Του James Bovard
«Δεν υπάρχει λογοκρισία εδώ στη Γερμανία», σύμφωνα με τον Steffen Meyer, κορυφαίο εκπρόσωπο της γερμανικής κυβέρνησης. Στην πραγματικότητα, οι Γερμανοί έχουν ελευθερία λόγου, εκτός από τις ιδέες που δεν αρέσουν στους πολιτικούς, στους κυβερνητικούς εργολάβους και στους ακτιβιστές των ΜΚΟ. Η Γερμανία παρέχει έναν οδικό χάρτη για το πώς μπορεί να συνθλιβεί η ελευθερία σε ολόκληρο τον δυτικό κόσμο.
Η Γερμανία υπήρξε το σκηνικό μερικών από τις χειρότερες τυραννίες του 20ού αιώνα, όμως οι σημερινοί Γερμανοί ηγέτες έχουν μόνο «ευγενείς προθέσεις» για την καταπίεση. Οι Καλύτεροι και Ευφυέστεροι™ του Βερολίνου «βελτίωσαν» τη δημοκρατία μετατρέποντας τους πολιτικούς σε μια προνομιούχα κάστα. Αφού ένας συντηρητικός αρχισυντάκτης χλεύασε μια κορυφαία αξιωματούχο των γερμανικών διωκτικών αρχών, αναρτώντας ένα meme που τη δείχνει να κρατά πινακίδα με τη φράση «Μισώ την ελευθερία της γνώμης», καταδικάστηκε και του επιβλήθηκε ποινή επτά μηνών φυλάκισης για «εξύβριση, συκοφαντία ή δυσφήμηση προσώπων της πολιτικής ζωής». Ο αρχισυντάκτης τελεί υπό αναστολή, καθώς η ποινή έχει ανασταλεί, όμως πολλοί άλλοι Γερμανοί έχουν φυλακιστεί για παρόμοια αδικήματα. Η Έκθεση Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ ανέφερε ότι η γερμανική αστυνομία «προχωρούσε συστηματικά σε εφόδους σε κατοικίες, κατάσχεση ηλεκτρονικών συσκευών, ανακρίσεις υπόπτων και διώξεις ατόμων για την άσκηση της ελευθερίας του λόγου, συμπεριλαμβανομένου του διαδικτύου». Ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς υπέβαλε προσωπικά σχεδόν 5.000 καταγγελίες κατά διαδικτυακών επικριτών του, γεγονός που σε ορισμένες περιπτώσεις οδήγησε σε αστυνομικές εφόδους εναντίον ανθρώπων που κατηγόρησε.
Τα γερμανικά μέσα ενημέρωσης εμφανίζονται ενθουσιώδη υπέρ της κρατικής λογοκρισίας σε βάρος των απλών Γερμανών. Οι New York Times σημείωσαν: «Οι αρχές της Κάτω Σαξονίας πραγματοποιούν εφόδους σε σπίτια έως και πολλές φορές τον μήνα, μερικές φορές συνοδεία τοπικού τηλεοπτικού συνεργείου». Η εφημερίδα ανέφερε ότι το 2022 «ο Κρίστιαν Εντ, δημοσιογράφος στο Βερολίνο, του οποίου η κάλυψη του Covid είχε προκαλέσει μια σταθερή ροή διαδικτυακών προσβολών, έφτασε σε σημείο θραύσης. Αφού ένας ανώνυμος χρήστης του Twitter τον αποκάλεσε “ηλίθιο” και ψυχικά άρρωστο, ξεκίνησε μια αποστολή για να δει αν μπορούσε να πετύχει την ποινική δίωξη του προσώπου αυτού». Ο λογαριασμός στο Twitter δεν έφερε πραγματικό όνομα, όμως ο Εντ χρησιμοποίησε αναζήτηση εικόνας για τη φωτογραφία του και εντόπισε έναν μικροεπιχειρηματία. Οι τοπικοί εισαγγελείς επέβαλαν σε εκείνον πρόστιμο άνω των χιλίων δολαρίων. Ο Εντ δήλωσε στους New York Times: «Δεν ήμουν καν σίγουρος αν αυτό που έγραψε αυτός ο τύπος ήταν έγκλημα ή όχι. Στο τέλος, είμαι χαρούμενος που έκαναν κάτι γι’ αυτό και ότι αυτό το άτομο πήρε το μήνυμα πως υπάρχουν κάποια όρια στην ελευθερία του λόγου». Αλλά δεν υπάρχει άραγε κανένα όριο στη δειλία ορισμένων Γερμανών δημοσιογράφων; Το να παραδέχεσαι δημόσια ότι έτρεξες κλαίγοντας στις αρχές επειδή κάποιος άσχετος σε αποκάλεσε ηλίθιο και τρελό καθιστά έναν δημοσιογράφο ακατάλληλο να γράφει για οτιδήποτε θα μπορούσε να προσβάλει οποιονδήποτε.
Ο δημοσιογράφος J.D. Tuccille, γράφοντας στο Reason, σημειώνει:
«Τον περασμένο Νοέμβριο, ένας άνδρας στη Βαυαρία ερευνήθηκε επειδή αναφέρθηκε διαδικτυακά στον τότε αντικαγκελάριο Ρόμπερτ Χάμπεκ με ένα λογοπαίγνιο που μεταφράζεται χονδρικά ως “ηλίθιος”. Η αστυνομία έκανε έφοδο στο σπίτι ενός άνδρα στο Αμβούργο επειδή αποκάλεσε έναν τοπικό πολιτικό “pimmel” (πούτσο). Το Βερολίνο απαγόρευσε το φιλοπαλαιστινιακό και αντιισραηλινό σύνθημα “from the river to the sea, Palestine will be free”. Και Ιρλανδοί διαδηλωτές στη Γερμανία απαγορεύτηκε να μιλούν γαελικά, επειδή η αστυνομία δεν θα μπορούσε να καταλάβει αν έλεγαν απαγορευμένα πράγματα».
Γυρίζοντας σχεδόν μια δεκαετία πίσω, η Γερμανία ήταν η πιο επιθετική χώρα στη διαδικτυακή λογοκρισία μεταξύ των ανεπτυγμένων εθνών. Όπως είχα επισημάνει στο USA Today το 2017:
«Τον Ιούνιο, η γερμανική αστυνομία πραγματοποίησε εφόδους σε δεκάδες σπίτια σε όλη τη χώρα που θεωρούνταν ύποπτα για προσβλητικές αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και “προχώρησε σε κατ’ οίκον έρευνες και ανακρίσεις”, σύμφωνα με τους New York Times. Το Facebook διαγράφει 15.000 αναρτήσεις τον μήνα στη Γερμανία, αλλά η κυβέρνηση απειλεί με πρόστιμο άνω των 50 εκατομμυρίων δολαρίων, εκτός αν το Facebook καταστείλει πολύ περισσότερα σχόλια. Η Τζούντιθ Μπέργκμαν του Gatestone Institute σχολίασε σχετικά με τη γερμανική εντολή: “Όταν υπάλληλοι εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης διορίζονται ως ιδιωτική αστυνομία σκέψης του κράτους… η ελευθερία του λόγου δεν είναι τίποτε περισσότερο από ένα παραμύθι. Ή μήπως αυτός είναι ακριβώς ο στόχος;”»
Γράφοντας στο The Hill, προειδοποίησα στα τέλη του 2017 ότι Αμερικανοί πολιτικοί επιδίωκαν τη «γερμανοποίηση του Facebook εδώ», με διάχυτη λογοκρισία κατ’ εντολή της πολιτικής εξουσίας. Αυτό το όραμα υλοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid. Ο ιδρυτής του Facebook, Μαρκ Ζάκερμπεργκ, παραπονέθηκε αργότερα δημόσια ότι η κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν είχε εξαναγκάσει την εταιρεία του να καταστείλει ακόμη και αληθινές πληροφορίες κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Η κατάσταση της ελευθερίας στη Γερμανία συνεχίζει να επιδεινώνεται. Το Future of Free Speech, μια δεξαμενή σκέψης στο Πανεπιστήμιο Vanderbilt, πραγματοποίησε μια εκτενή μελέτη εξετάζοντας τη φύση των διαγραμμένων σχολίων στη Γερμανία, τη Γαλλία και τη Σουηδία το 2023. Η μελέτη διαπίστωσε ότι το 99,7% των σχολίων που διαγράφηκαν από Γερμανούς στο Facebook και το 98,9% των σχολίων που διαγράφηκαν στο YouTube ήταν στην πραγματικότητα νομικά επιτρεπτά. Οι εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης, εκφοβισμένες από τον Γερμανικό Νόμο για την Επιβολή Δικτύων, ήταν πολύ πιο λογοκριτικές από ό,τι απαιτούσε ο νόμος. Η μελέτη του Vanderbilt κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα περισσότερα λογοκριμένα σχόλια ήταν απλώς «γενικές εκφράσεις γνώμης» που «δεν περιείχαν γλωσσικές επιθέσεις, ρητορική μίσους ή παράνομο περιεχόμενο, όπως η αφηρημένη έκφραση στήριξης σε έναν αμφιλεγόμενο υποψήφιο».
Η Γερμανία καταστρέφει την ελευθερία του λόγου, εν μέρει για να καταπνίξει βίαια την οργή για ειδεχθή εγκλήματα που διαπράττονται από μετανάστες. Ο Greg Lukianoff, πρόεδρος του Foundation for Individual Rights and Expression, σημείωσε πρόσφατα στη Washington Post:
«Μια γυναίκα, εξοργισμένη από τον ομαδικό βιασμό ενός 15χρονου κοριτσιού σε πάρκο του Αμβούργου, αποκάλεσε έναν από τους δράστες “ατιμωτικό βιαστή-γουρούνι” σε μήνυμα στο WhatsApp. Διώχθηκε ποινικά για εξύβριση και δυσφήμηση και διατάχθηκε να περάσει το Σαββατοκύριακο στη φυλακή — ενώ ο βιαστής, λόγω των κανόνων ποινικής μεταχείρισης ανηλίκων, δεν εξέτισε καμία ποινή».
Η λογοκρισία εκφυλίζει την αυτοδιακυβέρνηση στο «ένα άτομο, μία ψήφος, μία φορά». Όποιος κερδίζει μια εθνική εκλογή θα εκμεταλλευτεί το καθεστώς λογοκρισίας για να διαιωνίσει τη δική του εξουσία. Οι Γερμανοί πολιτικοί συνωμοτούν για να θέσουν εκτός νόμου το δεύτερο μεγαλύτερο πολιτικό κόμμα, την Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD), και τις ιδέες του, επειδή οι ελίτ αποδοκιμάζουν τις θέσεις του. Όμως δεν φταίει το AfD για το γεγονός ότι η εμπιστοσύνη των Γερμανών στους πολιτικούς και στο κράτος έχει καταρρεύσει τα τελευταία χρόνια.
Η κρατική χρηματοδότηση της λογοκρισίας στη Γερμανία αυξήθηκε πενταπλάσια από το 2020. Ο Andrew Lowenthal, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του Liber-net, σχολίασε: «Στη Γερμανία, μεγάλα τμήματα της κοινωνίας των πολιτών έχουν εγκαταλείψει τον παραδοσιακό τους ρόλο ως θεματοφύλακες της εξουσίας. Αντί γι’ αυτό, έχουν συμμαχήσει με το κράτος για να καταστείλουν τη λαϊκή δυσαρέσκεια». Σήμερα, 330 διαφορετικοί οργανισμοί αποτελούν μέρος του γερμανικού μηχανισμού λογοκρισίας (βλ. το εξαιρετικό γράφημα που παρήγαγε το Liber-net). Όπως έγραψε ο δημοσιογράφος Mario Nawfal: «Όταν οι “ελεγκτές γεγονότων” σου βρίσκονται στο κρατικό μισθολόγιο, δεν ελέγχουν γεγονότα — επιβάλλουν αφηγήματα. Ο ισχυρισμός περί αντικειμενικότητας είναι βιτρίνα. Η πραγματική ζημιά; Η δημόσια εμπιστοσύνη καταρρέει ταχύτερα απ’ όσο μπορεί να τη συγκρατήσει η λογοκρισία».
Το Aspen Institute Germany, που ιδρύθηκε στο Βερολίνο το 1974, επιδοτείται μαζικά από το γερμανικό Υπουργείο Εξωτερικών (αντίστοιχο του αμερικανικού Στέιτ Ντιπάρτμεντ) για να προσηλυτίζει υπέρ της καταστροφής της ελευθερίας του λόγου σε ολόκληρη την Ευρώπη. Τον Δεκέμβριο, το ινστιτούτο δημοσίευσε την έκθεση Hybrid Realities: Disinformation, Influencers, and the Defense of Democracy in Central and Eastern Europe. Ακολουθεί η οδυνηρά προφητική πρώτη παράγραφος της Εκτελεστικής Περίληψης:
«Η δημοκρατία εξαρτάται από την ακεραιότητα και την αξιοπιστία του δημόσιου λόγου. Λειτουργεί αποτελεσματικότερα όταν οι πολίτες μπορούν να ανταλλάσσουν ιδέες ελεύθερα, να εμπλέκονται σε σεβαστές διαφωνίες και να λαμβάνουν συλλογικές αποφάσεις βασισμένες σε αξιόπιστη πληροφόρηση. Ο διαφανής και συμπεριληπτικός διάλογος καλλιεργεί την εμπιστοσύνη μεταξύ ατόμων και θεσμών, η οποία με τη σειρά της θεμελιώνει τη νομιμοποίηση της δημοκρατικής λήψης αποφάσεων και συμβάλλει στη διασφάλιση ότι οι διαφορές απόψεων δεν οδηγούν σε κοινωνικό διχασμό. Η διατήρηση αυτής της βάσης απαιτεί ένα πληροφοριακό περιβάλλον που προάγει τη διαφάνεια, επιτρέπει την επαλήθευση και ενθαρρύνει την υπευθυνότητα στη διατήρηση μιας δημόσιας επικοινωνίας βασισμένης σε γεγονότα».
Αυτή η ευσεβής φλυαρία ακούγεται σαν ανόητη αερολογία περί «καλής διακυβέρνησης», όμως η πραγματικότητα είναι ότι αυτοί οι στόχοι δημιουργούν ατελείωτες «ποινικές σημαίες» για κρατικά επιδοτούμενους διαιτητές, ώστε να τις ρίχνουν εναντίον ιδιωτών πολιτών και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Όπως εξηγούσε άρθρο των New York Times για τη γερμανική λογοκρισία το 2022, «οι αρχές στη Γερμανία υποστηρίζουν ότι ενθαρρύνουν και υπερασπίζονται την ελευθερία του λόγου, παρέχοντας έναν χώρο όπου οι άνθρωποι μπορούν να μοιράζονται απόψεις χωρίς τον φόβο ότι θα δεχθούν επίθεση ή κακοποίηση». Έτσι, για να υπάρξει χώρος ελευθερίας λόγου, οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι πρέπει να διαθέτουν απεριόριστη εξουσία ώστε να διασφαλίζουν ότι δεν θα ειπωθεί τίποτα ανάρμοστο ή προσβλητικό.
Η νέα γερμανική έκθεση επαναλαμβάνει τα ίδια θέματα και τους ίδιους στόχους με έκθεση του Aspen Institute του 2022, η οποία προωθούσε τη λογοκρισία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκείνη η έκθεση καλούσε την κυβέρνηση Μπάιντεν να «θεσπίσει μια ολοκληρωμένη στρατηγική προσέγγιση για την αντιμετώπιση της παραπληροφόρησης και της διάδοσης ψευδών πληροφοριών, συμπεριλαμβανομένης μιας κεντρικής εθνικής στρατηγικής αντίδρασης, με σαφή καθορισμό ρόλων και αρμοδιοτήτων σε όλο το Εκτελεστικό». Παρουσίαζε την αντικειμενικότητα ως εχθρό της αλήθειας. Οι επίτροποι του Aspen Institute «συζήτησαν την ανάγκη προσαρμογής των δημοσιογραφικών κανόνων, ώστε να αποφεύγονται οι ψευδείς εξισώσεις μεταξύ ψεμάτων και εμπειρικών γεγονότων στο όνομα των “δύο πλευρών” και της “αντικειμενικότητας”, ιδίως σε τομείς όπως η δημόσια υγεία, τα πολιτικά δικαιώματα ή τα εκλογικά αποτελέσματα». Η έκθεση ζητούσε τη δημιουργία ενός «Ταμείου Αποκατάστασης του Δημοσίου… με εντολή την ανάπτυξη συστημικών αντιμέτρων κατά της παραπληροφόρησης μέσω εκπαίδευσης, έρευνας και επενδύσεων σε τοπικούς θεσμούς».
Το Aspen Institute παρότρυνε επίσης τους κυβερνητικούς αξιωματούχους να επιβάλουν «Λογοδοσία των Υπερδιαδοτών», ώστε να «καθιστούν τους υπερδιαδότες παραπληροφόρησης και ψευδών πληροφοριών υπόλογους, με σαφείς, διαφανείς και σταθερά εφαρμοζόμενες πολιτικές». Το Aspen Institute παρέλειψε να καταδικάσει τον Πρόεδρο Τζο Μπάιντεν ως τον Υπέρτατο Υπερδιαδότη για την ψευδή υπόσχεσή του ότι το εμβόλιο κατά της COVID θα απέτρεπε τις μολύνσεις. Η «παραπληροφόρηση» είναι συχνά απλώς ο χρόνος που μεσολαβεί μεταξύ της ανακοίνωσης και της διάψευσης ενός κυβερνητικού ψεύδους.
Οι νέοι λογοκριτές στη Γερμανία και αλλού θέλουν να προστατεύσουν το κράτος από υποτιθέμενες ιδιωτικές αναλήθειες, αλλά δεν προσφέρουν καμία θεραπεία για τα κυβερνητικά ψέματα που εξαπατούν τους πολίτες. Αντίθετα, οι θιασώτες της γερμανικής λογοκρισίας υπόσχονται να προστατεύσουν «την ακεραιότητα και την αξιοπιστία του δημόσιου λόγου», βασιζόμενοι στην αντίληψη ότι το κράτος είναι ηθικά και διανοητικά ανώτερο από τους ιδιώτες πολίτες. Όπως παρατήρησε η Γερμανίδα δημοσιογράφος Jasmin Kosubek, «η μηχανή λογοκρισίας της Γερμανίας δημιουργεί ψηφιακούς “ιερείς” που αξιώνουν την αλήθεια — και φιμώνουν όσους τους αμφισβητούν».
Οι σημερινοί Γερμανοί στοιχειώνονται από το διανοητικό φάντασμα ενός φιλοσοφικού γλείφτη της εξουσίας από δύο αιώνες πριν. Ο Γκέοργκ Βίλχελμ Φρίντριχ Χέγκελ διακήρυξε: «Οι άνθρωποι είναι τόσο ανόητοι ώστε να ξεχνούν, μέσα στον ενθουσιασμό τους για την ελευθερία της συνείδησης και την πολιτική ελευθερία, την αλήθεια που εδράζεται στην εξουσία». Ο Χέγκελ εξίσωσε ωμά το κράτος με την αλήθεια:
«Διότι η Αλήθεια είναι η ενότητα της καθολικής και της υποκειμενικής Βούλησης· και το Καθολικό βρίσκεται στο Κράτος, στους νόμους του, στις καθολικές και ορθολογικές του ρυθμίσεις».
Ο Χέγκελ πιθανότατα συνέβαλε περισσότερο στην ώθηση του σύγχρονου ολοκληρωτισμού από σχεδόν κάθε άλλον φιλόσοφο. Ο Γερμανός φιλόσοφος Ernst Cassirer, που διέφυγε από το Τρίτο Ράιχ, σχολίασε: «Αυτά τα λόγια, γραμμένα το 1801, περιέχουν το σαφέστερο και πιο αμείλικτο πρόγραμμα φασισμού που έχει ποτέ διατυπωθεί από οποιονδήποτε πολιτικό ή φιλοσοφικό συγγραφέα».
Ίσως, όμως, μια άλλη δοξασία του Χέγκελ εξηγεί γιατί η άρχουσα τάξη συνεχίζει να διακηρύσσει ότι οι Γερμανοί είναι ελεύθεροι. Ο Χέγκελ υποστήριζε ότι «το Κράτος είναι εκείνο στο οποίο η Ελευθερία αποκτά αντικειμενικότητα και ζει μέσα στην απόλαυση αυτής της αντικειμενικότητας». Έτσι, αντικειμενικά, οι Γερμανοί έχουν ελευθερία λόγου, επειδή το κράτος προσαρτά τόσα φίμωτρα και τόσες παρωπίδες στους πολίτες.
Και το κράτος θα είναι πάντα εκεί για να «προστατεύει» την ελευθερία των υπερευαίσθητων δημοσιογράφων, τιμωρώντας σκληρά όποιον τολμήσει να τους αποκαλέσει dummkopf (βλάκς, χαζός).
