15 Οκτωβρίου 2026 | The Cipher Brief
Άρι Χάιστεϊν και Έντμουντ Φίτον-Μπράουν, ανώτερος ερευνητής
Χιλιάδες διαδηλωτές, κρατώντας ιρανικές σημαίες και πορτρέτα του Χαμενεΐ, συγκεντρώνονται στην πλατεία Σαμπίν, η οποία βρίσκεται υπό τον έλεγχο των υποστηριζόμενων από το Ιράν Χούθι. (Mohammed Hamoud/Anadolu μέσω Getty Images)
Οι συσχετισμοί στο πεδίο της μάχης στην Υεμένη αλλάζουν γρήγορα, αλλά οι στόχοι των Χούθι παραμένουν σταθεροί. Ένα κίνημα οργανωμένο γύρω από τη ριζοσπαστική ιδεολογία και τη διαρκή σύγκρουση συνορεύει πλέον με ένα κράτος οργανωμένο γύρω από τον εκσυγχρονισμό και την ευημερία. Η Σαουδική Αραβία και οι Χούθι διαθέτουν αμφότεροι ισχυρές, αλλά πολύ διαφορετικές στρατιωτικές δυνατότητες, και καμία πλευρά δεν μπορεί να επιβάλει γρήγορα μια αποφασιστική έκβαση στην άλλη. Αυτή είναι η συνταγή για έναν μακροχρόνιο πόλεμο φθοράς. Το πλησιέστερο προηγούμενο είναι ο πόλεμος στην Ουκρανία, με τον οποίο ο πόλεμος στην Υεμένη συνδέεται ολοένα περισσότερο και από τον οποίο το σαουδαραβικό βασίλειο θα μπορούσε να αντλήσει διδάγματα για την καλύτερη προετοιμασία του.
Υπάρχει επίσης ένας παραλληλισμός με τη συναφή σύγκρουση μεταξύ Ιράν και Ηνωμένων Πολιτειών, οι επιπτώσεις της οποίας έχουν πλήξει σοβαρά τις χώρες του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας. Ουσιαστικά, παρακολουθούμε την πίεση που μπορεί να ασκήσει μια ασθενέστερη στρατιωτική δύναμη όταν διαθέτει πολύ μεγαλύτερη αντοχή στο κόστος και στην αποδιοργάνωση από τον ισχυρότερο αντίπαλό της. Το Ιράν και οι Χούθι ποντάρουν στο ότι οι Σαουδάραβες επιθυμούν τόσο έντονα να διατηρήσουν το ειρηνικό μοντέλο τους, που βασίζεται στις επιχειρήσεις, στον τουρισμό, στην ενέργεια και στις επενδύσεις, ώστε θα δεχθούν έναν συμβιβασμό σχεδόν με οποιοδήποτε τίμημα για να τερματιστεί η παρούσα σύγκρουση.
Η νοοτροπία των Χούθι
Το ιδεολογικό πρόγραμμα των Χούθι είναι αντισαουδαραβικό, αντιαμερικανικό, αντιισραηλινό, αντιδημοκρατικό, αντιφιλελεύθερο και αντισημιτικό. Εδώ και χρόνια παρουσιάζει τη σαουδαραβική μοναρχία ως αμερικανοϊσραηλινή μαριονέτα, ανάξια να φέρει τον τίτλο του «Θεματοφύλακα των Δύο Ιερών Τεμενών». Μέρος αυτής της αντιπαλότητας έχει προσωπικές ρίζες: ο πατέρας του Αμπντέλ Μαλίκ αλ Χούθι, ηγέτη της οργάνωσης, συγκρουόταν επί χρόνια με κληρικούς που υποστηρίζονταν από τη Σαουδική Αραβία και, σύμφωνα με φήμες, είχε γίνει στόχος σχεδίου δολοφονίας κατ’ εντολήν τους.
Ωστόσο, οι αιτιάσεις κατά του βασιλείου έχουν και εδαφική διάσταση. Με τη Συνθήκη της Ταΐφ του 1934, ο ιμάμης Γιαχία της βόρειας Υεμένης διευθέτησε το συνοριακό ζήτημα με το σαουδαραβικό κράτος και παραχώρησε τις επαρχίες Τζιζάν, Ασίρ και Νατζράν. Οι Χούθι, οι οποίοι παρουσιάζονται με έναν κάπως αμφίσημο τρόπο ως κληρονόμοι του ιμαμάτου, έχουν αναβιώσει τις διεκδικήσεις και για τις τρεις επαρχίες. Στόχος τους είναι να υποδαυλίζουν τη δυσαρέσκεια απέναντι στους Σαουδάραβες και να διατηρούν ανοιχτό το ζήτημα των νότιων συνόρων του βασιλείου.
Αυτή η εδαφική διάσταση συνδέεται με τον ισχυρισμό ότι οι Σαουδάραβες δεν είναι άξιοι να ελέγχουν τη Μέκκα και τη Μεδίνα: ο Αμπντέλ Μαλίκ επανέλαβε πρόσφατα ότι η Μέκκα ανήκει στην ισλαμική ούμμα, δηλαδή στην παγκόσμια κοινότητα των μουσουλμάνων, και δεν αποτελεί επαρχία της Σαουδικής Αραβίας. Οι Χούθι διεκδικούν εμμέσως —και ορισμένες φορές ρητά— ολόκληρο το νότιο μισό της Αραβικής Χερσονήσου, «από τη Μέκκα έως τη Μάχρα».
Ο βαθύτερος λόγος για τον οποίο οι Χούθι δεν μπορούν να σταματήσουν είναι δομικός. Εξαρτώνται από τη διαρκή κινητοποίηση και, για ένα κίνημα αυτού του είδους, η ειρήνη αποτελεί απειλή και όχι ανταμοιβή. Η σύγκρουση είναι αυτή που συγκρατεί το εγχείρημά τους: δικαιολογεί την απόσπαση πόρων από έναν εξαθλιωμένο πληθυσμό, παρέχει άλλοθι για τους απλήρωτους μισθούς και την κατάρρευση των υπηρεσιών και επιτρέπει στον μηχανισμό ασφαλείας να αντιμετωπίζει κάθε επικριτή ως συνεργάτη του εχθρού.
Για ένα βαθιά αντιδημοφιλές καθεστώς, ο πόλεμος με τη Σαουδική Αραβία και τους τοπικούς συμμάχους της στην Υεμένη είναι η πιο χρήσιμη διαθέσιμη σύγκρουση. Θα μπορούσε μάλιστα να αποφέρει σημαντικά οφέλη, εάν οι Χούθι καταφέρουν να αποσπάσουν παραχωρήσεις στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.
Ήδη κατά την περίοδο που ο πρέσβης Φίτον-Μπράουν είχε την ευθύνη για την Υεμένη, ήταν σαφές ότι τα στρεβλά κίνητρα της οικονομίας του πολέμου έκαναν τους στρατιωτικούς διοικητές των Χούθι να αντιμετωπίζουν με καχυποψία τον διαπραγματευτή της οργάνωσης, Μοχάμεντ Αμπντελσαλάμ. Οι διοικητές αυτοί επωφελούνταν από την οικονομία του πολέμου και το συνακόλουθο «κύρος» και δεν είχαν κανένα ενδιαφέρον να μετατραπούν σε διοικητικά στελέχη που, μαζί με την εξουσία τους, θα αναλάμβαναν και αντίστοιχες ευθύνες.
Οι επιλογές των Χούθι
Η προσέγγιση των Χούθι είναι αρπακτική: απομονώνουν κάθε θύμα και το αντιμετωπίζουν ξεχωριστά. Επιδιώκουν διμερείς συμφωνίες που απομακρύνουν έναν έναν τους πιθανούς αντιπάλους από ένα κοινό μέτωπο και προσαρμόζουν την ένταση κάθε επίθεσης έτσι ώστε το θύμα να καταλήγει στο συμπέρασμα ότι μια περιορισμένη αντίδραση κοστίζει λιγότερο από μια παρατεταμένη αντιπαράθεση.
Έχουν καλλιεργήσει την εντύπωση ότι αποτελούν πάντα πρόβλημα κάποιου άλλου: του Ισραήλ όταν εκτοξεύουν πυραύλους εναντίον του Εϊλάτ, του Ριάντ όταν πλήττουν την Άμπχα και ούτω καθεξής. Μία δεκαετία αργότερα, οι Χούθι έχουν επιτεθεί σε πολλά διαφορετικά κράτη, αλλά κανείς δεν έχει αναλάβει συνολικά την αντιμετώπιση του προβλήματος.
Είναι ανησυχητικό ότι Αμερικανοί διαπραγματευτές συναντήθηκαν πρόσφατα με τους Χούθι στη Μουσκάτ και, όπως φαίνεται, αποδέχθηκαν χωρίς αμφισβήτηση τις διαβεβαιώσεις τους ότι η διαμάχη τους αφορά μόνο τους Σαουδάραβες και όχι τους Αμερικανούς — ούτε καν τους Ισραηλινούς! Και όλα αυτά ενώ οι Χούθι απειλούν την αμερικανική οικονομία και θέτουν σε κίνδυνο τη ζωή Αμερικανών πολιτών που βρίσκονται σε μη στρατιωτικές υποδομές στο σαουδαραβικό βασίλειο.
Στον τρέχοντα γύρο των συγκρούσεων, οι Χούθι διαθέτουν τρεις βασικές επιλογές κλιμάκωσης.
Η πρώτη επιλογή είναι η εδαφική επέκταση στο εσωτερικό της Υεμένης. Πρόκειται για τη λιγότερο επικίνδυνη επιλογή για το καθεστώς, επειδή παραμένει στο πλαίσιο μιας σύγκρουσης την οποία ο κόσμος έχει μάθει να αγνοεί. Τα νέα εδάφη σημαίνουν νέους πληθυσμούς προς φορολόγηση, νέα λιμάνια και περάσματα προς έλεγχο, καθώς και νέες επιτυχίες προς προβολή στο εσωτερικό. Το μειονέκτημα είναι ότι αυτή η επέκταση οδηγεί τους Ζαϊδίτες Χούθι ολοένα βαθύτερα σε περιοχές σαφιιτών σουνιτών, όπου ο πληθυσμός αντιμετωπίζει εχθρικά τις επιδιώξεις τους.
Η δεύτερη επιλογή αφορά τη θάλασσα. Οι επιθέσεις εναντίον εμπορικών πλοίων και σαουδαραβικών δεξαμενόπλοιων στην Ερυθρά Θάλασσα και στα στενά Μπαμπ αλ Μαντέμπ προκαλούν ζημιές, ιδίως στην οικονομία, ενώ είναι εξαιρετικά δύσκολο να αποτραπούν και να αντιμετωπιστούν αμυντικά. Το μειονέκτημα είναι ότι η ναυσιπλοΐα αποτελεί παγκόσμιο συμφέρον, παρότι υπάρχουν κάποια περιθώρια προσαρμογής στις διαταραχές της. Επομένως, μια παρατεταμένη εκστρατεία εναντίον της ενδέχεται να προκαλέσει την εμπλοκή κρατών με συμφέροντα στο θαλάσσιο εμπόριο, τα οποία διαφορετικά θα έμεναν εκτός ενός πολέμου μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Χούθι. Επιπλέον, παραβιάζοντας το Δίκαιο της Θάλασσας, οι επιθέσεις αυτές παρέχουν αδιαμφισβήτητη νομική βάση για τη συγκρότηση διεθνούς στρατιωτικού συνασπισμού εναντίον τους.
Η τρίτη επιλογή, η στοχοποίηση της πολιτικής αεροπορίας, είναι η πιο επικίνδυνη. Μια πρόσφατη επίθεση των Χούθι, στις 10 Οκτωβρίου, σκότωσε τουλάχιστον δώδεκα ανθρώπους, αποτελώντας τη φονικότερη επίθεση στο βασίλειο εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία. Μεταξύ των νεκρών ήταν ένας Αμερικανός πολίτης. Τα πλήγματα συνοδεύτηκαν από απειλητική προειδοποίηση προς τις αεροπορικές εταιρείες, «για τελευταία φορά», να παραμείνουν εκτός του σαουδαραβικού εναέριου χώρου. Τέτοιου είδους επιθέσεις είναι πιθανότατα εκείνες που θα μπορούσαν ευκολότερα να κινητοποιήσουν έναν διεθνή συνασπισμό και δείχνουν ότι οι Χούθι είναι διατεθειμένοι να αναλάβουν εξαιρετικά υψηλό ρίσκο.
Οι Χούθι δοκιμάζουν μέχρι πού μπορούν να φτάσουν. Η κατάρριψη ενός επιβατικού αεροσκάφους θα προκαλούσε σχεδόν σίγουρα μια συντριπτική απάντηση, συμπεριλαμβανομένων άμεσων αμερικανικών πληγμάτων — ακριβώς την αντίδραση που οι Χούθι προσπαθούν εδώ και δεκαετίες να αποφύγουν, χωρίς πάντοτε να τα καταφέρνουν. Η απειλή και μόνο μπορεί να προκαλέσει κάποια ζημιά στη Σαουδική Αραβία, επομένως οι απειλές θα συνεχιστούν. Το αν οι Χούθι θα συνεχίσουν τις επιθέσεις ή θα προχωρήσουν σε ακόμη μεγαλύτερη κλιμάκωση σε αυτό το πεδίο θα εξαρτηθεί από το κατά πόσο πιστεύουν ότι κάποιος θα τους αναγκάσει να πληρώσουν το τίμημα.
Οι πόλεμοι συνδέονται ήδη
Θα μπορούσε κανείς να θεωρήσει ότι η σύγκριση μεταξύ του πολέμου Ρωσίας–Ουκρανίας και της σύγκρουσης Χούθι–Σαουδικής Αραβίας χρησιμεύει απλώς ως παραλληλισμός. Ωστόσο, οι δύο πόλεμοι συνδέονται έμπρακτα και προς τις δύο κατευθύνσεις.
Η εμπλοκή της Ρωσίας με τους Χούθι αποτελεί μέχρι στιγμής τον πιο άμεσο σύνδεσμο. Έως τα μέσα του 2024, η Ρωσία είχε στρατολογήσει εκατοντάδες, ενδεχομένως ακόμη και χιλιάδες, άνδρες από την Υεμένη για το μέτωπο στην Ουκρανία, μέσω ενός δικτύου συνδεδεμένου με τους Χούθι που λειτουργούσε με βάση το Ομάν. Επίσης, κατά την εκστρατεία των Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα την περίοδο 2023–2025, η Ρωσία φέρεται να τους διαβίβασε δορυφορικά δεδομένα για τον εντοπισμό στόχων. Παράλληλα, το Shahed-136, το οποίο το Ιράν προμήθευσε στη Ρωσία και το οποίο η τελευταία πλέον παράγει μαζικά και έχει βελτιώσει, ανήκει στην ίδια οικογένεια όπλων που χρησιμοποιούν οι Χούθι εναντίον σαουδαραβικών υποδομών. Οι ρωσικές τεχνολογικές βελτιώσεις ενδέχεται να φτάσουν, μέσω της Τεχεράνης, πίσω στη Σαναά.
Δημοσίως, η Ρωσία εμφανίζεται να ανησυχεί για το πρόβλημα των Χούθι. Τον Σεπτέμβριο, ο υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ χαρακτήρισε «απαράδεκτες» τις επιθέσεις τους εναντίον μη στρατιωτικών στόχων στη Σαουδική Αραβία, ενώ ο πρόεδρος Πούτιν και ο διάδοχος του θρόνου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν συζήτησαν τηλεφωνικά για την ελευθερία της ναυσιπλοΐας μέσω των στενών Μπαμπ αλ Μαντέμπ. Το Ριάντ δεν πρέπει να εκλάβει αυτή τη στάση ως ουδετερότητα: η Μόσχα αντιμετωπίζει τους Χούθι ως πιόνι σε ένα ευρύτερο παιχνίδι.
Ο μηχανισμός είναι απλός. Μια κρίση στην Αραβική Χερσόνησο αποσπά την προσοχή της Δύσης και, ίσως ακόμη σημαντικότερο, απορροφά τα αποθέματα πυρομαχικών της. Στα τέλη Μαρτίου, δημοσιεύματα ανέφεραν ότι το Πεντάγωνο εξέταζε το ενδεχόμενο να διοχετεύσει στη Μέση Ανατολή πυραύλους αναχαίτισης για την αεράμυνα που είχαν αγοραστεί για την Ουκρανία, επειδή ο πόλεμος με το Ιράν ασκούσε πίεση στα αποθέματα κρίσιμων αμερικανικών πυρομαχικών.
Αυτό είναι το αποτέλεσμα προς το οποίο εργάζεται η Μόσχα από τότε που απείχε από την ψηφοφορία για το εμπάργκο όπλων κατά των Χούθι το 2015 και στη συνέχεια πέρασε μία δεκαετία παρεμποδίζοντας την ομάδα εμπειρογνωμόνων του ΟΗΕ που κατέγραφε τις παραβιάσεις του. Η Ρωσία δεν χρειάζεται να νικήσουν οι Χούθι· χρειάζεται να συνεχίσουν να πολεμούν. Με παρόμοιο σκεπτικό υποστηρίζει και τη συνέχιση της ιρανικής αντίστασης απέναντι στους Αμερικανούς.
Η σύνδεση αρχίζει να λειτουργεί και προς την αντίστροφη κατεύθυνση. Οι αναπτυσσόμενοι δεσμοί του Κιέβου με τη Σαουδική Αραβία είναι πιο πρόσφατοι, αλλά όχι λιγότερο σημαντικοί. Στις 27 Μαρτίου, οι δύο χώρες υπέγραψαν συμφωνία αμυντικής συνεργασίας με επίκεντρο την τεχνογνωσία αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Περισσότεροι από διακόσιοι Ουκρανοί ειδικοί στην αντιμετώπιση drones έχουν πλέον αναπτυχθεί στη Σαουδική Αραβία και σε άλλα κράτη του Κόλπου, ενώ το Ριάντ φέρεται να διαπραγματεύεται μεγάλη αγορά ουκρανικών drones αναχαίτισης, κόστους από 1.000 έως 3.000 δολάρια το καθένα. Μέχρι πρόσφατα, το Ριάντ ενίσχυε τις σχέσεις του με τη Μόσχα μέσω του ΟΠΕΚ+ και των BRICS. Τώρα, όμως, εισάγει ουκρανική τεχνογνωσία για να αμυνθεί απέναντι σε όπλα που η Μόσχα βοήθησε να τελειοποιηθούν.
