• Donica Phifer

Ο πρόεδρος Τραμπ κατευθύνεται προς το Air Force One στο Μέριλαντ. Φωτογραφία: Anna Moneymaker/Getty Images.

Ο πρόεδρος Τραμπ δήλωσε την Παρασκευή ότι δεν ανησυχεί για την κατάσταση στο αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln, παρά τις εκκλήσεις βουλευτών και γερουσιαστών να διερευνηθούν οι αναφορές για προβλήματα ψυχικής υγείας μεταξύ των μελών του πληρώματος.

Γιατί έχει σημασία: Το αεροπλανοφόρο, με βάση το Σαν Ντιέγκο, βρίσκεται σε αποστολή εδώ και εννέα μήνες. Πολυάριθμα δημοσιεύματα αναφέρουν ότι οι οικογένειες των μελών του πληρώματος ανησυχούν για την έλλειψη τροφίμων και άλλων βασικών εφοδίων.

• Τουλάχιστον ένας ναύτης έπεσε στη θάλασσα, γεγονός που οδήγησε το Πολεμικό Ναυτικό στην έναρξη έρευνας. Το Military Times ανέφερε ότι και άλλα μέλη του πληρώματος επιχείρησαν να πέσουν στη θάλασσα.

Τι δήλωσε: Μιλώντας σε δημοσιογράφους την Παρασκευή, ο Τραμπ είπε ότι δεν θεωρεί πως το πλοίο βρίσκεται σε αποστολή «για αρκετά μεγάλο διάστημα — ούτε κατά διάνοια».

• Αμφισβήτησε επίσης ότι οι οικογένειες των περισσότερων από 5.000 μελών του πληρώματος ανησυχούν για την ευημερία τους και επισήμανε ότι το USS George Washington πρόκειται να αντικαταστήσει το Lincoln στην αποστολή του στη Μέση Ανατολή.
• Όταν ένας δημοσιογράφος ανέφερε την Παρασκευή ότι οι οικογένειες ανησυχούν, ο Τραμπ απάντησε: «Όχι, δεν ανησυχούν».

Η ευρύτερη εικόνα: Οι Navy Times, Military Times και Stars and Stripes ήταν μεταξύ των πρώτων μέσων που δημοσίευσαν πληροφορίες για τις συνθήκες στο αεροπλανοφόρο.

• Το πλοίο δεν έχει προσεγγίσει λιμάνι εδώ και τουλάχιστον 200 ημέρες. Κατά κανόνα, τέτοιες προσεγγίσεις πραγματοποιούνται κάθε 30 έως 45 ημέρες, εκτός αν οι επιχειρησιακές ανάγκες ανατρέψουν τον προγραμματισμό.
• Συγγενείς μελών του πληρώματος δήλωσαν στο Military Times ότι λείπουν βασικά είδη, όπως προϊόντα προσωπικής υγιεινής, και ότι υπάρχουν και άλλα προβλήματα που υποβαθμίζουν τις συνθήκες διαβίωσης, μεταξύ των οποίων μολυσμένο νερό.
• Αρκετές οικογένειες ανέφεραν επίσης ότι το χαμηλό ηθικό και η εξάντληση είναι ευρέως διαδεδομένα στο πλήρωμα.

Η άλλη πλευρά: Ο ασκών χρέη υπουργού Ναυτικού Χουνγκ Κάο ανέφερε σε δήλωσή του ότι δεν υπήρξε απώλεια ζωής στο πλοίο και ότι «αντιμετωπίστηκε ένας μικρός αριθμός περιστατικών ψυχικής υγείας».

• Ο Κάο δήλωσε ότι τα προγράμματα σίτισης στο αεροπλανοφόρο «προσαρμόστηκαν όταν δεν ήταν διαθέσιμος ο ανεφοδιασμός με φρέσκα τρόφιμα, χωρίς να παραλειφθεί ούτε ένα γεύμα». Δεν απάντησε, όμως, στις καταγγελίες για τις υπόλοιπες ελλείψεις και τα άλλα προβλήματα διαβίωσης.

Για την ιστορία: «Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι νέοι άνδρες και οι νέες γυναίκες μας έχουν φθάσει στα όριά τους — ποτέ, όμως, δεν λύγισαν. Δικαίως είναι κουρασμένοι, αλλά ποτέ δεν εγκατέλειψαν τη μάχη», ανέφερε η δήλωση του Κάο.

• Κατηγόρησε επίσης τα μέσα ενημέρωσης για τον τρόπο με τον οποίο καλύπτουν την κατάσταση στο USS Abraham Lincoln, λέγοντας ότι «προσπαθούν να παρουσιάσουν τους πολεμιστές μας ως θύματα. Αυτό όχι μόνο είναι ανέντιμο, αλλά απομακρύνει και την προσοχή από τον εχθρό και από την απειλή που αυτός συνιστά για το έθνος μας, τον λαό μας και τον τρόπο ζωής μας».
• Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δήλωσε επίσης ότι οι συνθήκες στο αεροπλανοφόρο έχουν παρουσιαστεί «με εντελώς διαστρεβλωμένο τρόπο».
• • «Ορισμένες αποστολές διαρκούν περισσότερο από άλλες και τρέφω μεγαλύτερο σεβασμό και ευγνωμοσύνη για αυτούς τους ναύτες απ’ ό,τι οποιοσδήποτε άλλος. Είναι απίστευτα όσα κάνουν στην ανοιχτή θάλασσα, υπό αυτές τις αντίξοες συνθήκες και με λιγότερες προσεγγίσεις σε λιμάνια», δήλωσε σε δημοσιογράφους την Πέμπτη.
  • Ο Λευκός Οίκος παρέπεμψε το Axios στις δηλώσεις του Τραμπ.

  Σε μεγαλύτερη εστίαση: Νομοθέτες και από τα δύο κόμματα έχουν ζητήσει να διερευνηθεί πώς επιδεινώθηκαν σε τέτοιο βαθμό οι συνθήκες στο αεροπλανοφόρο.

  • Οι γερουσιαστές Ρίτσαρντ Μπλούμενταλ, Δημοκρατικός από το Κονέκτικατ, και Ρούμπεν Γκαγιέγο, Δημοκρατικός από την Αριζόνα, έχουν ζητήσει δημοσίως τη διεξαγωγή ερευνών. Ο Γκαγιέγο ζήτησε να επισκεφθεί το πλοίο, ώστε να διαπιστώσει ο ίδιος τις συνθήκες.

  Πίσω από τις γραμμές: Η κατάσταση στο USS Abraham Lincoln αντανακλά ένα ευρύτερο φαινόμενο στα αμερικανικά αεροπλανοφόρα, τα οποία τα τελευταία χρόνια παραμένουν σε αποστολές μεγαλύτερης διάρκειας απ’ ό,τι θα συνέβαινε υπό άλλες συνθήκες.

  • Καθώς ο πόλεμος στο Ιράν συνεχίζεται, πόροι έχουν διοχετευθεί στη Μέση Ανατολή και η παραμονή των πλοίων στη θάλασσα έχει παραταθεί. Ένα ακόμη αεροπλανοφόρο, το USS George H. Bush, αναχώρησε για αποστολή στις 31 Μαρτίου και έχει περάσει τουλάχιστον τέσσερις μήνες στη θάλασσα.
  • Το USS Gerald R. Ford αναχώρησε για αποστολή το 2025 και επισκέφθηκε τη Μεσόγειο και την Καραϊβική, προτού αναπτυχθεί στη Μέση Ανατολή. Παρέμεινε στη θάλασσα επί 326 ημέρες —σημειώνοντας νέο ρεκόρ— πριν επιστρέψει στη βάση του τον Μάιο.

  Σημείωση του συντάκτη: Το άρθρο ενημερώθηκε σε όλη του την έκταση με πρόσθετες πληροφορίες.

• AXIOS