Ο πόλεμος που εξαπέλυσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου 2026 εντάσσεται τόσο στο πεδίο των ανταγωνισμών μεταξύ παγκόσμιων δρώντων (Ηνωμένες Πολιτείες, Κίνα, Ρωσία), όσο και στο πεδίο των περιφερειακών ανταγωνισμών μεταξύ των τεσσάρων κύριων δρώντων της Μέσης Ανατολής, δηλαδή του Ισραήλ, του Ιράν, της Τουρκίας και της Σαουδικής Αραβίας.
Παρά τη συγκεχυμένη μέθοδο που μπορεί να δίνει την εντύπωση αυτοσχεδιασμού, ο Ντόναλντ Τραμπ εφαρμόζει μια στρατηγική που παρουσιάζεται με σαφήνεια στην Εθνική Στρατηγική Ασφαλείας (National Security Strategy – NSS), η οποία εκδόθηκε στις αρχές του έτους.
Σύμφωνα με την προτεραιότητα που διατυπώνεται σε αυτό το έγγραφο, ο Αμερικανός πρόεδρος παρενέβη στρατιωτικά (Βενεζουέλα) και απείλησε να παρέμβει (Γροιλανδία, Κούβα), με σκοπό να ασφαλίσει το άμεσο περιβάλλον των Ηνωμένων Πολιτειών στο πλαίσιο του δόγματος «Donroe».
Στον ανταγωνισμό της με τους άλλους δύο παγκόσμιους δρώντες, προκειμένου να διασφαλίσει με το μικρότερο δυνατό κόστος την υπεροχή της, η Ουάσιγκτον επιδιώκει να εξουδετερώσει προληπτικά τους πληρεξουσίους της Ρωσίας και της Κίνας, δημιουργώντας ταυτόχρονα στρατηγικά διλήμματα για τη Μόσχα και το Πεκίνο, ώστε να τα εξαναγκάσει να καθορίσουν τις στρατηγικές τους προτεραιότητες (για τη μία, η Ουκρανία ή η Μέση Ανατολή· για την άλλη, η Ταϊβάν ή ο ενεργειακός εφοδιασμός σε υδρογονάνθρακες). Απέναντι στη Ρωσία, η διατήρηση ενός κύκλου διαπραγματεύσεων για την Ουκρανία της επιτρέπει να ασκεί πιέσεις τόσο στη Μόσχα όσο και στα ευρωπαϊκά κράτη.
Η επιχείρηση στο Ιράν γίνεται κατανοητή ιδίως ως μέρος μιας στρατηγικής που αποσκοπεί στον εξαναγκασμό της Κίνας. Οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν έτσι, με ένα εξαιρετικά ριψοκίνδυνο στοίχημα, να επιλύσουν ταυτόχρονα αρκετές εστίες τριβών που θα μπορούσαν να τις αποδυναμώσουν, ώστε αργότερα να αντιμετωπίσουν από θέση ισχύος τις πιο κρίσιμες εστίες έντασης στην Ασία, όπως είναι η Ταϊβάν και η Βόρεια Κορέα.
Παρεμβαίνοντας στρατιωτικά στο Ιράν και επιδιώκοντας την ανατροπή του καθεστώτος του, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσφέρουν στο Κρεμλίνο μια ευπρόσδεκτη απόσπαση προσοχής, που του επιτρέπει να επικεντρωθεί στον πόλεμό του στην Ουκρανία. Ωστόσο, αποκόπτουν για τη Ρωσία μια κρίσιμη πρόσβαση στις θερμές θάλασσες, ενώ ταυτόχρονα στερεύουν τον εφοδιασμό της με ιρανικά drones. Πάνω απ’ όλα όμως, εξουδετερώνοντας προσωρινά τους ιρανικούς πετρελαϊκούς πόρους και προκαλώντας, κατ’ επέκταση, τόσο τον αποκλεισμό των Στενών του Ορμούζ όσο και ιρανικά αντίποινα κατά των ενεργειακών υποδομών των μοναρχιών του Κόλπου, ο Λευκός Οίκος προκαλεί ταυτόχρονα εκτίναξη των τιμών των υδρογονανθράκων και μείωση των προμηθειών, με στόχο να ασκήσει πίεση στο Πεκίνο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ελπίζουν έτσι να εξουδετερώσουν μακροπρόθεσμα μια περιφερειακή απειλή, να εκδικηθούν τις ταπεινώσεις που τους επέβαλε το ιρανικό καθεστώς από το 1979 και, αποδεικνύοντας την ακραία επιφυλακτικότητα της κινεζικής ηγεσίας, να εδραιώσουν την κυριαρχία τους στη Μέση Ανατολή, η οποία παραμένει η κύρια πηγή εφοδιασμού της Ασίας και της Κίνας σε υδρογονάνθρακες, ενισχύοντας παράλληλα τη δυνατότητά τους να επηρεάζουν τις τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου.
Σε περιφερειακό επίπεδο, ο πόλεμος αυτός μεταβάλλει τους συσχετισμούς ισχύος μεταξύ των τεσσάρων πιο επιδραστικών δρώντων της Μέσης Ανατολής.
Το Ισραήλ επιδιώκει να εξαλείψει διαρκώς την υπαρξιακή ιρανική απειλή, καταστρέφοντας τα πυρηνικά και βαλλιστικά προγράμματα της Τεχεράνης, αποδυναμώνοντας στο μέγιστο το καθεστώς και δημιουργώντας τις συνθήκες για μια λαϊκή εξέγερση. Αφού ανέκοψε το πυρηνικό πρόγραμμα και περιόρισε δραστικά το βαλλιστικό πρόγραμμα, το Ισραήλ φαίνεται πλέον να στοχεύει κατά προτεραιότητα τον κατασταλτικό μηχανισμό. Παράλληλα, εκμεταλλεύεται αυτή τη συγκυρία για να πλήξει και να αποδυναμώσει όσο το δυνατόν περισσότερο τη Χεζμπολάχ στον Λίβανο, γνωρίζοντας ότι οι λιβανικές αρχές δεν είναι σε θέση να επικρατήσουν επί της φιλοϊρανικής σιιτικής πολιτοφυλακής. Για να ελπίζει ότι θα πετύχει τους στόχους του, το Ισραήλ χρειάζεται να διασφαλίσει τον εφοδιασμό του με προηγμένα πυρομαχικά, αλλά και να πείσει τις Ηνωμένες Πολιτείες να συνεχίσουν τα πλήγματα για όσο το δυνατόν περισσότερο.
Προς το παρόν, το ιρανικό καθεστώς αντιστέκεται και επιδεικνύει ανθεκτικότητα. Η εκτελεστική του ηγεσία έχει σε μεγάλο βαθμό αποκεφαλιστεί, αλλά έχει αντικατασταθεί. Οι αεροπορικές, αντιαεροπορικές και ναυτικές του δυνάμεις έχουν αποδεκατιστεί. Τα κέντρα διοίκησής του έχουν αποδιοργανωθεί, αλλά η «ψηφιδωτή» στρατηγική του τού επιτρέπει να συνεχίζει τη μάχη με εξαιρετικά αποκεντρωμένο τρόπο. Παρότι έχει περιοριστεί σημαντικά από τα αμερικανικά και ισραηλινά πλήγματα, η ικανότητα ιρανικής ανταπόδοσης παραμένει πραγματική και πολιτικά υπολογίσιμη. Τα επιζώντα στελέχη του καθεστώτος, που δεν έχουν πλέον τίποτε να χάσουν, παρατείνουν τη σύγκρουση και την επεκτείνουν όσο περισσότερο μπορούν, ώστε να αυξήσουν το πολιτικό της κόστος για τον Ντόναλντ Τραμπ και τον Μπενιαμίν Νετανιάχου, ποντάροντας στην κόπωση της αμερικανικής κοινής γνώμης, η οποία είναι σε μεγάλο βαθμό εχθρική προς αυτόν τον πόλεμο.
Ακόμη κι αν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ κηρύξουν κατάπαυση του πυρός, οι Ιρανοί ηγέτες φαίνονται αποφασισμένοι να συνεχίσουν τις εχθροπραξίες, έστω και χαμηλής έντασης. Με αυτόν τον τρόπο επιδιώκουν να δείξουν ότι εκείνοι θα αποφασίσουν τη στιγμή του τερματισμού του πολέμου.
Οι μοναρχίες του Κόλπου εμφανίζονται ως οι μεγάλοι χαμένοι αυτής της σύγκρουσης, η οποία αποκαλύπτει τις μεγάλες ευαλωτότητές τους και την ευθραυστότητα των μοντέλων ασφαλείας και οικονομίας τους, τα οποία θα πρέπει να επανασχεδιαστούν όταν τελειώσουν οι εχθροπραξίες.
Η Σαουδική Αραβία, που διαθέτει επαρκές μέγεθος και κρίσιμη μάζα σε δημογραφικούς και οικονομικούς όρους, αναμένεται να αντέξει καλύτερα από τις άλλες μοναρχίες του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου.
Η Τουρκία, τέλος, θα μπορούσε να επωφεληθεί από την αποδυνάμωση των τριών περιφερειακών αντιπάλων της, υπό την προϋπόθεση ότι δεν θα παρασυρθεί σε αυτή τη σύγκρουση και ότι θα παίξει έξυπνα τα χαρτιά της, ώστε να ενισχύσει διακριτικά τις θέσεις της στη Μέση Ανατολή και στην περιφέρειά της.
Αν ο Τραμπ χάσει το στοίχημά του και οι Ηνωμένες Πολιτείες βγουν αποδυναμωμένες και απομονωμένες από αυτόν τον πόλεμο που οι ίδιες προκάλεσαν, τότε θα δημιουργηθεί χώρος και για άλλους δρώντες. Η Γαλλία, η οποία τήρησε τις αμυντικές της υποχρεώσεις έναντι των περιφερειακών συμμάχων της χωρίς να εμπλακεί επιθετικά, θα μπορούσε τότε να βρει πεδίο δράσης.
