Ο πόλεμος με την Ταϊλάνδη ώθησε την Καμπότζη να εξαπολύσει μια σαρωτική επιχείρηση κατά των κυκλωμάτων διαδικτυακής απάτης. Τώρα, η κυβερνώσα ελίτ αξιοποιεί την ίδια εκστρατεία για να εδραιώσει τον πολιτικό της έλεγχο.

Των Lindsey Kennedy και Nathan Paul Southern
18 Αυγούστου 2026

Τα υπολείμματα της γέφυρας Me Teuk, η οποία αποτελούσε προηγουμένως την κύρια οδό πρόσβασης προς το Thmor Da, στην επαρχία Pursat της Καμπότζης, στις 6 Αυγούστου 2026. Η γέφυρα καταστράφηκε από αεροπορική επιδρομή ταϊλανδικού F-16 στις 13 Δεκεμβρίου 2025.

Φωτογραφία: Nathan Paul Southern

Ήταν δύο ημέρες μετά τα Χριστούγεννα, λίγο πριν από τις 7 το πρωί, όταν ο Paul άκουσε την πρώτη έκρηξη.

Ο 50χρονος Νιγηριανός δυσκολευόταν να εξασφαλίσει τα προς το ζην εργαζόμενος ως καθηγητής αγγλικών στο Βιετνάμ. Έκανε αίτηση για μια καλά αμειβόμενη διοικητική θέση στην Καμπότζη, αλλά διαπίστωσε ότι είχε πουληθεί σε εγκληματική οργάνωση η οποία διαχειριζόταν διαδικτυακές απάτες.

Αφού ξυλοκοπήθηκε και βασανίστηκε μέχρι να υποταχθεί, μεταφερόταν από εγκατάσταση σε εγκατάσταση, καθώς οι επικεφαλής του κυκλώματος προσπαθούσαν να αποφύγουν ένα κύμα αστυνομικών εφόδων στα βίαια συγκροτήματα διαδικτυακής απάτης της χώρας.

Εκτιμάται ότι στις εγκαταστάσεις αυτές κρατούνταν πλέον εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι. Όπως ο Paul —το όνομα του οποίου έχει αλλάξει για λόγους ασφαλείας— είχαν πέσει θύματα εμπορίας ανθρώπων και εξαναγκάζονταν να εργάζονται σε διαδικτυακές απάτες και παράνομα τυχερά παιχνίδια.

Μέχρι τον Δεκέμβριο, ο Paul είχε μεταφερθεί στο Choam, ένα μικρό φυλάκιο μέσα στη ζούγκλα, όπου βρίσκεται θαμμένος ο δικτάτορας των Ερυθρών Χμερ, Πολ Ποτ.

Εκεί κρατούνταν σε ένα συγκρότημα διαδικτυακής απάτης, με επίκεντρο ένα καζίνο το οποίο παλαιότερα εξυπηρετούσε Ταϊλανδούς παίκτες που περνούσαν τα χερσαία σύνορα. Τα σύνορα είχαν κλείσει από τον Ιούνιο, λίγο πριν ξεσπάσουν οι συγκρούσεις μεταξύ Καμπότζης και Ταϊλάνδης. Έπειτα από μήνες εύθραυστης ειρήνης, η σύγκρουση είχε πλέον ξεσπάσει ξανά.

Οι επικεφαλής του κυκλώματος είπαν στους εργαζομένους να μην πανικοβληθούν, επειδή το Choam δεν αποτελούσε στόχο. Επιπλέον, ο Paul δεν είχε δει ποτέ Καμποτζιανούς στρατιώτες ή στρατιωτικά οχήματα από τα παράθυρα του φρουρούμενου κτιρίου, το οποίο λειτουργούσε ταυτόχρονα ως γραφείο και κοιτώνας.

Μέχρι το πρωί της 27ης Δεκεμβρίου, οι δύο πλευρές είχαν ήδη διαπραγματευτεί κατάπαυση του πυρός. Λίγες ώρες, όμως, πριν τεθεί σε ισχύ, η Ταϊλάνδη επιτέθηκε.

«Το επόμενο πράγμα που αρχίσαμε να ακούμε και να βλέπουμε ήταν drones. Εκρήξεις. Ο ένας βομβαρδισμός μετά τον άλλο», δήλωσε ο Paul, με τη φωνή του να τρέμει.

Λέει ότι επέζησε βρίσκοντας καταφύγιο μέσα σε έναν τσιμεντένιο αγωγό αποχέτευσης. Την ίδια ώρα, οι επικεφαλής των κυκλωμάτων κρεμούσαν πανικόβλητοι κινεζικές σημαίες από τα παράθυρα, ώστε η ταϊλανδική επιτήρηση να αντιληφθεί ότι τα κτίρια δεν ελέγχονταν από την Καμπότζη. Παρ’ όλα αυτά, το κεντρικό ξενοδοχείο-καζίνο χτυπήθηκε επανειλημμένα.

«Πέθαναν πολλοί άνθρωποι εκεί. Και στον δρόμο, ριπές από σφαίρες διέλυαν τα αυτοκίνητα των ανθρώπων», είπε. «Αν μια σφαίρα μπορεί να διαλύσει έτσι ένα αυτοκίνητο, τι μπορεί να κάνει σε έναν άνθρωπο;»

Η συνοριακή διαφορά που πυροδότησε τη σύγκρουση ανάγεται σε προηγούμενες δεκαετίες. Ωστόσο, από τα μέσα του 2025, η στοχοποίηση και κατάληψη υποδομών της βιομηχανίας διαδικτυακής απάτης —με το πρόσχημα της καταπολέμησης του εγκλήματος— χρησιμοποιείται ως τακτική και από τις δύο πλευρές.

Τότε ο ταϊλανδικός στρατός άρχισε να βομβαρδίζει κέντρα διαδικτυακής απάτης στο έδαφος της Καμπότζης.

Ο στρατός της Ταϊλάνδης παρουσίασε τις επιχειρήσεις ως προσπάθεια περιορισμού μιας παγκόσμιας απειλής για την ασφάλεια, η οποία αποφέρει τεράστια παράνομα έσοδα και ταυτόχρονα ενισχύει τη διαφθορά και την αστάθεια. Χαρακτήρισε μάλιστα τη σύγκρουση, εν μέρει, ως «πόλεμο κατά των απατεώνων».

Αρχικά, η Καμπότζη κατηγόρησε την Ταϊλάνδη ότι διόγκωνε την έκταση του προβλήματος, χρησιμοποιώντας το ως πρόσχημα για παράνομες εισβολές στο έδαφός της.

Αντιμέτωπη, όμως, με έναν πολύ ισχυρότερο και καλύτερα εξοπλισμένο στρατό, καθώς και με πιέσεις από χώρες στις οποίες βασίζεται για στρατιωτική βοήθεια, η κυβέρνηση άλλαξε γρήγορα πορεία. Εξαπέλυσε μια εκτεταμένη επιχείρηση καταστολής των εγχώριων συγκροτημάτων διαδικτυακής απάτης.

Αρχικά φαινόταν ότι οι πολιτικές ελίτ της Καμπότζης είχαν περιέλθει σε αδιέξοδο.

Για να αποκαταστήσουν τις κλονισμένες σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα, έπρεπε όχι μόνο να παραδεχτούν την τεράστια έκταση των οργανωμένων κέντρων καταναγκαστικής διαδικτυακής εγκληματικότητας, τα οποία λειτουργούσαν ατιμώρητα σε ολόκληρη τη χώρα, αλλά ενδεχομένως και να θυσιάσουν έναν κλάδο με αξία που αντιστοιχούσε στο μισό ΑΕΠ της χώρας.

Ο κλάδος αυτός είχε επίσης διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην εδραίωση της εξουσίας των ελίτ που συνεργάζονταν με τα εγκληματικά δίκτυα.

Ωστόσο, αντί να χάσουν τον έλεγχό τους στη χώρα, οι κυβερνώσες οικογένειες της Καμπότζης μετέτρεψαν την εκστρατεία κατά των κυκλωμάτων σε πλεονέκτημά τους.

Αξιοποιούν αυτή την προσπάθεια διπλωματικής αποκατάστασης προκειμένου:

• να ενισχύσουν τη στρατιωτική ισχύ της Καμπότζης,
• να θέσουν υπό τον έλεγχό τους ακίνητη περιουσία αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, η οποία είχε κατασκευαστεί και χρηματοδοτηθεί από εγκληματίες επενδυτές,
• και να εδραιώσουν περαιτέρω τον αυταρχικό τους έλεγχο.
• 
• Έπειτα από χρόνια άρνησης της ύπαρξης μιας μεγάλης και βαθιά εδραιωμένης βιομηχανίας διαδικτυακής απάτης —ακόμη και τιμωρώντας όσους επιχείρησαν να την αποκαλύψουν— οι αξιωματούχοι της Καμπότζης υποστηρίζουν πλέον ότι η επιχείρηση καταστολής οδήγησε στην αποχώρηση 300.000 απατεώνων από τη χώρα και στο κλείσιμο περισσότερων από 250 συγκροτημάτων.

  Ορισμένα από αυτά μπορεί να αποτελούνται από ένα μόνο κτίριο. Άλλα, όμως, είναι τεράστια, διασυνδεδεμένα συγκροτήματα ακινήτων με τις δικές τους υποστηρικτικές υποδομές. Συνολικά σχηματίζουν ολόκληρες πόλεις που είχαν κατασκευαστεί ειδικά από εγκληματίες επενδυτές, με κόστος δισεκατομμυρίων δολαρίων.

  Τον Ιούνιο, ο ανώτερος υπουργός Chhay Sinarith, πρόεδρος της Επιτροπής Καταπολέμησης Διαδικτυακών Απατών της Καμπότζης, δήλωσε στο Channel News Asia ότι όλες αυτές οι εγκαταστάσεις «έχουν μετατραπεί σε κρατική περιουσία».

  Πρόκειται για μια συγκλονιστικής κλίμακας μεταβίβαση ιδιωτικών περιουσιακών στοιχείων στα χέρια μιας ολοένα πιο αυταρχικής κυβέρνησης. Η κυβέρνηση αυτή κυριαρχείται από έναν στενό κύκλο πολιτικών δυναστειών, μέλη των οικογενειών και συνδιευθυντές των εταιρειών των οποίων συνδέονται με τα συγκροτήματα διαδικτυακής απάτης που κατασχέθηκαν.

  Σε αυτά περιλαμβάνονται το #8 Park και το Golden Fortune Science & Technology Park, δύο «αποτρόπαια» συγκροτήματα καταναγκαστικής διαδικτυακής εγκληματικότητας. Το Ηνωμένο Βασίλειο, οι ΗΠΑ και η Ευρωπαϊκή Ένωση τα είχαν εντάξει σε καθεστώς κυρώσεων ως τμήματα του Prince Holding Group.

  Ο Prince Group είναι ένας όμιλος με έδρα την Καμπότζη, τον οποίο το αμερικανικό υπουργείο Οικονομικών έχει χαρακτηρίσει «παγκόσμια εγκληματική επιχείρηση, οικοδομημένη πάνω σε συγκροτήματα διαδικτυακής απάτης, στην απάτη και στο ξέπλυμα χρήματος».

  Ο ιδρυτής του ομίλου, Chen Zhi, διορίστηκε προσωπικός σύμβουλος —με βαθμό αντίστοιχο υπουργού—:

  • του πρωθυπουργού της Καμπότζης Hun Manet,
  • του πατέρα του και πρώην πρωθυπουργού Hun Sen,
  • του πρώην υπουργού Εσωτερικών Sar Kheng,
  • και του γιου του τελευταίου, σημερινού υπουργού Εσωτερικών Sar Sokha.

  Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Sar Sokha υπήρξε κάποια περίοδο συνιδιοκτήτης, μαζί με τον Chen Zhi, του Jinbei Casino — μιας ακόμη επιχείρησης που στοχοποιήθηκε στο πλαίσιο της εκστρατείας κατά των κυκλωμάτων διαδικτυακής απάτης. Ο Sokha αρνείται τις σχετικές αναφορές.

  Στα τέλη Μαΐου, ο Sar Sokha χρησιμοποίησε αμερικανική εταιρεία άσκησης πολιτικής επιρροής για να υποβάλει αίτημα αφαίρεσης του ονόματός του από σχέδιο νόμου των ΗΠΑ, το οποίο απαριθμούσε βασικούς διεθνείς στόχους που συνδέονται με κυκλώματα διαδικτυακής απάτης.

  Δέκα ημέρες αργότερα, η Γενική Διεύθυνση Φυλακών —η οποία υπάγεται στο υπουργείο Εσωτερικών του Sar Sokha— δημοσίευσε φωτογραφίες από τις πρόσφατα εκκενωμένες εγκαταστάσεις του #8 Park. Τις παρουσίασε ως νέο εργοτάξιο που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως σωφρονιστικό κατάστημα.

  Ένα ακόμη συγκρότημα διαδικτυακής απάτης, που ήδη έμοιαζε με φυλακή, μετατράπηκε από το υπουργείο Εσωτερικών σε πραγματική φυλακή: το πρώην συγκρότημα Mango 2 Park, το οποίο λειτουργεί πλέον ως κέντρο κράτησης μεταναστών.

  Ορισμένοι επιζώντες εμπορίας ανθρώπων, οι οποίοι κατάφεραν να διαφύγουν μέσα στο χάος των συγκρούσεων και των επιχειρήσεων καταστολής, βρίσκονται τώρα κρατούμενοι εκεί — σε ένα κτίριο που προηγουμένως ανήκε στον ίδιο τύπο εγκληματικής οργάνωσης που τους είχε αρχικά υποδουλώσει.

• Βίντεο που κοινοποιήθηκαν στο The Diplomat δείχνουν ανοικτά λύματα να περνούν μέσα από χρονίως υπερπλήρεις κοιτώνες που έχουν μετατραπεί σε κελιά, υπό αποπνικτική τροπική ζέστη. Το υλικό υποδηλώνει ότι οι συνθήκες διαβίωσης υπό τη νέα διοίκηση μπορεί να είναι ακόμη χειρότερες.

  Αυτό φαίνεται να αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής της Καμπότζης για επέκταση της χωρητικότητας των φυλακών. Νέες εγκαταστάσεις κατασκευάζονται σε ολόκληρη τη χώρα, προκειμένου να αντιμετωπιστεί ο κρίσιμος υπερπληθυσμός.

  Ο πληθυσμός των φυλακών της Καμπότζης έχει τριπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία, με αποτέλεσμα το σωφρονιστικό σύστημα να λειτουργεί σε ποσοστό άνω του 400% της προβλεπόμενης χωρητικότητάς του.

  Σε ορισμένες φυλακές, περίπου τα τρία τέταρτα των κρατουμένων παραμένουν προφυλακισμένα ή περιμένουν την έκδοση τελεσίδικης απόφασης — μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει χρόνια.

  Η αύξηση του πληθυσμού των φυλακών οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις μαζικές συλλήψεις για ήσσονος σημασίας αδικήματα που σχετίζονται με ναρκωτικά. Τα τελευταία χρόνια, όμως, οι δρακόντειοι νόμοι λογοκρισίας στοχοποιούν ολοένα περισσότερο:

  • πολιτικούς αντιπάλους,
  • περιβαλλοντικούς ακτιβιστές,
  • διαδηλωτές,
  • ακόμη και χρήστες μέσων κοινωνικής δικτύωσης που απλώς αναδημοσιεύουν επικριτικές αναρτήσεις για την κυβερνητική πολιτική ή τον χειρισμό του πολέμου με την Ταϊλάνδη.

  Τον Φεβρουάριο, δύο Καμποτζιανοί δημοσιογράφοι καταδικάστηκαν σε κάθειρξη 14 ετών για «παροχή σε ξένο κράτος πληροφοριών επιζήμιων για την εθνική άμυνα». Είχαν φωτογραφηθεί με στρατιώτες στα σύνορα και στο βάθος της εικόνας εμφανίζονταν κατά λάθος νάρκες που δεν είχαν ακόμη τοποθετηθεί.

• 

   

  Υπάρχουν ανησυχίες ότι ο αυξανόμενος πληθυσμός των φυλακών παρέχει ένα κυριολεκτικά αιχμάλωτο εργατικό δυναμικό για την ανανεωμένη πολεμική προσπάθεια.

  Από τον Μάιο, η κυβέρνηση άρχισε να μεταφέρει σχεδόν 800 ανήλικους παραβάτες σε φυλακές κατά μήκος των συνόρων με την Ταϊλάνδη, στο πλαίσιο ενός «επαγγελματικού» προγράμματος υποστήριξης των στρατιωτικών επιχειρήσεων.

  Ανακαλώντας προηγούμενη πρόταση για τη χρησιμοποίηση ανηλίκων στην κατασκευή χαρακωμάτων και αμυντικών υποδομών, ο πρωθυπουργός Hun Manet δήλωσε ότι οι συμμετέχοντες δεν θα αναλάβουν μάχιμους ρόλους.

  Ωστόσο, χρησιμοποιούνται σε έργα μηχανικού και κατασκευών για την υποστήριξη του στρατού:

  • σε περιοχές της επαρχίας Pursat, κοντά στην κατεχόμενη πόλη συγκροτημάτων απάτης Thmor Da,
  • και στην επαρχία Oddar Meanchey, όπου βρίσκονται εστίες έντασης με πολλά τέτοια συγκροτήματα, όπως το Choam και η συνοριακή πόλη O’Smach.

  Όταν επισκεφθήκαμε το O’Smach τον Απρίλιο, ο ταϊλανδικός στρατός εξακολουθούσε να κατέχει βομβαρδισμένα συγκροτήματα. Οργάνωνε ακόμη και ξεναγήσεις δημοσιογράφων, οι οποίοι φαινόταν να μη θέτουν ερωτήματα σχετικά με τον αριθμό των θυμάτων ή τη νομική αιτιολόγηση της αντιμετώπισης εγκαταστάσεων εμπορίας ανθρώπων ως στρατιωτικών στόχων.

  Οι περισσότεροι κάτοικοι είχαν εγκαταλείψει την περιοχή. Ορισμένοι από όσους παρέμεναν μας είπαν ότι ταϊλανδικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη επιτήρησης και, περιστασιακά, μαχητικά αεροσκάφη εξακολουθούσαν να εισέρχονται στον εναέριο χώρο της Καμπότζης. Οι πυροβολισμοί με ελαφρά όπλα στα σύνορα ήταν επίσης συχνοί.

  Όταν προσπαθήσαμε να πλησιάσουμε ένα διαβόητο συγκρότημα καζίνου στο έδαφος της Καμπότζης, ακούστηκαν προειδοποιητικοί πυροβολισμοί από ταϊλανδικές στρατιωτικές θέσεις.

  Λιγότερο από 12 ώρες αργότερα, Ταϊλανδοί στρατιώτες άνοιξαν ξανά πυρ κατά την επίσκεψη διεθνούς αντιπροσωπείας διπλωματών και στρατιωτικών ακολούθων στο συνοριακό φυλάκιο. Το περιστατικό προκάλεσε ανησυχία στη βρετανική πρεσβεία στην Πνομ Πενχ.

  Εκπρόσωπος του υπουργείου Πληροφοριών της Ταϊλάνδης δήλωσε ότι όλες οι καταγγελίες περί εισόδου σε καμποτζιανό έδαφος ήταν «αβάσιμες».

  Η καταστολή των κυκλωμάτων ως διπλωματικό και στρατιωτικό πλεονέκτημα

  Η στρατηγική της Ταϊλάνδης να τοποθετήσει τα συγκροτήματα διαδικτυακής απάτης στο επίκεντρο της σύγκρουσης ενδέχεται να είχε τα αντίθετα στρατιωτικά αποτελέσματα από τα επιδιωκόμενα.

  Παρά τις ανησυχίες της Διεθνούς Αμνηστίας και διεθνών μέσων ενημέρωσης σχετικά με την ειλικρίνεια της καταστολής και τις ανθρωπιστικές συνέπειές της, η πολιτική και στρατιωτική ηγεσία της Καμπότζης αποκομίζει ήδη οφέλη από χώρες των οποίων οι οικονομίες έχουν πληγεί ιδιαίτερα από τις διαδικτυακές απάτες και τα παράνομα τυχερά παιχνίδια.

  Τον Ιανουάριο, αμερικανικό πολεμικό πλοίο κατέπλευσε για πρώτη φορά στη ναυτική βάση Ream. Η επίσκεψη πραγματοποιήθηκε έπειτα από χρόνια ανησυχιών της Ουάσιγκτον ότι η βάση, η οποία ανακαινίστηκε πρόσφατα με κινεζική υποστήριξη, θα μετατρεπόταν σε κινεζική στρατιωτική εγκατάσταση.

  Τον Μάρτιο, ανώτεροι αξιωματικοί του Βασιλικού Στρατού της Καμπότζης και της Διοίκησης Στρατού των ΗΠΑ στον Ειρηνικό πραγματοποίησαν συζητήσεις σχεδιασμού για την επανέναρξη των ασκήσεων Angkor Sentinel, οι οποίες είχαν ανασταλεί από το 2017.

  Τον Απρίλιο, ο Κινέζος υπουργός Εξωτερικών Wang Yi επισκέφθηκε τόσο την Ταϊλάνδη όσο και την Καμπότζη. Κάλεσε την Μπανγκόκ να σεβαστεί την κατάπαυση του πυρός και προσφέρθηκε να μεσολαβήσει για μια ειρηνική επίλυση της σύγκρουσης.

  Παράλληλα, χαρακτήρισε τη σχέση Κίνας–Καμπότζης «άρρηκτο δεσμό» και δεσμεύτηκε για συνεργασία στους τομείς της άμυνας και της εθνικής ασφάλειας, καλώντας ταυτόχρονα την Πνομ Πενχ να συνεχίσει την εξάλειψη των κυκλωμάτων απάτης.

  Τον Ιούνιο έφτασαν στην Πνομ Πενχ 39 κινεζικά άρματα Type-59D. Οι φετινές ασκήσεις Golden Dragon αποτέλεσαν τα μεγαλύτερα κοινά στρατιωτικά γυμνάσια που έχουν πραγματοποιήσει ποτέ οι ένοπλες δυνάμεις της Καμπότζης και ο κινεζικός Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός, με χερσαίες, ναυτικές και αεροπορικές επιχειρήσεις.

  Η Κίνα υλοποίησε επίσης δέσμευση του 2024 για την παράδοση δύο πολεμικών κορβετών Type-056C, τον Απρίλιο και τον Ιούνιο.

  Η Ινδία προσέφερε στην Καμπότζη μη επανδρωμένα αεροσκάφη επιτήρησης, εξοπλισμό αποναρκοθέτησης και στρατιωτική τεχνολογία για τον εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεών της. Τον Ιούλιο, η Ιαπωνία υπέγραψε συμφωνία για την παροχή αμυντικού εξοπλισμού στην Καμπότζη μέσω του πλαισίου Επίσημης Βοήθειας Ασφαλείας.

  Άνοιγμα και προς τη Ρωσία

  Η Καμπότζη επιδιώκει επίσης να προσελκύσει τη Ρωσία ως πιθανό εταίρο.

  Τον Απρίλιο, δύο ρωσικά πολεμικά πλοία πραγματοποίησαν τριήμερη επίσκεψη στο λιμάνι του Sihanoukville. Στη συνέχεια, ο υπουργός Άμυνας Tea Seiha ζήτησε διεύρυνση της στρατιωτικής συνεργασίας με τη Μόσχα, συμπεριλαμβανομένης της ενίσχυσης της εκπαίδευσης και των κοινών ασκήσεων.

  Τον Ιούνιο, ο Hun Manet πραγματοποίησε κατ’ ιδίαν συνάντηση με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν. Έκτοτε, ο Ρώσος πρεσβευτής στην Καμπότζη έχει μιλήσει για μια νέα εποχή στις σχέσεις των δύο χωρών, δηλώνοντας ότι η Ρωσία είναι έτοιμη να ενισχύσει τον αμυντικό τομέα της Καμπότζης.

  

  Παράλληλα, οι εγχώριες αμυντικές δαπάνες της Καμπότζης συνεχίζουν να αυξάνονται. Ο εθνικός προϋπολογισμός του 2026 έφτασε σε νέο ιστορικό υψηλό, ξεπερνώντας τα 10 δισ. δολάρια. Περιλαμβάνει αυξημένες πιστώσεις για την άμυνα και την ασφάλεια, ενώ προβλέπεται περαιτέρω άνοδος των στρατιωτικών δαπανών τα επόμενα χρόνια.

  Τον Μάιο τέθηκε σε ισχύ νέος νόμος υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας, ο οποίος απαιτεί από όλους τους άνδρες της Καμπότζης ηλικίας 18 έως 25 ετών να υπηρετούν δύο χρόνια στις ένοπλες δυνάμεις.

• Ο Seun Sam, αναλυτής πολιτικής στη Βασιλική Ακαδημία της Καμπότζης, δηλώνει ότι «ανησυχεί ιδιαίτερα» για το ενδεχόμενο ενός τρίτου γύρου συγκρούσεων. Ο κίνδυνος θα ήταν μεγαλύτερος εάν η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης επιχειρούσε να προσελκύσει τους σκληροπυρηνικούς εθνικιστές στο εσωτερικό της χώρας ή εάν ο ταϊλανδικός στρατός άρχιζε να δημιουργεί «τετελεσμένα επί του εδάφους», κατασκευάζοντας νέες υποδομές στις κατεχόμενες περιοχές.

  Εκτιμά ότι η Καμπότζη έχει πλέον εξασφαλίσει αρκετό στρατιωτικό εξοπλισμό από διάφορες χώρες ώστε να μπορεί να αμυνθεί. Μια νέα σύγκρουση, όμως, θα προκαλούσε καταστροφές, οικονομικές απώλειες και ανθρώπινο πόνο και στα δύο κράτη, χωρίς να προσφέρει καμία ουσιαστική μακροπρόθεσμη λύση.

  «Ακόμη και αν η Καμπότζη δεν ήταν σε θέση να επιτύχει μια ολοκληρωτική στρατιωτική νίκη, θα εξακολουθούσε να διαθέτει την ικανότητα να προκαλέσει σημαντικές καταστροφές σε περιοχές της Ταϊλάνδης, εφόσον χρησιμοποιούσε όλους τους διαθέσιμους στρατιωτικούς πόρους της», δήλωσε ο Seun Sam.

  «Το θεμελιώδες ερώτημα, ωστόσο, είναι το εξής: ποιο θα ήταν το όφελος από την πρόκληση ενός πολέμου;»

• 
• Φαίνεται ότι είναι απλώς θέμα χρόνου. Οκτώ μήνες μετά την κατάπαυση του πυρός, Ταϊλανδοί στρατιώτες εξακολουθούν να κατέχουν τα ερείπια πρώην κέντρων διαδικτυακής απάτης και άλλες περιοχές κατά μήκος των συνόρων, στις επαρχίες Pursat, Oddar Meanchey, Banteay Meanchey και Preah Vihear. Η ένταση απειλεί να ξεσπάσει ξανά.

  Στις 6 Αυγούστου, στον δρόμο προς το Thmor Da —έναν θύλακα καζίνων και διαδικτυακής απάτης, χτισμένο στην κορυφή ενός βουνού και περιτριγυρισμένο από δάσος— προειδοποιητικές πινακίδες για μη εκραγέντα πυρομαχικά βρίσκονταν διάσπαρτες γύρω από μια κατεστραμμένη γέφυρα, η οποία αποτελούσε κάποτε την κύρια οδό εισόδου και εξόδου.

  Πάνω στις οδικές πινακίδες και στα οδοφράγματα που είχε τοποθετήσει ο ταϊλανδικός στρατός είχε γραφτεί με σπρέι η λέξη «κλέφτες» στα αγγλικά και στα χμερ.

  Η ίδια η πόλη είχε χωριστεί στα δύο από ένα τείχος κατασκευασμένο με εμπορευματοκιβώτια. Τα κοντέινερ σχημάτιζαν αυτοσχέδιους στρατώνες για τους Ταϊλανδούς στρατιώτες που είχαν αναπτυχθεί εκεί.

  Πίσω από το φράγμα υψωνόταν ο σκελετός ενός πρώην καζίνου, όπου ο ταϊλανδικός στρατός ανακοίνωσε ότι κατέσχεσε ένα απόθεμα όπλων τον Δεκέμβριο. Η Καμπότζη αρνείται τον ισχυρισμό.

  Σε απόσταση λίγων μέτρων από το οδόφραγμα, Καμποτζιανοί στρατιώτες —οι μόνοι πλέον κάτοικοι της πόλης— περιφέρονταν γύρω από τα παλιά συγκροτήματα.

  Όταν είχαμε επισκεφθεί τελευταία φορά την περιοχή, τον Νοέμβριο, οι εγκαταστάσεις αυτές ήταν ασφυκτικά γεμάτες. Ένας επιζών εμπορίας ανθρώπων από τη Ρουάντα μάς είπε ότι παρέμενε παγιδευμένος σε ένα από τα συγκροτήματα όταν αυτό συγκλονίστηκε από τα πυρά του ταϊλανδικού πυροβολικού, στην κορύφωση του πολέμου.

  Καμία από τις δύο πλευρές δεν έχει δείξει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την απόδοση δικαιοσύνης στα θύματα ή για την πραγματική διάλυση της βιομηχανίας διαδικτυακής απάτης, η αξία της οποίας ανέρχεται σε δισεκατομμύρια δολάρια.

  Η ανάλυση καναλιών στο Telegram που χρησιμοποιούνται από επικεφαλής των κυκλωμάτων υποδηλώνει ότι πολλοί απλώς μετέφεραν τις δραστηριότητές τους σε άλλες περιοχές. Παράλληλα, οι έφοδοι και οι βομβαρδισμοί είχαν ως αποτέλεσμα δεκάδες χιλιάδες εκμεταλλευόμενοι αλλοδαποί:

  • να πέσουν ξανά θύματα εμπορίας ανθρώπων,
  • να παραμείνουν εγκλωβισμένοι και άποροι,
  • ή να οδηγηθούν σε κέντρα κράτησης μεταναστών.

  Από τους δεκάδες επιζώντες με τους οποίους συνομιλήσαμε, ούτε ένας δεν είχε υποβληθεί σε διαδικασία αναγνώρισης ως θύμα εμπορίας ανθρώπων ούτε είχε κληθεί να δώσει κατάθεση στην αστυνομία. Και αυτό, παρότι πολλοί διέθεταν κρίσιμα αποδεικτικά στοιχεία, τα οποία ήταν πρόθυμοι να παραδώσουν στο πλαίσιο ποινικής έρευνας.

  Τον Δεκέμβριο, όταν φτάσαμε στη συνοριακή πόλη O’Smach της Καμπότζης, αμέσως μετά από έναν αεροπορικό βομβαρδισμό, αρκετά ενεργά συγκροτήματα διαδικτυακής απάτης είχαν τυλιχθεί στις φλόγες. Οι εγκαταστάσεις ήταν σχεδιασμένες για να κρατούν δεκάδες χιλιάδες θύματα εμπορίας ανθρώπων.

  Λίγα ταξί κινούνταν συνεχώς προς και από την περιοχή, παραλαμβάνοντας ορισμένους από όσους είχαν καταφέρει να διαφύγουν.

  Ένα ανήλικο θύμα εμπορίας ανθρώπων, το οποίο είχε πουληθεί σε κύκλωμα διαδικτυακής απάτης στην περιοχή, περιέγραψε αργότερα πώς οι δεσμώτες του, καθώς πλησίαζαν οι ταϊλανδικές επιθέσεις, το ανάγκασαν να επιλέξει ανάμεσα στη μεταφορά του σε άλλο κέντρο απάτης και στην παραμονή του εκεί, με κίνδυνο να προστεθεί στον αυξανόμενο αριθμό των νεκρών.

  Εκπρόσωπος του υπουργείου Πληροφοριών της Ταϊλάνδης δεν απάντησε σε συγκεκριμένες ερωτήσεις σχετικά με θύματα μεταξύ των αμάχων στα κατεχόμενα συγκροτήματα. Υποστήριξε, ωστόσο, ότι όλες οι επιχειρήσεις «στρέφονταν αυστηρά εναντίον στρατιωτικών στόχων».

  Ο εκπρόσωπος ισχυρίστηκε ότι οι ένοπλες δυνάμεις της Καμπότζης μετέτρεψαν τους εργαζομένους των κυκλωμάτων σε ανθρώπινες ασπίδες, χρησιμοποιώντας τα συγκροτήματα ως στρατιωτικές βάσεις και αποθήκες όπλων και εξαπολύοντας από εκεί επιθέσεις εναντίον της Ταϊλάνδης.

  Ισχυρίστηκε επίσης ότι η Ταϊλάνδη ανακάλυψε την ύπαρξη διαδικτυακών κυκλωμάτων βιομηχανικής κλίμακας μόνο αφότου εξουδετερώθηκαν οι απειλές και πραγματοποιήθηκαν επιθεωρήσεις.

  Ωστόσο, κατά τη διάρκεια πολλών επισκέψεών μας στο O’Smach και στο Thmor Da από τον Ιούλιο του 2025, καταγράψαμε ταϊλανδικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη επιτήρησης να παρακολουθούν στενά περιοχές με κτίρια γεμάτα ανθρώπους, οι οποίοι ήταν εμφανές ότι δεν μπορούσαν να φύγουν.

  Δεν βρήκαμε αποδείξεις ότι τα συγκροτήματα που κατέλαβε ή έπληξε η Ταϊλάνδη χρησιμοποιούνταν από τον στρατό της Καμπότζης. Κανένας από τους επιζώντες με τους οποίους συνομιλήσαμε δεν δήλωσε ότι είχε δει κάτι τέτοιο.

  «Δεν είδα ποτέ κανέναν Καμποτζιανό στρατιώτη», δήλωσε ο Paul. «Κανείς δεν ανταπέδιδε τα πυρά. Υπήρχε μόνο η επίθεση από την Ταϊλάνδη».

  Στο μεταξύ, η κυβερνώσα οικογένεια Hun κάνει ελάχιστα για να διαλύσει την εντύπωση ότι η παρατεταμένη σύγκρουση ενισχύει την ολοένα πιο αυταρχική διακυβέρνησή της.

  Τον Ιούλιο, Ταϊλανδός αναλυτής δημοσίευσε άρθρο στο οποίο προειδοποιούσε ότι ένας ατέρμονος πόλεμος με την Καμπότζη θα μπορούσε να συμβάλει στην εδραίωση του αυταρχικού καθεστώτος του Hun Sen.

  Ο Hun Sen παρέδωσε την πρωθυπουργία στον γιο του το 2023. Παραμένει, όμως, πρόεδρος της Γερουσίας και θεωρείται ευρέως ο πραγματικός πολιτικός καθοδηγητής της χώρας.

  Αντί να προβάλει τις συνήθεις διαμαρτυρίες ότι η Καμπότζη είναι πλήρως δημοκρατική, ο Hun Sen κοινοποίησε στο Facebook τη δική του μετάφραση του άρθρου στα καμποτζιανά. Δήλωσε ότι δεν θα κάνει «κανένα πρόσθετο σχόλιο», αλλά απλώς θα «αφήσει το κείμενο για να το εξετάσουν οι πολίτες και των δύο χωρών».

• The Diplomat