Will Gottsegen
Staff writer
Μια διακοπή λειτουργίας της Amazon Web Services διέκοψε χθες τις ιστοσελίδες χιλιάδων εταιρειών. «Αποκαλύπτει πόσο ελεγχόμενο και συγκεντρωτικό έχει γίνει το διαδίκτυο.»
Τα πάντα είναι πλέον «στο σύννεφο», εκτός από το γεγονός ότι το σύννεφο είναι ένας πραγματικός τόπος — και βρίσκεται στη Βόρεια Βιρτζίνια. Σειρές επί σειρών από διακομιστές στοιβαγμένους σε αποθήκες ιδιοκτησίας της Amazon στο Ashburn, Haymarket, McNair, Manassas και Sterling συνθέτουν ένα σημαντικό τμήμα της υποδομής του σύγχρονου διαδικτύου — εξοπλισμός τόσο κρίσιμος όσο οι σιδηροδρομικές γραμμές και το ηλεκτρικό δίκτυο. Όταν ένα τεχνικό πρόβλημα διέκοψε τη λειτουργία αυτών των εγκαταστάσεων χθες, ήταν αρκετό για να προκαλέσει προσωρινό «κραχ» στο διαδίκτυο για χρήστες σε ολόκληρο τον κόσμο.
Το περιστατικό αποτέλεσε τουλάχιστον την τρίτη φορά τα τελευταία πέντε χρόνια που οι εγκαταστάσεις της Amazon Web Services στη Βόρεια Βιρτζίνια συνέβαλαν σε μια εκτεταμένη διακοπή του διαδικτύου. Αυτή τη φορά, πάνω από 1.000 ιστοσελίδες και υπηρεσίες επηρεάστηκαν, σύμφωνα με την Downdetector, προκαλώντας ζημιές που εκτιμώνται σε εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια για τις εταιρείες. Οι χρήστες του Venmo αποκλείστηκαν από τις πληρωμές τους, ενώ διεθνείς τράπεζες υπέστησαν σοβαρές δυσλειτουργίες. Οι πολίτες δυσκολεύτηκαν να κλείσουν επειγόντως ραντεβού με γιατρούς και δεν μπορούσαν να αποκτήσουν πρόσβαση στα επιδόματα Medicare. Το Snapchat και το Reddit κατέρρευσαν, όπως και το Instagram και το Hulu. Η Ring ανέστειλε τη λειτουργία των καμερών θυροτηλεόρασής της· το ChatGPT σταμάτησε να απαντά. (Κάποιοι άτυχοι πελάτες της Eight Sleep, που πουλάει στρώματα με τεχνητή νοημοσύνη που αλλάζουν θερμοκρασία, ξύπνησαν είτε με φώτα τύπου στροβοσκοπίου είτε σε «εντελώς παγωμένο» κρεβάτι, σύμφωνα με μαρτυρίες στο X.) Καθ’ όλη σχεδόν τη διάρκεια της χθεσινής ημέρας, ο συνδετικός ιστός της σύγχρονης ζωής έμοιαζε να απειλείται — μια υπενθύμιση ότι το διαδίκτυο είναι φυσικό, ευάλωτο και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από λίγες τεράστιες εταιρείες.
Ο σύγχρονος ιστός οφείλει αυτή την ευθραυστότητά του εν μέρει στο σύννεφο. Στην εποχή προ του cloud, η δημιουργία μιας ιστοσελίδας σήμαινε αγορά φυσικών διακομιστών, προμήθεια αδειών λογισμικού και συγγραφή βασικού κώδικα από το μηδέν. Αυτή η προσέγγιση τύπου «φτιάξ’ το μόνος σου» ήταν και εξαιρετικά δαπανηρή και χρονοβόρα.
Η βασική πρόταση του cloud είναι: Τι θα γινόταν αν δεν χρειαζόταν να κάνεις τίποτα από αυτά; Η Amazon και οι ανταγωνιστές της κατέχουν τους διακομιστές και έχουν προγράψει τον κώδικα εκ των προτέρων ώστε οι πελάτες να μην χρειάζεται να το κάνουν οι ίδιοι. Όταν οι προγραμματιστές νοικιάζουν υποδομές από παρόχους cloud, μπορούν να αφήσουν το δύσκολο έργο της συντήρησης σε κάποιον άλλον.
Το αντάλλαγμα είναι η ιδιοκτησία με αντάλλαγμα την προσβασιμότητα, τα αρχικά κόστη με αντάλλαγμα μηνιαίες χρεώσεις — και η συμφωνία αυτή αποδείχθηκε εξαιρετικά ελκυστική. Η υιοθέτηση στον επιχειρηματικό κόσμο υπήρξε σχεδόν καθολική. Η Amazon ηγήθηκε της στροφής στο cloud στα τέλη της δεκαετίας του 2000, όταν άρχισε να χτίζει τις αποθήκες που πλέον στεγάζουν μεγάλο μέρος του σύγχρονου διαδικτύου. Χάρη σε αυτό το προβάδισμα, εξακολουθεί να κυριαρχεί σήμερα: η Amazon ελέγχει εκτιμώμενο ποσοστό 30% της παγκόσμιας αγοράς υπολογιστικού νέφους, ενώ οι ανταγωνιστές της, Microsoft και Google, έχουν κατακτήσει το 20% και το 13% αντίστοιχα. Επειδή οι φυσικοί διακομιστές είναι συγκεντρωμένοι στα χέρια λίγων εταιρειών, το ίδιο ισχύει και για τα πιθανά σημεία αποτυχίας — για να μην αναφερθούμε στα κέρδη.
Σε αντίθεση με τους αυτοκινητοδρόμους που διασχίζουν τις Ηνωμένες Πολιτείες και οι οποίοι κατασκευάζονται και συντηρούνται από κρατικά προγράμματα, τα φυσικά κανάλια δεδομένων κατασκευάζονται και συντηρούνται από εταιρείες.
Το διαδίκτυο συχνά νοείται ως ένας ελεύθερος και ανοικτός πόρος, αλλά ελέγχεται από μια μικρή ομάδα ψηφιακών ιδιοκτητών γης.
Τον περασμένο Ιούλιο, μία και μόνο εταιρεία κυβερνοασφάλειας προκάλεσε μια διαδικτυακή κατάρρευση σε παγκόσμια κλίμακα που ακινητοποίησε αεροπλάνα και διέκοψε χρηματοοικονομικές υπηρεσίες σε όλο τον κόσμο. Ο Jonathan Kanter, πρώην κορυφαίος ρυθμιστής κατά των μονοπωλίων στην κυβέρνηση Μπάιντεν, μου είπε ότι τέτοιες διαταραχές βοηθούν την «κοινωνία να κατανοήσει το μέγεθος της ισχύος, το μέγεθος της εμβέλειας» που διαθέτουν ορισμένες εταιρείες. «Δεν επηρεάζει μόνο ένα εμπορικό συμφέρον — επηρεάζει ολόκληρη τη χώρα.»
Η κυριαρχία της Amazon ενισχύεται από τη φωλιασμένη δομή του διαδικτύου: ένας υπερσύνδεσμος οδηγεί σε έναν άλλο, ο οποίος οδηγεί σε έναν τρίτο, ο οποίος σε κάποιο σημείο πιθανόν να οδηγεί πίσω στην Amazon. Ένα πρόβλημα με τους διακομιστές της Amazon στη Βιρτζίνια μπορεί να επηρεάσει προϊόντα της Amazon παγκοσμίως, καθώς και οποιονδήποτε ιστότοπο αλληλεπιδρά με υπηρεσίες που υποστηρίζονται από την Amazon· μια επιχείρηση που δεν βασίζεται στην Amazon για τις υπηρεσίες της μπορεί να είναι παρ’ όλα αυτά μπλεγμένη με άλλη επιχείρηση που βασίζεται.
Υπάρχουν τρόποι διαφυγής από την παγίδα της συγκέντρωσης, αλλά φέρουν τα δικά τους προβλήματα. Η Rumble, η υπηρεσία streaming που έχει γίνει καταφύγιο για όσους έχουν αποπεμφθεί από άλλες πλατφόρμες, διαθέτει δική της εναλλακτική υποδομή στο AWS. Το ζήτημα είναι ότι η Rumble συνδέεται επίσης με εμπρηστικές ακροδεξιές προκλήσεις, κάτι που ενδέχεται να αποτελέσει κίνδυνο για τη φήμη μεγάλων εταιρειών που θα ήθελαν να χρησιμοποιήσουν τις υπηρεσίες cloud της. Η Urbit, μια άλλη προσπάθεια για αποκέντρωση του διαδικτύου που έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον τα τελευταία χρόνια, ιδρύθηκε από τον προγραμματιστή λογισμικού και ακροδεξιό προκλητικό Curtis Yarvin, ο οποίος έχει ανοιχτά ταχθεί υπέρ μιας αμερικανικής μοναρχίας. Καμία πραγματικά αποκεντρωμένη εναλλακτική δεν έχει φτάσει μέχρι στιγμής την κλίμακα του AWS, το οποίο έχει δαπανήσει πολύ περισσότερα χρήματα και έχει ξεπεράσει κατά πολύ τον ανταγωνισμό. Και σε αυτό το σημείο, οι νέοι διεκδικητές ενδέχεται να δυσκολευτούν υπερβολικά να καλύψουν τη διαφορά.
Η πραγματική αποκέντρωση είναι επίσης εξαιρετικά δύσκολο να επιτευχθεί, τόσο στο υπολογιστικό νέφος όσο και πέρα από αυτό. Σκεφτείτε τα κρυπτονομίσματα, μια μορφή ψηφιακού νομίσματος που αρχικά σχεδιάστηκε για να προσφέρει ελευθερία από την κεντρική εξουσία των τραπεζών και των κυβερνήσεων. Αυτή ήταν, τουλάχιστον, η ιδέα — στην πράξη, αυτή η βιομηχανία των περίπου 4 τρισεκατομμυρίων δολαρίων εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το συγκεντρωτικό διαδίκτυο, καθώς και από τη Γουόλ Στριτ και το Κογκρέσο. Η Coinbase, η οποία επίσης έπεσε χθες λόγω της διακοπής της AWS, είναι κατά κάποιο τρόπο το αντίθετο από αυτό που φαντάζονταν οι φιλελεύθεροι διανοητές των κρυπτονομισμάτων: όπως πολλές άλλες εταιρείες του χώρου, ανακάλυψε ότι η συγκέντρωση είναι το τίμημα του να κάνεις επιχειρήσεις.
Η Amazon δεν διαφημίζει την ύπαρξη των κέντρων δεδομένων της στη Βιρτζίνια, και οι περισσότεροι πελάτες ενδέχεται να μην γνωρίζουν καν ότι υπάρχουν. Ωστόσο, ως διαχειρίστρια του διαδικτύου, η εταιρεία έχει συσσωρεύσει τεράστια επιρροή στις ζωές μας: στον τρόπο που έχουμε πρόσβαση στα χρήματά μας, στον τρόπο που αναζητούμε ιατρική βοήθεια, ακόμη και στον τρόπο που κάποιοι άνθρωποι καταφέρνουν να κοιμηθούν καλά τη νύχτα. Οι τεχνολογικές διακοπές συμβαίνουν — αλλά υπό το τρέχον σύστημα, μια κακή μέρα για την Amazon μπορεί να είναι μια κακή μέρα για όλους.
