Τις τελευταίες ημέρες κυκλοφόρησε έντονα η αφήγηση ότι στις ΗΠΑ εξελίσσεται μια «αλυσίδα» εξαφανίσεων και θανάτων επιστημόνων που συνδέονται με πυρηνικά, διαστημικά ή αμυντικά προγράμματα. Η πιο προσεκτική μεγάλη σύνθεση είναι του CBS News, και υποστηρίζει: οι υποθέσεις είναι υπαρκτές, ο Ντόναλντ Τραμπ μίλησε δημοσίως για «pretty serious stuff», αλλά όσοι βρίσκονται κοντά στις επιμέρους έρευνες λένε ότι δεν βλέπουν μέχρι στιγμής κοινό σύνδεσμο ανάμεσά τους. Το ίδιο ρεπορτάζ σημειώνει ότι, ως το βράδυ της Πέμπτης, το FBI δεν χειριζόταν τις υποθέσεις ως ενιαίο ύποπτο μοτίβο, παρότι τις παρακολουθεί.
Το πρώτο πρόβλημα με το viral αφήγημα είναι ότι η λέξη «επιστήμονες» χρησιμοποιείται πολύ χαλαρά. Στις λίστες μπαίνουν μαζί ενεργοί ερευνητές, πρώην εργαζόμενοι εργαστηρίων, διοικητικό προσωπικό, ένας συνταξιούχος στρατηγός της αεροπορίας και ένας ερευνητής φαρμακευτικής εταιρείας. Ακόμη και το CBS, που αντιμετωπίζει το θέμα σοβαρά, μιλά για ανθρώπους με δεσμούς με ευαίσθητες εγκαταστάσεις και προγράμματα — όχι για μια καθαρή, ομοιογενή ομάδα «κορυφαίων πυρηνικών επιστημόνων».
Η μεγαλύτερη συγκέντρωση υποθέσεων βρίσκεται στο Νέο Μεξικό. Ο απόστρατος υποπτέραρχος William Neil McCasland αγνοείται από τις 27 Φεβρουαρίου 2026· σύμφωνα με το ABC, άφησε πίσω το κινητό του, οι έρευνες με drones, ελικόπτερα και σκυλιά δεν έχουν αποδώσει, αλλά οι τοπικές αρχές δήλωσαν ότι δεν έχουν «absolutely nothing that would suggest anything nefarious has occurred». «Δεν υπάρχει κανένα απολύτως στοιχείο που να υποδηλώνει εγκληματική ενέργεια ή κάποια σκοτεινή εμπλοκή.»
Στην ίδια πολιτεία αγνοούνται επίσης η Melissa Casias, που δηλώθηκε επίσημα ως αγνοούμενη στις 26 Ιουνίου 2025, και ο Anthony Chavez, που δηλώθηκε αγνοούμενος στις 8 Μαΐου 2025. Η Casias εργαζόταν στο Los Alamos, αλλά η ίδια της η οικογένεια είπε στο CBS ότι ήταν διοικητική υπάλληλος χωρίς υψηλού επιπέδου διαβάθμιση και ότι δεν έχει δει στοιχεία που να τη συνδέουν με τις άλλες υποθέσεις.
Στην Καλιφόρνια, η υπόθεση που έχει τραβήξει τη μεγαλύτερη προσοχή είναι της Monica Jacinto Reza, 60 ετών, αεροδιαστημικής μηχανικού που είχε εργαστεί σε τεχνολογίες κινητήρων πυραύλων. Το CBS γράφει ότι εξαφανίστηκε στις 22 Ιουνίου 2025 ενώ έκανε πεζοπορία στο Λος Άντζελες County, και το SFGate μετέδωσε τότε ότι οι αρχές τη χαρακτήριζαν «at-risk missing person» «εξαφανισμένο πρόσωπο που θεωρείται ευάλωτο ή σε κίνδυνο» και τη συνέδεαν με μεγάλη επιχείρηση αναζήτησης στην Angeles National Forest. Εθνικό Δάσος των ΗΠΑ στη νότια Καλιφόρνια, βόρεια και βορειοανατολικά του Λος Άντζελες.
Αυτή είναι πράγματι μια σοβαρή, ανεξήγητη εξαφάνιση — αλλά και εδώ δεν υπάρχει δημόσια τεκμηρίωση ότι συνδέεται επιχειρησιακά με άλλες υποθέσεις.
Οι δύο πιο δραματικές υποθέσεις θανάτων, ωστόσο, δεν μοιάζουν με μυστικές εξαφανίσεις, αλλά με ξεχωριστές ποινικές υποθέσεις. Ο φυσικός σύντηξης του MIT Nuno Loureiro δολοφονήθηκε τον Δεκέμβριο του 2025 στο σπίτι του έξω από τη Βοστόνη. Το AP κατέγραψε από την πρώτη στιγμή ανθρωποκτονία, ενώ η Nature κάλυψε την υπόθεση ως σοκ για την επιστημονική κοινότητα. Το CBS γράφει ότι οι ερευνητές αποδίδουν τη δολοφονία σε ζηλόφθονο πρώην συμφοιτητή του, ο οποίος συνδέθηκε και με την επίθεση στο Brown. Αντίστοιχα, ο αστροφυσικός του Caltech Carl Grillmair σκοτώθηκε τον Φεβρουάριο του 2026 στην Καλιφόρνια, αλλά στην υπόθεσή του υπάρχει συλληφθείς και κατηγορούμενος ύποπτος· το ABC7 ανέφερε ότι οι αρχές δεν πιστεύουν πως οι δύο άνδρες γνωρίζονταν, ενώ δεν έχει ανακοινωθεί κίνητρο.
Η υπόθεση του Jason Thomas επίσης δείχνει περισσότερο προς προσωπική τραγωδία παρά προς στοχευμένη ενέργεια. Το CBS αναφέρει ότι η σορός του ερευνητή της Novartis βρέθηκε σε λίμνη στη Μασαχουσέτη τρεις μήνες μετά την εξαφάνισή του και ότι η σύζυγός του είχε πει πως ήταν συντετριμμένος από τον θάνατο και των δύο γονιών του. Το NBC Boston και η ανακοίνωση της εισαγγελέως του Middlesex ανέφεραν ότι το πτώμα ανασύρθηκε από τη Lake Quannapowitt και ότι η ταυτοποίηση και η αιτία θανάτου θα κρίνονταν ιατροδικαστικά.
Οι πιο «σκιώδεις» περιπτώσεις είναι μάλλον εκείνες των δύο ανθρώπων του Jet Propulsion Laboratory, Frank Maiwald και Michael Hicks. Για αμφότερους υπάρχουν δημόσιες νεκρολογίες: ο Hicks πέθανε στις 30 Ιουλίου 2023, στα 59 του, ύστερα από μακρά καριέρα στο JPL στην έρευνα κομητών και αστεροειδών, ενώ ο Maiwald πέθανε στις 4 Ιουλίου 2024, στα 61 του, έχοντας διαχειριστεί κρίσιμα όργανα αποστολών του JPL. Όμως εδώ ακριβώς αρχίζει και η υπερβολή των social media: το ότι υπάρχουν λίγες δημόσιες λεπτομέρειες δεν ισοδυναμεί με απόδειξη εγκληματικής ενέργειας. Το CBS απλώς κατέγραψε ότι οι δύο θάνατοι περιλαμβάνονται στις λίστες και ότι, μετά την εξέταση νεκρολογιών, οικογενειακών δηλώσεων και πορισμάτων των αρχών, δεν βρήκε σύνδεσμο ανάμεσα στις υποθέσεις.
Η περίπτωση της Amy Eskridge είναι εκείνη όπου η απόσταση ανάμεσα σε γεγονός και αφήγημα είναι μεγαλύτερη. Το μόνο στέρεο δημόσιο ίχνος είναι η νεκρολογία της: πέθανε στις 11 Ιουνίου 2022, σε ηλικία 34 ετών, και παρουσιαζόταν ως συνιδρύτρια του Institute for Exotic Science στο Huntsville. Το όνομά της κυκλοφορεί έντονα σε ουφολογικά, tabloid και αναπαραγωγικά sites ως «11η υπόθεση», αλλά δεν εμφανίζεται στην πιο προσεκτική σύνθεση του CBS για τις πρόσφατες εξαφανίσεις και θανάτους. Άρα εδώ χρειάζεται η μεγαλύτερη επιφύλαξη: η σύνδεσή της με την υπόλοιπη «λίστα» είναι αυτή τη στιγμή κυρίως μεταγενέστερη δημοσιογραφική και διαδικτυακή κατασκευή.
Το συμπέρασμα, λοιπόν, δεν είναι ότι «δεν συμβαίνει τίποτα». Συμβαίνουν αρκετά και ορισμένες από τις υποθέσεις είναι πράγματι ανησυχητικές: μια κορυφαία δολοφονία στο MIT, άλλη μία στο Caltech, αγνοούμενοι στο Νέο Μεξικό, μια εξαφανισμένη αεροδιαστημική μηχανικός στην Καλιφόρνια. Αλλά το εξίσου καθαρό συμπέρασμα είναι ότι δεν υπάρχουν ακόμη δημόσια στοιχεία που να αποδεικνύουν ενιαίο σχέδιο, ξένη επιχείρηση ή κοινό επιχειρησιακό νήμα. Η πιο υπεύθυνη ανάγνωση, με βάση τα έως τώρα επιβεβαιωμένα δεδομένα, είναι ότι πρόκειται για ετερόκλητες υποθέσεις που ομαδοποιήθηκαν εκ των υστέρων επειδή αφορούν ανθρώπους με δεσμούς σε ευαίσθητους τομείς.
