Της Katrin Bennhold (Κάτριν Μπένχολντ)
Ο Τζάρεντ Κούσνερ και ο Στιβ Γουίτκοφ στο Κίεβο της Ουκρανίας, τον Σεπτέμβριο.
Φωτογραφία: Valentyn Ogirenko / Reuters.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Ντόναλντ Τραμπ διαπραγματεύεται με τον Βλαντίμιρ Πούτιν μια σειρά πιθανών επιχειρηματικών συμφωνιών. Η κυβέρνησή του έχει συζητήσει την άρση κυρώσεων, ακόμη και εκείνων που έχουν επιβληθεί στο σημαντικότερο κρατικό επενδυτικό ταμείο της Μόσχας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτό έχει ήδη συμβεί.
Τι ακριβώς συμβαίνει;
Ορισμένοι διακρίνουν μια ευνοϊκή μεταχείριση προς έναν αυταρχικό ηγέτη, τον οποίο ο Τραμπ φαίνεται να θαυμάζει, καθώς και μια προσπάθεια μείωσης των τιμών των καυσίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες πριν από τις αυριανές ενδιάμεσες εκλογές.
Η αμερικανική κυβέρνηση, από την πλευρά της, υποστηρίζει ότι όλα αυτά εντάσσονται σε μια ευρύτερη προσπάθεια τερματισμού του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Για μένα, ως Γερμανίδα, όλα αυτά δημιουργούν μια έντονη αίσθηση déjà vu — σαν να ξαναζώ κάτι που έχω ήδη βιώσει.
Πριν από μερικά χρόνια, όταν ήμουν επικεφαλής του γραφείου της εφημερίδας στο Βερολίνο, έγραφα συχνά για τη μακροχρόνια πολιτική της Γερμανίας, η οποία επιχειρούσε να επηρεάσει τη συμπεριφορά της Ρωσίας μέσω επιχειρηματικών συμφωνιών και ενεργειακής συνεργασίας.
Ακόμη και μετά την εισβολή της Μόσχας στην Κριμαία, το Βερολίνο ενέκρινε έναν ακόμη μεγάλο αγωγό φυσικού αερίου.
Η πολιτική αυτή εγκαταλείφθηκε μόνο μετά τη ρωσική εισβολή πλήρους κλίμακας στην Ουκρανία το 2022.
Σήμερα γράφω για τα διδάγματα που μπορεί να αντλήσει η κυβέρνηση Τραμπ από την αποτυχημένη πολιτική της Γερμανίας απέναντι στη Ρωσία.
Η Ostpolitik του Τραμπ — Η πολιτική προσέγγισης με τη Ρωσία
Πρώτα εμφανίστηκε η προοπτική μιας συμφωνίας για τη Lukoil.
Τον περασμένο μήνα, συνάδελφοί μου αποκάλυψαν ότι η κυβέρνηση Τραμπ επιθυμούσε μια κοινοπραξία υπό αμερικανική ηγεσία να εξαγοράσει τις διεθνείς δραστηριότητες μιας από τις μεγαλύτερες ενεργειακές εταιρείες της Ρωσίας.
Στη συνέχεια, η κυβέρνηση εξαίρεσε από ορισμένες αμερικανικές κυρώσεις τις αγορές ρωσικού ντίζελ και άσκησε πιέσεις στην Ευρώπη να αρχίσει και πάλι να αγοράζει ρωσικό φυσικό αέριο.
Ακολούθως πληροφορηθήκαμε ότι εξέτασε μια πρόταση για αγορά ρωσικής τεχνολογίας, προκειμένου να αποκτήσει πρόσβαση σε φυσικό αέριο στην Αλάσκα και να προχωρήσει στην υγροποίησή του.
Τώρα διερευνά μία ακόμη παραχώρηση: την άρση των κυρώσεων σε βάρος του σημαντικότερου κρατικού επενδυτικού ταμείου της Ρωσίας.
Ο Τραμπ θέλει να τερματίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία. Έχει προσπαθήσει επανειλημμένα, αλλά χωρίς επιτυχία.
Η πιο πρόσφατη προσέγγισή του, υπό την καθοδήγηση δύο επιχειρηματιών που αποτελούν τους βασικούς διαπραγματευτές του —του Στιβ Γουίτκοφ (Steve Witkoff) και του γαμπρού του, Τζάρεντ Κούσνερ (Jared Kushner)— επικεντρώνεται έντονα στην προσφορά οικονομικών κινήτρων προς τον Πούτιν.
Οι Γουίτκοφ και Κούσνερ έχουν υποστηρίξει ότι η προοπτική επιχειρηματικών συμφωνιών με τη Δύση θα μπορούσε να πείσει τον Ρώσο πρόεδρο να προχωρήσει σε συμβιβασμούς για την Ουκρανία.
Μέχρι στιγμής, ωστόσο, η προσέγγιση αυτή δεν αποδίδει.
Ο Πούτιν αποδέχεται με ικανοποίηση όλες τις παραχωρήσεις, χωρίς να προβαίνει ο ίδιος σε καμία αντίστοιχη υποχώρηση.
Η ιδέα ότι η συμπεριφορά της Ρωσίας μπορεί να μετριαστεί μέσω οικονομικών κινήτρων δεν είναι καινούργια. Ούτε είναι εκ προοιμίου αβάσιμη.
Στην πραγματικότητα, αυτή ακριβώς την προσέγγιση ακολούθησε η Γερμανία επί δεκαετίες, σημειώνοντας, τουλάχιστον για ένα διάστημα, ουσιαστικές επιτυχίες.
Όμως η πολιτική αυτή έπαψε να λειτουργεί για τη Γερμανία για τον ίδιο λόγο που οι περισσότεροι ειδικοί θεωρούν ότι δεν θα λειτουργήσει σήμερα ούτε για τις Ηνωμένες Πολιτείες:
Υπάρχουν πράγματα που η Ρωσία θεωρεί σημαντικότερα από τις επιχειρηματικές συμφωνίες.
Μέχρι την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, επικρατούσε στη Γερμανία μια ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση —την οποία συμμερίζονταν διαδοχικοί καγκελάριοι, ηγέτες της βιομηχανίας και η κοινή γνώμη— ότι μια Ρωσία στενά συνδεδεμένη με την Ευρώπη μέσω του εμπορίου θα είχε υπερβολικά πολλά να χάσει εάν εμπλεκόταν σε σύγκρουση μαζί της.
Σύμφωνα με αυτή τη λογική, οι επιχειρηματικές συναλλαγές με τη Ρωσία αποτελούσαν μια αμοιβαία επωφελή σχέση: θα καθιστούσαν τη Γερμανία ασφαλέστερη και πλουσιότερη.
Η πολιτική αυτή είχε τις ρίζες της στον Ψυχρό Πόλεμο, όταν η κυβέρνηση της Δυτικής Γερμανίας εγκαινίασε μια νέα πολιτική προσέγγισης με τη Σοβιετική Ένωση, η οποία έγινε γνωστή ως Ostpolitik.
Η Ostpolitik αποτελούσε μια ευρύτερη πολιτική φιλοσοφία, που περιλάμβανε και άλλες πτυχές των διμερών σχέσεων, όπως τη διπλωματία και τις πολιτιστικές επαφές.
Ωστόσο, ένας από τους καθοριστικούς πυλώνες της, ο οποίος αποκτούσε ολοένα μεγαλύτερη σημασία με την πάροδο του χρόνου, έγινε γνωστός με τη γερμανική έκφραση «Wandel durch Handel», δηλαδή «αλλαγή μέσω του εμπορίου».
Συνομίλησα με τη Λιάνα Φιξ (Liana Fix), η οποία έχει γράψει βιβλίο για την εξέλιξη της γερμανικής πολιτικής απέναντι στη Ρωσία.
Όπως μου εξήγησε, η Ostpolitik συνέβαλε στην οικοδόμηση εμπιστοσύνης μεταξύ των δύο πλευρών, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
Οι αγωγοί φυσικού αερίου που κατασκευάστηκαν από τη δεκαετία του 1970 και μετά ενδέχεται να συνέβαλαν ώστε το τέλος του Ψυχρού Πολέμου να πραγματοποιηθεί με πιο ειρηνικό τρόπο.
Ωστόσο, εκείνη την εποχή, οι συμφωνίες για το φυσικό αέριο συνοδεύονταν από μια ισχυρή πολιτική στρατιωτικής αποτροπής.
«Η άλλη πλευρά αυτής της πολιτικής ήταν οι πύραυλοι που ήταν στραμμένοι προς τη Μόσχα», επισήμανε η Φιξ.
Αυτό άλλαξε μετά τον Ψυχρό Πόλεμο.
Η επανενωμένη Γερμανία περιόρισε τις στρατιωτικές της δαπάνες. Ταυτόχρονα, ενίσχυσε τους επιχειρηματικούς και ενεργειακούς δεσμούς της με τη Μόσχα.
Αρχικά, υπήρχε η πεποίθηση ότι οι δεσμοί αυτοί θα βοηθούσαν στη μετατροπή της μετασοβιετικής Ρωσίας σε μια φιλελεύθερη δημοκρατία, μου εξήγησε η Φιξ.
Αλλά ακόμη και όταν το γερμανικό πολιτικό κατεστημένο απογοητεύτηκε από τον Πούτιν, εξακολούθησε να πιστεύει ότι η αμοιβαία οικονομική εξάρτηση θα καθιστούσε υπερβολικά δαπανηρή για τον Ρώσο πρόεδρο οποιαδήποτε παρέκκλιση από τους αποδεκτούς κανόνες συμπεριφοράς.
Η Γερμανία συνέχισε να πιστεύει σε αυτή την προσέγγιση ακόμη και μετά την εισβολή στην Κριμαία το 2014.
Η Άνγκελα Μέρκελ έπεισε τον Μπαράκ Ομπάμα να μην αποστείλει όπλα στην Ουκρανία και, αντί γι’ αυτό, ενέκρινε τον αγωγό Nord Stream 2.
Η λογική ήταν ότι η Γερμανία διέθετε διαπραγματευτική ισχύ απέναντι στη Ρωσία ακριβώς επειδή αγόραζε τόσο μεγάλες ποσότητες ρωσικού φυσικού αερίου.
Τελικά, αποδείχθηκε ότι συνέβαινε ακριβώς το αντίθετο.
Ήταν ο Πούτιν εκείνος που περιόρισε τη ροή φυσικού αερίου το 2021.
Τον επόμενο χρόνο, εισέβαλε στην Ουκρανία.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν την ίδια βασανιστική ιστορική εμπειρία με τη Γερμανία ούτε, άλλωστε, μοιράζονται την ίδια ήπειρο με τη Ρωσία.
Επίσης, οι ΗΠΑ δεν πρόκειται ποτέ να εξαρτηθούν στρατηγικά από το ρωσικό φυσικό αέριο με τον τρόπο που εξαρτιόταν η Γερμανία μέχρι πολύ πρόσφατα.
Ωστόσο, εάν ο στόχος του Τραμπ είναι ο τερματισμός του πολέμου, η γερμανική εμπειρία αναδεικνύει ένα κρίσιμο δίδαγμα:
Ο Πούτιν καθοδηγείται και από επιδιώξεις που υπερβαίνουν τις επιχειρηματικές συμφωνίες.
Ο πόλεμος αυτός έχει αποδειχθεί εξαιρετικά δαπανηρός για τη Ρωσία και ο Πούτιν έχει δείξει ότι είναι διατεθειμένος να πληρώσει το τίμημα.
Δεν συμφωνούν όλοι ως προς τους λόγους για τους οποίους ο Πούτιν εισέβαλε στην Ουκρανία.
Ορισμένοι, όπως ο Στίβεν Γουόλτ (Stephen Walt) του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, υποστηρίζουν ότι εκείνο που προκάλεσε την αντίδραση του Πούτιν ήταν η προσφορά στην Ουκρανία, το 2008, μιας προοπτικής ένταξης στο ΝΑΤΟ.
Ο Γουόλτ μού υπέδειξε ένα διπλωματικό υπόμνημα που είχε αποστείλει εκείνη τη χρονιά στην Ουάσιγκτον ο τότε Αμερικανός πρέσβης στη Μόσχα, Γουίλιαμ Μπερνς (William Burns).
Στο υπόμνημα αυτό, ο Μπερνς προειδοποιούσε ότι:
«Η ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ αποτελεί την πιο έντονη από όλες τις κόκκινες γραμμές για τη ρωσική ελίτ — και όχι μόνο για τον Πούτιν».
Ο Μπερνς έγραφε επίσης:
«Από τους πιο σκληροπυρηνικούς κύκλους στα σκοτεινά βάθη του Κρεμλίνου μέχρι τους πιο οξυδερκείς φιλελεύθερους επικριτές του Πούτιν, δεν έχω συναντήσει μέχρι σήμερα κανέναν που να θεωρεί την ένταξη της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ οτιδήποτε άλλο παρά μια άμεση πρόκληση για τα ρωσικά συμφέροντα».
Άλλοι αναλυτές, όπως η Λιάνα Φιξ, υποστηρίζουν ότι ακόμη και χωρίς την προσφορά της προοπτικής ένταξης στο ΝΑΤΟ, οι μακροχρόνιες αυτοκρατορικές φιλοδοξίες του Πούτιν στην Ουκρανία καθιστούσαν πολύ πιθανή μια ρωσική εισβολή ούτως ή άλλως.
Ωστόσο, άνθρωποι με πολύ διαφορετικές απόψεις σχετικά με τα κίνητρα του Πούτιν συμφωνούν σε ένα σημείο:
Οι επιχειρηματικές συμφωνίες δεν αρκούν για να τον πείσουν να εγκαταλείψει τις επιδιώξεις του.
Και ακόμη χειρότερα, τέτοιες συμφωνίες θα μπορούσαν να του προσφέρουν περισσότερες δυνατότητες δράσης και να τον ενθαρρύνουν να γίνει ακόμη πιο τολμηρός.
Τα τελευταία χρόνια της Ostpolitik ίσως θα ήταν προτιμότερο να τα θυμόμαστε όχι για τους τρόπους με τους οποίους η Γερμανία επηρέασε τη Ρωσία, αλλά για τους τρόπους με τους οποίους η Ρωσία επηρέασε τη Γερμανία.
Ο πρώην καγκελάριος Γκέρχαρντ Σρέντερ (Gerhard Schröder), προσωπικός φίλος του Πούτιν, κέρδισε εκατομμύρια προωθώντας τα ρωσικά ενεργειακά συμφέροντα.
(Μπορείτε να διαβάσετε εδώ τη συνέντευξη που του πήρα μετά τη ρωσική εισβολή. Πρόκειται για ένα πορτρέτο του ίδιου του Σρέντερ, αλλά και της γερμανικής πολιτικής απέναντι στη Ρωσία.)
Τώρα είναι η κυβέρνηση Τραμπ εκείνη που συζητά με τη Ρωσία για ενεργειακές συμφωνίες.
Η κοινοπραξία που επιδιώκει τη σύναψη μιας συμφωνίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη Lukoil περιλαμβάνει έναν Αμερικανό επενδυτή που είναι χρηματοδότης του Τραμπ, επιχειρηματικά στελέχη από τη Μέση Ανατολή που διατηρούν δεσμούς με τον Στιβ Γουίτκοφ και τον Τζάρεντ Κούσνερ, καθώς και έναν φορέα της ίδιας της αμερικανικής κυβέρνησης.
