Του Cullen Murphy
Αν κρίνουμε από δημοσιεύματα και συνεντεύξεις, αρκετά άτομα στο περιβάλλον της διοίκησης Τραμπ φαίνεται να γοητεύονται από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Βλέπουν τον εαυτό τους ως ερμηνευτές των μαθημάτων της—να προσέχουμε τη μετανάστευση, να υπερασπιζόμαστε την αρρενωπότητα, να κάνουμε παιδιά—και ως κληρονόμους της μεγαλοπρέπειάς της. Ένα πανό στο φετινό Συνέδριο Συντηρητικής Πολιτικής Δράσης (CPAC), στην Ουάσινγκτον, απεικόνιζε τον Ντόναλντ Τραμπ σε προφίλ Αυγούστου, με το μέτωπο στεφανωμένο με φύλλα δάφνης. Ο Έλον Μασκ αυτοαποκαλείται «Αυτοκράτορας του Άρη» και έχει ονομάσει ένα από τα πολλά του παιδιά Ρώμο. Ο Στιβ Μπάνον κρατάει προτομή του Ιουλίου Καίσαρα στο γραφείο του στο Καπιτώλιο.
Πριν από είκοσι χρόνια, όταν το maga ήταν απλώς μια λατινική λέξη που σήμαινε «μάγισσα», έγραψα ένα βιβλίο για την αρχαία Ρώμη και τη σύγχρονη Αμερική. Το βιβλίο δεν ασχολήθηκε με την αρρενωπότητα ή τη γεννητικότητα, ούτε προσπάθησε να εξηγήσει την πτώση της Ρώμης· ο στόχος ήταν απλώς να ερευνήσω την ιστορία μιας περασμένης κοινωνίας για ενδείξεις σχετικά με τη δική μας. Η έρευνα για μια αυτοκρατορία του παρελθόντος με έφερε σε επαφή με διακεκριμένους μελετητές, που μου αφιέρωσαν γενναιόδωρα τον χρόνο τους.
Ένας άνθρωπος που σκέφτομαι συχνά είναι ο εκλιπών Ramsay MacMullen, ιστορικός του Yale και συγγραφέας της κλασικής μελέτης του 1988 Η Διαφθορά και η Παρακμή της Ρώμης—ένα έργο του οποίου τα διδάγματα παραμένουν επίκαιρα. Όταν τον γνώρισα, πλησίαζε τα 80, αλλά παρέμενε δραστήριος φυσιολάτρης, και θεωρούνταν τότε ο σημαντικότερος εν ζωή ιστορικός της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, τίτλος που του είχε αποδοθεί από την Αμερικανική Ιστορική Εταιρεία.
Συναντηθήκαμε αρχικά για γεύμα στο Νιου Χέιβεν του Κονέκτικατ και από τότε διατηρούσαμε επικοινωνία μέσω τηλεφώνου και email. Τον ήξερα ήδη ως έναν ζωηρό συγγραφέα, που εξερευνούσε επιτύμβιες επιγραφές, αποσπάσματα παπύρων και κομμάτια αρχαίας ποίησης. Από κοντά, τα κοντά και ατημέλητα λευκά μαλλιά του ταίριαζαν με τον τρόπο που μιλούσε: με αυτοπεποίθηση, αμεσότητα και ποικιλία κατευθύνσεων.
Στο γεύμα, ο MacMullen έθιξε πολλά θέματα—ίσως υπερβολικά το ζήτημα των πρώτων Συνόδων της Εκκλησίας—αλλά επανερχόταν διαρκώς σε έναν βασικό άξονα: τι συμβαίνει σε ένα πολιτικό σύστημα όταν διαβρώνεται ο κεντρικός έλεγχος και το κοινό όραμα από την ευκαιριακότητα, το προσωπικό συμφέρον και την επιδίωξη κέρδους. Αυτό ήταν το αντικείμενο του βιβλίου του για τη διαφθορά—μια λέξη που, στη χρήση του MacMullen, είχε ευρύτερη σημασία από τη δωροδοκία και την απάτη.
Αυτό που τον ενδιέφερε, όπως εξηγούσε, ήταν οι μηχανισμοί που διατηρούσαν τη λειτουργία της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, και πώς η «σκουριά» εισχωρούσε αργά αλλά σταθερά στα γρανάζια της. Η Ρώμη ποτέ δεν απέκτησε διοικητική κρατική δομή τόσο ανεπτυγμένη όσο οι σημερινές, αλλά όταν λειτουργούσε, λειτουργούσε ικανοποιητικά. Αυτό που ο MacMullen ονόμαζε «αλυσίδα εξουσίας» συνέδεε την κεντρική αρχή με απομακρυσμένους στρατηγούς και διοικητικούς άρχοντες, με νομισματοκόπους και προμηθευτές πλοίων—μέχρι και «εκατό τσαγκάρηδες στην περιοχή του Κόλπου της Νάπολης, εκατό αγρότες ιδιοκτήτες βοϊδάμαξων στην Καππαδοκία».
Και μετά, όλα κατέρρευσαν.
Ο MacMullen περιέγραφε το πρόβλημα ως εξής: Με την πάροδο του χρόνου, στρώματα αντικρουόμενων συμφερόντων παρεμβλήθηκαν ανάμεσα στην εντολή και την εκτέλεση, με αποτέλεσμα η «αλυσίδα εξουσίας» να σπάσει. Η ρήξη μπορούσε να προκύψει από απλή αχρειότητα—κάποιος ενδιάμεσα θεωρούσε πιο συμφέρον να αγνοήσει την απομακρυσμένη εξουσία. Ή μπορούσε να συμβεί επειδή μια δημόσια λειτουργία ανατέθηκε σε ιδιώτες, των οποίων τα συμφέροντα ήταν, φυσικά, διαφορετικά και προστατευμένα. Ο στρατός, σε μεγάλο βαθμό, παραχωρήθηκε σε βαρβάρους εργολάβους—τους λεγόμενους foederati—οι οποίοι, για να το πούμε κομψά, δεν αποδείχθηκαν πάντα αξιόπιστοι. Σε πολλές περιοχές, η απονομή δικαιοσύνης εγκαταλείφθηκε στην αγορά: έχει διασωθεί μια χάλκινη πλάκα από δημόσιο κτήριο στη Νουμιδία που απαριθμεί το ποσό που όφειλε να πληρώσει ένας ενάγων, και σε ποιον, ώστε η υπόθεσή του να προχωρήσει. Ο MacMullen διέθετε πλήθος τέτοιων παραδειγμάτων—ένα ολόκληρο βιβλίο γεμάτο από αυτά.
Ένας πολιτικός επιστήμονας θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τον όρο εξωτερικοποίηση κρατικών λειτουργιών για να περιγράψει μεγάλο μέρος όσων μελετούσε ο MacMullen. Ένας πιο γνώριμος όρος είναι η ιδιωτικοποίηση, λέξη που ο ίδιος χρησιμοποιούσε. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, μετά από δύο δεκαετίες απορρύθμισης και αποεθνικοποίησης, ο όρος είχε αποκτήσει νέα σημασία σε άλλο πλαίσιο: για να περιγράψει την πορεία που ακολούθησαν κυβερνήσεις της Δύσης, ιδίως των ΗΠΑ και της Βρετανίας, παραχωρώντας όλο και μεγαλύτερα τμήματα δημόσιας ευθύνης—για την ασφάλεια, τα οικονομικά, την εκπαίδευση, τις υποδομές, τα δεδομένα—σε ιδιωτικά χέρια.
Ανεξάρτητα φέουδα αναδύονταν παντού. Είχα γράψει σχετικά με αυτή τη διαδικασία και έγινε σημαντικό μέρος του βιβλίου μου. Βρέθηκα να επιστρέφω στο Η Διαφθορά και η Παρακμή της Ρώμης κατά τις πρώτες ημέρες της διακυβέρνησης Τραμπ, αναρωτώμενος πώς θα αντιδρούσε ο MacMullen στη ραγδαία αποδόμηση των κρατικών υπηρεσιών και στις μαζικές απολύσεις δημοσίων υπαλλήλων.
Όλο και περισσότερες δημόσιες λειτουργίες φαίνεται ότι πλέον οδεύουν προς εξωτερική ανάθεση. Ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth πιέζει εδώ και χρόνια για την ιδιωτικοποίηση της ιατροφαρμακευτικής περίθαλψης των βετεράνων. Ένας άλλος αξιωματούχος της κυβέρνησης, ο Mehmet Oz, έχει ταχθεί υπέρ της ιδιωτικοποίησης του Medicare—προγράμματος το οποίο πλέον εποπτεύει ο ίδιος. Η κυβέρνηση έχει δείξει ενδιαφέρον να διαλύσει την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία και να εκχωρήσει ορισμένες λειτουργίες της. Εξετάζει επίσης την πλήρη ιδιωτικοποίηση των οργανισμών Fannie Mae και Freddie Mac, που αποτελούν τα θεμέλια της αμερικανικής αγοράς στεγαστικών δανείων.
Ο Πρόεδρος έχει προτείνει την ιδιωτικοποίηση της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών.
Την πρώτη του κιόλας ημέρα στο αξίωμα, εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα που επιτρέπει ξανά στο Υπουργείο Δικαιοσύνης να στέλνει κρατούμενους σε φυλακές που διαχειρίζονται ιδιωτικές εταιρείες, ανατρέποντας την πολιτική της κυβέρνησης Μπάιντεν. Έχει υποσχεθεί την απέλαση εκατομμυρίων παράτυπων μεταναστών, και ορισμένα στοιχεία αυτής της προσπάθειας επίσης ιδιωτικοποιούνται. Το Politico ανέφερε την άνοιξη ότι επενδυτές υπό την ηγεσία του Erik Prince—ιδρυτή της μισθοφορικής οργάνωσης που ήταν γνωστή ως Blackwater—είχαν στείλει πρόταση στον Λευκό Οίκο για τη δημιουργία μιας ιδιωτικής στρατιωτικής οντότητας με σκοπό τη δημιουργία «στρατοπέδων επεξεργασίας» και τη διεξαγωγή επιχειρήσεων σύλληψης, ενδεχομένως και με τη βοήθεια πολιτών που θα εξουσιοδοτούνταν για συλλήψεις. Η κυβέρνηση δεν έχει σχολιάσει επίσημα αυτή την ιδέα, αλλά έχει ήδη αναθέσει συμβόλαιο 151 εκατομμυρίων δολαρίων στην εταιρεία ναυλωμένων πτήσεων CSI Aviation για την πραγματοποίηση πτήσεων απέλασης—μια ευκαιρία «πολύ πολύτιμη για να την αγνοήσει κανείς», όπως δήλωσε στέλεχος μιας από τις θυγατρικές της.
Ο MacMullen πέθανε πριν από τρία χρόνια, οπότε δεν μπορώ να του θέσω ερωτήσεις για όλα αυτά. Θυμάμαι, ωστόσο, δύο ερωτήσεις που του είχα κάνει όταν συναντηθήκαμε. Η πρώτη φαινόταν σχεδόν γελοία: Μπορούσε, άραγε, να συνοψίσει την πορεία της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας σε μία πρόταση; Μου απάντησε ότι μπορούσε να το κάνει με τρεις λέξεις:
«Λιγότεροι έχουν περισσότερα».
Η δεύτερη ερώτηση αφορούσε την ιδιωτικοποίηση και πού οδηγεί. Ο MacMullen ήταν πολύ προσεκτικός μελετητής για να κάνει μεγαλόστομες προβλέψεις. Δεν υπάρχει κάποιο «πρέπει» στην ιστορία, εξηγούσε. Μπορούσε μόνο να εικάσει πώς εξελίχθηκαν ορισμένες διαδικασίες στην αρχαία Ρώμη. Παρ’ όλα αυτά, του άρεσε να συγκρίνει πολιτισμούς και χρονικές περιόδους (μου έστειλε αργότερα μια μελέτη του για τη διαφθορά στη Ρώμη, την Ινδία και την Κίνα σε τρεις διαφορετικές εποχές) και να εξερευνά ιδέες. Σκέφτηκε την ερώτησή μου και μου την επέστρεψε:
«Σκέφτεσαι τον Μεσαίωνα;» με ρώτησε. «Ή σκέφτεσαι το παρόν;»
Είχα, ή έτσι νόμιζα, μια άτυπη συμφωνία με τον Μεσαίωνα. Από την πλευρά μου, του απέδιδα ειλικρινή σεβασμό (για την άνοδο των πανεπιστημίων, την αναβίωση της φιλοσοφίας, την εφεύρεση των γυαλιών) και ρομαντικό θαυμασμό (για τα καταπράσινα τόξα, τα χρωματιστά βιτρό, το άρωμα από αγριογούρουνο στη σούβλα). Είχα σπουδάσει μεσαιωνική ιστορία στο πανεπιστήμιο και για χρόνια συνεργαζόμουν με τον πατέρα μου στο Prince Valiant, ένα κόμικ που διαδραματίζεται στον Μεσαίωνα. Η υγρασία της πέτρας και η φλόγα στο τζάκι εξακολουθούν να μου προσφέρουν γαλήνη.
Σε αντάλλαγμα για την αγάπη μου, ο Μεσαίωνας όφειλε να μείνει εκεί που ανήκει.
Αλλά δεν το έκανε.
Με την επιταχυνόμενη προέλαση της ιδιωτικοποίησης, μοιάζει να επιστρέφει με τη μορφή ενός συστήματος που θυμίζει φεουδαρχία. Οι μεσαιωνολόγοι διαφωνούν για το τι ακριβώς σημαίνει αυτή η λέξη, αναλύοντάς την με σχολαστικότητα και ένταση. Ήταν καν όρος που κατανοούσαν οι ίδιοι την εποχή εκείνη;
Ξεγυμνωμένη όμως, η ιδέα είναι αρκετά απλή:
Στην Ευρώπη, καθώς η αυτοκρατορική εξουσία υποχωρούσε, ένα νέο σύστημα οργάνωσης άρχισε να κυριαρχεί, όπου η εξουσία, η διακυβέρνηση, ο νόμος, η ασφάλεια, τα δικαιώματα και ο πλούτος αποκεντρώθηκαν και περιήλθαν σε ιδιωτικά χέρια. Όσοι κατείχαν αυτή την ιδιωτική εξουσία συνδέονταν μεταξύ τους, από την κορυφή έως τη βάση, σε στρώματα υποτέλειας. Οι ανώτεροι είχαν επίσης υποχρεώσεις προς τους κατώτερους—να απονέμουν δικαιοσύνη, να παρέχουν προστασία. Σκεφτείτε το σύστημα σαν μια ρωσική κούκλα ολιγαρχών που εποπτεύουν έναν τεράστιο πληθυσμό ανθρώπων που ζουν ως δουλοπάροικοι και φτωχοί γεωργοί.
Η ιδέα της κυβέρνησης ως δημόσιου εγχειρήματος με δημόσιο σκοπό και κάποιου είδους συμμετοχική φωνή—αυτό που η Συμφωνία του Mayflower αποκαλούσε «πολιτικό σώμα πολιτών» (a civill Body Politick)—χρειάστηκε αιώνες για να αναδυθεί ξανά. Οι περισσότεροι άνθρωποι στον ανεπτυγμένο κόσμο ζουν σήμερα μέσα σε ένα τέτοιο πολιτικό σώμα, ή τουλάχιστον σε κάτι που φιλοδοξεί να είναι. Δεν θα υπερβάλλω λέγοντας πόσο επιτυχημένο υπήρξε αυτό το πείραμα, αλλά χάρη σ’ αυτό έχουμε αστυνομικές δυνάμεις αντί για τιμωρούς όχλου, και δίχτυα κοινωνικής προστασίας αντί για ελεημοσύνες που ρίχνονται από άλογα από άντρες με καλσόν.
Κατά τις δεκαετίες του 1980 και του 1990, η ιδιωτικοποίηση άρχισε να επανέρχεται δυναμικά, και δεν της έλειψε η υποστήριξη.
Το αντιαναθεωρητικό κλίμα απέναντι στο κράτος δημιούργησε ευκαιρίες, τις οποίες οι επιχειρηματίες έσπευσαν να αξιοποιήσουν. Την ιδιωτικοποίηση προώθησαν επίσης πολιτικοί που θεωρούσαν την ανάθεση λειτουργιών στον ιδιωτικό τομέα εγγενώς πιο αποδοτική. Και άλλωστε, ο δημόσιος τομέας δεν μπορεί να κάνει τα πάντα. Κατά περίπτωση, η ιδιωτικοποίηση κάποιου τομέα μπορεί πράγματι να έχει νόημα. Το πρόβλημα έγκειται στη σωρευτική της έκταση.
Στις ΗΠΑ, ακόμα και πριν από την επανεκλογή του Τραμπ, απασχολούνταν περίπου διπλάσιοι εργαζόμενοι μέσω ιδιωτικών εργολαβιών για δουλειές της ομοσπονδιακής κυβέρνησης σε σύγκριση με τον αριθμό των ίδιων των δημόσιων υπαλλήλων.
Καθώς ο ρυθμός της ιδιωτικοποίησης επιταχύνθηκε τον 21ο αιώνα, η ιδέα του «νεο-φεουδαλισμού» ή του «τεχνο-φεουδαλισμού» άρχισε να απασχολεί διανοούμενους και θεωρητικούς—μεταξύ αυτών οι Joel Kotkin, Jodi Dean, Robert Kuttner και Γιάνης Βαρουφάκης. Οι περισσότεροι είναι βαθύτατα επιφυλακτικοί: προβλέπουν τη διάβρωση της διαφάνειας, την αδιαφορία για τα ατομικά δικαιώματα, και τη συγκέντρωση εξουσίας στα χέρια μιας όλο και μικρότερης ελίτ πλουσίων «βαρόνων», ενώ η πλειονότητα του πληθυσμού υποβιβάζεται σε υπηρεσιακές θέσεις που θυμίζουν μια σύγχρονη μορφή δουλοπαροικίας.
Από την άλλη πλευρά, θεωρητικοί του τεχνο-λιμπερταριανισμού ή του νεο-αντιδραστικού ρεύματος, καθισμένοι σε αυγοειδείς πολυθρόνες στα sky lounges, βλέπουν τα ίδια φαινόμενα και… ανυπομονούν.
Η σημασία και οι συνέπειες της ιδιωτικοποίησης μπορεί να επιδέχονται ερμηνεία, αλλά το φαινόμενο καθαυτό δεν αμφισβητείται. Μερικά παραδείγματα:
- Ο έλεγχος του νομισματικού συστήματος ήταν παραδοσιακά προνόμιο της κρατικής εξουσίας. Μέσα σε μία δεκαετία, τα κρυπτονομίσματα αποδυνάμωσαν αυτόν τον έλεγχο, επιτρέποντας ταυτόχρονα κάθε λογής παράνομες συναλλαγές. Είναι δύσκολο να ρυθμιστούν, ακόμη και όταν υπάρχει πολιτική βούληση—που συνήθως δεν υπάρχει. Στις ΗΠΑ, ο Τραμπ και η οικογένειά του εμπλέκονται έντονα στον χώρο των crypto. Τον Απρίλιο, ο Πρόεδρος ανακοίνωσε πως θα καλέσει τους 220 κορυφαίους επενδυτές στο $TRUMP meme coin σε ιδιωτικό δείπνο—η αξία του νομίσματος εκτινάχθηκε κατά 60% μέσα σε λίγες ώρες.
- Η νόμιμη χρήση βίας—η αντικατάσταση των ιπποτών και των λογχοφόρων των φεουδαρχών με εθνικούς στρατούς—ήταν άλλο ένα χαρακτηριστικό της δημόσιας εξουσίας. Ο Donald Rumsfeld είχε πει πως «πάμε στον πόλεμο με τον στρατό που έχουμε», αλλά σήμερα υπάρχει και η επιλογή του στρατού προς ενοικίαση. Ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες παγκόσμιας εμβέλειας όπως η Wagner Group ή η Triple Canopy θυμίζουν τους περιπλανώμενους μισθοφόρους του Μεσαίωνα. Απόστρατοι από τους σύγχρονους πολέμους κατακλύζουν την αγορά. Κυβερνήσεις και εταιρείες αναζητούν συχνά «κινητικές λύσεις» χωρίς θεσμικό έλεγχο. («Όπως οι μεσαιωνικοί μισθοφόροι», σημειώνει έκθεση του National Defense University το 2019, οι σύγχρονοι εργολάβοι «μπορεί να είναι υπέρμετρα βίαιοι».) Από το 2007 έως το 2012, οι ΗΠΑ ξόδεψαν 160 δισ. δολάρια για τέτοιους ιδιώτες.
- Δίπλα τους αναπτύσσεται μια ακόμη μεγαλύτερη βιομηχανία: ιδιωτικές εταιρείες συλλογής πληροφοριών, όπως η Palantir, στην οποία πηγαίνει μεγάλο μέρος του προϋπολογισμού πληροφοριών των ΗΠΑ. Το ίδιο το όνομα Palantir, δανεισμένο από τον Τόλκιν, παραπέμπει σε φεουδαρχικό φαντασιακό.
- Οι δημόσιες αστυνομικές δυνάμεις είναι εφεύρεση του 19ου αιώνα. Σήμερα όμως, αυτές υποχωρούν. Στις ΗΠΑ, οι ιδιωτικοί φρουροί ασφαλείας ξεπερνούν τους αστυνομικούς με αναλογία 2 προς 1. Η Allied Universal, εταιρεία ιδιωτικής ασφάλειας με έδρα τις ΗΠΑ, είναι ο τρίτος μεγαλύτερος εργοδότης παγκοσμίως—μετά την Amazon και τη Walmart.
- Στο Πόρτλαντ, ένα κονσόρτσιουμ εκατοντάδων επιχειρήσεων προσέλαβε την Echelon Protective Services για την αστυνόμευση του κέντρου της πόλης.
- Στις πυρκαγιές που έπληξαν το Λος Άντζελες τον Ιανουάριο, οι πλουσιότεροι κάτοικοι του Brentwood κάλεσαν την απόρρητη εταιρεία Covered 6 για να προστατεύσει τις κατοικίες τους από λεηλασίες.
- Όσο για την προσωπική ασφάλεια, το ταβάνι είναι όλο και ψηλότερο. Ο Mark Zuckerberg ξοδεύει 23 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για προσωπική προστασία—πέντε φορές περισσότερα από όσα κοστίζει η Ελβετική Φρουρά στον Πάπα.
Όπως και στον Μεσαίωνα, οι εύποροι αποσύρονται πίσω από τείχη. Αν χτιζόταν σήμερα, το Κάστρο του Ουίνδσορ θα διαφημιζόταν ως «ιδιωτική οικιστική κοινότητα με ειδική διακυβέρνηση». Τη δεκαετία του 1990, όταν ο οικονομολόγος Robert Reich έγραφε για την «απόσχιση των επιτυχημένων», υπήρχαν περίπου 3 εκατ. κατοικίες σε κλειστές κοινότητες, που στέγαζαν 8 εκατ. ανθρώπους. Σήμερα, ο αριθμός έχει φτάσει τα 14 εκατ. σπίτια.
Σε ιστοσελίδα μεσιτικής εταιρείας στη Φλόριντα φέτος τον Απρίλιο, ρωτούσαν:
«Είναι μια τάφρος κατάλληλη για εσάς;»
Ήταν πρωταπριλιάτικο αστείο—αλλά όχι ιδιαίτερα καλό, καθώς μοντέρνες κατοικίες με τάφρους ήδη υπάρχουν.
Ίσως η πιο αποκλειστική gated community στον κόσμο είναι το νησί Indian Creek Village, στον κόλπο Biscayne της Φλόριντα, με 89 κατοίκους (ανάμεσά τους ο Jeff Bezos, η Ivanka Trump και ο Jared Kushner), και ένα περιμετρικό σύστημα ραντάρ σχεδιασμένο από την ισραηλινή εταιρεία Magos.
Σκάφη περιπολίας αναχαιτίζουν όποιον πλησιάζει πολύ κοντά.
Η ιδιωτικοποίηση έχει επίσης ανατρέψει το νομικό σύστημα.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα, που περιλαμβάνεται σε μια φιλόδοξη μελέτη των Robert Kuttner και Katherine V. W. Stone στο The American Prospect, είναι η αυξανόμενη χρήση υποχρεωτικής διαιτησίας, ενσωματωμένης από τις εταιρείες σε ιδιωτικά συμβόλαια, ως μέθοδος επίλυσης καταναλωτικών και εργασιακών διαφορών. Το δημόσιο δικαστικό σύστημα είναι υπερφορτωμένο. Η διαιτησία—αυτό που οι συγγραφείς αποκαλούν «εξωτερική ανάθεση της δικαιοσύνης»—δημιουργεί ένα παράλληλο, ιδιωτικό σύστημα, όπου η αποδοτικότητα ίσως εκτιμάται περισσότερο από τη δημόσια εποπτεία ή τη δίκαιη διαδικασία.
Η εποπτεία στο ευρύτερο πλαίσιο—του περιβάλλοντος, των τροφίμων, των φαρμάκων, των χρηματοοικονομικών—εδώ και δεκαετίες μετατοπίζεται σταδιακά στα χέρια των ίδιων των εποπτευομένων. Στο βιβλίο τους The Privatization of Everything (2021), οι Donald Cohen και Allen Mikaelian κατέγραψαν την απώλεια δημόσιου ελέγχου επί του νερού, των δρόμων, της κοινωνικής πρόνοιας, των πάρκων και πολλών άλλων δημόσιων αγαθών. Η εσκεμμένη αποδόμηση του κράτους στις ΗΠΑ τους τελευταίους μήνες, και η αντικατάστασή του από κάτι βασισμένο στην ιδιωτική εξουσία και στα δίκτυα προσωπικής αφοσίωσης, επιταχύνει μια διαδικασία που ήδη βρισκόταν σε εξέλιξη εδώ και καιρό. Το πνεύμα της αποτυπώνεται χαρακτηριστικά σε ένα απόφθεγμα του οικονομικού συμβούλου του Ρόναλντ Ρίγκαν, Murray Weidenbaum:
«Μην κάθεσαι άπραγος—ξεκίνα να ξεμοντάρεις κάτι!»
Ένα από τα πιο δημοφιλή τηλεοπτικά προγράμματα στο Ηνωμένο Βασίλειο πέρυσι ήταν η σειρά του ITV Mr Bates vs the Post Office, μια δραματοποιημένη αφήγηση πραγματικών γεγονότων που ξεκίνησαν πριν δεκαετίες.
Το βρετανικό ταχυδρομείο, που άλλοτε εποπτευόταν απευθείας από κυβερνητικό υπουργό, έγινε (κρατικός) οργανισμός το 1970. Σταδιακά, μέρη του διαχωρίστηκαν—η Βρετανία, ήδη από την εποχή της Μάργκαρετ Θάτσερ, έχει υιοθετήσει την ιδιωτικοποίηση πιο επιθετικά από άλλες χώρες—και το νομικό και εποπτικό του πλαίσιο άλλαζε συνεχώς.
Στο πλαίσιο μιας συμφωνίας “δημόσιου-ιδιωτικού τομέα” στα τέλη της δεκαετίας του 1990, το Ταχυδρομείο μηχανοργάνωσε τα λογιστικά και άλλες λειτουργίες του, με σύστημα που προμήθευσε βρετανική εταιρεία, η οποία εξαγοράστηκε αργότερα από τη Fujitsu. Σύντομα παρουσιάστηκαν δυσλειτουργίες στο λογισμικό, οι οποίες οδήγησαν σε εκατοντάδες άδικες κατηγορίες για κλοπή κατά επαρχιακών ταχυδρομικών υπαλλήλων, οι οποίοι απολύθηκαν συνοπτικά. Αρκετοί φυλακίστηκαν. Κάποιοι αυτοκτόνησαν. Η Fujitsu αναγνώρισε τα σφάλματα, αλλά δεν αποδέχθηκε την ευθύνη για όλη την αλυσίδα αδικίας.
Στο εσωτερικό του οργανισμού, η εταιρική αδιαφάνεια και η διάχυση ευθυνών έκαναν την συγκάλυψη εύκολη και την απόδοση ευθυνών εξαιρετικά δύσκολη. Χωρίς την ερευνητική δημοσιογραφία του εξειδικευμένου περιοδικού Computer Weekly—και φυσικά τη σειρά του ITV—ίσως να μην υπήρχε καθόλου λογοδοσία.
Στο τέλος, η διευθύντρια του Ταχυδρομείου είχε μια ειρωνικά φεουδαρχική μοίρα: πρώην Ταξιάρχης του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας (CBE), έχασε τον τίτλο της με απόφαση του βασιλιά Καρόλου Γ’. Αντίθετα, ο κ. Μπέιτς, τοπικός ταχυδρόμος που οργάνωσε την αντίσταση, χρίστηκε ιππότης.
Το Mr Bates vs the Post Office διέθετε όλα τα στοιχεία μιας συναρπαστικής αφήγησης—έναν γενναίο μικρό ήρωα, εξαγριωμένους χωρικούς και καταπράσινο τοπίο. Αλλά το «σκουριασμένο γρανάζι» της κυβέρνησης σπάνια προσφέρεται για κινηματογραφική αφήγηση. Οι συνέπειες εμφανίζονται αργά, και συχνά κρύβονται στις νομικές λεπτομέρειες.
Το 2008, απεγνωσμένος για έσοδα, ο Δήμος του Σικάγου ιδιωτικοποίησε τα παρκόμετρα της πόλης, πουλώντας τα δικαιώματα εσόδων για 75 χρόνια σε επενδυτικό σχήμα με επικεφαλής τη Morgan Stanley. Μια ρήτρα στο συμβόλαιο προβλέπει αποζημίωση προς τους επενδυτές αν απομακρυνθούν παρκόμετρα—κάτι που επηρεάζει σοβαρά κάθε σχεδιασμό για έργα που ευνοούν τις δημόσιες μετακινήσεις ή μειώνουν την εξάρτηση από τα Ι.Χ.
Το δικαίωμα εκμετάλλευσης αυτοκινητοδρόμων έχει παραχωρηθεί από αρκετές πολιτείες σε ιδιωτικές—ακόμη και ξένες—εταιρείες. Τα ψιλά γράμματα των συμβολαίων συχνά απαγορεύουν τη βελτίωση γειτονικών δρόμων, με το επιχείρημα ότι κάτι τέτοιο δημιουργεί αθέμιτο ανταγωνισμό.
Τα ιδιωτικά σωφρονιστικά ιδρύματα βάζουν συνήθως «ρήτρα πληρότητας» στις συμφωνίες τους. Οι πολιτείες μπορεί να προσπαθούν—ως πολιτική επιλογή—να μειώσουν τον αριθμό των κρατουμένων, αλλά οι ιδιωτικές φυλακές απαιτούν να είναι γεμάτες, ανεξαρτήτως πολιτικής βούλησης.
Επικαλούμενος την “αλυσίδα εξουσίας” που επιτρέπει την αποτελεσματική διακυβέρνηση, ο MacMullen έγραψε:
«Σε κάθε σημείο σύνδεσης, η αρχική πρόθεση πρέπει να μεταδίδεται όπως παραλήφθηκε. Διαφορετικά, θα πάψει να υφίσταται.»
Έλεγχος και λογοδοσία: αυτά είναι τα θεμέλια.
- Έλεγχος: Ποιος παίρνει τις αποφάσεις και ποιος κρίνει αν αυτές θα εφαρμοστούν—και προς όφελος ποιου;
- Λογοδοσία: Ποιος διαπιστώνει αν κάτι πήγε στραβά και ποιος αποφασίζει αν και πώς θα διορθωθεί;
Σε έναν ιδιωτικοποιημένο κόσμο, η κυβέρνηση γίνεται διάχυτη, ασταθής, απρόβλεπτη, και το νήμα της ευθύνης γίνεται όλο και πιο λεπτό. Εργολάβοι προσλαμβάνουν υπεργολάβους, οι οποίοι προσλαμβάνουν… άλλους υπεργολάβους.
«Δεν μπορώ να σας πω τίποτα για τον υπεργολάβο του υπεργολάβου του υπεργολάβου», είπε ένας αξιωματούχος του ΝΑΤΟ στους New York Times το 2010, όταν ρωτήθηκε για τους φρουρούς μεταγωγών στο Αφγανιστάν, οι οποίοι αποδείχθηκε ότι συνεργάζονταν με τους Ταλιμπάν.
Στο μεγαλύτερο μέρος του σημερινού, ιδιωτικοποιημένου κράτους, “ο υπεργολάβος του υπεργολάβου του υπεργολάβου” έχει μετατραπεί σχεδόν σε επίσημη ιδιότητα.
Είναι ο φεουδαλισμός το μέλλον μας;
Δεν υπάρχει «πρέπει» στην Ιστορία· το παρόν είναι όσο αινιγματικό όσο και το μέλλον. Ένας ιδιωτικοποιημένος κόσμος μπορεί να αποδειχθεί πρόσκαιρη παρέκκλιση, νέα φάση εξέλιξης ή απλώς η προεπιλεγμένη κατάσταση της ανθρώπινης κοινωνίας.
Η δική μας εποχή δεν έχει ακόμα όνομα, και δεν θα είναι δική μας υπόθεση να της το δώσουμε. Από μια μελλοντική σκοπιά, σε κάποιον μακρινό ορίζοντα, η εποχή που ζούμε ίσως χαρακτηριστεί “Μεσαία”. Οι ιστορικοί, με σχολαστική ακρίβεια, θα προσπαθούν να ερμηνεύσουν τι πραγματικά σήμαινε «ιδιωτικοποίηση»—και θα αναρωτιούνται αν το καταλαβαίναμε τότε.
