Απογείωση! Η NASA εκτοξεύει αστροναύτες στην ιστορική αποστολή Artemis προς τη Σελήνη

Lauren E. Low
1 Απριλίου 2026 

Με ώθηση από την αμερικανική ευρηματικότητα, οι αστροναύτες της αποστολής Artemis II της NASA βρίσκονται ήδη σε πτήση, προετοιμαζόμενοι για την πρώτη επανδρωμένη προσέγγιση της Σελήνης εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια.

Ο πύραυλος SLS (Space Launch System) της NASA απογειώθηκε από την εξέδρα εκτόξευσης 39B στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy του οργανισμού στη Φλόριντα στις 6:35 μ.μ. EDT την Τετάρτη, στέλνοντας τέσσερις αστροναύτες πάνω στο διαστημόπλοιο Orion σε μια προγραμματισμένη δοκιμαστική πτήση γύρω από τη Σελήνη και πίσω.

«Η σημερινή εκτόξευση σηματοδοτεί μια καθοριστική στιγμή για το έθνος μας και για όλους όσοι πιστεύουν στην εξερεύνηση. Το Artemis II βασίζεται στο όραμα που έθεσε ο Πρόεδρος Donald J. Trump, επιστρέφοντας την ανθρωπότητα στη Σελήνη για πρώτη φορά έπειτα από περισσότερα από 50 χρόνια και ανοίγοντας το επόμενο κεφάλαιο της σεληνιακής εξερεύνησης πέρα από το Apollo. Πάνω στο Orion βρίσκονται τέσσερις αξιοσημείωτοι εξερευνητές που προετοιμάζονται για την πρώτη επανδρωμένη πτήση αυτού του πυραύλου και αυτού του διαστημοπλοίου, μια αληθινή δοκιμαστική αποστολή που θα τους μεταφέρει πιο μακριά και πιο γρήγορα από οποιουσδήποτε ανθρώπους εδώ και μια γενιά», δήλωσε ο διοικητής της NASA, Jared Isaacman. «Το Artemis II είναι η αρχή για κάτι μεγαλύτερο από οποιαδήποτε μεμονωμένη αποστολή. Σηματοδοτεί την επιστροφή μας στη Σελήνη, όχι απλώς για να την επισκεφθούμε, αλλά για να παραμείνουμε τελικά στη Σεληνιακή μας Βάση, και θέτει τα θεμέλια για τα επόμενα γιγαντιαία άλματα που έρχονται.»

Η επιτυχής εκτόξευση αποτελεί την έναρξη μιας αποστολής περίπου 10 ημερών για τους αστροναύτες της NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και τον αστροναύτη της CSA (Καναδική Διαστημική Υπηρεσία) Jeremy Hansen. Ως η πρώτη επανδρωμένη αποστολή του προγράμματος Artemis της NASA, μεταξύ των στόχων της πτήσης είναι να επιδείξει για πρώτη φορά με πλήρωμα τα συστήματα υποστήριξης ζωής και να θέσει τα θεμέλια για μια διαρκή ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη ενόψει μελλοντικών αποστολών προς τον Άρη.

Αφού έφτασε στο διάστημα, το Orion ανέπτυξε τα πτερύγια των ηλιακών συλλεκτών του, επιτρέποντας στο διαστημόπλοιο να λαμβάνει ενέργεια από τον Ήλιο, ενώ το πλήρωμα και οι μηχανικοί στο έδαφος άρχισαν αμέσως τη μετάβαση του σκάφους από τη φάση της εκτόξευσης στις επιχειρήσεις πτήσης, ώστε να ξεκινήσουν οι έλεγχοι των βασικών συστημάτων.

«Το Artemis II είναι μια δοκιμαστική πτήση, και η δοκιμή μόλις ξεκίνησε. Η ομάδα που κατασκεύασε αυτό το όχημα, το επισκεύασε και το προετοίμασε για πτήση, έδωσε στο πλήρωμά μας το μέσο που χρειάζεται για να αποδείξει τι μπορεί να κάνει», δήλωσε ο αναπληρωτής διοικητής της NASA, Amit Kshatriya. «Τις επόμενες 10 ημέρες, ο Reid, ο Victor, η Christina και ο Jeremy θα δοκιμάσουν το Orion σε όλες του τις δυνατότητες, ώστε τα πληρώματα που θα ακολουθήσουν να μπορέσουν να πάνε στην επιφάνεια της Σελήνης με αυτοπεποίθηση. Βρισκόμαστε μόλις μία αποστολή μέσα σε μια μακρά εκστρατεία, και το έργο που έχουμε μπροστά μας είναι μεγαλύτερο από το έργο που έχουμε ήδη πίσω μας.»

Περίπου 49 λεπτά μετά την έναρξη της δοκιμαστικής πτήσης, το ανώτερο στάδιο του πυραύλου SLS πραγματοποίησε ανάφλεξη ώστε να θέσει το Orion σε ελλειπτική τροχιά γύρω από τη Γη. Μια δεύτερη προγραμματισμένη ώση του σταδίου θα προωθήσει το Orion, το οποίο το πλήρωμα ονόμασε «Integrity», σε υψηλή γήινη τροχιά που θα εκτείνεται περίπου 46.000 μίλια πέρα από τη Γη. Μετά από αυτή την ώση, το Orion θα αποχωριστεί από το ανώτερο στάδιο του πυραύλου και θα συνεχίσει να πετά ελεύθερα μόνο του.

Μέσα στις επόμενες ώρες, ένας δακτύλιος στο ανώτερο στάδιο του πυραύλου, ο οποίος θα βρίσκεται σε ασφαλή απόσταση από το διαστημόπλοιο, θα απελευθερώσει τέσσερις CubeSats — μικρούς δορυφόρους από την Comisión Nacional de Actividades Espaciales της Αργεντινής, το Γερμανικό Κέντρο Αεροδιαστημικής, την Korea AeroSpace Administration και τη Διαστημική Υπηρεσία της Σαουδικής Αραβίας — για τη διεξαγωγή επιστημονικών ερευνών και τεχνολογικών επιδείξεων.

Το διαστημόπλοιο θα παραμείνει σε υψηλή γήινη τροχιά για περίπου μία ημέρα, όπου το πλήρωμα θα πραγματοποιήσει μια επίδειξη χειροκίνητης πλοήγησης για να δοκιμάσει τις δυνατότητες χειρισμού του Orion. Οι αστροναύτες, μαζί με τις ομάδες του Κέντρου Ελέγχου Αποστολής στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον, θα συνεχίσουν τους ελέγχους των συστημάτων του διαστημοπλοίου.

Αν όλα τα συστήματα παραμείνουν σε καλή κατάσταση, οι ελεγκτές της αποστολής θα δώσουν εντολή στην ευρωπαϊκής κατασκευής μονάδα υπηρεσίας του Orion να πραγματοποιήσει την ώση εισαγωγής σε διασεληνιακή τροχιά την Πέμπτη 2 Απριλίου. Αυτή η κίνηση είναι μια ανάφλεξη διάρκειας περίπου έξι λεπτών, που θα θέσει το διαστημόπλοιο σε τροχιά η οποία θα μεταφέρει ταυτόχρονα το πλήρωμα γύρω από τη Σελήνη, αξιοποιώντας παράλληλα τη σεληνιακή βαρύτητα για να το εκσφενδονίσει πίσω προς τη Γη.

Κατά τη διάρκεια ενός προγραμματισμένου πολύωρου περάσματος κοντά στη Σελήνη, τη Δευτέρα 6 Απριλίου, οι αστροναύτες θα τραβήξουν φωτογραφίες και θα καταγράψουν παρατηρήσεις της επιφάνειας της Σελήνης ως οι πρώτοι άνθρωποι που θα αντικρίσουν ορισμένες περιοχές της αθέατης πλευράς της. Αν και η αθέατη πλευρά της Σελήνης θα είναι μόνο μερικώς φωτισμένη κατά τη διάρκεια του περάσματος, οι συνθήκες αναμένεται να δημιουργήσουν σκιές που θα εκτείνονται στην επιφάνεια, ενισχύοντας το ανάγλυφο και αποκαλύπτοντας με μεγαλύτερη σαφήνεια βάθος, ράχες, κλίσεις και χείλη κρατήρων, στοιχεία που συχνά είναι δύσκολο να εντοπιστούν υπό πλήρη φωτισμό. Οι παρατηρήσεις του πληρώματος και άλλες επιστημονικές έρευνες για την ανθρώπινη υγεία κατά τη διάρκεια της αποστολής, όπως το AVATAR, θα συμβάλουν στην επιστημονική γνώση για μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη.

Μετά από μια επιτυχημένη προσέγγιση της Σελήνης, οι αστροναύτες θα επιστρέψουν στη Γη και θα προσθαλασσωθούν στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Ως μέρος μιας χρυσής εποχής καινοτομίας και εξερεύνησης, η NASA θα στείλει αστροναύτες του Artemis σε ολοένα και πιο απαιτητικές αποστολές, ώστε να εξερευνήσουν μεγαλύτερο μέρος της Σελήνης για επιστημονικές ανακαλύψεις, οικονομικά οφέλη και για να ενισχύσουν τα θεμέλια ενόψει των πρώτων επανδρωμένων αποστολών προς τον Άρη.

NASA