντιπρόεδρος ήταν σκεπτικός ως προς τη σκοπιμότητα επίθεσης στο Ιράν πριν αρχίσει ο πόλεμος· ο Τραμπ έχει αναγνωρίσει ότι ο Βανς ήταν «ίσως λιγότερο ενθουσιώδης» απέναντι σε μια σύγκρουση που αποδείχθηκε βαθιά αντιδημοφιλής μεταξύ των Αμερικανών ψηφοφόρων. Όμως ο αντιπρόεδρος έχει πολλούς παράγοντες να σταθμίσει: την επιθυμία του να συνεργάζεται ομαλά με άλλους ανώτερους αξιωματούχους, το ιστορικό του ως αντιπάλου των «ατελείωτων πολέμων» και τις προοπτικές του σε περίπτωση που διεκδικήσει την προεδρία το 2028.
Ο Βανς και ο Χέγκσεθ έχουν και οι δύο μεγάλο διακύβευμα στην έκβαση του πολέμου. Αρκετοί άνθρωποι κοντά στον Τραμπ πιστεύουν ότι ο Βανς βλέπει πλέον το πολιτικό του μέλλον ως συνδεδεμένο με όσα θα συμβούν στο Ιράν, μας είπε ένας από τους ανώτερους αξιωματούχους. Άλλοι αξιωματούχοι και πρόσωπα που γνωρίζουν τους εμπλεκομένους μάς είπαν ότι ο Χέγκσεθ τρέφει και ο ίδιος φιλοδοξίες για εκλεγμένο αξίωμα, ακόμη και πιθανώς για την προεδρία.
Ο υπουργός Άμυνας μίλησε πρόσφατα στο National Religious Broadcasters Network, όπου υποστήριξε ότι ο Χριστιανισμός πρέπει να διαπερνά τη διακυβέρνηση, καθώς και στην National Rifle Association, όπου υπερασπίστηκε το «θεόδοτο δικαίωμα» των Αμερικανών να φέρουν όπλα. Προηγούμενοι υπουργοί Άμυνας απέφευγαν κατά κανόνα την κομματική πολιτική και τα διχαστικά κοινωνικά ζητήματα.
Η καριέρα του Χέγκσεθ εξαρτάται από το να διατηρήσει την υποστήριξη του προέδρου με κάθε κόστος. Η διαδικασία επικύρωσης του διορισμού του ήταν άσχημη, και ορισμένες από τις ενέργειές του κατά τους πρώτους μήνες στη θέση του είχαν εξοργίσει τον Λευκό Οίκο. Από τότε, έχει επιβλέψει τακτικά επιτυχημένα πλήγματα κατά του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν, τον περασμένο Ιούνιο, καθώς και τη σύλληψη του ισχυρού άνδρα της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, τον Ιανουάριο.
Ξεκίνησε επίσης μια εκστρατεία για να «MAGA-ποιήσει» τον στρατό — ανατρέποντας πρωτοβουλίες διαφορετικότητας και απολύοντας ή περιθωριοποιώντας δεκάδες ανώτερες γυναίκες αξιωματικούς και αξιωματικούς από μειονότητες. Παράλληλα, υπήρξε σταθερά ένας αξιόπιστος επιθετικός εκφραστής της κυβέρνησης, καταγγέλλοντας Δημοκρατικούς, δημοσιογράφους και συμμάχους των ΗΠΑ. Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου μάς είπαν ότι αυτός και ο πρόεδρος παραμένουν στενά συνδεδεμένοι. Ο Χέγκσεθ έχει λιγότερους υποστηρικτές μεταξύ των Ρεπουμπλικανών του Κογκρέσου σε σχέση με πολλούς άλλους υπουργούς, γεγονός που τον αφήνει σχεδόν αποκλειστικά εξαρτημένο από την εύνοια του Τραμπ. Ο Χέγκσεθ «προσπαθεί να λέει στον πρόεδρο ακριβώς αυτό που θέλει να ακούσει», μας είπε ένας πρώην αξιωματούχος. «Νομίζω ότι αυτό είναι επικίνδυνο».
Ο Χέγκσεθ και ο Βανς υπηρέτησαν και οι δύο ως χαμηλόβαθμα μέλη των ενόπλων δυνάμεων στο Ιράκ περίπου την ίδια περίοδο. Ο Χέγκσεθ ήταν υπολοχαγός της Εθνοφρουράς αποσπασμένος στην 101η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία· ο Βανς ήταν στρατευμένος δημοσιογράφος των Πεζοναυτών. Όμως έβγαλαν διαφορετικά συμπεράσματα από το Ιράκ και από άλλες αντι-ανταρτικές συγκρούσεις.
Ως νεαρός βετεράνος, ο Χέγκσεθ υποστήριξε την αύξηση των αμερικανικών δυνάμεων στο Ιράκ το 2007, την οποία είχαν αγκαλιάσει γεράκια των Ρεπουμπλικανών όπως ο Τζον Μακέιν. Τα πιο πρόσφατα χρόνια, ο Χέγκσεθ έχει υποστηρίξει ότι οι ΗΠΑ έχασαν στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν επειδή οι περιοριστικοί κανόνες εμπλοκής περιόρισαν την ικανότητα του στρατού να πολεμήσει. Στο Πεντάγωνο έχει υιοθετήσει μια πολεμοχαρή στάση, εγκρίνοντας και πανηγυρίζοντας αμερικανικά πλήγματα εναντίον μικρών σκαφών στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Αμερικής, τα οποία οι ΗΠΑ ισχυρίζονται ότι χρησιμοποιούνται από διακινητές ναρκωτικών. Καυχήθηκε ότι η τρέχουσα εκστρατεία κατά του Ιράν εξαπέλυσε μέσα στις πρώτες πέντε ημέρες της διπλάσια ισχύ πυρός από την αρχική φάση βομβαρδισμών «shock and awe» του πολέμου στο Ιράκ το 2003, η οποία είχε διαρκέσει περίπου έναν μήνα.
Άνθρωποι που γνωρίζουν τον Βανς λένε ότι εκείνος κατέληξε να πιστεύει πως οι πόλεμοι στο Αφγανιστάν και στο Ιράκ ήταν εσφαλμένοι από την αρχή. «Μας είπαν ψέματα», είχε διακηρύξει ενώ υπηρετούσε στη Γερουσία. Ο Βανς έχει υποστηρίξει ότι τα συμφέροντα της Αμερικής εξυπηρετούνται καλύτερα όταν δίνονται προτεραιότητα και πόροι στο εσωτερικό. Πριν γίνει αντιπρόεδρος, είχε προειδοποιήσει ότι η βοήθεια προς την Ουκρανία θα μείωνε κρίσιμα αποθέματα αμερικανικών όπλων. «Αυτός δεν είναι ο δικός μας πόλεμος», είχε δηλώσει.
Ένας ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης μάς είπε ότι ο πρόεδρος είναι ικανοποιημένος με τις πληροφορίες που έχει λάβει από το Πεντάγωνο. Το πρόσωπο αυτό παρουσιάζει τις διαφορετικές απόψεις μέσα στην ομάδα εθνικής ασφάλειας του προέδρου —στην οποία συμμετέχουν ο Χέγκσεθ, ο Βανς, ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και η προσωπάρχης του Λευκού Οίκου Σούζι Γουάιλς— ως μέρος μιας υγιούς έντασης που υπηρετεί τον πρόεδρο.
Η Γουάιλς απέφυγε να πάρει θέση για τη λογική του πολέμου με το Ιράν πριν αυτός ξεκινήσει και επικεντρώθηκε αντίθετα στην προσπάθεια να ενθαρρύνει μια ειλικρινή συζήτηση με τον πρόεδρο για τους κινδύνους και τα οφέλη κάθε μεγάλης απόφασης.
«Η αλήθεια είναι ότι, υπό την ηγεσία του προέδρου Τραμπ, ο αμερικανικός στρατός αποδεκάτισε τις δυνατότητες του ιρανικού καθεστώτος μέσα σε μόλις 38 ημέρες», δήλωσε η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ.
Οι διαφορές ανάμεσα στον Χέγκσεθ και τον Βανς επεκτείνονται και στον υπουργό Στρατού, Νταν Ντρίσκολ, στενό φίλο του Βανς, ο οποίος κατά καιρούς έχει επισκιάσει τον επικεφαλής του Πενταγώνου. Ο Ντρίσκολ φοίτησε στη Νομική Σχολή του Γέιλ μαζί με τον Βανς και, σύμφωνα με ανθρώπους που γνωρίζουν τα σχέδιά του, αναμένεται να βοηθήσει τον Βανς σε μια πιθανή προεδρική υποψηφιότητα. Η αντιπαλότητα του Χέγκσεθ με τον Ντρίσκολ είναι κοινό μυστικό στο Πεντάγωνο.
Πέρυσι, ο Λευκός Οίκος ανέθεσε στον Ντρίσκολ και δεύτερο ρόλο — τη διεύθυνση του Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms, and Explosives — όπως περίπου ο Ρούμπιο κατέχει ταυτόχρονα τους τίτλους του υπουργού Εξωτερικών και του συμβούλου εθνικής ασφάλειας. Και ο Τραμπ έστειλε τον Ντρίσκολ, όχι τον Χέγκσεθ, στο Κίεβο το περασμένο φθινόπωρο για να δώσει ώθηση στις ειρηνευτικές συνομιλίες μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας.
Ο Ντρίσκολ και ο Χέγκσεθ έχουν επίσης συγκρουστεί για τοποθετήσεις προσωπικού στον Στρατό. Ο Χέγκσεθ εξώθησε σε αποχώρηση τον αρχηγό του επιτελείου του Στρατού, στρατηγό Ράντι Τζορτζ, στενό σύμμαχο του Ντρίσκολ, παρά τις αντιρρήσεις του τελευταίου. Ο Χέγκσεθ απέλυσε επίσης τον υπαρχηγό του επιτελείου, στρατηγό Τζέιμς Μίνγκους, τον οποίο αντικατέστησε με τον στρατιωτικό του βοηθό, στρατηγό Κρίστοφερ ΛαΝέβ. Ο Τζορτζ ήταν υπεύθυνος για την επίβλεψη της αναπλήρωσης των πυρομαχικών, και η απομάκρυνσή του προκάλεσε κατακραυγή στο Καπιτώλιο. «Κι εγώ αγαπώ τον στρατηγό Τζορτζ», είπε ο Ντρίσκολ σε επιτροπή της Βουλής αυτόν τον μήνα. Ένας ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης μάς είπε ότι ο Τραμπ δεν γνωρίζει καλά τον Ντρίσκολ και δεν έχει εκφράσει άποψη για το μέλλον του υπουργού Στρατού.
Διαβάστε: Αναταραχή στον Στρατό στη μέση ενός πολέμου
Μακριά από τις προβλέψεις του Χέγκσεθ για μια γρήγορη και αποφασιστική νίκη, ο πόλεμος με το Ιράν έχει πλέον διολισθήσει σε ένα δαπανηρό, αβέβαιο τέλμα. Την περασμένη Τρίτη, καθώς ο δείκτης των λεπτών πλησίαζε προς τη λήξη της αρχικής εκεχειρίας, το αεροπλάνο του Βανς περίμενε στον διάδρομο, έτοιμο να τον μεταφέρει στις ειρηνευτικές συνομιλίες στο Πακιστάν. Όταν όμως το Ιράν φάνηκε απροετοίμαστο να στείλει δικούς του διαπραγματευτές, ο Τραμπ υποχώρησε, παρατείνοντας την εκεχειρία επ’ αόριστον.
Στο μεταξύ, η αντιπαράθεση των δύο χωρών στα Στενά του Ορμούζ κλιμακώθηκε την περασμένη εβδομάδα, όταν οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης κατέλαβαν για πρώτη φορά εμπορικά πλοία — ένδειξη ότι οι δυνάμεις τους παραμένουν ισχυρές και ότι ο πόλεμος μπορεί και πάλι να διαψεύσει τις αισιόδοξες εκτιμήσεις της ηγεσίας του Πενταγώνου.
Οι Jonathan Lemire και Ashley Parker συνέβαλαν με ρεπορτάζ σε αυτό το άρθρο.
Σχετικά με τους συντάκτες
Missy Ryan
Vivian Salama
Michael Scherer
Nancy A. Youssef
Ηλίας Α Λεοντάρης*
