Dr. Alon Ben-Meir
Η εσφαλμένη αντίληψη των ΗΠΑ για τις διμερείς σχέσεις τους με τη Σαουδική Αραβία σε διάφορα μέτωπα έχει συμβάλει δραματικά στην παρούσα αυξημένη ένταση μεταξύ τους. Είναι κρίσιμο σε αυτή τη συγκυρία οι δύο χώρες να αξιολογήσουν εκ νέου τις σχέσεις τους και να ανανεώσουν τη γεωστρατηγική τους συνεργασία
Διορθώνοντας το Λάθος
Ακόμη και μια πρόχειρη ανασκόπηση της σχέσης ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας τα τελευταία χρόνια υποδηλώνει ότι οι ΗΠΑ έχουν γενικά κακή αντίληψη των διμερών τους σχέσεων με τη Σαουδική Αραβία. Η κυρίαρχη αντίληψη είναι ότι οι Σαουδάραβες χρειάζονται τις ΗΠΑ πολύ περισσότερο από το αντίστροφο, γεγονός που προφανώς θέτει τις ΗΠΑ σε θέση να έχουν απαιτήσεις από το Ριάντ αντί να συνεργάζονται στενά ως σύμμαχοι με κοινό γεωστρατηγικό συμφέρον. Υποστηρίζω ότι η τρέχουσα αυξημένη ένταση μεταξύ των δύο χωρών δεν θα είχε φτάσει στο ναδίρ της εάν ο Πρόεδρος Μπάιντεν είχε λάβει πιο σοβαρές συμβουλές για τη φύση των σχέσεων ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας, τόσο κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του για την προεδρία όσο και από τότε που μπήκε στον Λευκό Οίκο πριν από σχεδόν δύο χρόνια. .
Ενώ ήταν υποψήφιος για πρόεδρος, αποκάλεσε τη Σαουδική Αραβία «παρία», της οποίας η ηγεσία είχε «πολύ μικρή αξία εξαργύρωσης». Και όταν ο ΟΠΕΚ αποφάσισε να μειώσει την παραγωγή πετρελαίου κατά δύο εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, απείλησε τους Σαουδάραβες δηλώνοντας ότι «… όταν η Βουλή και η Γερουσία επιστρέψουν, θα υπάρξουν κάποιες συνέπειες για αυτό που [η Σαουδική Αραβία] έχει κάνει με τη Ρωσία. ” Πρόσθεσε προσβολή σε τραυματισμό όταν ορκίστηκε να μην μιλήσει ποτέ με τον διάδοχο του θρόνου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, γνωστό ως MBS, τον de facto βασιλιά. Και ίσως το χειρότερο από όλα, πήρε πάνω από ένα χρόνο από την ανάληψη των καθηκόντων του για να διορίσει έναν πρεσβευτή στο Ριάντ, ο διορισμός του οποίου εκκρεμεί ακόμη, κάτι που οι Σαουδάραβες θεωρούν ως την πιο κραυγαλέα ασέβεια που θα μπορούσαν ενδεχομένως να επιδείξουν οι ΗΠΑ.
Θα πίστευε κανείς ότι μόλις αποφάσιζε να επισκεφθεί το Βασίλειο, κυρίως για να ζητήσει αύξηση της παραγωγής πετρελαίου στον απόηχο της ενεργειακής κρίσης που επισπεύδεται από τον πόλεμο στην Ουκρανία, θα έκανε μια προσπάθεια να διορθώσει τη σχέση. Στην πραγματικότητα, συνέβη ακριβώς το αντίθετο. Προσέβαλε τον MBS αρνούμενος να του σφίξει το χέρι και έκανε διάλεξη στους Σαουδάραβες για τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων τους. Επιπλέον, ο MBS είναι ένας νέος και άπειρος ηγέτης που δεν εκτιμά απαραίτητα τη σημασία της συμμαχίας, η οποία έπληξε περαιτέρω τα θεμέλια της σχέσης ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας. Σίγουρα, ήταν μια άτυχη επίσκεψη. Ο Μπάιντεν θα έπρεπε να είχε πραγματοποιήσει το ταξίδι με σκοπό να βελτιώσει τις σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών. το αποτέλεσμα του ταξιδιού χωρίς αυτή να είναι η πρόθεση, απλώς, χειροτέρεψε τα πράγματα, ειδικά λόγω της περιφρόνησής του για τη μοναρχία της Σαουδικής Αραβίας, τα τελευταία δύο χρόνια.
Επιπλέον, οι Σαουδάραβες ερμήνευσαν τα βήματα των ΗΠΑ να μειώσουν την εξάρτησή τους από το σαουδαραβικό πετρέλαιο και την στροφή τους προς την Ασία για να περιορίσουν την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας, ως ένδειξη του ενδιαφέροντος των ΗΠΑ για τη διαφύλαξη της γεωστρατηγικής τους συνεργασίας και των συνεπειών της στην εθνική τους ασφάλεια. Και τέλος, η συνεχιζόμενη δημόσια κριτική του Μπάιντεν για τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από τους Σαουδάραβες αποξένωσε περαιτέρω τον MBS, ο οποίος θεωρεί τον εαυτό του μεταρρυθμιστή και απέρριψε την ανάμειξη των ΗΠΑ στις εσωτερικές τους υποθέσεις, την οποία αποδίδουν στην αλαζονεία και το διαζύγιο των ΗΠΑ από την πραγματικότητα .
Από την πλευρά των Σαουδάραβων, η εσφαλμένη αντίληψη των ΗΠΑ για τη χώρα εκδηλώνεται σε διάφορους τομείς:
Πωλήσεις όπλων: Όταν υψηλόβαθμοι Δημοκρατικοί κάνουν τολμηρές δηλώσεις εξωτερικής πολιτικής, όπως ο γερουσιαστής Richard Blumenthal και ο βουλευτής Ro Khanna εισήγαγαν ένα νομοσχέδιο για την «άμεση παύση όλων των πωλήσεων όπλων των ΗΠΑ στη Σαουδική Αραβία» μετά τη μείωση της παραγωγής πετρελαίου, καταδεικνύει που βρίσκεται γενικά η θέση του κόμματος στο σύνολό του. Επιπλέον, ο Μπάιντεν δεν έχει ακόμη μιλήσει κατά αυτού του νομοσχεδίου, το οποίο δείχνει πόσο λανθασμένες είναι οι απόψεις της κυβέρνησης για το σύνολο της επιχείρησης πωλήσεων όπλων στη Σαουδική Αραβία.
Καταρχάς, η πώληση όπλων στους Σαουδάραβες δεν είναι μια φιλανθρωπική συνεισφορά. Πληρώνουν δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για να αγοράσουν όπλα, από τα οποία η στρατιωτική βιομηχανία των ΗΠΑ επωφελείται σε μεγάλο βαθμό οικονομικά. Επιτρέπει στις ΗΠΑ να έχουν σταθερή βάση στη Σαουδική Αραβία μέσω εκπαιδευτών, υλικοτεχνικής υποστήριξης και στρατιωτικού προσωπικού, που εξυπηρετούν το στρατηγικό συμφέρον των ΗΠΑ σε όλη τη Μέση Ανατολή, ενισχύοντας παράλληλα τους δεσμούς μεταξύ των δύο χωρών που αποφέρουν δισεκατομμύρια οικονομικά οφέλη.
Εθνικά συμφέροντα: Όπως το βλέπουν οι Σαουδάραβες, η πολιτική προσέγγιση των ΗΠΑ απέναντί τους βασίζεται στην υπόθεση του τι είναι καλύτερο για τις ΗΠΑ ως ανώτερη δύναμη στις διμερείς σχέσεις τους. Δηλαδή, οι ΗΠΑ ήταν μάλλον κατηγορηματικές στις απαιτήσεις τους όσον αφορά την πίστη της Σαουδικής Αραβίας, θέτοντας στους Σαουδάραβες ουσιαστικά δύο επιλογές, όπως τις άκουγε συνεχώς ο υπουργός Ενέργειας της Σαουδικής Αραβίας, Πρίγκιπας Αμπντουλαζίζ: «είσαι μαζί μας ή εναντίον μας;».
Οι ΗΠΑ έχουν ελαχιστοποιήσει τα πολιτικά συμφέροντα και συχνά τις οικονομικές εκτιμήσεις των Σαουδάραβων, όπως φάνηκε από την απόφαση του Ριάντ να υποστηρίξει τη μείωση του πετρελαίου του ΟΠΕΚ. Ειδικότερα, οι Σαουδάραβες ήθελαν να διατηρήσουν την τιμή σταθερή ειδικά λόγω της ανησυχίας τους για μια επικείμενη παγκόσμια ύφεση και επιπλέον θέλουν να προετοιμαστούν για την αυξημένη ζήτηση πετρελαίου ενός αβέβαιου χειμώνα. Βλέποντας τη σχέση σε μαύρο και άσπρο, οι Σαουδάραβες αισθάνονται βραχυπρόθεσμα περιορισμένοι, κάτι που δεν είναι πλέον διατεθειμένοι να ανεχτούν.
Παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων: Αυτό το θέμα είναι ένα θέμα για το οποίο οι Σαουδάραβες δυσανασχετούν καθώς περιφρονούν το να γίνονται διαλέξεις και να τους επικρίνουν δημόσια. Παρόλο που υπάρχουν παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στη Σαουδική Αραβία, το ερώτημα είναι, εάν οι ΗΠΑ θέλουν οι Σαουδάραβες να τερματίσουν ή να περιορίσουν σημαντικά τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων τους, αυτό θα επιτυγχανόταν μέσω δημόσιων επικρίσεων ή μέσω παρασκηνιακών συζητήσεων; Η απάντηση είναι ξεκάθαρη. Η καταγγελία και η ταπείνωση των Σαουδαράβων δημοσίως για το ιστορικό τους στα ανθρώπινα δικαιώματα εξυπηρετεί το αντίθετο από τον τελικό στόχο των ΗΠΑ. Αντίθετα, οι ΗΠΑ μπορούν να επισημάνουν σε ιδιωτικούς χώρους πόσο μπορεί να ωφεληθεί η μοναρχία εάν οι άνθρωποι αισθάνονται πιο ελεύθεροι και δημιουργικοί και δεν υπόκεινται σε αυθαίρετες κρατήσεις, δυσανάλογες ποινές, ανισότητα φύλων κ.λπ.
Αυτό που χρειάζεται τώρα είναι το άνοιγμα ενός νέου κεφαλαίου στις σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών, ιδίως με την αναγνώριση του κρίσιμου ρόλου της Σαουδικής Αραβίας σε πολλά μέτωπα:
Ως ειρηνοποιός: Σε μια πρόσφατη συνάντηση μεταξύ των προέδρων των ΗΠΑ και του Ισραήλ, Μπάιντεν και Χέρτζογκ, ο τελευταίος είπε ότι «πιστεύω πραγματικά ότι η Σαουδική Αραβία είναι ένας πολύ σημαντικός παίκτης στην περιοχή και επίσης ένας πολύ κεντρικός πυλώνας στον μουσουλμανικό κόσμο. ” Πράγματι, χωρίς τη συμφωνία της Σαουδικής Αραβίας, οι Συμφωνίες του Αβραάμ, οι οποίες δημιούργησαν, σύμφωνα με τα λόγια του Χέρτζογκ, «μια στρατηγική αλλαγή παραδείγματος, κάτι που ονειρευόμασταν επί αιώνες», δεν θα υπήρχαν.
Οι Σαουδάραβες, οι οποίοι εισήγαγαν την Αραβική Ειρηνευτική Πρωτοβουλία το 2002, παραμένουν προσηλωμένοι στον τερματισμό της ισραηλινο-παλαιστινιακής σύγκρουσης ενώ παράλληλα συνεργάζονται σιωπηρά με το Ισραήλ σε μια σειρά από ζητήματα, όπως η ανταλλαγή πληροφοριών, η αγορά προηγμένης ισραηλινής τεχνολογίας και σίγουρα η ανταλλαγή απόψεων και η αξιολόγηση κινδύνου σε σχέση με την ιρανική απειλή. Επιπλέον, οι Σαουδάραβες ψήφισαν για να καταδικάσουν την προσάρτηση ουκρανικών εδαφών από τη Ρωσία και συνεχίζουν τις προσπάθειές τους να βοηθήσουν την Ουκρανία, μεταξύ πολλών άλλων προσπαθειών.
Παραγωγή πετρελαίου: Ανεξάρτητα από τη σύγκρουση ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας, το Ριάντ παραμένει ο μεγαλύτερος παραγωγός πετρελαίου και δεδομένης της παγκόσμιας ενεργειακής κρίσης, οι Σαουδάραβες μπορούν να κάνουν σημαντική διαφορά. Είναι αλήθεια ότι οι Σαουδάραβες εξακολουθούν να θέλουν να βαθμονομούν την προσφορά και τη ζήτηση για πετρέλαιο και να προστατεύουν το εθνικό τους συμφέρον. Ωστόσο, η κυβέρνηση Μπάιντεν θα πρέπει να συνεργαστεί με τους Σαουδάραβες για την αντιμετώπιση της παγκόσμιας πετρελαϊκής κρίσης μέσω αθόρυβων διαπραγματεύσεων, για δύο λόγους.
Πρώτον, στις 5 Δεκεμβρίου, θα ξεκινήσει το εμπάργκο πετρελαίου της ΕΕ στο θαλάσσιο ρωσικό αργό πετρέλαιο, το οποίο μπορεί να επισπεύσει μια νέα κρίση καθώς πλησιάζει ο χειμώνας.
Δεύτερον, στις 4 Δεκεμβρίου, θα πραγματοποιηθεί η επόμενη συνάντηση του ΟΠΕΚ, όπου οι ΗΠΑ και οι Σαουδάραβες θα πρέπει να καταλήξουν εκ των προτέρων σε μια αμοιβαία επωφελή κατανόηση σχετικά με την παραγωγή πετρελαίου.
Διόρθωση σχέσεων: Σίγουρα, υπάρχουν πολλοί άλλοι τομείς στους οποίους οι ΗΠΑ και η Σαουδική Αραβία μπορούν και πρέπει να συνεργαστούν πλήρως. Αυτό περιλαμβάνει την πλήρη συνεργασία για την αντιμετώπιση της ιρανικής περιφερειακής απειλής και τη φιλοδοξία του να γίνει ο ηγεμόνας της περιοχής, δυνητικά εξοπλισμένος με πυρηνικά όπλα. να συνεργαστούν για να τερματιστεί ο πόλεμος στην Υεμένη και να σταματήσει ο φρικτός θάνατος και η καταστροφή· συμβάλλοντας στον μετριασμό του συνεχιζόμενου εμφυλίου πολέμου στο Σουδάν, όπου χιλιάδες αθώοι άνθρωποι πεθαίνουν χωρίς να φαίνεται βελτίωση. Να συνεχίσει να προωθεί την ειρήνη μεταξύ του Ισραήλ και άλλων αραβικών κρατών και να πιέσει από κοινού για τη διευθέτηση της ισραηλινο-παλαιστινιακής σύγκρουσης εδώ και επτά δεκαετίες.
Παρά τα σκαμπανεβάσματα στις σχέσεις ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας, η συμμαχία τους κράτησε επτά δεκαετίες και απέδειξε την ανθεκτικότητά της και την εκτεταμένη γεωστρατηγική της σημασία και για τις δύο χώρες. Τώρα είναι η ώρα να επανεξετάσουμε τη σχέση τους και να ανανεώσουμε τη δέσμευσή τους για μια συμμαχία και φιλία, που είναι ζωτικής σημασίας για την περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα σε μια ιστορική συγκυρία παγκόσμιας αναταραχής.
____________
Ο Δρ Alon Ben-Meir είναι συνταξιούχος καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Κέντρο Παγκόσμιων Υποθέσεων στο NYU. Δίδαξε μαθήματα διεθνών διαπραγματεύσεων και σπουδών στη Μέση Ανατολή για περισσότερα από 20 χρόνια.
