Οι μιναρέδες δεν σημαδεύουν πια τον ορίζοντα της πόλης που κάποτε αποκαλούσαν «Ιερουσαλήμ των Βαλκανίων», αλλά για τον αποφασισμένο κυνηγό ευκαιριών, οθωμανικοί θησαυροί μπορούν ακόμη να βρεθούν.
Ο καταστηματάρχης Χρήστος στέκεται έξω από ένα αντικερί στο Μπιτ Παζάρ της Θεσσαλονίκης, 10 Φεβρουαρίου 2024 (Sean Mathews/MEE)
Από τον Sean Mathews στη Θεσσαλονίκη, Ελλάδα
26 Μαρτίου 2024, 13:39 GMT
Κεχριμπαρένιες χάντρες κρέμονται από τις βιτρίνες. Τα μάτια μου πηδούν από σταυρούς και μενορά σε μία ζυγαριά σημειωμένη με οκκάδες, τη μονάδα βάρους της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Αποφεύγω μια σειρά από σεντόνια, αποσπώμενος από το μουστακαλίδικο πρόσωπο ενός τραγουδιστή του ρεμπέτικου – ερμηνευτή τραγουδιών για χασίς και καραβάνια με καμήλες – σε έναν παλιό δίσκο βινυλίου.
Βρίσκομαι στη Θεσσαλονίκη, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ελλάδας. Έχω περάσει μέσα από τη βοή της Πλατείας Αριστοτέλους και ένα απλωμένο σύμπλεγμα τσιμεντένιων πολυκατοικιών μέχρι την οδό Τοσίτσα, όπου βρίσκεται το Μπιτ Παζάρ.
Τα βράδια οι φοιτητές κατακλύζουν τα ουζερί για μεζέδες. Ήρθα ένα πρωινό στα τέλη του χειμώνα, όταν τα αντικερί είναι ανοιχτά.
Πριν φτάσω, είχα ψάξει στο Etsy για ένα πτυσσόμενο τραπεζάκι και δίσκο· από εκείνα που βλέπει κανείς σε ασπρόμαυρες φωτογραφίες σαλονιών στην Οθωμανική Αυτοκρατορία.
Δεν άργησε να καταγράψει το ιστορικό των αναζητήσεών μου ο αλγόριθμος της Google. Πλημμύρισα από διαφημίσεις για επιτραπέζια έπιπλα με πολυτελείς ονομασίες όπως Vintage Μαροκινά ή Ανατολίτικα Σύρο-Λιβανέζικα.
Νέο ενημερωτικό δελτίο του MEE: Jerusalem Dispatch
Εγγραφείτε για τις τελευταίες αναλύσεις και πληροφορίες για το Ισραήλ-Παλαιστίνη, μαζί με το Turkey Unpacked και άλλα ενημερωτικά δελτία του MEE
Το email σας
Αλλά επρόκειτο να επισκεφτώ τη Θεσσαλονίκη και ήθελα να βρω ένα από το Μπιτ Παζάρ, σε μια πόλη που κάποτε ονομαζόταν «Ιερουσαλήμ των Βαλκανίων», αλλά πιο πρόσφατα, «Φτωχομάνα».
Το τραπεζάκι που ανακάλυψα ήταν δεμένο με τις μεταμορφώσεις που σάρωσαν την πόλη, οδηγώντας στο χάσμα ανάμεσα σε αυτά τα δύο προσωνύμια.
Ιερουσαλήμ των Βαλκανίων
«Μια όμορφη μέρα του Μαΐου, υπέροχη λιακάδα, καθαρός ουρανός», έτσι ξεκινά ο Γάλλος συγγραφέας Πιερ Λοτί την περιγραφή της Θεσσαλονίκης – γνωστής τότε ως Σαλονίκη – στο «Aziyadé», το κατεξοχήν οριενταλιστικό μυθιστόρημα.
Η Σαλονίκη του 1876, που επέλεξε ο Λοτί ως σκηνικό για να ξεκινήσει την ιστορία του κρυφού έρωτά του με μια Τσερκέζα κοπέλα χαρεμιού, είναι ένα αιγαιακό εμπορικό λιμάνι.
Ο Λοτί περιδιαβαίνει τη «τρελή ολόκληρη πόλη των ανατολίτικων παζαριών και των τζαμιών» της Σαλονίκης ως «καλοντυμένος Αλβανός [με] όμορφα όπλα». Περνά τις νύχτες του εμπλεκόμενος σε «παράξενη πορνεία» και τα απογεύματα σε καφενεία δίπλα στο λιμάνι, όπου οι πελάτες παραγγέλνουν «ναργιλέδες, κρασί από τη Σκύρο, λουκούμια και ρακί».
Το Aziyadé είναι γεμάτο με τα στερεότυπα που χρησιμοποιούσαν τότε οι Δυτικοευρωπαίοι για να περιγράψουν τις αλληλεπιδράσεις τους με την Εγγύς Ανατολή, αλλά παρέχει μια πλούσια, άμεση μαρτυρία για το τελευταίο μεγάλο αστικό κέντρο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας στην Ευρώπη (ο Λοτί ήταν τοποθετημένος στη Σαλονίκη ως αξιωματικός του ναυτικού).
«Ο Σαλονικιός γρήγορα κατάλαβε την αδυναμία των δυτικών για σουβενίρ»
Macedonia: A Plea for the Primitive, A. Goff και Hugh A. Fawcett
Ακόμη και πριν από τους Οθωμανούς, η Θεσσαλονίκη, το κέντρο της Μακεδονίας — μιας ιστορικής περιοχής που σήμερα περιλαμβάνει τμήματα της Σερβίας, της Βουλγαρίας, της Ελλάδας, της Σλαβομακεδονίας και της Αλβανίας — ήταν τοποθετημένη ανάμεσα στην Ανατολή και τη Δύση.
Ο Απόστολος Παύλος σταμάτησε στη Θεσσαλονίκη κατά την περίοδο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Μετά την πτώση της Ρώμης, η Θεσσαλονίκη ήταν δεύτερη μόνο μετά την Κωνσταντινούπολη στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Δέχτηκε επιθέσεις από Αβάρους, Σλάβους, Άραβες επιδρομείς και Σταυροφόρους, και τελικά κατακτήθηκε από τους Οθωμανούς το 1430.
Την εποχή που έγραφε ο Λοτί, η Σαλονίκη αποκαλούνταν «Ιερουσαλήμ των Βαλκανίων», με πληθυσμό που αποτελούνταν από Έλληνες Ορθόδοξους Χριστιανούς, Βούλγαρους, Μουσουλμάνους Τούρκους και Εβραίους. Μάλιστα, οι Εβραίοι που μιλούσαν Λαντίνο αποτελούσαν την πλειοψηφία των κατοίκων της Σαλονίκης παραμονές του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.
Ήξερα ότι το Μπιτ Παζάρ ήταν ένα αποθετήριο αυτού του παρελθόντος, αλλά ήμουν δύσπιστος αν θα έβρισκα το τραπέζι.
Ο ορίζοντας της Θεσσαλονίκης δεν είναι πια σημαδεμένος από μιναρέδες και τα λίγα διαμάντια από τα παζάρια της οθωμανικής εποχής, τις υπαίθριες αγορές και τα απαλά χρωματισμένα, αρ ντεκό κτήρια βρίσκονται τώρα σφηνωμένα ανάμεσα σε πολυκατοικίες με υγρασίες από την εποχή μετά τον πόλεμο.
Η πρώτη μου προσπάθεια να βρω το τραπέζι ήταν αποθαρρυντική. Στο πρώτο μαγαζί ρώτησα με σπαστά ελληνικά αν είχαν ένα «τραπεζάκι και σινί», χρησιμοποιώντας την παλιά ελληνική λέξη για τον δίσκο, κοινή και στις τουρκικές, αραβικές και περσικές γλώσσες.
Ο καταστηματάρχης με απέφυγε με έναν αδιάφορο μορφασμό.
Μια στοίβα από σινί ήταν εκτεθειμένα με την επάνω πλευρά προς τα έξω έξω από το διπλανό κατάστημα. Αυτό ήταν πιο ελπιδοφόρο. Ο καταστηματάρχης εδώ ήταν πιο φιλικός. Αυτά, είπε, ήταν περίπου 80 ετών, αλλά εκείνα που βρίσκονταν μέσα χρονολογούνταν από τον 18ο αιώνα. Του είπα ότι έψαχνα και για το τραπεζάκι.
«Ααα, αραμπίκ στυλ», είπε, κοιτάζοντας μια φωτογραφία στο iPhone μου. «Δύσκολο.»
Στο επόμενο μαγαζί, μπρίκια με μακριά λαβή για το ψήσιμο του τουρκικού καφέ γέμιζαν τα ράφια, πλάι σε κρυστάλλινα γυαλικά. Ρούφηξα τη μυρωδιά από τσιγάρο και λιβάνι.
Η πραμάτεια ήταν φτωχή σε σύγκριση με το προηγούμενο μαγαζί, αλλά βρήκα ένα χάλκινο σινί που μου άρεσε και ρώτησα τον καταστηματάρχη, ο οποίος μου συστήθηκε ως Χρήστος, αν είχε και βάση.
Δεν είχε προλάβει να βγει από το κατάστημα και ήδη επιθεωρούσα το δίσκο πάνω σε μια πλούσια, σχεδόν εβένινη, ξύλινη βάση. Τα λεπτεπίλεπτα ξυλόγλυπτα μπλοκ του μασραμπίγια ήταν καλυμμένα με παχύ στρώμα σκόνης και τα πόδια ήταν διακοσμημένα με ένθετο φίλντισι.
Η τιμή του Χρήστου: 100 ευρώ με μετρητά ή 130 με κάρτα. Χωρίς παζάρι, έβγαλα δύο καθαρά χαρτονομίσματα των πενήντα ευρώ από την τσέπη μου και κατευθύνθηκα βόρεια στην οδό Βενιζέλου με το καινούργιο μου τραπέζι, προς την Άνω Πόλη, την παλιά μουσουλμανική συνοικία της πόλης.
Η Άνω Πόλη βρίσκεται σε έναν λόφο πίσω από το παλιό οθωμανικό κονάκι, το οποίο σήμερα στεγάζει το Υπουργείο Μακεδονίας και Θράκης. Γλίτωσε τα χειρότερα της πυρκαγιάς του 1917 που κατέκαψε το κέντρο της πόλης. Οι λιθόστρωτοι δρόμοι της πλαισιώνονται από σπίτια της οθωμανικής περιόδου με σαχνισιά — προεξέχοντα παράθυρα — και αυλές που μοσχοβολούν μανταρινιές, στριμωγμένες αμήχανα ανάμεσα σε χώρους στάθμευσης.
Συναντώ φίλους στο Τσινάρι, ένα καφενείο με τζαμαρία από την εποχή της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, για να γιορτάσουμε το εύρημά μου. Παραγγέλνουμε σαλάτα με παντζάρια και κομμάτια σκόρδου, ντολμαδάκια και τζιγεροσαρμάδες — συκώτι και ρύζι τυλιγμένα σε έντερο. Το κρύο του μακεδονίτικου χειμώνα εξουδετερώνεται από τη σόμπα με μαντεμένια πόρτα και γουλιές από δυνατό τσίπουρο.
«Εδώ η Ανατολή και η Δύση αναμειγνύονται στα καλύτερά τους», σκέφτηκα, μεθυσμένος από τον ενθουσιασμό ότι ανακάλυψα το τραπέζι στο Μπιτ Παζάρ και κατέκτησα το δικό μου κομμάτι από το παρελθόν της πόλης.
«Το τραπέζι δεν είναι ελληνικό, ξέρεις», είπε ένας φίλος. «Είναι ισλαμικό. Δεν έχει καμία σχέση με τη Θεσσαλονίκη.»
Άλλος με τσίγκλισε γελώντας. «Μ@λάκα», ελληνική αργκό για “ηλίθιε”. «Η γιαγιά μου είχε τέτοιους δίσκους για πίτες. Είναι πολύ χωριό. Κανείς δεν θέλει αυτά τα πράγματα.»
«Άρωμα σύγχρονου Βυζαντίου»
Στο Salonica: City of Ghosts, ο ιστορικός Μαρκ Μαζάουερ παρατηρεί πως η ύστερη οθωμανική Σαλονίκη ήταν το παράθυρο της Δυτικής Ευρώπης προς την Ανατολή, όλο και περισσότερο παγιδευμένη σε στερεότυπα από συγγραφείς όπως ο Λοτί:
«Καθώς η Αθήνα και το Βελιγράδι διέγραφαν τα ίχνη του πρόσφατου οθωμανικού τους παρελθόντος, η Σαλονίκη μετατρεπόταν σε κάτι παραπάνω από ένα στυλ – μια ‘αδιαμφισβήτητα ανατολίτικη εμφάνιση’ – που γινόταν όλο και πιο έντονη… ο ανώμαλος χαρακτήρας της μέσα σε ένα ευρωπαϊκό περιβάλλον, όλο και πιο σαγηνευτικός.»
«Υπήρχε μια διαρκής εναλλαγή μόδας και αισθητικής σε εκλεπτυσμένες πόλεις όπως η Σαλονίκη. Ένα σπίτι θα συνδύαζε ανατολίτικα και ευρωπαϊκά έπιπλα»
Γιώργος Μαγγίνης, διευθυντής του Μουσείου Μπενάκη
Για μένα, υπάρχει ένα άρωμα σύγχρονου Βυζαντίου στη Θεσσαλονίκη, όπου τα κορίτσια φορούν περισσότερο μακιγιάζ και οι άνδρες ντύνονται πιο σκληροτράχηλα απ’ ό,τι στην Αθήνα. Η έλξη της Ορθόδοξης Εκκλησίας είναι πιο ισχυρή εδώ. Η Θεσσαλονίκη απέχει 130 χιλιόμετρα από το Άγιον Όρος. Τα σύγχρονα σύνορα δεν έχουν σταματήσει τις τουρκικές, ελληνικές και βουλγαρικές κουζίνες από το να συγχωνεύονται μέσα στην πόλη.
«Η Θεσσαλονίκη θεωρείται η κληρονόμος της Κωνσταντινούπολης στον ελληνικό πολιτισμό, λόγω της Εκκλησίας και των απογόνων των προσφύγων από τη Μικρά Ασία», μου είπε ο Βασίλης Γούναρης, ειδικός στη νεότερη ελληνική ιστορία στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης.
«Αλλά δεν είναι πια μεγάλη λιμενική πόλη. Ο κόσμος ταξιδεύει με αεροπλάνο. Όχι με ατμόπλοιο.»
Ο Χρήστος μου είπε ότι το τραπέζι είχε τουλάχιστον 100 χρόνια. «Η Θεσσαλονίκη ήταν ένα εμπορικό κέντρο της Μεσογείου», είπε. «Στο Μπιτ Παζάρ βλέπουμε αντίκες από παντού – από τη Βουλγαρία, την Τουρκία και την Αίγυπτο.»
Η εντύπωσή μου για μια συνέχεια ανάμεσα σε εκείνο το παρελθόν και τη σύγχρονη Θεσσαλονίκη ενέπνευσε το κυνήγι μου για το τραπέζι. Αλλά μήπως είχα πέσει στην παγίδα συγγραφέων όπως ο Λοτί, βλέποντας μόνο τον πολιτισμό και την ιστορία που ήθελα να δω, επιβάλλοντας μια σύνδεση που ίσως να μην υπήρχε πια;
Ήθελα να μάθω περισσότερα για το νέο μου τραπέζι και τη θέση του στη Σαλονίκη.
«Τουρκικά σπαθιά και ελληνικά μαχαίρια»
«Ο Σαλονικιός γρήγορα κατάλαβε την αδυναμία των δυτικών για σουβενίρ», σύμφωνα με τον A. Goff και τον Hugh A. Fawcett, συγγραφείς του Macedonia: A Plea for the Primitive, που εκδόθηκε το 1921.
Οι τουρίστες στη Θεσσαλονίκη εκείνης της εποχής μπορούσαν να διαλέξουν «αντίκες όπως τουρκικά σπαθιά και πιστόλια, ελληνικά μαχαίρια, αλβανικές θήκες φυσιγγίων και παλιά νομίσματα από τη βυζαντινή και ρωμαϊκή εποχή».
Προφανώς, δεν ήμουν ο μόνος που είχε έλθει στα μαγαζιά με τα περίεργα της πόλης. Στα τελευταία χρόνια της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, η Σαλονίκη — όπως τα λιμάνια της Βηρυτού και της Σμύρνης — ήταν εύκολα προσβάσιμη στους δυτικούς.
Η Μερσέντες Βολέ, ειδικός στις ανατολίτικες αντίκες και το σχεδιασμό στο Εθνικό Κέντρο Επιστημονικής Έρευνας της Γαλλίας, είπε ότι το τραπέζι μου θα ταίριαζε απόλυτα στα μαγαζιά της Σαλονίκης, προσαρμοσμένα στους δυτικούς που έκαναν περιοδείες στην Εγγύς Ανατολή.
Βάσει των φωτογραφιών που της έστειλα, η Βολέ είπε ότι το τραπέζι μου κατασκευάστηκε στα τέλη του 19ου αιώνα στη Δαμασκό από την οικογένεια Αρουάνι, Σύρους Χριστιανούς που είχαν επιχείρηση κατασκευής επίπλων σε «λεβαντίνικο» στυλ.
«Τραπέζια σαν αυτό κυκλοφορούσαν σε όλη την Ανατολική Μεσόγειο. Έμποροι στο Κάιρο και την Αθήνα τα διέθεταν», είπε. «Είναι εφεύρεση του 19ου αιώνα. Πριν από αυτό, ξέρουμε ότι στη Δαμασκό, για παράδειγμα, οι άνθρωποι δεν είχαν τραπέζια. Η ιδέα να ξοδέψει κανείς χρήματα για κάτι τέτοιο ήταν πολύ πρόσφατη.»
Αφηγήσεις για την μακεδονική ύπαιθρο εκείνης της εποχής περιγράφουν φτωχικά μουσουλμανικά και χριστιανικά σπίτια. Στην Αθήνα, επισκέφτηκα τον Γιώργο Μαγγίνη, διευθυντή του Μουσείου Μπενάκη, για να τον ρωτήσω ποιος θα αγόραζε ένα τέτοιο τραπέζι.
«Τουρίστες, φυσικά», μου είπε ο Μαγγίνης και χαμογέλασε. «Και Λεβαντίνοι, που ακολουθούσαν τη μόδα των Ευρωπαίων για το ανατολίτικο, αλλά το καταλάβαιναν καλύτερα από αυτούς, επειδή το είχαν γύρω τους και τους ήταν οικείο.»
Οι Λεβαντίνοι ήταν οι πολύγλωσσοι έμποροι, τραπεζίτες, διπλωμάτες και κατάσκοποι που διατηρούσαν ζωντανό το εμπόριο και την πολιτική στην Ανατολική Μεσόγειο. Ονόμαζαν πόλεις όπως η Σαλονίκη και η Σμύρνη πατρίδα και πλούτισαν υπηρετώντας ως ενδιάμεσοι μεταξύ Ανατολής και Δύσης.
Το Μουσείο Μπενάκη ιδρύθηκε από έναν Λεβαντίνο, τον Έλληνα Αλεξανδρινό επιχειρηματία Αντώνη Μπενάκη, παθιασμένο συλλέκτη ισλαμικής και ανατολίτικης τέχνης.
«Η λεβαντίνικη μεσαία τάξη που αγόραζε αυτά τα τραπέζια αντέγραφε τους μεγάλους συλλέκτες όπως ο Αντώνης Μπενάκης, που και ο ίδιος κόλλησε το μικρόβιο της συλλογής από Δυτικοευρωπαίους. Υπήρχε μια διαρκής εναλλαγή μόδας και αισθητικής σε εκλεπτυσμένες πόλεις όπως η Σαλονίκη. Ένα σπίτι συνδύαζε ανατολίτικα και ευρωπαϊκά έπιπλα, τόσο χριστιανών όσο και μουσουλμάνων αστών.»
Όταν εκδόθηκε το A Plea for the Primitive, η Θεσσαλονίκη βρισκόταν στο κατώφλι συγκλονιστικών αλλαγών που θα επηρέαζαν τον τρόπο με τον οποίο οι ντόπιοι αλληλεπιδρούσαν με τα «λεβαντίνικα» προϊόντα.
«Ανατολίτικη αισθητική»
Το 1912, τα ελληνικά στρατεύματα απελευθέρωσαν τη Σαλονίκη από τους Οθωμανούς στον Α’ Βαλκανικό Πόλεμο. Η Ελλάδα μπήκε στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο στο πλευρό των Συμμάχων. Μετά τη λήξη του, η Ελλάδα ανταμείφθηκε με μερίδιο στη Μικρά Ασία, που τότε φιλοξενούσε πάνω από ένα εκατομμύριο Έλληνες.
Ο Μουσταφά Κεμάλ Ατατούρκ, γεννημένος στη Σαλονίκη, ηγήθηκε της μάχης εναντίον των ελληνικών στρατευμάτων μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, εκδιώκοντάς τα από την Ανατολία και ιδρύοντας τη σύγχρονη Τουρκία. Σήμερα, το σπίτι του Μουσταφά Κεμάλ είναι μουσείο, συνδεδεμένο με το τουρκικό προξενείο.
Η ελληνική ήττα στη Μικρά Ασία κορυφώθηκε με την ανταλλαγή πληθυσμών το 1923, κατά την οποία 1,5 εκατομμύριο Έλληνες Ορθόδοξοι Χριστιανοί εκδιώχθηκαν από τη σημερινή Τουρκία και 400.000 Μουσουλμάνοι από την Ελλάδα.
«Τραπέζια σαν αυτό κυκλοφορούσαν σε όλη την Ανατολική Μεσόγειο. Έμποροι στο Κάιρο και την Αθήνα τα διέθεταν»
Μερσέντες Βολέ, ειδικός στις ανατολίτικες αντίκες
Η Θεσσαλονίκη έγινε το νέο σπίτι για πολλούς Έλληνες που έφευγαν κυνηγημένοι από την Ανατολία. Εγκαταστάθηκαν σε εγκαταλελειμμένα σπίτια στην Άνω Πόλη και έχτισαν το Μπιτ Παζάρ, του οποίου το όνομα προέρχεται από την τουρκική λέξη για τις ψείρες.
Ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος έφερε το τελειωτικό πλήγμα στον κοσμοπολιτισμό της Θεσσαλονίκης, όταν το 96% του εβραϊκού πληθυσμού της πόλης, που αριθμούσε 46.000 άτομα, δολοφονήθηκε στο Ολοκαύτωμα.
Ο ελληνοτουρκικός πόλεμος και η ανταλλαγή πληθυσμών μείωσαν τη γοητεία των λεβαντίνικων επίπλων για την ανερχόμενη ελληνική αστική τάξη της Θεσσαλονίκης, είπε ο Μαγγίνης. «Το τοπίο άλλαξε.»
«Αυτό που κάποτε ήταν αισθητική, οριενταλιστική όραση, έγινε πολιτικοποιημένο», είπε. Τραπέζια σαν το δικό μου πετάχτηκαν.
Ωστόσο, η ανώτερη τάξη της Ελλάδας δεν μπορούσε να κόψει τους πολιτισμικούς και γεωγραφικούς δεσμούς της με την Εγγύς Ανατολή.
Ο Μπενάκης, φλογερός Έλληνας εθνικιστής, άνοιξε το μουσείο του το 1931, όταν η μνήμη της ανταλλαγής πληθυσμών ήταν ακόμα νωπή. Το μεγαλύτερο μέρος της συλλογής του αποτελούνταν από ανατολίτικη τέχνη και αντίκες. «Ο Μπενάκης εκτιμούσε αυτά τα πράγματα για αυτό που είναι — όμορφα αντικείμενα, μέρος της ιστορίας της περιοχής μας. Δεν τους κολλούσε πολιτικές ταμπέλες», είπε ο Μαγγίνης.
Πιο πρόσφατα, ο πρώην αριστερός δήμαρχος της Θεσσαλονίκης, Γιάννης Μπουτάρης, έκανε προσπάθεια να αναδείξει το κοσμοπολίτικο παρελθόν της πόλης, διοργανώνοντας εκθέσεις τέχνης στα εναπομείναντα οθωμανικά και εβραϊκά μνημεία και προωθώντας την πόλη σε Ισραηλινούς και Τούρκους τουρίστες.
Η τελευταία μου επαφή ήταν με τον Μπρένταν Λιντς, πρώην επικεφαλής του τμήματος Ισλαμικής Τέχνης του Sotheby’s στο Λονδίνο και έμπορο αντίκας. Μου είπε ότι η Ελλάδα ήταν βασικός προορισμός για λεβαντίνικα συλλεκτικά είδη κατά την εποχή των μεγάλων περιηγήσεων στην Εγγύς Ανατολή. Σήμερα, οι τιμές για αυθεντικά κομμάτια στην Αθήνα μπορούν να ανταγωνίζονται το Λονδίνο ή τη Νέα Υόρκη.
«Μάλλον η Θεσσαλονίκη παραμένει εκτός τουριστικού χάρτη, τουλάχιστον τον χειμώνα», είπε. Ο Λιντς εκτίμησε την αξία του τραπεζιού σε δημοπρασία στα 500-600 δολάρια. Ένα καλό κέρδος. Οι Λεβαντίνοι θα ήταν περήφανοι. Αλλά το τραπέζι μου δεν πωλείται.
