Το 2019, ο John Bolton περιέγραψε πώς ο ίδιος όριζε το «America First».

«Η ιδέα ότι η πραγματική προστασία της Αμερικής είναι η ύψιστη προτεραιότητα», είπε. Ένα δίκαιο, αν και ασαφές, επιχείρημα από έναν από τους πιο φιλοπόλεμους άνδρες της Ουάσινγκτον εκείνη την περίοδο.

Ο Μπόλτον συνέχισε: «Το 2008, ο John McCain, υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών, είχε ως σύνθημα το “Country First”. Τώρα, ποιος σε αυτή την αίθουσα θέλει να μαντέψει για ποια χώρα μιλούσε;»

Προφανώς για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά τι πραγματικά ήθελε να πει ο Μπόλτον; Με απόλυτη σοβαρότητα πρόσθεσε: «Εξηγήστε μου λοιπόν ποια είναι η διαφορά, έστω και στο επίπεδο της ρητορικής του αυτοκόλλητου προφυλακτήρα, ανάμεσα στις προσεγγίσεις του Μακέιν και του Τραμπ».

Ωχ…

Ένας βασικός λόγος που ο Μακέιν έχασε τις προεδρικές εκλογές του 2008 ήταν ότι οι Αμερικανοί ζητούσαν αλλαγή από τη καταστροφική επεμβατική εξωτερική πολιτική της κυβέρνησης Μπους, και ο γερουσιαστής από την Αριζόνα —παρών στην Ουάσινγκτον από το 1982— υποσχόταν ουσιαστικά περισσότερα από τα ίδια.

Το 2016, ο Donald Trump υποσχόταν μια λιγότερο επεμβατική εξωτερική πολιτική — κάτι που είχε δεσμευτεί και ο Barack Obama, αλλά τελικά δεν κατάφερε να υλοποιήσει, καθώς κλιμάκωσε έναν εκτεταμένο και φονικό πόλεμο με drones κατά τη διάρκεια της προηγούμενης δεκαετίας.

Ο John McCain ήταν ξεκάθαρα ο φιλοπολεμικός, νεοσυντηρητικός υποψήφιος.
Ο Barack Obama κατέβηκε ως αντιπολεμικός υποψήφιος.
Το ίδιο και ο Donald Trump.

Το φαινόμενο Τραμπ υποτίθεται ότι θα σήμαινε —έστω και ατελώς— την αντικατάσταση της παλιάς ρεπουμπλικανικής φρουράς από ένα νέο ήθος στην εξωτερική πολιτική, πιο κοντά στον Pat Buchanan και τον Ron Paul παρά στον Bill Kristol και τον David Frum.

Αυτός ακριβώς είναι και ο λόγος που τόσοι πολλοί νεοσυντηρητικοί και Ρεπουμπλικανοί του «Κόμματος του Πολέμου» στήριξαν την υποψηφιότητα της Hillary Clinton στις εκλογές του 2016.

Έτσι, πριν από επτά χρόνια, όταν ο John Bolton προσπάθησε να επαναπροσδιορίσει το «America First» του Τραμπ ως συνέχεια του επεμβατισμού Μακέιν–Μπους, γέλασα. Πίστευε πραγματικά ότι η συντηρητική βάση ήταν τόσο αφελής;

Δεν γελάω πια.

Τα «γεράκια», συμπεριλαμβανομένων των παλιών νεοσυντηρητικών, παρουσιάζουν πλέον διαρκώς τον φιλοπολεμικό επεμβατισμό ως America First.

Ο υπουργός Εξωτερικών Marco Rubio, ο αγαπημένος προεδρικός υποψήφιος των νεοσυντηρητικών το 2016 για να συνεχίσει την κληρονομιά Μπους–Τσέινι —όπως είχε επιχειρήσει παλαιότερα και ο Μακέιν— αποδεικνύεται ίσως ο πιο αποτελεσματικός «αναβαπτιστής» του America First ανάμεσα στους αξιωματούχους του Τραμπ.

Κατά τον Ρούμπιο, το America First σημαίνει αλλαγή καθεστώτος στη Βενεζουέλα υπό αμερικανική ηγεσία, ενδεχόμενη αμερικανική ανάληψη της Γροιλανδίας και απειλές για έναν νέο πόλεμο με το Ιράν. Στο τραπέζι βρίσκεται και η αλλαγή καθεστώτος στην Κούβα.

Ο αντιπρόεδρος JD Vance δηλώνει ότι το America First μπορεί να σημαίνει διαπραγματεύσεις με το Ιράν — αλλά μπορεί επίσης να σημαίνει και βομβαρδισμό του Ιράν. «Ο χρόνος μας τελειώνει», προειδοποιεί, επαναλαμβάνοντας τον ισχυρισμό τριών δεκαετιών του Ισραηλινού πρωθυπουργού Benjamin Netanyahu, ότι το Ιράν βρίσκεται ένα βήμα πριν από την απόκτηση πυρηνικού όπλου.

Τον περασμένο μήνα, ο Βανς παρουσίασε την ανατροπή του προέδρου της Βενεζουέλας Nicolás Maduro ως αμερικανικό εθνικό συμφέρον:
«Στη γειτονιά μας, οι Ηνωμένες Πολιτείες κάνουν κουμάντο. Έτσι ήταν πάντα. Έτσι είναι και πάλι υπό την ηγεσία του Προέδρου».

Ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth είχε δηλώσει, επτά μήνες πριν οι ΗΠΑ πλήξουν τη Βενεζουέλα:
«Για να βάλουμε την Αμερική πρώτη, θα βάλουμε πρώτα την αμερικανική ήπειρο. Και θα το κάνουμε αντιμετωπίζοντας κοινές απειλές σε ολόκληρο το ημισφαίριο — σοβαρές απειλές που απαιτούν σοβαρή απάντηση».

Τον Ιούνιο, ο Χέγκσεθ ανακοίνωσε ότι οι ΗΠΑ είχαν «εξαλείψει» και «καταστρέψει» το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα.
«Αυτό που βλέπετε σε πραγματικό χρόνο είναι ειρήνη μέσω ισχύος και America First», δήλωσε λίγο πριν τις επιθέσεις του Ιουνίου.

Αυτή την εβδομάδα, πρόσθεσε ότι το Πεντάγωνο είναι «περισσότερο από έτοιμο» να βομβαρδίσει ξανά το Ιράν, αν αρνηθεί διαπραγματεύσεις για το πυρηνικό του πρόγραμμα — ένα πρόγραμμα που οι Αμερικανοί είχαν ήδη πληροφορηθεί ότι είχε καταστραφεί το περασμένο καλοκαίρι.

Εκνευρισμένος που η εκλογική του βάση δεν συντάχθηκε πλήρως πίσω από τις επιθέσεις κατά του Ιράν, ο Donald Trump δήλωσε στον The Atlantic και τον δημοσιογράφο Michael Scherer ότι αυτός είναι που αποφασίζει τι σημαίνει America First.

«Λοιπόν, δεδομένου ότι εγώ είμαι αυτός που ανέπτυξε το “America First”, και δεδομένου ότι ο όρος δεν χρησιμοποιούνταν πριν εμφανιστώ εγώ, νομίζω ότι εγώ είμαι αυτός που αποφασίζει τι σημαίνει», είπε.

Κανείς δεν ισχυρίζεται ότι ο Τραμπ ακολούθησε πάντα ένα συνεπές, αυτοσυγκρατημένο σενάριο America First. Προφανώς δεν το έκανε — και δεν το κάνει. Η πρώτη του θητεία ήταν γεμάτη από επεμβατικές αποφάσεις που συχνά αντέφασκαν με τη ρητορική του.

Όμως σήμερα βρίσκεται πιο μακριά από εκείνη την περίοδο από ποτέ, με τη βοήθεια υποστηρικτών και πολιτικών «δορυφόρων» που πρόθυμα οικειοποιούνται το αφήγημα.

Χαρακτηριστικό παράδειγμα ο αμετακίνητα νεοσυντηρητικός Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Lindsey Graham, στον οποίο έχει επιτραπεί να «καταλάβει» το MAGA με ζήλο, φτάνοντας στο σημείο να δηλώσει ότι η αποστολή του Τραμπ είναι να «Make Iran Great Again» — μέσω πολέμου των ΗΠΑ εναντίον του. Ο πρόεδρος έχει υιοθετήσει το ίδιο σύνθημα χωρίς ίχνος ειρωνείας.

Φιλοπολεμικές συντηρητικές φιγούρες εντός της βάσης του Τραμπ, όπως ο Mark Levin, έχουν επίσης ακολουθήσει αυτή τη γραμμή.

Είναι το America First τόσο κενό περιεχομένου ώστε να έχει καταστεί ουσιαστικά άχρηστο — αν όχι νεκρό;

Όσοι αγκάλιασαν το αντι-επεμβατικό πνεύμα του America First, όπως η λαϊκίστρια πρώην βουλευτής Marjorie Taylor Greene, αλλά και οι φιλελεύθεροι-ελευθεριακοί όπως ο βουλευτής Thomas Massie και ο γερουσιαστής Rand Paul, είναι πλέον ανεπιθύμητοι για τον Τραμπ — ο οποίος φαίνεται να προτιμά γύρους γκολφ με τον Γκρέιαμ. Ο Τραμπ μόλις χαρακτήρισε τον Μάσι «ηλίθιο» στο Εθνικό Πρωινό Προσευχής.

Ο ελευθεριακός ιστορικός Brion McClanahan είχε γράψει με θετικά σχόλια για τον Τραμπ μετά από μια σημαντική προεκλογική ομιλία εξωτερικής πολιτικής τον Απρίλιο του 2016:

«Η παραδοσιακή αμερικανική εξωτερική πολιτική του Τραμπ αποτελεί μια αναζωογονητική απομάκρυνση από τη λογική του “ρίχνουμε βόμβες παντού” που χαρακτηρίζει το σύγχρονο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Σίγουρα ο Ρον Πολ είχε προσφέρει μια παρόμοια ανάσα από τον αμερικανικό τυχοδιωκτισμό στις αποτυχημένες προεδρικές του υποψηφιότητες, και ο Πατ Μπιουκάναν είχε καταστήσει τη μη επέμβαση κεντρικό θέμα στις υποψηφιότητές του τη δεκαετία του 1980 και του 1990, αλλά ο Τραμπ κατάφερε να συσπειρώσει περισσότερους ανθρώπους γύρω από την υποψηφιότητά του — και έτσι έκανε ξανά τη μη επέμβαση “ελκυστική”.»

«Ίσως οι ατελείωτοι πόλεμοι και η άσκοπη αμερικανική αιματοχυσία να σταματήσουν επιτέλους υπό μια κυβέρνηση Τραμπ», πρόσθεσε. «Σε σαράντα χρόνια, οι ιστορικοί ίσως αποκαλέσουν αυτή την περίοδο “America First”. Ή ίσως να είναι απλώς η Εποχή του Τραμπ».

Οι ιστορικοί μπορεί να την αποκαλέσουν America First. Ο Μάρκο Ρούμπιο και ο Λίντσεϊ Γκρέιαμ μπορεί επίσης να το κάνουν. Όμως μεγάλο μέρος αυτής της περιόδου δεν θα είναι America First. Όχι πια. Όσοι βρίσκονται στην εξουσία το κατέστρεψαν.

Αλλά σίγουρα είναι
η Εποχή του Τραμπ.

Responsible Statecraft