John Haltiwanger and Rishi Iyengar
Ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε παρακολουθεί κατά τη διάρκεια κοινής δήλωσης με τον Υπουργό Εξωτερικών της Ιαπωνίας στο περιθώριο της συνόδου κορυφής του ΝΑΤΟ στη Χάγη στις 24 Ιουνίου. Nicolas Tucat/AFP μέσω Getty Images
Ακόμα και πριν φτάσει στη σύνοδο, η συγκρουσιακή δυναμική του Τραμπ με τη συμμαχία ήταν ήδη ο ελέφαντας στο δωμάτιο. Όμως την Τρίτη, καθώς οι ηγέτες προετοιμάζονταν για την άφιξη του Τραμπ αργότερα μέσα στην ημέρα, ο επικεφαλής του ΝΑΤΟ Μαρκ Ρούτε και ο Πρέσβης των ΗΠΑ στο ΝΑΤΟ Μάθιου Γουίτακερ επιχείρησαν και οι δύο να υποβαθμίσουν το ρήγμα.
«Το μήνυμά μου προς τους Ευρωπαίους συναδέλφους μου είναι: Σταματήστε να ανησυχείτε τόσο πολύ», δήλωσε ο Ρούτε κατά την έναρξη της συνόδου. «Σταματήστε να τρέχετε ανήσυχοι για τις ΗΠΑ. Είναι μαζί μας.»
Ως απόδειξη αυτού, ο Ρούτε επεσήμανε το γεγονός ότι ο Αντιστράτηγος των ΗΠΑ Άλεξους Τζ. Γκρίνκεβιτς επιλέχθηκε πρόσφατα ως ο επόμενος Ανώτατος Συμμαχικός Διοικητής Ευρώπης. «Μαντέψτε τι; Ο νέος Ανώτατος Συμμαχικός Διοικητής ανακοινώθηκε, και την τελευταία φορά που έλεγξα το διαβατήριό του, ήταν των ΗΠΑ», είπε ο Ρούτε.
Ωστόσο, ο επικεφαλής του ΝΑΤΟ τόνισε επίσης ότι η δέσμευση του Τραμπ προς το ΝΑΤΟ εξαρτάται από το κατά πόσο τα μέλη της συμμαχίας θα αυξήσουν τις αμυντικές τους δαπάνες. Τα μέλη του ΝΑΤΟ αναμένεται να συμφωνήσουν σε νέο στόχο αμυντικών δαπανών ύψους 5% του εθνικού ΑΕΠ στη σύνοδο, αν και ο Τραμπ δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες—που βρίσκονται στο 3,4%—δεν θα έπρεπε να αναμένεται να δώσουν περισσότερα χρήματα. «Δεν νομίζω ότι θα έπρεπε εμείς, αλλά νομίζω ότι θα έπρεπε αυτοί», είπε την περασμένη εβδομάδα.
Ίσως προσπαθώντας να μη δημιουργήσει περαιτέρω εντάσεις, ο Ρούτε δεν αναφέρθηκε στο ενδεχόμενο να μη δεσμευτεί η Ουάσινγκτον στον στόχο—παρότι είπε ότι δεν θα υπάρξουν «εξαιρέσεις» για άλλα απρόθυμα μέλη, όπως η Ισπανία.
Η δέσμευση αυτή ενδέχεται να κατεύνασε τον Τραμπ αρκετά ώστε το ΝΑΤΟ να αποφύγει εντάσεις στο κύριο γεγονός της συνόδου την Τρίτη, αλλά πολλοί αξιωματούχοι δήλωσαν στο SitRep ότι έχουν μάθει να περιμένουν πάντα το απρόσμενο με τον πρόεδρο των ΗΠΑ.
«Ένας αξιόπιστος σύμμαχος.» Ο Γουίτακερ ήταν πολύ λιγότερο ασαφής και εξέφρασε απερίφραστη υποστήριξη προς τη συμμαχία κατά τη σύνοδο. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν πάνε πουθενά… Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα παραμείνουν αξιόπιστος σύμμαχος», δήλωσε στη σκηνή του Δημόσιου Φόρουμ του ΝΑΤΟ. «Δεν έχουμε υπάρξει ποτέ πιο ενεργοί.»
Αλλά τα σχόλια του Γουίτακερ έγιναν ενώ μεγάλο μέρος της προσοχής του Τραμπ αποσπάται από τις παραδοσιακές ανησυχίες του ΝΑΤΟ, λόγω της αβεβαιότητας που περιβάλλει την εκεχειρία Ισραήλ-Ιράν, την οποία ανακοίνωσε ο πρόεδρος τη Δευτέρα. Καθώς αναχωρούσε από την Ουάσινγκτον για τη Χάγη την Τρίτη, ο Τραμπ εξοργίστηκε με το Ισραήλ και το Ιράν εν μέσω ενδείξεων ότι η εκεχειρία κινδυνεύει ήδη να καταρρεύσει.
Είναι επίσης θεμιτό να αναρωτηθούμε κατά πόσο τα μέλη του ΝΑΤΟ εμπιστεύονται τη δέσμευση του Τραμπ, ιδίως λιγότερο από έναν χρόνο μετά την επιθετική ομιλία του Αντιπροέδρου Τζ.Ντ. Βανς στο Συνέδριο Ασφαλείας του Μονάχου, η οποία προκάλεσε ανησυχία σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Θέσαμε αυτό το ερώτημα στον Υπουργό Άμυνας της Εσθονίας Χάννο Πέβκουρ, ο οποίος βρίσκεται στη σύνοδο. Τελευταία φορά που το SitRep μίλησε με τον Πέβκουρ ήταν, συμπτωματικά, μετά την ομιλία του Βανς στο Μόναχο. Αλλά ο Πέβκουρ δήλωσε ότι πιστεύει πως η δέσμευση των ΗΠΑ προς τη συμμαχία παραμένει αμετάβλητη. «Πιστεύω ότι η δέσμευση των ΗΠΑ στο Μόναχο ήταν ίδια με τη σημερινή», είπε. «Εξακολουθούν να είναι δεσμευμένοι στο ΝΑΤΟ· εξακολουθούν να είναι δεσμευμένοι στην συλλογική άμυνα.»
Ο Τραμπ, από την πλευρά του, φαινόταν εξαιρετικά ικανοποιημένος καθώς ταξίδευε προς τη σύνοδο. Ο πρόεδρος ανάρτησε στιγμιότυπο από μήνυμα του Ρούτε στο Truth Social, στο οποίο ο επικεφαλής του ΝΑΤΟ τον επαινούσε για το ότι «μας έκανε όλους πιο ασφαλείς» με την «αποφασιστική του δράση στο Ιράν.» Ο Ρούτε απέδωσε επίσης στον Τραμπ τα εύσημα για την ώθηση προς τον στόχο των αμυντικών δαπανών στο 5%. «Πετάς προς ακόμα μια μεγάλη επιτυχία», ανέφερε ο επικεφαλής του ΝΑΤΟ. Το κατά πόσον αυτό θα βοηθήσει να αποφευχθούν έντονες στιγμές στη σύνοδο μεταξύ του προέδρου των ΗΠΑ και των συμμάχων του ΝΑΤΟ, όπως έχει συμβεί στο παρελθόν, μένει να φανεί.
