Πέμπτη 30 Ιουλίου 2026
Γουίλ Γκότσεγκεν
Συντάκτης
Η συμμετοχή στο SNAP, το σημαντικότερο πρόγραμμα επισιτιστικής βοήθειας των ΗΠΑ για ανθρώπους με χαμηλό ή μηδενικό εισόδημα, έχει μειωθεί απότομα. Οι Πολιτείες βρίσκονται πλέον αντιμέτωπες με μια προθεσμία που θα μπορούσε να σημάνει το τέλος του προγράμματος για εκατομμύρια Αμερικανούς το επόμενο έτος.
Μια κατάσταση χωρίς διέξοδο
Άνθρωποι σχηματίζουν ουρά σε τράπεζα τροφίμων
(Justin Sullivan/Getty)
Τον περασμένο Απρίλιο, η υπουργός Γεωργίας Μπρουκ Ρόλινς έγραψε ένα άρθρο γνώμης, στο οποίο εξήρε τις προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να απεξαρτήσει τους Αμερικανούς από τα κουπόνια σίτισης. Το πρόγραμμα, επισήμως γνωστό ως SNAP, έχει χάσει περίπου 6 εκατομμύρια δικαιούχους από την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στην εξουσία — μια εξέλιξη που, σύμφωνα με τη Ρόλινς, θα μπορούσε να συμβάλει στο σπάσιμο ενός «φαύλου κύκλου» εξάρτησης από το κράτος.
Η άποψη ότι υπερβολικά πολλοί άνθρωποι έχουν καταλήξει να βασίζονται στις ομοσπονδιακές παροχές αποτελεί εδώ και χρόνια βασικό επιχείρημα όσων επιτίθενται στο SNAP. Σύμφωνα με τα προκαταρκτικά στοιχεία του υπουργείου Γεωργίας για τον Απρίλιο, περίπου 37 εκατομμύρια άνθρωποι με χαμηλό ή μηδενικό εισόδημα στις Ηνωμένες Πολιτείες λαμβάνουν κουπόνια σίτισης. Πρόκειται περίπου για έναν στους δέκα Αμερικανούς, έναντι ενός στους οκτώ την περασμένη χρονιά.
Η μείωση αυτή συμβαδίζει με τη γενικότερη πολιτική της κυβέρνησης απέναντι στην κοινωνική πρόνοια. Ο περσινός νόμος «One Big Beautiful Bill Act», τον οποίο ο Τραμπ έχει παρουσιάσει ως ένα από τα κορυφαία επιτεύγματα της πολιτικής του, περιέκοψε δραστικά τη χρηματοδότηση του Medicaid και του Προγράμματος Ασφάλισης Υγείας Παιδιών. Παράλληλα, οι περικοπές που επέφερε στο SNAP —με την αυστηροποίηση των προϋποθέσεων επιλεξιμότητας και τον περιορισμό της βοήθειας που θα μπορούν να λαμβάνουν μελλοντικά οι δικαιούχοι— ήταν οι μεγαλύτερες στην ιστορία του προγράμματος.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου, το πρόγραμμα κουπονιών σίτισης θα χάσει ομοσπονδιακή χρηματοδότηση ύψους 186 δισ. δολαρίων έως το 2034. Ωστόσο, αυτό που η Ρόλινς παρουσιάζει ως μέσο περιορισμού της σπατάλης, της απάτης και της κατάχρησης έχει ήδη εκτεταμένες συνέπειες για τους Αμερικανούς που εξαρτώνται από το πρόγραμμα.
Την περασμένη εβδομάδα, το Center on Budget and Policy Priorities, μια δεξαμενή σκέψης με αριστερό προσανατολισμό, εκτίμησε ότι «είναι πολύ πιθανό ο αριθμός των παιδιών που λαμβάνουν βοήθεια μέσω του SNAP να έχει μειωθεί κατά περισσότερα από 1,5 εκατομμύρια από τον Ιούλιο του 2025», όταν τέθηκε σε ισχύ ο νόμος OBBBA.
Ο πληθωρισμός αυξάνεται με ταχείς ρυθμούς φέτος, εν μέρει εξαιτίας του πολέμου με το Ιράν, και η επίθεση στα κουπόνια σίτισης επιβαρύνει πλέον ακόμη περισσότερο τη συνεχιζόμενη κρίση του κόστους ζωής. Εάν οι Πολιτείες δεν καταφέρουν να ανταποκριθούν στις νέες απαιτήσεις της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για το SNAP, ενδέχεται να χρειαστεί να αναλάβουν οι ίδιες συνολικά 9 δισ. δολάρια από το κόστος του προγράμματος.
Αυτό θα αναγκάσει τους τοπικούς νομοθέτες να λάβουν δύσκολες αποφάσεις σχετικά με το ποια προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας —και ποιες κατηγορίες ανθρώπων— θα πρέπει να συνεχίσουν να λαμβάνουν βοήθεια.
Τον περασμένο χειμώνα, όταν ο Λευκός Οίκος αποφάσισε να διακόψει προσωρινά τη χρηματοδότηση του SNAP κατά τη διάρκεια της αναστολής λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, ο Τραμπ δήλωσε ότι ο αριθμός των δικαιούχων του προγράμματος ήταν «πολλαπλάσιος από αυτόν που θα έπρεπε να είναι».
Είναι αλήθεια ότι η συμμετοχή στο πρόγραμμα κουπονιών σίτισης —η οποία συνήθως αυξάνεται σε περιόδους οικονομικής κρίσης και μειώνεται σε περιόδους ανάκαμψης— εκτινάχθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορονοϊού, καθώς το Κογκρέσο αύξησε προσωρινά το ύψος των παροχών. Ο αριθμός των δικαιούχων δεν έχει ακόμη επιστρέψει στα προ του 2020 επίπεδα.
Ωστόσο, οι αυστηρότερες προϋποθέσεις εργασίας —από τις οποίες, για παράδειγμα, δεν εξαιρούνται πλέον οι άστεγοι και οι βετεράνοι— και οι περικοπές στην ομοσπονδιακή χρηματοδότηση έχουν συμβάλει στη μείωση της συμμετοχής στο SNAP, σε μια περίοδο ιδιαίτερα έντονων αναταράξεων. Οι περισσότεροι άνθρωποι, είτε λαμβάνουν κουπόνια σίτισης είτε όχι, περιορίζουν τις αγορές τροφίμων.
Κανένας άλλος θεσμός «δεν πρόκειται να εμφανιστεί ξαφνικά και να προσφέρει αυτούς τους οικονομικούς πόρους» στις οικογένειες που δυσκολεύονται να αγοράσουν τρόφιμα, μου είπε η Λόρεν Μπάουερ, ερευνήτρια οικονομικών σπουδών στο Brookings Institution.
Στην Αριζόνα, ο αριθμός των ανθρώπων που έχουν πρόσβαση στις παροχές του SNAP έχει σχεδόν υποδιπλασιαστεί μέσα σε λιγότερο από έναν χρόνο — πρόκειται για τη μεγαλύτερη μείωση σε οποιαδήποτε Πολιτεία. Πρόσφατο δημοσίευμα των New York Times εξηγεί ότι οι περικοπές και οι αναθεωρημένοι κανόνες του OBBBA έχουν προκαλέσει «γραφειοκρατικό χάος» στην Πολιτεία, το οποίο επιδεινώνεται από μια δαιδαλώδη διαδικασία διεκπεραίωσης εγγράφων και από παρωχημένες τεχνολογικές υποδομές.
Το γεγονός ότι η Αριζόνα απέλυσε το ένα τρίτο των υπαλλήλων που εξετάζουν τις αιτήσεις, μετά την απώλεια μιας ομοσπονδιακής επιχορήγησης, έχει καταστήσει ακόμη δυσκολότερη την εξακρίβωση του ποιος δικαιούται βοήθεια και ποιος όχι. Σύμφωνα με τους Times, για πρώτη φορά οι μηνιαίες επισκέψεις στις τράπεζες τροφίμων ξεπέρασαν αριθμητικά τους εγγεγραμμένους στο SNAP στην Πολιτεία.
Παραδοσιακά, οι Πολιτείες διαχειρίζονταν οι ίδιες τις πληρωμές του SNAP, ενώ η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρείχε τα χρήματα τόσο για τις παροχές όσο και για μέρος των διοικητικών δαπανών. Οι επικριτές αυτής της διευθέτησης επισημαίνουν ότι η αύξηση των εγγραφών μετά την πανδημία συνέπεσε με άνοδο των λανθασμένων πληρωμών, οι περισσότερες από τις οποίες ιστορικά αφορούν την καταβολή μεγαλύτερων ποσών από τα προβλεπόμενα.
Σύμφωνα με το υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ, το 2019 το 7,4% των πληρωμών που καταβλήθηκαν μέσω του SNAP ήταν λανθασμένο. Την περασμένη χρονιά, το εθνικό ποσοστό σφάλματος ανήλθε στο 10,6%.
Ο νόμος OBBBA φέρνει τις Πολιτείες σε εξαιρετικά δύσκολη θέση. Όταν τέθηκε σε ισχύ, έδωσε στις περισσότερες από αυτές προθεσμία έως το τέλος Σεπτεμβρίου του 2026 —λίγο περισσότερο από έναν χρόνο— για να μειώσουν τα ποσοστά σφάλματος κάτω από το 6%. Εάν δεν το καταφέρουν, από το 2027 θα αρχίσουν να μοιράζονται με τον Λευκό Οίκο το κόστος των παροχών του προγράμματος. Η Αλάσκα και άλλες Πολιτείες με υψηλότερα ποσοστά σφάλματος θα έχουν μεγαλύτερες προθεσμίες.
Οι συνέπειες θα επηρεάσουν τόσο τις «κόκκινες» όσο και τις «μπλε» Πολιτείες, σε αντίθεση με ορισμένες άλλες οικονομικές πρωτοβουλίες που υποστηρίζονται από τον Τραμπ. Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιοποίησε τον περασμένο μήνα το υπουργείο Γεωργίας, κατά το οικονομικό έτος 2025 συνολικά 41 Πολιτείες κατέγραψαν ποσοστά σφάλματος πάνω από το προβλεπόμενο όριο. Πολλές από αυτές προσπαθούν τώρα εναγωνίως να μειώσουν τους συγκεκριμένους αριθμούς.
Η Καλιφόρνια θα μπορούσε να υποχρεωθεί να καταβάλει περίπου 1,9 δισ. δολάρια, εάν οι νομοθέτες δεν βρουν τρόπο να περιορίσουν σχεδόν κατά το ήμισυ το ποσοστό σφάλματος της Πολιτείας. Σύμφωνα με μία εκτίμηση, η Φλόριντα ενδέχεται να χρειαστεί να καταβάλει 900 εκατ. δολάρια.
Η ανάληψη αυτών των δαπανών θα απαιτούσε από τις Πολιτείες να αναδιαμορφώσουν ριζικά τους προϋπολογισμούς τους, να αυξήσουν τους φόρους ή να βρουν κάποιον άλλο τρόπο χρηματοδότησης του SNAP. Σε διαφορετική περίπτωση, οι πολίτες ενδέχεται να τους ζητήσουν τον λόγο όταν σταματήσουν να καταβάλλονται τα κουπόνια σίτισης.
Αξιωματούχοι στην Αλαμπάμα και την Αριζόνα έχουν ήδη εξετάσει το ενδεχόμενο τερματισμού του προγράμματος. Παράλληλα, σε ανώνυμη έρευνα, τέσσερις Πολιτείες χαρακτήρισαν ως πιθανό κίνδυνο την «αποχώρηση ή/και την προσωρινή αναστολή της συμμετοχής στο SNAP».
Εάν οι Πολιτείες καταφέρουν να μειώσουν τα ποσοστά σφάλματος, το SNAP θα μπορούσε να αλλάξει προς το καλύτερο. Εάν, όμως, αποτύχουν να το πράξουν έως την προθεσμία που πλησιάζει με ταχύτητα, είναι δύσκολο να διακρίνει κανείς ποιος τελικά θα βγει κερδισμένος: ούτε οι δικαιούχοι των κουπονιών σίτισης, ούτε οι Πολιτείες των οποίων οι προϋπολογισμοί θα ανατραπούν, ούτε και η κυβέρνηση, η οποία προσπαθεί, ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών, να πείσει τους Αμερικανούς ότι ανταποκρίνεται στις ανησυχίες τους για το κόστος ζωής.
Η Ρόλινς έχει χαρακτηρίσει το SNAP «ένα διαλυμένο πρόγραμμα», όμως δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι αυτές οι αλλαγές θα αποκαταστήσουν την εμπιστοσύνη στο σύστημα. Αντιθέτως, η προσπάθεια εξυγίανσης του SNAP θα μπορούσε τελικά να το αποδιοργανώσει ακόμη περισσότερο.
