Από τον Ali Halit Diker
ΣΗΜΕΙΩΣΗ ΤΟΥ ΣΥΝΤΑΚΤΗ: Αυτή η σειρά του CNN έχει, ή είχε, χορηγό τη χώρα που αναδεικνύει. Το CNN διατηρεί πλήρη επιμέλεια επί του θέματος, της αναφοράς και της συχνότητας των άρθρων και βίντεο εντός της χορηγίας, σύμφωνα με την πολιτική μας.
Κωνσταντινούπολη
Επίπεδα ιστορίας: Σήμερα, η Αγία Σοφία είναι και πάλι τζαμί, αν και η αρχική χριστιανική απεικόνιση είναι ακόμα ορατή. Umit Bektas/Reuters
Όποιος κι αν είναι — πιστός ή όχι —, η επίσκεψη στην Αγία Σοφία είναι μια πνευματική εμπειρία. Η αρχιτεκτονική ιδιοφυΐα αυτού του λατρευτικού χώρου — που κτίστηκε ως εκκλησία το 537 μ.Χ. πριν από τη μετατροπή της σε τζαμί το 1453 — δημιουργεί την ψευδαίσθηση του απέραντου. Φαίνεται σαν ο χώρος να αρχίζει να διευρύνεται μόλις μπαίνεις στο κτήριο.
Η ακουστική αλχημεία μεταμορφώνει τα ψιθυρίσματα των επισκεπτών σε λαμπερούς ήχους, αιωρούμενους χωρίς βάρος στον αέρα, σαν ηχώ μιας προσευχής σε μια αρχαία γλώσσα.
Η τέχνη στο εσωτερικό του κτηρίου είναι τεκμήριο συνύπαρξης. Δεν υπάρχει άλλο μέρος στη Γη όπου τα χριστιανικά μωσαϊκά αγίων και βυζαντινών ηγεμόνων συνυπάρχουν δίπλα σε ισλαμική καλλιγραφία, γνωστή και ως Hüsn‑i Hat — μεγάλοι στρογγυλοί δίσκοι που φέρουν τα ονόματα του Αλλάχ (Θεός), του προφήτη Μωάμεθ και των τεσσάρων χαλίφηδων, των ηγετών του Ισλάμ μετά τον θάνατο του Μωάμεθ.
Σήμερα, η Αγία Σοφία είναι ένα από τα πιο εξαιρετικά τζαμιά του κόσμου — αλλά είναι κάτι περισσότερο από αυτό. Είναι επίσης σύμβολο, πολιτιστικό φαινόμενο και μνημείο.
Φυσικά, όπως οι περισσότερες μνημειώδεις κατασκευές, η Αγία Σοφία έχει τη δική της μυθολογία. Από τις πολλές ιστορίες για το κτήριο, μερικές είναι αληθινές, μερικές μεγαλοποιήσεις και μερικές ατόφιες φαντασίες.
Μεγαλύτερη και καλύτερη
Η σημερινή Αγία Σοφία χτίστηκε τον 6ο αιώνα όταν η Κωνσταντινούπολη — όπως λεγόταν τότε η σημερινή Πόλη — ήταν η καρδιά της Ανατολικής Ορθόδοξης Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, που ξεπήδησε καθώς εξασθενούσε η κυριαρχία της Αρχαίας Ρώμης και διέσχιζε τεράστιες εκτάσεις της Ευρώπης και της Βόρειας Αφρικής, μέχρι τη σύγχρονη Ισπανία, τη Λιβύη, την Αίγυπτο και την Τουρκία, μέχρι η πόλη να πέσει στους Οθωμανούς το 1453.
Το κτήριο που βλέπουμε σήμερα δεν είναι το πρωτότυπο, καθώς προηγήθηκαν δύο προηγούμενες εκκλησίες στην ίδια τοποθεσία — οι οποίες, με τη σειρά τους, είχαν κτιστεί πάνω σε ένα ειδωλολατρικό ναό.
Η πρώτη λέγεται ότι είχε ανατεθεί από τον Κωνσταντίνο, τον Ρωμαίο αυτοκράτορα πουνα ασπάστηκε τον Χριστιανισμό και μετέφερε το κέντρο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στην Κωνσταντινούπολη, σηματοδοτώντας την έναρξη της Βυζαντινής εποχής.
Ονομαζόμενη «Magna Ecclesia» — στα λατινικά «Μεγάλη Εκκλησία» — εγκαινιάστηκε από τον γιο του Κωνσταντίνου, τον Κωνστάντιο Β΄, το 360 μ.Χ. Αργότερα καταστράφηκε από οπαδούς του Αγίου Ιωάννη του Χρυσοστόμου, πρώην αρχιεπισκόπου της Κωνσταντινούπολης που είχε εξοριστεί από την πόλη. Η δεύτερη επανέκδοση εγκαινιάστηκε το 415 μ.Χ. από τον αυτοκράτορα Θεοδόσιο Β΄, αλλά κάηκε και πάλι το 532 μ.Χ.
Η τρίτη εκκλησία, η σημερινή Αγία Σοφία, χτίστηκε από τον Ιουστινιανό Α΄, έναν φιλόδοξο αυτοκράτορα που διέταξε την ανέγερσή της στις 23 Φεβρουαρίου του 523 μ.Χ.
Αν πιστέψουμε μια ανώνυμη ιστορική πηγή που παρατίθεται στην «Εγκυκλοπαίδεια της Κωνσταντινούπολης» του ιστορικού του 20ού αιώνα Ρεσάτ Εκρέμ Κοτσού, ο Ιουστινιανός ήθελε η εκκλησία του να είναι μεγαλύτερη και πιο περίτεχνη από τον Ναό του Σολομώντα στα Ιεροσόλυμα, τον θρυλικό τόπο αναπαύσεως της Κιβωτού της Διαθήκης, που λέγεται ότι χτίστηκε τον 10ο αιώνα π.Χ.
Κατά τη διάρκεια της πενταετούς κατασκευής της, ο Ιουστινιανός διέταξε τους επαρχιακούς διοικητές του να στείλουν στην Κωνσταντινούπολη τα πιο εξαίσια τεχνουργήματα από τα αρχαία ερείπια των περιοχών τους, για να χρησιμοποιηθούν στην Αγία Σοφία.
Αυτό, όπως φαίνεται, απέδωσε. Η ίδια ανώνυμη πηγή λέει ότι ο Ιουστινιανός συνελήφθη από δέος όταν μπήκε για πρώτη φορά. Έτρεξε στην Αγία Τράπεζα, κοίταξε ψηλά για να ευχαριστήσει τον Θεό που του έδωσε την ευκαιρία να χτίσει ένα τέτοιο θαύμα — και κραύγασε: «Σε ξεπέρασα, Σολομώντα!»
Είναι μια υπέροχη ιστορία — αλλά, σύμφωνα με τον ιστορικό και ειδικό στην Αγία Σοφία Σεντάτ Μπορνοβαλί, δεν είναι αληθινή.
Αυτή η πληροφορία ανώνυμης προέλευσης γράφτηκε περίπου 300 χρόνια μετά την κατασκευή της Αγίας Σοφίας. Το ανέκδοτο δεν εμφανίζεται ποτέ στα έργα του Προκοπίου, του επίσημου ιστορικού του Ιουστινιανού, ο οποίος έγραψε επίσης ένα επικριτικό βιβλίο για τον αυτοκράτορα, την «Απόκρυφη Ιστορία».
«Αν αυτοί οι ισχυρισμοί ήταν αληθινοί, θα τους βλέπαμε είτε στα “Κτίσματα” είτε στην “Απόκρυφη Ιστορία” του», λέει ο Μπορνοβαλί, προσθέτοντας ότι ο Προκόπιος θα είχε γράψει κάτι δηκτικό όπως: «Ο θρασύς άνδρας συγκρίθηκε με τον προφήτη Σολομώντα».
Ωστόσο, παρότι η «Απόκρυφη Ιστορία» δείχνει την περιφρόνηση του ιστορικού για τον Ιουστινιανό και τη σύζυγό του, ο Προκόπιος εξακολουθεί να γράφει με θαυμασμό για την Αγία Σοφία.
Ένα θρυλικά δαπανηρό έργο
Όποιες κι αν ήταν οι προθέσεις πίσω από αυτό, το κόστος του έργου και η βιασύνη να ξεκινήσει η κατασκευή μιας από τις υπερδομές της εποχής του έχουν αποκτήσει σχεδόν μυθικό χαρακτήρα.
Λέγεται ότι το κόστος ήταν αστρονομικό. Στο βιβλίο του «The Fall of the Roman Empire, A New History of Rome and the Barbarians», ο ιστορικός Πίτερ Χέδερ αναφέρει ότι ο Ιουστινιανός πλήρωσε «15-20.000 λίβρες χρυσού». Η «Εγκυκλοπαίδεια της Κωνσταντινούπολης» του 1945 το υπολογίζει πιο μετριοπαθώς, αλλά εξίσου εντυπωσιακά, στα 75 εκατομμύρια δολάρια — ποσό που αντιστοιχεί σε 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια σήμερα. Περισσότερο από το κόστος του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων για την ανακατασκευή της Παναγίας των Παρισίων.
Η κατασκευή της εκκλησίας ξεκίνησε μόλις λίγες εβδομάδες μετά τη Στάση του Νίκα, μια καταστροφική εξέγερση κατά του Ιουστινιανού που ισοπέδωσε το μεγαλύτερο μέρος της Κωνσταντινούπολης, συμπεριλαμβανομένης της δεύτερης Αγίας Σοφίας.
Ο Μπορνοβαλί θεωρεί πιθανό ο Ιουστινιανός να κατέσχεσε τις περιουσίες των πολιτικών του αντιπάλων και να συγκέντρωσε τεράστιο ποσό φόρων για να χρηματοδοτήσει την κατασκευή. «Το πώς ήταν δυνατόν να σχεδιαστεί ένα τόσο πολύπλοκο έργο και να επιλυθούν τα ζητήματα εφοδιαστικής μέσα σε \[λίγες εβδομάδες] παραμένει ένα από τα αναπάντητα ερωτήματα», γράφει στο βιβλίο του «Το Μακρύτερο Ποίημα της Ιστορίας».
Και όχι άδικα, όπως λέει, καθώς «θα χρειάζονταν χρόνια μόνο για τη μεταφορά των λίθων και των άλλων οικοδομικών υλικών».
Πιστεύει ότι ο προϋπολογισμός και τα σχέδια ήταν μάλλον έτοιμα, και ο Ιουστινιανός εκμεταλλεύτηκε τις συνθήκες που δημιούργησε η Στάση του Νίκα για να ξεκινήσει την ανέγερση της Αγίας Σοφίας στη σημερινή της θέση.
«Αν η προηγούμενη Αγία Σοφία δεν είχε καταστραφεί, ο Ιουστινιανός θα είχε δώσει εντολή να χτιστεί μια νέα εκδοχή της σε άλλη τοποθεσία έτσι κι αλλιώς», λέει ο Μπορνοβαλί.
Ένα τζαμί με χριστιανικές εικόνες
Υπό τους Βυζαντινούς, η Αγία Σοφία έγινε το επίκεντρο της Ορθόδοξης Χριστιανοσύνης και το τελευταίο ζωντανό σύμβολο της αυτοκρατορίας τους. Αλλά το 1453, όταν ο Οθωμανός σουλτάνος Μωάμεθ Β΄ (γνωστός και ως Μωάμεθ ο Πορθητής) κατέλαβε την Κωνσταντινούπολη, η νίκη του άνοιξε τον δρόμο για την Οθωμανική Αυτοκρατορία, που θα διαρκούσε μέχρι το 1922.
Για να υποδηλώσει στον κόσμο όχι μόνο την ανωτερότητα του Ισλάμ αλλά και ότι οι Οθωμανοί ήταν οι αληθινοί κληρονόμοι των Ρωμαίων, ο Μωάμεθ μετέτρεψε την Αγία Σοφία σε τζαμί — αλλά διατήρησε το αρχικό της όνομα. Αν και το «Αγία Σοφία» ακούγεται σαν να έχει πάρει το όνομά της από κάποια χριστιανή αγία, στην πραγματικότητα σημαίνει «Αγία Σοφία» στα ελληνικά.
Αφού κατέλαβε την Κωνσταντινούπολη, ο νεαρός σουλτάνος — ήταν μόλις 21 ετών — τέλεσε εδώ την πρώτη του προσευχή της Παρασκευής, εγκαινιάζοντας μια παράδοση για όλους τους μετέπειτα σουλτάνους της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. «Υπήρχαν τρία βήματα που όριζαν τη βασιλεία των σουλτάνων», λέει ο Τούρκος ιστορικός Α. Τζαγκρί Μπασκούρτ. «Το πρώτο είναι να ανέβουν στον θρόνο στο παλάτι, το δεύτερο να ζώσουν το σπαθί στο Εγιούπ \[μια ιστορική συνοικία της Κωνσταντινούπολης], και το τρίτο να τελέσουν την πρώτη προσευχή της Παρασκευής στην Αγία Σοφία».
Ο Μωάμεθ διεκδίκησε επίσης τον τίτλο του «Καίσαρα της Ρώμης» (Qaisar‑e‑Rum ή Kaiser‑i Rum) με την κατάληψη της Κωνσταντινούπολης. Οι διάδοχοί του συνέχισαν να χρησιμοποιούν τον τίτλο έως ότου ο Μουσταφά Κεμάλ Ατατούρκ κατάργησε το σουλτανάτο το 1922, ιδρύοντας το σύγχρονο τουρκικό κράτος έναν χρόνο αργότερα.
Προστατεύοντας μια μοναδική πολιτιστική κληρονομιά
Η Αγία Σοφία έχει αντέξει πολλές επαναστάσεις, κατακτήσεις, ταραχές, λεηλασίες και φυσικές καταστροφές (λέγεται ότι η ανέγερσή της πάνω σε βάση συμπαγούς βράχου τη βοήθησε να επιβιώσει από σεισμούς). Ελάχιστα κτήρια της ηλικίας της έχουν διατηρηθεί τόσο άψογα και σε τόσο πλήρη κατάσταση.
Η οθωμανική δυναστεία, και ιδίως ο Μωάμεθ Β΄, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διατήρησή της. «\[Ο Μωάμεθ] είπε στον στρατό του ότι αν κατακτήσει την πόλη, η πόλη τούς ανήκει για τρεις μέρες με εξαίρεση την Αγία Σοφία», λέει ο εκδότης και ερευνητής αστικού χώρου Χασάν Μερτ Καγιά.
Ο Κοτσού γράφει στην «Εγκυκλοπαίδεια της Κωνσταντινούπολης» ότι ο Μωάμεθ δεν διέταξε την κάλυψη των χριστιανικών μωσαϊκών, παρά το γεγονός ότι το Ισλάμ απαγορεύει την εικονιστική τέχνη σε θρησκευτικά συμφραζόμενα.
Ωστόσο, έναν αιώνα αργότερα, ο σουλτάνος Σουλεϊμάν Α΄ τα κάλυψε με ασβέστη.
Χάρη στη δημιουργία της Τουρκικής Δημοκρατίας από τον Ατατούρκ, έναν κοσμικό ηγέτη, μπορούμε να τα δούμε σήμερα. Το 1926, οι αρχές ανέλαβαν μια εκτεταμένη αναστήλωση μετά από δημοσιεύματα ευρωπαϊκών μέσων ότι η Αγία Σοφία κινδύνευε να καταρρεύσει.
Το κτήριο έκλεισε για το κοινό στις αρχές της δεκαετίας του 1930 για αποκατάσταση και στη συνέχεια μετατράπηκε σε μουσείο το 1935, με διάταγμα του Ατατούρκ. Ο ίδιος ανέθεσε και την αποκάλυψη και αποκατάσταση των βυζαντινών μωσαϊκών.
Από τζαμί σε μουσείο… και ξανά σε τζαμί
Με μια αμφιλεγόμενη κίνηση, το 2020, η Αγία Σοφία μετατράπηκε ξανά σε τζαμί. Η απόφαση, που αφορούσε ένα από τα σημαντικότερα τοπόσημα της πόλης και μνημείο παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO, επικρίθηκε από διεθνείς θρησκευτικούς και πολιτικούς ηγέτες, με την UNESCO, τον πολιτιστικό οργανισμό του ΟΗΕ, και τον πάπα να συγκαταλέγονται μεταξύ αυτών που εξέφρασαν ανησυχία, αν και η κίνηση δεν προκάλεσε ευρεία αντίδραση εντός της Τουρκίας.
Ωστόσο, από το 2024, ο δεύτερος όροφος λειτουργεί ως μουσείο. Οι τουρίστες μπορούν να αγοράσουν εισιτήρια για να εισέλθουν στον εξώστη και να δουν τον χώρο της προσευχής από ψηλά. Τα βυζαντινά μωσαϊκά και οι εικόνες εξακολουθούν να είναι ορατά κατά τις ώρες επίσκεψης, και καλύπτονται με ειδικά φωτιστικά εφέ κατά τη διάρκεια της λατρείας και των ωρών προσευχής.
Το αν η Αγία Σοφία θα έπρεπε να είναι τζαμί ή μουσείο εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο διαμάχης. Ενώ ορισμένοι υποστηρίζουν ότι θα έπρεπε να ξαναγίνει μουσείο και να μην χρησιμοποιείται για λατρεία, άλλοι, όπως ο ερευνητής αστικού χώρου Καγιά, πιστεύουν ότι θα πρέπει να παραμείνει τόπος λατρείας — αλλά μόνο ως ένα σημείο. «Η Αγία Σοφία θα πρέπει να είναι ένα κτήριο όπου τελούνται μόνο οι προσευχές της Παρασκευής, του Μπαϊραμιού και, ίσως κατά τη διάρκεια του Ραμαζανιού, οι προσευχές ταραουίχ — εκπληρώνοντας συμβολικά τη λειτουργία της ως τόπου λατρείας, και με περιορισμένο αριθμό ατόμων εντός κάθε φορά», λέει.
Οι προσευχές που αναφέρει ο Καγιά είναι ιδιαίτερες για τους μουσουλμάνους και αποκτούν μεγαλύτερη σημασία όταν τελούνται σε κοινότητα.
Πέρα από όλες τις προσπάθειες διατήρησης όλα αυτά τα χρόνια, λέγεται ότι οι Τούρκοι έφτασαν κοντά στο να ισοπεδώσουν ολοσχερώς την Αγία Σοφία.
Κατά τη διάρκεια της κατοχής της Κωνσταντινούπολης από το 1918 έως το 1922 από τα βρετανικά, γαλλικά, ιταλικά και ελληνικά στρατεύματα που κατέλαβαν την πόλη μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν οι Οθωμανοί είχαν συμμαχήσει με την ηττημένη συμμαχία υπό τη Γερμανία — ο Τούρκος κρατικός αξιωματούχος Τεβφίκ Πασάς απείλησε τους Βρετανούς ότι θα κατέστρεφε το κτήριο αν προσπαθούσαν να το μετατρέψουν ξανά σε εκκλησία.
Αστικοί θρύλοι της Αγίας Σοφίας
Ορισμένες ιστορίες για την Αγία Σοφία είναι προφανώς αποκυήματα της φαντασίας, αλλά ακόμη κι αυτές εξυπηρετούν έναν σκοπό.
Μία λέει ότι όταν ένας καταστροφικός σεισμός στα τέλη του 6ου αιώνα ράγισε τον κεντρικό τρούλο, οι βασιλικοί σύμβουλοι και ο κλήρος είπαν στον Ιουστινιανό ότι διάβασαν τα άστρα, εξέτασαν τις προφητείες και ότι ο τελευταίος αγγελιαφόρος του Θεού, ένας νέος προφήτης, είχε γεννηθεί στην Αραβία.
Για να επισκευάσουν τον τρούλο, έπρεπε να ετοιμάσουν ένα ειδικό κονίαμα. Θα έπρεπε να περιέχει το σάλιο του νεαρού Προφήτη, νερό Ζαμζάμ (το «ιερό» νερό από το Πηγάδι Ζαμζάμ στη Μέκκα) και χώμα από τη Μέκκα. Σύμφωνα με την ιστορία, αυτό το «άγιο κονίαμα» παρασκευάστηκε όπως προβλεπόταν και τα ρήγματα στην χριστιανική εκκλησία επιδιορθώθηκαν.
«Αυτοί οι θρύλοι και οι μύθοι γύρω από την Αγία Σοφία δένουν τον κόσμο με αυτήν· ενισχύουν την αντίληψη ότι αυτό είναι το δικό τους τζαμί, ο δικός τους ναός», λέει ο Χασάν Μερτ Καγιά. Ο Μπασκούρτ λέει: «Όταν το δούμε από την οπτική των υπηκόων \[του σουλτάνου], η Αγία Σοφία έχει οριστεί ως απόλυτο σύμβολο της κατάκτησης». Έτσι παραμένει ακόμα στη σκέψη πολλών μουσουλμάνων πολιτών της Τουρκίας.
Σήμερα, η Αγία Σοφία είναι ανοιχτή στους επισκέπτες όπως και πολλά άλλα τζαμιά της Κωνσταντινούπολης, όπως το Σουλεϊμανιέ, το Μπλε Τζαμί και το Τζαμί του Φατίχ. Αν και η εισαγωγή εισιτηρίου 25 ευρώ το 2024 μπορεί να προκάλεσε έκπληξη, το 2025 σηματοδότησε την έναρξη ενός τριετούς έργου συντήρησης, το οποίο θα αποκαταστήσει τον κεντρικό τρούλο — η πιο εκτεταμένη εργασία στα σχεδόν 1.500 χρόνια ιστορίας του κτηρίου.
Το έργο θα ενισχύσει την αντοχή του κτηρίου στους σεισμούς ενώ θα διατηρήσει τα μωσαϊκά — πράγμα που σημαίνει ότι επισκέπτες από όλον τον κόσμο θα μπορούν να συνεχίσουν να συρρέουν στον τόπο της «Αγίας Σοφίας».
