21 Αυγούστου 2026

Φωτογραφία ενός σκουριασμένου φορτηγού πλοίου, προσαραγμένου σε μια γεμάτη σκουπίδια λωρίδα άμμου.

Φωτογραφία: Khaled Ziad/Agence France-Presse — Getty Images

The New York Times

Της Alexandra Stark

Η δρ Stark είναι πολιτική επιστήμονας στη RAND.

Μόλις πριν από λίγα χρόνια, οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης θεωρούνταν δευτερεύοντα ή τριτεύοντα μέλη του ιρανικού «Άξονα της Αντίστασης», με αποτέλεσμα οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής να τους αντιμετωπίζουν ως εξαρτημένο παράρτημα της Τεχεράνης. Παρότι, όμως, επωφελούνται από τα ιρανικά όπλα, την εκπαίδευση και την τεχνογνωσία, οι Χούθι έχουν και δικά τους συμφέροντα — και ενεργούν αναλόγως.

Η ένοπλη αυτή οργάνωση, η οποία ελέγχει μεγάλο μέρος της βόρειας Υεμένης, βρίσκεται σε θέση να επηρεάσει την επόμενη φάση της σύγκρουσης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν, εάν επιχειρήσει να επαναφέρει τον αποκλεισμό των Στενών Μπαμπ ελ-Μαντέμπ.

Οι Χούθι θα μπορούσαν να αναζωπυρώσουν τον πόλεμο στην Υεμένη, να υπονομεύσουν τις προσπάθειες επίτευξης συμφωνίας με το Ιράν και να εμπλέξουν ακόμη βαθύτερα τις Ηνωμένες Πολιτείες στις συγκρούσεις της περιοχής.

Μία από τις βασικές παραδοχές πριν από την αμερικανοϊσραηλινή επίθεση κατά του Ιράν, η οποία άρχισε τον Φεβρουάριο, ήταν ότι οι οργανώσεις που λειτουργούσαν ως πληρεξούσιοι της Τεχεράνης είχαν αποδυναμωθεί αποφασιστικά.

Η Χεζμπολάχ, η ένοπλη οργάνωση του Λιβάνου που υπήρξε κάποτε ο ισχυρότερος εταίρος του Ιράν στην περιοχή, υπέστη σοβαρά πλήγματα από το Ισραήλ κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γάζα. Το ίδιο συνέβη και με τη Χαμάς. Το Ιράν έχασε ακόμη έναν βασικό σύμμαχο όταν το καθεστώς του Μπασάρ αλ-Άσαντ στη Συρία κατέρρευσε τον Δεκέμβριο του 2024.

Οι Χούθι, των οποίων οι στρατιωτικές δυνατότητες είχαν επίσης αποδυναμωθεί από τα αμερικανικά πλήγματα της περιόδου 2024–2025, δεν έσπευσαν να εμπλακούν ξανά στη σύγκρουση όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ άρχισαν φέτος να πλήττουν το Ιράν. Με τον τρόπο αυτό φαίνεται ότι απέφυγαν να υποστούν ανάλογες επιθέσεις.

Ίσως περίμεναν την κατάλληλη στιγμή. Χάρη σε μια ιδιαιτερότητα της γεωγραφίας, οι Χούθι μπορούν να διαταράξουν την εμπορική ναυσιπλοΐα στα Στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, ένα στρατηγικό σημείο εισόδου στην Ερυθρά Θάλασσα, από το οποίο διέρχεται το 12% έως 15% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου.

Στο άλλο άκρο της Ερυθράς Θάλασσας βρίσκεται η Διώρυγα του Σουέζ, μια ζωτικής σημασίας θαλάσσια οδός για το πετρέλαιο και το υγροποιημένο φυσικό αέριο που κατευθύνονται στις αγορές της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης.

Με το Ιράν να έχει ουσιαστικά κλείσει τα Στενά του Ορμούζ, οι Χούθι βρίσκονται πλέον σε μια ασυνήθιστα ισχυρή θέση.

Έχουν ενισχύσει σημαντικά την παγκόσμια επιρροή τους από το 2014, όταν κατέλαβαν την πρωτεύουσα της Υεμένης, Σαναά, και απομάκρυναν από την πόλη τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση στις αρχές του 2015.

Όταν οι δυνάμεις των ανταρτών κινήθηκαν προς τον νότο τον Μάρτιο του ίδιου έτους, επιχειρώντας να καταλάβουν εδάφη στη νότια Υεμένη, παρενέβη ένας συνασπισμός κρατών υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας και με την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο μέχρι τότε τοπικός πόλεμος μετατράπηκε σε περιφερειακή σύγκρουση και προκάλεσε μια καταστροφική ανθρωπιστική κρίση. Τελικά, αντιμέτωπες με στρατιωτικό αδιέξοδο και έντονες διεθνείς πιέσεις, οι δύο πλευρές συμφώνησαν σε κατάπαυση του πυρός υπό την αιγίδα των Ηνωμένων Εθνών τον Απρίλιο του 2022.

Μέχρι τότε, οι Χούθι είχαν δημιουργήσει ένα εκ των πραγμάτων κράτος στη βόρεια Υεμένη, ενώ η αδύναμη κυβέρνηση που υποστηριζόταν από τη Σαουδική Αραβία διατηρούσε ονομαστικά τον έλεγχο τμημάτων του νότου και της δυτικής χώρας.

Οι Χούθι επέδειξαν τη δύναμή τους επιτιθέμενοι σε εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα κατά την πρώτη περίοδο του πολέμου Ισραήλ–Γάζας, ο οποίος άρχισε το 2023.

Χρησιμοποιώντας χαμηλού κόστους και σχετικά απλά τεχνολογικά μέσα —όπως μη επανδρωμένα αεροσκάφη επιθέσεων μίας κατεύθυνσης, πυραύλους και μη επανδρωμένα σκάφη επιφανείας— οι Χούθι κατέστησαν τη διέλευση πολύ πιο επικίνδυνη.

Το κόστος ασφάλισης των εμπορικών πλοίων αυξήθηκε έως και είκοσι φορές, με αποτέλεσμα τα στενά να κλείσουν ουσιαστικά για μεγάλο μέρος της ναυσιπλοΐας.

Η μοναδική εναλλακτική διαδρομή υποχρέωνε τα πλοία να παρακάμπτουν το νότιο άκρο της αφρικανικής ηπείρου, προσθέτοντας περισσότερα από 4.000 ναυτικά μίλια στο ταξίδι τους και αυξάνοντας σημαντικά το κόστος των θαλάσσιων μεταφορών.

Τον περασμένο μήνα οι Χούθι επανέλαβαν τις επιθέσεις κατά της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα, πλήττοντας εμπορικά πετρελαιοφόρα που συνδέονται με τη Σαουδική Αραβία, καθώς και σαουδαραβικές ενεργειακές και μεταφορικές υποδομές.

Οι επιθέσεις αποτελούσαν απάντηση σε αυτό που οι Χούθι υποστήριξαν ότι ήταν σαουδαραβικά αεροπορικά πλήγματα στον διάδρομο του αεροδρομίου της Σαναά, στις 13 Ιουλίου. Τα πλήγματα φαίνεται ότι πραγματοποιήθηκαν με σκοπό να εμποδίσουν την προσγείωση μιας εισερχόμενης ιρανικής πτήσης.

Προς το παρόν, τα εμπορικά πλοία εξακολουθούν να διασχίζουν την Ερυθρά Θάλασσα, παρότι η κυκλοφορία των δεξαμενόπλοιων έχει μειωθεί σημαντικά κατά τη διάρκεια του τελευταίου μήνα.

Οι επιθέσεις των Χούθι συνεχίστηκαν επίσης εναντίον πλοίων τα οποία η οργάνωση χαρακτηρίζει συνδεδεμένα με τη Σαουδική Αραβία. Μια επίθεση σε φορτηγό πλοίο στις 12 Αυγούστου προκάλεσε τους πρώτους καταγεγραμμένους θανάτους αυτού του νέου κύματος επιθέσεων.

Τις τελευταίες ημέρες, οι Χούθι υποστήριξαν ότι επιτέθηκαν σε πλοίο στο λιμάνι Μόκα της Ερυθράς Θάλασσας, το οποίο ελέγχεται από δυνάμεις που είναι σύμμαχοι της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης της Υεμένης. Ισχυρίστηκαν επίσης ότι έπληξαν αεροδρόμια και εγκαταστάσεις διύλισης πετρελαίου στη Σαουδική Αραβία.

Με τα Στενά του Ορμούζ ουσιαστικά κλειστά, η θαλάσσια διαδρομή Ερυθράς Θάλασσας–Σουέζ έχει αποκτήσει ακόμη μεγαλύτερη σημασία.

Η Σαουδική Αραβία είχε προσπαθήσει να παρακάμψει τα Στενά του Ορμούζ, μεταφέροντας αργό πετρέλαιο μέσω αγωγού προς το λιμάνι Γιανμπού, στην Ερυθρά Θάλασσα και στη δυτική ακτή της χώρας. Οι νέες επιθέσεις των Χούθι έχουν πλέον διαταράξει και αυτή την εναλλακτική επιλογή.

Το σχεδόν ταυτόχρονο κλείσιμο των οδών του Ορμούζ και του Σουέζ θα μπορούσε να επιδεινώσει σημαντικά τα προβλήματα του παγκόσμιου εμπορίου, ωθώντας ακόμη υψηλότερα το κόστος του πετρελαίου και τον πληθωρισμό.

Οι Χούθι βρίσκονται τώρα σε θέση να ενισχύσουν την εμπλοκή τους σε μια περιφερειακή σύγκρουση που ήδη βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, περιπλέκοντας τις προσπάθειες τερματισμού της.

Ορισμένοι ενδέχεται να υποθέσουν ότι μια τέτοια κίνηση πραγματοποιείται κατόπιν εντολής του Ιράν. Η πραγματικότητα, όμως, είναι πιθανότατα πιο σύνθετη.

Οι Χούθι είναι ιδιαίτερα προσηλωμένοι στα δικά τους συμφέροντα και έχουν αποδειχθεί πραγματιστές στη διεθνή σκηνή. Έχουν επίσης επιδείξει σημαντική πολιτική και στρατηγική οξυδέρκεια στην επιλογή της κατάλληλης στιγμής για να εισέλθουν σε μια σύγκρουση ή να την κλιμακώσουν.

Όταν επιτέθηκαν στη ναυσιπλοΐα της Ερυθράς Θάλασσας την περίοδο 2023–2025, υποστήριξαν ότι στόχος τους ήταν να πιέσουν το Ισραήλ να περιορίσει τις στρατιωτικές του επιχειρήσεις στη Γάζα.

Τα πλήγματα ενίσχυσαν, όμως, και τη νομιμοποίησή τους στα εδάφη που ελέγχουν στη βόρεια Υεμένη. Παράλληλα, απομάκρυναν την προσοχή από τις αποτυχίες τους στη διακυβέρνηση, σε μια περίοδο κατά την οποία η δημοτικότητά τους είχε υποχωρήσει.

Αυτή τη φορά οι Χούθι φαίνεται να διακρίνουν μια ευκαιρία να αποκτήσουν μεγαλύτερη διαπραγματευτική ισχύ στις συνομιλίες με τη Σαουδική Αραβία για την επίτευξη πολιτικής διευθέτησης του πολέμου στην Υεμένη — ή, εναλλακτικά, μια ευκαιρία να επαναλάβουν τις επιθέσεις κατά της διεθνώς υποστηριζόμενης κυβέρνησης.

Ο προηγούμενος κύκλος επιθέσεων των Χούθι, κατά την περίοδο 2023–2025, είχε σημαντικές αλλά τελικά διαχειρίσιμες συνέπειες για την παγκόσμια οικονομία. Οι σχετικές εκτιμήσεις ανέφεραν ότι οι διαταραχές στη ναυσιπλοΐα θα είχαν περιορισμένη επίδραση στον πληθωρισμό.

Οι οικονομικές συνέπειες, όμως, ενός ταυτόχρονου κλεισίματος των Στενών Μπαμπ ελ-Μαντέμπ και του Ορμούζ είναι πιθανό να είναι πολύ σοβαρότερες.

Την ώρα που οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν να τερματίσουν σταδιακά τον πόλεμο με το Ιράν, οι Χούθι απειλούν να επαναλάβουν τον πόλεμο στην Υεμένη. Μια τέτοια εξέλιξη πιθανότατα θα ενέπλεκε εκ νέου τη Σαουδική Αραβία, θα έθετε σε κίνδυνο το παγκόσμιο εμπόριο πετρελαίου και θα διατηρούσε την περιοχή σε κατάσταση αστάθειας.

Θα είναι δύσκολο να αποκλιμακωθούν οι περιφερειακές εντάσεις χωρίς να αντιμετωπιστεί άμεσα η απειλή των Χούθι, αντί να θεωρείται ότι το πρόβλημα μπορεί να επιλυθεί μέσω συνεννόησης με τον υποτιθέμενο καθοδηγητή τους, το Ιράν.

Παράλληλα, κανείς δεν θα πρέπει να υποθέτει ότι μια συμφωνία με το Ιράν θα δεσμεύσει τους Χούθι ως προς τις επόμενες ενέργειές τους.

Η διεθνής κοινότητα οφείλει να τους αντιμετωπίσει ως έναν πραγματιστικό αλλά επικίνδυνο παράγοντα, ο οποίος λαμβάνει αποφάσεις με βάση τα δικά του συμφέροντα.

Η Alexandra Stark είναι πολιτική επιστήμονας στη RAND και συγγραφέας του βιβλίου «The Yemen Model».

The New York Times