|
|
Έλεγχος Πιθανής Φιλοπονίας
Pete Hegseth ασπρόμαυρο
(Haiyun Jiang / The New York Times / Redux)
Όλοι λατρεύουν τις συναντήσεις! Ποιος δεν είναι φαν αυτών των φιλικών, αλλά συχνά χρονοβόρων υποχρεώσεων που συνηθίζονται στην κυβέρνηση, όπου ολόκληρος ένας οργανισμός συσσωρεύεται μέσα σε ένα κακώς αεριζόμενο αμφιθέατρο για να ακούσει την ηγεσία να εξηγεί πράγματα που θα μπορούσαν απλώς να σταλούν με ένα email;
Εντάξει, κανείς δεν τις λατρεύει, αλλά όταν δούλευα στο Υπουργείο Άμυνας, δεν ήταν τόσο επώδυνη υποχρέωση — ιδίως επειδή ήμουν απλώς ένας ακαδημαϊκός που μπορούσε να παίζει Scrabble στο τηλέφωνό του ενώ κάποιος επισκέπτης ναύαρχος μιλούσε για… ε, ειλικρινά, δεν θυμάμαι τι ακριβώς έλεγαν. (Είχαμε πολλές από αυτές τις συναντήσεις.) Δεν ήμουν, όμως, ανώτερος αξιωματικός υπεύθυνος για μια μεγάλη διοίκηση, με ευθύνη για χιλιάδες ανθρώπους και εκατομμύρια δολάρια οπλισμού. Αυτοί οι άνθρωποι έχουν πολλές υποχρεώσεις, γι’ αυτό το Πεντάγωνο διαθέτει πολύ προηγμένο — και πολύ ακριβό — εξοπλισμό τηλεσυνδιασκέψεων, σχεδιασμένο να εξαλείφει την ανάγκη να μετακινούνται άνθρωποι ανά τον κόσμο για μια συνομιλία.
Αλλά ο υπουργός Άμυνας / Πολέμου / Θνητότητας Pete Hegseth δεν πρόκειται να χρησιμοποιήσει αυτήν την τεχνολογία. Αντίθετα, αποφάσισε πρόσφατα ότι περίπου 800 στρατηγοί και ναύαρχοι πρέπει να έρθουν αυτοπροσώπως, από κάθε γωνιά του πλανήτη, σε μια βάση των Πεζοναυτών στο Quantico της Βιρτζίνια, κατά τις πληροφορίες για να ακούσουν τον προϊστάμενό τους, πρώην παρουσιαστή τηλεόρασης, να τους κάνει διάλεξη για την «αρετή του πολεμιστή» — και, για κάποιο λόγο, την προσωπική περιποίηση. Η συνάντηση της Τρίτης θα περιλαμβάνει όχι μόνο τον Hegseth αλλά και μια προσθήκη της τελευταίας στιγμής: τον ίδιο τον αρχηγό του κράτους.
Ο Hegseth έχει πολλές κακές ιδέες, αλλά αυτή είναι διαταρακτική και κατά κάποιο τρόπο επικίνδυνη. Όλοι αυτοί οι άνδρες και γυναίκες έχουν πραγματικές δουλειές που θα έπρεπε να κάνουν. Ακόμη κι αν ο Hegseth συγκαλεί αυτή τη συνάντηση για να συζητηθούν σοβαρά θέματα εθνικής άμυνας — και μέχρι στιγμής το Πεντάγωνο δεν έχει δώσει τέτοιες ενδείξεις — λίγα πράγματα είναι τόσο σημαντικά ώστε να δικαιολογούν τον κίνδυνο ασφαλείας που συνεπάγεται το να συγκεντρωθεί ολόκληρη η ανώτατη στρατιωτική ηγεσία των ΗΠΑ, ο υπουργός Άμυνας και ο πρόεδρος, όλοι στο ίδιο δωμάτιο.
Είναι βεβαίως πιθανόν ο Hegseth να συγκαλεί αυτήν τη μεγάλη σύναξη επειδή κάτι πραγματικά τρομερό επίκειται. Ίσως θέλει όλοι οι ανώτατοι αξιωματικοί της Αμερικής να βρίσκονται στο ίδιο δωμάτιο όταν τους ανακοινώσει, για παράδειγμα, ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται στα πρόθυρα του πολέμου ή ότι το Πεντάγωνο έχει βαθιά διεισδυθεί από κατασκόπους και όλα μας τα στρατιωτικά μυστικά βρίσκονται πλέον στη Μόσχα ή το Πεκίνο. Αλλά αν η Αμερική οδεύει προς μια κρίση, τότε η σύγκληση αυτής της συνάντησης από τον Hegseth είναι ακόμη πιο ανεύθυνη, διότι σε στιγμές κινδύνου όλοι αυτοί οι άνθρωποι θα έπρεπε να βρίσκονται στις θέσεις τους, όχι σε ένα αμφιθέατρο στη Βιρτζίνια.
Πιο πιθανό, ωστόσο, είναι ο Hegseth να διατάζει έναν «έλεγχο φιλοπονίας», όπως ονομάζει ο στρατός τη διαδικασία κατά την οποία οι προϊστάμενοι προγραμματίζουν αιφνίδια συνάντηση απλώς για να εξαναγκάσουν τους πάντες να εμφανιστούν. Ως ο λιγότερο καταρτισμένος υπουργός Άμυνας στη σύγχρονη ιστορία, πρέπει να γνωρίζει ότι έχει πρόβλημα αξιοπιστίας με πολλούς ανώτατους ηγέτες της εθνικής ασφάλειας, και είναι προφανώς εξοργισμένος με τις διαρροές — συχνά για τον ίδιο — που στάζουν από το Πεντάγωνο σχεδόν καθημερινά. Ο υπουργός μπορεί να βλέπει αυτό ως ευκαιρία να υπενθυμίσει στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις ποιος έχει τον έλεγχο.
Προς το παρόν, αυτό φαίνεται να είναι ο στόχος. «Πρόκειται για το να βάλουμε τα άλογα στο στάβλο και να τα δαμάσουμε», δήλωσε αξιωματούχος του Υπουργείου Άμυνας στο CNN, προτείνοντας ότι είναι μια ευκαιρία σχεδιασμένη για την τηλεόραση, επειδή «οι τύποι με τα αστέρια στους ώμους αποτελούν καλύτερο ακροατήριο από οπτική άποψη. Είναι μια επίδειξη για τον Hegseth ώστε να τους πει: μπείτε στο άρμα, αλλιώς η καριέρα σας μπορεί να συντομευτεί». Ένας ανώτερος αξιωματούχος της κυβέρνησης Τραμπ δήλωσε στους New York Times ότι η συνάντηση γίνεται για να «ενθουσιαστούν οι μαχητές μας» με τα νέα σχέδια του Υπουργείου Άμυνας.
Έχω γνωρίσει πολλούς ναυάρχους και στρατηγούς στη ζωή μου, και δεν είμαι σίγουρος ότι μια επίπληξη από τον Pete Hegseth θα είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική είτε για να τους ενθουσιάσει είτε για να τους φοβίσει.
Μέχρι στιγμής, κανείς δεν γνωρίζει πραγματικά γιατί πραγματοποιείται αυτή η συνάντηση. Ο Hegseth και οι συνεργάτες του κρατούν σιγή ιχθύος, κάτι που είναι παράξενο, καθώς φαίνεται ότι σκοπεύουν έτσι κι αλλιώς να την καταγράψουν και να τη μεταδώσουν. Η έλλειψη πληροφόρησης έχει δημιουργήσει εύφορο έδαφος για εικασίες· πολλοί επικριτές του Ντόναλντ Τραμπ αναρωτιούνται αν ο Τραμπ και ο Hegseth πρόκειται να απαιτήσουν διακήρυξη πίστης στον πρόεδρο, κάτι παρόμοιο, όπως πρότεινε στο X ο εν αποστρατεία αντιστράτηγος Ben Hodges, με τον τρόπο που οι Γερμανοί αξιωματικοί τη δεκαετία του 1930 εξαναγκάστηκαν να ορκιστούν πίστη στον Χίτλερ. (Ο Hegseth απάντησε στον Hodges με τον τύπο της αδιάφορης, «φιλικής» τεμπελιάς που χαρακτηρίζει τη συμπεριφορά στα κοινωνικά δίκτυα κορυφαίων αξιωματούχων της κυβέρνησης Τραμπ: «Καλή ιστοριούλα, στρατηγέ.») Νομίζω ότι ένα τόσο δραματικό επεισόδιο είναι απίθανο, αν μη τι άλλο επειδή ακόμη και ο πιο αργόστροφος υπάλληλος του Πενταγώνου θα είχε προειδοποιήσει τον Hegseth ότι μια προσπάθεια να στριμώξει εκατοντάδες στρατηγούς και ναυάρχους θα μπορούσε να έχει πολύ κακή κατάληξη.
Τι γίνεται όμως αν προετοιμάζεται κάτι πιο ουσιαστικό; Οι Αμερικανοί — και το Κογκρέσο — θα πρέπει να βρίσκονται σε αυξημένη εγρήγορση για οτιδήποτε υπερβαίνει έναν λόγο του τύπου «Προχωράμε για τη μεγάλη νίκη», είτε από τον Hegseth είτε από τον Τραμπ. Μία πιθανότητα είναι ότι ο Hegseth ετοιμάζεται να προχωρήσει σε σοκ και δέος με αλλαγές προσωπικού, απολύοντας άτομα μπροστά στους συναδέλφους τους. Οι αξιωματικοί, όπως είπε ο αρχισυντάκτης του The Atlantic, Jeffrey Goldberg, στην εκπομπή Washington Week την περασμένη εβδομάδα, «δεν ξέρουν αν πηγαίνουν σε εκδήλωση ενθουσιασμού ή στον “Κόκκινο Γάμο”». Ο Hegseth έχει δηλώσει δημοσίως ότι οι ένοπλες δυνάμεις είναι υπερβολικά βαρύγδουπες με ανώτατους αξιωματικούς, αλλά μια δημόσια απόλυση ηγετών των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων θα αποτελούσε τόσο κακή διοίκηση όσο και δώρο στους εχθρούς μας. (Φανταστείτε το μειδίαμα του Βλαντίμιρ Πούτιν καθώς λέει στο ρωσικό γενικό επιτελείο: «Τουλάχιστον εσείς δεν δουλεύετε στο Πεντάγωνο.») Ωστόσο, δεν αποκλείεται ορισμένοι αξιωματικοί να φτάσουν στο Quantico ως ανώτατοι διοικητές και να φύγουν ως συνταξιούχοι.
Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι ο Hegseth έχει αποφασίσει ότι τα σχέδιά του για αναδιοργάνωση των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ δεν λαμβάνονται αρκετά σοβαρά. Ο Hegseth αντιμετωπίζει αντίσταση στην προσπάθειά του να αναδιαμορφώσει διάφορες στρατιωτικές διοικήσεις, οπότε ίσως προσπαθεί να ανακοινώσει νέες δομές ως τετελεσμένο γεγονός και έπειτα να διατάξει τους αξιωματικούς — που θα έπρεπε να συντάξουν τα πραγματικά σχέδια — να τις υλοποιήσουν. Ο Hegseth ασφαλώς γνωρίζει ότι μπορούν ακόμη να καθυστερήσουν τις ιδέες του μέχρι να ξεχαστούν, και ίσως συγκάλεσε αυτή τη συνάντηση επειδή κατά κάποιο τρόπο πιστεύει ότι έχει αρκετή προσωπική πυγμή ώστε να σταθεί απέναντι σε 800 άνδρες και γυναίκες που ήταν ήδη αξιωματικοί όταν εκείνος ήταν ακόμα στο λύκειο.
Τέλος, είναι πιθανό η κυβέρνηση Τραμπ να ετοιμάζεται πραγματικά να θέσει τη χώρα σε πολεμική εγρήγορση, και γι’ αυτό ο Hegseth θέλει να έχει όλους τους αξιωματικούς παρόντες ώστε να τους μιλήσει και, αν χρειαστεί, να έχει κατ’ ιδίαν συναντήσεις. Αυτό επίσης είναι απίθανο· μια τέτοια συζήτηση θα έπρεπε να περιλαμβάνει διαβαθμισμένες πληροφορίες, πράγμα που σημαίνει ότι η συνάντηση δεν θα μπορούσε να μεταδοθεί τηλεοπτικά εκ των υστέρων.
Στο τέλος, υποψιάζομαι ότι ο Hegseth προσπαθεί να ενισχύσει το κύρος του επιδεικνύοντας τη γραφειοκρατική του ισχύ. Διαταράσσει την εργασία και την καθημερινότητα εκατοντάδων ανθρώπων για να τονίσει ότι έχει τη δύναμη να το κάνει. Όπως και ο ίδιος ο Τραμπ, ο Hegseth φαίνεται να αισθάνεται την ανάγκη να κάνει πράγματα που οι άλλοι θεωρούν απερίσκεπτα, ως τρόπο επίδειξης σκληρότητας και ανεξαρτησίας. Και οι δύο μου θυμίζουν τον Μάιλς, το ανατριχιαστικό παιδί στη νουβέλα του Χένρι Τζέιμς Το Στρίψιμο της Βίδας. Όταν ο Μάιλς φέρεται άσχημα, η γκουβερνάντα του τον ρωτά γιατί θα έκανε κάτι τέτοιο. «Μα, για να σου δείξω ότι μπορώ!» απαντά. «Και μπορώ ξανά.»
