Η στρατιωτική στάση της Ουάσιγκτον συνεπάγεται τεράστιους κινδύνους και ευθύνες, απαλλάσσοντας το Πεκίνο από αντίστοιχα βάρη στην περιοχή
22 Σεπτεμβρίου 2026
Η Ουάσιγκτον μιλά για την «επιρροή» σαν να πρόκειται για κάποιο μυστηριώδες αέριο που διαρρέει κάθε φορά που κλείνει μια στρατιωτική βάση. Η ταχύτατα αυξανόμενη ισχύς του Πεκίνου στη Μέση Ανατολή, όμως, δείχνει ότι η επιρροή μπορεί να λάβει πολλές διαφορετικές μορφές.
Ενώ το Πεντάγωνο συζητά αν και πού θα πρέπει να ανοικοδομήσει τις αμερικανικές βάσεις που υπέστησαν σοβαρά πλήγματα από το Ιράν κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Epic Fury, η Κίνα πέρασε την τελευταία δεκαετία διευρύνοντας την επιρροή της στη Μέση Ανατολή χωρίς να σταθμεύσει εκεί ούτε έναν στρατιώτη.
Η εμπειρία της Κίνας στην περιοχή καθιστά σαφές ότι η επιρροή μπορεί να καλλιεργηθεί με πολύ μικρότερο κόστος από αυτό που υποθέτει η Ουάσιγκτον και χωρίς τη διατήρηση ενός εκτεταμένου δικτύου ευάλωτων στρατιωτικών εγκαταστάσεων.
Όπως απέδειξε η Επιχείρηση Epic Fury, το σύνολο των σταθερών βάσεων της Ουάσιγκτον στη Μέση Ανατολή είναι ευάλωτο και δαπανηρό στην υπεράσπισή του. Πριν από τον πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούσαν τουλάχιστον 19 στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε ολόκληρη την περιοχή, οκτώ από τις οποίες θεωρούνταν μόνιμες.
Οι ιρανικές επιθέσεις κατέστησαν ουσιαστικά μη λειτουργικά τόσο το αρχηγείο του Πέμπτου Στόλου των ΗΠΑ στο Μπαχρέιν όσο και το κέντρο διοίκησης στο Κατάρ, από το οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες συντόνιζαν τις αεροπορικές επιχειρήσεις στην περιοχή για περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Οι υπερασπιστές της υφιστάμενης κατάστασης υποστηρίζουν ότι το κόστος αξίζει τον κόπο, ισχυριζόμενοι πως η μόνιμη παρουσία διατηρεί την πολιτική σημασία της Ουάσιγκτον. Η σταδιακή κατάργησή της, υποστηρίζουν, θα δημιουργούσε ένα κενό ισχύος, το οποίο θα κάλυπτε το Πεκίνο, περιορίζοντας την αμερικανική επιρροή και καθιστώντας την Κίνα κυρίαρχη εξωτερική δύναμη στην περιοχή.
Η εμπειρία της ίδιας της Κίνας στη Μέση Ανατολή διαψεύδει αυτόν τον φόβο, αποκαλύπτοντας πόσο ολοκληρωτικά έχει ταυτίσει η Ουάσιγκτον τη στρατιωτική ισχύ με την ίδια την επιρροή.
Η Μέση Ανατολή έχει μικρότερη στρατηγική σημασία για τις Ηνωμένες Πολιτείες από όση είχε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, ενώ τα αμερικανικά συμφέροντα στην περιοχή είναι αντίστοιχα περιορισμένα. Η Ουάσιγκτον χρειάζεται το πετρέλαιο του Κόλπου να συνεχίσει να φτάνει στις παγκόσμιες αγορές και πρέπει να αποτρέψει οποιαδήποτε μεμονωμένη δύναμη από το να κυριαρχήσει στην περιοχή και στους πόρους της. Πρέπει επίσης να εξουδετερώνει τρομοκρατικές οργανώσεις που είναι ικανές να πλήξουν το αμερικανικό έδαφος.
Τα συμφέροντα της Κίνας είναι στην πραγματικότητα αρκετά παρόμοια με εκείνα των ΗΠΑ. Εξαρτάται ακόμη περισσότερο από την ενέργεια της Μέσης Ανατολής, επωφελείται από μια σταθερή ισορροπία δυνάμεων και έχει τις δικές της ανησυχίες σχετικά με την τρομοκρατία. Παρά τα αλληλεπικαλυπτόμενα αυτά συμφέροντα, οι δύο χώρες επιδιώκουν την εξασφάλισή τους με εντελώς διαφορετικά μέσα.
Πέρα από τη μοναδική κινεζική βάση στο εξωτερικό, στο Τζιμπουτί —μια χώρα στην οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν επίσης βάση περίπου έξι φορές μεγαλύτερη— η Κίνα δεν διαθέτει τίποτε που να μοιάζει με την αμερικανική στρατιωτική αρχιτεκτονική στη Μέση Ανατολή. Παρ’ όλα αυτά, το Πεκίνο έχει διευρύνει γρήγορα την επιρροή του σε μια περιοχή όπου η Ουάσιγκτον έχει αφιερώσει τρισεκατομμύρια δολάρια και δεκαετίες στρατιωτικής δέσμευσης για να επιτύχει τον ίδιο σκοπό.
Η Κίνα απολαμβάνει σχεδόν καθολική διπλωματική αποδοχή από τα ανταγωνιζόμενα στρατόπεδα της περιοχής, ενώ η ιστορία και οι στρατιωτικές εμπλοκές της Ουάσιγκτον υπονομεύουν την ικανότητά της να λειτουργεί ως ουδέτερος διαμεσολαβητής.
Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος των αραβικών κρατών, ενώ η Μέση Ανατολή συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους αποδέκτες επενδύσεων στο πλαίσιο της κινεζικής πρωτοβουλίας «Μία Ζώνη, Ένας Δρόμος».
Ο διπλωματικός ρόλος του Πεκίνου στην περιοχή αποκτά ολοένα περισσότερο θεσμικό χαρακτήρα, αρχής γενομένης από την πρώτη Σύνοδο Κίνας–Αραβικών Κρατών, η οποία πραγματοποιήθηκε το 2022.
Κατά τη διάρκεια της σημερινής σύγκρουσης μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν, οι κυβερνήσεις του Κόλπου έχουν επανειλημμένα στραφεί προς το Πεκίνο, ζητώντας του να ασκήσει πίεση στην Τεχεράνη: αρχικά για τα Στενά του Ορμούζ και τα ιρανικά αντίποινα και, πιο πρόσφατα, για να συγκρατήσει τους Χούθι.
Η Ουάσιγκτον εξακολουθεί να αποτελεί την κυρίαρχη στρατιωτική δύναμη της περιοχής. Ακόμη και αυτή η θέση, όμως, δεν της έδωσε τη δυνατότητα να υπαγορεύσει τον γεωπολιτικό προσανατολισμό της Μέσης Ανατολής. Οι μοναρχίες του Κόλπου αντιστέκονται σταθερά στις προσπάθειες των ΗΠΑ να οργανώσουν την περιοχή γύρω από τον ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων. Αντίθετα, διατηρούν στενούς δεσμούς ασφαλείας με την Ουάσιγκτον, ενώ παράλληλα εμβαθύνουν τις σχέσεις τους με την Κίνα.
Ενημερωτικό δελτίο
Εγγραφείτε τώρα στην εβδομαδιαία ανασκόπησή μας και μην χάνετε τίποτε από τους αγαπημένους σας συνεργάτες και ρεπόρτερ του Responsible Statecraft, καθώς και αναλύσεις, απόψεις και ειδήσεις του προσωπικού που προωθούν ένα θετικό, υπερκομματικό όραμα για την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ.
Παρότι η στρατιωτική ισχύς δεν πρόκειται ποτέ να καταστεί άνευ σημασίας, ορισμένοι κύκλοι στην Ουάσιγκτον έχουν συνηθίσει τόσο πολύ να ασκούν εξουσία μέσω του στρατού ώστε συχνά συγχέουν τη στρατιωτική ισχύ με την ίδια την εξουσία.
Η επιρροή της Κίνας αυξήθηκε παράλληλα με την ταχεία οικονομική της ανάπτυξη, τις τεχνολογικές της προόδους και την ενίσχυση των στρατιωτικών της δυνατοτήτων — τον ίδιο συνδυασμό που δημιουργεί καθεστώς μεγάλης δύναμης εδώ και αιώνες. Τα κράτη του Κόλπου πωλούν στην Κίνα την ενέργεια από την οποία εξαρτάται η οικονομία της και ταυτόχρονα επιδιώκουν κινεζικές επενδύσεις, επειδή οι κινεζικές εταιρείες διαθέτουν κεφάλαια προς αξιοποίηση.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έπρεπε να διαπρέπουν σε αυτό το παιχνίδι. Τα κράτη του Κόλπου δεν χρειάζονται δεκάδες χιλιάδες Αμερικανούς στρατιώτες στο έδαφός τους για να αντιληφθούν την αξία της επιχειρηματικής συνεργασίας με τη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου. Ούτε θα εξαφανίζονταν απλώς οι σχέσεις δεκαετιών της Αμερικής όταν το τελευταίο ελικόπτερο αποχωρούσε από τη Σαουδική Αραβία. Όταν η Ουάσιγκτον δεν προσπαθεί να αναδιαμορφώσει τη Μέση Ανατολή σύμφωνα με τη δική της εικόνα, εξακολουθεί να έχει περισσότερα να προσφέρει από το Πεκίνο.
Η σταδιακή κατάργηση των αμερικανικών βάσεων στην περιοχή θα κόστιζε αναπόφευκτα στην Ουάσιγκτον ένα μέρος της επιρροής της στις χώρες που φιλοξενούν αυτές τις εγκαταστάσεις. Η επιρροή από μόνη της, όμως, δεν καθιστά πολύτιμη μια στρατιωτική παρουσία, ιδίως όταν τα διακυβευόμενα συμφέροντα είναι περιορισμένα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να διατηρήσουν άλλες μορφές επιρροής στον τομέα της ασφάλειας, όπως οι πωλήσεις όπλων, η ανάπτυξη ικανοτήτων και η ανταλλαγή πληροφοριών. Μάλιστα, ορισμένες κυβερνήσεις του Κόλπου ενδέχεται να είναι περισσότερο πρόθυμες να συνεργαστούν με τις ΗΠΑ, γνωρίζοντας ότι δεν θα περιλαμβάνονται στον κατάλογο μελλοντικών στόχων μιας περιφερειακής σύγκρουσης.
Η συμφωνία εξομάλυνσης των σχέσεων Σαουδικής Αραβίας–Ιράν, την οποία διαμεσολάβησε η Κίνα το 2023, καθιστά σαφή τη διάκριση ανάμεσα στη στρατιωτική και τη διπλωματική επιρροή.
Το Πεκίνο κατάφερε να βρεθεί στο επίκεντρο μιας από τις πιο σφοδρές αντιπαλότητες της περιοχής, παρότι δεν διέθετε τίποτε που να προσεγγίζει έστω και από απόσταση το αμερικανικό στρατιωτικό αποτύπωμα. Αντί γι’ αυτό, βασίστηκε στη διπλωματία και στο πολιτικό βάρος που είχε συσσωρεύσει μέσω των ευρύτερων σχέσεών του και με τις δύο χώρες. Η άσκηση επιρροής στη Μέση Ανατολή δεν απαιτεί στρατιωτική παρουσία — και ασφαλώς όχι τόσο εκτεταμένη όσο η αμερικανική.
Υπάρχει μια ακόμη πιο παράξενη ειρωνεία στην επίκληση της Κίνας ως δικαιολογίας για τη διατήρηση της σημερινής αμερικανικής στρατιωτικής στάσης στην περιοχή. Η Κίνα εξαρτάται περισσότερο από τις Ηνωμένες Πολιτείες από την ενέργεια της Μέσης Ανατολής. Παρ’ όλα αυτά, η Ουάσιγκτον έχει ουσιαστικά αυτοδιοριστεί προστάτιδα της περιφερειακής τάξης από την οποία εξαρτάται η κινεζική οικονομία.
Αν η ροή του πετρελαίου του Κόλπου απειλούνταν ποτέ σοβαρά, το Πεκίνο θα είχε κάθε κίνητρο να συμβάλει στην αποκατάστασή της. Αντί γι’ αυτό, η Ουάσιγκτον το έχει απαλλάξει από τον κόπο, αναλαμβάνοντας όλα τα έξοδα και τους κινδύνους της περιφερειακής ασφάλειας, ενώ η Κίνα απολαμβάνει την εξαιρετικά βολική διευθέτηση σύμφωνα με την οποία ο κυριότερος γεωπολιτικός αντίπαλός της προστατεύει τη ζωτική ενεργειακή γραμμή εφοδιασμού της.
Καθώς το Πεντάγωνο εξετάζει τα επόμενα βήματα, θα πρέπει να δώσει προτεραιότητα στη διατήρηση της πρόσβασης στην περιοχή και όχι στην κυριαρχία επί αυτής. Δεν χρειάζεται να ανοικοδομήσει κάθε βομβαρδισμένο διάδρομο προσγείωσης ή κατεστραμμένο κέντρο διοίκησης μόνο και μόνο επειδή οι συγκεκριμένες εγκαταστάσεις υπήρχαν πριν από τον πόλεμο.
Θα πρέπει να κλείσει τις πλέον εκτεθειμένες βάσεις, να περιορίσει το συνολικό αμερικανικό στρατιωτικό αποτύπωμα και να συγκεντρώσει ό,τι απομείνει σε λίγα, το πολύ, στρατηγικά φυλάκια που βρίσκονται σε μεγαλύτερη απόσταση από το Ιράν. Η Ιορδανία, η δυτική Σαουδική Αραβία, το Κέρας της Αφρικής ή ακόμη και ορισμένες περιοχές της Ευρώπης θα μπορούσαν να εξακολουθήσουν να παρέχουν την πρόσβαση που απαιτείται για την προστασία των περιορισμένων αμερικανικών συμφερόντων στην περιοχή, χωρίς να αναπαραχθεί η εκτεταμένη στρατιωτική αρχιτεκτονική της προπολεμικής περιόδου.
Στρατιωτικές διατάξεις αυτού του μεγέθους είναι σχεδόν αδύνατον να καταργηθούν υπό συνηθισμένες συνθήκες. Η Επιχείρηση Epic Fury δημιούργησε μια σπάνια ευκαιρία να σπάσει η αδράνεια που διατηρεί παρωχημένες στρατιωτικές αναπτύξεις πολύ καιρό μετά την εξαφάνιση της στρατηγικής τους αιτιολόγησης. Το Πεντάγωνο θα πρέπει να αξιοποιήσει αυτή την ευκαιρία.
Υποτίθεται ότι η Κίνα αποτελεί τον λόγο για τον οποίο η Αμερική δεν μπορεί να αποχωρήσει. Στην πραγματικότητα, προσφέρει ένα σαφές παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να προστατεύσουν τα συμφέροντά τους και να διατηρήσουν την επιρροή τους με πολύ χαμηλότερο κόστος.
Σχετικά με τον συγγραφέα
Μάθιου ΜακένζιΟ Μάθιου Μακένζι είναι αναλυτής εξωτερικής πολιτικής στην οργάνωση Americans for Prosperity. Είναι κάτοχος μεταπτυχιακού τίτλου στις Διεθνείς Υποθέσεις από τη Σχολή Διεθνών Υποθέσεων Elliott του Πανεπιστημίου George Washington.
Πριν ενταχθεί στους Americans for Prosperity, πραγματοποίησε πρακτική άσκηση στην Ένωση Εξωτερικής Πολιτικής και στην Αντιπροσωπεία της Ευρωπαϊκής Ένωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι απόψεις που εκφράζουν οι συγγραφείς στο Responsible Statecraft δεν αντανακλούν κατ’ ανάγκην τις θέσεις του Quincy Institute ή των συνεργατών του.
