|
|
Το FBI φέρεται να έχει ξεκινήσει ποινική έρευνα για διαρροή πληροφοριών, με επίκεντρο τη συντάκτρια του Atlantic, Sarah Fitzpatrick. Ακόμη και για μια κυβέρνηση με κακό ιστορικό ως προς την ελευθερία του Τύπου, και για ένα ομοσπονδιακό γραφείο με παρελθόν αμφιλεγόμενων ενεργειών από διευθυντές του, πρόκειται για ένα επικίνδυνο βήμα.
Sarah Fitzpatrick
(Ευγενική παραχώρηση του Washington Week With The Atlantic)
Ο πόλεμος της κυβέρνησης Τραμπ εναντίον της ελευθερίας του Τύπου έχει φτάσει σε ένα ανησυχητικά νέο χαμηλό σημείο.
Σύμφωνα με σημερινό δημοσίευμα του MS NOW, το FBI έχει ξεκινήσει ποινική έρευνα με επίκεντρο τη συνάδελφό μου στο Atlantic, Sarah Fitzpatrick, σε σχέση με άρθρο που δημοσίευσε τον περασμένο μήνα για τον διευθυντή Kash Patel. Βασιζόμενη σε περίπου δύο δωδεκάδες πηγές, η Fitzpatrick ανέφερε ότι άνθρωποι μέσα στην κυβέρνηση και στο ίδιο το γραφείο είναι βαθιά ανήσυχοι για αυτό που περιέγραψαν ως ανεξήγητες απουσίες του Patel και υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ.
Μετά τη δημοσίευση του άρθρου, ο Patel κατέθεσε αγωγή εναντίον της Fitzpatrick και του Atlantic, κατηγορώντας τους για δυσφήμηση και ζητώντας αποζημίωση 250 εκατομμυρίων δολαρίων. Το Atlantic δηλώνει ότι στηρίζει το ρεπορτάζ της Fitzpatrick, ενώ νομικοί σχολιαστές από όλο το πολιτικό φάσμα έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η υπόθεση είναι αδύναμη και πιθανότατα θα αποτύχει.
Ο αρχισυντάκτης Jeffrey Goldberg απάντησε στο δημοσίευμα του MS NOW με την εξής δήλωση:
«Αν επιβεβαιωθεί ότι αυτό είναι αλήθεια, θα πρόκειται για μια εξωφρενική επίθεση στον ελεύθερο Τύπο και στην ίδια την Πρώτη Τροπολογία. Θα υπερασπιστούμε σθεναρά το Atlantic και το προσωπικό του· δεν θα εκφοβιστούμε από παράνομες έρευνες ή άλλες πράξεις πολιτικά υποκινούμενων αντιποίνων· θα συνεχίσουμε να καλύπτουμε το FBI με επαγγελματισμό, αμεροληψία και πληρότητα· και θα συνεχίσουμε να ασκούμε δημοσιογραφία προς όφελος του δημόσιου συμφέροντος.»
Η κατάθεση μιας αδύναμης αστικής αγωγής από τον Patel ως ιδιώτη είναι δικαίωμά του, αν και είναι επίσης προφανώς μια ακατάλληλη προσπάθεια να φιμώσει ρεπορτάζ που τον παρουσιάζει αρνητικά. Όμως, αν το γραφείο του Patel έχει ξεκινήσει ποινική έρευνα εναντίον μιας δημοσιογράφου, χρησιμοποιώντας την ισχύ της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, αυτό θα συνιστούσε σημαντική κλιμάκωση.
Εκπρόσωπος του FBI διέψευσε ότι υπάρχει τέτοια έρευνα, δηλώνοντας στο MS NOW:
«Αυτό είναι εντελώς ψευδές. Δεν υπάρχει καμία τέτοια έρευνα και η δημοσιογράφος που αναφέρετε δεν ερευνάται καθόλου.»
Όμως το MS NOW αναφέρει ότι ορισμένοι από τους πράκτορες του FBI που έχουν ανατεθεί στην υπόθεση είναι δυσαρεστημένοι. «Ξέρουν ότι δεν πρέπει να το κάνουν αυτό», είπε μια πηγή στο δίκτυο. «Αλλά αν δεν προχωρήσουν, μπορεί να χάσουν τη δουλειά τους. Ό,τι κι αν κάνεις, είσαι χαμένος.»
Θα ήταν αξιοσημείωτο αν η κυβέρνηση Τραμπ ξεκινούσε ποινική έρευνα με επίκεντρο ένα μέλος του Τύπου. Προηγουμένως, η κυβέρνηση είχε απειλήσει συχνά τον ελεύθερο Τύπο με άλλους τρόπους. Ο ίδιος ο πρόεδρος Τραμπ έχει επιδείξει είτε άγνοια είτε περιφρόνηση απέναντι στην Πρώτη Τροπολογία, λέγοντας ότι η αρνητική κάλυψη εις βάρος του είναι «πραγματικά παράνομη». Έχει καταθέσει πολλές δικές του αγωγές εναντίον ειδησεογραφικών οργανισμών· τον περασμένο μήνα, ένας δικαστής απέρριψε αγωγή εναντίον της Wall Street Journal επειδή είχε αναφέρει —ορθώς— μια κάρτα που είχε στείλει ο Τραμπ στον εκλιπόντα καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα Jeffrey Epstein, στην οποία υπήρχε ένα σκίτσο γυμνής γυναίκας. Ο Τραμπ έχει επιχειρήσει να απομακρύνει μέσα ενημέρωσης από τον Λευκό Οίκο επειδή αρνήθηκαν να χρησιμοποιήσουν τη νέα ονομασία που έδωσε στον Κόλπο του Μεξικού, ενώ η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών του έχει απειλήσει επανειλημμένα ειδησεογραφικούς οργανισμούς με αφαίρεση αδειών εκπομπής και άλλες κυρώσεις.
Η ύπαρξη ποινικής έρευνας θα ήταν αξιοσημείωτη και για άλλους λόγους. Πρώτον, η έρευνα φέρεται να διεξάγεται από τη μονάδα του FBI για τις εσωτερικές απειλές. Πρόκειται ακριβώς για αυτό που υποδηλώνει ο όρος: μια ομάδα επιφορτισμένη με την παρακολούθηση ενεργειών ομοσπονδιακών υπαλλήλων ή συνεργατών που έχουν πρόσβαση σε ευαίσθητες πληροφορίες και ενδέχεται να τις αποκαλύψουν, βλάπτοντας την εθνική ασφάλεια. Η Fitzpatrick προφανώς δεν είναι εσωτερικό στέλεχος.
Δεύτερον, ούτε ο Patel ούτε κανείς άλλος έχει δημόσια ισχυριστεί, σε οποιοδήποτε άλλο πλαίσιο, ότι η Fitzpatrick παραβίασε τον νόμο. Ούτε η αγωγή του ούτε κάποια δημόσια δήλωση ισχυρίζεται ότι η Fitzpatrick δημοσίευσε διαβαθμισμένες πληροφορίες. Οι δημοσιογράφοι πράγματι μερικές φορές δημοσιεύουν διαβαθμισμένες πληροφορίες όταν αυτό εξυπηρετεί το δημόσιο συμφέρον, και παρότι κάθε κυβέρνηση το απεχθάνεται, συνήθως απαντούν προσπαθώντας να εντοπίσουν και να διώξουν τους υπεύθυνους των διαρροών, όχι τους δημοσιογράφους — αν και η κυβέρνηση έχει κατά καιρούς προσπαθήσει να υποχρεώσει δημοσιογράφους να καταθέσουν για τις πηγές τους. Νωρίτερα φέτος, πράκτορες του FBI κατέσχεσαν συσκευές μιας δημοσιογράφου της Washington Post που είχε λάβει διαρροές, αλλά ποτέ δεν αναφέρθηκε ότι η ίδια ήταν αντικείμενο της έρευνας.
Από αυτή την υπόθεση απουσιάζει ακόμη και η επίφαση απειλής για την εθνική ασφάλεια. Αν το δημοσίευμα είναι αληθές, ο Patel φαίνεται να έχει ξεκινήσει ποινική έρευνα εναντίον μιας δημοσιογράφου απλώς επειδή ένιωσε εκτεθειμένος από το ρεπορτάζ της. Ακόμη και για μια κυβέρνηση με απαράδεκτο ιστορικό ως προς την ελευθερία του Τύπου, και για ένα ομοσπονδιακό γραφείο με παρελθόν αμφιλεγόμενων ενεργειών από διευθυντές του, αυτό είναι ένα επικίνδυνο βήμα.
Η απουσία οποιασδήποτε προφανούς ή έστω καταγγελλόμενης παράνομης πράξης, καθώς και η επισφαλής θέση του Patel σε ένα αξίωμα για το οποίο δεν ήταν ποτέ κατάλληλος, σημαίνουν ότι οποιαδήποτε έρευνα μπορεί να μην καταλήξει ποτέ σε κατηγορίες. Όμως η κυβέρνηση Τραμπ έχει δείξει ότι γνωρίζει πως μια έρευνα από μόνη της μπορεί να αποτελέσει αποτελεσματικό τρόπο εκφοβισμού επικριτών ή ακόμη και ουδέτερων δημοσιογράφων. Οι στοχοποιημένοι αναγκάζονται να αφιερώσουν χρόνο στην υπόθεση και να πληρώσουν για νομική εκπροσώπηση, ακόμη και σε προφανώς αβάσιμες περιπτώσεις.
Ο Goldberg έχει καταστήσει σαφές ότι το Atlantic δεν θα εκφοβιστεί. Όμως, όπως έχω γράψει και παλαιότερα, όσοι έχουν μικρότερη δυνατότητα να υπερασπιστούν τον εαυτό τους μπορεί, υπό την πίεση της κυβέρνησης, να κάνουν διαφορετικούς υπολογισμούς. Δυστυχώς για τον Patel, η έρευνα είναι επίσης πιθανό να κινήσει το ενδιαφέρον των δημοσιογράφων και να ενθαρρύνει περισσότερες διαρροές από ανθρώπους μέσα στο γραφείο που παραμένουν αφοσιωμένοι στο κράτος δικαίου. Αυτές οι δύο ομάδες σήμερα ξεπερνούν κατά πολύ τον διευθυντή ως προς την ενσάρκωση του μότο του FBI: «Πίστη, γενναιότητα, ακεραιότητα».
