Η ελπίδα αναγεννήθηκε για πολλούς Σύρους. Όμως θα χρειαστεί επαγρύπνηση για να διασφαλιστεί ότι θα αναδυθούν δημοκρατικοί θεσμοί ικανοί να αντέξουν στις αυταρχικές πιέσεις.
Μουχάμαντ Ιντρίς Άχμαντ ▪ Άνοιξη 2025
Σύροι ψάχνουν ανάμεσα σε διασκορπισμένα έγγραφα στη φυλακή Σεντάγια για πληροφορίες σχετικά με αγνοούμενους κατά την εποχή του Άσαντ.
(Φωτογραφία: Lynsey Addario/Getty Images)
Το 2015, μια δεκαετία πριν λήξει η πενηντατριετής κυριαρχία της οικογένειας Άσαντ στη Συρία, η κυβέρνηση Ομπάμα θορυβήθηκε από την προέλαση μιας συμμαχίας ανταρτών από το Ιντλίμπ, που έμοιαζε έτοιμη να ανατρέψει το καθεστώς στη Δαμασκό. Αν και η διοίκηση αποστρεφόταν το καθεστώς του Μπασάρ αλ-Άσαντ, μετά την ανάδυση του ISIS το 2014 αντιμετώπιζε τη Συρία ως πεδίο του Πολέμου κατά της Τρομοκρατίας και δίσταζε να δει τη Δαμασκό να πέφτει στα χέρια ισλαμιστών — μερικοί εκ των οποίων διατηρούσαν δεσμούς με την Αλ Κάιντα. Όταν η Ρωσία επενέβη στρατιωτικά το Σεπτέμβριο του 2015 για να στηρίξει τον Άσαντ, ο Λευκός Οίκος ένιωσε, εσωτερικά, ανακούφιση. Ο τότε Υπουργός Εξωτερικών Τζον Κέρι αφιέρωσε τις τελευταίες ημέρες της κυβέρνησης Ομπάμα στη διαπραγμάτευση μιας συμμαχίας κατά της τρομοκρατίας με τη Μόσχα. Λίγο αργότερα, οι βίαιες μεθόδοι της Ρωσίας στη Συρία πυροδότησαν τη μεγαλύτερη μαζική έξοδο πληθυσμών του τελευταίου μισού αιώνα.
Έκτοτε, η Δύση έβλεπε τη Συρία μέσα από το πρίσμα της τρομοκρατίας και της μετανάστευσης. Οι Σύροι υπέφεραν στη χώρα τους, με την επιβίωσή τους να τίθεται σε δεύτερη μοίρα έναντι των ανησυχιών για την ασφάλεια, και σε εξορία, με την παρουσία τους να αντιμετωπίζεται ως βάρος προς διαχείριση ή απομάκρυνση. Το 2020, όταν το καθεστώς της Συρίας, με την υποστήριξη σιιτικών παραστρατιωτικών ομάδων χρηματοδοτούμενων από το Ιράν και της ρωσικής πολεμικής αεροπορίας, ξεκίνησε μεγάλη στρατιωτική επιχείρηση για την κατάληψη του Ιντλίμπ, προκαλώντας το μεγαλύτερο κύμα εκτοπισμού του πολέμου, η Ευρωπαϊκή Ένωση έσπευσε να στείλει 700 εκατομμύρια ευρώ στην Ελλάδα για την ανέγερση φράχτη. Τελικά, η τουρκική στρατιωτική παρέμβαση έθεσε φραγμό στην προέλαση, αλλά η Άγκυρα περιορίστηκε στο να διασφαλίσει τα δικά της συμφέροντα, ελέγχοντας το βορειοδυτικό τμήμα της Συρίας, που λειτούργησε ως ζώνη ασφαλείας και καταφύγιο προσφύγων.
Καθώς οι δυτικοί ηγέτες εστίαζαν στην τρομοκρατία, ορισμένη περιοριστικά ως πολιτική βία από μη κρατικούς δρώντες, αγνοούσαν τις πολύ σοβαρότερες συνέπειες της κρατικής τρομοκρατίας. Στη Συρία, το 90% των θανάτων αμάχων στον πόλεμο προκλήθηκε από το καθεστώς και τους συμμάχους του. Η κρατική βία ήταν επίσης ο βασικός λόγος που οι Σύροι εγκατέλειπαν τη χώρα. Ωστόσο, παρότι η αντίδραση κατά των προσφύγων ενίσχυσε τον αυταρχικό λαϊκισμό στη Δύση, η πλειοψηφία των Σύρων δεν εγκατέλειψε ποτέ τη χώρα — και από όσους έφυγαν, οι περισσότεροι διασκορπίστηκαν στην Τουρκία, στον Λίβανο και στην Ιορδανία.
Η εκχώρηση του ελέγχου της Συρίας στον Άσαντ προκάλεσε ανείπωτη δυστυχία για τον συριακό λαό. Εκατοντάδες χιλιάδες σκοτώθηκαν, εκατομμύρια εκτοπίστηκαν. Και η ατιμωρησία που απολάμβανε ο Βλαντιμίρ Πούτιν στη Συρία τον ενθάρρυνε τελικά να εισβάλει στην Ουκρανία. Η απόφαση των δυτικών κυβερνήσεων να υποτάξουν τις ανθρωπιστικές ανησυχίες στις επιταγές της «σταθερότητας» κατέληξε να ταράξει μεγάλο μέρος του βορείου ημισφαιρίου.
Όταν οι αντάρτες κατέλαβαν τελικά τη Δαμασκό στις 8 Δεκεμβρίου 2024, το έπραξαν με αισθητά λιγότερη αιματοχυσία σε σύγκριση με τη στρατηγική «σοκ και δέος» που είχαν ακολουθήσει οι ΗΠΑ το 2003 για την κατάληψη της Βαγδάτης. Η νίκη τους δεν είχε ούτε τον χαρακτήρα «καμένης γης» της αμερικανικής εκστρατείας εναντίον του ISIS, η οποία άφησε τη Μοσούλη και τη Ράκκα σε ερείπια. Για έναν στρατό που αποτελούνταν από ετερόκλητες φατρίες, συμπεριλαμβανομένων και σκληροπυρηνικών ισλαμιστών, ο συνασπισμός των ανταρτών επέδειξε εντυπωσιακή αυτοσυγκράτηση. Σε αντίθεση με τις ΗΠΑ στο Ιράκ, η νέα συριακή ηγεσία εξέδωσε γενική αμνηστία για στρατιώτες και κρατικούς υπαλλήλους του προηγούμενου καθεστώτος, και μέχρι την εξέγερση φιλο-Άσαντικών ανταρτών τον Μάρτιο, οι πράξεις αντεκδίκησης ήταν ελάχιστες.
Η Συρία βρίσκεται αντιμέτωπη με τεράστιες προκλήσεις, τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό. Ανακάμπτει από τις συνέπειες ενός παρατεταμένου και βάναυσου πολέμου. Όμως, για πρώτη φορά από την έναρξη της επανάστασης το 2011, παρά τον πόνο και τις απώλειες, ανέκτησε έναν πόρο χωρίς τον οποίο αυτές οι προκλήσεις θα ήταν αξεπέραστες: την ελπίδα.
Από τα συντρίμμια στο Ιντλίμπ
Η καταδικασμένη επανάσταση της Συρίας φάνταζε στο απόλυτο τέλμα τον Φεβρουάριο του 2023, όταν ένας καταστροφικός σεισμός ισοπέδωσε μεγάλο μέρος της βορειοδυτικής Συρίας. Οι φωνές που ζητούσαν βοήθεια από τα ερείπια στις ελεγχόμενες από αντάρτες περιοχές σώπασαν, καθώς καμία ουσιαστική βοήθεια δεν έφτανε. Την ίδια ώρα, χώρες όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Αίγυπτος εκμεταλλεύτηκαν την καταστροφή ως ευκαιρία για να αποστείλουν βοήθεια στο καθεστώς της Δαμασκού και να υποστηρίξουν την επανένταξη της Συρίας στον Αραβικό Σύνδεσμο, από τον οποίο είχε αποβληθεί δώδεκα χρόνια νωρίτερα.
Καθώς οι πόλεμοι του Ισραήλ στη Γάζα και τον Λίβανο προκαλούσαν νέα προσφυγικά κύματα, η Ιταλία ηγήθηκε αντίστοιχων προσπαθειών εντός της ΕΕ για την εξομάλυνση των σχέσεων με τον Άσαντ, με την υποστήριξη μιας συμμαχίας χωρών που περιλάμβανε την Αυστρία, την Ουγγαρία, την Τσεχία, τη Σλοβακία, τη Σλοβενία, την Ελλάδα, την Κροατία και την Κύπρο. Οι χώρες αυτές ήλπιζαν ότι έτσι θα επιταχυνόταν η επιστροφή των προσφύγων στη Συρία. Η Δανία είχε ήδη ξεκινήσει τη διαδικασία ανάκλησης καθεστώτος ασύλου σε Σύρους πρόσφυγες. Ταυτόχρονα, η Ρωσία βοηθούσε τον Άσαντ να συμφιλιωθεί με την Τουρκία, όπου η κοινή γνώμη γινόταν όλο και πιο εχθρική απέναντι στους πάνω από 3 εκατομμύρια Σύρους πρόσφυγες που φιλοξενούνταν εκεί. Η ελπίδα έσβηνε.
Κι όμως, την ώρα που η Συρία εξαφανιζόταν από τα διεθνή πρωτοσέλιδα, κάτι σιγόβραζε στο Ιντλίμπ, το κυβερνείο της βορειοδυτικής Συρίας. Ο Άχμεντ αλ-Σάραα, γνωστός με το πολεμικό ψευδώνυμο Αμπού Μοχάμεντ αλ-Τζολάνι, αξιοποίησε μακιαβελική ευφυΐα για να ενώσει τις αντάρτικες οργανώσεις και να εδραιώσει τον έλεγχό του στην περιοχή. Ίδρυσε τη Χαγιάτ Ταχρίρ αλ-Σαμ (HTS) ως συμμαχία για την απελευθέρωση της Συρίας και συγκρότησε μια «κυβέρνηση σωτηρίας» στο Ιντλίμπ, η οποία παρείχε ασφάλεια και κοινωνικές υπηρεσίες. Όταν η πολιτική «συριανοποίησης» τον έφερε σε σύγκρουση με την Αλ Κάιντα, της οποίας οι στόχοι ήταν διεθνείς, την κατέστειλε. Ήταν το ίδιο αδίστακτος με τους αντιπάλους εντός της ίδιας του της συμμαχίας.
Οι ανώτερες οργανωτικές ικανότητες της HTS της επέτρεψαν να υπερκεράσει τους ανταγωνιστές της και να επιβάλει ένα επίπεδο τάξης και οικονομικής ανάπτυξης σε μια διαλυμένη και απομονωμένη επαρχία. Όμως τα οφέλη δεν διανεμήθηκαν ισότιμα: οι υποστηρικτές της HTS ήταν εκείνοι που ωφελήθηκαν περισσότερο, ενώ η τάξη επιβλήθηκε με αυταρχικό τρόπο. Μια έκθεση του Αυγούστου 2024 από την Επιτροπή Έρευνας του ΟΗΕ σκιαγράφησε μια καταδικαστική εικόνα του καθεστώτος της HTS: αυθαίρετες συλλήψεις, βασανιστήρια και τουλάχιστον τέσσερις εκτελέσεις για την καταστολή της διαφωνίας. Τον Φεβρουάριο του 2024, αυτές οι πρακτικές προκάλεσαν διαδηλώσεις που μέχρι τον Σεπτέμβριο είχαν εξαπλωθεί σε όλο το Ιντλίμπ. Ο Αλ-Σάραα απάντησε αναγνωρίζοντας τις υπερβολές και υποσχόμενος λογοδοσία και μεταρρυθμίσεις.
Νέα γεωπολιτική ισορροπία
Σε αντίθεση με τον Συριακό Εθνικό Στρατό, που λειτουργούσε ως τουρκικό προτεκτοράτο, η HTS διατήρησε την ανεξαρτησία της και κρατήθηκε σε απόσταση από την Άγκυρα. Καθώς οι πόλεμοι σε Ουκρανία, Γάζα και Λίβανο κλιμακώνονταν, η HTS ενίσχυε την επιθετική της ικανότητα με τοπικά παραγόμενα drones και οπλισμό. Ο Άσαντ, εν τω μεταξύ, ένιωθε αρκετά ασφαλής για να αγνοήσει την κυβέρνηση Μπάιντεν, ακόμη και όταν οι σύμμαχοί του — Ρωσία, Ιράν και Χεζμπολάχ — εμπλέκονταν σε άλλα πολεμικά μέτωπα. Ωστόσο, καθώς η στάση του Ισραήλ απέναντι στο Ιράν γινόταν όλο και πιο επιθετική, ο Άσαντ κράτησε αποστάσεις από τον παλιό του σύμμαχο και άρχισε να ανταποκρίνεται στα ανοίγματα των ΗΑΕ και της Σαουδικής Αραβίας. Το Ισραήλ μπορούσε πλέον να βομβαρδίζει ιρανικές δυνάμεις στη Συρία χωρίς αντίποινα, ενώ το καθεστώς αρνιόταν στη Χεζμπολάχ τη χρήση του συριακού εδάφους ως νέου μετώπου εναντίον του Ισραήλ.
Ορίστε η επαγγελματική δημοσιογραφική μετάφραση του τελευταίου αποσπάσματος για τη Συρία, με συνέπεια στο ύφος και με έμφαση στη ρητορική του λόγου και τη γεωπολιτική διάσταση:
Όταν οι δυνάμεις υπό την ηγεσία της HTS ξεκίνησαν την πορεία τους προς το Χαλέπι στις 27 Νοεμβρίου, κανείς — ούτε καν η ίδια η HTS — δεν περίμενε ότι η νίκη θα έρθει τόσο γρήγορα. Το 2016, το καθεστώς είχε καταλάβει την πόλη έπειτα από τέσσερα χρόνια σφοδρού πολέμου και πολιορκίας· τώρα, έπεσε μέσα σε τρεις μόλις ημέρες. Στις 5 Δεκεμβρίου, οι αντάρτες κατέλαβαν τη Χάμα — μια πόλη περισσότερο γνωστή για τη σφαγή του 1982, όταν το καθεστώς κατέστειλε εξέγερση σκοτώνοντας έως και 40.000 ανθρώπους. Στις 7 Δεκεμβρίου, έπεσε και η Χομς, μια πόλη που είχε ισοπεδωθεί από το κυβερνητικό πυροβολικό. Την επόμενη ημέρα, η Δαμασκός κατελήφθη, και τα φιλοκαθεστωτικά προπύργια Ταρτούς και Λατάκεια παραδόθηκαν χωρίς να πέσει ούτε ένας πυροβολισμός.
Με την έναρξη της επίθεσης, η ρωσική αεροπορία εξαπέλυσε χλιαρές αεροπορικές επιδρομές, στοχεύοντας κυρίως αμάχους. Όμως η αεροπορική ισχύς της Ρωσίας στη Συρία είχε αποδυναμωθεί αισθητά λόγω των σοβαρών απωλειών πολεμικών αεροσκαφών στην Ουκρανία. Το Ιράν είχε επενδύσει πάνω από 30 δισεκατομμύρια δολάρια για τη στήριξη του Άσαντ, αλλά στην αντιπαράθεσή του με το Ισραήλ είχε εξαντλήσει τα αποθέματά του. Οι νέοι σύμμαχοι του Άσαντ στον Κόλπο είχαν αμβλύνει ως έναν βαθμό τον αντίκτυπο των διεθνών κυρώσεων, αλλά εκείνος δεν είχε κάνει σχεδόν τίποτα για να ανασυγκροτήσει τον παραπαίοντα στρατό του. Με τους αντάρτες να προελαύνουν, και χωρίς την κάλυψη της ρωσικής αεροπορίας ή τον στρατιωτικό μοχλό πίεσης του Ιράν, ο στρατός των επιστρατευμένων λιποτάκτησε, και το Ιράν απέσυρε τα τελευταία στρατεύματά του.
Η Χεζμπολάχ, η μόνη άλλη δύναμη που θα μπορούσε να σώσει τον Άσαντ, είχε αποδυναμωθεί και η ίδια, έχοντας εκτεθεί επιχειρησιακά μέσα στη Συρία. Η διαβόητα μυστικοπαθής οργάνωση αναγκάστηκε να συνεργαστεί με ρωσικές και ιρανικές δυνάμεις, οι οποίες ήταν διεισδυμένες από πληροφοριοδότες ξένων υπηρεσιών πληροφοριών. Αυτό έδωσε στο Ισραήλ την ευκαιρία να παρακολουθήσει και να εξουδετερώσει ολόκληρη την ανώτατη ηγεσία της Χεζμπολάχ. Η οργάνωση ανακοίνωσε ότι θα στείλει ενισχύσεις, αλλά το καθεστώς κατέρρευσε προτού προλάβει να τις κινητοποιήσει.
Η παρατεταμένη μάχη για τη Δαμασκό, που όλοι φοβόντουσαν, δεν ήρθε ποτέ. Στην πραγματικότητα, ίσως η εγωιστική ιδιοσυγκρασία του Άσαντ να έσωσε την πρωτεύουσα από έναν καταστροφικό υπερασπιστικό πόλεμο: ο ίδιος εγκατέλειψε τη χώρα αιφνιδιάζοντας ακόμη και τους πιο πιστούς υποστηρικτές του. Ο παρανοϊκός δικτάτορας είχε κρατήσει μυστική την πρόθεσή του να διαφύγει — ακόμη και από τον ίδιο του τον αδελφό. Λίγες ώρες αργότερα, οι σύμμαχοί του συνωστίζονταν προς τις εξόδους διαφυγής.
Από τον Άμπου Γκραΐμπ στην εξουσία: το νέο κεφάλαιο της Συρίας
Αφού εκμεταλλεύτηκε επιδέξια τις γεωπολιτικές αναταράξεις, ο πρώην τζιχαντιστής και πρώην κρατούμενος του Άμπου Γκραΐμπ, Άχμεντ αλ-Σάραα, βρίσκεται πλέον επικεφαλής ενός μεγάλου αραβικού κράτους. Όμως η Συρία είναι μια πολυπολιτισμική χώρα, με σημαντικές μειονότητες Κούρδων, Χριστιανών, Δρούζων, Αλαουιτών και Ισμαηλιτών — και καμία από αυτές δεν επιθυμεί ισλαμιστική διακυβέρνηση.
Ο Αλ-Σάραα επιχείρησε να καθησυχάσει αυτούς τους φόβους μέσα από τις δημόσιες δηλώσεις του. Εκσυγχρόνισε την εμφάνισή του για να προβάλλει μια εικόνα σύγχρονου ηγέτη και αντικατέστησε την αρχική κυβέρνηση αποκλειστικά ανδρών με μία μεταβατική κυβέρνηση που περιλαμβάνει έναν Αλαουίτη, έναν Δρούζο, έναν Κούρδο και μία Χριστιανή γυναίκα. Παλιότερα περιστατικά προσβολής μειονοτήτων, όπως το κάψιμο χριστουγεννιάτικου δέντρου από ξένους μαχητές, αντιμετωπίστηκαν άμεσα. Άνδρες της HTS τοποθετήθηκαν για τη φύλαξη σιιτικών ιερών, και η κυβέρνηση ματαίωσε σχέδιο του ISIS για επίθεση στο τέμενος της Σαγίντα Ζαϊνάμπ — ένα ιερό το οποίο το Ιράν χρησιμοποιούσε ως πρόσχημα για την επέμβασή του στη Συρία.
Οι νέοι ηγέτες της Συρίας φαίνεται να κατανοούν πως η εξουσία τους θα είναι εξίσου εύθραυστη με εκείνη του Άσαντ, αν επιχειρήσουν να κυβερνήσουν χωρίς τη συναίνεση του λαού. Ένας λαός που δεν κάμφθηκε από τη βάναυση βία του Άσαντ, ούτε από το μηχανισμό βασανιστηρίων και αυθαίρετων κρατήσεων, δύσκολα θα υποταχθεί σε ένα νέο αυταρχικό καθεστώς.
Ήδη, οι επίσημες δηλώσεις αναγνωρίζουν αυτό το συσχετισμό δύναμης. Όταν ο Αλ-Σάραα απηύθυνε το πρώτο του διάγγελμα ως μεταβατικός πρόεδρος της Συρίας, το απηύθυνε «στους εκτοπισμένους και τους πρόσφυγες, στους τραυματισμένους και στους ακρωτηριασμένους, στις οικογένειες των μαρτύρων και των αγνοουμένων, στους επαναστάτες αγωνιστές που αφιέρωσαν τη ζωή τους στον αγώνα για μια ελεύθερη Συρία», διαβεβαιώνοντάς τους ότι μιλούσε «όχι ως κυβερνήτης, αλλά ως υπηρέτης της πληγωμένης μας πατρίδας». Επεσήμανε πως η χώρα βρίσκεται σε μεταβατική φάση και ότι η ενότητα και η αναγέννηση της Συρίας απαιτούν «την ουσιαστική συμμετοχή όλων των Συρίων, ανδρών και γυναικών, εντός και εκτός συνόρων, για να οικοδομήσουν το μέλλον τους με ελευθερία και αξιοπρέπεια, χωρίς αποκλεισμούς και περιθωριοποίηση». Αμέσως μετά τον Θεό, απέδωσε την απελευθέρωση της Συρίας σε «κάθε άνθρωπο που αγωνίστηκε στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, σε κάθε ψυχή που θυσίασε το αίμα της, το σπίτι της, τα χρήματά της, την ασφάλειά της». Ταυτόχρονα, ταυτίστηκε ρητά με τα σύμβολα και τις μορφές της λαϊκής επανάστασης της Συρίας.
Αυτή η νίκη ξεπήδησε από τα λαρύγγια των διαδηλωτών και τα συνθήματα των συγκεντρωμένων στις πλατείες και τα χωράφια. Γεννήθηκε από τα δάχτυλα του Χάμζα αλ-Χατίμπ — του δεκατριάχρονου που συνελήφθη σε διαδήλωση το 2011 και επέστρεψε στην οικογένειά του έναν μήνα αργότερα, βασανισμένος και παραμορφωμένος μέχρι θανάτου. Από τις κραυγές των διαδηλώσεων και τους στεναγμούς των κρατουμένων και βασανισμένων στα υπόγεια της Τάντμουρ, της Σεντάγια και του Κλάδου Παλαιστίνης. Και συνεχίστηκε με τις θυσίες των επαναστατών που απελευθέρωσαν τη γη της Συρίας, παρά τα χρόνια των πυραύλων, των εκρηκτικών βαρελιών και των χημικών επιθέσεων. Δεν λύγισαν. Δεν έσπασαν.
Έκτοτε, ο Αλ-Σάραα προχώρησε σε σειρά κινήσεων προς τις μειονότητες, ιδίως προς τους Χριστιανούς και τους Δρούζους, με τη διαμεσολάβηση της Ισμαηλιτικής κοινότητας. Όμως οι μειονότητες απαιτούν περισσότερα από απλή προστασία: ζητούν πολιτική εκπροσώπηση και συμμετοχή στο μέλλον της χώρας. Οι Δρούζοι της νότιας Συρίας, που βρίσκονταν σε αντιπαράθεση με το καθεστώς Άσαντ εδώ και έναν χρόνο, καλωσόρισαν την πτώση του και εξέφρασαν την πρόθεσή τους να ενταχθούν στον νέο εθνικό στρατό. Ταυτόχρονα, ζητούν δημόσιες υπηρεσίες και θεσμική εκπροσώπηση. Το Ισραήλ προσπάθησε να τους δελεάσει με υποσχέσεις περί βοήθειας και προστασίας, χωρίς όμως μεγάλη επιτυχία. Στις αρχές Μαρτίου, το Ισραήλ απείλησε να χρησιμοποιήσει ένα δευτερεύον επεισόδιο στο προάστιο Τζαραμάνα της Δαμασκού ως πρόσχημα για εισβολή στη Συρία «προκειμένου να προστατεύσει τους Δρούζους». Ωστόσο, οι Δρούζοι απέρριψαν αυτά τα ανοίγματα και συνεργάστηκαν με τις κυβερνητικές δυνάμεις για την αποκατάσταση της τάξης.
Η τεταμένη σχέση μεταξύ των αντικαθεστωτικών παρατάξεων και των υπό κουρδική ηγεσία Συριακών Δημοκρατικών Δυνάμεων (SDF) δείχνει επίσης σημάδια εξομάλυνσης. Με μια ιστορική κίνηση, οι SDF συμφώνησαν τον Μάρτιο να διαλύσουν όλους τους στρατιωτικούς και πολιτικούς θεσμούς τους και να ενσωματωθούν στο κεντρικό συριακό κράτος. Η μεταβατική κυβέρνηση αναγνώρισε τους Κούρδους ως αναπόσπαστο μέρος του συριακού έθνους και δεσμεύτηκε για πλήρη κατοχύρωση των δικαιωμάτων του πολίτη. Ωστόσο, οι SDF δεν νιώθουν άνετα με τη συμμετοχή του Συριακού Εθνικού Στρατού στη νέα διάταξη, επισημαίνοντας όχι μόνο την έλλειψη πειθαρχίας, αλλά και το γεγονός ότι λειτούργησε ως μισθοφορική δύναμη της Τουρκίας, συχνά στρεφόμενη κατά των Κούρδων.
Αυτοί οι φόβοι και οι επιφυλάξεις εντάθηκαν από μια πρόσφατη καταστροφή. Στις 6 Μαρτίου, φιλο-Άσαντικές δυνάμεις ανταρτών, περιλαμβανομένων μελών της διαβόητης 4ης Μεραρχίας του καθεστώτος, εξαπέλυσαν συντονισμένη επίθεση εναντίον κυβερνητικών δυνάμεων και πολιτικών υποδομών στις περιοχές της Λατάκειας, της Ταρτούς και της Χάμα. Ελλείψει επαρκούς προσωπικού, η κυβέρνηση κήρυξε γενική επιστράτευση, και οι επίσημες δυνάμεις ενισχύθηκαν σύντομα από τοπικές πολιτοφυλακές, ξένους ισλαμιστές και ένοπλους πολίτες. Πολλοί από αυτούς έπεσαν σε ενέδρες ή εκτελέστηκαν από τους φιλοκαθεστωτικούς αντάρτες. Η βία κλιμακώθηκε σε θρησκευτικές σφαγές, με τις κυβερνητικές δυνάμεις και τις συνεργαζόμενες πολιτοφυλακές να σκοτώνουν εκατοντάδες Αλαουίτες αμάχους και έως και επτά Χριστιανούς.
Η παραλιακή πόλη Μπάνιας — όπου το καθεστώς είχε διαπράξει σφαγές εναντίον αντικαθεστωτικών αμάχων τον Μάιο του 2013 — έγινε αυτή τη φορά τόπος σφαγής Αλαουιτών από αντικαθεστωτικές δυνάμεις. Σύμφωνα με τη Διεθνή Αμνηστία, «πολιτοφυλακές που σχετίζονται με την κυβέρνηση στοχοποίησαν σκόπιμα Αλαουίτες αμάχους σε φρικιαστικές πράξεις αντιποίνων — εκτελώντας ανθρώπους εν ψυχρώ από κοντινή απόσταση. Οι αρχές δεν παρενέβησαν για δύο ολόκληρες ημέρες». Οι περισσότερες εκτελέσεις αποδόθηκαν σε δύο πολιτοφυλακές που είχαν στο παρελθόν ενταχθεί στον Συριακό Εθνικό Στρατό, ωστόσο εμπλέκονται και μαχητές της HTS και ξένοι ισλαμιστές.
Το Συριακό Δίκτυο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων επιβεβαίωσε συνολικά 803 θύματα, μεταξύ των οποίων 39 παιδιά και 49 γυναίκες. Οι φιλο-Άσαντικές δυνάμεις είχαν σκοτώσει 172 στελέχη ασφαλείας και 211 αμάχους, ενώ σε αντίποινα οι κυβερνητικές δυνάμεις και οι σύμμαχοί τους σκότωσαν 420 άτομα, μεταξύ αυτών και άοπλοι μαχητές.
Αυθεντικά βίντεο των φρικαλεοτήτων που διαπράχθηκαν κυκλοφόρησαν σύντομα στα κοινωνικά δίκτυα, όμως σύντομα πλημμύρισαν το διαδίκτυο και με ψεύτικα βίντεο και αναληθείς ειδήσεις, σχεδιασμένα να μετατρέψουν τις εύλογες ανησυχίες των μειονοτήτων σε υπαρξιακή παράνοια. Πίσω από την εκστρατεία παραπληροφόρησης βρέθηκε μια απίθανη συμμαχία: ρωσικά, ιρανικά, ισραηλινά και παγκόσμια ακροδεξιά μέσα ενημέρωσης, τα οποία διέσπειραν διογκωμένα στοιχεία, παλαιότερες σκηνές βίας και εικόνες υποτιθέμενων θυμάτων — πολλά από τα οποία αναγκάστηκαν να εμφανιστούν στα social media για να διαψεύσουν… τον θάνατό τους.
Έρευνα του Deutsche Welle αποκάλυψε πως μέλη ιρακινής σεχταριστικής πολιτοφυλακής λάμβαναν 20 έως 30 δολάρια για κάθε σχετική ανάρτηση, ενώ άλλοι influencers πληρώνονταν έως και 100 δολάρια ανά post. Πρόκειται για κλιμάκωση μιας εκστρατείας παραπληροφόρησης που ξεκίνησε αμέσως μετά την πτώση του Άσαντ, με σενάρια που κυμαίνονταν από το γελοίο (ο Αχμέτ «Τζουλάνι» αλ-Σάραα ήταν, υποτίθεται, μέρος σιωνιστικής συνωμοσίας για την υπονόμευση του Άξονα Αντίστασης) μέχρι το δηλητηριώδες (βροχή από φρικαλέες ιστορίες, οι περισσότερες εκ των οποίων έχουν διαψευστεί από το συλλογικό εγχείρημα επαλήθευσης Verify-Sy).
Παρά την παραπληροφόρηση, οι πραγματικές φρικαλεότητες έχουν ήδη στιγματίσει την εικόνα της νέας κυβέρνησης — και αυτό το στίγμα θα παραμείνει ανεξίτηλο, αν δεν αποδοθεί δικαιοσύνη. Ο Αλ-Σάραα καταδίκασε τις δολοφονίες αμάχων και δεσμεύτηκε ότι οι υπεύθυνοι θα οδηγηθούν στη Δικαιοσύνη. Κάποιοι συνελήφθησαν, όμως πολλοί παραμένουν ασύλληπτοι. Ο ίδιος ανακοίνωσε τη σύσταση ανεξάρτητης επιτροπής διερεύνησης, όμως πολλοί θεωρούν πως θα ήταν πιο αποτελεσματικό να παραπεμφθεί η υπόθεση σε ερευνητές του ΟΗΕ — γεγονός που θα επέτρεπε στην κυβέρνηση να αποφύγει το λεπτό ζήτημα της εξισορρόπησης μεταξύ λογοδοσίας και συμμαχικής συνοχής.
Η καχυποψία απέναντι στη ρητορική «συμπερίληψης» είναι εύλογη, όταν μία σπίθα αρκεί για να φέρει πυρκαγιά. Πριν ακόμα τελειώσει ο μήνας, την ημέρα του Εΐντ, δύο άνδρες από κυβερνητική πολιτοφυλακή διέπραξαν νέα σφαγή Αλαουιτών αμάχων στο χωριό Χάρεφ Νέμρα στην ύπαιθρο της Μπάνιας. Ανάμεσα στα έξι θύματα ήταν ένα παιδί, ένας ηλικιωμένος και ο τοπικός δήμαρχος. Οι δυνάμεις ασφαλείας απέκλεισαν την περιοχή και συνέλαβαν τους δράστες, ενώ οι αρμόδιοι υποσχέθηκαν πλήρη διαλεύκανση — αλλά αυτό δεν στάθηκε αρκετό για να καθησυχάσει τις Αλαουίτικες κοινότητες της περιοχής, οι οποίες άρχισαν να εγκαταλείπουν τα σπίτια τους.
Μέχρι οι δράστες τέτοιων εγκλημάτων να δικαστούν — και η Δικαιοσύνη να αποδοθεί με ορατό τρόπο — η Συρία θα παραμένει αιχμάλωτη του ίδιου της του παρελθόντος.
Οικονομική κατάρρευση και εύθραυστη ασφάλεια
Η εύθραυστη οικονομία της Συρίας καθιστά και την ασφάλειά της προσωρινή. Το κράτος εξαρτάται από τη στήριξη ετερόκλητων πολιτοφυλακών με διαφορετικά κίνητρα και περιορισμένο έλεγχο από την κεντρική εξουσία. Τραυματισμένη από τον πόλεμο και παραλυμένη από τις κυρώσεις, η οικονομία της Συρίας αφήνει τη χώρα ευάλωτη σε ανασφάλεια, εσωτερική διάσπαση και εξωτερικές παρεμβάσεις.
Κι όμως, παρά τις προκλήσεις, μια σπάνια δημοσκόπηση του Economist που διεξήχθη τον Μάρτιο έδειξε ότι το 70% των Σύρων δηλώνουν αισιόδοξοι για το μέλλον, και το 81% εγκρίνουν την ηγεσία του Αλ-Σάραα, με την πλειοψηφία να θεωρεί τη χώρα «ασφαλέστερη, πιο ελεύθερη και λιγότερο σεχταριστική» σε σύγκριση με την εποχή Άσαντ.
Όμως, πάνω από τους μισούς ερωτηθέντες πιστεύουν επίσης ότι οι οικονομικές συνθήκες έχουν στασιμήσει ή επιδεινωθεί μετά την πτώση του καθεστώτος. Η κυβέρνηση δεν διαθέτει τους πόρους για να πληρώσει τους μισθούς των δημοσίων υπαλλήλων.
Η Συρία τελεί υπό κυρώσεις των ΗΠΑ από το 1979, με αυστηρότερες κυρώσεις να επιβάλλονται μετά το 2011. Οι κυρώσεις αυτές απέτυχαν να εμποδίσουν το καθεστώς — αλλά πέτυχαν να φτωχοποιήσουν τους απλούς Σύρους. Με το καθεστώς πλέον παρελθόν, οι κυρώσεις απλώς επιτείνουν την κοινωνική δυστυχία.
Σήμερα, το 90% των Σύρων ζει κάτω από το όριο της φτώχειας, το 25% είναι άνεργο, το 75% επιβιώνει χάρη σε ανθρωπιστική βοήθεια, και το 1/3 του πληθυσμού ζει σε πρόχειρα καταλύματα.
Το Ισραήλ, το Ιράν, οι ιρανικές πολιτοφυλακές στον Λίβανο και τα υπολείμματα του παλιού καθεστώτος έχουν όλοι επιχειρήσει να εκμεταλλευτούν την τρέχουσα συγκυρία, την ώρα που η νέα κυβέρνηση της Συρίας λειτουργεί στα όρια της αντοχής της. Οι σύμμαχοι της Συρίας, όπως το Κατάρ, εκφράζουν προθυμία να βοηθήσουν, όμως φοβούνται πως θα βρεθούν στο στόχαστρο των αμερικανικών κυρώσεων. Αντίθετα, η Ευρώπη αρχίζει επιτέλους να αναγνωρίζει τι διακυβεύεται στη Συρία και έχει πρόσφατα κινηθεί προς την κατεύθυνση της οικονομικής ανακούφισης. Όμως όσο οι κυρώσεις παραμένουν σε ισχύ, το μέλλον της Συρίας παραμένει επισφαλές.
Οι παλιοί «εχθροί του Ισλάμ» και ο νέος συσχετισμός απειλής
Πλην των πρώτων χρόνων του Πολέμου κατά της Τρομοκρατίας — όταν η Δαμασκός είχε μετατραπεί σε προτιμώμενο προορισμό του προγράμματος βασανιστηρίων της CIA και ο Τόνι Μπλερ εξέταζε το ενδεχόμενο να παρασημοφορήσει τον Άσαντ — οι δυτικές κυβερνήσεις αντιμετώπιζαν τον Σύρο πρόεδρο με περιφρόνηση. Τον ανεχόντουσαν όμως, θεωρώντας τον απαραίτητο ανάχωμα ενάντια στους ισλαμιστές και την αποσταθεροποίηση.
Τώρα που το καθεστώς έπεσε, η απειλή για τη σταθερότητα της Συρίας προέρχεται κυρίως από το Ιράν και τις παραστρατιωτικές του ομάδες, καθώς και από το Ισραήλ. Αν και υπήρξαν έντονες καταγγελίες για το πρώτο, οι δυτικοί ηγέτες απέφυγαν επιμελώς να επικρίνουν το δεύτερο.
Η επέκταση του Ισραήλ και η σιωπή της Δύσης
Την ημέρα που έληξε η εξουσία του Άσαντ, το Ισραήλ εξαπέλυσε αεροπορικά πλήγματα σε ολόκληρη τη Συρία, καταστρέφοντας μαχητικά αεροσκάφη, πολεμικά πλοία και αποθήκες οπλισμού. (Κατά τα δεκατέσσερα χρόνια που το καθεστώς Άσαντ διέπραττε γενοκτονία, το Ισραήλ δεν είχε αγγίξει τη στρατιωτική του υποδομή.) Παράλληλα, επέκτεινε την κατοχή του σε συριακό έδαφος πέρα από τα Υψίπεδα του Γκολάν, εισερχόμενο στην επαρχία Κουνέιτρα και εκτοπίζοντας πολλούς κατοίκους από τα χωριά.
Όταν ο Μπενιαμίν Νετανιάχου και ο Υπουργός Άμυνας Ισραέλ Κατζ εμφανίστηκαν για φωτογραφίες σε συριακό έδαφος — με τον Κατζ να υπόσχεται επ’ αόριστον κατοχή — υπήρξε παγκόσμια κατακραυγή. Όμως μεταξύ των δυτικών κρατών, μόνο η Γαλλία διαμαρτυρήθηκε για τα ισραηλινά πλήγματα. Από τότε, το Ισραήλ εξαπέλυσε νέα κύματα επιθέσεων στη Δαμασκό και, στην 14η επέτειο της έναρξης της συριακής επανάστασης, εξαπέλυσε 30 αεροπορικές επιδρομές στην Ντεράα, τη γενέτειρα της εξέγερσης. Έκτοτε, έχει εντείνει τις επιθέσεις του στο νότο, σκοτώνοντας επτά άτομα στις 25 Μαρτίου και, σε μια συνδυασμένη αεροπορική και χερσαία επίθεση, άλλα εννέα στις 3 Απριλίου.
Ο νέος αντι-ισραηλινισμός μιας δημοκρατικής Συρίας
Πολλοί Σύροι αναγνωρίζουν στη συμπεριφορά του Ισραήλ στη Γάζα μια αντανάκλαση της δικής τους εμπειρίας υπό τον Άσαντ — και έτσι δεν είναι διατεθειμένοι να προσεγγίσουν το εβραϊκό κράτος, ακόμη κι αν μόνο το 10% στηρίζει ένοπλη αντίσταση σύμφωνα με τη δημοσκόπηση του Economist. Όμως, η τρέχουσα επιθετικότητα του Ισραήλ διασφαλίζει ότι τα εδαφικά του κέρδη θα συνοδεύονται από τη διαρκή εχθρότητα μιας νέας, δημοκρατικής Συρίας.
Η Δαμασκός δεν διαθέτει επί του παρόντος τη δυνατότητα να αντιπαρατεθεί με το Ισραήλ — αλλά δεν μπορεί να συνεχίσει να εξαρτάται από την καλή θέληση ενός αδιάλλακτου γείτονα. Δεν έχει άλλη επιλογή από το να εξοπλιστεί ξανά, και η Τουρκία αναμένεται να βοηθήσει στην οικοδόμηση αποτρεπτικής ισχύος μέσω της ενίσχυσης της αντιαεροπορικής άμυνας. (Τον Μάρτιο, ενώ βρίσκονταν σε εξέλιξη διαπραγματεύσεις για την εγκατάσταση τουρκικής αεροπορικής βάσης στη Συρία, το Ισραήλ τις προέλαβε με αεροπορικά πλήγματα σε όλα τα πιθανά σημεία.)
Η νέα διπλωματία και ο ρόλος των αραβικών κρατών
Είναι απίθανο το Ιράν να καλωσοριστεί εκ νέου στη Δαμασκό στο άμεσο μέλλον. Αντίθετα, η Ρωσία έχει υιοθετήσει πιο πραγματιστική στάση, επιδιώκοντας διπλωματικά ανοίγματα για να διασφαλίσει τα συμφέροντά της. Τα αραβικά κράτη που στο παρελθόν προώθησαν την επανένταξη του Άσαντ στον Αραβικό Σύνδεσμο έχουν επίσης αρχίσει να συμβιβάζονται με τη νέα πραγματικότητα στη Συρία.
Η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έπαιξαν καταλυτικό ρόλο στην υπονόμευση των επαναστάσεων της Αραβικής Άνοιξης, όμως σήμερα η Σαουδική Αραβία φιλοξένησε την πρώτη επίσημη επίσκεψη του Αλ-Σάραα στο εξωτερικό, και τον Απρίλιο, ο Μοχάμεντ μπιν Ζάγιεν των ΗΑΕ υποδέχτηκε επισήμως τον Αλ-Σάραα ως Πρόεδρο του συριακού κράτους.
Στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου, η αντίδραση στις αλλαγές στη Δαμασκό ήταν θετική. Ο Πρόεδρος της Γαλλίας Εμανουέλ Μακρόν έγινε ο πρώτος δυτικός ηγέτης που επικοινώνησε απευθείας με τον Αλ-Σάραα, ακολουθώντας τις επισκέψεις των Υπουργών Εξωτερικών της Γαλλίας και της Γερμανίας. Όμως, ενώ το Κατάρ, η Τουρκία και η Σαουδική Αραβία προσφέρουν απτή στήριξη, η δυτική ανταπόκριση εστίασε και πάλι στην τρομοκρατία και τη μετανάστευση. Σε ορισμένα κράτη-μέλη της ΕΕ, η πρώτη αντίδραση στην πτώση του Άσαντ ήταν να διακόψουν τη διαδικασία ασύλου για τους Σύρους.
Εξορία, επιστροφή και η ειρωνεία της ελευθερίας
Αν είχαν την επιλογή, λίγοι Σύροι θα είχαν επιλέξει την εξορία. Στην κορύφωση της προσφυγικής κρίσης στην Ευρώπη, έρευνα του Κέντρου Κοινωνικών Επιστημών του Βερολίνου αποκάλυπτε πως μόλις το 8% των Σύρων προσφύγων στη Γερμανία δεν ήθελαν να επιστρέψουν, εφόσον τους δινόταν η ευκαιρία. Από την πτώση του καθεστώτος και μετά, πολλοί έχουν ήδη επιστρέψει — άλλοι από την εξορία, άλλοι από τα μπουντρούμια του Άσαντ. Με την άρση των κυρώσεων και την οικονομική στήριξη, αυτός ο αριθμός θα αυξηθεί αναμφίβολα.
Μια ειρωνεία του μαζικού εκτοπισμού των Σύρων ήταν ότι στην εξορία είχαν περισσότερη ελευθερία να συγκροτήσουν συλλόγους, δίκτυα και θεσμούς της κοινωνίας των πολιτών. Αυτές οι δομές θα είναι κομβικές καθώς διαμορφώνεται το νέο συριακό κράτος.
Λίγοι από όσους ξεκίνησαν την επανάσταση το 2011 θα μπορούσαν να φανταστούν ότι η τελική νίκη τους θα επισπευδόταν από έναν πρώην μαχητή της Αλ Κάιντα. Η ίδια η πορεία του Αλ-Σάραα αποτελεί μαρτυρία της δύναμης της νέας συριακής κοινωνίας, η οποία ορίζει πλέον τι είναι αποδεκτό σε έναν ηγέτη. Αν η μεταμόρφωσή του είναι απλώς θέατρο, τότε είναι ενδεικτική της βαθιάς κατανόησης του κοινού στο οποίο απευθύνεται. Όμως οι αλλαγές δεν είναι μόνο συμβολικές: οι δημοσιογράφοι μπορούν πλέον να επισκέπτονται τη χώρα και να μιλούν με πολίτες χωρίς την παρουσία κρατικών «συνοδών». Οι Κούρδοι μπόρεσαν να γιορτάσουν δημόσια το Νεβρόζ — το κουρδικό νέο έτος — στη Δαμασκό.
Επαγρύπνηση και δημοκρατία
Προς το παρόν, η ελπίδα έχει επιστρέψει. Και αυτό είναι καθοριστικό, γιατί μόνο ο συνδυασμός ελπίδας και επαγρύπνησης μπορεί να προστατεύσει την ελευθερία. Στην Αίγυπτο και την Τυνησία, επιτυχημένες επαναστάσεις εκφυλίστηκαν σε τυραννίες χειρότερες από τα καθεστώτα που αντικατέστησαν. Εκεί, η λαϊκή ανυπομονησία αξιοποιήθηκε από αδίστακτες φιγούρες για να καταστρέψουν τους δημοκρατικούς θεσμούς προτού προλάβουν να ριζώσουν.
Στη Συρία, η επαγρύπνηση είναι απαραίτητη για να μην αναδυθεί νέα αυταρχία, και ο αποτελεσματικός πολιτικός οργανωτισμός είναι το κλειδί ώστε να οικοδομηθούν θεσμοί που θα αντέξουν σε αυταρχικές πιέσεις. Οι επαναστάσεις γεννιούνται από όνειρα. Όμως η δημοκρατία απαιτεί υπομονή και υπευθυνότητα.
Ένα πρόσωπο της ελπίδας
Την παραμονή της πτώσης του Άσαντ, ο συγγραφέας συναντήθηκε με δύο από τις πιο αφοσιωμένες ακτιβίστριες για τα ανθρώπινα δικαιώματα της Συρίας, στο Φόρουμ της Ντόχα. Και οι δύο ήταν νέες γυναίκες — η μία, Τσερκέζα μεταπτυχιακή φοιτήτρια με δυτική ενδυμασία· η άλλη, επικοινωνιολόγος με μαντίλα. Συζήτησαν για το μέλλον της Συρίας — και για πρώτη φορά, η κουβέντα δεν ήταν φορτισμένη από απελπισία ή πόνο.
Οκτώ εβδομάδες αργότερα, ο ίδιος έμεινε ευχάριστα έκπληκτος βλέποντας τη μία από τις δύο να συμπεριλαμβάνεται στην αποστολή του Αλ-Σάραα για την πρώτη κρατική επίσκεψή του στο εξωτερικό. Δεν είχε καμία προγενέστερη σχέση με τους νέους κυβερνώντες. Αν η μεταβατική κυβέρνηση της Συρίας στρέφεται σε ανθρώπους σαν αυτή — που συμμετείχαν σε τοπικές πρωτοβουλίες υπέρ της δημοκρατίας και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στον αραβικό κόσμο — αυτό είναι ένα ενθαρρυντικό σημάδι ότι αναζητεί σταθερά χέρια για να καθοδηγήσουν τη Συρία μακριά από τα ναυάγια της ιστορίας της.
*Ο Muhammad Idrees Ahmad είναι διευθυντής δημοσιογραφίας στο Πανεπιστήμιο του Έσσεξ και συνεργαζόμενος συντάκτης στο περιοδικό New Lines.
