Asa Stahl, PhD
Επιστημονικό Συντάκτη, The Planetary Society
15 Οκτωβρίου 2025
««Αυτή ήταν η δουλειά του ονείρου μου. Τι κάνω τώρα;»
— Ronald Gamble, Πρόγραμμα Origins Cosmic Program Scientist
««Μιλάμε για τη NASA, ίσως τον μεγαλύτερο οργανισμό που έχει ποτέ εφεύρει η ανθρωπότητα. Να τον καταστρέψουμε; Ανόητο. Απλώς ανόητο.»
— David Draper, πρώην Deputy Chief Scientist
««Αν δεν είχα την επιλογή να φύγω στον Καναδά, θα ήμουν τρομερά νευρική για την αβεβαιότητα.»
— Danielle Simkus, πρώην μέλος της επιστημονικής ομάδας OSIRIS‑REx
««Είναι απλώς καταστροφή και καύση.»
— Michael Garcia, πρώην Program Scientist
Περίπου 4.000 υπάλληλοι της NASA — πάνω από το 20% της υπηρεσίας — αποχώρησαν τους τελευταίους έξι μήνες. Κάποιοι απολύθηκαν ή αποχώρησαν πρόωρα λόγω σύνταξης. Πολλοί έκαναν εθελούσιες αποχωρήσεις. Σε όλες τις περιπτώσεις, η ριζική αιτία ήταν η ίδια: εντολές από τα πάνω να προετοιμαστούν για καταστροφικές περικοπές στον προϋπολογισμό.
Τώρα, πολλοί από τους πιο έμπειρους εργαζόμενους της NASA έχουν φύγει. Αυτό σημαίνει πως, για πρώτη φορά, μπορούν να μιλήσουν για τη διαρροή εγκεφάλων και τον αντίκτυπό της στην υπηρεσία.
Ακολουθούν αποκλειστικές συνεντεύξεις μεταξύ της The Planetary Society και αρκετών πρώην επιστημόνων της NASA, καθώς και ενός ερευνητή της οποίας η θέση αυτή τη στιγμή βρίσκεται υπό κατάργηση. Αν και η κάθε ιστορία είναι διαφορετική, σχηματίζουν μια κοινή εικόνα: μιας σχεδόν απρόσφορης σπατάλης, ενός απωλεσθέντος ειδικού δυναμικού, και μιας χαοτικής λήψης αποφάσεων. Προειδοποιούν για τάσεις που απειλούν την παγκόσμια ηγετική θέση της NASA και τα σχέδιά της να επιστρέψει ανθρώπους στη Σελήνη. Περιγράφουν μια πληγή που θα χρειαστεί γενιές για να επουλωθεί.
Ακολουθεί τι μας είπαν αυτοί οι επιστήμονες, με τα δικά τους λόγια.»
Ρόναλντ Γκάμπλ, Επιστήμονας του Προγράμματος Κοσμικών Καταβολών & Ιδρυτής και Διευθυντής του Προγράμματος Cosmic Pathfinders
Ο Ρόναλντ Γκάμπλ είναι θεωρητικός αστροφυσικός που ειδικεύεται στις μαύρες τρύπες, μελετώντας τις ισχυρές ριπές ακτινοβολίας που εκπέμπουν, αναζητώντας ενδείξεις για νέα φυσική. Είναι επίσης ιδρυτής του Cosmic Pathfinders, ενός προγράμματος επαγγελματικής ανάπτυξης στον τομέα της διαστημικής επιστήμης, για το οποίο τιμήθηκε με το Μετάλλιο Τιμής της Υπηρεσίας της NASA. Τεχνικά, ο Γκάμπλ είναι «συνεργαζόμενος επιστήμονας» στη NASA: ο τίτλος της θέσης του υπάγεται στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ στο Κόλετζ Παρκ, αλλά το έργο του χρηματοδοτείται εξ ολοκλήρου από τη NASA.
Στις 27 Ιουνίου 2025, ο Γκάμπλ έλαβε επιστολή με την οποία ενημερωνόταν ότι η χρηματοδότησή του θα τερματιζόταν την 1η Οκτωβρίου. Η ημερομηνία αυτή μεταφέρθηκε αργότερα για τις 31 Δεκεμβρίου. Όπως και να έχει, αν χαθεί αυτή η χρηματοδότηση, χάνεται κι εκείνος.
Πώς μάθατε ότι μπορεί να χάσετε τη δουλειά σας;
Όταν έλαβα το γράμμα, στην πραγματικότητα το άφησα στην άκρη για δύο εβδομάδες. Δεν πάτησα αμέσως να ανοίξω εκείνο το email. Σκέφτηκα, ίσως είναι κάτι διαφορετικό. Ίσως είναι απλώς ένα «Γεια, αυτά γνωρίζουμε». Αλλά όχι, το άνοιξα, και ήταν το «Με λύπη σας ενημερώνω…»
Ήταν σοκ. Αυτή ήταν η δουλειά των ονείρων μου. Τι κάνω τώρα;
Πώς θα περιγράφατε τον αντίκτυπο που έχουν αυτές οι αποχωρήσεις στη NASA;
Κατακλυσμιαίος. Τυφώνας κατηγορίας πέντε.
Δεν είναι μόνο η επιστήμη — είναι η κοινότητα. Η μεταφορά γνώσης είναι τεράστιο κομμάτι αυτής της δουλειάς. Τι γίνεται αν φύγουν όλοι; Ανταλλάσσουμε σημειώσεις; Δεν ανταλλάσσουμε; Υπάρχει κάποιο τετράδιο να κυκλοφορήσω; Δεν πρόκειται να το έχουμε αυτό. Χάνουμε εκείνες τις συνομιλίες στους διαδρόμους. Εκείνον τον πρόχειρο υπολογισμό στην πίσω πλευρά μιας χαρτοπετσέτας που μετατρέπεται σε Τζέιμς Γουέμπ — δεν θα έχουμε κάτι τέτοιο αν δεν είμαστε εκεί.
Ένιωσε καμία από αυτές τις αποφάσεις σαν να ήταν μελετημένη;
Ήταν αρκετά χαοτικά. Κάθε μέρα, ξανά και ξανά, ακούμε για κάτι καινούργιο που απλώς δεν βγάζει κανένα νόημα.
Γιατί το κάνουν αυτό;
Τι συμβουλή θα δίνατε σε έναν αστρονόμο στην αρχή της καριέρας του αυτή τη στιγμή;
Πρέπει να είσαι ακόμη πιο ευέλικτος τώρα. Πολλοί στρέφονται προς την κατεύθυνση της μηχανικής μάθησης, άλλοι θα κοιτάξουν προς τον χρηματοοικονομικό τομέα. Πραγματικά συμπονώ αυτούς τους φοιτητές. Και θα ήθελα απλώς να μπορούσα να ρίξω ένα δισεκατομμύριο δολάρια πάνω στο πρόβλημα.
Τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι γι’ αυτό τώρα;
Πρέπει να καλέσουμε τους γερουσιαστές μας, να καλέσουμε τους εκπροσώπους μας στο Κογκρέσο. Το καλύτερο που μπορείς να κάνεις είναι να μοιραστείς αυτές τις πληροφορίες. Πες το στους φίλους σου, πες το στο δίκτυό σου.
Ντέιβιντ Ντρέιπερ, πρώην Αναπληρωτής Επικεφαλής Επιστήμονας
Ο Ντέιβιντ Ντρέιπερ εργάστηκε στη NASA επί 26 χρόνια. Ως Αναπληρωτής Επικεφαλής Επιστήμονας, παρείχε αμερόληπτες επιστημονικές αξιολογήσεις σε άλλους ανώτερους ηγέτες της NASA και διευκόλυνε τη σύνδεση μεταξύ διαφορετικών τμημάτων της υπηρεσίας. Βλέποντας από νωρίς τα σημάδια, υπέβαλε αίτηση συνταξιοδότησης στις 28 Ιανουαρίου. Στις 10 Μαρτίου, λίγες εβδομάδες πριν από την επίσημη ημερομηνία συνταξιοδότησής του, η θέση του καταργήθηκε, μαζί με ολόκληρο το Γραφείο του Επικεφαλής Επιστήμονα. Ο Ντρέιπερ επετράπη να συνταξιοδοτηθεί, σε αντίθεση με τους συναδέλφους του.
Σας εξέπληξε κάτι σχετικά με τις αποχωρήσεις;
Υπάρχει ακριβώς ένα πράγμα που με εξέπληξε — ακριβώς ένα — και αυτό είναι μόνο το πόσο γρήγορα συνέβησαν όλα.
Πώς έχουν αλλάξει οι αποχωρήσεις την κουλτούρα της NASA;
Αυτοί ήταν η επόμενη γενιά ηγετών. Και τώρα έχουν αποκεφαλιστεί. Έχουν όλοι φύγει. Και όσοι απέμειναν δεν έχουν εκείνη την εμπειρία. Χρειάζονταν αυτούς τους ανθρώπους για να τους ανεβάσουν σε εκείνο το επίπεδο.
Η θεμελιώδης ταυτότητα της NASA έχει απογυμνωθεί. Η μυστική συνταγή πετάχτηκε στην αποχέτευση.
Πώς θα περιγράφατε τον αντίκτυπο που θα έχει αυτό στις ΗΠΑ;
Είναι απλώς καταστροφικός. Τίποτα λιγότερο από καταστροφικός.
Δεν υπάρχει καλύτερη επωνυμία στον πλανήτη από το «κεφτεδάκι» της NASA. Είναι η καλύτερη επωνυμία στον κόσμο, και μόλις την πετάξαμε στον υπόνομο. Είναι ένας τρόπος να κάνουμε πράξη τα λόγια μας όταν εμείς οι Αμερικανοί μιλάμε για δημοκρατικές αξίες, ελευθερία και δικαιώματα.
Οι άνθρωποι μεγαλώνουν σκεπτόμενοι: αυτό κάνουμε. Πηγαίνουμε σε άλλους πλανήτες. Δεν το σκέφτεσαι κάθε μέρα, αλλά μεγαλώνεις γνωρίζοντας: ζεις σε έναν τόπο που μπορεί να πάει σε άλλους κόσμους. Και το να έχεις αυτή τη σιωπηρή, άρρητη αίσθηση — ότι ζω σε μια χώρα που πάει σε άλλους πλανήτες — και ξαφνικά να συνειδητοποιείς, ωπ, δεν είμαστε πια αυτή η χώρα;
Μου είναι δύσκολο να νιώθω οτιδήποτε άλλο πέρα από απόγνωση, ειλικρινά, για αυτό που συμβαίνει στην υπηρεσία.
Πώς έχει επηρεάσει αυτό την υπόλοιπη ζωή σας;
Είδα τι ερχόταν και έφυγα εγκαίρως.
Μετά τις εκλογές, κατά τη διάρκεια των διακοπών των Ευχαριστιών που ακολούθησαν, καθίσαμε με τη σύζυγό μου και κάναμε μια πολύ ειλικρινή συζήτηση και συνειδητοποιήσαμε ότι θα ήταν ένα τεράστιο ρίσκο για εμάς — για τη ζωή μας στη σύνταξη — να παραμείνουμε και να ελπίζουμε στο καλύτερο. Διότι αν έχανα τη δουλειά μου και δεν μπορούσα να απαλλαγώ από την υποθήκη που είχα, αυτό θα ήταν το τέλος. Η ζωή μου θα τελείωνε, οικονομικά. Πλήρης καταστροφή.
Εγώ είμαι σε πολύ καλύτερη θέση από πολλούς φίλους και συναδέλφους μου, οπότε δεν μπορώ να παραπονεθώ.
Θα τα καταφέρω. Δεν θα έχουμε τη συνταξιοδότηση που φανταζόμουν, αλλά θα τα καταφέρουμε.
Κάποιοι από τους συναδέλφους μου όχι. Και μου ραγίζει την καρδιά.
Τι ακολουθεί;
Δεν πρόκειται να τα παρατήσω. Θα κάνω ό,τι μπορώ για να τραβήξω αυτό το τέρας πίσω από την άβυσσο. Εμείς, ο λαός, πρέπει να αναλάβουμε την κατάσταση στα χέρια μας. Πρέπει να προσπαθήσουμε να επαναφέρουμε αυτή τη χώρα στον σωστό δρόμο.
Ντανιέλ Σίμκους, πρώην Ερευνήτρια και μέλος της επιστημονικής ομάδας της αποστολής OSIRIS-REx
Η Ντανιέλ Σίμκους εργάστηκε για επτά χρόνια στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA στο Γκρινμπελτ του Μέριλαντ: τρία ως υπότροφος του Μεταδιδακτορικού Προγράμματος της NASA και τέσσερα ως Ερευνήτρια. Μελετούσε κομμάτια από άλλους κόσμους, συμπεριλαμβανομένων βράχων που έφεραν πίσω οι αστροναύτες των αποστολών Απόλλων και η αποστολή OSIRIS-REx, αναζητώντας τα δομικά συστατικά της ζωής στο διάστημα.
Η Σίμκους αποχώρησε από τη θέση της στις 15 Ιουλίου και επέστρεψε στον Καναδά, του οποίου είναι υπήκοος.
Πιστεύετε ότι θα χάνατε τη χρηματοδότησή σας αν μένατε στη NASA;
Αν δεν είχα την επιλογή να φύγω για τον Καναδά, θα ήμουν τρομερά αγχωμένη για την αβεβαιότητα. Θα ανησυχούσα ότι δεν θα είχα χρηματοδότηση πέρα από λίγους μήνες. Νιώθω πως όλοι ζουν σε μια κατάσταση αναμονής, αναρωτώμενοι: «Έχω δουλειά του χρόνου; Έχω δουλειά στο τέλος του 2025;»
Ήταν δύσκολο να πάρετε την απόφαση να φύγετε από τη NASA;
Ήταν στην πραγματικότητα μια πολύ εύκολη απόφαση. Δεν αμφέβαλα ποτέ ότι ήταν η σωστή απόφαση.
Υπήρξε κάποιο συγκεκριμένο γεγονός που ξεκαθάρισε την επιθυμία σας να φύγετε;
Η NASA είναι ένα πολύ υποστηρικτικό και φιλόξενο περιβάλλον, αλλά ξαφνικά ένιωσα πως μας διαχειρίζονταν, πως δεν μπορούσαμε πραγματικά να πούμε ορισμένα πράγματα ή να εργαστούμε ελεύθερα.
Φεύγουν άλλοι άνθρωποι που γνωρίζετε από τη NASA;
Κάθε εβδομάδα, ακόμα και τώρα, ακούω νέα από συναδέλφους για κάποιον ακόμα που φεύγει. Και είναι λυπηρό, γιατί καταλαβαίνω γιατί φεύγουν. Συχνά βρίσκονται κοντά στο τέλος της καριέρας τους και δεν νιώθουν άνετα να μείνουν και να στηρίξουν αυτές τις νέες προτεραιότητες.
Πολλοί βασικοί επιστήμονες, ερευνητές και στελέχη σε διευθυντικές θέσεις φεύγουν. Όλη αυτή η τεχνογνωσία φεύγει. Αλλά μετά μένουν οι επιστήμονες στις αρχές της καριέρας τους να νιώθουν παγιδευμένοι και χαμένοι.
Πώς θα περιγράφατε την κουλτούρα στη NASA πριν φύγετε;
Ο κόσμος έχει πλέον συνειδητοποιήσει πως, ναι, μπορεί να φτάσει να είναι τόσο άσχημα.
Τι συμβουλή θα δίνατε σε μια νεότερη εκδοχή του εαυτού σας;
Έβαλα όλη μου την ενέργεια και το πάθος στην καριέρα μου, αλλά αν ήξερα ότι το τρέχον κλίμα θα συνεχιζόταν μακροπρόθεσμα, τότε δεν θα το συνιστούσα στον εαυτό μου: να ακολουθήσω απλώς το όνειρό μου για την έρευνα. Απλώς νιώθω πως υπάρχει υπερβολικά μεγάλη αβεβαιότητα αυτή τη στιγμή.
Μάικλ Γκαρσία, πρώην Επιστήμονας Προγραμμάτων
Ο Μάικλ Γκαρσία εργάστηκε ουσιαστικά «με απόσπαση» στη NASA από το Ίδρυμα Σμιθσόνιαν επί 13 χρόνια. Υπηρέτησε ως επιστήμονας έργου για το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Χαμπλ της NASA/ESA και στη συνέχεια ανέλαβε την ηγεσία του προγράμματος Astrophysics Pioneers, το οποίο είναι αφιερωμένο στην οργάνωση αποστολών χαμηλού κόστους και υψηλού αντικτύπου. Η NASA δεν αποφάσισε ενεργά να αποδεσμεύσει τον Γκαρσία, αλλά δεν διέθετε το απαραίτητο προσωπικό για να διεκπεραιώσει τα έγγραφα που θα του επέτρεπαν να παραμείνει.
Σας εξέπληξε κάτι σχετικά με τις αποχωρήσεις;
Αυτό που με εξέπληξε ήταν το αρχικό αίτημα προϋπολογισμού, το οποίο ουσιαστικά έλεγε ότι εμείς, η Αμερική, δεν πρόκειται ποτέ ξανά να εκτοξεύσουμε άλλο διαστημικό τηλεσκόπιο. Ότι θα απενεργοποιήσουμε το 95% αυτών που έχουμε ήδη σε τροχιά. Ότι βγαίνουμε από αυτό τον τομέα, δεν θέλουμε πλέον να κάνουμε αυτές τις ερωτήσεις. Αυτό ήταν σοκαριστικό για μένα, και νομίζω για όλους στη NASA επίσης. Και θα έπρεπε να είναι σοκαριστικό και για το αμερικανικό κοινό.
Βρισκόμαστε στο κατώφλι της απάντησης σε αυτό το πανάρχαιο ερώτημα, «Είμαστε μόνοι μας;» Το ρωτάμε εδώ και χιλιάδες χρόνια, και τώρα έχουμε τα εργαλεία για να το απαντήσουμε — να δώσουμε πραγματικά απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Αυτός ο προϋπολογισμός δεν πρόκειται να επιτρέψει στην Αμερική να το απαντήσει.
Είμαστε ακριβώς στο όριο. Η Αμερική είναι στο όριο. Και μπορούμε να το κάνουμε, αλλά δεν θα το κάνουμε με αυτόν τον προϋπολογισμό.
Είναι λυπηρό να το βλέπει κανείς.
Ποιος είναι ο βασικός παράγοντας που χωρίζει όσους φεύγουν από τη NASA από αυτούς που μένουν;
Αυτοί που φεύγουν τείνουν να είναι οι πιο έμπειροι. Νομίζω πως οι πιο υψηλόβαθμοι υπάλληλοι βλέπουν τι έρχεται και απλώς λένε, «Με τον προϋπολογισμό μας να κόβεται κατά 70%, θέλω πραγματικά να μείνω εδώ και να το κάνω αυτό;»
*Το Αίτημα Προϋπολογισμού του Προέδρου για το Οικονομικό Έτος 2026 προτείνει περικοπή 70% στο Τμήμα Αστροφυσικής της NASA και 47% σε ολόκληρη την επιστημονική δραστηριότητα της NASA.
Τι συμβουλή θα δίνατε σε έναν αστρονόμο στην αρχή της καριέρας του αυτή τη στιγμή;
Θα έλεγα να κρατάς τις επιλογές σου ανοιχτές… ή να μετακομίσεις στον Καναδά, τη Γαλλία ή την Αγγλία. Αυτή τη στιγμή, φαίνεται πως η Αμερική εγκαταλείπει αυτόν τον τομέα.
Πώς είναι τώρα το κλίμα στη NASA;
Το ηθικό είναι απίστευτα χαμηλό. Ο κόσμος προσπαθεί να δει το φως στο τέλος του τούνελ, αλλά γενικά, το ηθικό είναι — στα 13 χρόνια που ήμουν εκεί — το χαμηλότερο που έχω δει ποτέ.
Ένιωσε καμία από αυτές τις αποφάσεις σαν να ήταν μελετημένη;
Κατά τη γνώμη μου, συμβαίνουν χωρίς καθόλου σκέψη. Είναι απλώς καταστροφή και καύση.
Το πιο χαρακτηριστικό μου παράδειγμα είναι η αποστολή Pandora, η οποία θα παρατηρεί άστρα που φιλοξενούν εξωπλανήτες. Είναι ένα οπτικό και υπέρυθρο τηλεσκόπιο μισού μέτρου αξίας 20 εκατομμυρίων δολαρίων. Αν είχε σχεδιαστεί με τον τρόπο που η NASA λειτουργούσε παλαιότερα, θα κόστιζε τουλάχιστον 200 εκατομμύρια, αν όχι 400 εκατομμύρια. Αυτή η αποστολή είναι ακριβώς το είδος έργου που αυτή η κυβέρνηση λέει ότι θέλει να κάνει. Είναι χαμηλού κόστους. Χρησιμοποιεί εμπορικά προϊόντα. Δέχεται μεγαλύτερο ρίσκο. Και ο προϋπολογισμός για το πρόγραμμα στο οποίο ανήκει για την επόμενη χρονιά, σύμφωνα με την πρόταση του Προέδρου, είναι μηδέν.
Τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι γι’ αυτό τώρα;
Το πραγματικά θλιβερό εδώ είναι ότι έχει ήδη γίνει τεράστια ζημιά. Έχουμε χάσει πάρα πολλούς εξαιρετικούς ανθρώπους. Παίρνει γενιές για να ανακάμψεις από κάτι τέτοιο.
Γράψτε στον εκπρόσωπό σας στο Κογκρέσο. Απλώς σκεφτείτε τι συμβαίνει. Μην κρύβετε το κεφάλι σας στην άμμο. Κάντε στον εαυτό σας την ερώτηση: θέλετε η Αμερική να ηγείται της διαστημικής επιστήμης; Θέλετε η Αμερική να είναι η χώρα που θα ανακαλύψει ζωή σε έναν άλλο κόσμο; Ή θέλετε μια άλλη χώρα να το κάνει;
Χαίρομαι που έγινα μέλος της Planetary Society — πρέπει να στηρίξω αυτή την ομάδα. Έπρεπε να είχα γίνει μέλος εδώ και χρόνια.
Σημείωση συντάκτη: Ορισμένες δηλώσεις των πηγών έχουν υποστεί ελαφριά επιμέλεια για λόγους έκτασης και σαφήνειας, με τη συγκατάθεσή τους.
Asa Stahl
Science Editor for The Planetary Society
