Oliver Bullough
Contributing Editor
codastory.com
Η Transparency International δημοσίευσε τον ετήσιο Δείκτη Αντίληψης της Διαφθοράς (Corruption Perceptions Index – CPI) και, για πρώτη φορά εδώ και καιρό, θεωρώ ότι αυτή η μάλλον κουραστική έρευνα σχετικά με το πόσο πιθανό είναι δημόσιοι αξιωματούχοι διαφόρων χωρών να εμπλέκονται σε διεφθαρμένες πρακτικές έχει κάτι ουσιαστικό να μας πει. Σε γενικές γραμμές, ο CPI καταλήγει να μας υπενθυμίζει ότι οι φτωχές χώρες εμφανίζουν ασθενέστερη διακυβέρνηση σε σύγκριση με τις πλούσιες — μια διαπίστωση που δεν αποτελεί ιδιαίτερα χρήσιμη αποκάλυψη. Εκεί που αποτυγχάνει, ωστόσο, είναι στο να επισημάνει ότι σημαντικός λόγος για αυτή την πραγματικότητα είναι το γεγονός πως οι πλούσιες χώρες διευκολύνουν τους ηγέτες των φτωχότερων να αποσπούν πόρους από τους πολίτες τους, να αποκρύπτουν την υπεξαίρεση και να διοχετεύουν τα έσοδα σε ακίνητα στο Mayfair, στο Μαϊάμι ή στο Σεν Μόριτς.
Πώς να μη μετράς τη διαφθορά
Παρά ταύτα, θεωρώ σημαντικό ότι φέτος χώρες με επιρροή στη Δύση υποχωρούν στη σχετική κατάταξη: οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέγραψαν τη χαμηλότερη επίδοσή τους μέχρι σήμερα, ενώ η περσινή καταστολή κατά ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης και δικαστών δεν έχει ακόμη αποτυπωθεί πλήρως στη βαθμολογία. «Βλέπουμε μια ανησυχητική εικόνα μακροπρόθεσμης υποχώρησης της ηγεσίας στην αντιμετώπιση της διαφθοράς», σημείωσε η Transparency International. «Ακόμη και εδραιωμένες δημοκρατίες, όπως οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Νέα Ζηλανδία, παρουσιάζουν πτώση στην απόδοσή τους. Η απουσία τολμηρής ηγεσίας οδηγεί σε αποδυνάμωση των προτύπων και της εφαρμογής τους, μειώνοντας τη φιλοδοξία των προσπαθειών κατά της διαφθοράς παγκοσμίως.»
Ελπίζεται ότι ο δείκτης της Transparency International και τα σοβαρά του συμπεράσματα θα συμβάλουν στην κινητοποίηση αντιδράσεων απέναντι σε πολιτικές φιλοολιγαρχικού χαρακτήρα που εξαπλώνονται διεθνώς και θα βοηθήσουν στην αποτροπή μιας ολιγαρχικής επικράτησης σε χώρες που εξακολουθούν να διατηρούν ικανοποιητικά επίπεδα διακυβέρνησης. Υπό αυτή την έννοια, η συμβολή του δείκτη μπορεί να θεωρηθεί χρήσιμη.
Ωστόσο, δεν έχω αναθεωρήσει την άποψή μου ότι ο Δείκτης Αντίληψης της Διαφθοράς θα έπρεπε να καταργηθεί. Είναι παράδοξο το Χονγκ Κονγκ να κατατάσσεται ως η 12η «καθαρότερη» δικαιοδοσία στον κόσμο, ενώ η Κίνα — χώρα από την οποία, κατά τον αρθρογράφο, αντλεί πόρους — βρίσκεται στην 76η θέση. Εξίσου αμφιλεγόμενη είναι η κατάταξη των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων στην 21η θέση, λαμβανομένου υπόψη του αυξανόμενου ρόλου τους ως κομβικού πυλώνα της παγκόσμιας κλεπτοκρατίας, συμπεριλαμβανομένων κεφαλαίων προερχόμενων από τη Ρωσία (η οποία κατατάσσεται στην ιδιαίτερα χαμηλή 157η θέση).
Το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να έχει υποχωρήσει στην 20ή θέση, όμως αυτή παραμένει υπερβολικά υψηλή για μια χώρα που, σύμφωνα με δικές της παραδοχές, «ξεπλένει» εκατό δισεκατομμύρια λίρες ετησίως. Το ποσό αυτό αντιστοιχεί περίπου στο σύνολο του ΑΕΠ της Κένυας, η οποία κατατάσσεται στην 130ή θέση του σχετικού πίνακα.
Δεν είναι δυνατόν να κατανοήσει κανείς τη διαφθορά σε καθαρά εθνική βάση, διότι η κλεπτοκρατία αποτελεί παγκοσμιοποιημένο φαινόμενο· και κάθε εργαλείο που υπονοεί το αντίθετο —ιδίως κάτι τόσο απλουστευτικό όσο μια κατάταξη τύπου «βαθμολογικού πίνακα»— είναι υπερβολικά παραπλανητικό για να θεωρηθεί πραγματικά χρήσιμο.
Πώς οι φορολογικές γνωστοποιήσεις αποκαλύπτουν το σύστημα
Μιλώντας για πολυδικαιοδοτικές «αλχημείες», αξίζει να δει κανείς την έκθεση του συνασπισμού FACT σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι αμερικανικές εταιρείες οργανώνουν τις δραστηριότητές τους. Χάρη σε νέους λογιστικούς κανόνες, καθίσταται πλέον δυνατό να διαπιστωθεί πού και σε ποιο ύψος καταβάλλουν φόρους οι αμερικανικές πολυεθνικές. Ορισμένα από τα ευρήματα είναι ιδιαιτέρως εντυπωσιακά: η Boeing καταβάλλει περισσότερους φόρους στη Γερμανία απ’ ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες· η Tesla κατέβαλε μόλις 28 εκατομμύρια δολάρια στο αμερικανικό Υπουργείο Οικονομικών, ποσό 27 (!) φορές μικρότερο από αυτό που καταβάλλει στην Κίνα.
Βεβαίως, σημαντικό μέρος των κερδών αυτών των εταιρειών φορολογείται ελάχιστα ή και καθόλου, καθώς διοχετεύεται σε χώρες που προσφέρουν ευνοϊκή μεταχείριση — με την Ιρλανδία, τις Κάτω Χώρες, τις Βερμούδες και τη Σιγκαπούρη να ξεχωρίζουν.
Το γεγονός ότι τα στοιχεία αυτά δημοσιοποιούνται είναι θετικό, καθώς επιτρέπει στους πολίτες να αντιληφθούν τον τρόπο με τον οποίο μεγάλες επιχειρήσεις απολαμβάνουν ειδικής μεταχείρισης, αυξάνοντας —θεωρητικά— την πίεση της κοινής γνώμης για δικαιότερη φορολόγηση. Δεν θα μου προκαλούσε, επομένως, καμία έκπληξη εάν επιδέξιοι και δραστήριοι λομπίστες εργάζονταν ήδη εντατικά ώστε οι σχετικές υποχρεώσεις δημοσιοποίησης να καταργηθούν το συντομότερο δυνατόν.
Φυσικά, δεν χρειάζεται να εγκαταλείψει κανείς τις Ηνωμένες Πολιτείες για να συναντήσει περίπλοκες εταιρικές δομές, όπως καταδεικνύει πρόσφατο δημοσίευμα του Bloomberg σχετικά με τον Ρώσο ολιγάρχη, κοσμικό και δισεκατομμυριούχο Σουλεϊμάν Κερίμοφ. Ο Κερίμοφ ίδρυσε καταπίστευμα με έδρα το Ντελαγουέρ για να «διαχειρίζεται» περιουσιακά στοιχεία που ανήκουν σε ίδρυμα με έδρα το Λιχτενστάιν, προερχόμενα από την επιχειρηματική του αυτοκρατορία στη Ρωσία, όπου εξακολουθεί να είναι μέλος της Άνω Βουλής του Κοινοβουλίου. Υπενθυμίζεται ότι ο Κερίμοφ τέθηκε υπό κυρώσεις το 2018 για αυτό που η πρώτη κυβέρνηση Τραμπ χαρακτήρισε «παγκόσμια κακόβουλη δραστηριότητα». Κατηγορήθηκε, μεταξύ άλλων, ότι μετέφερε εκατομμύρια ευρώ στη Γαλλία σε βαλίτσες, τα οποία χρησιμοποίησε για την αγορά επαύλεων, αποφεύγοντας την καταβολή των αναλογούντων φόρων (κατά την παλιά, δοκιμασμένη μέθοδο).
Παρά τις κυρώσεις, ο Κερίμοφ συνέχισε να ωφελείται από το καταπίστευμα, σύμφωνα με το Bloomberg. Ωστόσο, το αμερικανικό Υπουργείο Οικονομικών φαίνεται να εντείνει σταδιακά τους ελέγχους σε όλους τους εμπλεκόμενους: επιβλήθηκε πρόστιμο 216 εκατομμυρίων δολαρίων σε εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων τον Ιούνιο· διακανονισμός 11,5 εκατομμυρίων δολαρίων με εταιρεία ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων τον Δεκέμβριο· και πρόστιμο 1,1 εκατομμυρίου δολαρίων σε δικηγόρο περίπου την ίδια περίοδο.
Θα ήθελα να πω ότι αυτό θα λειτουργήσει ως υπενθύμιση της σημασίας των κυρώσεων και της ανάγκης αυστηρής συμμόρφωσης με αυτές. Υπάρχουν, πράγματι, ομάδες —όπως οι δραστήριοι ακτιβιστές του Collectif Sassoufit, που αγωνίζονται κατά της διαφθοράς στο Κονγκό— οι οποίες ζητούν από τις Ηνωμένες Πολιτείες να επιβάλουν κυρώσεις σε περισσότερα πρόσωπα, δεδομένου ότι η δικαιοσύνη δεν μπορεί να αποδοθεί στις χώρες τους. Ωστόσο, κατά τη γνώμη μου, έχει έρθει η στιγμή για μια σοβαρή επανεξέταση της υπερβολικής εξάρτησης της Δύσης από τις κυρώσεις, ιδίως υπό το πρίσμα του τρόπου με τον οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες τις χρησιμοποιούν σήμερα.
Πώς να καταχραστεί κανείς τις κυρώσεις
Εάν επιθυμεί κανείς ένα παράδειγμα, αρκεί να εξετάσει την περίπτωση της Kimberly Prost, διακεκριμένης Καναδής δικαστού στο Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο, στην οποία επιβλήθηκαν κυρώσεις επειδή ο Λευκός Οίκος διαφώνησε με την απόφασή της να εγκρίνει έρευνες για μέλη του αμερικανικού στρατού στο Αφγανιστάν (κυρώσεις επιβλήθηκαν επίσης και σε άλλα στελέχη του ΔΠΔ για τη διερεύνηση φερόμενων παραβάσεων από Αμερικανούς και Ισραηλινούς αξιωματούχους). Η ίδια έχει περιγράψει τις επαναλαμβανόμενες ταπεινώσεις που υφίσταται ως συνέπεια των μέτρων. «Έχω έναν ηλεκτρονικό αναγνώστη βιβλίων», ανέφερε. «Δεν είναι καν αμερικανικό προϊόν, αλλά για κάποιο λόγο —υποθέτω λόγω του συστήματος πληρωμών— αγόραζα βιβλία, άρχιζα να τα διαβάζω και μετά εξαφανίζονταν». Τελικά, όπως παραδέχθηκε, «καταλήγεις να χρησιμοποιείς μετρητά πολύ συχνά».
Τέτοιου είδους επιπόλαιες κυρώσεις ωθούν απλώς τα κράτη να αναζητούν τρόπους παράκαμψης των περιορισμών (αξιοσημείωτο είναι ότι τράπεζες στον Καναδά, στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις Κάτω Χώρες συνεχίζουν να της παρέχουν υπηρεσίες — κάτι που δύσκολα θα συνέβαινε χωρίς τη συναίνεση των αντίστοιχων κυβερνήσεων). Και στο μέλλον, όταν πραγματικοί εγκληματίες θα μπορούν να συναλλάσσονται ανεμπόδιστα, οι επόμενες γενιές ίσως αναλογιστούν με απογοήτευση τον τρόπο με τον οποίο οι αμερικανικές κυβερνήσεις σπατάλησαν το ισχυρό όπλο της κυριαρχίας τους στο παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα.
Η ενότητα «Tether watch» είναι σύντομη αυτή την εβδομάδα: απλώς ένα απόσπασμα από στήλη του επενδυτή κρυπτονομισμάτων Chris Dixon της Andreessen Horowitz, όπου εξηγεί γιατί τα stablecoins είναι, κατά την άποψή του, ωφέλιμα. «Η SpaceX χρησιμοποιεί stablecoins για να μεταφέρει χρήματα εκτός χωρών όπως η Αργεντινή και η Νιγηρία, όπου τα τοπικά τραπεζικά συστήματα είναι εύθραυστα ή οι έλεγχοι κεφαλαίων αυστηροί». Χμμ… Αναρωτιέμαι αν συμβουλεύτηκε τους νομικούς της SpaceX πριν δημοσιεύσει τη δήλωση αυτή σε διεθνή εφημερίδα, διότι μια εταιρεία που συστηματικά παρακάμπτει τους κεφαλαιακούς ελέγχους κρατών ακούγεται, τουλάχιστον, αμφιλεγόμενη πρακτική.
