Οι φίλαθλοι της Αργεντινής συγκεντρώθηκαν έξω από το στάδιο της Ατλάντα για να πανηγυρίσουν τη νίκη της ομάδας τους στον ημιτελικό, ενώ οι φίλαθλοι της Αγγλίας αποχώρησαν απογοητευμένοι. (Βίντεο AP: Emilie Megnien)
Του ΤΖΕΪΜΣ ΡΟΜΠΣΟΝ
Ενημερώθηκε στις 2:26 π.μ., ώρα Ελλάδας, στις 16 Ιουλίου 2026
ΑΤΛΑΝΤΑ (AP) — Αυτήν τη φορά δεν υπήρξε «Χέρι του Θεού». Η Αργεντινή δεν το χρειάστηκε.
Αντί γι’ αυτό, ήταν τα μαγικά πόδια του Λιονέλ Μέσι και το αλύγιστο πνεύμα μιας ομάδας που έχει επανειλημμένα καταφέρει να επιστρέψει από δύσκολες καταστάσεις στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο, τα στοιχεία που την έφεραν πλέον ένα βήμα μακριά από την κατάκτηση δεύτερου συνεχόμενου τίτλου.
Η Αργεντινή βρισκόταν πίσω στο σκορ με 1-0 μέχρι το 85ο λεπτό, αλλά ανέτρεψε την κατάσταση και νίκησε την Αγγλία με 2-1 την Τετάρτη, χάρη στα γκολ του Ένσο Φερνάντες και του αναπληρωματικού Λαουτάρο Μαρτίνες.
«Το ονειρεύτηκα, το ορκίζομαι. Είπα στον Αλέξις Μακ Άλιστερ ότι θα σκοράρω. Του είπα ότι θα μπω στον αγωνιστικό χώρο και θα κερδίσω τον αγώνα», δήλωσε ο Μαρτίνες. «Αυτό που μπορώ να σας πω είναι ότι αυτή η ομάδα συνεχίζει να δείχνει από τι μέταλλο είναι φτιαγμένη».
Με το τελευταίο σφύριγμα, ο Μέσι έπεσε στα γόνατα πανηγυρίζοντας, ενώ οι παίκτες της Αγγλίας κατέρρευσαν από την απογοήτευση και τη δυσπιστία — για ακόμη μία φορά.
Το 2026 προστίθεται πλέον στο 1986 και το 1998, στη λίστα των αναμετρήσεων στις οποίες η Αργεντινή έσβησε τις ελπίδες της Αγγλίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
«Είμαι συντετριμμένος για την ομάδα, το τεχνικό επιτελείο και τους φιλάθλους», δήλωσε ο αρχηγός της Αγγλίας, Χάρι Κέιν. «Δουλέψαμε πάρα πολύ σκληρά για να φτάσουμε μέχρι εδώ. Τα παιδιά έδωσαν και την τελευταία σταγόνα αίματος, ιδρώτα και δακρύων. Το γεγονός ότι δεν τα καταφέραμε, και μάλιστα με αυτόν τον τρόπο, είναι πραγματικά οδυνηρό».
Η κάτοχος του τίτλου θα αντιμετωπίσει την πρωταθλήτρια Ευρώπης Ισπανία στον τελικό της Κυριακής, στο Ίστ Ράδερφορντ του Νιου Τζέρσεϊ. Η κορυφαία ομάδα της Νότιας Αμερικής απέναντι στην κορυφαία της Ευρώπης.
Η ήττα της Αγγλίας θα πληγώσει μια νέα γενιά φιλάθλων, όπως ακριβώς είχε συμβεί με το περιβόητο γκολ του Ντιέγκο Μαραντόνα με το χέρι στον προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1986, αλλά και με την ήττα στη διαδικασία των πέναλτι το 1998, όταν ο Ντέιβιντ Μπέκαμ αποβλήθηκε επειδή κλότσησε τον Ντιέγκο Σιμεόνε.
Η διαφορά είναι ότι αυτή τη φορά δεν μπορεί να υπάρχει αίσθημα αδικίας, ακόμη κι αν η Αγγλία είχε τη νίκη στα χέρια της μετά το γκολ με το οποίο ο Άντονι Γκόρντον άνοιξε το σκορ στο 55ο λεπτό.
Καθώς ο αγώνας προχωρούσε, οι Άγγλοι προσπαθούσαν με δυσκολία να διατηρήσουν το προβάδισμά τους. Ο τερματοφύλακας της Αγγλίας, Τζόρνταν Πίκφορντ, πραγματοποίησε καθοριστικές αποκρούσεις, ενώ ο Μακ Άλιστερ έστειλε με κεφαλιά την μπάλα στο δοκάρι, την ώρα που οι επιθέσεις της Αργεντινής διαδέχονταν η μία την άλλη.
Ο Μέσι είχε περιοριστεί σε μεγάλο βαθμό. Όταν όμως βρίσκεται στον αγωνιστικό χώρο, τα πάντα μοιάζουν πιθανά.
Έδωσε την μπάλα στον Φερνάντες, ο οποίος με δυνατό πλασέ έξω από την περιοχή πέτυχε την ισοφάριση στο 85ο λεπτό. Και στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Μέσι έβγαλε τη σέντρα για τον Μαρτίνες, ο οποίος με κεφαλιά σημείωσε το νικητήριο γκολ.
Έμοιαζε σχεδόν αναπόφευκτο. Ιδιαίτερα αν αναλογιστεί κανείς πόσες φορές η Αργεντινή έχει αρνηθεί να παραδοθεί στο φετινό Παγκόσμιο Κύπελλο. Από το Πράσινο Ακρωτήριο έως την Αίγυπτο, ο Μέσι και η παρέα του φαίνεται ότι βρίσκουν πάντοτε τον τρόπο.
«Είναι μια απόδειξη της συλλογικότητας, της αδελφοσύνης που μας χαρακτηρίζει και της αποφασιστικότητάς μας να παλεύουμε μέχρι το τέλος», δήλωσε ο προπονητής της Αργεντινής, Λιονέλ Σκαλόνι. «Ήμασταν έτοιμοι να επιστρέψουμε στο σπίτι στενοχωρημένοι, γνωρίζοντας ότι είχαμε αφήσει τα πάντα στον αγωνιστικό χώρο. Μετά όμως το γκολ τους, αποδείξαμε πραγματικά ποιοι είμαστε».
Αντίθετα, η Αγγλία αποκλείστηκε για τρίτη φορά σε ημιτελικό Παγκοσμίου Κυπέλλου, μετά τις ήττες από τη Γερμανία το 1990 και την Κροατία το 2018. Πρόκειται επίσης για ακόμη μία περίπτωση τα τελευταία χρόνια κατά την οποία οι παίκτες της Αγγλίας σπατάλησαν ένα προβάδισμα στα τελευταία στάδια μιας μεγάλης διοργάνωσης.
Προηγήθηκαν με 1-0 απέναντι στην Κροατία στον ημιτελικό πριν από οκτώ χρόνια, αλλά ηττήθηκαν με 2-1. Προηγήθηκαν επίσης με 1-0 απέναντι στην Ιταλία στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος το 2021, αλλά έχασαν στη διαδικασία των πέναλτι.
Την Τετάρτη, οι αλλαγές του προπονητή της Αγγλίας, Τόμας Τούχελ, έδειχναν να έχουν περισσότερο ως στόχο τη διατήρηση του προβαδίσματος παρά την επίτευξη ενός δεύτερου γκολ που θα τελείωνε τον αγώνα.
«Η Αργεντινή έπαιξε με μεγαλύτερο ρίσκο, με μεγαλύτερη ένταση και ίσως με την αίσθηση ότι δεν είχε πλέον τίποτα να χάσει. Αυτό την απελευθέρωσε και ταυτόχρονα μας περιόρισε, επειδή ξαφνικά αρχίσαμε να παίζουμε με την αίσθηση ότι είχαμε πολλά να χάσουμε», δήλωσε ο Τούχελ.
Η Αργεντινή απέχει πλέον ένα βήμα από το να γράψει ιστορία. Ο Μέσι, ο οποίος είναι πλέον 39 ετών και πιθανότατα αγωνίζεται στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο της καριέρας του, βρίσκεται μία νίκη μακριά από το να ενισχύσει ακόμη περισσότερο την υποψηφιότητά του για τον τίτλο του κορυφαίου ποδοσφαιριστή όλων των εποχών.
«Θα προσπαθήσουμε να νικήσουμε, θα τα δώσουμε όλα στον αγωνιστικό χώρο», δήλωσε ο Σκαλόνι. «Είναι πολύ δύσκολο να κάνεις τον κόσμο να καταλάβει αυτό που δείχνουν αυτοί οι παίκτες. Είναι απίστευτο. Είμαστε μοναδικοί, πραγματικά, και αυτό δεν το λέω από αλαζονεία, αλλά μέσα από την καρδιά μου. Είμαστε μοναδικοί».
Ο Τζέιμς Ρόμπσον βρίσκεται στο X: https://x.com/jamesalanrobson
