La journée est morose. Le temps est à la course au leadership du Parti conservateur et au choix du successeur de Theresa May au 10 Downing Street. Les caméras se pressent autour du favori, Boris Johnson, qui lance sa campagne à la magistrature suprême. Au fond de la salle bondée, on distingue la tête légèrement rentrée de Carrie Symonds, tentant de se faire aussi discrète qu’une souris. Pourtant, la jeune femme élégante du meeting devrait occuper le 10 Downing Street si « Bo Jo » était couronné à la fin juillet Premier ministre de Sa Majesté. Dans la conquête du pouvoir suprême, sa compagne âgée de 31 ans est devenue indispensable au nouveau héros de la droite anglaise. « Carrie ne ressemble pas à la femme torie traditionnelle », souligne le Timesdans un portrait flatteur de la petite amie de Boris Johnson, « intelligente et ambitieuse, elle n’a rien d’une potiche pour futur chef du gouvernement ».

Native de Londres, cette fille d’un journaliste et d’une avocate, diplômée en histoire de l’art, a choisi son camp : la droite. L’infatigable combattante est recrutée comme attachée de presse chargée des élections par le Parti conservateur. La mine gourmande, le sourire mutin, droit au but, Carrie Symonds fait merveille lors de plusieurs campagnes électorales. Impressionné par son savoir-faire, le Premier ministre, David Cameron, la propulse à la direction de la communication des tories pour qui elle lance le compte Twitter, très suivi par les jeunes.

Un homme politique sous influence

La militante a participé notamment à la campagne de réélection de Boris Johnson à la mairie de Londres, en 2012. Boris a toujours été un homme politique sous influences plurielles et féminines. Mais l’aspirant à la première place du podium est marié et a trois enfants. Une série d’aventures extraconjugales propulsées à la une de la presse l’incitent à l’époque à la prudence.

C’est en 2017, alors que l’intéressé est secrétaire au Foreign Office, que la liaison commence. Mis sur la touche, marginalisé, ridiculisé par les diplomates pour sa désinvolture et son manque d’assiduité à la tâche, Johnson déprime. Il tombe amoureux de Carrie, qu’il bombarde de textos enflammés. Après la démission en juillet 2018 de Boris Johnsonen protestation à la proposition de Theresa May de signer l’accord avec Bruxelles, Symonds est limogée. Cette écologiste de toujours rebondit en s’occupant des relations publiques d’Oceana, ONG de protection des océans fondée par des milliardaires américains, dont l’ex-maire de New York Michael Bloomberg, ami de longue date de Johnson.

Boris Johnson emménage dans l’appartement de Symonds. Le couple partage la passion de la bicyclette et de la peinture, ainsi que de la nourriture indienne. La liaison est officialisée lors d’un gala de collecte de fonds en faveur du parti. Marina, l’épouse de Johnson, dont il a eu trois enfants et qui souffre en silence depuis des lustres des infidélités de son époux, réclame le divorce. La presse se déchaîne contre Symonds, la briseuse de ménage, de cinq ans plus âgée que la fille aînée de son amant. Elle ne se laisse jamais aller à la moindre confidence auprès des médias et attend que l’orage passe.

Régime, garde-robe et mariage

Si elle n’a pas de titre officiel, la « dame » a joué un rôle-clé dans l’offensive de « Bo Jo » pour devenir Premier ministre. Elle a mis son partner au régime, a discipliné la fameuse coiffure ébouriffante et a changé sa garde-robe en vue de donner une touche plus conventionnelle à l’habile jongleur d’images, d’idées et de projets. Elle a ainsi convaincu Johnson de sortir de son bunker pour affronter les autres candidats lors du grand débat télévisé de la BBC du 18 juin intitulé « Notre prochain Premier ministre ». Sur la défensive en raison de ses positions floues sur les réductions d’impôts et l’islamophobie, face aux attaques de ses concurrents, le favori a sorti son épingle du jeu sans jamais perdre son sang-froid.

En particulier, sous l’influence de cette brexiter modérée, le chef de file du « vote Leave » est revenu sur sa position intransigeante en faveur d’une sortie brutale de l’Union européenne sans accord. Johnson a affiché sa volonté de compromis en ne tenant plus comme sacro-sainte la date butoir du 31 octobre imposée par les Vingt-Sept. Comme l’indique Tony Travers, expert de la capitale à la London School of Economics qui a bien connu Johnson du temps de son mandat de maire de Londres, « C’est indéniablement un moderniste social-libéral qui s’inscrit dans la mouvance de David Cameron. Ils partagent la même origine sociale, l’ouverture d’esprit en matière de mœurs, de droits des LGBT ou de l’immigration. Mais son soutien au Brexit et son rôle-clé dans la victoire du retrait de l’Union européenne lors du référendum ont associé le personnage à une partie de la droite qui ne partage pas ses positions sur les problèmes de société. »

Grande admiratrice de Michelle Obama et militante féministe, Carrie Symonds entend changer l’image réactionnaire et macho de Boris Johnson pour attirer les voix des millennials de la droite. L’ancien ministre des Affaires étrangères est conscient que, si les Britanniques ont beaucoup évolué à ce sujet, un Premier ministre doit être marié. Aux dernières nouvelles, il compte demander Carrie en mariage dès son divorce prononcé. Pour le meilleur comme pour le pire…

De notre correspondant à Londres, Marc Roche