Tom Nichols
Staff writer
Στροφή 180 μοιρών στην ειρήνη
Φωτογραφία του προσώπου του Ντόναλντ Τραμπ σε μαύρο φόντο
(Francisco Seco / AP)
Αν ο Ντόναλντ Τραμπ είχε ποτέ οποιονδήποτε έλεγχο πάνω στον πόλεμο που ξεκίνησε με το Ιράν, πλέον τον έχει χάσει. Οι Ιρανοί είναι τώρα εκείνοι που θέτουν τους όρους αυτής της σύγκρουσης και ταπεινώνουν συστηματικά τον Αμερικανό πρόεδρο. Η «εκεχειρία» που ανακοίνωσε ο Τραμπ τον περασμένο μήνα —μια κίνηση που πιθανότατα είχε στόχο τόσο να καθησυχάσει τις διεθνείς αγορές όσο και να αποτρέψει νομοθετική παρέμβαση από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών— στην πραγματικότητα δεν υπήρξε ποτέ, επειδή καμία από τις δύο πλευρές δεν σταμάτησε πραγματικά να πυροβολεί.
Η κατάσταση έχει πλέον επιστρέψει σε ένα είδος σύγκρουσης σε αργή κίνηση: τις τελευταίες ημέρες, οι Ιρανοί έπληξαν τρία δεξαμενόπλοια στα Στενά του Ορμούζ, οι Αμερικανοί επιτέθηκαν σε περίπου 80 στόχους στο Ιράν, και οι Φρουροί της Ισλαμικής Επανάστασης ισχυρίζονται τώρα ότι έπληξαν περίπου 85 στόχους συνδεδεμένους με τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Μπαχρέιν και στο Κουβέιτ.
Σήμερα το πρωί, ο Τραμπ ρωτήθηκε αν το μνημόνιο κατανόησης με το Ιράν, το έγγραφο που υποτίθεται ότι θα παρείχε τη βάση για τις διαπραγματεύσεις, είναι πλέον νεκρό. Ο Τραμπ δίστασε λίγο και είπε:
«Αυτή είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα ερώτηση. Για μένα, νομίζω ότι τελείωσε. Δεν θέλω να έχω πια καμία σχέση μαζί τους. Είναι αποβράσματα, ξέρετε τι σημαίνει αποβράσματα; Είναι αποβράσματα. Είναι άρρωστοι άνθρωποι. Ηγούνται από άρρωστους ανθρώπους. Και είναι μοχθηροί, βίαιοι άνθρωποι».
Τον περασμένο μήνα, βέβαια, ο Τραμπ δεν έλεγε παρά καλά λόγια για τους Ιρανούς ηγέτες. «Συναλλασσόμαστε με ανθρώπους που θεωρώ πολύ λογικούς. Και ήταν ευχάριστοι στις συνομιλίες». Τους περιέγραψε ως «δυνατούς ανθρώπους, έξυπνους ανθρώπους», οι οποίοι δεν ήταν «ριζοσπαστικοποιημένοι». Ήταν απλώς πιστοί Ιρανοί, «και, ξέρετε, θέλουν να βοηθήσουν τη χώρα τους».
Το μνημόνιο κατανόησης ήταν πρακτικά ένα εργαλείο αμερικανικής συνθηκολόγησης, που θα μπορούσαν να είχαν συντάξει οι ίδιοι οι Ιρανοί. Αλλά ο Τραμπ ήθελε να βγει από τον πόλεμο και έτσι το υπέγραψε —αρκετά ταιριαστά, στις Βερσαλλίες.
Οι Ιρανοί έχουν καταστήσει σαφές ότι δεν τους ενδιαφέρει το μνημόνιο κατανόησης ούτε, εδώ που τα λέμε, το τι σκέφτεται ή τι θέλει ο Τραμπ. Είναι διατεθειμένοι να προκαλέσουν μεγαλύτερη ζημιά στα κράτη του Κόλπου και είναι επίσης διατεθειμένοι να δεχθούν ζημιά ως αντάλλαγμα. Αυτά είναι σημάδια ενός κράτους που διευθύνει έναν πόλεμο, αντί απλώς να αντιδρά σε αυτόν.
Το Ιράν υπολογίζει κόστη και κινδύνους. Επιδιώκει εφικτούς στόχους: την επιβίωση του καθεστώτος, τον έλεγχο των Στενών και τη διατήρηση του πυρηνικού του προγράμματος.
Η κυβέρνηση Τραμπ, από την πλευρά της, σκόνταψε και μπήκε σε αυτόν τον πόλεμο χωρίς στρατηγική. Αντί γι’ αυτό, βασίστηκε σε λανθασμένες υποθέσεις, παρωχημένες πληροφορίες και στο ένστικτο του προέδρου. Υπέθεσε —επειδή ο πρόεδρος το επιθυμούσε πάρα πολύ— ότι το ιρανικό καθεστώς θα κατέρρεε γρήγορα.
Ο Τραμπ και ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ο οποίος ενθάρρυνε τον Τραμπ να πάει σε πόλεμο, αγνόησαν χρόνια αναλύσεων και πολεμικών προσομοιώσεων από τον στρατό και τις υπηρεσίες πληροφοριών. Έπειτα αιφνιδιάστηκαν όταν οι Ιρανοί έκλεισαν τα Στενά και έπνιξαν τη διεθνή οικονομία — το μοναδικό πράγμα που όλοι οι υπόλοιποι στον κόσμο ήξεραν ότι θα έκαναν.
Έκτοτε, η κυβέρνηση προσπάθησε να βομβαρδίσει την έξοδό της από αυτόν τον πόλεμο. Όμως, χωρίς τη δυνατότητα να κρατήσει έδαφος, οι Ηνωμένες Πολιτείες απλώς εξαντλούν τα αποθέματά τους σε ακριβά πυρομαχικά, με ελάχιστο στρατηγικό αποτέλεσμα.
Ακόμη και με βάση τα δικά του συνηθισμένα μέτρα, ο Τραμπ εμφανίστηκε ασυνάρτητος στην Άγκυρα της Τουρκίας, όπου συμμετέχει σε σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ. Μέσα σε διάστημα 24 ωρών, επανέλαβε τις απαιτήσεις του να αποκτήσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες τη Γροιλανδία· μπέρδεψε το Ιράν με την Ιαπωνία· και μπέρδεψε τον πρόεδρο της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν. Επίσης, σημείωσε ότι τα βίντεό του είναι δημοφιλή στο «Tic Tac». Εννοούσε το «TikTok».
Δεν είναι περίεργο, λοιπόν, που φαίνεται ανίκανος να δώσει λογικές απαντήσεις σε ερωτήσεις σχετικά με την αναζωπύρωση των εχθροπραξιών. Όταν ρωτήθηκε σήμερα για περισσότερες επιθέσεις εναντίον του Ιράν, ο Τραμπ είπε:
«Ξέρετε, κανονικά δεν θα σας έλεγα. Δεν θα σας έλεγα, αλλά ξέρετε κάτι; Δεν υπάρχει τίποτα που να μπορούν να κάνουν γι’ αυτό. Οπότε η απάντηση είναι μάλλον ναι».
Δεν είναι ακριβώς μια απάντηση γεμάτη «φωτιά και οργή».
«Θα τους δώσω μια μικρή προειδοποίηση», είπε ο Τραμπ. «Θα τους χτυπήσουμε σκληρά απόψε, αλλά θα δούμε πώς θα εξελιχθούν όλα».
Με άλλα λόγια: δεν ξέρω τι άλλο να κάνω, οπότε θα κάνουμε μερικά ακόμη πλήγματα και μετά θα δούμε τι θα κάνει το Ιράν.
Αυτή δεν είναι η προσέγγιση ενός προέδρου που διευθύνει έναν πόλεμο· είναι ο πανικός ενός ανθρώπου που έχει μπλέξει σε κάτι μεγαλύτερο από τις δυνατότητές του και αντιδρά στα γεγονότα, αντί να τα καθοδηγεί. Και σαν να μην έφτανε αυτός ο δισταγμός για να κάνει τους Ιρανούς να αμφιβάλουν για την αποφασιστικότητα του Τραμπ, ο πρόεδρος πρόσθεσε ότι εξακολουθεί να εξετάζει δύο ακόμη φρικτές ιδέες: μια εισβολή σε ιρανικό έδαφος και μια εκστρατεία πιθανών εγκλημάτων πολέμου.
Πρώτον, επέστρεψε στη συζήτηση περί κατάληψης της νήσου Χαργκ, μιας επιχείρησης που θα απαιτούσε σημαντική δέσμευση χερσαίων δυνάμεων και αναπόφευκτα θα οδηγούσε σε αμερικανικές απώλειες. Δεύτερον, επανέφερε την πιθανότητα πλήγματος στις υποδομές του Ιράν, συμπεριλαμβανομένων γεφυρών και μονάδων αφαλάτωσης. Τέτοιες εγκαταστάσεις, εφόσον συμβάλλουν σημαντικά στη στρατιωτική προσπάθεια του Ιράν, θα μπορούσαν να θεωρηθούν νόμιμοι στόχοι. Ο Τραμπ, όμως, φαίνεται να έχει στο μυαλό του την εξαθλίωση του άμαχου πληθυσμού ως μέσο για να οδηγήσει το καθεστώς στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων — κάτι που θα αποτελούσε σοβαρή παραβίαση των νόμων του πολέμου.
Ευτυχώς, είναι απίθανο ο Τραμπ να κάνει οτιδήποτε από αυτά. Λίγες ώρες μετά τις διάφορες απαντήσεις του, ρωτήθηκε αν ο πόλεμος είχε ξαναρχίσει σε πλήρη ισχύ. Η απάντησή του ήταν αποκαλυπτική για την περιορισμένη ικανότητά του να ελέγχει τις συνθήκες της σύγκρουσης και αποτέλεσε σαφές μήνυμα προς τους Ιρανούς να μην ανησυχούν για οτιδήποτε λέει, επειδή στο τέλος πάντα αλλάζει γνώμη.
«Νομίζω ότι οτιδήποτε συμβεί θα τελειώσει πολύ γρήγορα, και θα το κάνουμε μόνο πιο ασφαλές, ακόμη και για το πετρέλαιο. Το πετρέλαιο θα κυκλοφορεί πολύ ελεύθερα, πολύ εύκολα, και αυτό θα γίνει πολύ γρήγορα. Έχουμε τα Στενά του Ορμούζ· τα πλοία έχουν αποσυρθεί. Θέλω να πω, υπάρχει αυτή τη στιγμή ένας χείμαρρος πετρελαίου, έχουμε πολύ πετρέλαιο».
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, στην πραγματικότητα, δεν «έχουν τα Στενά» αυτή τη στιγμή. Σε κάθε περίπτωση, ο Τραμπ ολοκλήρωσε αυτές τις δηλώσεις διαβεβαιώνοντας το ακροατήριό του —και ίσως ακόμη και όσους άκουγαν στην Τεχεράνη— ότι:
«Δεν επιδιώκουμε κάτι μακροπρόθεσμο».
Δίδαξα στρατηγική στο Naval War College σε στρατιωτικούς αξιωματικούς και ανώτερους πολιτικούς αξιωματούχους για μεγάλο χρονικό διάστημα. Το αντικείμενο δεν έχει πολλούς απόλυτους κανόνες· οι πόλεμοι μοιράζονται κοινά χαρακτηριστικά, αλλά κάθε σύγκρουση έχει τις δικές της ιδιαιτερότητες και επείγουσες συνθήκες. Ένας καλός κανόνας, ωστόσο, είναι να αποφεύγεις να απειλείς τον εχθρό σου και αμέσως μετά να ανακοινώνεις ότι στην πραγματικότητα δεν έχεις καμία διάθεση για μάχη. Οι ισχυροί ηγέτες κρατούν τις σκέψεις τους για τον εαυτό τους και αφήνουν τις πράξεις τους να μιλούν· οι αδύναμοι ηγέτες απειλούν και μετά διαφημίζουν πόσο πολύ δεν θέλουν να πραγματοποιήσουν τις απειλές τους.
Ο Τραμπ περνά τώρα κάτι σαν τα στάδια του πολεμικού πένθους: άρνηση ότι η Αμερική απέτυχε· θυμός, που οδήγησε σε νέες επιθέσεις· και μετά διαπραγμάτευση, σαν να μπορούσαν οι Ιρανοί με κάποιον τρόπο να εξαγοραστούν όπως μια συμμορία ανυπάκουων εργατών οικοδομής στη Νέα Υόρκη. Τίποτα από όλα αυτά δεν έχει λειτουργήσει.
Η κατάθλιψη και η αποδοχή περιμένουν.
Τομ Νίκολς
Ο Τομ Νίκολς είναι συντάκτης στο The Atlantic και συνεργάτης του ενημερωτικού δελτίου Atlantic Daily. Είναι ομότιμος καθηγητής θεμάτων εθνικής ασφάλειας στο U.S. Naval War College, όπου δίδαξε επί 25 χρόνια, καθώς και διδάσκων στο Harvard Extension School.
Έχει υπηρετήσει ως νομοθετικός βοηθός στη Βουλή της Μασαχουσέτης και στη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών. Γράφει για τη διεθνή ασφάλεια, τα πυρηνικά όπλα, τη Ρωσία και τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η δημοκρατία στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε όλο τον κόσμο — μαζί με περιστασιακές αντισυμβατικές απόψεις για τη δημοφιλή κουλτούρα.
Στα βιβλία του περιλαμβάνονται τα The Death of Expertise και Our Own Worst Enemy: The Assault From Within on Modern Democracy. Είναι επίσης πέντε φορές αήττητος πρωταθλητής στο Jeopardy!.
