Το Reuters καταγράφει πώς το υψηλό υπολογιστικό κόστος, η απώλεια ιδρυτών και ερευνητών και οι δικαστικές διεκδικήσεις ανέτρεψαν την πορεία μιας από τις πιο δημοφιλείς πλατφόρμες τεχνητής νοημοσύνης.
Η Character.AI, μία από τις εταιρείες που πρωταγωνίστησαν στην πρώτη έκρηξη ενδιαφέροντος για τα chatbots τεχνητής νοημοσύνης, προσέφυγε στη διαδικασία πτωχευτικής προστασίας του Κεφαλαίου 11 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εξέλιξη αναδεικνύει ένα κρίσιμο ερώτημα για τον κλάδο: μπορεί μια υπηρεσία να μετατρέψει τη δημοφιλία και τα εκατομμύρια χρηστών σε έσοδα που καλύπτουν το κόστος λειτουργίας της;
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ της Κρίσταλ Χου στο Reuters, η εταιρεία βρέθηκε αντιμέτωπη με συνδυασμό προβλημάτων: αποχώρηση των ιδρυτών και βασικών ερευνητών, στασιμότητα της ανάπτυξης, αδυναμία άντλησης νέων κεφαλαίων και σοβαρές δικαστικές εκκρεμότητες σχετικά με την ασφάλεια των χρηστών.
Η πτώχευση δεν σημαίνει ότι η πλατφόρμα έχει ήδη κλείσει. Ανοίγει, όμως, μια διαδικασία αναζήτησης αγοραστή και αξιοποίησης περιουσιακών στοιχείων, με αβέβαιο το μέλλον της υπηρεσίας.
Η άνοδος και η συμφωνία με την Google
Η Character.AI ιδρύθηκε στα τέλη του 2021 από τον Νόαμ Σαζίρ, συνδημιουργό της επιστημονικής εργασίας για την αρχιτεκτονική Transformer, και τον πρώην συνάδελφό του στην Google, Ντάνιελ ντε Φρέιτας. Οι δύο είχαν αναπτύξει ένα chatbot στο εσωτερικό της Google, αλλά αποχώρησαν όταν η εταιρεία δεν προχώρησε στη δημόσια διάθεσή του.
Η δική τους πλατφόρμα επέτρεπε στους χρήστες να συνομιλούν και να συμμετέχουν σε παιχνίδια ρόλων με ψηφιακές εκδοχές διασημοτήτων, χαρακτήρων anime ή προσωπικοτήτων που δημιουργούσαν οι ίδιοι.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που παραθέτει το Reuters, έως το 2024 η Character.AI είχε ξεπεράσει τα 200 εκατομμύρια εγγεγραμμένους χρήστες, με 20 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες τον μήνα και αποτίμηση ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Τον Αύγουστο του 2024, η Google συμφώνησε να καταβάλει περίπου 2,7 δισ. δολάρια για άδεια χρήσης της τεχνολογίας και να εντάξει στο δυναμικό της τους δύο ιδρυτές και περίπου 30 ερευνητές. Δεν επρόκειτο για συμβατική εξαγορά ολόκληρης της εταιρείας. Η Character.AI συνέχισε να λειτουργεί, έχοντας όμως χάσει σημαντικό μέρος του ερευνητικού της πυρήνα.
Στη συνέχεια στράφηκε περισσότερο σε μοντέλα τρίτων και σε υπηρεσίες ψυχαγωγίας: ψηφιακούς συντρόφους, διαδραστικές ιστορίες και σύντομα δραματοποιημένα αφηγήματα.
Το κόστος των συνομιλιών ξεπερνούσε τα έσοδα
Τα οικονομικά στοιχεία που παρουσιάζει το Reuters αποτυπώνουν το μέγεθος του προβλήματος. Το 2024 η Character.AI δαπανούσε 13,8 εκατ. δολάρια τον μήνα για υπολογιστικούς πόρους. Το 2025 περιόρισε τη δαπάνη στα 10 εκατ. δολάρια, αλλά τα μηνιαία έσοδα από συνδρομές κορυφώθηκαν μόλις στα 2,8 εκατ. δολάρια και ορισμένες φορές υποχώρησαν κάτω από το ένα εκατομμύριο.
Ακόμη και με την προσθήκη των διαφημιστικών εσόδων, τα συνολικά μηνιαία έσοδα δεν ξεπέρασαν τα 5,3 εκατ. δολάρια. Μόνο στους πρώτους οκτώ μήνες του 2026, η εταιρεία δαπάνησε 56,1 εκατ. δολάρια για υπολογιστική ισχύ.
Το πρόβλημα ήταν επομένως βαθύτερο από μια προσωρινή έλλειψη χρηματοδότησης: η λειτουργία της υπηρεσίας κόστιζε συστηματικά περισσότερο από όσα απέφερε, προτού συνυπολογιστούν άλλες εταιρικές δαπάνες.
Μια διαφορετική προσέγγιση περιέγραψε στο Reuters ο Γουίλιαμ Μπότσαμπ, διευθύνων σύμβουλος της ανταγωνιστικής Chai AI. Όπως ανέφερε, η εταιρεία περιόρισε την επιδίωξη ανάπτυξης σε αγορές όπου εισέπραττε μόλις δέκα σεντς για κάθε δολάριο υπολογιστικού κόστους.
Κατά τον ίδιο, η Chai AI εμφανίζει πλέον ετήσια έσοδα 120 εκατ. δολαρίων και επικεντρώνεται στους χρήστες των οποίων τα έσοδα υπερβαίνουν το κόστος εξυπηρέτησης. Το συγκεκριμένο μέγεθος αφορά έσοδα και δεν αποτελεί από μόνο του απόδειξη καθαρής κερδοφορίας.
Οι αγωγές και η προστασία των ανηλίκων
Παράλληλα με τις οικονομικές δυσκολίες, η Character.AI αντιμετώπισε αγωγές με καταγγελίες ότι τα chatbots της συνέβαλαν σε περιστατικά αυτοτραυματισμού και αυτοκτονίας εφήβων. Πρόκειται για ισχυρισμούς που αποτελούν αντικείμενο δικαστικών διαδικασιών. Σύμφωνα με το Reuters, η ίδια η εταιρεία επικαλέστηκε τη νομική έκθεση και τις ρυθμιστικές πιέσεις ως παράγοντες που οδήγησαν στην αίτηση πτωχευτικής προστασίας.
Αντίστοιχα ζητήματα ασφάλειας έχουν απασχολήσει και τη Meta, η οποία επένδυσε σε ψηφιακούς συντρόφους που θυμούνται προηγούμενες συνομιλίες και μπορούν να στέλνουν πρώτοι μηνύματα στους χρήστες. Το Reuters αναφέρει ότι ορισμένα συστήματα εντοπίστηκαν να φλερτάρουν με ανηλίκους, προκαλώντας ρυθμιστικό έλεγχο και προσωρινό περιορισμό της πρόσβασης εφήβων.
Η οικονομική διαφορά είναι σημαντική: ένας όμιλος όπως η Meta διαθέτει τη διαφημιστική του δραστηριότητα για να χρηματοδοτεί ζημιογόνα εγχειρήματα. Η Character.AI δεν είχε αντίστοιχο περιθώριο.
Η Disney και το αβέβαιο μέλλον των λογαριασμών
Τον Σεπτέμβριο, η Disney προσέλαβε τον διευθύνοντα σύμβουλο της Character.AI, Καραντίπ Ανάντ, ως επικεφαλής τεχνολογίας. Στη διαδικασία πτώχευσης κατέθεσε αρχική προσφορά 20 εκατ. δολαρίων για μη αποκλειστική άδεια χρήσης αόριστης διάρκειας σε μέρος της πνευματικής ιδιοκτησίας της εταιρείας.
Το ποσό είναι πολύ μικρότερο από εκείνο της συμφωνίας με την Google, αν και οι δύο συναλλαγές έχουν διαφορετικό αντικείμενο και δεν αποτελούν άμεσα συγκρίσιμες αποτιμήσεις της επιχείρησης.
Σύμφωνα με το ενημερωτικό δελτίο του Reuters, εάν δεν εμφανιστεί καλύτερη προσφορά έως τις αρχές Δεκεμβρίου, η εταιρεία αναφέρει ότι η πλατφόρμα θα τερματίσει τη λειτουργία της. Παραμένει επίσης το ζήτημα της διαχείρισης των ιδιωτικών συνομιλιών που συνδέονται με περίπου 163 εκατομμύρια λογαριασμούς χρηστών.
Οι ψηφιακοί σύντροφοι και η μοναξιά
Πέρα από την επιχειρηματική διάσταση, το Reuters παρουσιάζει έρευνα του Πανεπιστημίου Στάνφορντ για τη σχέση των χρηστών με τους ψηφιακούς συντρόφους.
Η επίκουρη καθηγήτρια Πληροφορικής Ντιγί Γιανγκ και οι συνεργάτες της μελέτησαν απαντήσεις 1.131 χρηστών της Character.AI και πλήρη αρχεία συνομιλιών από 244 συμμετέχοντες. Λιγότεροι από το 12% δήλωσαν ότι η συντροφικότητα ήταν ο βασικός λόγος χρήσης της εφαρμογής. Ωστόσο, περισσότεροι από τους μισούς περιέγραφαν το chatbot ως φίλο, σύντροφο ή ερωτικό σύντροφο, ενώ πάνω από το 80% των συνομιλιών που παραχωρήθηκαν στην έρευνα επικεντρώνονταν στην αναζήτηση συναισθηματικής υποστήριξης.
Σε ανθρώπους με περιορισμένο κοινωνικό κύκλο, η εντατική χρήση ψηφιακών συντρόφων συνδεόταν με χαμηλότερη αίσθηση ευεξίας. Αντίστοιχη συσχέτιση παρατηρήθηκε όσο αυξανόταν η κοινοποίηση προσωπικών πληροφοριών. Τα ευρήματα αυτά δείχνουν συσχετίσεις και δεν αποδεικνύουν από μόνα τους ότι η χρήση των chatbots προκαλεί την επιδείνωση.
Οι ερευνητές επισημαίνουν την απουσία αμοιβαιότητας: το chatbot μπορεί να διατηρεί τη συζήτηση, αλλά δεν μοιράζεται πραγματικά δικά του βιώματα και δυσκολίες. Περιγράφουν έτσι την ψηφιακή συντροφικότητα ως ένα «κοινωνικό σνακ», που ενδέχεται να προσφέρει πρόσκαιρη ανακούφιση χωρίς να αντικαθιστά τις ανθρώπινες σχέσεις.
Η δοκιμασία για ολόκληρο τον κλάδο
Την ίδια στιγμή, σύμφωνα με το Reuters, η Anthropic παρουσιάζει οικονομικά στοιχεία σε αναλυτές και επενδυτές ενόψει της επιδιωκόμενης εισαγωγής της στο χρηματιστήριο, με συζητήσεις για αποτίμηση περίπου δύο τρισ. δολαρίων.
Στο επίκεντρο βρίσκεται η διάκριση μεταξύ της ετησιοποιημένης εκτίμησης εσόδων —μιας προβολής με βάση πρόσφατες επιδόσεις— και των εσόδων που καταγράφονται βάσει των αμερικανικών λογιστικών προτύπων GAAP. Οι επενδυτές ζητούν επίσης να γνωρίζουν πότε η ανάπτυξη θα μεταφραστεί σε κέρδη.
Η περίπτωση της Character.AI δεν προδικάζει την πορεία εταιρειών με διαφορετικά προϊόντα και πελάτες. Δείχνει, όμως, πόσο μεγάλη μπορεί να γίνει η απόσταση ανάμεσα στη δημοτικότητα μιας εφαρμογής, στην αποτίμησή της και στην ικανότητά της να χρηματοδοτεί τη λειτουργία της — ιδιαίτερα όταν στο οικονομικό κόστος προστίθενται ευθύνες για την ασφάλεια και τα προσωπικά δεδομένα των χρηστών.
Πηγή: Reuters, ενημερωτικό δελτίο Artificial Intelligencer, Κρίσταλ Χου, 14 Οκτωβρίου 2026.
