Ο φλαμανδός εθνικιστής πρωθυπουργός του Βελγίου μπλοκάρει ένα εμβληματικό σχέδιο χρηματοδότησης της Ουκρανίας — και παλεύει με την πολιτική του υστεροφημία
Πολιτική
Eddy Wax / Thomas Moller-Nielsen
Euractiv
Ο ομοσπονδιακός καγκελάριος Μερτς συναντά τον Βέλγο πρωθυπουργό Ντε Βέβερ
(Φωτογραφία: Florian Gaertner/Photothek μέσω Getty Images)
Ο Μπαρτ Ντε Βέβερ ηγείται μιας χώρας που ο ίδιος πιστεύει ότι δεν θα έπρεπε να υπάρχει. Κι όμως, σε μία από τις πιο λεπτές στιγμές της Ευρώπης, είναι αυτός ο φλαμανδός εθνικιστής —σκεπτικιστής απέναντι στα μεγαλόπνοα σχέδια και βαθιά συνειδητοποιημένος ως προς την ιστορική κληρονομιά— που έχει αναδειχθεί σε θεματοφύλακα της βελγικής επιφυλακτικότητας.
Οι ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης συγκεντρώνονται αυτή την εβδομάδα στις Βρυξέλλες για να παλέψουν με ένα εξαιρετικά περίπλοκο σχέδιο αξιοποίησης των παγωμένων ρωσικών κρατικών περιουσιακών στοιχείων, προκειμένου να καλυφθεί το επικείμενο δημοσιονομικό κενό της Ουκρανίας. Η πρόταση, γνωστή ως «δάνειο αποζημιώσεων», θα κινητοποιούσε δισεκατομμύρια ευρώ που βρίσκονται στην Euroclear με έδρα τις Βρυξέλλες και θα τα διοχέτευε στον προϋπολογισμό του Κιέβου, που δοκιμάζεται από τον πόλεμο.
Σχεδόν εξίσου περίπλοκος με τη χρηματοοικονομική μηχανική πίσω από το σχέδιο είναι, ωστόσο, ο άνθρωπος που το μπλοκάρει σήμερα: ο πρωθυπουργός του Βελγίου.
Σε πολλές πτυχές, ο Ντε Βέβερ ταιριάζει στο πρότυπο του σύγχρονου δεξιόστροφου λαϊκιστή. Επιτίθεται στη μετανάστευση, στις κοινωνικές δαπάνες και στη «woke» κουλτούρα. Έχει μακρά ιστορία θεατρικών πολιτικών κινήσεων. Και η άνοδός του στη εθνική πολιτική σκηνή ευνοήθηκε από την τηλεόραση.
Ωστόσο, ο 54χρονος είναι ταυτόχρονα ένας καλλιεργημένος, πολύγλωσσος διανοούμενος —εύγλωττος, κομψός και εξαιρετικά πειθαρχημένος— που πασπαλίζει τις ομιλίες του με κινηματογραφικές αναφορές και υπαινιγμούς στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, συχνά με ξερό, υποδόριο χιούμορ.
Το πιο αινιγματικό απ’ όλα είναι ότι ο ηγέτης του Βελγίου παραμένει δηλωμένος φλαμανδός εθνικιστής, προσηλωμένος στην ανεξαρτησία του ολλανδόφωνου βορρά της χώρας.
Νωρίτερα φέτος δήλωσε ότι ο διαχωρισμός της Φλάνδρας από αυτό που σήμερα είναι η Ολλανδία, τον 16ο αιώνα, ήταν «η μεγαλύτερη καταστροφή που μας έχει ποτέ συμβεί». Υποστηρίζει μια πολύ βαθύτερη ενοποίηση των χωρών της Μπενελούξ, σε αυτό που αποκαλεί «στενή ένωση».
Με άλλα λόγια, ο Ντε Βέβερ κυβερνά ένα κράτος που πιστεύει ότι δεν θα έπρεπε να υπάρχει και θα προτιμούσε να παραμένει δήμαρχος της Αμβέρσας. «Νομίζω ότι είναι ο πρώτος πρωθυπουργός που δεν ήθελε να γίνει πρωθυπουργός», είπε ο Κρις Βαν Ντάικ, ευρωβουλευτής της Νέας Φλαμανδικής Συμμαχίας (N-VA) του Ντε Βέβερ, ο οποίος τον γνωρίζει εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες.
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι Βέλγοι τον εκτιμούν ακόμη περισσότερο γι’ αυτό. Σπάνια διανυκτερεύει στην επίσημη κατοικία του στις Βρυξέλλες· αντίθετα, ταξιδεύει στο μεγάλο του σπίτι στην Αμβέρσα, όπου υπήρξε δήμαρχος για δώδεκα χρόνια και όπου ζει με τη σύζυγό του και τα τέσσερα παιδιά τους.
«Είναι ένας πολύ σύνθετος άνθρωπος», είπε ο Καρλ Ντεβός, πολιτικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Γάνδης, που γνωρίζει τον Ντε Βέβερ εδώ και περισσότερες από τρεις δεκαετίες. «Υπάρχουν διαφορετικές πτυχές της πολιτικής του διαδρομής —ακόμη και της προσωπικότητάς του— που μοιάζουν κάπως αντιφατικές. Όμως όλες συναντιούνται μέσα στον ίδιο τον Μπαρτ Ντε Βέβερ».
Φίλοι και επικριτές συμφωνούν ότι αυτή η πολυπλοκότητα ενισχύεται από το χάσμα ανάμεσα στη δημόσια εικόνα του Ντε Βέβερ —χιουμοριστική, αιχμηρή και διανοητικά αυτάρκη— και σε μια ιδιωτική μορφή που είναι συναισθηματική, αποφεύγει τις συγκρούσεις και διακατέχεται από αμφιβολίες.
Ο Τομ ντε Σμετ, δημοσιογράφος και συγγραφέας πρόσφατης βιογραφίας του πρωθυπουργού, είπε ότι τον εντυπωσίασε «η αντίθεση ανάμεσα στη δημόσια εικόνα και τον πραγματικό άνθρωπο». Όπως ανέφερε, ένας στενός συνεργάτης του Ντε Βέβερ του εκμυστηρεύτηκε ότι η δημόσια εικόνα αυτοπεποίθησης και στωικότητας δεν είναι παρά μια μάσκα.
«Στην πραγματικότητα… ο Ντε Βέβερ αμφιβάλλει πάρα πολύ, πάρα πολύ, πάρα πολύ», είπε ο Ντε Σμετ ότι του εκμυστηρεύτηκε το συγκεκριμένο πρόσωπο.
Η Ασίτα Κάνκο, ευρωβουλευτής της N-VA και αντιπρόεδρος της πολιτικής ομάδας των Ευρωπαίων Συντηρητικών και Μεταρρυθμιστών, τον περιέγραψε ως «πολύ, πολύ συμπονετικό» — έναν χαρακτηρισμό που, όπως είπε, «δεν έχει απολύτως καμία σχέση» με τη δημόσια εικόνα του.
«Παρουσιάζεται λανθασμένα επειδή είναι πολύ διακριτικός», πρόσθεσε. «Έτσι, οι περισσότεροι άνθρωποι στην πραγματικότητα δεν τον γνωρίζουν».
Το ραντεβού του Μπαρτ Ντε Βέβερ με την Ιστορία
Πολιτική
«Το αποτέλεσμα που θα παραγάγει η Ευρώπη» στη σημερινή σύνοδο κορυφής της ΕΕ, δήλωσε χθες το βράδυ ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι, «πρέπει να…»
13 λεπτά
Το ραντεβού του Μπαρτ Ντε Βέβερ με την Ιστορία
Μια πολιτική διαπαιδαγώγηση
Μεγαλωμένος σε εργατική οικογένεια στο Κόντιχ, μια κωμόπολη λίγο έξω από την αγαπημένη του Αμβέρσα, ο Ντε Βέβερ εμποτίστηκε από νωρίς με τη φλαμανδική πολιτική.
Ο πατέρας του, Ανρί «Ρικ» Ντε Βέβερ, ήταν αφοσιωμένος εθνικιστής, με κοσμοθεωρία που είχε διαμορφωθεί από τη φυλάκιση του δικού του πατέρα μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, λόγω της συμμετοχής του στη Φλαμανδική Εθνική Ένωση, η οποία είχε συνεργαστεί με τους ναζιστές κατακτητές. Ο παππούς του Ντε Βέβερ δεν κατηγορήθηκε ποτέ για εγκλήματα πέραν της πολιτικής του ένταξης.
Παρότι δεν διέθετε τυπική μόρφωση, ο Ρικ Ντε Βέβερ —όπως και ο γιος του— ήταν εξαιρετικά ευφυής και βαθιά προσηλωμένος στη διαρκή αυτοβελτίωση, στον διάλογο και στην πολιτική. Τα ίδια χαρακτηριστικά διέκριναν και τον μεγαλύτερο αδελφό του Μπαρτ, τον Μπρούνο, σήμερα κορυφαίο ιστορικό του φλαμανδικού εθνικισμού. Ο Μπρούνο αρνήθηκε να δώσει συνέντευξη.
«Ο Μπρούνο και ο πατέρας του καβγάδιζαν συνεχώς, και ο μικρός Ντε Βέβερ δεν φοβόταν να μπει κι αυτός στις συζητήσεις», είπε ο Ντε Σμετ. «Γι’ αυτό και ο Ντε Βέβερ είναι σήμερα τόσο καλός ρήτορας — γιατί έμαθε να επιχειρηματολογεί στο τραπέζι της κουζίνας».
Παρά το εργατικό του περιβάλλον, ήταν ένα παιδί στραμμένο στα βιβλία. Αντιμετώπισε κοινωνικές δυσκολίες και υπέφερε από επεισόδια κατάθλιψης στο σχολείο. Στο πανεπιστήμιο, ωστόσο, άνθισε, ιδίως όταν άλλαξε σπουδές από τη νομική στην ιστορία.
Η πολιτική ακολούθησε σύντομα. Εντάχθηκε στη Volksunie, ένα πλέον ανενεργό φλαμανδικό εθνικιστικό κόμμα, του οποίου η δεξιότερη πτέρυγα αποσχίστηκε το 2001 για να ιδρύσει τη N-VA. Ο Ντε Βέβερ ανέλαβε την ηγεσία του κόμματος το 2004, θέση που διατήρησε έως ότου ανέλαβε την πρωθυπουργία τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους.
Παρότι τα βιβλία και οι πολιτικές του στήλες αύξησαν την αναγνωρισιμότητά του, ήταν η τηλεόραση που τον μετέτρεψε σε ευρέως γνωστό πρόσωπο. Η συμμετοχή του στο φλαμανδικό τηλεπαιχνίδι γνώσεων De Slimste Mens ter Wereld («Ο πιο έξυπνος άνθρωπος στον κόσμο») τη σεζόν 2008–2009 τον εκτόξευσε στην εθνική δημοσιότητα.
«Νομίζω ότι οι Βέλγοι τον βλέπουν ως τον πιο έξυπνο άνθρωπο στο δωμάτιο», είπε ο Γερούν Στρόις, πολιτικός συντάκτης της εφημερίδας De Standaard των Βρυξελλών. «Έτσι έγινε εξαιρετικά δημοφιλής, γιατί όλοι έβλεπαν εκείνη την εκπομπή».
Η Καθλίν Βαν Μπρεμπτ, σοσιαλίστρια ευρωβουλευτής από την Αμβέρσα, είπε ότι υπάρχει μεγάλη γοητεία γύρω από τον χαρακτήρα του «αλλά… είναι κι αυτός απλώς ένας κανονικός άνθρωπος».
«Τον έχω δει και σε καταστάσεις όπου είναι πολύ ανασφαλής», πρόσθεσε.
Φόβοι στον γαλλόφωνο κόσμο
Ενώ ο Ντε Βέβερ βρισκόταν εδώ και χρόνια στην κορυφή των δημοσκοπήσεων δημοφιλίας στη Φλάνδρα, επί μακρόν αντιμετωπιζόταν με βαθιά καχυποψία στη γαλλόφωνη Βαλλονία.
Αυτή η δυσπιστία τροφοδοτήθηκε από ένα διαβόητο περιστατικό το 2005, όταν ακτιβιστές της N-VA οδήγησαν φορτηγά γεμάτα με ψεύτικα χαρτονομίσματα στη Βαλλονία — μια ημιχιουμοριστική ενέργεια που στόχευε να αναδείξει την εξάρτηση της περιοχής από τις μεταβιβάσεις πόρων από τον πλουσιότερο Βορρά.
Οι αμφιβολίες αυτές παρέμειναν μέχρι τις περσινές ομοσπονδιακές εκλογές, όταν ο Ντε Βέβερ οδήγησε τη N-VA στη νίκη, επικρατώντας οριακά της ακροδεξιάς Vlaams Belang.
Παρότι κάποιοι φοβήθηκαν ότι θα συνεργαζόταν με εξτρεμιστές, ο Ντε Βέβερ —ο οποίος έχει επανειλημμένα αποκηρύξει τον ριζοσπαστισμό— συγκρότησε αντ’ αυτού έναν πεντακομματικό συνασπισμό που περιλαμβάνει και γαλλόφωνους κεντρώους. Το ίδιο είχε πράξει και στην αγαπημένη του Αμβέρσα, την πόλη την οποία διοίκησε επί 12 χρόνια ως δήμαρχος πριν γίνει πρωθυπουργός, όπου είχε διαπραγματευτεί κυβερνητικό σχήμα με τους Σοσιαλιστές και όχι με την ακροδεξιά.
Έκτοτε, επιδίωξε να αποκαταστήσει τις σχέσεις με τη Βαλλονία, βελτιώνοντας τα γαλλικά του και παραχωρώντας εκτενείς συνεντεύξεις σε γαλλόφωνα μέσα ενημέρωσης. Σε πρόσφατη εμφάνισή του στις Βρυξέλλες, οι δηλώσεις του —συμπεριλαμβανομένων εκείνων για το δάνειο αποζημιώσεων— απέσπασαν χειροκροτήματα από γαλλόφωνους συντηρητικούς.
Όταν ανέλαβε τα καθήκοντά του, πολλοί στη Βαλλονία φοβούνταν ότι ο Ντε Βέβερ θα επιχειρούσε να αποδείξει πως το Βέλγιο «δεν λειτουργεί», σημείωσε ο Στρόις. «Τώρα βλέπουν ότι, όχι, μπορείς να τον εμπιστευτείς».
Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι ο πραγματισμός ήταν πάντοτε κεντρικό στοιχείο της προσέγγισης του Ντε Βέβερ.
Πριν από τις περσινές πανεθνικές εκλογές, ο προτιμώμενος εταίρος του ήταν το γαλλόφωνο Σοσιαλιστικό Κόμμα, το οποίο συμμερίζεται τον ενθουσιασμό του για τη μεταβίβαση περισσότερων αρμοδιοτήτων στις περιφέρειες. Όταν όμως το φιλελεύθερο-συντηρητικό Κίνημα Μεταρρυθμιστών κέρδισε απροσδόκητα στη Βαλλονία, ο Ντε Βέβερ προσαρμόστηκε άμεσα, προωθώντας πλέον δεξιόστροφες φιλελεύθερες οικονομικές μεταρρυθμίσεις σε εθνικό επίπεδο.
«Ο Ντε Βέβερ έχει ορισμένα βασικά στοιχεία που είναι εξαιρετικά σημαντικά γι’ αυτόν», είπε ο Ντε Σμετ, προσθέτοντας ότι σε αυτά περιλαμβάνονται η πολιτισμική ταυτότητα, η φιλελεύθερη οικονομία και ένα συνομοσπονδιακό Βέλγιο. «Σε όλα τα υπόλοιπα, όμως, είναι πολύ πραγματιστής».
Συσπείρωση γύρω από τη σημαία
Αυτός ο πραγματισμός έχει όρια. Η σφοδρή αντίθεση του Ντε Βέβερ στο δάνειο αποζημιώσεων — το οποίο θα κινητοποιούσε 185 δισ. ευρώ από ακινητοποιημένα ρωσικά περιουσιακά στοιχεία στην Euroclear — έχει συσπειρώσει την υποστήριξη σε ολόκληρο το πολιτικό φάσμα του Βελγίου.
Η στάση του στηρίζεται όχι μόνο από τους εταίρους του κυβερνητικού συνασπισμού, αλλά και από παραδοσιακούς αντιπάλους, συμπεριλαμβανομένου του μαρξιστικού Κόμματος των Εργαζομένων. Πρόσφατη δημοσκόπηση της Le Soir έδειξε ότι πάνω από τα δύο τρίτα των Βέλγων συμφωνούν μαζί του.
Παρόλα αυτά, ο Ντε Βέβερ έχει βρεθεί αντιμέτωπος με κατηγορίες ότι υιοθετεί ρωσική προπαγάνδα ή ακόμη και ότι αποτελεί κανονικό «ρωσικό περιουσιακό στοιχείο».
Αυτά είναι ανοησίες, σύμφωνα με τον Πιτ ντε Ζέγκερ, διευθυντή της N-VA, ο οποίος τον γνωρίζει από τα φοιτητικά τους χρόνια. Ο πατέρας του Ντε Βέβερ, ο Ρικ, ήταν αφοσιωμένος αντικομμουνιστής και φιλοξενούσε Ουκρανούς στο οικογενειακό τους σπίτι τη δεκαετία του 1980, ανέφερε ο ντε Ζέγκερ. «Αυτός είναι ένας από τους λόγους —σίγουρα όχι ο μόνος— για τους οποίους ο Μπαρτ ήταν κάπως συναισθηματικός όταν επισκέφθηκε την Ουκρανία φέτος».
Μέσα στην αντιπαράθεσή του με την Ευρώπη, αναδιαμορφώνει επίσης τη σχέση του κόμματός του με την ΕΕ.
«Βλέπει ότι το Βέλγιο είναι απολύτως άχρηστο στον κόσμο και αρχίζει σταδιακά να κατανοεί τις δυναμικές. Αλλάζει, και ίσως αλλάξει και το αφήγημα της N-VA», δήλωσε η Βαν Μπρεμπτ, σοσιαλίστρια ευρωβουλευτής.
Παραδόξως, η μακροχρόνια απροθυμία του Ντε Βέβερ να γίνει πρωθυπουργός έχει ενισχύσει την αξιοπιστία του.
«Τον κάνει ελεύθερο», είπε ο Στρόις. «Κανείς δεν πιστεύει ότι το κάνει αυτό για την καριέρα του».
Παρά τη μονομανία με την οποία προσεγγίζει ορισμένα ζητήματα, ο Ντε Βέβερ θεωρείται ευρέως ως οικοδόμος συναινέσεων.
«Είναι ο πιο συνεργατικός ηγέτης που έχω δει ποτέ», είπε η Κάνκο. «Αλλά αν πας σε εκείνον με ανοησίες… αν δεν βασίζονται σε τίποτα και αν ο ίδιος ξέρει καλύτερα… τότε πρέπει να τον πείσεις».
Ένας κλασικός στοχαστής
Όσοι βρίσκονται κοντά του λένε ότι η ιστορική του ευαισθησία βαραίνει καθοριστικά τις αποφάσεις του. Μελετητής της αρχαιότητας, ο Ντε Βέβερ έχει έντονη επίγνωση του τρόπου με τον οποίο οι πολιτικές επιλογές αντηχούν πέρα από το παρόν.
«Η σκληρή νομική πραγματικότητα είναι ότι σε καμία στιγμή της Ιστορίας τα ακινητοποιημένα κρατικά περιουσιακά στοιχεία δεν “επαναχρησιμοποιήθηκαν” κατά τη διάρκεια ενός εν εξελίξει πολέμου», έγραψε τον περασμένο μήνα στην Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, παραθέτοντας τα επιχειρήματά του για το γιατί η πρότασή της για το δάνειο αποζημιώσεων είναι θεμελιωδώς εσφαλμένη.
Ο Ντεβός, ο πολιτικός επιστήμονας, είπε: «Τον απασχολεί πραγματικά το πώς η Ιστορία —τα παιδιά μας, τα εγγόνια μας— θα δουν την πολιτική του διαδρομή, το τι έκανε για τη χώρα».
Η επαναφορά του Βελγίου σε δημοσιονομική υγεία αποτελεί μία από τις κορυφαίες προτεραιότητες του Ντε Βέβερ. Πρόκειται για ένα δύσκολο εγχείρημα, γι’ αυτό και ορισμένοι συνεργάτες του είναι πεπεισμένοι ότι θα επιδιώξει και δεύτερη θητεία.
Οι περισσότεροι από όσους μίλησαν στο Euractiv τόνισαν ότι ο Ντε Βέβερ, του οποίου τα πρότυπα περιλαμβάνουν τον Ουίνστον Τσόρτσιλ και τον Έντμουντ Μπερκ, αισθάνεται ότι έχει ωθηθεί στον ρόλο αυτό με ένα αίσθημα ιστορικής ευθύνης. «Για εκείνον είναι καθήκον», είπε ο ευρωβουλευτής Βαν Ντάικ.
Ο Ντε Βέβερ υπενθυμίζει συχνά στο ακροατήριό του ότι οι Ρωμαίοι θεωρούσαν την prudentia —την αρετή της πρόνοιας— ανώτερη από την τόλμη για την τόλμη.
Για έναν πρωθυπουργό που αμφιβάλλει ακόμη και για τη μονιμότητα του ίδιου του Βελγίου, ίσως είναι ταιριαστό το γεγονός ότι η υστεροφημία του θα κριθεί από μία και μόνη πράξη αυτοσυγκράτησης.
