Μια τέλεια πυρκαγιά.- Οι κοινωνικές, πολιτικές και κλιματικές δυνάμεις που διατηρούν την Αθήνα στις φλόγες

Ένα ενδιαφέρον άρθρο για τις πυρκαγιές δημοσίευσε στο Bulletin of the Atomic Scientists η Τζέσικα ΜακΚένζι το οποίο αξίζει να παρατεθεί εδώ.

Κάτοικοι παρακολουθούν καθώς μια πυρκαγιά μαίνεται κοντά στην Παλαιά Φώκαια, μια παραθαλάσσια πόλη 25 μίλια νότια της Αθήνας, στις 8 Αυγούστου 2025. Aris Messinis / Getty Images

Κείμενο της Jessica McKenzie

thebulletin.org

18 Αυγούστου 2025

Ένα ζεστό κυριακάτικο πρωινό στις αρχές Ιουνίου, επιβιβάστηκα σε ένα τρένο στο κέντρο της Αθήνας με προορισμό την Κηφισιά, ένα εύπορο προάστιο στα βόρεια της πόλης. Είχαμε μόλις απομακρυνθεί από τον σταθμό για το Ολυμπιακό Αθλητικό Κέντρο Αθηνών στο Μαρούσι, όταν διέκρινα μια στήλη καπνού να υψώνεται στο βάθος, πίσω από μια οροσειρά.

Ήταν πραγματικά μια σύμπτωση, καθώς πήγαινα να συναντήσω τον Γιώργο Δερτιλή, επικεφαλής της Εθελοντικής Ομάδας Δασοπυρόσβεσης και Διάσωσης στην Εκάλη, που ανήκει στον Δήμο Κηφισιάς.

Όταν ο Δερτιλής με συνάντησε στον σταθμό λίγο αργότερα, τον ρώτησα σχετικά. Με κοίταξε συνοφρυωμένος από έκπληξη και έπιασε τον ασύρματο για να μάθει περισσότερα. Όταν επιστρέψαμε στα κεντρικά, επιβεβαιώθηκε: κάποιος έκαιγε λάστιχα, πιθανότατα για την ανάκτηση σκραπ μετάλλου. Υπάρχει απόλυτη απαγόρευση για υπαίθριες φωτιές κατά τη διάρκεια της αντιπυρικής περιόδου στην Ελλάδα, η οποία εκτείνεται από την πρώτη Μαΐου έως το τέλος Οκτωβρίου, αλλά αυτό δεν αποτρέπει τους ανθρώπους από το να προκαλούν τη μοίρα τους. Τον Ιούλιο του 2018, ένας άνδρας που έκαιγε ξερόχορτα στην αυλή του προκάλεσε μια φονική πυρκαγιά που σάρωσε το παραθαλάσσιο θέρετρο στο Μάτι, 20 μίλια από το κέντρο της Αθήνας, σκοτώνοντας 104 ανθρώπους.

Παρόλο που ο αριθμός των δασικών πυρκαγιών που καταγράφονται κάθε χρόνο στην Ελλάδα έχει μειωθεί από το 2000, οι πυρκαγιές γίνονται μεγαλύτερες, καίγοντας κατά μέσο όρο σχεδόν 1.500 στρέμματα περισσότερα κάθε χρόνο. Το 2023, μια δασική πυρκαγιά ξέσπασε στην περιοχή του Έβρου στη βορειοανατολική Ελλάδα, κοντά στα σύνορα με την Τουρκία. Καίγονταν για περισσότερες από δύο εβδομάδες, καταστρέφοντας τελικά πάνω από 237.000 στρέμματα — η μεγαλύτερη καταγεγραμμένη δασική πυρκαγιά στην Ευρώπη από τότε που η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Πληροφοριών για τις Δασικές Πυρκαγιές ξεκίνησε να κρατά αρχεία — και σκότωσε 20 ανθρώπους, μεταξύ των οποίων 18 Σύριους αιτούντες άσυλο.

Οι φωτιές γίνονται επίσης όλο και πιο συχνές εκτός της παραδοσιακής αντιπυρικής περιόδου, με τον αριθμό των πυρκαγιών μεταξύ Νοεμβρίου και Απριλίου να έχει αυξηθεί κατά 47 τοις εκατό από το 2012· αυτές οι πυρκαγιές επίσης καίνε ολοένα και μεγαλύτερες εκτάσεις κάθε χρόνο. Πολλοί παράγοντες συμβάλλουν σε αυτές τις επικίνδυνες τάσεις· δύο από τους σημαντικότερους είναι οι αλλαγές στη χρήση γης και οι κλιματικές μεταβολές.

Ήμουν στην Αθήνα λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα, αρκετή για να πάρω μια γεύση από το ζεστό και ανεμοδαρμένο κλίμα που μπορεί να μετατρέψει οποιαδήποτε τυχαία σπίθα σε πύρινη κόλαση. Ανέβηκα στην κορυφή της Ακρόπολης, ιδρωμένη κάτω από τον απογευματινό ήλιο μαζί με άλλους τουρίστες. Πέρασα μια μέρα με εθελοντές πυροσβέστες, κάνοντας περιήγηση για να δω τα σημάδια από τις πυρκαγιές που πάλεψαν το περασμένο καλοκαίρι. Με χτυπούσαν ριπές ανέμου ενώ επισκεπτόμουν ένα αστεροσκοπείο που είχε γλιτώσει οριακά από τις φλόγες πέρσι. Περπάτησα στο Εθνικό Πάρκο της Πάρνηθας και είδα καινούργια πεύκα να φυτρώνουν στη σκιά μαυρισμένων κορμών. Η απειλή της φωτιάς έμοιαζε συνεχώς παρούσα, ειδικά στα όρια της πόλης, όπου drones περιπολούσαν τις ημέρες υψηλού κινδύνου, μέρος του αναπτυσσόμενου ελληνικού προγράμματος έγκαιρης ανίχνευσης.

Μερικοί από τους οδηγούς ταξί μου, όταν άκουγαν για το ενδιαφέρον μου, μου διηγήθηκαν ιστορίες ηρωισμού και απώλειας: Ένας μου είπε για έναν φίλο του που έχασε το σπίτι του σε πυρκαγιά πέρσι. Ένας άλλος είπε ότι απομάκρυνε τους γονείς του από το πατρικό του και μετά επέστρεψε για να βεβαιωθεί προσωπικά ότι το κτήριο δεν θα καεί· η φωτιά μπήκε στην αυλή τους και κατέστρεψε όλη τη βλάστηση, αλλά το σπίτι παραμένει όρθιο.

Μου έμεινε η εντύπωση μιας πόλης και μιας χώρας στα όρια—που κάνει ό,τι μπορεί για να προσαρμοστεί και να αντιμετωπίσει, αλλά συνολικά, όπως και πολλές άλλες περιοχές που πλήττονται από πυρκαγιές, είναι απροετοίμαστη για το είδος των ακραίων πυρκαγιών που προκαλεί η κλιματική αλλαγή. Την ώρα που ολοκλήρωνα αυτό το ρεπορτάζ, πυρκαγιές ενισχυμένες από θυελλώδεις ανέμους ξέσπασαν σε πολλά σημεία γύρω από την Αθήνα, προκαλώντας εκκενώσεις, ενώ άλλες πυρκαγιές μαίνονταν δυτικά, στην Πελοπόννησο και σε πολλά ελληνικά νησιά.

Ένα κοινωνικό πρόβλημα

Ο Γιώργης Δερτιλής—ή Τζορτζ, όπως με προσκάλεσε να τον αποκαλώ—είναι λεπτοκαμωμένος και πολύ μαυρισμένος, με ένα μεγάλο, θερμό χαμόγελο. Είναι εθελοντής πυροσβέστης σχεδόν 15 χρόνια. Μια μέρα το 2011, πέρασε μπροστά από τον σταθμό, είδε την πυροσβεστική ομάδα και ρώτησε πώς μπορεί να συμμετάσχει. Τώρα διευθύνει το μέρος, συχνά δουλεύοντας 12ωρες βάρδιες τις καθημερινές και 24ωρες τα Σαββατοκύριακα. Είναι επίσης υπεύθυνος δημοσίων σχέσεων για την Πανελλήνια Ομοσπονδία Εθελοντικών Οργανώσεων Δασοπροστασίας και Πυρόσβεσης, η οποία εκπροσωπεί σχεδόν τρεις δεκάδες εθελοντικές πυροσβεστικές ομάδες σε όλη τη χώρα. Όλα αυτά τα κάνει παράλληλα με την καθημερινή του εργασία ως συντονιστής έργων σε μια κατασκευαστική εταιρεία.

Αν και ο Δερτιλής καταλάβαινε τις περισσότερες από τις ερωτήσεις μου χωρίς βοήθεια, προτιμούσε να απαντά στα ελληνικά και να μεταφράζει τις απαντήσεις του ο Εμανουέλ Μεντόνσα, ένας ήπιος Άγγλος που ζει στην Ελλάδα περισσότερα από 20 χρόνια και είναι εθελοντής πυροσβέστης τα τελευταία πέντε. Οι απαντήσεις του ήταν μετρημένες και διπλωματικές· γνώριζε καλά την ευθύνη του να εκπροσωπεί όχι μόνο το δικό του πλήρωμα, αλλά ολόκληρη την ομοσπονδία.

Η καταπολέμηση των δασικών πυρκαγιών είναι μόνο ένα μέρος του έργου της ομάδας του Δερτιλή. Κατασβήνουν επίσης φωτιές σε σπίτια και συνδράμουν σε τροχαία ατυχήματα, πλημμύρες και άλλες καταστροφές, είτε ανθρωπογενείς είτε φυσικές. Πέρσι ανταποκρίθηκαν σε περίπου 400 περιστατικά. Ομάδες εθελοντών όπως η δική τους αποτελούν ουσιώδες μέρος του συστήματος αντιμετώπισης έκτακτων αναγκών της Ελλάδας. Ο μη κερδοσκοπικός τους οργανισμός, ο οποίος χρηματοδοτείται εξ ολοκλήρου από δωρεές, διαθέτει περισσότερο εξοπλισμό—ειδικά πυροσβεστικά οχήματα—από την επίσημη Πυροσβεστική Υπηρεσία στην περιοχή, η οποία διαθέτει μόλις ένα όχημα για ολόκληρη την Κηφισιά, ένα καταπράσινο βόρειο προάστιο της Αθήνας γνωστό για την ετήσια ανθοκομική του έκθεση και τις πολυτελείς του βίλες.

Συνολικά, πιστεύεται ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα ευθύνεται για πάνω από το 90 τοις εκατό των δασικών πυρκαγιών στην Ελλάδα.

Ο Δερτιλής και οι συνεργάτες του μού έκαναν ξενάγηση στα κεντρικά τους, ένα λιτό συγκρότημα με πολλά κτήρια, που περιλαμβάνει κοιτώνες για διανυκτερεύσεις· αποδυτήρια με τον εξοπλισμό έτοιμο για άμεση αλλαγή (έχουν δύο σετ: ένα για πυρκαγιές σε δομές, που καίνε πιο έντονα και σε υψηλότερες θερμοκρασίες, και ένα ελαφρύτερο για δασικές πυρκαγιές που επιτρέπει μεγαλύτερη ευκινησία)· και έναν χώρο γραφείου-σαλονιού όπου οι πυροσβέστες της βάρδιας χαλαρώνουν, παρακολουθούν τις συνθήκες και περιμένουν κλήσεις. Έξω, μακριές σωλήνες πυρόσβεσης ήταν απλωμένες στον ήλιο για να στεγνώσουν αφού είχαν καθαριστεί από σκόνη, στάχτη και τοξικές ουσίες.

Εκείνο το απόγευμα, επιβιβαστήκαμε σε ένα αγροτικό και κάναμε μια βόλτα στα προάστια. Η πρώτη μας στάση ήταν στο Δάσος Φασιδέρι, ένα μικρό, δασώδες πάρκο στην Εκάλη, μια καθαρά οικιστική περιοχή της Κηφισιάς, όπου στρίψαμε σε έναν τραχύ χωματόδρομο. Περάσαμε κάτω από ένα πεσμένο δέντρο, και ο Δερτιλής επεσήμανε ότι αν ξεσπούσε φωτιά εδώ και έπρεπε να περάσουν με ένα από τα μεγαλύτερα πυροσβεστικά οχήματα, δεν θα μπορούσαν να το καθαρίσουν. Θα ήθελε να το κόψει, αλλά η λήψη άδειας από την κυβέρνηση είναι ένα γραφειοκρατικό μπλέξιμο—ένα μόνο παράδειγμα από τα εμπόδια που αντιμετωπίζουν οι πυροσβέστες στο προληπτικό έργο ασφάλειας. Περάσαμε δίπλα από κάποιον που περπατούσε με έναν σκύλο και από αυτό που έμοιαζε με παιδικό πάρτι, με τραπέζια, μπαλόνια και φαγητό—μια συγκέντρωση που θα μπορούσε εύκολα να αποτελέσει πηγή ανάφλεξης από κάποιο κερί, μια παράνομη ψησταριά ή ένα τσιγάρο.

Ο Δερτιλής έδειξε προς την πυκνή θαμνώδη βλάστηση κάτω από τα δέντρα, η οποία σε ορισμένα σημεία έφτανε σχεδόν στο ύψος της κόμης. Σε μια μακρινή, πιο ποιμενική εποχή, είπε, οι άνθρωποι θα άφηναν πρόβατα ή κατσίκες να βοσκήσουν σε αυτά τα δάση, πράγμα που θα κρατούσε τους θάμνους χαμηλά. Όμως, εν μέσω κοινωνικών και οικονομικών αλλαγών τις τελευταίες δεκαετίες, η βόσκηση έχει μειωθεί — και όχι μόνο στην ευρύτερη περιοχή της Αθήνας, αλλά σε όλες τις ορεινές περιοχές της Ελλάδας.

Όταν υπάρχει αρκετός χώρος ανάμεσα στη βλάστηση του δασικού δαπέδου και την κόμη των δέντρων, εξήγησε ο Δερτιλής, μια φωτιά μπορεί να περάσει μέσα από το δάσος και να κάψει μόνο τους κορμούς, αφήνοντας τις κορυφές άθικτες και το δάσος ως επί το πλείστον ακέραιο. Όμως, όπως είναι τώρα, αν ξεσπούσε φωτιά σε αυτό το δάσος, οι θάμνοι θα έπιαναν αμέσως και οι φλόγες πιθανότατα θα έφταναν ψηλά, καίγοντας και τις κορυφές, τροφοδοτώντας μια πολύ μεγαλύτερη και καταστροφικότερη πυρκαγιά.

Ακόμη και σε αυτό το φαινομενικά δημόσιο πάρκο, περάσαμε δίπλα από ένα σπίτι κρυμμένο μέσα στα δέντρα και από μια μεγάλη έπαυλη υπό κατασκευή, με έναν ελαιώνα μπροστά. Οι πυροσβέστες δίστασαν να επισημάνουν συγκεκριμένα κτήρια ή τους ιδιοκτήτες τους, αλλά δεν είναι ασυνήθιστο στην Ελλάδα να χτίζονται σπίτια παράνομα και αργότερα να νομιμοποιούνται με κρατικές ρυθμίσεις. Τέτοιες κατασκευές έχουν και όνομα: «αυθαίρετα». Η Κηφισιά είναι επίσης ένα προάστιο υψηλής ζήτησης, όπου διαμένουν πλούσιες και ισχυρές οικογένειες που πιθανόν μπορούν να κινήσουν τα νήματα για να εξασφαλίσουν επίσημες άδειες.

Αν η πόλη επεκτείνεται προς το δάσος, τότε φέρνεις το πρόβλημα της φωτιάς στο δάσος.

Οι κίνδυνοι της παράνομης δόμησης ήρθαν στο προσκήνιο μετά την φονική πυρκαγιά στο Μάτι το 2018, όταν οι κάτοικοι βρήκαν τις διόδους προς τη θάλασσα αποκλεισμένες από χιλιάδες αυθαίρετα κτίσματα και τοίχους, και πολλοί κάηκαν ζωντανοί προσπαθώντας να διαφύγουν από το λαβύρινθο των κακώς σχεδιασμένων δρόμων. Λίγες μέρες πριν φτάσω στην Αθήνα, εννέα πρώην αξιωματούχοι της Πυροσβεστικής καταδικάστηκαν για κατηγορίες σχετικές με την καταστροφή, όπως και ο άνθρωπος που ευθυνόταν για την πρόκληση της φωτιάς, αλλά έντεκα άλλοι, συμπεριλαμβανομένων τριών πολιτικών, αθωώθηκαν. Αν και τα αυθαίρετα καταδικάστηκαν ευρέως ως παράγοντας που συνέβαλε στον μεγάλο αριθμό νεκρών, οι εισαγγελείς δεν επικαλέστηκαν τον ρόλο της παράνομης δόμησης κατά την εκδίκαση της υπόθεσης.

Πίσω στον ασφαλτοστρωμένο δρόμο, περάσαμε από περισσότερες κατοικημένες γειτονιές, μεταξύ των οποίων αρκετά καινούργια σπίτια υπό κατασκευή. Τα περισσότερα από τα πολυτελή σπίτια είχαν καταπράσινους κήπους και ώριμα δέντρα να δεσπόζουν πάνω από τις στέγες τους. Το κράτος συνιστά επίσημα στους ιδιοκτήτες να αφήνουν ένα κενό έξι μέτρων ανάμεσα σε κτήρια και βλάστηση, είπε ο Δερτιλής, αλλά η συμμόρφωση φαινόταν σχεδόν ανύπαρκτη. Κανείς δεν θέλει να αποχωριστεί την απαραίτητη σκιά τους θερμότερους μήνες.

Φτάσαμε σε ένα σημείο με θέα, από όπου μπορούσαμε να κοιτάξουμε προς τα βουνά στην απέναντι πλευρά της κοιλάδας, εκεί όπου μεγάλες πυρκαγιές το 2007, το 2021 και το 2023 έκαψαν μεγάλες εκτάσεις του Εθνικού Δρυμού Πάρνηθας. Μού έδειξαν την λωρίδα σκούρου πράσινου που διασχίζει την καρδιά του πάρκου, κατηφορίζοντας από την κορυφή της Πάρνηθας—αυτό που απομένει από το δάσος μετά από τις σχεδόν διαδοχικές πυρκαγιές. Ό,τι βρίσκεται δεξιά, είπαν, κάηκε το 2021, και ό,τι στα αριστερά, το 2023.

Από το σημείο που βρισκόμασταν μπορούσαμε επίσης να κοιτάξουμε προς τα κάτω, στην καταπράσινη συνοικία της Εκάλης—μια πυκνή κουβέρτα πρασίνου διάστικτη με σπίτια. Σε εμένα φάνηκε σαν ένα έτοιμο προσάναμμα.

Το σημείο όπου η ανθρώπινη ανάπτυξη συναντά και αναμειγνύεται με δασική ή άλλου είδους αδόμητη γη έχει ονομαστεί από τους ειδικούς στη διαχείριση πυρκαγιών ως «ζώνη διεπαφής δασών-οικισμών» ή WUI (Wildland-Urban Interface), και είναι το σημείο όπου ξεκινούν οι περισσότερες πυρκαγιές. Ελαττωματικά ηλεκτρικά καλώδια, παράνομες καύσεις βλάστησης, τροχαία ατυχήματα και ακόμα και ένας μελισσοκόμος που καπνίζει την κυψέλη του έχουν όλα προκαλέσει πυρκαγιές στην Ελλάδα. Συνολικά, η ανθρώπινη δραστηριότητα πιστεύεται ότι ευθύνεται για πάνω από το 90 τοις εκατό των πυρκαγιών στη χώρα, σύμφωνα με τον Ηλία Τζιρίτη, συντονιστή δασικών πυρκαγιών στο Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση Ελλάδας (WWF Ελλάς), ο οποίος επίσης είναι εθελοντής πυροσβέστης σε πλήρωμα κοντά στην Πάρνηθα.

«Αν η πόλη επεκτείνεται προς το δάσος, τότε φέρνεις το πρόβλημα της φωτιάς στο δάσος», είπε ο Τζιρίτης όταν μιλήσαμε νωρίτερα την άνοιξη. «Όπως λέμε, οι δασικές πυρκαγιές στην Ελλάδα δεν είναι οικολογικό πρόβλημα. Είναι κοινωνικό πρόβλημα». Η Αθήνα διαθέτει μεγάλη έκταση ζώνης διεπαφής δασών-οικισμών, που καλύπτει έως και το 10 τοις εκατό της περιοχής, σύμφωνα με μία ανάλυση.

Η επόμενη στάση μας ήταν στο τέλος ενός κατοικημένου δρόμου με θέα προς το γειτονικό προάστιο του Διονύσου. Τον περασμένο Αύγουστο, μια πυρκαγιά ξεκίνησε κοντά στο μικρό χωριό του Βαρνάβα, περίπου 9 μίλια βόρεια από το σημείο όπου στεκόμασταν σε ευθεία γραμμή, αλλά εξαπλώθηκε γρήγορα προς νότο, προς το κέντρο της πόλης, καταπίνοντας ακριβώς αυτό το σημείο. Ένα μαυρισμένο μονοπάτι καταστροφής κατηφόριζε την πλαγιά σαν ποτάμι. Από αυτό το σημείο παρατήρησης, ήταν ξεκάθαρο πόσο κοντά έφτασε η φωτιά σε πυκνοκατοικημένες γειτονιές. Σανίδες και χαμηλά φράγματα από καμένα κλαδιά είχαν από τότε τοποθετηθεί σε μακριές γραμμές κατά μήκος της πλαγιάς για να συγκρατήσουν το χώμα από διαβρώσεις σε περίπτωση έντονης βροχής.

Το φορτηγάκι έκανε έναν περίεργο θόρυβο και ο Δερτιλής είχε προγραμματισμένη μια κλήση με την ομοσπονδία, οπότε επιστρέψαμε στον σταθμό για να αλλάξουμε όχημα και να παραλάβουμε νέους οδηγούς για το τελευταίο μας σημείο ενδιαφέροντος—ένα ακόμη σημείο στους πρόποδες της Πεντέλης, όπου η ομάδα σταμάτησε την προέλαση της φωτιάς του Βαρνάβα πέρσι. Σταματήσαμε δίπλα σε μια βραχώδη χαράδρα, με τη μία πλευρά να είναι ζωηρά πράσινη, καλυμμένη με μακία—την πυκνή μεσογειακή αειθαλή θαμνώδη βλάστηση, παρόμοια με το chaparral της Βόρειας Αμερικής—και την άλλη πλευρά μαυρισμένη και σχεδόν γυμνή. Ο αέρας μύριζε πικάντικα και γλυκά.

Ένας από τους πυροσβέστες, ο Θανάσης Κουτούρλος, περπάτησε μαζί μου προς την πλαγιά, εξηγώντας ότι εδώ, αυτός και πάνω από δώδεκα άλλοι σχημάτισαν ανθρώπινη αλυσίδα για να μεταφέρουν τους μακριούς σωλήνες πυρόσβεσης επάνω στην ανηφόρα. Ακόμα και με το μακρύ παντελόνι πεζοπορίας και τα αθλητικά μου παπούτσια, η ανάβαση στην ανηφορική και χωρίς μονοπάτι βραχώδη πλαγιά ήταν δύσκολη. Δυσκολεύτηκα να φανταστώ πώς θα ήταν να το κάνεις φορώντας πλήρη εξάρτηση πυροσβέστη, ενώ οι φλόγες κοντά σού εκτοξεύονταν σε ύψος έως και 25 μέτρα.

Δεν υπάρχει ένας και μοναδικός, καθολικά αποδεκτός ορισμός για την «ακραία πυρκαγιά». Μια ανασκόπηση που δημοσιεύτηκε το 2020 εντόπισε 25 διαφορετικούς όρους στη σχετική επιστημονική βιβλιογραφία που επιχειρούν να ορίσουν και να περιγράψουν τις «ισχυρές και εξαιρετικές πυρκαγιές», συμπεριλαμβανομένων των όρων megafire, megablaze, firestorm, conflagration, catastrophic fire και disaster-fire.

Ανεξάρτητα από τον ορισμό, όμως, αυτό που είναι βέβαιο είναι ότι οι ισχυρές δασικές πυρκαγιές γίνονται όλο και πιο συχνές, τόσο στην Ελλάδα όσο και σε ολόκληρο τον κόσμο.

Ο Καιρός στις φωτιές

Το Αστεροσκοπείο Πεντέλης είναι σκαρφαλωμένο στον Λόφο Κούφο, στους πρόποδες του όρους Πεντελικού—της διάσημης πηγής του μαρμάρου που χρησιμοποιήθηκε στην Ακρόπολη. Ο οδηγός ταξί με άφησε στην πύλη, όπου είπα στον φύλακα ποιον θα συναντούσα, και με άφησε να περάσω. Μόλις απομακρύνθηκα από τους προστατευτικούς τοίχους του χαμηλού κτηρίου, ο άνεμος με χτύπησε σαν κύμα, μαστιγώνοντας τα μαλλιά μου προς όλες τις κατευθύνσεις. Αργότερα εκείνο το απόγευμα, έστειλα μήνυμα σε έναν από τους εθελοντές πυροσβέστες και έμαθα ότι ήταν η πρώτη ημέρα Κατηγορίας 3—σε μια κλίμακα έως το πέντε—της αντιπυρικής περιόδου του 2025.

Σκίρτησα μέσα στον άνεμο καθώς ανέβαινα την ανηφορική διαδρομή του τετάρτου του μιλίου. Αν δεν ανησυχούσα τόσο μήπως χάσω τα πράγματά μου ή παρασυρθώ από τον δρόμο, ίσως να είχα προσέξει περισσότερο το μαυρισμένο έδαφος στα δεξιά μου—άλλη μια καταστροφή από τη φωτιά του Βαρνάβα πέρσι, η οποία έφτασε σε απόσταση λίγων μέτρων από το κοντινό ερευνητικό ινστιτούτο. Καινούργια δέντρα είχαν φυτευτεί σε τακτικές σειρές πάνω στο καμένο χώμα.

Ο Θεόδωρος Γιανναρός, ανώτερος ερευνητής στο Ινστιτούτο Περιβαλλοντικής Έρευνας και Βιώσιμης Ανάπτυξης του Εθνικού Αστεροσκοπείου Αθηνών, με υποδέχθηκε δίπλα στον θολωτό θάλαμο του αστεροσκοπείου, και καθίσαμε να συζητήσουμε στο καφέ. (Πρότεινε να μιλήσουμε έξω, αλλά ανησυχούσα μήπως ο άνεμος κάλυπτε τη φωνή του στο μαγνητόφωνο και δεν μπορούσα να γράψω σε ένα σημειωματάριο που ανέμιζε.)

Ο Γιανναρός είναι μετεωρολόγος με ειδίκευση στις πυρκαγιές, ο οποίος μελετά πώς ο καιρός και το κλίμα αλληλεπιδρούν με τις δασικές πυρκαγιές. «Η έρευνά μας επικεντρώνεται στην κατανόηση του πώς οι μετεωρολογικές και κλιματικές συνθήκες επηρεάζουν τη γενική πιθανότητα εκδήλωσης μιας πυρκαγιάς και, μόλις ξεσπάσει μια πυρκαγιά, εστιάζουμε στην κατανόηση του πώς ο καιρός καθορίζει την εξάπλωσή της, τη συμπεριφορά της», εξήγησε. «Και εξίσου σημαντικό, επικεντρωνόμαστε και στο πώς η ίδια η φωτιά δημιουργεί το δικό της μικροκλίμα».

Η Ελλάδα είναι από τη φύση της επιρρεπής στις πυρκαγιές. Έχει μεσογειακό κλίμα, με ζεστά και ξηρά καλοκαίρια—ιδιαίτερα στην Αττική, τη διοικητική περιφέρεια που περιλαμβάνει ολόκληρη τη μητροπολιτική περιοχή της Αθήνας—και, αρχής γενομένης από τον Ιούλιο, ισχυρούς ανέμους που πνέουν από βορρά πάνω από το Αιγαίο Πέλαγος. «Τους λέμε μελτέμια ή ετησίες», είπε ο Γιανναρός. «“Ετησίες” σημαίνει ‘άνεμος που φυσά μία φορά τον χρόνο.’»

Αυτοί οι άνεμοι είναι πιο συχνοί και πιο έντονοι τον Αύγουστο, αλλά ο Γιανναρός λέει ότι φαίνεται να καταφθάνουν νωρίτερα και να διαρκούν περισσότερο τα τελευταία χρόνια, γεγονός που συμβάλλει στην παράταση της αντιπυρικής περιόδου. Αλλαγές στη θερμοκρασία, την υγρασία, την ξηρασία και τον άνεμο—όλες συνδεδεμένες με την παγκόσμια υπερθέρμανση—συνωμοτούν για να παρατείνουν την περίοδο των δασικών πυρκαγιών σε όλη τη Μεσόγειο.

Αν η αντιπυρική περίοδος γίνεται μεγαλύτερη, θα μπορούσε κανείς να πει ότι και οι ημέρες πυρκαγιών γίνονται μακρύτερες. Η κλιματική αλλαγή, εξήγησε ο Γιανναρός, προκαλεί ασύμμετρη υπερθέρμανση, που σημαίνει ότι οι νυχτερινές θερμοκρασίες αυξάνονται με ταχύτερο ρυθμό από τις ημερήσιες. «Πολλοί πυροσβέστες λένε εμπειρικά τα τελευταία χρόνια ότι βλέπουν τις πυρκαγιές να επιμένουν και να έχουν μεγάλη ένταση κατά τη διάρκεια της νύχτας», είπε. «Και αυτό είναι περίεργο για αυτούς, γιατί συνήθως τη νύχτα θα περίμενε κανείς να πέσει η θερμοκρασία, να αυξηθεί η σχετική υγρασία, και αυτό θα επέτρεπε στα καύσιμα—τη βλάστηση που καίγεται—να ανακτήσουν λίγη υγρασία. Και αυτό, με τη σειρά του, θα βοηθούσε στην επιβράδυνση της εξάπλωσης της φωτιάς». Πυροσβέστες στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν κάνει παρόμοιες αναφορές.

Αυτή η μεταβολή στις νυχτερινές θερμοκρασίες προσθέτει επιπλέον πίεση στις πυροσβεστικές δυνάμεις, αλλά, όπως είπε ο Γιανναρός, αυξάνει επίσης την πιθανότητα να αλληλεπιδράσουν οι φωτιές με την ατμόσφαιρα με εκρηκτικά αποτελέσματα.

Σε αυτό που θα μπορούσε να αποκληθεί φυσιολογικές συνθήκες, το κατώτερο στρώμα της ατμόσφαιρας—το οριακό στρώμα του πλανήτη—εκτείνεται ψηλότερα και είναι πιο ταραγμένο κατά τις ώρες της ημέρας, καθώς ο θερμός αέρας ανεβαίνει. Όταν δύει ο ήλιος και πέφτει η θερμοκρασία, το οριακό στρώμα κατεβαίνει χαμηλότερα προς την επιφάνεια της Γης και γίνεται ρηχότερο και πιο ήρεμο—υπό κανονικές συνθήκες. Όμως, αν οι υψηλές θερμοκρασίες επιφανείας επιμείνουν και κατά τη διάρκεια της νύχτας, και ο θερμός αέρας συνεχίσει να ανεβαίνει, τότε οι ταραγμένες συνθήκες της ημέρας μπορεί να παραμείνουν. «Αυτό διευκολύνει οποιαδήποτε φωτιά να συνδεθεί με την ατμόσφαιρα και ξαφνικά, για παράδειγμα, να κατεβάσει στην επιφάνεια ανέμους υψηλότερων στρωμάτων που κινούνται ταχύτερα», είπε ο Γιανναρός. «Αυτό θα αλλάξει τη συμπεριφορά της φωτιάς πέρα από ό,τι μας λέει η εμπειρική γνώση να περιμένουμε.»

«Βρισκόμαστε σε ένα σημείο όπου, λόγω της κλιματικής αλλαγής, πρέπει να κάνουμε έναν πολύ σαφή διαχωρισμό ανάμεσα σε αυτό που θα αποκαλούσα δύο είδη πυρκαγιών», είπε. Το πρώτο είναι οι «κανονικές» πυρκαγιές, που συμπεριφέρονται με προβλέψιμους τρόπους, ανάλογα με τις συνθήκες ανέμου και την ύπαρξη καυσίμου υλικού. «Αλλά τα τελευταία χρόνια, έχουμε περισσότερες από αυτές που αποκαλούμε ακραίες πυρκαγιές. Και αυτές οι ακραίες πυρκαγιές είναι εκείνες που συνδέονται με την ατμόσφαιρα και παρουσιάζουν αστάθεια στη συμπεριφορά και μη γραμμικές αλληλεπιδράσεις.» Είναι αυτές οι τεράστιες πυρκαγιές που δημιουργούν το δικό τους μικροκλίμα και συμπεριφέρονται με απρόβλεπτους και πιο δύσκολα ελεγχόμενους τρόπους.

Η κλιματική αλλαγή, εξήγησε ο Γιανναρός, προκαλεί ασύμμετρη υπερθέρμανση, δηλαδή οι θερμοκρασίες τη νύχτα αυξάνονται με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι την ημέρα.

Ήδη, είπε, η κλιματική αλλαγή προκαλεί εντονότερους και παρατεταμένους καύσωνες, οι οποίοι δημιουργούν πιο ασταθή οριακά στρώματα, επιτρέποντας στις πυρκαγιές να συνδέονται πιο εύκολα με την ατμόσφαιρα. Ένας από τους μεγάλους άγνωστους παράγοντες της εξίσωσης: πώς η κλιματική αλλαγή θα επηρεάσει τη δομή της ατμόσφαιρας στο μέλλον και, κατ’ επέκταση, τη συμπεριφορά των πυρκαγιών.

«Μέχρι τώρα, όλες οι προβλέψεις για το κλίμα, όταν πρόκειται για την εκτίμηση του πόσο πιο επικίνδυνες θα είναι οι πυρκαγιές στο μέλλον, χρησιμοποιούν μόνο τα δεδομένα καιρού στην επιφάνεια», είπε ο Γιανναρός. «Αυτό οδηγεί σε υποεκτίμηση των δεδομένων μας, γιατί στο μελλοντικό κλίμα μπορεί να έχουμε μια πιο ασταθή ατμόσφαιρα.»

Ο Γιανναρός θα ήθελε να δει την Ελλάδα να επενδύει περισσότερο στη συλλογή και ανάλυση δεδομένων για τις πυρκαγιές, ιδίως τις ακραίες πυρκαγιές, κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει στον σχεδιασμό στρατηγικών πρόληψης και αντίδρασης. Επεσήμανε ότι οι κυβερνήσεις της Πορτογαλίας, της Ισπανίας και της Ιταλίας διαθέτουν μονάδες ανάλυσης συμπεριφοράς πυρκαγιάς, ενώ η Ελλάδα όχι. «Το κομμάτι που λείπει εδώ είναι τα δεδομένα», είπε.

Το παράδοξο της φωτιάς

Η διαχείριση των πυρκαγιών διακρίνεται σε δύο κατηγορίες, την πρόληψη και την καταστολή, και στην Ελλάδα η καθεμία γίνεται χωρίς ιδιαίτερη συνεννόηση με την άλλη. Η δασική υπηρεσία είναι υπεύθυνη για την πρόληψη, ενώ το Πυροσβεστικό Σώμα για την καταστολή. Το 2021, το WWF Ελλάς διαπίστωσε ότι το 84 τοις εκατό των διαθέσιμων πόρων για τη διαχείριση δασικών πυρκαγιών κατευθύνεται στην καταστολή, και μόλις το 16 τοις εκατό στην πρόληψη.

Το πρόβλημα με την σχεδόν αποκλειστική έμφαση στην καταστολή είναι ότι δημιουργεί τις συνθήκες για μεγαλύτερες πυρκαγιές στο μέλλον.

«Ένα πράγμα που πρέπει να αποφύγουμε είναι να σβήνουμε κάθε φωτιά με κάθε κόστος», είπε ο Γιανναρός. «Στην πραγματικότητα, αυτό είναι που δημιουργεί αυτό που αποκαλούμε παράδοξο της φωτιάς. Και το παράδοξο της φωτιάς λέει ότι όσο περισσότερο σβήνουμε τις φωτιές, τόσο περισσότερο καύσιμο δημιουργούμε για νέες φωτιές, και άρα τόσο περισσότερες πυρκαγιές έχουμε.»

Η λύση, υποστηρίζει ο Ηλίας Τζιρίτης, συντονιστής δασικών πυρκαγιών στο WWF Ελλάς, είναι μεγαλύτερη επένδυση στην πρόληψη των πυρκαγιών.

Το παράδοξο της φωτιάς λέει ότι όσο περισσότερο σβήνουμε τις φωτιές, τόσο περισσότερο καύσιμο δημιουργούμε για φωτιές, και άρα τόσο περισσότερες πυρκαγιές έχουμε.

«Το πρόβλημα με τα ελληνικά δάση είναι ότι τα τελευταία 30 χρόνια έχουμε έλλειψη διαχείρισης», εξήγησε ο Τζιρίτης. «Έχουμε τεράστια κενά στη δασική διαχείριση λόγω έλλειψης χρηματοδότησης και προσωπικού για την πρόληψη.»

Αυτό αρχίζει να αλλάζει. Φέτος, είπε, η αναλογία μεταξύ καταστολής και πρόληψης είναι πιο κοντά στο 70-30, αλλά θα ήθελε να τη δει να μετατοπίζεται στο 40 τοις εκατό για την καταστολή και 60 τοις εκατό για την πρόληψη.

«Δεν θέλουμε να μειωθούν τα κονδύλια για την καταστολή», διευκρίνισε ο Τζιρίτης. «Θέλουμε τα κονδύλια για την καταστολή να παραμείνουν τα ίδια ή να αυξηθούν. Αλλά τα κονδύλια για την πρόληψη πρέπει να αυξηθούν σημαντικά και να ξεπερνούν εκείνα για την καταστολή.»

Στην Ελλάδα, η πρόληψη των πυρκαγιών περιλαμβάνει κυρίως την αραίωση των δασών για τη διαχείριση των καυσίμων. Το κράτος δεν διαθέτει προγράμματα για ελεγχόμενη καύση ή στοχευμένη βόσκηση—τουλάχιστον προς το παρόν. Η ελεγχόμενη καύση εμπίπτει σε νομική γκρίζα ζώνη, εξήγησε ο Τζιρίτης—ούτε νόμιμη ούτε παράνομη. Όμως αυτός και οι συνάδελφοί του προσπαθούν να την εντάξουν στη δημόσια συζήτηση. Ξεκινώντας το 2021, το WWF Ελλάς συνεργάστηκε με το Ινστιτούτο Μεσογειακών Δασικών Οικοσυστημάτων σε ένα πιλοτικό πρόγραμμα ελεγχόμενης καύσης στη Χίο και παρέδωσε έκθεση στη Γενική Διεύθυνση Δασών του Υπουργείου Περιβάλλοντος, η οποία περιλάμβανε νομική πρόταση για τη θεσμοθέτηση της ελεγχόμενης καύσης στην Ελλάδα. Έκτοτε έχουν πραγματοποιηθεί αρκετές υποσχόμενες συζητήσεις με τη διεύθυνση, αλλά ακόμα αναμένουν επίσημη απάντηση. Η βόσκηση είναι μια άλλη πιθανή μέθοδος διαχείρισης των δασικών πυρκαγιών, αλλά είναι μια πρακτική την οποία η δασική υπηρεσία διστάζει να υιοθετήσει.

Η Πάρνηθα είναι ένα καλό παράδειγμα του πόσο περίπλοκη μπορεί να γίνει η συζήτηση για τη βόσκηση. Το 2014, λύκοι παρατηρήθηκαν στο εθνικό πάρκο για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1950—κάτι που από μια οπτική αποτελεί περιβαλλοντική επιτυχία. Αλλά από τότε που επέστρεψαν, είπε ο Τζιρίτης, ο πληθυσμός των ελαφιών έχει μειωθεί, και έτσι υπάρχουν λιγότερα άγρια ζώα που βόσκουν στα δάση. Υπάρχει τώρα ενεργή συζήτηση για το αν πρέπει να απομακρυνθεί ο πληθυσμός των λύκων—όπως έχει διατάξει ένας Έλληνας εισαγγελέας—προκειμένου να προστατευτεί ο εναπομείνας πληθυσμός των ελαφιών, που είναι καταγεγραμμένα ως είδος υπό εξαφάνιση στην Ελλάδα. Επιστήμονες έχουν υποστηρίξει ότι αυτή η εντολή είναι πρόωρη και ότι μπορεί να εμπλέκονται και άλλοι παράγοντες—όπως η απώλεια ενδιαιτημάτων λόγω πυρκαγιών—και ότι ίσως η φυσική ισορροπία μεταξύ θηρευτή και θηράματος μπορέσει ακόμα να επανέλθει από μόνη της.

Η βόσκηση είναι ένα είδος οικοσυστημικής υπηρεσίας: τα ελάφια τρώνε και συγκρατούν τη βλάστηση (δηλαδή το καύσιμο των πυρκαγιών) υπό έλεγχο· οι άνθρωποι επωφελούνται από πιο ασφαλή και λιγότερο εύφλεκτα δάση. Θεωρητικά, η δραστική μείωση της βόσκησης από τα ελάφια θα μπορούσε να αντισταθμιστεί με την είσοδο οικόσιτων ζώων στο πάρκο για βόσκηση, αλλά αυτό είναι παράνομο στην Ελλάδα.

«Αυτό είναι πρόβλημα γιατί η δασική υπηρεσία δεν είναι ευέλικτη», είπε ο Τζιρίτης. «Είχαν παλαιότερη νοοτροπία ότι η βόσκηση είναι κακή, ότι η βόσκηση δεν είναι καλή για τα οικοσυστήματα. Αλλά αυτή είναι μια παλιά νοοτροπία. Πρέπει να είσαι δυναμικός και να δεις πώς μπορείς να χρησιμοποιήσεις τη βόσκηση προς όφελός σου για να αυξήσεις τη βιοποικιλότητα ή να αποτρέψεις τις δασικές πυρκαγιές.»

Ο Γιώργος Δερτιλής είπε ότι η κυβέρνηση έχει πρόσφατα κάνει συγκεκριμένα βήματα για την ενίσχυση της πρακτικής πρόληψης πυρκαγιών, αναφερόμενος στο πρόγραμμα δασοπροστασίας AntiNero, ένα πολυφασικό έργο ύψους 400 εκατομμυρίων ευρώ της ελληνικής κυβέρνησης που ξεκίνησε το 2022 και περιλαμβάνει προληπτικό καθαρισμό σε δασικά οικοσυστήματα κρίσιμης σημασίας και υψηλού κινδύνου—απομάκρυνση ξερών υπολειμμάτων και υπερβολικής θαμνώδους βλάστησης, αραίωση θάμνων και κόψιμο των κορυφών των δέντρων.

Πρέπει να είσαι δυναμικός και να δεις πώς μπορείς να χρησιμοποιήσεις τη βόσκηση προς όφελός σου για να αυξήσεις τη βιοποικιλότητα ή να αποτρέψεις τις δασικές πυρκαγιές.

Αλλά ακόμη και αυτή η φαινομενικά αθώα προσπάθεια διαχείρισης δασών δεν είναι χωρίς διαμάχες· η Μαρία Ζαχαριά, Ελληνίδα πολιτικός στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, έχει εκφράσει επιφυλάξεις για την αποτελεσματικότητα του προγράμματος στην πρόληψη πυρκαγιών και έθεσε το ζήτημα της επίπτωσης στα ενδιαιτήματα της άγριας ζωής σε προστατευόμενες περιοχές.

Η ευαισθητοποίηση σχετικά με τις πρωτοβουλίες διαχείρισης δασών και γιατί είναι σημαντικές παραμένει χαμηλή. Πέρσι τον Αύγουστο, ανήμερα της εορτής της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, υπήρχε συνεργείο καθαρισμού στο δάσος ως μέρος του προγράμματος πρόληψης πυρκαγιών AntiNero—δεν έκοβαν δέντρα, απλώς απομάκρυναν θαμνώδη βλάστηση. Πολίτες παραπονέθηκαν στην αστυνομία. Τα μέλη του συνεργείου συνελήφθησαν και κρατήθηκαν για αρκετές ώρες, μέχρι να επικοινωνήσουν οι αστυνομικοί τηλεφωνικά με τον εισαγγελέα και να επιβεβαιώσουν ότι είχαν άδεια.

Η Ελλάδα έχει προχωρήσει σε ορισμένους τομείς όσον αφορά την καταστολή πυρκαγιών, σχεδόν διπλασιάζοντας τον αριθμό των drones επιτήρησης πυρκαγιών τα τελευταία δύο χρόνια (είδα ένα την ημέρα με τους δυνατούς ανέμους που επισκέφθηκα την Πεντέλη) και επενδύοντας σημαντικά σε περισσότερα πυροσβεστικά αεροσκάφη. Αλλά σε άρθρο της Διεθνούς Ένωσης Δασικών Πυρκαγιών, αρκετοί Έλληνες ειδικοί άσκησαν κριτική στην υπερβολική εξάρτηση της χώρας από την εναέρια αντίδραση και στην έλλειψη συντονισμού μεταξύ των επίγειων δυνάμεων.

Μετά τις φωτιές

Το ταξί με άφησε στο σημείο εκκίνησης του μονοπατιού στην άκρη του Εθνικού Δρυμού Πάρνηθας λίγο πριν τις 5:30 π.μ., όταν ο ουρανός άρχιζε να φωτίζει με ένα χλωμό γαλαζωπό λευκό. Η πρόγνωση καιρού έλεγε ότι η ημέρα θα ήταν ζεστή, στους 90 βαθμούς Φαρενάιτ, και ήλπιζα να ολοκληρώσω τη διαδρομή των 7,5 μιλίων πριν το μεσημέρι για να αποφύγω τη χειρότερη ζέστη. Είχα κατεβάσει έναν χάρτη και είχα πλήρως φορτισμένο κινητό και φορητό φορτιστή. Είχα επίσης σνακ και υπερβολική ποσότητα νερού, έχοντας διαβάσει ίσως υπερβολικά πολλές ιστορίες για τουρίστες στην Ελλάδα που έχασαν τη ζωή τους σε πεζοπορίες κατά τη διάρκεια του περσινού καύσωνα.

Η Πάρνηθα αποκαλείται συχνά «οι πνεύμονες της Αθήνας». Είναι το εθνικό πάρκο που βρίσκεται πιο κοντά σε πρωτεύουσα πόλη σε ολόκληρη την Ευρώπη και δέχεται περίπου ένα εκατομμύριο επισκέπτες κάθε χρόνο. «Είναι σημαντικό γιατί οι άνθρωποι, ιδιαίτερα εδώ πάνω, έχουν αναμνήσεις από την παιδική τους ηλικία όταν επισκέπτονταν το βουνό», μετέφρασε ο Μεντόνσα για τον Δερτιλή. «Πεζοπορία, ποδήλατο, τέτοια πράγματα. Συναισθηματικά—υπάρχει ένας δεσμός με αυτό.» Αυτό εξηγεί γιατί, αφού η Πάρνηθα κάηκε για δεύτερη φορά μέσα σε μόλις τρία χρόνια, οι Αθηναίοι αντέδρασαν με οργή και απογοήτευση—και γιατί ήμουν αποφασισμένη να την επισκεφθώ προσωπικά.

Ο Τζιρίτης μου είχε εξηγήσει ότι τα δάση της Πάρνηθας κυριαρχούνται από δύο είδη δέντρων: την Abies cephalonica, ή ελληνική ελάτη, η οποία φύεται σε μεγαλύτερα υψόμετρα, και την Pinus halepensis, ή χαλέπιο πεύκο, που απαντάται στα χαμηλότερα υψόμετρα, μαζί με τη μεσογειακή αειθαλή θαμνώδη βλάστηση που ονομάζεται μακία. Τα δάση χαλεπίου πεύκου αναπτύσσονται γρήγορα, είναι ανθεκτικά στην ξηρασία και γενικά ανθεκτικά στη φωτιά, επειδή οι κώνοι τους ανοίγουν και απελευθερώνουν σπόρους όταν καούν, επιτρέποντας ταχεία αναγέννηση. Αλλά οι ελληνικές ελάτες δεν είναι προσαρμοσμένες στη φωτιά, και έτσι, όταν καίγονται δάση ελάτης, μπορεί να χαθούν για πάντα χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.

«Όλα τα δάση μπορούν να καούν αν οι συνθήκες—οι μετεωρολογικές συνθήκες, η κατάσταση του δάσους, ο ανθρώπινος παράγοντας και όλα αυτά—είναι κακές. Ένας μύθος που είχαμε μέχρι το 2007 ήταν ότι το ελατόδασος της Πάρνηθας δεν καιγόταν επειδή θεωρούσαμε ότι είναι ανθεκτικό στη φωτιά. Και είναι ακόμη ανθεκτικό στη φωτιά, αν το συγκρίνεις με τα πευκοδάση», είπε ο Τζιρίτης. «Αλλά αν έχεις μια κακή αντιπυρική περίοδο με κακές καιρικές συνθήκες ή η υγρασία μέσα στη βλάστηση είναι χαμηλή, τότε έχεις πρόβλημα με τις πυρκαγιές και στα δάση ελάτης.»

Περισσότερο από το μισό του Εθνικού Δρυμού Πάρνηθας κάηκε το 2007, και ο Τζιρίτης είπε ότι—τουλάχιστον στις περιοχές που δεν κάηκαν ξανά το 2021 ή το 2023—τα δάση χαλεπίου πεύκου αναγεννώνται γρήγορα. Αλλά οι ελάτες χρειάζονται τεχνική αποκατάσταση για να επανέλθουν—φύτευση δέντρων ή αναδάσωση, ουσιαστικά. Και αν τα δάση χαλεπίου πεύκου καούν πολλές φορές μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, χάνουν κι αυτά την ανθεκτικότητά τους.

«Δεν είναι ασυνήθιστο να έχεις, ας πούμε, μια περιοχή που έχει καεί ξανά και ξανά και ξανά», μου είπε ο Γιανναρός. «Ωστόσο, όσο περισσότερες φορές καίγεται η ίδια περιοχή, τόσο δυσκολότερη γίνεται η ανάκαμψη της βλάστησης, και τότε έχεις αυξημένο κίνδυνο ερημοποίησης. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την περιοχή της Αττικής.»

Εκτός από το ότι διατηρεί την πρόληψη των πυρκαγιών στο δημόσιο διάλογο και ασκεί πίεση στην κυβέρνηση για αύξηση της χρηματοδότησης, το WWF Ελλάς εργάζεται και για την αποκατάσταση των δασών μετά από πυρκαγιές. Μέρος αυτής της προσπάθειας περιλαμβάνει τον εντοπισμό περιοχών υψηλής προτεραιότητας—που σημαίνει γενικά εκείνες που έχουν καεί πολλές φορές μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Το WWF Ελλάς έχει εξασφαλίσει κρατικά συμβόλαια για την υλοποίηση τεχνικής δασικής αποκατάστασης σε τμήματα του Εθνικού Δρυμού Σουνίου, 30 μίλια νοτιοανατολικά της Αθήνας, και σε περιοχές του Έβρου που έχουν καεί τρεις φορές τα τελευταία 20 χρόνια.

Σε αυτή την προσπάθεια, η πρόκληση είναι η επιλογή των ειδών που θα επαναφυτευθούν. «Προσπαθούμε να κάνουμε ένα μείγμα ενός νέου δάσους με βελανιδιές, με κυπαρίσσια, με πευκοδάση—όλα ενδημικά της Ελλάδας», είπε ο Τζιρίτης. «Ξένα είδη δεν επιτρέπονται. Πρέπει να σέβεσαι την οικολογική ιστορία της περιοχής…. Προσπαθούμε να μην κάνουμε μονοκαλλιέργεια στη φύτευση, αλλά να χρησιμοποιούμε διαφορετικά είδη και κυρίως ανθεκτικά στη φωτιά.»

Όμως η δουλειά είναι αργή, κοπιαστική και δαπανηρή.

Πολιτική αγανάκτηση

Οι πυρκαγιές έχουν ήδη αλλάξει δραστικά το τοπίο της Αττικής. Από το 2017, η περιοχή έχει χάσει το 37 τοις εκατό των δασών και των λιβαδιών της. Από τα τέσσερα βουνά που σχηματίζουν τα χερσαία όρια γύρω από την Αθήνα—την Πάρνηθα στα βόρεια, την Πεντέλη στα βορειοανατολικά, το Αιγάλεω στα δυτικά και τον Υμηττό στα ανατολικά—όλα, εκτός από τον Υμηττό, έχουν υποστεί μεγάλες δασικές πυρκαγιές τις τελευταίες δεκαετίες. Δεν είναι λοιπόν περίεργο που οι Αθηναίοι είναι θυμωμένοι και θέλουν να αποδώσουν ευθύνες.

«Υπάρχει πολιτική αγανάκτηση αλλά και συνεχής πολιτική αντιπαράθεση», μου είπε μέσω βιντεοκλήσης ο Μιχάλης Διακάκης, επίκουρος καθηγητής γεωγραφίας και κλιματολογίας στο Εθνικό και Καποδιστριακό Πανεπιστήμιο Αθηνών. «Κάθε φορά που ξεσπάει φωτιά, το κοινό εξοργίζεται. Είναι λυπηρό που γίνεται πολιτικό ζήτημα, γιατί το μεγαλύτερο μέρος του προβλήματος είναι επιστημονικό… Δεν είναι τόσο θέμα πολιτικών κομμάτων, αλλά μακροπρόθεσμης πολιτικής. Και όταν γίνεται πολιτικό, γίνεται πιο δύσκολο να λυθεί.»

Το 2023, καθώς η Πάρνηθα καιγόταν, ορισμένοι Αθηναίοι που μίλησαν στους New York Times φάνηκε να υπονοούν ότι η κυβέρνηση χρησιμοποιεί την κλιματική αλλαγή ως εύκολη δικαιολογία. «Κάθε χρόνο λένε το ίδιο, “Κάνουμε ό,τι μπορούμε· φταίει η κλιματική αλλαγή”», είπε ένας πολίτης.

Ως δημοσιογράφος για θέματα κλίματος, μπορώ να συμπονέσω πολιτικούς όπως ο Έλληνας πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης, ο οποίος έχει δηλώσει ότι οι πυρκαγιές που έχουν ρημάξει τη χώρα δείχνουν «την πραγματικότητα της κλιματικής αλλαγής». Προφανώς, η κλιματική αλλαγή έχει παίξει ρόλο—όπως τόνιζε συνεχώς ο μετεωρολόγος πυρκαγιών Γιανναρός, αν οι συνθήκες είναι κατάλληλες για την εκδήλωση ακραίας πυρκαγιάς, καμία διαχείριση καυσίμων δεν μπορεί να την αποτρέψει.

Αλλά η κλιματική αλλαγή δεν είναι ο μοναδικός παράγοντας. Ο ελληνικός λαός απαιτεί λύσεις—και έχει κάθε δικαίωμα και λόγο να το κάνει—και οι πυροσβέστες και επιστήμονες που συνάντησα έχουν πολλές ιδέες για το πώς να μετριαστούν οι πυρκαγιές και να βελτιωθούν τόσο η πρόληψη όσο και η καταστολή. Θα ήθελαν απλώς να δουν περισσότερη έρευνα, περισσότερα δεδομένα και περισσότερη χρηματοδότηση για να θέσουν τις ιδέες τους σε εφαρμογή.

Μια εβδομάδα αφότου πέταξα πίσω στη Νέα Υόρκη, μια πυρκαγιά στο ελληνικό νησί της Χίου αποτέφρωσε 11.600 στρέμματα. Στις αρχές Ιουλίου, ξέσπασε άλλη μία πυρκαγιά μέσα στον Εθνικό Δρυμό Πάρνηθας· ευτυχώς, οι ήπιες καιρικές συνθήκες και η άμεση επέμβαση των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης οδήγησαν στην ταχεία καταστολή της. Αργότερα τον ίδιο μήνα, μια φωτιά στα βόρεια προάστια της Αθήνας προκάλεσε εκκενώσεις στο Κρυονέρι—μια πόλη μόλις λίγα μίλια βόρεια της Εκάλης και του Δάσους Φασιδέρι.

Αυτές είναι μόνο λίγες από τις πυρκαγιές που έχουν απειλήσει την Ελλάδα αυτό το καλοκαίρι. Σε διάστημα μόλις 24 ωρών στα τέλη Ιουλίου, η Πυροσβεστική Υπηρεσία ανακοίνωσε ότι αναφέρθηκαν τουλάχιστον 44 νέες δασικές πυρκαγιές.

Και απομένουν σχεδόν τρεις μήνες ακόμη για να τελειώσει η αντιπυρική περίοδος.

Τζέσικα Μακένζι 
Η Τζέσικα Μακένζι είναι αναπληρώτρια συντάκτρια στο Bulletin of the Atomic Scientists. Το έργο της έχει δημοσιευτεί στους New York Times, National Geographic, Audubon Magazine, Backpacker, The Counter και Grist, μεταξύ άλλων εκδόσεων, και έχει κερδίσει βραβεία ή τιμητικές διακρίσεις από την Εταιρεία Προηγμένης Επιχειρηματικής Επιμέλειας και Συγγραφής, τα Βραβεία Συγγραφής Γεωργικών Δημοσιογράφων της Βόρειας Αμερικής και το The Newswomen’s Club of New York. Το 2018, ολοκλήρωσε το Πρόγραμμα Lede για Δημοσιογραφία Δεδομένων στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια. Προηγουμένως, ήταν διευθύντρια σύνταξης του ιστότοπου ειδήσεων Civicist για την πολιτική τεχνολογία και έκανε πρακτική άσκηση στο περιοδικό The Nation. Εκτός εργασίας, η Τζέσικα είναι κηπουρός σε αυλές, πολύ αργή δρομέας και ενθουσιώδης πεζοπόρος με σακίδιο πλάτης. Έχει διασχίσει τρία μεγάλα μονοπάτια μέχρι σήμερα: το Long Trail του Βερμόντ, το Northville-Placid Trail στη Νέα Υόρκη και το Cohos Trail στο Νιου Χάμσαϊρ.

thebulletin.org