Μετά το πλήγμα σε Αμερικανικό Πλοίο: το Όριο του Πολέμου στα Στενά του Ορμούζ 

του Δημήτρη Τσαϊλά, Υποναυάρχου ε.α.

Εάν οι αναφορές για πυραυλικό πλήγμα του Ιράν εναντίον αμερικανικού πολεμικού πλοίου κοντά στο νησί Jask επιβεβαιωθούν, η κρίση στα Στενά του Ορμούζ εισέρχεται σε μια νέα και πολύ πιο επικίνδυνη φάση. Αυτό που μέχρι τώρα ήταν μια εκστρατεία θαλάσσιας πίεσης και ναυτικής αποτροπής, ενδέχεται πλέον να εξελιχθεί σε άμεση στρατιωτική αντιπαράθεση.

Ωστόσο, η σημασία αυτής της στιγμής δεν έγκειται μόνο στο ίδιο το πλήγμα. Έγκειται στο χρονόμετρο που θέτει σε κίνηση.

Οι επόμενες 72 ώρες θα καθορίσουν εάν η κρίση θα παραμείνει ελεγχόμενη ή θα κλιμακωθεί σε κάτι πολύ πιο καταστροφικό.

Για να κατανοήσουμε τι διακυβεύεται, πρέπει πρώτα να ξεκαθαρίσουμε τι είναι αυτή η αντιπαράθεση και τι δεν είναι. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν κλείσει τα Στενά, ούτε έχουν επιβάλει έναν κλασικό ναυτικό αποκλεισμό. Αντιθέτως, εφαρμόζουν μια στοχευμένη επιχείρηση θαλάσσιας ασφάλειας, ελέγχοντας και εκτρέποντας πλοία που συνδέονται με το ιρανικό εμπόριο, ενώ επιτρέπουν τη γενικότερη εμπορική ναυσιπλοΐα να συνεχίζεται.

Στην πράξη, αυτό έχει περιορίσει σημαντικά την ικανότητα του Ιράν να διεξάγει θαλάσσιο εμπόριο, χωρίς όμως να έχει ξεπεραστεί το κατώφλι ενός γενικευμένου πολέμου.

Από την πλευρά της Τεχεράνης, αυτή η διάκριση μπορεί να έχει μικρή σημασία. Όταν οι οικονομικές «αρτηρίες» μιας χώρας περιορίζονται η πίεση μπορεί να καταστεί υπαρξιακή. Το φερόμενο πλήγμα, το οποίο οι Φρουροί της Επανάστασης παρουσιάζουν ως απάντηση σε αγνόηση προειδοποιήσεων, φαίνεται να αποσκοπεί στην αναχαίτιση αυτής της πίεσης, χωρίς να εμφανίζεται ως η έναρξη ενός γενικευμένου πολέμου.

Αυτή είναι η ουσία της κρίσης. Και οι δύο πλευρές χρησιμοποιούν ισχύ, αλλά καμία δεν επιθυμεί πόλεμο. Ακριβώς αυτή η αντίφαση καθιστά τις επόμενες ώρες εξαιρετικά επικίνδυνες.

Στο άμεσο διάστημα, τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ιράν θα επιχειρήσουν να ελέγξουν το αφήγημα. Ήταν το πλήγμα αμυντικό ή προκλητικό; Ήταν μεμονωμένο ή η αρχή μιας κλιμάκωσης; Τα ερωτήματα αυτά δεν είναι απλώς ρητορικά, διαμορφώνουν το πολιτικό πλαίσιο μέσα στο οποίο θα ληφθούν αποφάσεις.

Έπειτα ακολουθεί το πιο δύσκολο στάδιο, που είναι η αντίδραση.

Εάν υπάρξουν απώλειες, η πίεση στην Ουάσινγκτον για απάντηση θα αυξηθεί δραματικά. Ακόμη και χωρίς αυτές, διακυβεύεται η αξιοπιστία. Η μη αντίδραση ενέχει τον κίνδυνο αποδυνάμωσης της αποτροπής, όχι μόνο στον Περσικό Κόλπο, αλλά και σε παγκόσμιο επίπεδο. Αντίθετα, μια δυσανάλογη απάντηση ενέχει τον κίνδυνο να πυροδοτήσει ακριβώς την κλιμάκωση που και οι δύο πλευρές δηλώνουν ότι θέλουν να αποφύγουν.

Αυτό είναι το παράδοξο της αποτροπής, πρέπει να επιβεβαιώνεται, αλλά όχι να υπερβαίνεται.

Ένα περιορισμένο αμερικανικό πλήγμα σε ιρανικές παράκτιες υποδομές, όπως ραντάρ, πυραυλικά συστήματα ή ναυτικές εγκαταστάσεις, θα εντασσόταν στη λογική της ελεγχόμενης ανταπόδοσης. Θα έστελνε μήνυμα αποφασιστικότητας, αφήνοντας ταυτόχρονα περιθώριο αποκλιμάκωσης. Το Ιράν, με τη σειρά του, πιθανότατα θα απαντούσε αντίστοιχα, αρκετά ώστε να διατηρήσει το κύρος του, αλλά όχι τόσο ώστε να προκαλέσει συντριπτική αντίδραση.

Μια τέτοια ανταλλαγή δεν θα έλυνε την κρίση. Θα τη σταθεροποιούσε σε υψηλότερο επίπεδο έντασης.

Υπάρχει όμως και ένα δεύτερο, πολύ πιο επικίνδυνο σενάριο. Μια λανθασμένη εκτίμηση, ένα δεύτερο πλήγμα, μια παρερμηνευμένη κίνηση, ή ένα ακούσιο πλήγμα σε εμπορικό πλοίο, θα μπορούσε να καταρρεύσει τη λεπτή ισορροπία συγκράτησης. Αυτό που σήμερα είναι ελεγχόμενη αντιπαράθεση, θα μπορούσε να εξελιχθεί σε ανοιχτή σύγκρουση σε πολλαπλά μέτωπα: ναυτικό, αεροπορικό και μέσω περιφερειακών πληρεξουσίων.

Σε αυτό το σημείο, η κρίση δεν θα αφορά πλέον το ιρανικό εμπόριο ή την αμερικανική αποτροπή. Θα αφορά έναν περιφερειακό πόλεμο.

Πέρα από τις άμεσες στρατιωτικές εξελίξεις, οι συστημικές επιπτώσεις έχουν ήδη αρχίσει να διαφαίνονται. Οι ενεργειακές αγορές αντιδρούν. Το κόστος ναυτιλίας αυξάνεται. Οι παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού προσαρμόζονται σε πραγματικό χρόνο. Και καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες συγκεντρώνουν δυνάμεις στον Κόλπο, η παρουσία τους σε άλλα θέατρα επιχειρήσεων μεταβάλλεται, δημιουργώντας στρατηγικές επιπτώσεις πολύ πέρα από τη Μέση Ανατολή.

Αυτός είναι και ο λόγος που οι επόμενες 72 ώρες έχουν τόσο μεγάλη σημασία. Δεν αποτελούν απλώς ένα παράθυρο κινδύνου, αλλά ένα παράθυρο επιλογών.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες καλούνται να αποφασίσουν πώς θα αντιδράσουν, αποκαθιστώντας την αποτροπή χωρίς να προκαλέσουν κλιμάκωση. Το Ιράν καλείται να αποφασίσει πόσο μακριά είναι διατεθειμένο να φτάσει χωρίς να προκαλέσει συντριπτική αντίδραση. Και οι δύο πλευρές πρέπει να κινηθούν μέσα σε ένα περιβάλλον εσωτερικών πιέσεων, συμμαχικών προσδοκιών και ατελούς πληροφόρησης.

Η ιστορία δείχνει ότι τέτοιες κρίσεις δεν καθορίζονται μόνο από την υψηλή στρατηγική. Καθορίζονται από τον χρόνο, την κρίση και την ικανότητα κατανόησης των προθέσεων του αντιπάλου υπό πίεση.

Υπό αυτή την έννοια, αυτό που βλέπουμε δεν είναι ακόμη πόλεμος, αλλά δεν είναι πια και απλή ένταση. Είναι ένα τεστ. Και μέσα στις επόμενες 72 ώρες, εκτιμάται ότι θα φανεί αν η αποτροπή αντέχει ή αν καταρρεύσει.

Ο Δημήτριος Τσαϊλάς είναι απόστρατος Αξιωματικός του ΠΝ, δίδαξε επί σειρά ετών στις έδρες Επιχειρησιακής Σχεδιάσεως καθώς και της Στρατηγικής και Ασφάλειας, σε ανώτερους Αξιωματικούς στην Ανώτατη Διακλαδική Σχολή Πολέμου. Σήμερα είναι συνεργάτης και ερευνητής του Institute for National and International Security(INIS), του Strategy International (SI) και του Research Institute for European and American Studies (RIEAS).