Μια συμφωνία μεταξύ των γενεών, η οποία ενίσχυσε την ευημερία, καταρρέει.
Ένα κουτσό παραμένει άδειο στην αυλή του σχολείου Rodolfo Núñez Rodríguez στο Βιλαρδεβός της Ισπανίας, στις 23 Ιουλίου 2026. Στον γύρω δήμο, μόλις 66 από τους 1.598 κατοίκους είναι ηλικίας 14 ετών ή μικρότεροι, ενώ περισσότεροι από 960 είναι 60 ετών και άνω. | Michael Robinson Chávez για το POLITICO
Politico
Του Marc Felix Serrao — 08/08/2026, 07:00 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ
Ο Marc Felix Serrao είναι δημοσιογράφος του Axel Springer Global Reporters Network.
ΒΙΛΑΡΔΕΒΟΣ, Ισπανία — Φωλιασμένο στους θαμνώδεις λόφους της βόρειας Ισπανίας, αυτό το μικρό χωριό μοιάζει με τόπο που έχει μείνει έξω από τον χρόνο. Στην πραγματικότητα, προσφέρει μια εικόνα του δημογραφικού μέλλοντος.
Όταν η Yaiza Ferreiro Collazos αρχίζει το μάθημα αγγλικών ένα πρωινό του Ιουνίου, μπροστά της κάθονται οκτώ παιδιά. Τα μεγαλύτερα φοιτούν στην έκτη τάξη, την τελευταία του δημοτικού σχολείου, και τα μικρότερα στην τετάρτη.
«Δεν είναι πάντοτε εύκολο να τα διδάσκεις όλα μαζί», λέει η 30χρονη εκπαιδευτικός. Οι μαθητές, όμως, είναι πολύ λίγοι για να χωριστούν σε διαφορετικές τάξεις.
Το νηπιαγωγείο και δημοτικό σχολείο Rodolfo Núñez Rodríguez άνοιξε το 1974 και κατασκευάστηκε για να φιλοξενεί 700 παιδιά από το Βιλαρδεβός και τα γύρω χωριά. Σήμερα έχει 31 μαθητές, από την προσχολική ηλικία έως την έκτη τάξη.
Πέρα από το κουδούνι, το σχολικό κτίριο είναι απόκοσμα ήσυχο, ακόμη και στα διαλείμματα. Η σιωπή απλώνεται και στο χωριό. Οι περισσότεροι άνθρωποι που συναντά κανείς στα δρομάκια του είναι ηλικιωμένοι. Πολλά σπίτια είναι εγκαταλελειμμένα και στις προσόψεις τους υπάρχουν πινακίδες που γράφουν Se vende — πωλείται.
Το Βιλαρδεβός αποτελεί ακραία περίπτωση, αλλά όχι μεμονωμένη. Σε ολόκληρη την Ευρώπη, οι γεννήσεις μειώνονται, οι πληθυσμοί γερνούν και ολοένα λιγότεροι νέοι εισέρχονται στην αγορά εργασίας.
Τα σύγχρονα κράτη πρόνοιας στηρίζονται σε μια συμφωνία μεταξύ των γενεών. Οι σημερινοί εργαζόμενοι χρηματοδοτούν τις συντάξεις και την υγειονομική περίθαλψη των ηλικιωμένων, με την προσδοκία ότι στο μέλλον άλλοι θα κάνουν το ίδιο για εκείνους.
Η χαμηλή γονιμότητα δοκιμάζει αυτή τη συμφωνία. Λιγότεροι νέοι εισέρχονται στην αγορά εργασίας, ακριβώς τη στιγμή που πολυπληθείς γενιές πλησιάζουν στη συνταξιοδότηση. Η μεταρρύθμιση του συνταξιοδοτικού έχει ήδη εξελιχθεί σε ένα από τα δυσκολότερα πολιτικά ζητήματα στην Ευρώπη, ενώ η βιωσιμότητα του συστήματος Κοινωνικής Ασφάλισης αποτελεί μόνιμη πηγή ανησυχίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτές οι πολιτικές πιέσεις θα συνεχίσουν να εντείνονται καθώς ο πληθυσμός γερνά.
Αυτό έχει αναγκάσει τις κυβερνήσεις να αντιμετωπίσουν ένα ολοένα πιο επείγον ερώτημα: Μπορούν να πείσουν τους ανθρώπους να αποκτήσουν περισσότερα παιδιά — και, αν όχι, μπορεί η μετανάστευση να αποτρέψει την κατάρρευση της δημογραφικής εξίσωσης;
Γιατί μειώνονται οι γεννήσεις
Οικογένειες δροσίζονται στη δημοτική πισίνα κατά τη διάρκεια καύσωνα στο Βιλαρδεβός της Ισπανίας, στις 22 Ιουλίου 2026. Η Ισπανία έχει τον χαμηλότερο δείκτη γονιμότητας μεταξύ των μεγάλων ευρωπαϊκών χωρών, με μόλις 1,1 παιδιά ανά γυναίκα κατά μέσο όρο, ενώ αγροτικές κοινότητες όπως το Βιλαρδεβός βρίσκονται αντιμέτωπες με τη συρρίκνωση και τη γήρανση του πληθυσμού τους. | Michael Robinson Chávez για το POLITICO
Για να παραμένει ένας πληθυσμός σταθερός σε βάθος χρόνου χωρίς μετανάστευση, κάθε γυναίκα πρέπει να αποκτά κατά μέσο όρο περίπου 2,1 παιδιά. Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία της Eurostat, ο δείκτης γονιμότητας της Ευρωπαϊκής Ένωσης —ο μέσος αριθμός παιδιών που αναμένεται να αποκτήσει μια γυναίκα στη διάρκεια της ζωής της— υποχώρησε στο 1,34 το 2024. Στην Ισπανία, όπου καταγράφεται ο χαμηλότερος δείκτης μεταξύ των μεγάλων χωρών της ηπείρου, βρισκόταν στο 1,1 και συνέχιζε να μειώνεται.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι εκτεθειμένες σε ελαφρώς μικρότερο βαθμό. Ο δείκτης γονιμότητάς τους, ο οποίος για μεγάλο χρονικό διάστημα ήταν υψηλότερος από εκείνον της Ευρώπης, έχει επίσης υποχωρήσει αισθητά κάτω από το επίπεδο αναπλήρωσης του πληθυσμού. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, μειώθηκε στο 1,6 το 2024.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η πτώση των γεννήσεων δεν αντιμετωπιζόταν ως επείγον πρόβλημα. Άλλωστε, χρειάζονται δεκαετίες για να γίνουν ορατές οι συνέπειές της: η μείωση των γεννήσεων δεν μετατρέπεται σε έλλειψη εργατικού δυναμικού παρά περίπου μία γενιά αργότερα. Μέχρι να αδειάσουν τα σχολεία και να αρχίσουν να πιέζονται τα συνταξιοδοτικά συστήματα, η δημογραφική πορεία έχει ήδη προδιαγραφεί.
Η Ευρώπη και οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνονταν επίσης λιγότερο εκτεθειμένες από ορισμένες περιοχές της Ανατολικής Ασίας. Η Ταϊβάν, το Χονγκ Κονγκ και η Σιγκαπούρη βρίσκονται ήδη αντιμέτωπα με δείκτες γονιμότητας χαμηλότερους από ένα παιδί ανά γυναίκα.
Υπάρχει, όμως, και το δυσκολότερο ερώτημα: Γιατί συμβαίνει αυτό;
Υπάρχουν πολλές ανταγωνιστικές ερμηνείες. Η Karen Benjamin Guzzo, κοινωνιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, έχει υποστηρίξει ότι ένα μέρος της πτώσης στις ΗΠΑ αντανακλά μια επιτυχία στον τομέα της δημόσιας υγείας: οι Αμερικανοί έχουν πλέον μεγαλύτερη δυνατότητα να αποφεύγουν τις εφηβικές εγκυμοσύνες και τις γεννήσεις που δεν είχαν προγραμματιστεί. Πέρα από αυτό, όμως, η εικόνα είναι παρόμοια και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού.
Η στέγαση είναι υπερβολικά ακριβή. Οι γυναίκες δίνουν προτεραιότητα στην επαγγελματική τους σταδιοδρομία. Οι άνδρες χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να ωριμάσουν. Η θρησκεία έχει χάσει την επιρροή της. Τα έξυπνα κινητά τηλέφωνα και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αποδυναμώνουν τις σχέσεις στον πραγματικό κόσμο. Ο φόβος για την κλιματική αλλαγή κάνει την απόκτηση παιδιών να μοιάζει μάταιη και σκληρή επιλογή.
Κάθε υπόθεση έχει τους υποστηρικτές της, μαζί με τα δικά της βιβλία και podcast και τα στοιχεία στα οποία προτιμά να βασίζεται. Καμία, όμως, δεν εξηγεί από μόνη της πλήρως την πτώση.
Ο Berkay Ozcan, καθηγητής κοινωνικής και δημόσιας πολιτικής στο London School of Economics, δεν έχει ιδιαίτερη υπομονή με τις προσπάθειες εντοπισμού μίας και μοναδικής αιτίας. Σύμφωνα με τον 47χρονο πατέρα δύο παιδιών, η πτώση οφείλεται σε έναν συνδυασμό παραγόντων. Η ανασφάλεια στην αγορά εργασίας και το υψηλό κόστος στέγασης παίζουν κάποιον ρόλο, όπως επίσης οι μεταβαλλόμενες αξίες, η μεγαλύτερη διάρκεια των σπουδών και οι αυξανόμενες απαιτήσεις που συνοδεύουν τον γονεϊκό ρόλο.
Όλοι αυτοί οι παράγοντες έχουν, ωστόσο, ένα κοινό αποτέλεσμα: την αναβολή. Οι έρευνες δείχνουν ότι οι νέοι εξακολουθούν να επιθυμούν κατά μέσο όρο περίπου δύο παιδιά. Πολλοί, όμως, αναβάλλουν τη γονεϊκότητα μέχρι να αισθανθούν επαγγελματικά, οικονομικά και συναισθηματικά έτοιμοι, εξηγεί ο Ozcan — και συχνά περιμένουν περισσότερο από όσο είχαν αρχικά σκοπό.
Η Eva Beaujouan συμφωνεί και δεν μιλά μόνο με βάση την επαγγελματική της εμπειρία. Όταν η δημογράφος του Πανεπιστημίου της Βιέννης ήταν 34 ετών, εκείνη και ο σύντροφός της άρχισαν να προσπαθούν να αποκτήσουν παιδί. Τα κατάφεραν τελικά πέντε χρόνια αργότερα, έπειτα από εξωσωματική γονιμοποίηση.
«Δεν θα μπορούσα ποτέ να φανταστώ ότι, ξεκινώντας στα 34, θα αντιμετώπιζα προβλήματα», λέει η Beaujouan, η οποία είναι σήμερα 48 ετών και έχει επικεντρώσει την έρευνά της στην απόκτηση παιδιών σε μεγαλύτερη ηλικία.
Η καθυστερημένη απόκτηση παιδιών δεν περιορίζεται σε εύπορους επαγγελματίες των πόλεων. «Η αναβολή παρατηρείται πλέον σε όλα τα κοινωνικά στρώματα», αναφέρει.
Η υποβοηθούμενη αναπαραγωγή μπορεί να δημιουργήσει μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας. Ενδέχεται να αυξήσει τις πιθανότητες σύλληψης, αλλά δεν μπορεί να εγγυηθεί την απόκτηση παιδιού ούτε να εξουδετερώσει πλήρως τις επιπτώσεις της ηλικίας. «Είναι επεμβατική», λέει. «Είναι ακριβή. Δημιουργεί ανισότητες. Δεν έχουν πολλοί τη δυνατότητα να την πληρώσουν. Και, φυσικά, συχνά αποτυγχάνει».
Το κόστος της απόκτησης παιδιών
Μια γωνιά ανάγνωσης στο σχολείο Rodolfo Núñez Rodríguez, στο Βιλαρδεβός της Ισπανίας, στις 23 Ιουλίου 2026. Το σχολείο, το οποίο κατασκευάστηκε για 700 παιδιά, έχει σήμερα μόλις 31 μαθητές, από την προσχολική ηλικία έως την έκτη τάξη. Η εκπαιδευτικός Yaiza Ferreiro Collazos λέει ότι οι πρόσφατες αφίξεις μεταναστών ενδέχεται να αυξήσουν τον αριθμό των μαθητών σε 35 το φθινόπωρο. | Michael Robinson Chávez για το POLITICO
Το πρόβλημα της υπογεννητικότητας αντανακλά μια θεμελιώδη οικονομική αντίφαση: τα παιδιά είναι απαραίτητα για τη λειτουργία του κράτους πρόνοιας, αλλά επιβαρύνουν οικονομικά τα νοικοκυριά που τα μεγαλώνουν.
Στο παρελθόν, τα παιδιά συνέβαλλαν με την εργασία τους και προσέφεραν ασφάλεια στους γονείς κατά τα γηρατειά. Στα σύγχρονα κράτη πρόνοιας, ο ρόλος αυτός έχει σε μεγάλο βαθμό εκλείψει. «Μολονότι η απόκτηση παιδιών είναι αναγκαία για τη λειτουργία του συστήματος κοινωνικής πρόνοιας, τα παιδιά δεν επιτελούν κάποια οικονομική λειτουργία μέσα στο νοικοκυριό», λέει η Beaujouan.
Παρά το νόημα και την πληρότητα που μπορεί να προσφέρουν, η ανατροφή των παιδιών είναι δαπανηρή, μπορεί να διακόψει ή να ανακόψει την επαγγελματική σταδιοδρομία και ενδέχεται να μειώσει το συνολικό εισόδημα ενός ανθρώπου σε όλη τη διάρκεια της ζωής του. Σύμφωνα με εκτιμήσεις προσαρμοσμένες στον πληθωρισμό και βασισμένες σε στοιχεία του αμερικανικού Υπουργείου Γεωργίας, η ανατροφή ενός παιδιού κοστίζει περίπου 320.000 δολάρια για μια οικογένεια της μεσαίας τάξης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη Βρετανία, η οργάνωση κατά της φτώχειας Child Poverty Action Group υπολογίζει το κόστος σε περίπου 250.000 λίρες. Για ένα νοικοκυριό που ενδιαφέρεται αποκλειστικά για την οικονομική του ασφάλεια κατά τη συνταξιοδότηση, τα χρήματα αυτά ενδέχεται να αποφέρουν μεγαλύτερο οικονομικό όφελος εάν αποταμιευτούν και επενδυθούν.
Ωστόσο, μια επιλογή που μπορεί να είναι ορθολογική για κάθε νοικοκυριό ξεχωριστά μπορεί να αποδειχθεί επιζήμια όταν επαναλαμβάνεται σε ολόκληρη την κοινωνία.
Ο Martin Bujard, διευθυντής ερευνών στο Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Δημογραφικών Ερευνών της Γερμανίας, εξηγεί το πρόβλημα από ένα γραφείο στο Βισμπάντεν, γεμάτο στοίβες εγγράφων. Προτού αρχίσει η συζήτηση, ο 50χρονος κοινωνιολόγος και πατέρας δύο παιδιών πρέπει να αδειάσει λίγο χώρο για τα δύο φλιτζάνια του καφέ μας.
Σύμφωνα με τον Bujard, σε μια βιομηχανική χώρα η ποιότητα ζωής δεν εξαρτάται πρωτίστως από τον αριθμό των κατοίκων. Ο καθοριστικός παράγοντας είναι πόσοι άνθρωποι εισέρχονται στην αγορά εργασίας σε σχέση με εκείνους που συνταξιοδοτούνται.
«Εάν οι δύο αριθμοί βρίσκονται περίπου σε ισορροπία, η οικονομία και τα συστήματα κοινωνικής πρόνοιας λειτουργούν», λέει ο Bujard. «Εάν ακολουθούν ελάχιστοι νέοι, ενώ συνταξιοδοτούνται πάρα πολλοί, τότε τα πράγματα δυσκολεύουν».
Αναζητώντας λύσεις
Η Yaiza Ferreiro Collazos, 30 ετών, εκπαιδευτικός στο σχολείο Rodolfo Núñez Rodríguez, στέκεται σε έναν άδειο σχολικό διάδρομο στο Βιλαρδεβός της Ισπανίας, στις 23 Ιουλίου 2026. Η Collazos, όπως όλες οι φίλες της, δεν έχει παιδιά. Λέει ότι ανησυχεί πως, αν γινόταν μητέρα, θα έπρεπε να εγκαταλείψει τη ζωή που έχει σήμερα. | Michael Robinson Chávez για το POLITICO
Μια άδεια αίθουσα διδασκαλίας στο σχολείο Rodolfo Núñez Rodríguez στο Βιλαρδεβός. | Michael Robinson Chávez για το POLITICO
Πίσω στο Βιλαρδεβός, η Yaiza Ferreiro Collazos παραμένει στην αίθουσα μετά το μάθημα και μιλά για τα δικά της σχέδια. Η 30χρονη δεν έχει παιδιά, όπως και όλες οι φίλες της.
«Εργαζόμαστε και μετά θέλουμε να διασκεδάσουμε ή να έχουμε χρόνο για τον εαυτό μας», λέει.
Η Collazos και οι φίλες της συζητούν μερικές φορές το ενδεχόμενο να δημιουργήσουν οικογένεια, αλλά εκείνη ανησυχεί για όσα θα έπρεπε να θυσιάσει εάν γινόταν μητέρα. «Αν αποκτούσα παιδί, δεν θα μπορούσα πλέον να συνεχίσω τη ζωή που κάνω σήμερα», λέει. Ανησυχεί επίσης για το πώς θα άλλαζε το σώμα της εξαιτίας της εγκυμοσύνης.
Οι κυβερνήσεις σε ολόκληρη την Ευρώπη προσπαθούν εδώ και χρόνια να διευκολύνουν τέτοιες αποφάσεις. Μέχρι σήμερα, καμία δεν έχει βρει έναν αξιόπιστο τρόπο να αντιστρέψει την πτώση της γονιμότητας.
Πριν από δύο δεκαετίες, η Γερμανία προχώρησε σε σημαντική επέκταση των υπηρεσιών φροντίδας για παιδιά κάτω των τριών ετών. Η μεταρρύθμιση αποσκοπούσε κυρίως στη γεφύρωση του χάσματος ανάμεσα στην πρώην Δυτική και την πρώην Ανατολική Γερμανία. Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο δείκτης γονιμότητας αυξήθηκε από περίπου 1,4 σε περίπου 1,6 παιδιά ανά γυναίκα. Στη συνέχεια, όμως, η πρόοδος εξανεμίστηκε και ο δείκτης υποχώρησε ξανά. Μέχρι το 2025, είχε φτάσει σε νέο ιστορικό χαμηλό, στο 1,32.
Η Ουγγαρία βασίστηκε περισσότερο σε οικονομικά κίνητρα. Η κυβέρνηση του πρώην πρωθυπουργού Βίκτορ Όρμπαν —η οποία αυτοχαρακτηριζόταν υπερήφανα «ανελεύθερη»— προσέφερε στους γονείς επιδόματα και φορολογικά πλεονεκτήματα, μεταξύ των οποίων απαλλαγή από τον φόρο εισοδήματος για τις μητέρες με τέσσερα ή περισσότερα παιδιά. Ο δείκτης γονιμότητας αυξήθηκε από περίπου 1,25 στις αρχές της δεκαετίας του 2010 σε περίπου 1,6 το 2021, προτού υποχωρήσει ξανά σε περίπου 1,4.
Οι προσπάθειες πειθούς δεν είχαν καλύτερα αποτελέσματα. Το 2016, η Ιταλία παρουσίασε μια εκστρατεία με την ονομασία «Ημέρα Γονιμότητας». Σε μία διαφήμιση εμφανιζόταν μια νεαρή γυναίκα να κρατά μια κλεψύδρα, δίπλα στο σύνθημα: «Η ομορφιά δεν έχει ηλικία. Η γονιμότητα έχει». Η εκστρατεία προκάλεσε εκτεταμένες αντιδράσεις.
«Είναι πολύ δύσκολο να σχεδιαστούν τέτοιες εκστρατείες», λέει η Beaujouan. «Εάν πείτε στις γυναίκες, σε μεταγενέστερο στάδιο της ζωής τους, ότι θα αντιμετωπίσουν προβλήματα αν δεν αρχίσουν να αποκτούν παιδιά πριν από κάποια συγκεκριμένη ηλικία, τότε αρχίζουν να αισθάνονται ενοχές και άγχος».
Η αποτίμησή της για τα μέχρι σήμερα μέτρα πολιτικής είναι αυστηρή. «Δεν έχω δει ακόμη τίποτα που να αυξάνει τους δείκτες γονιμότητας», λέει. «Ορισμένες πολιτικές μπορούν να δημιουργήσουν εύλογες προϋποθέσεις για την απόκτηση παιδιών. Και αν δεν υπήρχαν, η γονιμότητα σε ορισμένες περιοχές θα μπορούσε να είναι ακόμη χαμηλότερη. Σπάνια, όμως, αποτελούν κινητήρια δύναμη για την αύξησή της».
Η εναλλακτική λύση της μετανάστευσης
Κάτοικοι του Βιλαρδεβός και του Ενσάμες συγκεντρώνονται για τον εορτασμό του πολιούχου στο Ενσάμες της Ισπανίας, στις 5 Αυγούστου 2026. Πολλοί από τους παρευρισκομένους ήταν ηλικιωμένοι, αντανακλώντας τη γήρανση του πληθυσμού αγροτικών κοινοτήτων όπως το Βιλαρδεβός. Το πλήθος αυξανόταν όσο προχωρούσε η νύχτα και οι εορταστικές εκδηλώσεις συνεχίστηκαν έως τις 6 το πρωί. | Michael Robinson Chávez για το POLITICO
Υπάρχει μία λύση που έχει μεταβάλει τα δημογραφικά δεδομένα εκεί όπου οι οικογενειακές πολιτικές και τα φορολογικά κίνητρα δεν τα κατάφεραν: η μετανάστευση. Η Ισπανία προσφέρει ίσως το σαφέστερο παράδειγμα.
Με βάση τον δείκτη γεννήσεών της, ο πληθυσμός της χώρας θα έπρεπε να συρρικνώνεται. Αντ’ αυτού, αυξήθηκε από 46,5 εκατομμύρια πριν από μία δεκαετία σε σχεδόν 50 εκατομμύρια σήμερα. Σύμφωνα με ανάλυση της Esade, μιας διακεκριμένης ισπανικής σχολής διοίκησης επιχειρήσεων, οι εργαζόμενοι που γεννήθηκαν στο εξωτερικό αντιπροσώπευαν περισσότερο από το 70% της αύξησης της απασχόλησης στην Ισπανία μεταξύ 2019 και 2024.
Η μεταναστευτική πολιτική της χώρας, ωστόσο, δύσκολα μπορεί να αποτελέσει πρότυπο για την υπόλοιπη Ευρώπη. Μεγάλο μέρος των πρόσφατων μεταναστευτικών ροών προέρχεται από τη Λατινική Αμερική, ιδίως από την Κολομβία και τη Βενεζουέλα — χώρες όπου τα ισπανικά είναι η μητρική γλώσσα και ο χριστιανισμός η κυρίαρχη θρησκεία. Αυτό δεν καθιστά την ένταξη αυτόματη, αλλά τη διευκολύνει.
Στο μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης Ευρώπης, η ενσωμάτωση των μεταναστών έχει αποδειχθεί δυσκολότερη: οι νεοεισερχόμενοι συχνά φτάνουν χωρίς τη γνώση της γλώσσας, τα αναγνωρισμένα προσόντα ή την πολιτισμική εξοικείωση που θα τους επέτρεπαν να βρουν ευκολότερα εργασία και να εγκατασταθούν γρήγορα. Οι μετανάστες από κοινωνίες με μουσουλμανική πλειονότητα έχουν επίσης αντιμετωπίσει εντονότερες πολιτικές και κοινωνικές αντιδράσεις από ό,τι οι νεοεισερχόμενοι στην Ισπανία από τη Λατινική Αμερική.
Αυτό ενδέχεται να εξηγεί εν μέρει γιατί ο πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ εμφανίζεται περισσότερο πρόθυμος από τους περισσότερους Ευρωπαίους ηγέτες να αποδεχθεί τη μετανάστευση μεγάλης κλίμακας. Όπως υποστηρίζει, η Ισπανία χρειάζεται νεότερους εργαζομένους για να διατηρήσει την οικονομική της ανάπτυξη και το κράτος πρόνοιας βιώσιμο. Η κυβέρνησή του έθεσε πρόσφατα σε εφαρμογή ένα από τα μεγαλύτερα ευρωπαϊκά προγράμματα νομιμοποίησης μεταναστών χωρίς επίσημα έγγραφα. Μέχρι τις αρχές Ιουλίου είχαν ήδη υποβάλει αίτηση 1,2 εκατομμύρια άνθρωποι.
Ωστόσο, η μετανάστευση επιλύει ένα δημογραφικό πρόβλημα δημιουργώντας μια διαφορετική πολιτική πρόκληση. Οι επικριτές του Σάντσεθ υποστηρίζουν ότι η κυβέρνηση συνυπολογίζει τα οικονομικά οφέλη, αλλά υποτιμά την πίεση που ασκείται στη στέγαση, στα σχολεία και στις δημόσιες υπηρεσίες, καθώς και τις δυσκολίες της ένταξης και της κοινωνικής συνοχής.
Η συντηρητική αντιπολίτευση της Ισπανίας και το ακροδεξιό κόμμα Vox κατηγορούν τον Σάντσεθ ότι επιβραβεύει την παράτυπη μετανάστευση. Ο ηγέτης του Vox, Σαντιάγο Αμπασκάλ, έχει ισχυριστεί ότι η κυβέρνηση δημιουργεί έναν «παράγοντα έλξης» και επιταχύνει αυτό που ο ίδιος αποκαλεί «εισβολή».
Η πρόσφατη κρίση στη Θέουτα, έναν ισπανικό θύλακα στις βόρειες ακτές του Μαρόκου, κατέδειξε πόσο εκρηκτικό πολιτικά έχει γίνει το μεταναστευτικό ζήτημα στην Ευρώπη. Στα τέλη Ιουλίου, δεκάδες χιλιάδες μετανάστες, σχεδόν όλοι νεαροί άνδρες, πέρασαν στην περιοχή, υπερβαίνοντας τις δυνατότητες των τοπικών αρχών να διαχειριστούν την κατάσταση. Ορισμένες παράμετροι εξακολουθούν να αμφισβητούνται, μεταξύ αυτών και ο ρόλος της μαροκινής κυβέρνησης, αλλά η πολιτική αντίδραση ήταν άμεση: είκοσι δύο από τους 27 ηγέτες της ΕΕ υπέγραψαν επιστολή, προειδοποιώντας ότι οι γενναιόδωρες πολιτικές της Μαδρίτης κινδύνευαν να δημιουργήσουν έναν «παράγοντα έλξης» για την παράτυπη μετανάστευση και να ασκήσουν πίεση στα υπόλοιπα κράτη-μέλη.
Η κριτική αυτή υποστηρίζεται από μια κοινή γνώμη που αντιμετωπίζει με αυξανόμενο σκεπτικισμό τη μετανάστευση μεγάλης κλίμακας. Πρόσφατη δημοσκόπηση της YouGov, μιας εταιρείας ερευνών κοινής γνώμης με έδρα το Λονδίνο, διαπίστωσε ότι οι πλειοψηφίες στη Βρετανία, στη Γαλλία, στη Γερμανία, στην Ιταλία, στη Σουηδία και στη Δανία θεωρούν ότι η μετανάστευση κατά την περασμένη δεκαετία ήταν υπερβολικά υψηλή. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, περίπου ο μισός πληθυσμός υποστηρίζει την απέλαση των μεταναστών στις χώρες καταγωγής τους.
Η αντιπαράθεση δεν πρόκειται να επιλυθεί σύντομα. Όπως χρειάζονται δεκαετίες για να γίνουν πλήρως ορατές οι συνέπειες της κατάρρευσης των γεννήσεων, έτσι και οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της μετανάστευσης μεγάλης κλίμακας εκδηλώνονται σταδιακά.
Ανανέωση και αντίσταση
Παιδιά παίζουν ποδόσφαιρο στον δρόμο κοντά στο Kenilworth Road, στο Λούτον της Αγγλίας. | Justin Setterfield/Getty Images
Το Λούτον, 1.350 χιλιόμετρα βόρεια του Βιλαρδεβός και μισή ώρα με το τρένο από το Λονδίνο, παρουσιάζει μια διαφορετική εικόνα για το δημογραφικό μέλλον της Ευρώπης. Η αγγλική πόλη έχει λίγο λιγότερους από 250.000 κατοίκους. Το 2024, ο δείκτης γονιμότητάς της ήταν 2,0 παιδιά ανά γυναίκα, ο υψηλότερος στη χώρα. Σε εθνικό επίπεδο, ο αντίστοιχος δείκτης ήταν περίπου 1,4.
Στοιχεία που παραχώρησε η δημοτική αρχή αναδεικνύουν μία σημαντική διαφορά: οι γυναίκες στο Λούτον τείνουν να αποκτούν παιδιά σε μικρότερη ηλικία. Μία στις τρεις γεννήσεις αφορά γυναίκα ηλικίας 25 έως 29 ετών, έναντι μίας στις τέσσερις στο σύνολο της Αγγλίας. Αντίθετα, οι γεννήσεις από γυναίκες ηλικίας 35 έως 39 ετών αντιπροσωπεύουν μεγαλύτερο ποσοστό σε εθνικό επίπεδο από ό,τι στο Λούτον.
Η μετανάστευση βρίσκεται στον πυρήνα αυτού του δημογραφικού προτύπου. Σύμφωνα με στοιχεία που παραχώρησε στο POLITICO το δημοτικό συμβούλιο, τα δύο τρίτα των βρεφών που γεννήθηκαν στο Λούτον το 2025 είχαν μητέρα η οποία είχε γεννηθεί στο εξωτερικό. Στο σύνολο της Αγγλίας, το αντίστοιχο ποσοστό ήταν περίπου ένα τρίτο.
Η Tahmina Saleem, πολιτικός του Εργατικού Κόμματος και πρόεδρος του δημοτικού συμβουλίου, περιγράφει το Λούτον ως μια πόλη «εξαιρετικά πολυπολιτισμική και περήφανη γι’ αυτό». Γεννημένη στο Σέφιλντ από γονείς που κατάγονταν από το Παντζάμπ, υποστηρίζει ότι η πόλη προσελκύει οικογένειες επειδή εξακολουθεί να προσφέρει θέσεις εργασίας —μεταξύ άλλων μέσω του διεθνούς αεροδρομίου της— ενώ η στέγαση παραμένει φθηνότερη από ό,τι στο Λονδίνο. Πίσω της, στον τοίχο, κρέμεται ένα πορτρέτο του βασιλιά Καρόλου Γ΄ με κατακόκκινη επίσημη στρατιωτική στολή.
Η πολυμορφία είναι περισσότερο ορατή στη συνοικία Bury Park, όπου έχουν εγκατασταθεί πολλές από τις νεότερες οικογένειες. Τα καταστήματα, τα ταξιδιωτικά γραφεία και τα θρησκευτικά ιδρύματα αντανακλούν τον μεγάλο μουσουλμανικό πληθυσμό της περιοχής και τους δεσμούς της με τη Νότια Ασία και άλλα μέρη του κόσμου. Οι γυναίκες με μαντίλες και χιτζάμπ αποτελούν συνηθισμένο θέαμα. Τα ταξιδιωτικά γραφεία διαφημίζουν το Χατζ και την Ούμρα —το μεγάλο και το μικρό προσκύνημα στη Μέκκα— ενώ τα παντοπωλεία πωλούν προϊόντα χαλάλ.
Το Λούτον αποτελεί επίσης χαρακτηριστικό παράδειγμα της πολιτικής αντίδρασης που μπορεί να προκαλέσει η μετανάστευση μεγάλης κλίμακας.
Ενώ η Saleem θεωρεί ότι η μετανάστευση έχει κάνει την πόλη νεότερη και πιο ανοιχτή, άλλοι βλέπουν το Λούτον ως σύμβολο μιας χώρας η οποία γίνεται αγνώριστη από δημογραφική και πολιτισμική άποψη.
Η ακροδεξιά English Defence League εμφανίστηκε στην πόλη το 2009, αντλώντας σημαντικό μέρος της υποστήριξής της από τον χώρο των χούλιγκαν του ποδοσφαίρου και οργανώνοντας κινητοποιήσεις κατά της μετανάστευσης και του Ισλάμ. Ο γνωστότερος ηγέτης της, ο Stephen Yaxley-Lennon —ευρύτερα γνωστός ως Tommy Robinson— κατάγεται επίσης από το Λούτον. Ο Robinson έχει οικοδομήσει την πολιτική του ταυτότητα γύρω από τα ίδια ζητήματα.
Η επιρροή του εκτείνεται πλέον πολύ πέρα από τη γενέτειρά του. Τον Μάιο του 2026, ο Robinson συγκέντρωσε περίπου 60.000 υποστηρικτές σε μια εκδήλωση με σύνθημα «Ενώστε το βασίλειο» στο Λονδίνο, γεγονός που αποδεικνύει ότι η δυσαρέσκεια που κινητοποιήθηκε αρχικά σε μέρη όπως το Λούτον έχει εξελιχθεί σε πολιτική δύναμη εθνικής εμβέλειας. Τον προηγούμενο Σεπτέμβριο, μια ακόμη μεγαλύτερη συγκέντρωση προσέλκυσε περίπου 110.000 ανθρώπους και περιλάμβανε ζωντανή παρέμβαση μέσω βίντεο από τον δισεκατομμυριούχο της τεχνολογίας Elon Musk, ο οποίος έχει επανειλημμένα ενισχύσει την ατζέντα του Robinson στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X.
«Ο Tommy εμφανίζεται πότε πότε με κάμερες και ξένους δημοσιογράφους για να μας προκαλέσει», λέει ο Hamza Parker, εθελοντής στο Discover Islam Public Information Centre, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό στο κέντρο του Λούτον. «Δεν τα καταφέρνει, όμως».
Τα όρια της κρατικής πολιτικής
Η Tamara Balboa García, δήμαρχος του Βιλαρδεβός, στέκεται σε ένα μπαλκόνι του δημαρχείου στις 22 Ιουλίου 2026. Από τους 1.598 κατοίκους του δήμου, μόλις 66 είναι ηλικίας 14 ετών ή μικρότεροι, ενώ περισσότεροι από 960 είναι 60 ετών και άνω. Η García λέει ότι ο δήμος προσπαθεί να ανακόψει την πληθυσμιακή του συρρίκνωση, βοηθώντας τους νεοφερμένους και όσους επιστρέφουν να βρουν στέγη και εργασία. | Michael Robinson Chávez για το POLITICO
Πίσω στο Βιλαρδεβός, η δήμαρχος Tamara Balboa García εξετάζει την πληθυσμιακή πυραμίδα του δήμου της. Από τους 1.598 κατοίκους του, μόλις 66 είναι ηλικίας 14 ετών ή μικρότεροι. Περισσότεροι από 960 είναι 60 ετών και άνω. Για κάθε παιδί ή έφηβο αντιστοιχούν σχεδόν 15 ηλικιωμένοι.
Εάν συνεχιστεί αυτή η τάση, λέει η García, το χωριό τελικά θα πάψει να έχει μέλλον. Επιμένει, όμως, ότι η παρακμή δεν είναι αναπόφευκτη. Ο δήμος βοηθά όσους επιστρέφουν και τους νεοφερμένους να βρουν στέγη και εργασία, κυρίως στη γεωργία, στην παραγωγή κρασιού και στη φροντίδα ηλικιωμένων. Και παρότι ο πληθυσμός του δήμου συρρικνώνεται, εξακολουθούν να λειτουργούν ένα σουπερμάρκετ, ένα φαρμακείο, ένα γήπεδο ποδοσφαίρου, μια υπαίθρια πισίνα, αρκετά μπαρ, ένα τραπεζικό υποκατάστημα και, φυσικά, το σχολείο με τις ολιγομελείς τάξεις του.
Μια τοπική μη κερδοσκοπική οργάνωση, η Portas Abertas («Ανοιχτές Πόρτες»), διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στην προσπάθεια να παραμείνει ζωντανός ο τόπος. Η Andrea Rodríguez, η κοινωνική παιδαγωγός που διευθύνει το τοπικό γραφείο της οργάνωσης, περιγράφει πώς βοήθησαν μία οικογένεια μεταναστών να εγκατασταθεί στο χωριό: η μητέρα, εκπαιδευμένη νοσηλεύτρια, βρήκε γρήγορα εργασία· ο πατέρας τοποθετήθηκε αρχικά ως οδηγός φορτηγού και αργότερα ως αρτοποιός· και το παιδί τους εντάχθηκε σε πρόγραμμα δημιουργικής απασχόλησης μετά το σχολείο.
Η ίδια η ζωή της Rodríguez αποτελεί παράδειγμα αυτού που επιδιώκει η Portas Abertas. Έφυγε από το Βιλαρδεβός σε νεαρή ηλικία για να σπουδάσει, αλλά αργότερα επέστρεψε. Πριν από τέσσερα χρόνια αγόρασε ένα σπίτι έναντι 92.000 ευρώ.
Όταν ο δημοσιογράφος την κοιτάζει με δυσπιστία, η Rodríguez γελά. «Ήταν μάλιστα και σε καλή κατάσταση!»
Σε αντίθεση με τη δήμαρχο, τη δασκάλα και πολλές άλλες γυναίκες του χωριού, η Rodríguez έχει παιδί: μια κόρη τεσσάρων ετών.
Προτού ο δημοσιογράφος προλάβει να τη ρωτήσει εάν σχεδιάζει να αποκτήσει και δεύτερο παιδί, η Rodríguez απαντά:
«Ένα παιδί είναι αρκετό».
Το Axel Springer Global Reporters Network αξιοποιεί τους πόρους των δημοσιογραφικών αιθουσών του ομίλου για να δημοσιεύει σημαντικές αποκλειστικές ειδήσεις, έρευνες, συνεντεύξεις, άρθρα γνώμης και αναλύσεις. Επιτρέπει σε δημοσιογράφους —μεταξύ άλλων από τα POLITICO, Business Insider, WELT, BILD, The Telegraph, Onet και Fakt— να συνεργάζονται σε σημαντικά θέματα για ένα διεθνές κοινό εκατοντάδων εκατομμυρίων ανθρώπων σε διαφορετικές πλατφόρμες: διαδίκτυο, έντυπα μέσα, τηλεόραση και ήχο.
