Ο Ίλον Μασκ με σταυρωμένα τα χέρια
(Allison Robbert / AFP / Getty)
Αν είστε αρκετά μεγάλοι, έχετε ξαναδεί αυτή την ταινία: Ένας εκκεντρικός δισεκατομμυριούχος, γεμάτος χολή και θρέφοντας μνησικακία απέναντι στον εν ενεργεία Ρεπουμπλικανό πρόεδρο, θέλει να δημιουργήσει ένα τρίτο μεγάλο πολιτικό κόμμα και να ταράξει τα νερά του συστήματος.
Το 1992, ο δισεκατομμυριούχος ήταν ο Χ. Ρος Περό, και το όχημά του για να επιτεθεί στον τότε πρόεδρο, Τζορτζ Χ. Ου. Μπους, ήταν κάτι που λεγόταν Κόμμα Μεταρρύθμισης. Ο Περό είχε μερικές καλές ιδέες· ήθελε, για παράδειγμα, να ισοσκελίσει τον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό, κάτι που ποτέ δεν είναι κακή ιδέα. Αλλά κυρίως, ήταν ένας πλούσιος ιδιόρρυθμος τύπος με βεντέτα κατά της οικογένειας Μπους: Σε μία από τις πολλές παράξενες στιγμές, ο Περό ισχυρίστηκε ότι η ξαφνική αποχώρησή του από την κούρσα το καλοκαίρι του 1992 οφειλόταν στο ότι ο Μπους σχεδίαζε μια εκστρατεία σπίλωσης κατά της κόρης του, κάτι για το οποίο δεν παρουσίασε ποτέ αποδείξεις.
Δεν ήταν και τόσο καλή ταινία και σίγουρα δεν χρειαζόταν επανεκκίνηση, αλλά φαίνεται ότι ίσως να την ξαναδούμε. Ο Ίλον Μασκ ανακοίνωσε τη δημιουργία του «Κόμματος της Αμερικής», μιας νέας πολιτικής οργάνωσης της οποίας η βασική ιδέα είναι… ε, ο στόχος δεν είναι σαφής. Ο Μασκ δεν έχει πει πολλά σχετικά, πέρα από το ότι θα είναι αφιερωμένο στην αποτροπή σπατάλης δημοσίων δαπανών. Αλλά κυρίως, η ανακοίνωσή του φαίνεται να στοχεύει στο να ενοχλήσει τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, με τον οποίο ο Μασκ έχει έρθει δημοσίως σε ρήξη. Και ο Τραμπ είναι πράγματι ενοχλημένος. «Με λυπεί να βλέπω τον Ίλον Μασκ να βγαίνει εντελώς “εκτός τροχιάς”, ουσιαστικά να μετατρέπεται σε ΣΥΓΚΡΟΥΣΗ ΤΡΕΝΩΝ τις τελευταίες πέντε εβδομάδες», έγραψε ο Τραμπ στην πλατφόρμα του Truth Social την Κυριακή, προσθέτοντας ότι το «ένα πράγμα για το οποίο είναι καλά τα Τρίτα Κόμματα είναι η πρόκληση απόλυτης και ολοκληρωτικής ΑΝΑΣΤΑΤΩΣΗΣ & ΧΑΟΥΣ».
Ανεξαρτήτως της χαρακτηριστικής στίξης του Τραμπ, ο πρόεδρος έχει ένα δίκιο, τουλάχιστον όσον αφορά την πιθανή αναστάτωση στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Ακόμα κι αν ο Μασκ είναι σοβαρός — και ποτέ δεν μπορείς να ξέρεις με τον πλουσιότερο γελωτοποιό του πλανήτη — οι πιθανότητες να υπάρξει αυτό το νέο κόμμα είναι χαμηλές: Τα τρίτα κόμματα δεν έχουν μεγάλη απήχηση στο πολιτικό σύστημα των ΗΠΑ. Οι πιθανότητες να γίνει δύναμη στην αμερικανική πολιτική είναι ακόμη χαμηλότερες. Αλλά αν είναι έτσι, γιατί είναι τόσο θυμωμένος ο Τραμπ; Λίγες μέρες αργότερα, ίσως συνειδητοποιώντας πόσο πανικόβλητη ακούστηκε η αρχική του αντίδραση, ο Τραμπ άλλαξε στάση. «Θα μας βοηθήσει», είπε για το νέο κόμμα του Μασκ.
Κι εδώ, ο Τραμπ κάνει λάθος: Αν ο Μασκ δημιουργήσει ένα νέο κόμμα για να προσελκύσει δυσαρεστημένα μέλη του πλέον διαλυμένου συνασπισμού που ο ίδιος, ο Τραμπ, και μέρος του κινήματος MAGA μοιράζονταν, ένα τέτοιο κόμμα — αν έχει οποιοδήποτε αντίκτυπο — είναι πιθανότερο να βλάψει τους Ρεπουμπλικανούς παρά τους Δημοκρατικούς. Ο Μασκ είναι ένα πρόσωπο βαθιά αντιδημοφιλές στην αμερικανική πολιτική, αλλά η δημόσια υποστήριξη που απολαμβάνει προέρχεται κυρίως από το ίδιο το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Προς το παρόν, φαίνεται να ακολουθεί την προσέγγιση Περό, ριζώνοντας το Κόμμα της Αμερικής στην οργή για το φουσκωμένο και ανεύθυνο Ένα Μεγάλο Όμορφο Νομοσχέδιο που ο Τραμπ και οι Ρεπουμπλικανοί κατάφεραν οριακά να περάσουν από το Κογκρέσο.
Αλλά ποιο είναι το ακροατήριο αυτής της έκκλησης; Δεν είναι οι μεγάλες επιχειρήσεις ή οι οικονομικοί συντηρητικοί· το κύρος του Μασκ ως επιχειρηματικού ηγέτη έχει δεχθεί σοβαρό πλήγμα, και αυτές οι ομάδες έχουν ήδη ταχθεί υπέρ του Τραμπ και του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Δεν είναι οι Ρεπουμπλικανοί της εθνικής ασφάλειας, οι οποίοι γνωρίζουν ότι ο Μασκ δεν είναι καλύτερος από τους πιο ακραίους και απομονωτιστές υποστηρικτές του Τραμπ όσον αφορά την εξωτερική πολιτική. Σίγουρα δεν είναι οι «Ποτέ Τραμπ», οι οποίοι, ακόμα κι αν ο Μασκ επιθυμούσε την υποστήριξή τους εξαρχής, δεν θα ξεχνούσαν ποτέ την γλοιώδη του αγκαλιά προς τον Τραμπ.
Η πραγματική ανησυχία για τους Ρεπουμπλικανούς είναι ότι ο Μασκ θα αποσπάσει μικρούς αριθμούς ανθρώπων από δύο ομάδες, και οι δύο σημαντικές για τον έλεγχο που ασκεί ο Τραμπ στο Καπιτώλιο. Η μία ομάδα αποτελείται από αναποφάσιστους ψηφοφόρους που δεν συμπαθούν ιδιαίτερα τον Τραμπ, αλλά έχουν μείνει μαζί του για διάφορους λόγους· ο Μασκ ίσως μπορέσει να τους ενθουσιάσει με ένα ακόμη κίνημα διασημοτήτων. Θα μπορούσαν να επηρεαστούν από την υποτιθέμενη οργή του Μασκ για τους προϋπολογισμούς, με τον ίδιο τρόπο που κάποιοι από αυτούς πίστεψαν τα επιχειρήματα για τις τιμές των αυγών και τον πληθωρισμό, επιτρέποντας στους υποψηφίους του Μασκ να αποσπάσουν μερικές μονάδες από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα εδώ κι εκεί.
Αλλά αυτό που ανησυχεί ακόμη περισσότερο τους Ρεπουμπλικανούς είναι ότι ο Μασκ θα μονοπωλήσει την ψήφο των φανατικών.
Όταν ο Μασκ πρωτοήρθε σε ρήξη με τον Τραμπ, ισχυρίστηκε στο X ότι ο πρόεδρος κατονομαζόταν σε έγγραφα σχετικά με τον Τζέφρι Έπσταϊν, τον παιδεραστή που αυτοκτόνησε στη φυλακή και με τον οποίο ο Τραμπ διατηρούσε μακρά φιλία. Μερικοί από τους υποστηρικτές του Τραμπ, μεταξύ αυτών και ο διευθυντής του FBI Κας Πατέλ, είχαν νωρίτερα υπαινιχθεί την πιθανότητα σημαντικών αποκαλύψεων από τα «αρχεία Έπσταϊν». Έπειτα πήραν την εξουσία και ίσως συνειδητοποίησαν ότι κάποια από αυτά τα αρχεία είτε δεν υπήρχαν είτε δεν περιείχαν κάτι εκρηκτικό.
Ο Μασκ ίσως καταλαβαίνει ότι πρέπει να αποφύγει να προσεγγίσει ανοικτά αυτό το τμήμα του συνασπισμού Τραμπ, αλλά είναι αργά: Το περιθώριο του MAGA πιθανότατα θα δει έτσι κι αλλιώς έναν φυσικό σύμμαχο στον Μασκ, όχι μόνο επειδή ο Μασκ έχει εμπλακεί σε διάφορες μορφές συνωμοσιολογίας ακόμη και πριν προσπαθήσει να παίξει το χαρτί Έπσταϊν κατά του Τραμπ. Αν αρκετοί άνθρωποι στον κόσμο του MAGA πιστεύουν ότι το «βαθύ κράτος» είναι ακόμη πιο Βαθύ και Κρατικό τώρα που έχει υποτίθεται αιχμαλωτίσει αξιωματούχους της διοίκησης που κάποτε εμπιστεύονταν οι υποστηρικτές του Τραμπ, όπως η Γενική Εισαγγελέας Παμ Μπόντι, τότε θα αναζητήσουν ένα νέο όχημα για τις πεποιθήσεις τους. Ο Μασκ και το κόμμα του θα μπορούσαν να καλύψουν αυτό το κενό.
Αλλά η πραγματική ζημιά σε οποιοδήποτε κόμμα είναι πιθανό να είναι μικρή. Ακόμη κι αν ο Μασκ μπορούσε να παρουσιαστεί ως το πρόσωπο του δημοσιονομικού συντηρητισμού, αυτό δεν είναι αρκετό για να στηρίξει ένα κόμμα στην εποχή της πολιτικής τηλεριάλιτι. Ο Μασκ μπορεί να ιδρύσει κόμμα, αλλά δεν μπορεί να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος ως επικεφαλής του, γεγονός που τον εμποδίζει να αναλάβει τον ρόλο του αποσταθεροποιητή στις αμερικανικές εκλογές, όπως έκανε η ακτιβίστρια των Πρασίνων Τζιλ Στάιν. Ακόμη κι ο Περό, στην κορύφωση της επιρροής του, έλαβε μόλις 19 τοις εκατό της λαϊκής ψήφου στις εκλογές του 1992· δεν κέρδισε ούτε μία εκλογική ψήφο, και το Κόμμα Μεταρρύθμισης υπάρχει πλέον κυρίως ως αναμνηστικό που φυλάσσεται σε σοφίτες εδώ και περίπου 30 χρόνια. (Ξαναδοκίμασε το 1996. Έλαβε 8 τοις εκατό της λαϊκής ψήφου.)
Στο τέλος, είναι πιθανό όλο αυτό το εγχείρημα να μην οδηγήσει πουθενά, και θα παραδεχθώ ότι αυτό μου φαίνεται απόλυτα ικανοποιητικό ως Αμερικανός που του αρέσει το δικομματικό σύστημα και που γενικά δεν εμπιστεύεται τα τρίτα κόμματα — ακόμη κι αν πλέον δεν είμαι μέλος κανενός από τα δύο μεγάλα κόμματα. Όταν δίδασκα πολιτικές επιστήμες, υπενθύμιζα στους φοιτητές μου ότι τα μεγάλα κόμματα προορίζονται να εξυπηρετούν έναν χρήσιμο σκοπό: να συγκεντρώνουν συμφέροντα, όχι να τα διαιρούν. Τα μεγάλα κόμματα σε ένα σύστημα νικητή-τα-παίρνει-όλα (όπου αυτός που παίρνει τις περισσότερες ψήφους κερδίζει απευθείας την έδρα) εξαναγκάζουν ανθρώπους με διαφορετικές ατζέντες να συνεργαστούν και να αποδεχτούν συμβιβασμούς, προκειμένου να εκλέξουν υποψηφίους που μπορεί να μην είναι αποδεκτοί από κανέναν ξεχωριστά, αλλά που συνολικά αντιπροσωπεύουν τις γενικές επιθυμίες τους. Οι ανεξάρτητοι και οι αναποφάσιστοι ψηφοφόροι μπορούν να κάνουν παρόμοιες αξιολογήσεις, προσχωρώντας ή αποχωρώντας από συνασπισμούς σε διαφορετικές εκλογικές αναμετρήσεις.
Το κομματικό σύστημα στην Αμερική έχει προβλήματα: Πάρα πολλοί άνθρωποι δεν ψηφίζουν — ειδικά στις προκριματικές εκλογές — και πολλοί από αυτούς που ψηφίζουν δεν κατανοούν ούτε καν τα στοιχειώδη των θεμάτων που έχουν μπροστά τους. Ένας ικανός αριθμός ψηφοφόρων έχει επίσης ασπαστεί την σκληρότητα και την άγνοια ως αρετές. Αλλά αυτά είναι κοινωνικά προβλήματα, όχι συνταγματικά ή δομικά ζητήματα. Αν ο Μασκ ρίξει δισεκατομμύρια δολάρια για να δημιουργήσει ένα κόμμα που θα απορροφήσει ψηφοφόρους που νομίζουν ότι το όνομα DOGE είναι ένα ευφυές ακρωνύμιο και που ανησυχούν για τα χημικά ίχνη, αποδυναμώνοντας έτσι την εξουσία του Τραμπ βραχυπρόθεσμα, ας είναι. Αλλά ένα ακόμη κόμμα με επικεφαλής έναν ακόμη δισεκατομμυριούχο που δεν καταλαβαίνει το Σύνταγμα, την κυβέρνηση των ΗΠΑ ή την ίδια τη δημοκρατία δεν είναι ο δρόμος προς μια υγιέστερη χώρα.
