Illustration of Vahan Roth
Vahan P. Roth
Η συνολική κατανάλωση ενέργειας στις ΗΠΑ αναμένεται να αυξηθεί κατά 2,15% το 2026, κυρίως λόγω της αύξησης 5% των εμπορικών χρηστών λόγω της επέκτασης των κέντρων δεδομένων. © Getty Images
Καθώς η τεχνητή νοημοσύνη ωθεί τη ζήτηση ενέργειας σε νέα ύψη, οι τεχνολογικοί κολοσσοί στρέφονται σε έναν τομέα που για καιρό είχε μείνει στο περιθώριο στην προσπάθεια για πράσινη μετάβαση.Το συνολικό ενεργειακό φορτίο στις Η.Π.Α. αναμένεται να αυξηθεί κατά 2,15 % το 2026, κυρίως λόγω μιας αύξησης 5 % από εμπορικούς χρήστες εξαιτίας της επέκτασης των data centers. © Getty Images
Η εκρηκτική ανάπτυξη της TΝ πυροδοτεί ενεργειακή κρίση
Οι επιχειρήσεις κλείνουν μακροχρόνιες συμφωνίες για πυρηνική ενέργεια
Οι κυβερνήσεις μπορεί να δυσκολευτούν να προσαρμόσουν παρωχημένες πράσινες πολιτικές
Τις πρώτες ημέρες του Ιουνίου, τα μέσα ενημέρωσης των Ηνωμένων Πολιτειών μετέδωσαν ότι η Meta, η μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram, υπέγραψε συμφωνία 20 ετών για την αγορά πυρηνικής ενέργειας από τη Constellation Energy. Όπως ανέφερε το CNBC: «Από το 2027, ο τεχνολογικός κολοσσός θα αγοράζει περίπου 1,1 γιγαβάτ ενέργειας από το Clinton Clean Energy Center της Constellation στο Ιλινόις. … Τεχνολογικές εταιρείες, όπως οι Amazon, Google και Meta, υπέγραψαν τον Μάρτιο μια δέσμευση με πρωτοβουλία της World Nuclear Association, καλώντας για τριπλασιασμό της πυρηνικής ενέργειας παγκοσμίως έως το 2050.»
Στην πραγματικότητα, η Google έχει ήδη συμφωνήσει να αγοράσει συνολικά 500 μεγαβάτ ενέργειας από την Kairos Power, η Amazon έχει συνεργαστεί με τις Energy Northwest και Dominion Energy για την υποστήριξη της ανάπτυξης πυρηνικών έργων, και η Microsoft έκλεισε συμφωνία για να συμβάλει στην επανεκκίνηση του Unit 1 του πυρηνικού σταθμού Three Mile Island στην Πενσυλβάνια.
Η εκρηκτική ανάπτυξη της βιομηχανίας τεχνητής νοημοσύνης, μια ακμή που εξακολουθεί να βρίσκεται σε πολύ πρώιμο στάδιο, έχει ήδη προκαλέσει εκρήξεις στη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας, οι οποίες αναμένεται να ενταθούν στο εγγύς μέλλον. Οι εκατοντάδες εκατομμύρια άνθρωποι που χρησιμοποιούν τακτικά ΤΝ σήμερα ισοδυναμούν με εκατομμύρια νέα σπίτια που προστίθενται στο ενεργειακό δίκτυο. Αυτός ο αριθμός θα συνεχίσει να αυξάνεται.
Πέρα από τη χρήση από ιδιώτες, η ανάπτυξη και η συνεχής εκπαίδευση και προσαρμογή των μοντέλων ΤΝ θα συμβάλει σε αυτή την εκτινασσόμενη ζήτηση ενέργειας. Το να βάλουμε ξανά το τζίνι στο μπουκάλι είναι πλέον αδύνατο. Κυβερνήσεις και εταιρείες σε όλο τον κόσμο θα αναγκαστούν να λάβουν κάποιες πολύ άβολες, αλλά υπερβολικά αναγκαίες αποφάσεις αν θέλουν να ανταγωνιστούν στο πεδίο της ΤΝ.
Προσαρμογή σε νέα επίπεδα ενεργειακής ζήτησης
Η περασμένη δεκαετία χαρακτηρίστηκε κυρίως από ενεργειακές πολιτικές που στηρίζουν την «Πράσινη Ατζέντα», με κάθε είδους μέτρα που στοχεύουν στη μετάβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Στις περισσότερες ανεπτυγμένες οικονομίες, κυβερνήσεις, ρυθμιστικές αρχές και διάφοροι φορείς δεσμεύτηκαν να επιταχύνουν αυτή τη μεταμόρφωση, χρησιμοποιώντας τόσο κίνητρα όσο και ποινές για να αναγκάσουν τον ιδιωτικό τομέα και ακόμα και μεμονωμένους πολίτες να αλλάξουν τον τρόπο λειτουργίας τους.
Τεράστια φορολογικά κίνητρα και επιδοτήσεις δόθηκαν στους τομείς της ηλιακής και αιολικής ενέργειας, ενώ τα ορυκτά καύσιμα τιμωρήθηκαν βαρύτατα, ειδικά καθώς εντάθηκε ο αγώνας για μηδενικές εκπομπές. Η πυρηνική ενέργεια υπέστη επίσης σοβαρές επιθέσεις στο επίπεδο της φήμης, κυρίως από πολιτικούς και περιβαλλοντικές οργανώσεις. Στην Ευρώπη ειδικά, ο αγώνας κατά της πυρηνικής ενέργειας οδήγησε στο κλείσιμο πολλών μονάδων, μια κίνηση που ενίσχυσε ακόμα περισσότερο την ενεργειακή εξάρτηση της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Αυτή η ευπάθεια αποδείχθηκε καταστροφική μετά το ξέσπασμα του πολέμου Ρωσίας‑Ουκρανίας.
Η ανάδυση της ΤΝ, όμως, θέτει μια πρόκληση που απαιτεί ρεαλισμό αντί για ιδεαλισμό. Οι ενεργειακές απαιτήσεις της νέας αυτής βιομηχανίας δεν μπορούν να εξυπηρετηθούν πλήρως εντός του υφιστάμενου πολιτικού πλαισίου στις περισσότερες ανεπτυγμένες οικονομίες. Τα “παιδιά-πρότυπα” της Πράσινης Ατζέντας, συγκεκριμένα η ηλιακή και η αιολική ενέργεια, παρέχουν διακοπτόμενη ενέργεια και δεν μπορούν να εγγυηθούν την συνεχόμενη και αξιόπιστη παροχή που απαιτούν τα data centers της ΤΝ.
Στοιχεία & αριθμοί
Παγκόσμια κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας κέντρων δεδομένων, ανά εξοπλισμό
Φυσικά, τα ορυκτά καύσιμα θα μπορούσαν να καλύψουν αυτά τα κενά — όπως ήδη συμβαίνει σε πολλές εγκαταστάσεις παραγωγής ανανεώσιμης ενέργειας — αλλά φέρουν μαζί τους μια σειρά δικών τους προβλημάτων. Πρώτον, θα έπρεπε να διαδραματίσουν πολύ πιο κεντρικό ρόλο απ’ ό,τι σήμερα, ώστε να επιτρέψουν σε ηλιακά και αιολικά εργοστάσια να τροφοδοτούν τα data centers της ΤΝ, τα οποία είναι εξαιρετικά ενεργοβόρα. Δεν θα αποτελούσαν πλέον απλώς εφεδρική λύση σε περίπτωση δυσμενών καιρικών συνθηκών και, κατά συνέπεια, θα κατείχαν πολύ μεγαλύτερο ποσοστό στο ενεργειακό μείγμα. Επιπλέον, αυτή η λύση θα ήταν πιθανότατα πολιτικά μη βιώσιμη για κυβερνήσεις που έχουν δημόσια υποστηρίξει στόχους μηδενικών εκπομπών. Θα ήταν επίσης ανεφάρμοστη για εταιρείες όπως οι Google, Microsoft και Amazon, οι οποίες έχουν δεσμευτεί δημόσια να μειώσουν το αποτύπωμα άνθρακά τους.
Εδώ είναι που η πυρηνική ενέργεια καθίσταται ουσιαστικά αναπόφευκτη. Σε αντίθεση με την ηλιακή και την αιολική ενέργεια, τα πυρηνικά εργοστάσια παρέχουν αδιάλειπτη παροχή ενέργειας όλο το εικοσιτετράωρο και δεν εκπέμπουν αέρια του θερμοκηπίου όπως τα ορυκτά καύσιμα. Αυτή η επιλογή θα επέτρεπε τόσο στις τεχνολογικές εταιρείες όσο και στις κυβερνήσεις να επιτύχουν τους στόχους τους για τις εκπομπές. Το κυριότερο, το κόστος καυσίμου και λειτουργίας είναι και χαμηλό και σχετικά σταθερό, χωρίς ακραίες διακυμάνσεις τιμών που θα μπορούσαν να διαταράξουν τον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό.
Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν σημαντικές προκλήσεις που πρέπει να ξεπεραστούν. Η αντίληψη του κοινού και η συνακόλουθη πολιτική απροθυμία αποτελούν προφανή εμπόδια, καθώς ατυχήματα όπως αυτά της Φουκουσίμα και του Τσερνόμπιλ έχουν αφήσει διαρκές αποτύπωμα στην εμπιστοσύνη της κοινωνίας. Η κατασκευή πυρηνικών εργοστασίων απαιτεί επίσης σημαντικές αρχικές επενδύσεις και μεγάλους χρόνους ολοκλήρωσης.
