Σημεία Πίεσης
Will Gottsegen
Staff writer
Την Παρασκευή, έπειτα από σχεδόν έναν ολόκληρο μήνα βομβαρδισμών κατά του Ιράν, ο Ντόναλντ Τραμπ άφησε να φανεί ένα ενδεχόμενο τέλος. Οι αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις στη χώρα, είπε, θα μπορούσαν σύντομα να «βαίνουν προς αποκλιμάκωση». Μία ημέρα αργότερα, όμως, άλλαξε στάση και απηύθυνε τελεσίγραφο στο Ιράν: αν οι ηγέτες του δεν συμφωνούσαν μέσα σε 48 ώρες να άρουν τον ουσιαστικό αποκλεισμό των Στενών του Ορμούζ, απελευθερώνοντας έτσι μεγάλο μέρος του παγκόσμιου πετρελαίου, θα «ισοπέδωνε» τις ενεργειακές υποδομές της χώρας. Έπειτα, χθες το πρωί, νέα μεταστροφή: ύστερα από «παραγωγικές» διπλωματικές συνομιλίες, ο Τραμπ ανακοίνωσε ότι θα μετέθετε την προθεσμία έως την Παρασκευή. Δεν έχει σημασία, βέβαια, ότι το Ιράν αρνήθηκε πως τέτοιες συνομιλίες έγιναν ποτέ.
Ο πρόεδρος δεν ήταν πάντοτε σαφής ως προς το τι ακριβώς επιδιώκει από αυτόν τον πόλεμο — ούτε ως προς το πώς σκοπεύει να περιορίσει την ενεργειακή κρίση που αυτός έχει προκαλέσει. Κάποια στιγμή υπαινίχθηκε μάλιστα ότι η άνοδος των τιμών του πετρελαίου ίσως να είναι και καλό πράγμα, επειδή «εμείς» θα μπορούσαμε να «βγάλουμε πολλά χρήματα». Αυτό ισχύει βέβαια για τους παραγωγούς πετρελαίου, αν και δεν αποτελεί ακριβώς απάντηση σε όλες τις αρνητικές συνέπειες ενός παγκόσμιου ενεργειακού σοκ. Ωστόσο, ο χρόνος αυτού του τελεσιγράφου και ο χρόνος της μεταγενέστερης αναβολής του είναι αποκαλυπτικοί από μόνοι τους. Οι αγορές συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης πετρελαίου δεν λειτουργούν από την Παρασκευή έως το βράδυ της Κυριακής. Επειδή η απειλή του Τραμπ προς το Ιράν διατυπώθηκε ένα βράδυ Σαββάτου, οι κερδοσκόποι είχαν ένα μικρό περιθώριο — κάτι λιγότερο από μία ημέρα — για να εκτιμήσουν τον πιθανό αντίκτυπο στις τιμές προτού ξαναρχίσουν οι συναλλαγές. Και η αναστολή, η οποία διαρκεί ακριβώς πέντε ημέρες, θα λήξει ακριβώς καθώς οι αγορές θα κατευθύνονται προς τη συνήθη παύση του Σαββατοκύριακου.
Η επίμονη άνοδος των αποδόσεων των αμερικανικών κρατικών ομολόγων, σε συνδυασμό με την είδηση χθες το πρωί ότι οι αγορές της Ασίας (που ανοίγουν πριν από τις δυτικές αγορές) είχαν καταρρεύσει μετά το τελεσίγραφο, πιθανότατα συνέβαλαν επίσης στην αναβολή. Ο Τζον Μπόλτον, ο οποίος υπηρέτησε ως σύμβουλος εθνικής ασφαλείας του Τραμπ από το 2018 έως το 2019, δήλωσε στο The Atlantic ότι κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ, οι ανακοινώσεις εξωτερικής πολιτικής γίνονταν ορισμένες φορές με γνώμονα το ωράριο των αγορών. Τέτοιες αποφάσεις λαμβάνονταν τόσο από τον ίδιο τον πρόεδρο όσο και από αξιωματούχους του Υπουργείου Οικονομικών, που τον συμβούλευαν προς αυτή την κατεύθυνση.
Η δεύτερη θητεία του Τραμπ έχει απλώς καταστήσει ακόμη πιο σαφές πόση δύναμη φαίνεται να έχουν οι αγορές πάνω στη λήψη των αποφάσεών του — και άλλες χώρες πιθανότατα το παρακολουθούν αυτό με προσοχή.
Είτε σκόπιμα είτε όχι, ορισμένες στρατιωτικές ενέργειες στο Ιράν συνέπεσαν με τα διαστήματα παύσης των αγορών το Σαββατοκύριακο. Και ο Τραμπ έχει λάβει τουλάχιστον μία ακόμη σημαντική πρόσφατη απόφαση που συνδέθηκε ρητά με την αντίδραση των αγορών: η αρχική ανακοίνωση των περσινών δασμών της «Ημέρας Απελευθέρωσης», που προκάλεσαν τη σοβαρότερη αναταραχή στις αγορές μετοχών κατά τη δεύτερη θητεία του, καθυστέρησε σκόπιμα μέχρι το τέλος της συνεδρίασης, όπως έχει επιβεβαιώσει το ρεπορτάζ του Atlantic. Ο πρόεδρος φαίνεται επίσης να απολαμβάνει γενικότερα την επιρροή του πάνω στις αγορές. Ο συνάδελφός μου Jonathan Lemire μού είπε ότι, σύμφωνα με το ρεπορτάζ του, ο Τραμπ στο παρελθόν είχε προειδοποιήσει συνεργάτες του όταν πίστευε ότι κάποια επερχόμενη ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης θα προκαλούσε αντίδραση στη Wall Street — και στη συνέχεια παρακολουθούσε σε πραγματικό χρόνο τον δείκτη να κινείται. («Η κυβέρνηση είναι φυσικά ευαίσθητη στον τρόπο με τον οποίο σημαντικές πολιτικές αποφάσεις επηρεάζουν τις χρηματοπιστωτικές αγορές και την οικονομία, αλλά κάθε υπαινιγμός ότι η λήψη αποφάσεων του Προέδρου — και ο χρόνος τους — επηρεάζεται από οτιδήποτε άλλο πέρα από το βέλτιστο συμφέρον του αμερικανικού λαού είναι αβάσιμος και ψευδής», ανέφερε εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου σε δήλωσή του προς το The Atlantic.)
Είναι εύκολο να οδηγηθεί κανείς σε συνωμοσιολογικές ερμηνείες για το πώς ακριβώς ο Τραμπ χρονίζει αυτές τις κινήσεις. Άλλωστε, δεν μπορεί κάθε απόφαση εξωτερικής πολιτικής να αποδίδεται αποκλειστικά στις αγορές. Τα αρχικά χτυπήματα των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ κατά του Ιράν είχαν σχεδιαστεί να συμπέσουν με μια σύσκεψη κορυφαίων Ιρανών ηγετών. Αυτή η σύσκεψη έτυχε να γίνει Σάββατο. Ο χρόνος της επιδρομής στο συγκρότημα του Νικολάς Μαδούρο, σύμφωνα με πληροφορίες, συνδεόταν με τις καιρικές συνθήκες στο Καράκας τον Ιανουάριο· η δυσμενής νέφωση καθυστέρησε τη σύλληψη του Βενεζουελάνου προέδρου επί ημέρες. Τυχερό, λοιπόν, που τα σύννεφα διαλύθηκαν Σάββατο — οι ενεργειακές αγορές είχαν έτσι την ευκαιρία να υπολογίσουν ποιες θα μπορούσαν να είναι οι συνέπειες της επέμβασης προτού αντιδράσουν.
Ο Τόμας Ράιτ, συνεργαζόμενος αρθρογράφος του Atlantic και ανώτερος ερευνητής στο Brookings Institution, μου είπε ότι, μολονότι ο Τραμπ ενδιαφερόταν εδώ και καιρό για τις μεταβολές στις αποδόσεις των αμερικανικών κρατικών ομολόγων (η Barron’s έφτασε στο σημείο να τις χαρακτηρίσει «κρυπτονίτη» του), οι πρόσφατες ενέργειές του ανέδειξαν και τη σημασία των ενεργειακών αγορών στη λήψη των αποφάσεών του. «Ανακαλύψαμε στον πόλεμο με το Ιράν ότι είναι επίσης πολύ ευαίσθητος στην τιμή του πετρελαίου — κάτι που θα μπορούσαμε να είχαμε συμπεράνει από όσα έλεγε επί πολλά χρόνια — αλλά νομίζω πως τώρα έχουμε και κάποια αποδεικτικά στοιχεία γι’ αυτό», είπε. Χθες, ο Τραμπ φάνηκε να αναγνωρίζει ο ίδιος τη σύνδεση ανάμεσα στις τιμές του πετρελαίου και τον χρονισμό των πολιτικών του: αφού ανακοίνωσε την αναβολή του τελεσιγράφου του προς το Ιράν, η τιμή του πετρελαίου υποχώρησε και το χρηματιστήριο ανέκαμψε. «Η τιμή του πετρελαίου θα πέσει σαν πέτρα μόλις επιτευχθεί συμφωνία», είπε ο Τραμπ σε δημοσιογράφους. «Μάλλον ήδη πέφτει σήμερα.»
Το Ιράν, πιθανότατα, παρακολουθεί και αυτό πόσο ευαίσθητος είναι ο Τραμπ στις αγορές. Όταν η τιμή του πετρελαίου εκτοξεύθηκε μετά την έναρξη του πολέμου, οι συνέπειες έγιναν αισθητές πολύ γρήγορα για τους Αμερικανούς: η βενζίνη ακριβαίνει· οι τιμές των αεροπορικών καυσίμων επίσης αυξάνονται, επιδεινώνοντας το ήδη υπάρχον χάος στα αμερικανικά αεροδρόμια· και τα τρόφιμα καθώς και άλλα είδη καθημερινής ανάγκης ετοιμάζονται να γίνουν ακριβότερα. Το Ιράν γνωρίζει ότι διαθέτει τουλάχιστον κάποιο μοχλό πίεσης εδώ. Η εμφανής προθυμία του Τραμπ να λαμβάνει αποφάσεις με βάση τις αγορές αποτελεί αδυναμία — όσο περισσότερο αντιδρά, τόσο ευκολότερα μπορεί να γίνει αντικείμενο εκμετάλλευσης.
Στο ρεπορτάζ συνέβαλαν και οι Jonathan Lemire και Vivian Salama.
