Η εικόνα δείχνει το εμβληματικό Κτήριο Συναρμολόγησης Οχημάτων του Διαστημικού Κέντρου Kennedy της NASA, με την αμερικανική σημαία ζωγραφισμένη πάνω στο κτήριο, μαζί με τα διακριτικά της NASA και του προγράμματος Artemis, κάτω από έναν γαλάζιο ουρανό με λίγα σύννεφα, την Τρίτη 28 Απριλίου 2026. Κόσμος είχε συγκεντρωθεί για να παρακολουθήσει τη μεταφορά του κεντρικού σταδίου της Artemis III, ενός πορτοκαλοκίτρινου τμήματος που θα εκτοξευθεί στο πλαίσιο της αποστολής Artemis III. Στη φωτογραφία φαίνονται επίσης λευκά κτήρια, γρασίδι και ένας χώρος στάθμευσης.
Φωτογραφία: NASA/Glenn Benson
Τα άνω τέσσερα πέμπτα του κεντρικού σταδίου του SLS —του Space Launch System, δηλαδή του Συστήματος Διαστημικής Εκτόξευσης— της NASA για την αποστολή Artemis III εκφορτώνονται από τη φορτηγίδα Pegasus της υπηρεσίας την Τρίτη 28 Απριλίου 2026, αφού είχαν φτάσει στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy στη Φλόριντα την προηγούμενη ημέρα.
NASA/Glenn Benson
Στον απόηχο της επιτυχημένης δοκιμαστικής πτήσης Artemis II, οι ομάδες στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα προχωρούν με τις προετοιμασίες για την επόμενη αποστολή Artemis. Στις 28 Απριλίου, οι τεχνικοί μετέφεραν το τεράστιο κεντρικό στάδιο του πυραύλου SLS της NASA μέσα στο Κτήριο Συναρμολόγησης Οχημάτων, γνωστό ως VAB, στο Kennedy, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την Artemis III, ενώ η κάψουλα πληρώματος της Artemis II επέστρεψε επίσης στο Kennedy για ανάλυση μετά την πτήση.
Το κεντρικό στάδιο της Artemis III θα τοποθετηθεί οριζόντια στον διάδρομο μεταφοράς του VAB, προτού ανυψωθεί στο High Bay 2, όπου θα συνδεθεί με το τμήμα των κινητήρων και το οπίσθιο κωνικό τμήμα του, τα οποία είχαν ενσωματωθεί τον Αύγουστο του 2025. Με ύψος 212 πόδια όταν συναρμολογηθεί πλήρως, το κεντρικό στάδιο περιλαμβάνει δύο δεξαμενές προωθητικού καυσίμου, οι οποίες συνολικά χωρούν περισσότερα από 733.000 γαλόνια υπερψυχρού υγρού προωθητικού για την τροφοδοσία τεσσάρων κινητήρων RS-25. Περιλαμβάνει επίσης τους υπολογιστές πτήσης, ή τα ηλεκτρονικά συστήματα αεροπλοΐας, που λειτουργούν ως ο «εγκέφαλος» του πυραύλου και ελέγχουν την πτήση κατά την άνοδο. Είναι η πρώτη φορά που οι εργασίες συναρμολόγησης του κεντρικού σταδίου πραγματοποιούνται στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA.
Τμήματα κινητήρων των προωθητικών πυραύλων για την επεξεργασία της Artemis III
Και άλλο υλικό του SLS για την Artemis III φτάνει στη Φλόριντα. Η πρώτη αποστολή τμημάτων κινητήρων προωθητικών πυραύλων για την πτήση έφτασε στο Kennedy στις 13 Απριλίου. Αυτά τα εξαρτήματα θα σχηματίσουν τους δύο στερεούς προωθητικούς πυραύλους του SLS, οι οποίοι παράγουν πάνω από το 75% της ώσης του πυραύλου κατά την απογείωση. Μια δεύτερη αποστολή τμημάτων κινητήρων προωθητικών πυραύλων αναμένεται αυτό το καλοκαίρι.
Τα τμήματα μεταφέρθηκαν σιδηροδρομικώς, διασχίζοντας οκτώ πολιτείες μέσα σε ειδικούς μεταφορείς. Κατασκευάστηκαν από τη Northrop Grumman στη Γιούτα, προτού ξεκινήσουν το ταξίδι τους προς το διαστημικό κέντρο. Οι ομάδες επεξεργάζονται τώρα το υλικό μέσα στην εγκατάσταση Rotation, Processing and Surge Facility του Kennedy, όπου κάθε τμήμα θα επιθεωρηθεί και θα προετοιμαστεί για ενσωμάτωση.
Όταν θα είναι έτοιμα, τα τμήματα των κινητήρων θα μεταφερθούν στο Κτήριο Συναρμολόγησης Οχημάτων, το VAB, και θα στοιβαχθούν μαζί με τα εμπρόσθια και οπίσθια συγκροτήματα, ώστε να σχηματίσουν τους επιβλητικούς προωθητικούς πυραύλους ύψους 17 ορόφων. Σε συνεργασία με το κεντρικό στάδιο του SLS και τους τέσσερις κινητήρες RS-25, οι προωθητικοί πύραυλοι θα συμβάλουν στην παραγωγή ώσης 8,8 εκατομμυρίων λιβρών, τροφοδοτώντας την Artemis III και μελλοντικές αποστολές, καθώς η NASA συνεχίζει την εκστρατεία της για την εξερεύνηση της Σελήνης.
Το Orion της Artemis II φτάνει στο Kennedy
Φτάνοντας στην απέναντι πλευρά του διαστημικού κέντρου, αφού μετέφερε τους αστροναύτες της NASA Ριντ Γουάιζμαν, Βίκτορ Γκλόβερ και Κριστίνα Κοχ, καθώς και τον αστροναύτη της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας, CSA, Τζέρεμι Χάνσεν, γύρω από τη Σελήνη και τους επέστρεψε με ασφάλεια στη Γη, το διαστημόπλοιο Orion της Artemis II επέστρεψε στην εγκατάσταση Multi-Processing Payload Facility της NASA στο Kennedy.
Τώρα που βρίσκεται στο Kennedy, οι τεχνικοί θα ξεκινήσουν τις εργασίες αποεξυπηρέτησης του διαστημοπλοίου. Αυτό περιλαμβάνει την αφαίρεση φορτίων από τη μονάδα πληρώματος, την αφαίρεση ηλεκτρονικών κιβωτίων για επαναχρησιμοποίηση και την ανάκτηση δεδομένων από το διαστημόπλοιο, ώστε να κατανοηθεί καλύτερα η απόδοσή του και να ενημερωθούν οι διαδικασίες και τα σχέδια για μελλοντικές αποστολές Artemis. Η θερμική ασπίδα του Orion και άλλα στοιχεία θα αφαιρεθούν για εκτενή ανάλυση, ενώ υπολειπόμενοι κίνδυνοι, όπως περίσσεια προωθητικού καυσίμου, θα απομακρυνθούν.
Ενώ βρίσκονται σε εξέλιξη οι λεπτομερείς αξιολογήσεις μετά την πτήση της Artemis II, οι μηχανικοί ολοκληρώνουν σημαντικές λειτουργικές δοκιμές της μονάδας πληρώματος Orion της Artemis III στο Kennedy, πριν τη συνδέσουν με τη μονάδα υπηρεσίας αργότερα αυτό το καλοκαίρι. Και τα 186 μπλοκ Avcoat της αναβαθμισμένης θερμικής ασπίδας της έχουν εγκατασταθεί, έχουν υποβληθεί σε σκλήρυνση και έχουν επιθεωρηθεί. Οι ομάδες ολοκλήρωσαν επίσης δοκιμές θερμικών κύκλων και υπερηχητικές επιθεωρήσεις της θερμικής ασπίδας.
Η μονάδα υπηρεσίας Orion της Artemis III έχει ολοκληρώσει επιτυχώς δοκιμές θερμικών κύκλων, ελέγχους ανάπτυξης και των τεσσάρων πτερύγων των ηλιακών συστοιχιών, καθώς και την εγκατάσταση του κωνικού προσαρμογέα που συνδέει το Orion με τον πύραυλο SLS. Η NASA σχεδιάζει να ενσωματώσει τις μονάδες πληρώματος και υπηρεσίας με το σύστημα διαφυγής εκτόξευσης αργότερα φέτος.
Η αποστολή Artemis III του επόμενου έτους θα εκτοξεύσει αστροναύτες σε τροχιά γύρω από τη Γη με το διαστημόπλοιο Orion, στην κορυφή του SLS, προκειμένου να δοκιμαστούν οι δυνατότητες συνάντησης και πρόσδεσης μεταξύ του Orion και εμπορικών διαστημοπλοίων, οι οποίες είναι απαραίτητες για την προσελήνωση των αστροναυτών της Artemis IV στη Σελήνη το 2028.
