Σοβαρές ανησυχίες για την ασφάλεια των αερομεταφορών στην Ευρώπη προκαλούν τα ευρήματα έρευνας της Ευρωπαϊκής Ένωσης Πιλότων (ECA), σύμφωνα με την οποία τρεις στους τέσσερις πιλότους έχουν βιώσει τουλάχιστον ένα επεισόδιο ακούσιου μικρού ύπνου κατά τη διάρκεια πτήσης μέσα σε διάστημα τεσσάρων εβδομάδων. Την ίδια ώρα, σημαντικό ποσοστό παραδέχεται ότι εργάζεται παρά την εξάντληση, υπό τον φόβο αρνητικών συνεπειών από τη διοίκηση.
Τα ευρήματα, που βασίζονται σε έρευνα της Ευρωπαϊκής Ένωσης Πιλότων (ECA) σε σχεδόν 7.200 κυβερνήτες και συγκυβερνήτες, περιλαμβάνουν αναφορές πιλότων για ανεπαρκή ανάπαυση, πίεση για παράταση των ωρών εργασίας και φόβο ότι θα υποστούν κυρώσεις αν δηλώσουν ότι δεν είναι σε θέση να πετάξουν.
Σχεδόν το ένα τέταρτο (24%) των πιλότων παραδέχτηκε ότι συνήθως συνεχίζει να πετάει αντί να δηλώσει ότι δεν είναι σε θέση να πετάξει λόγω κόπωσης, ενώ ένα άλλο 16,8% δήλωσε ότι αντ’ αυτού δηλώνει άρρωστο.
Στον τομέα της αεροπορίας, η κόπωση μπορεί να οφείλεται στις πολλές ώρες υπηρεσίας, στην ανεπαρκή ανάπαυση, στα ακανόνιστα ωράρια και στις πτήσεις που διασχίζουν ζώνες ώρας, γεγονός που διαταράσσει τον φυσικό κύκλο ύπνου του οργανισμού. Πρόκειται για σημαντικό ζήτημα ασφάλειας, καθώς μπορεί να επηρεάσει αρνητικά την κρίση των πιλότων, να επιβραδύνει τις αντιδράσεις τους, να μειώσει την εγρήγορσή τους και να επηρεάσει αρνητικά την αντίδρασή τους σε απρόβλεπτες καταστάσεις.
Σύμφωνα με τους ευρωπαϊκούς κανονισμούς για την ασφάλεια των αερομεταφορών, οι αεροπορικές εταιρείες υποχρεούνται να διαθέτουν συστήματα για τον εντοπισμό, την παρακολούθηση και τη διαχείριση της κόπωσης του πληρώματος.
Η έρευνα, που διεξήχθη τον Αύγουστο, αποκάλυψε ότι τα τρία τέταρτα των ερωτηθέντων είχαν βιώσει τουλάχιστον ένα περιστατικό μικρού ύπνου – ένα σύντομο, ακούσιο επεισόδιο ύπνου – κατά τη διάρκεια της πτήσης τις προηγούμενες τέσσερις εβδομάδες.
Οι πιλότοι που εργάζονται για αεροπορικές εταιρείες με έδρα την Ιρλανδία και τη Μάλτα ανέφεραν τα υψηλότερα επίπεδα μικρούπνων. Περισσότερο από το ένα τρίτο δήλωσε ότι δεν έπαιρνε αρκετή ανάπαυση για να αποτρέψει τη συσσώρευση κόπωσης με την πάροδο του χρόνου.
Παρά την επικράτηση της εξάντλησης, μόνο ένας στους τρεις πιλότους δήλωσε ότι συνήθως αναφερόταν ως ακατάλληλος για υπηρεσία όταν ήταν κουρασμένος. Οι μισοί παραδέχτηκαν ότι είχαν εκτελέσει πτήση τους τρεις μήνες πριν από την έρευνα, ενώ θα έπρεπε να είχαν δηλώσει ότι ήταν πολύ κουρασμένοι για να πετάξουν.
Σχεδόν το ήμισυ των ερωτηθέντων δήλωσε ότι φοβόταν αρνητικές συνέπειες από τη διοίκηση εάν δήλωναν ακατάλληλοι λόγω κόπωσης, ενώ μόλις το 11,9% εμπιστευόταν το σύστημα αναφοράς κόπωσης της αεροπορικής εταιρείας τους.
Ο Ian Holder, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας συμβούλων αεροπορικής ασφάλειας Baines Simmons, δήλωσε ότι τα αποτελέσματα έδειξαν επίμονες διαφορές στον τρόπο με τον οποίο οι αεροπορικές εταιρείες και οι εθνικές αρχές διαχειρίζονται την κόπωση. «Αυτή η έρευνα αποτυπώνει τον τρόπο με τον οποίο οι Ευρωπαίοι πιλότοι βιώνουν τη διαχείριση του κινδύνου κόπωσης στην πράξη», ανέφερε.
