ΠΡΟΪΟΝ CRS (ΒΙΒΛΙΟΘΗΚΗ ΤΟΥ ΚΟΓΚΡΕΣΟΥ)
Τύπος προϊόντος CRS: In Focus
Αριθμός προϊόντος CRS: IF12608
Θέματα: Ενέργεια και Φυσικοί Πόροι
Ημερομηνία δημοσίευσης: 13/04/2026
Συγγραφέας: Keating-Bitonti, Caitlin
Το 1980, το Κογκρέσο ψήφισε τον Νόμο για τους Στερεούς Ορυκτούς Πόρους του Βαθέος Θαλάσσιου Βυθού (Deep Seabed Hard Mineral Resources Act, DSHMRA· 30 U.S.C. §§1401 κ.ε.) ως προσωρινό μέτρο, ώστε να επιτραπεί στις Ηνωμένες Πολιτείες να προχωρήσουν σε δραστηριότητες εξόρυξης στον θαλάσσιο βυθό σε περιοχές πέραν της εθνικής δικαιοδοσίας (ABNJ), μέχρι να τεθεί σε ισχύ ένα διεθνές καθεστώς ρύθμισης, δηλαδή η Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας (UNCLOS). Ο DSHMRA καθιέρωσε ένα πλαίσιο για την αδειοδότηση πολιτών των ΗΠΑ, όπως ιδιωτών και εταιρειών, ώστε να ερευνούν και να ανακτούν ορυκτά από τον θαλάσσιο βυθό σε περιοχές ABNJ. Γενικά, ως έρευνα νοείται η επιτόπια στη θάλασσα παρατήρηση, αξιολόγηση και λήψη ορυκτών του βυθού, στον βαθμό που απαιτείται για τον σχεδιασμό και τη δοκιμή εξοπλισμού εξόρυξης, ενώ ως εμπορική ανάκτηση νοείται η πραγματική εξόρυξη και επεξεργασία των ορυκτών του βυθού στη θάλασσα με κύριο σκοπό την εμπορική τους χρήση (30 U.S.C. §1403).
Στις 24 Απριλίου 2025, ο πρόεδρος Τραμπ εξέδωσε το Εκτελεστικό Διάταγμα 14285, με τίτλο «Απελευθερώνοντας τα υπεράκτια κρίσιμα ορυκτά και τους πόρους της Αμερικής», το οποίο έδωσε εντολή σε ορισμένες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, μεταξύ των οποίων και η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA), να προωθήσουν τις δραστηριότητες εξόρυξης στον θαλάσσιο βυθό στο πλαίσιο μιας ευρύτερης εθνικής προσπάθειας διασφάλισης αξιόπιστων προμηθειών κρίσιμων ορυκτών. Το παρόν In Focus εξετάζει τις ενέργειες της NOAA και αμερικανικών εταιρειών σε σχέση με την εξόρυξη στον θαλάσσιο βυθό σε περιοχές ABNJ, καθώς και το ενδιαφέρον του Κογκρέσου για το θέμα. Η Υπηρεσία Διαχείρισης Ωκεάνιας Ενέργειας (Bureau of Ocean Energy Management) του Υπουργείου Εσωτερικών και η ρύθμιση δραστηριοτήτων σχετικών με ορυκτά δεν εμπίπτουν στο πεδίο αυτού του In Focus.
UNCLOS και η Διεθνής Αρχή Θαλάσσιου Βυθού
Η UNCLOS υιοθετήθηκε το 1982, θεσπίζοντας ένα ολοκληρωμένο διεθνές νομικό πλαίσιο για τη ρύθμιση δραστηριοτήτων που σχετίζονται με τους παγκόσμιους ωκεανούς, συμπεριλαμβανομένης της εξόρυξης στον θαλάσσιο βυθό. Το 1994, η Συμφωνία σχετικά με την Εφαρμογή του Μέρους XI της Σύμβασης των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας, γνωστή συνήθως ως Συμφωνία του 1994, τροποποίησε ουσιωδώς τις διατάξεις της UNCLOS για την εξόρυξη στον θαλάσσιο βυθό, ώστε να αντιμετωπιστούν οι ανησυχίες πολλών βιομηχανικά ανεπτυγμένων κρατών. Μετά την υιοθέτηση της Συμφωνίας του 1994, η UNCLOS συγκέντρωσε τον απαραίτητο αριθμό υπογραφών για να τεθεί σε ισχύ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι συμβαλλόμενο μέρος ούτε στην UNCLOS ούτε στη Συμφωνία του 1994.
Η UNCLOS ίδρυσε επίσης τη Διεθνή Αρχή Θαλάσσιου Βυθού (International Seabed Authority, ISA), έναν αυτόνομο οργανισμό που ρυθμίζει τα συμβαλλόμενα μέρη της UNCLOS τα οποία διεξάγουν δραστηριότητες σχετικές με ορυκτά σε περιοχές ABNJ. Η ISA δημιουργήθηκε με την υιοθέτηση της Συμφωνίας του 1994 και κατέστη πλήρως λειτουργική το 1996. Οι Ηνωμένες Πολιτείες συμμετέχουν στην ISA ως κράτος παρατηρητής, αλλά, ως μη συμβαλλόμενο μέρος, δεν διαθέτουν δικαίωμα ψήφου στις εργασίες της ISA και δεν μπορούν να υποβάλουν αίτηση για, ούτε να λάβουν, σύμβαση έρευνας ή εκμετάλλευσης για εξόρυξη στον θαλάσσιο βυθό μέσω της ISA. Μέχρι σήμερα, η ISA έχει εκδώσει 31 συμβάσεις έρευνας, από τις οποίες οι 17 βρίσκονται στη Ζώνη Clarion-Clipperton (CCZ). Η CCZ είναι μια περιοχή του πυθμένα του Ειρηνικού Ωκεανού έκτασης 1,7 εκατομμυρίων τετραγωνικών μιλίων, η οποία εκτιμάται ότι περιέχει περισσότερο κοβάλτιο, μαγγάνιο και νικέλιο — ορυκτά που η Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ χαρακτηρίζει κρίσιμα — από όλα τα γνωστά χερσαία κοιτάσματα μαζί. Η ISA εργάζεται προς την οριστικοποίηση των κανονισμών εκμετάλλευσης και δεν έχει εκδώσει ακόμη καμία σύμβαση εκμετάλλευσης. Ο DSHMRA χρησιμοποιεί τον όρο «άδειες εμπορικής ανάκτησης», οι οποίες θα εξυπηρετούσαν παρόμοιο σκοπό με τις συμβάσεις εκμετάλλευσης που εκδίδει η ISA.
Άδειες έρευνας που εκδόθηκαν από τη NOAA
Ο DSHMRA εξουσιοδότησε τον διοικητή της NOAA να εκδίδει άδειες έρευνας και άδειες εμπορικής ανάκτησης σε πολίτες των ΗΠΑ για δραστηριότητες εξόρυξης στον θαλάσσιο βυθό σε περιοχές πέραν της εθνικής δικαιοδοσίας (ABNJ) (30 U.S.C. §1412). Το 1984, η NOAA εξέδωσε άδειες έρευνας για τέσσερις τοποθεσίες που βρίσκονται στη Ζώνη Clarion-Clipperton (CCZ). Η NOAA χορήγησε άδειες έρευνας σε τέσσερις αμερικανικές κοινοπραξίες εξόρυξης, από τις οποίες οι τρεις ήταν πολυεθνικές κοινοπραξίες του ιδιωτικού τομέα με συμμετοχή αμερικανικών εταιρειών. Συγκεκριμένα, η NOAA εξέδωσε τις εξής άδειες:
- USA-1 στην Ocean Minerals Company, στην οποία συμμετείχαν οι Cyprus Minerals και Lockheed Martin Corporation (αμερικανικές εταιρείες)·
- USA-2 στην Ocean Management Inc., στην οποία συμμετείχαν η Schlumberger Technology (αμερικανική εταιρεία) καθώς και καναδικές, γερμανικές και ιαπωνικές εταιρείες·
- USA-3 στην Ocean Mining Associates, στην οποία συμμετείχαν οι Essex Minerals Co. και Sun Ocean Ventures, Inc. (αμερικανικές εταιρείες), καθώς και βελγικές και ιταλικές εταιρείες·
- USA-4 στην Kennecott Consortium, στην οποία συμμετείχαν η Kennecott Utah Copper Corporation (αμερικανική εταιρεία) καθώς και βρετανικές, καναδικές και ιαπωνικές εταιρείες.
Η NOAA εξέδωσε αυτές τις άδειες 10 χρόνια πριν τεθεί σε ισχύ η UNCLOS και 12 χρόνια πριν καταστεί λειτουργική η ISA. Η NOAA δεν έχει εκδώσει νέες άδειες έρευνας από το 1984. Ωστόσο, η υπηρεσία έχει εγκρίνει αιτήματα παράτασης μετά τις αρχικές δεκαετείς περιόδους ισχύος των αδειών. Μια άδεια μπορεί να παρατείνεται για πενταετείς περιόδους (30 U.S.C. §1417(a)). Η NOAA δεν έχει εκδώσει καμία άδεια εμπορικής ανάκτησης.
Δύο από τις τέσσερις άδειες έρευνας που εξέδωσε η NOAA (USA-2 και USA-3) παραιτήθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 (64 Federal Register [FR] 3563). Οι USA-1 και USA-4 παραμένουν οι μόνες ενεργές άδειες έρευνας που έχει εκδώσει η NOAA κατ’ εφαρμογή του DSHMRA. Και τις δύο αυτές άδειες κατέχει σήμερα η Lockheed Martin. Κατέστη αποκλειστικός κάτοχός τους με διαφορετικούς τρόπους. Το 1993, η Kennecott Consortium παραιτήθηκε από την USA-4 προς τη NOAA (58 FR 33933). Η Ocean Minerals Company, η κοινοπραξία στην οποία συμμετείχε η Lockheed Martin, υπέβαλε αίτηση για την USA-4 (58 FR 34782), και η NOAA εξέδωσε την άδεια το 1994 (59 FR 66942). Το 1995, η Cyprus Minerals αποχώρησε από την Ocean Minerals Company, αφήνοντας τη Lockheed Martin ως τη μοναδική εταιρεία που επιβλέπει τις USA-1 και USA-4.
Οι USA-1 και USA-4 αναμένεται να παραμείνουν σε ισχύ έως τις 2 Ιουνίου 2027 (87 FR 52743). Το 2021, η ISA χαρακτήρισε μια περιοχή της CCZ, η οποία εν μέρει επικαλύπτεται με την USA-1, ως Περιοχή Ιδιαίτερου Περιβαλλοντικού Ενδιαφέροντος. Ο χαρακτηρισμός αυτός αποκλείει τα συμβαλλόμενα μέρη της UNCLOS από δραστηριότητες εξόρυξης στον θαλάσσιο βυθό μέσα στην περιοχή. Η ενέργεια αυτή φαίνεται να θέτει υπό αμφισβήτηση το κατά πόσον οι άδειες έρευνας που εκδίδονται από τη NOAA αναγνωρίζονται διεθνώς. Επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι συμβαλλόμενο μέρος στην UNCLOS, οποιεσδήποτε μελλοντικές άδειες και άδειες εκμετάλλευσης που θα εκδοθούν από τη NOAA και ενδέχεται — ή να μην ενδέχεται — να επικαλύπτονται με χαρακτηρισμούς της ISA, μπορεί να υπόκεινται σε παρόμοια αβεβαιότητα. Σύμφωνα με ανακοίνωση της NOAA του 2017, «οποιαδήποτε δικαιώματα μπορεί να έχει μια αμερικανική εταιρεία στο εσωτερικό δίκαιο δεν είναι διασφαλισμένα διεθνώς».
Η Lockheed Martin μπορεί να υποβάλει αίτημα παράτασης στη NOAA τουλάχιστον έξι μήνες πριν από τις 2 Ιουνίου 2027, ώστε να διατηρήσει τις USA-1 και USA-4. Αν οι άδειες δεν παραταθούν, αμερικανικές οντότητες μπορούν να ζητήσουν από τη NOAA τη μεταβίβαση των USA-1 και/ή USA-4, σύμφωνα με το 15 C.F.R. §970.516.
