21 Νοεμβρίου 2025
Από τη Lydia Polgreen
Στην Ουάσιγκτον, μια δεκαετία σκληρής πόλωσης μόλις μας έδωσε το μεγαλύτερο απο ποτέ κλείσιμο της κυβέρνησης. Όμως μία πεποίθηση έχει αντέξει και στις δύο πλευρές των όψεων: ότι η παγκόσμια τάξη, που χτίστηκε και ηγείται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, βρίσκεται υπό απειλή από την Κίνα, η οποία στοχεύει να εκδιώξει την Αμερική από τη δικαιωματική της θέση στην κορυφή της.
Υπάρχει μια φράση που συμπυκνώνει τη θεωρία: η παγίδα του Θουκυδίδη — αναφερόμενη στη βίαιη σύγκρουση που έρχεται όταν μια ανερχόμενη δύναμη αμφισβητεί τον κυρίαρχο ηγεμόνα. Στην εποχή του Θουκυδίδη, ήταν η Αθήνα που αμφισβήτησε επιτυχώς την υπεροχή της Σπάρτης. Όμως είναι ένα μοτίβο που έχει εμφανιστεί επανειλημμένα στην ιστορία, με την φιλοδοξία και την επιθετικότητα του προκλητή σχεδόν πάντα να καταλήγουν σε αιματοχυσία.
Η δεύτερη θητεία του προέδρου Τραμπ έχει ανατρέψει αυτήν την υπόθεση. Με τη σειρά του χάους που διαπράττει, η διοίκηση προώθησε μόνη της μια ριζική καταστροφή της παγκόσμιας τάξης που δημιούργησε η Αμερική — απειλώντας εισβολές, επιβάλλοντας τιμωρητικούς δασμούς αδιακρίτως και σχεδόν εγκαταλείποντας μακροχρόνιες συμμαχίες. Η Κίνα, αντιθέτως, απάντησε κυρίως με ατσάλινη επιμονή στην κατάσταση όπως έχει. Σε μια εκπληκτική αναστροφή, η Αμερική, όχι η Κίνα, φαίνεται αποφασισμένη να ενεργοποιήσει την παγίδα του Θουκυδίδη. Στην παγκόσμια σύνοδο, η Αμερική ανατρέπει την Αμερική.
Η διακομματική συναίνεση, που τώρα δείχνει ρωγμές, είχε χτιστεί σε μια παρανόηση των προθέσεων της Κίνας. Αυτό, τουλάχιστον, είναι το επιχείρημα ενός προκλητικού άρθρου που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό του M.I.T. «International Security» από τρεις μελετητές της Ανατολικής Ασίας. «Η Κίνα είναι μια δύναμη υπέρ της υπάρχουσας τάξης που ενδιαφέρεται για τη σταθερότητα του καθεστώτος», γράφουν οι συγγραφείς, «και παραμένει πιο εσωστρεφής παρά εξωστρεφής».
Αυτή η ξεκάθαρη ανάλυση βασίστηκε σε εξέταση ενός τεράστιου σώματος κινεζικών εγγράφων και δημοσιεύσεων, από επίσημες ομιλίες έως σχολικά αναλυτικά προγράμματα. Τα συμπεράσματα ήταν εντυπωσιακά. Οι διακηρυγμένες εδαφικές διεκδικήσεις της Κίνας, διαπίστωσαν οι συγγραφείς, δεν επεκτείνονται πέρα από τη μακροχρόνια αξίωσή της για την Ταϊβάν και σχετικά μικρές συνοριακές περιοχές. «Οι στόχοι της Κίνας είναι ξεκάθαροι· οι στόχοι της Κίνας είναι διαρκείς· και οι στόχοι της Κίνας είναι περιορισμένοι», γράφουν.
Το μεγαλύτερο μέρος της εξωτερικής πολιτικής της Κίνας, αντί να εξάγει την ιδεολογία της στο εξωτερικό, αποσκοπεί στην ενίσχυση της ισχύος του Κομμουνιστικού Κόμματος στο εσωτερικό. Αυτό που εξωτερικοί παρατηρητές ερμηνεύουν ως επιθετικές κινήσεις, συχνά στοχεύει στην επίλυση εσωτερικών προβλημάτων. Πάρτε για παράδειγμα την Πρωτοβουλία Ζώνης και Δρόμου (Belt and Road Initiative), που ορισμένοι θεωρούν ως μια σχεδόν αυτοκρατορική προσπάθεια να κερδίσει την αφοσίωση αναπτυσσόμενων χωρών. Μία από τους συγγραφείς της μελέτης, η Zenobia Chan, ειδική στις διεθνείς σχέσεις και καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Georgetown, δήλωσε ότι η πρωτοβουλία καθοδηγείται περισσότερο από εσωτερικούς παράγοντες παρά από παγκόσμιες φιλοδοξίες.
«Πολλά από αυτά καθοδηγούνται από εσωτερικές ανάγκες, από την υπερβάλλουσα βιομηχανική ικανότητα μετά την παγκόσμια χρηματοπιστωτική κρίση», μου είπε. Η Κίνα, στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν έχει επιδιώξει να χρησιμοποιήσει αυτές τις επενδύσεις ως μοχλό για τις παγκόσμιες φιλοδοξίες της, πρόσθεσε, πέρα από τη μακροχρόνια απαίτησή της οι εταίροι της να τηρούν την πολιτική της Μίας Κίνας και να αποφεύγουν την αναγνώριση της ανεξαρτησίας της Ταϊβάν. Σίγουρα δεν έχει ζητήσει από αναπτυσσόμενες χώρες να διαλέξουν ανάμεσα σε αυτήν και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Κίνα, βεβαίως, απέχει πολύ από το να θεωρηθεί ενάρετος ή ακόμη και καλοήθης δρων στη διεθνή σκηνή. Η επιθετικότητά της στη Νότια Σινική Θάλασσα, η άγρια καταστολή στο Ξιντζιάνγκ, η καταστολή στο Χονγκ Κονγκ και η αμετακίνητη επιθυμία της να διεκδικήσει την Ταϊβάν — ανεξαρτήτως της επιθυμίας του ταϊβανέζικου λαού — συνιστούν σοβαρές προκλήσεις για την ειρήνη και την τάξη στην Ασία και αμφισβητούν βασικές αρχές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Η κλιμακούμενη διπλωματική διαμάχη της με την Ιαπωνία, με την αναστολή των εισαγωγών θαλασσινών και τις συστάσεις προς Κινέζους πολίτες να αποφεύγουν να ταξιδεύουν εκεί, καταδεικνύει την ικανότητα της Κίνας για απειλή.
Όμως αυτές οι ενέργειες, όσο βίαιες κι αν είναι, απέχουν πολύ από μια θεμελιώδη αναδιάταξη του κόσμου. Η Κίνα φαίνεται να διεκδικεί ό,τι θεωρεί ιστορικές αξιώσεις και εσωτερικά δικαιώματα εντός του υπάρχοντος συστήματος, παρακάμπτοντας τους κανόνες με τρόπους που οι Ηνωμένες Πολιτείες — ειδικά υπό τον Τραμπ — δεν βρίσκονται σε θέση να διαμαρτυρηθούν. Η διάκριση έχει σημασία: Μια δύναμη που υπερασπίζεται το status quo, ακόμη και επιθετικά, θέτει διαφορετικές προκλήσεις από μια δύναμη που επιδιώκει να αναμορφώσει τον κόσμο κατ’ εικόνα της.
Ίσως, εν πάση περιπτώσει, να είναι ξεπερασμένη η σκέψη ότι μια και μόνη δύναμη μπορεί να επιβλέπει τον κόσμο. «Δεν είναι απλώς ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε σχετική παρακμή, ή ακόμη και ότι η Κίνα αναδύεται», γράφει η Emma Ashford στο συναρπαστικό νέο της βιβλίο, First Among Equals. «Είναι ότι, σε σύγκριση με προηγούμενες δεκαετίες, η εξουσία κατέχεται πιο ευρέως και από μια ποικιλία δυνάμεων σε διαφορετικές περιοχές.» Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα προηγούνται του παγκόσμιου ανταγωνισμού, αλλά κατά πολύ λιγότερο από ό,τι οι αντίστοιχες υπερδυνάμεις του Ψυχρού Πολέμου. Η πολυπολική πολυπλοκότητα, και όχι η διπολική αντιπαράθεση, είναι το μέλλον.
Ο Τραμπ, είναι δίκαιο να πούμε, δεν ανταποκρίνεται καλά σε αυτή την πραγματικότητα. Από τις έξαλλες απειλές του, η πρόσφατη — που υποδηλώνει στρατιωτική ενέργεια κατά της Νιγηρίας με το σκεπτικό ότι «επιτρέπει συνεχώς τη δολοφονία χριστιανών» — είναι ίσως η πιο χαρακτηριστική της απογοήτευσής του. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, βεβαίως, πάντοτε λειτουργούσαν με τους δικούς τους κανόνες. Αλλά ο Τραμπ έχει εγκαταλείψει ακόμη και το φύλλο συκής μιας προσποίησης πίστης σε αρχές. «Είναι άλλο να λες: Υπάρχουν κάποιοι κανόνες του διεθνούς δικαίου που δεν ισχύουν για εμάς», μου είπε ο πολιτικός επιστήμονας Pratap Bhanu Mehta. «Και άλλο να λες: Δεν με νοιάζει καθόλου τι λέει το διεθνές δίκαιο.»
Με ή χωρίς τον Τραμπ, ο στρατιωτικός τυχοδιωκτισμός των τελευταίων δύο δεκαετιών έχει γίνει ένα αδιάψευστο σημάδι παρακμής. «Αν πρέπει να διατηρούμε την πρωτοκαθεδρία εισβάλλοντας σε χώρες που δεν μας απειλούν και εξαπολύοντας μια παγκόσμια εκστρατεία κατά της τρομοκρατίας, τότε προφανώς βρισκόμαστε σε παρακμή», μου είπε ο Van Jackson, προοδευτικός ειδικός στην εξωτερική πολιτική και συγγραφέας του The Rivalry Peril. «Πάντα ίσχυε, στους κύκλους της ιστορίας, ότι όταν η κυρίαρχη δύναμη αρχίζει να επενδύει και να παίζει αυτόν τον στρατιωτικό ρόλο παγκοσμίως, αναδύονται νέες δυνάμεις που αναλαμβάνουν σημαντικότερο οικονομικό ρόλο διεθνώς.»
Η ιστορία είναι γεμάτη με παραδείγματα των κινδύνων της επιθετικότητας για φθίνουσες δυνάμεις — η στρατιωτική σταυροφορία της Ισπανίας τον 16ο αιώνα, η προσκόλληση της ύστερης Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στον εθνοτικό εθνικισμό, η μάταιη προσπάθεια της Βρετανίας να διατηρήσει την ανεφάρμοστη αυτοκρατορική της θέση μεταξύ των δύο παγκοσμίων πολέμων. Καθεμία κατέληξε με τον ίδιο τρόπο: σε μια εντυπωσιακά ταχεία απώλεια ισχύος και κύρους στη διεθνή σκηνή.
Ίσως αυτό να μην είναι ακριβώς ό,τι συμβαίνει τώρα. Παρά τις απειλές του Τραμπ για στρατιωτική δράση στο εξωτερικό, με εξαίρεση τους σύντομους βομβαρδισμούς πυρηνικών εγκαταστάσεων στο Ιράν και τις επιθέσεις σε μικρά σκάφη στην Καραϊβική, δείχνει να ενδιαφέρεται περισσότερο να χρησιμοποιεί τον στρατό για να αστυνομεύει τους Αμερικανούς πολίτες. Εν μέρει, αυτό μπορεί να λειτουργεί ως εκπαίδευση στρατευμάτων — όπως είπε και στην ηγεσία του στρατού — για μελλοντικές περιπέτειες στο εξωτερικό. Όμως είναι δύσκολο να μην σκεφτεί κανείς ότι το να διεξάγονται μάχες εναντίον ανθρώπων που ζουν σε πόλεις υπό Δημοκρατική διακυβέρνηση είναι αυτοσκοπός.
Ομοίως, ο επιθετικός εμπορικός πόλεμος δασμών του Τραμπ έχει λιγότερη σχέση με τον υπόλοιπο κόσμο απ’ ό,τι φαίνεται. Υποτίθεται ότι το μπαράζ στόχευε στο να εξισώσει τους όρους ανταγωνισμού με χώρες που «κλέβουν» την Αμερική και να τιμωρήσει χώρες των οποίων οι πολιτικές βλάπτουν τους Αμερικανούς. (Η φαιντανύλη είναι χαρακτηριστικό παράδειγμα.) Αλλά οι πρόσφατες αγορεύσεις στο Ανώτατο Δικαστήριο σχετικά με τη χρήση των δασμών από τον Τραμπ κατέστησαν σαφές ότι αυτά τα τέλη εισπράττουν χρήματα κυρίως από Αμερικανούς, παρακάμπτοντας τη συνταγματικά κατοχυρωμένη εξουσία του Κογκρέσου επί του δημόσιου ταμείου. Οι δασμοί, εν ολίγοις, έμοιαζαν παγκόσμιοι αλλά χτυπούσαν τοπικά.
Αυτό οδηγεί σε μια ακαταμάχητη ειρωνεία. Αντί να απωθεί την Κίνα, η Αμερική υπό τον Τραμπ μπορεί να αρχίζει να της μοιάζει. Η χώρα πορεύεται προς τα εκεί: εμμονή με τη σταθερότητα του καθεστώτος και προθυμία να χρησιμοποιήσει σχεδόν οποιοδήποτε μέσο για να ελέγξει τον πληθυσμό της· ζηλότυπη προστασία της εγγύς περιφέρειάς της ενώ παραμένει σε μεγάλο βαθμό αδιάφορη για την παγκόσμια ηγεσία· και οικοδόμηση λατρείας προσώπου γύρω από τον αυταρχικό της ηγέτη σε ένα κλίμα εθνο-εθνικιστικού θριαμβευτισμού.
Ο Τραμπ, παρά τη βιτριολική προεκλογική του ρητορική, δεν υπήρξε ποτέ πραγματικά «γεράκι» σε ό,τι αφορά την Κίνα, ακόμα κι αν κάποιοι από τον κύκλο του ηγήθηκαν της προσπάθειας για πιο επιθετικές πολιτικές ώστε να περιοριστεί η ισχύς της. Στην πραγματικότητα, έχει συχνά εκφράσει επαίνους για τον Σι Τζινπίνγκ, έναν άνδρα που κατέχει το είδος της σχεδόν απεριόριστης εξουσίας που ο Τραμπ προφανώς λαχταρά. «Ο Πρόεδρος Σι είναι ένας σπουδαίος ηγέτης μιας σπουδαίας χώρας», γουργούρισε ο Τραμπ κατά τη συνάντησή τους στη Νότια Κορέα τον περασμένο μήνα.
Αυτοί οι έπαινοι έρχονται τη στιγμή που οι Ηνωμένες Πολιτείες αποσύρονται από τους πολυμερείς οργανισμούς που οι ίδιες συνέβαλαν να δημιουργηθούν — τα Ηνωμένα Έθνη, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και άλλοι. Όσο για τη Σύνοδο της Ομάδας των 20 που ξεκινά αυτό το σαββατοκύριακο στη Νότια Αφρική, ο Τραμπ είχε ανακοινώσει μήνες πριν ότι δεν θα παρευρεθεί και θα στείλει αντ’ αυτού τον Αντιπρόεδρο JD Vance. Ο Vance έχει αναλάβει τον ρόλο του επικριτικού επιτιμητή, διδάσκοντας στους Ευρωπαίους περί ελευθερίας του λόγου και επιπλήττοντας τον Πρόεδρο της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Μπορεί κανείς μόνο να φανταστεί τι θα έλεγε στο Γιοχάνεσμπουργκ.
Αλλά ποτέ δεν θα το μάθουμε, επειδή ο Τραμπ ανακοίνωσε αιφνιδίως αυτόν τον μήνα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μποϊκοτάρουν πλήρως τη σύνοδο, ισχυριζόμενος με γελοίο τρόπο ότι οι λευκοί Νοτιοαφρικανοί είναι θύματα διώξεων και γενοκτονικής βίας από τα χέρια της μαύρης πλειοψηφίας της χώρας. «Κανένας Αμερικανός κυβερνητικός αξιωματούχος δεν θα παρευρεθεί όσο συνεχίζονται αυτές οι παραβιάσεις των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων», έγραψε ο Τραμπ στα κοινωνικά δίκτυα. Έπειτα, την Πέμπτη, η κυβέρνηση άλλαξε ξανά πορεία, ζητώντας τελικά να στείλει μια μικρή, χαμηλόβαθμη αντιπροσωπεία, αν και δεν θα συμμετείχε στις συζητήσεις της συνόδου.
Η Κίνα παίζει ένα πολύ μακροπρόθεσμο και πιο εκλεπτυσμένο παιχνίδι. Ο Πρωθυπουργός Λι Τσιάνγκ, ο κορυφαίος απεσταλμένος του Σι, θα βρίσκεται στο Γιοχάνεσμπουργκ, συνοδευόμενος από μια πολυάριθμη αποστολή αξιωματούχων, έτοιμος να συνομιλήσει με τις μεγάλες οικονομίες του κόσμου για τα προβλήματα και τις δυνατότητες της αναδυόμενης πολυπολικής τάξης πραγμάτων.
Καθώς η πρωτοκαθεδρία της φθίνει, οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν τώρα μια επιλογή: να συναντήσουν τις ανερχόμενες χώρες ως σεβαστούς εταίρους για την οικοδόμηση ενός νέου, πιο δίκαιου πολυπολικού κόσμου ή να επιδιώξουν την κοστοβόρα, εύθραυστη ισχύ που προέρχεται από την κυριαρχία. Ο Τραμπ έχει επιλέξει το δεύτερο· η Κίνα, φαίνεται, επιδιώκει το πρώτο. Η ιστορία μάς λέει ποιο μονοπάτι οδηγεί στην ειρήνη και την ευημερία και ποιο είναι ο δρόμος προς την καταστροφή.
Η Lydia Polgreen είναι αρθρογράφος γνώμης.
