Council on Foreign Relations
Οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονταν πάντοτε αντιμέτωπες με έναν σύνθετο και απαιτητικό διεθνή περίγυρο. Ορισμένες από τις επιλογές τους ενίσχυσαν τα αμερικανικά συμφέροντα και τις αξίες. Άλλες όχι.
Ο ειδικός στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ Τζέιμς Μ. Λίντσεϊ ζήτησε από τα μέλη της Εταιρείας Ιστορικών των Αμερικανικών Εξωτερικών Σχέσεων (Society for Historians of American Foreign Relations – SHAFR), μιας επαγγελματικής ένωσης αφιερωμένης στη μελέτη της ιστορίας των εξωτερικών σχέσεων των ΗΠΑ, να επιλέξουν ποιες θεωρούν ως τις καλύτερες και τις χειρότερες αποφάσεις εξωτερικής πολιτικής στην αμερικανική ιστορία.
Στα μέλη της SHAFR ζητήθηκε να επιλέξουν 10 αποφάσεις εξωτερικής πολιτικής από έναν κατάλογο 120 αποφάσεων, οι οποίες, κατά την κρίση τους, «προώθησαν περισσότερο τα εθνικά συμφέροντα και τις αξίες των Ηνωμένων Πολιτειών».
Στη συνέχεια, τους ζητήθηκε να εξετάσουν τις ίδιες 120 αποφάσεις και να επιλέξουν τις 10 που, κατά την κρίση τους, «έβλαψαν περισσότερο τα εθνικά συμφέροντα και τις αξίες των Ηνωμένων Πολιτειών».
Δείτε: Συζητήσεις με ιστορικούς και ειδικούς του CFR
Στο podcast “The President’s Inbox”, ο Λίντσεϊ συνομίλησε με τους ιστορικούς Μέρι Ντουντζιάκ και Κρίστοφερ Νίκολς σε μια εκτενή συζήτηση για τις λίστες με τις καλύτερες και τις χειρότερες αποφάσεις.
Για περισσότερες απόψεις ιστορικών και μια εισαγωγική τοποθέτηση από τον πρόεδρο του Council on Foreign Relations (CFR), Μάικλ Φρόμαν, μπορείτε να παρακολουθήσετε τη συζήτηση πάνελ σχετικά με τα αποτελέσματα της έρευνας, την οποία συντόνισε ο πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου του CFR, Ντέιβιντ Μ. Ρούμπενσταϊν. Επίσης, μπορείτε να διαβάσετε τα τρία βασικά συμπεράσματα του Λίντσεϊ.
Οι 10 Καλύτερες Αποφάσεις Εξωτερικής Πολιτικής των ΗΠΑ Όλων των Εποχών
Από τη διασφάλιση της αμερικανικής κυριαρχίας και την επέκταση της ηπειρωτικής επικράτειας, έως τη δημιουργία των μεταπολεμικών θεσμών μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο που εγκαινίασαν μια περίοδο πρωτοφανούς ειρήνης και ευημερίας, ανακαλύψτε ποιες αποφάσεις εξωτερικής πολιτικής των Ηνωμένων Πολιτειών άφησαν το πιο θετικό και διαρκές αποτύπωμα στην ιστορία.
#10 Καλύτερη
1962
Η Διαχείριση της Κρίσης των Πυραύλων της Κούβας
Μια αναγνωριστική πτήση της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ πάνω από την Κούβα, τον Οκτώβριο του 1962, αποκάλυψε αυτό που οι Αμερικανοί αξιωματούχοι φοβούνταν: η Σοβιετική Ένωση εγκαθιστούσε στο νησί πυρηνικούς πυραύλους. Η ανακάλυψη προκάλεσε μια δεκατριήμερη κρίση που έφερε τον κόσμο στο χείλος πυρηνικού πολέμου.
Ο πρόεδρος Τζον Φ. Κένεντι αρχικά προσανατολιζόταν σε αεροπορικά πλήγματα για την καταστροφή των πυραυλικών εγκαταστάσεων πριν αυτές καταστούν επιχειρησιακές. Ως πρώτο βήμα, διέταξε την επιβολή ναυτικού αποκλεισμού (καραντίνας) της Κούβας. Ωστόσο, ανήσυχος για τον κίνδυνο ανεξέλεγκτης κλιμάκωσης, επέλεξε να επιδιώξει μυστικές διπλωματικές επαφές με τον Σοβιετικό ηγέτη Νικίτα Χρουστσόφ, οι οποίες οδήγησαν τελικά στην αποκλιμάκωση της κρίσης.
Συγκλονισμένοι από το πόσο κοντά είχαν φτάσει σε πυρηνικό Αρμαγεδδώνα, ο Κένεντι και ο Χρουστσόφ διαπραγματεύθηκαν στη συνέχεια σειρά συμφωνιών που μείωσαν την ένταση μεταξύ Ουάσιγκτον και Μόσχας και άνοιξαν τον δρόμο για την εποχή του ελέγχου των εξοπλισμών.
Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν τον χειρισμό της Κρίσης των Πυραύλων από τον Κένεντι ως τη δέκατη καλύτερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
Δείτε ΕΔΩ
#9 Καλύτερη
1823 – Δόγμα Μονρόε
Στις 2 Δεκεμβρίου 1823, ο πρόεδρος James Monroe παρουσίασε στο Κογκρέσο την έβδομη ετήσια ομιλία του. Στο μέσον μιας κατά τα άλλα συνηθισμένης ανασκόπησης θεμάτων, διατύπωσε μια αρχή που έμεινε στην ιστορία ως Δόγμα Μονρόε. Διακήρυξε ότι το Δυτικό Ημισφαίριο ήταν κλειστό για περαιτέρω ευρωπαϊκό αποικισμό και ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούσαν το δικαίωμα να προστατεύουν την κυριαρχία των ανεξάρτητων δημοκρατιών της περιοχής. Παρότι οι διακηρύξεις αυτές υπερέβαιναν τότε τις πραγματικές δυνατότητες ισχύος των ΗΠΑ, βασίζονταν σε διορατική διπλωματική εκτίμηση και σηματοδότησαν τις φιλοδοξίες της νεαρής χώρας. Οι ιστορικοί της SHAFR το κατέταξαν ως την ένατη καλύτερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής των ΗΠΑ.
#8 Καλύτερη
1807 – Νόμος Απαγόρευσης της Εισαγωγής Δούλων
Το ζήτημα της δουλείας κυριάρχησε στη Συνταγματική Συνέλευση του 1787. Αν και οι αντίπαλοί της δεν κατάφεραν να την καταργήσουν άμεσα, πέτυχαν μία κρίσιμη παραχώρηση: μετά από είκοσι χρόνια, το Κογκρέσο θα μπορούσε να απαγορεύσει την εισαγωγή δούλων. Τον Μάρτιο του 1807, κατόπιν αιτήματος του προέδρου Thomas Jefferson, το Κογκρέσο ψήφισε τον σχετικό νόμο, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου 1808. Ήταν η πρώτη αμερικανική νομοθεσία που απομακρύνθηκε από το διατλαντικό σύστημα δουλεμπορίου και περιόρισε τη συμμετοχή των ΗΠΑ στο διεθνές εμπόριο δούλων. Κατατάχθηκε ως η όγδοη καλύτερη απόφαση.
#7 Καλύτερη
1944 – Δημιουργία του Συστήματος Bretton Woods
Καθώς οι ΗΠΑ πολεμούσαν στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, ο πρόεδρος Franklin D. Roosevelt επιδίωκε να διαμορφώσει τη μεταπολεμική τάξη. Πιστεύοντας ότι οι λανθασμένες νομισματικές και εμπορικές πολιτικές της δεκαετίας του 1930 συνέβαλαν στον πόλεμο, συγκάλεσε διάσκεψη 44 χωρών στο Bretton Woods το 1944. Εκεί θεσπίστηκαν οι κανόνες ενός νέου διεθνούς νομισματικού συστήματος και ιδρύθηκαν δύο βασικοί θεσμοί: το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) και η Παγκόσμια Τράπεζα. Το σύστημα αποτέλεσε θεμέλιο της μεταπολεμικής παγκόσμιας οικονομικής τάξης. Κατατάχθηκε έβδομο.
#6 Καλύτερη
1949 – Δημιουργία του ΝΑΤΟ
Για μεγάλο μέρος της ιστορίας τους, οι Ηνωμένες Πολιτείες απέφευγαν αυτό που ο Thomas Jefferson αποκάλεσε στην πρώτη εναρκτήρια ομιλία του «μπλεγμένες συμμαχίες» με άλλα κράτη. Αυτό σήμαινε, πάνω απ’ όλα, αποστασιοποίηση από τις πολιτικές υποθέσεις της Ευρώπης.
Οι ΗΠΑ παρέκκλιναν από αυτή την παράδοση όταν εισήλθαν στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, αν και ο πρόεδρος Woodrow Wilson επέμεινε ότι η χώρα πολεμούσε στο πλευρό της Γαλλίας και της Μεγάλης Βρετανίας ως «συνεργαζόμενη δύναμη» και όχι ως τυπικός σύμμαχος. Μετά το τέλος του πολέμου, οι Ηνωμένες Πολιτείες απομακρύνθηκαν και πάλι από την Ευρώπη.
Το ίδιο μοτίβο φαινόταν έτοιμο να επαναληφθεί μετά την παράδοση της Γερμανίας στο τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου. Ωστόσο, οι σοβιετικές προσπάθειες για κυριαρχία στην Ευρώπη άλλαξαν τους αμερικανικούς υπολογισμούς. Αντί να αποσυρθούν, οι ΗΠΑ δεσμεύτηκαν στην άμυνα της Ευρώπης με τη δημιουργία του North Atlantic Treaty Organization (ΝΑΤΟ).
Το ΝΑΤΟ εξελίχθηκε στη μακροβιότερη και πιο επιτυχημένη στρατιωτική συμμαχία στην ιστορία, αποτρέποντας τη Σοβιετική Ένωση και εγκαινιάζοντας αυτό που έχει χαρακτηριστεί «Μακρά Ειρήνη» στην Ευρώπη. Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν τη δημιουργία του ΝΑΤΟ ως την έκτη καλύτερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής των Ηνωμένων Πολιτειών.
#5 Καλύτερη
1941 – Νόμος Lend-Lease
Τον Δεκέμβριο του 1940, ο Βρετανός πρωθυπουργός Winston Churchill έστειλε επιστολή στον πρόεδρο Franklin D. Roosevelt με ανησυχητικά νέα: η Βρετανία βρισκόταν στα πρόθυρα της χρεοκοπίας. Ο πόλεμος με τη Γερμανία, που είχε κλιμακωθεί από την άνοιξη του 1940, είχε εξαντλήσει τα βρετανικά οικονομικά αποθέματα. Το Λονδίνο σύντομα δεν θα μπορούσε να πληρώνει για τα εφόδια και τα όπλα που προμηθευόταν από τις Ηνωμένες Πολιτείες — γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε κατάρρευση την προσπάθεια ανάσχεσης της ναζιστικής επίθεσης.
Η είδηση έφερε τον Ρούζβελτ σε δύσκολη θέση. Έναν μήνα νωρίτερα είχε επανεκλεγεί για μια πρωτοφανή τρίτη θητεία, έχοντας διαβεβαιώσει τους Αμερικανούς ότι «τα παιδιά τους δεν θα σταλούν σε ξένους πολέμους». Παράλληλα, όμως, πίστευε ότι μια γερμανική νίκη θα ήταν καταστροφική για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Αντιλαμβανόμενος ότι έπρεπε να δράσει, αφιέρωσε τους επόμενους τρεις μήνες στην οικοδόμηση πολιτικής και κοινωνικής στήριξης για ένα σχέδιο δανεισμού πολεμικού υλικού προς τη Βρετανία και άλλες χώρες που μάχονταν τις δυνάμεις του Άξονα. Ο νόμος που προέκυψε, γνωστός ως Lend-Lease Act, τον οποίο ο Τσόρτσιλ χαρακτήρισε «την πιο ανιδιοτελή πράξη», παρείχε βοήθεια άνω των 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε πενήντα χώρες και συνέβαλε καθοριστικά στη νίκη των Συμμάχων στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν τον Νόμο Lend-Lease ως την πέμπτη καλύτερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
#4 Καλύτερη
1803 – Αγορά της Λουιζιάνα
Οι Ηνωμένες Πολιτείες βγήκαν από τον Πόλεμο της Ανεξαρτησίας με την εθνική τους κυριαρχία διασφαλισμένη, όμως το νεοσύστατο κράτος παρέμενε ευάλωτο απέναντι στις μεγάλες δυνάμεις. Τόσο η Γαλλία όσο και η Ισπανία διεκδικούσαν εδάφη δυτικά των αρχικών δεκατριών πολιτειών. Μεγάλο μέρος του εμπορίου των δυτικών τότε περιοχών των ΗΠΑ διερχόταν από τον ποταμό Μισισιπή. Αρχικά η Ισπανία και στη συνέχεια η Γαλλία ήλεγχαν το λιμάνι της Νέας Ορλεάνης, γεγονός που δημιουργούσε τον κίνδυνο να παραλύσει η αμερικανική οικονομία αν διακοπτόταν η πρόσβαση στη θάλασσα.
Το 1803, ο πρόεδρος Thomas Jefferson έστειλε απεσταλμένους στο Παρίσι με εντολή να προσφέρουν έως και 10 εκατομμύρια δολάρια για την απόκτηση της Νέας Ορλεάνης και, ει δυνατόν, των περιοχών ανατολικά της πόλης. Ωστόσο, ο Γάλλος ηγέτης Napoleon Bonaparte έκανε μια απρόσμενη πρόταση: να πουλήσει ολόκληρη την Επικράτεια της Λουιζιάνα έναντι 15 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Τζέφερσον ανησυχούσε ότι το Σύνταγμα δεν προέβλεπε ρητά μια τέτοια εξαγορά. Παρά τις επιφυλάξεις του, αποδέχθηκε τη συμφωνία. Η Αγορά της Λουιζιάνα υπερδιπλασίασε την έκταση των Ηνωμένων Πολιτειών, εξασφάλισε τον έλεγχο του Μισισιπή και έθεσε τη χώρα σε τροχιά μετατροπής της σε ηπειρωτική δύναμη.
Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν την Αγορά της Λουιζιάνα ως την τέταρτη καλύτερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία των ΗΠΑ.
#3 Καλύτερη
1778 – Συνθήκη Συμμαχίας με τη Γαλλία
Όταν οι δεκατρείς αποικίες διακήρυξαν την ανεξαρτησία τους το 1776, στράφηκαν προς τη Γαλλία, αντίπαλο της Μεγάλης Βρετανίας, ζητώντας βοήθεια. Αρχικά, η Γαλλία παρείχε μόνο μυστική υποστήριξη, φοβούμενη ότι η ανοιχτή στήριξη μιας εξέγερσης που ενδεχομένως θα αποτύγχανε θα την οδηγούσε σε πόλεμο με τη Βρετανία χωρίς ουσιαστικό όφελος.
Ωστόσο, η επιδέξια αμερικανική διπλωματία και μια καθοριστική νίκη στο πεδίο της μάχης άλλαξαν τους υπολογισμούς. Στις 6 Φεβρουαρίου 1778, η Γαλλία αναγνώρισε την ανεξαρτησία των δεκατριών αποικιών και δεσμεύτηκε να στηρίξει τον πόλεμό τους εναντίον της Μεγάλης Βρετανίας. Η συμφωνία, που αποτυπώθηκε σε δύο ξεχωριστές συνθήκες, αποτέλεσε σημείο καμπής στον Αμερικανικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας.
Η Γαλλία παρείχε στις αποικίες όχι μόνο στρατιωτικό εξοπλισμό και οικονομική ενίσχυση, αλλά και χερσαίες και ναυτικές δυνάμεις. Η είσοδός της στον πόλεμο ανάγκασε επίσης τη Βρετανία να διασπάσει τις δυνάμεις της για να προστατεύσει τα συμφέροντά της στην Ευρώπη και την Καραϊβική, καθώς και στις αμερικανικές αποικίες.
Ένας πόλεμος που φαινόταν χαμένος μετατράπηκε σε νίκη — αλλάζοντας την πορεία της ιστορίας. Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν τη Συνθήκη Συμμαχίας με τη Γαλλία ως την τρίτη καλύτερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
#2 Καλύτερη
1945 – Δημιουργία του ΟΗΕ
Στις 24 Οκτωβρίου 1945 τέθηκε σε ισχύ ο Καταστατικός Χάρτης του United Nations, καθορίζοντας τη δομή, τις αρχές και τον σκοπό του νέου οργανισμού. Η ίδρυσή του αποτέλεσε το αποκορύφωμα μιας πολυετούς προσπάθειας που είχε ηγηθεί ο πρόεδρος Franklin D. Roosevelt, ο οποίος είχε αποβιώσει έξι μήνες νωρίτερα.
Στόχος ήταν να διορθωθούν οι αδυναμίες της League of Nations, που είχε δημιουργηθεί μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, μέσω της ίδρυσης ενός νέου διεθνούς θεσμού ικανού να θεσμοθετήσει τη συλλογική προσπάθεια για τη διατήρηση της παγκόσμιας ειρήνης και ασφάλειας, την ανάπτυξη φιλικών διεθνών σχέσεων και την αντιμετώπιση οικονομικών, κοινωνικών, πολιτιστικών, ανθρωπιστικών και υγειονομικών προβλημάτων σε παγκόσμιο επίπεδο.
Παρότι τα Ηνωμένα Έθνη δεν κατάφεραν να υλοποιήσουν πλήρως τα υψηλά οράματα του Ρούζβελτ, ο ρόλος τους ως φόρουμ διεθνούς διαλόγου, οι πολυάριθμες ειρηνευτικές αποστολές τους και το εκτεταμένο ανθρωπιστικό τους έργο καθιστούν την ίδρυσή τους σημαντική επιτυχία για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν τη δημιουργία του ΟΗΕ ως τη δεύτερη καλύτερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία των ΗΠΑ.
#1 Καλύτερη
1948 – Σχέδιο Μάρσαλ
Στις 3 Απριλίου 1948, ο πρόεδρος Harry S. Truman υπέγραψε τον Νόμο Οικονομικής Συνεργασίας του 1948, γνωστότερο ως Σχέδιο Μάρσαλ. Ονομασμένο από τον βασικό εμπνευστή του, τον υπουργό Εξωτερικών George C. Marshall, το πρόγραμμα ενέκρινε ένα από τα μεγαλύτερα πακέτα ξένης βοήθειας στην ιστορία.
Από το 1948 έως το 1951, οι Ηνωμένες Πολιτείες παρείχαν σε δεκαέξι χώρες της Δυτικής Ευρώπης βοήθεια ύψους 13,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων — ποσό που αντιστοιχεί περίπου σε 180 δισεκατομμύρια σημερινά δολάρια — για την αγορά τροφίμων και αγαθών και για επενδύσεις σε υποδομές και βιομηχανία.
Το Σχέδιο Μάρσαλ αναζωογόνησε τη μεταπολεμική Ευρώπη, περιόρισε τη σοβιετική επιρροή στη Δυτική Ευρώπη, ενθάρρυνε τη συνεργασία μεταξύ των ευρωπαϊκών κρατών και εδραίωσε την ηγετική θέση των Ηνωμένων Πολιτειών στη διατλαντική συμμαχία.
Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν το Σχέδιο Μάρσαλ ως την κορυφαία απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία των ΗΠΑ.
Οι 10 Χειρότερες Αποφάσεις Εξωτερικής Πολιτικής των ΗΠΑ Όλων των Εποχών
Από τη βίαιη επέκταση προς δυσμάς και τον απομονωτισμό του Μεσοπολέμου έως τις καταστροφικές στρατιωτικές επεμβάσεις, ανακαλύψτε ποιες αποφάσεις εξωτερικής πολιτικής των Ηνωμένων Πολιτειών άφησαν το πιο βεβαρημένο και αμφιλεγόμενο αποτύπωμα στην ιστορία.
#10 Χειρότερη
1945 – Βομβαρδισμός του Ναγκασάκι
Στις 6 Αυγούστου 1945, οι Ηνωμένες Πολιτείες έριξαν ατομική βόμβα στη Χιροσίμα της Ιαπωνίας. Η πρώτη στην ιστορία χρήση πυρηνικού όπλου προκάλεσε τον θάνατο περίπου 140.000 ανθρώπων συνολικά, οι περισσότεροι εκ των οποίων ήταν άμαχοι. Τρεις ημέρες αργότερα, οι ΗΠΑ έριξαν δεύτερη ατομική βόμβα στο Ναγκασάκι. Περίπου 40.000 άνθρωποι — και πάλι κυρίως άμαχοι — σκοτώθηκαν ακαριαία, ενώ άλλοι 34.000 πέθαναν μέσα στις επόμενες εβδομάδες ύστερα από βασανιστικούς τραυματισμούς και τις συνέπειες της ακτινοβολίας.
Ο πρόεδρος Harry S. Truman υποστήριξε ότι οι βομβαρδισμοί ήταν αναγκαίοι για να εξαναγκαστεί η Ιαπωνία σε παράδοση και να αποφευχθεί μια πιθανή αμερικανική εισβολή που θα κόστιζε πολύ περισσότερες ζωές. Οι αποφάσεις του Τρούμαν — και ιδίως η επιλογή να βομβαρδιστεί και το Ναγκασάκι — παραμένουν αντικείμενο έντονης ιστορικής και ηθικής αντιπαράθεσης.
Οι επιθέσεις προκάλεσαν ανείπωτη καταστροφή σε άμαχους πληθυσμούς, με μακροχρόνιες συνέπειες. Ο βομβαρδισμός του Ναγκασάκι πραγματοποιήθηκε δύο ημέρες νωρίτερα από τον αρχικό σχεδιασμό, προκειμένου να αποφευχθούν δυσμενείς καιρικές συνθήκες, αφήνοντας λιγότερο χρόνο στην ιαπωνική κυβέρνηση να αποτιμήσει τι είχε συμβεί στη Χιροσίμα και ενδεχομένως να σταματήσει τις εχθροπραξίες. Ιδιωτικά σχόλια του Τρούμαν υποδηλώνουν ότι η απόφαση για το Ναγκασάκι δεν αποσκοπούσε μόνο στην επίσπευση της ιαπωνικής παράδοσης, αλλά και στην αποστολή μηνύματος αποτροπής προς τη Σοβιετική Ένωση.
Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν τον βομβαρδισμό του Ναγκασάκι ως τη δέκατη χειρότερη απόφαση στην ιστορία της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής.
#9 Χειρότερη
1964 – Απόφαση του Κόλπου του Τόνκιν
Στις 2 Αυγούστου 1964, περιπολικά σκάφη του Βόρειου Βιετνάμ επιτέθηκαν στο USS Maddox, αντιτορπιλικό που επιχειρούσε σε διεθνή ύδατα στον Κόλπο του Τόνκιν, ανοικτά των ακτών του Βόρειου Βιετνάμ. Δύο νύχτες αργότερα, το Maddox ανέφερε ότι δέχθηκε εκ νέου πυρά.
Ο πρόεδρος Lyndon B. Johnson αντέδρασε διατάσσοντας αεροπορικούς βομβαρδισμούς κατά του Βόρειου Βιετνάμ — την πρώτη ανοιχτή στρατιωτική επίθεση των ΗΠΑ εναντίον της χώρας. Παράλληλα, ζήτησε από το Κογκρέσο να εγκρίνει την απόφασή του να αντιμετωπίσει τη «βορειοβιετναμέζικη επιθετικότητα». Το Κογκρέσο ανταποκρίθηκε μέσα σε λιγότερες από 72 ώρες, ψηφίζοντας την Απόφαση του Κόλπου του Τόνκιν.
Ωστόσο, τα μέλη του Κογκρέσου δεν γνώριζαν ότι μεγάλο μέρος των πληροφοριών που τους είχε παρουσιάσει η κυβέρνηση Τζόνσον σχετικά με τους λόγους παρουσίας του Maddox στον Κόλπο ήταν ανακριβές και ότι η δεύτερη επίθεση πιθανότατα δεν είχε καν συμβεί.
Ενεργώντας βεβιασμένα και με ελλιπή ή εσφαλμένα δεδομένα, το Κογκρέσο ενέκρινε την εμβάθυνση της αμερικανικής εμπλοκής σε έναν πόλεμο που θα εξελισσόταν στον Πόλεμο του Βιετνάμ. Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν την Απόφαση του Κόλπου του Τόνκιν ως την ένατη χειρότερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
#8 Χειρότερη
1939 – Περιορισμοί στους Εβραίους Πρόσφυγες
Η δίωξη των λεγόμενων «μη Αρίων» από τη ναζιστική Γερμανία τη δεκαετία του 1930 ώθησε τους Εβραίους — αρχικά στη Γερμανία και στη συνέχεια στις χώρες που κατέλαβε το Τρίτο Ράιχ — να αναζητήσουν καταφύγιο αλλού. Πολλοί πρόσφυγες ήλπιζαν να βρουν ασφάλεια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, ακόμη και καθώς ο ναζιστικός έλεγχος επεκτεινόταν στην Ευρώπη, οι ΗΠΑ διατηρούσαν αυστηρούς περιορισμούς στη μετανάστευση.
Η άρνηση αντιμετώπισης της διογκούμενης ανθρωπιστικής κρίσης αντανακλούσε αντισημιτισμό, ξενοφοβία, γραφειοκρατικά εμπόδια και αβάσιμους φόβους ότι οι πρόσφυγες θα επιβάρυναν το κράτος ή θα λειτουργούσαν ως γερμανοί κατάσκοποι. Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρέμειναν προσκολλημένες στην περιοριστική μεταναστευτική τους πολιτική, παρότι ο πρόεδρος Franklin D. Roosevelt και άλλοι κορυφαίοι αξιωματούχοι είχαν καταδικάσει τη μεταχείριση των Εβραίων από τη Γερμανία, ενώ ο αμερικανικός Τύπος κάλυπτε συχνά τη δραματική κατάσταση των προσφύγων.
Η άρνηση των ΗΠΑ να δεχθούν περισσότερους πρόσφυγες σήμαινε ότι δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι που θα μπορούσαν να είχαν σωθεί, τελικά εξοντώθηκαν στο Ολοκαύτωμα. Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν την επιμονή των Ηνωμένων Πολιτειών στον περιορισμό του αριθμού των Εβραίων προσφύγων τα χρόνια πριν από τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο ως την όγδοη χειρότερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία της χώρας.
#7 Χειρότερη
2017 – Αποχώρηση από τη Συμφωνία του Παρισιού
Η υπογραφή της Συμφωνίας του Παρισιού τον Δεκέμβριο του 2015 αποτέλεσε σημαντική καμπή στην παγκόσμια κλιματική διπλωματία. Έπειτα από πολλές αποτυχημένες προηγούμενες προσπάθειες, 194 χώρες συμφώνησαν να συνεργαστούν για τη μείωση των εκπομπών αερίων που παγιδεύουν τη θερμότητα — όπως το διοξείδιο του άνθρακα και το μεθάνιο — και τα οποία συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο δεύτερος μεγαλύτερος ετήσιος εκπομπός και ο μεγαλύτερος σωρευτικά, ήταν μεταξύ των χωρών που υπέγραψαν τη Paris Agreement. Ωστόσο, την 1η Ιουνίου 2017, ο πρόεδρος Donald Trump, ο οποίος είχε αναλάβει καθήκοντα πέντε μήνες νωρίτερα, υλοποίησε προεκλογική του δέσμευση ανακοινώνοντας την αποχώρηση των Ηνωμένων Πολιτειών από τη συμφωνία.
Υποστήριξε ότι η συμφωνία θα έπληττε τη βιομηχανία ενέργειας των ΗΠΑ και θα κόστιζε εκατομμύρια θέσεις εργασίας, ενώ θα είχε περιορισμένο αντίκτυπο στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής — την οποία είχε επανειλημμένα χαρακτηρίσει «απάτη». Καμία άλλη χώρα δεν ακολούθησε το παράδειγμά του, αφήνοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες διπλωματικά απομονωμένες, την ώρα που οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονταν και τα ακραία καιρικά φαινόμενα πολλαπλασιάζονταν.
Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν την αποχώρηση από τη Συμφωνία του Παρισιού ως την έβδομη χειρότερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
#6 Χειρότερη
1838 – Βίαιη Εκδίωξη των Τσερόκι
Στις αρχές του 19ου αιώνα, οι λευκοί έποικοι στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες επεκτείνονταν ολοένα και περισσότερο σε εδάφη που ανήκαν σε Ιθαγενείς Αμερικανούς. Παρότι η αμερικανική κυβέρνηση είχε υπογράψει συνθήκες που καθόριζαν τα σύνορα των ιθαγενικών περιοχών, αυξανόταν η πολιτική πίεση για την αγνόησή τους.
Το 1830, το Κογκρέσο ψήφισε τον Νόμο για τη Μετακίνηση των Ινδιάνων (Indian Removal Act), ο οποίος εξουσιοδοτούσε τον πρόεδρο να παραχωρεί εδάφη δυτικά του Μισισιπή σε φυλές που θα εγκατέλειπαν τις περιοχές τους ανατολικά του ποταμού. Το 1832, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έκρινε ότι οι Ιθαγενείς Αμερικανοί αποτελούσαν «ξεχωριστά έθνη» και δεν υπάγονταν στη νομοθεσία των πολιτειών. Ο πρόεδρος Andrew Jackson αγνόησε την απόφαση.
Στις 23 Μαΐου 1838, τα πρώτα μέλη του Έθνους των Τσερόκι εκδιώχθηκαν από τα εδάφη τους στις σημερινές νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες και αναγκάστηκαν να βαδίσουν προς τη νέα τους περιοχή στη βορειοανατολική Οκλαχόμα. Από τους 16.000 Τσερόκι που ξεκίνησαν το ταξίδι, περίπου 4.000 πέθαναν κατά τη διαδρομή που έμεινε γνωστή ως «Μονοπάτι των Δακρύων».
Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν τη βίαιη εκδίωξη του Έθνους των Τσερόκι ως την έκτη χειρότερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
#5 Χειρότερη
1919 – Απόρριψη της Συνθήκης των Βερσαλλιών
Η είσοδος των Ηνωμένων Πολιτειών στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο σηματοδότησε ρήξη με τη μακροχρόνια πρακτική αποχής από τις πολιτικές υποθέσεις της Ευρώπης. Ο πρόεδρος Woodrow Wilson είδε αυτή τη στροφή ως ευκαιρία για την αναδιάρθρωση της διεθνούς πολιτικής, ώστε να καταστούν λιγότερο πιθανές μελλοντικές συγκρούσεις. Τον Δεκέμβριο του 1918 μετέβη στο Παρίσι για να διαπραγματευτεί τη λήξη του πολέμου, όπου συνέβαλε στη διαμόρφωση της Treaty of Versailles, η οποία ενσωμάτωνε το όραμά του για τη δημιουργία μιας League of Nations με αποστολή τη διατήρηση της ειρήνης.
Ωστόσο, ο Γουίλσον δεν είχε αντίστοιχη επιτυχία στο εσωτερικό. Τον Νοέμβριο του 1919 και εκ νέου τον Μάρτιο του 1920, η Γερουσία απέρριψε τη Συνθήκη των Βερσαλλιών και, μαζί με αυτήν, τη συμμετοχή των ΗΠΑ στην Κοινωνία των Εθνών. Η Κοινωνία άρχισε να λειτουργεί το 1920, αλλά η απουσία των Ηνωμένων Πολιτειών αποδυνάμωσε σοβαρά τη δράση της.
Η επιλογή να μην ενταχθούν στην Κοινωνία κατέστησε επίσης ευκολότερο για τις ΗΠΑ να αγνοήσουν τις κλιμακούμενες διεθνείς κρίσεις των επόμενων δύο δεκαετιών — μια στάση που αργότερα θα μετάνιωναν. Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν την απόρριψη της Συνθήκης των Βερσαλλιών από τη Γερουσία ως την πέμπτη χειρότερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
#4 Χειρότερη
1953 – Στήριξη στην Ανατροπή του Μοσαντέκ
Ο Mohammad Mosaddeq ανέλαβε πρωθυπουργός του Ιράν τον Απρίλιο του 1951. Ένθερμος εθνικιστής, ανήλθε στην εξουσία αμφισβητώντας την κυριαρχία της Μεγάλης Βρετανίας στην οικονομία και την πολιτική του Ιράν. Έναν μήνα πριν αναλάβει την πρωθυπουργία, ηγήθηκε της προσπάθειας του ιρανικού Ματζλίς (Κοινοβουλίου) να εθνικοποιήσει την Anglo-Iranian Oil Company (AIOC), η οποία ελεγχόταν από τη βρετανική κυβέρνηση.
Αντί να επιδιώξει συμβιβασμό με την Τεχεράνη, το Λονδίνο επιχείρησε να ανατρέψει τον νόμο πλήττοντας τις ιρανικές εξαγωγές πετρελαίου — τη βασική πηγή κρατικών εσόδων. Ο πρόεδρος Harry S. Truman απέρριψε τις βρετανικές πιέσεις για αμερικανική εμπλοκή με στόχο την επιστροφή της AIOC στον βρετανικό έλεγχο.
Ωστόσο, τα βρετανικά επιχειρήματα ότι ο Μοσαντέκ αποσταθεροποιούσε το Ιράν βρήκαν πιο πρόσφορο έδαφος όταν πρόεδρος έγινε ο Dwight D. Eisenhower. Φοβούμενος ότι αυξανόταν ο κίνδυνος κομμουνιστικής επικράτησης στο Ιράν, ο Αϊζενχάουερ ενέκρινε την Επιχείρηση Ajax για την ανατροπή του Μοσαντέκ. Το πραξικόπημα πραγματοποιήθηκε τον Αύγουστο του 1953.
Η επιτυχία του ενθάρρυνε μεταγενέστερες αμερικανικές προσπάθειες αποσταθεροποίησης κυβερνήσεων που η Ουάσιγκτον θεωρούσε εχθρικές, ενώ Ιρανοί εθνικιστές αξιοποίησαν το πραξικόπημα για να ενισχύσουν τον αντιαμερικανισμό στη χώρα. Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν τη στήριξη στην ανατροπή του Μοσαντέκ ως την τέταρτη χειρότερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
#3 Χειρότερη
1830 – Νόμος Μετακίνησης Ινδιάνων
Στις αρχές του 19ου αιώνα, οι λευκοί έποικοι στις Ηνωμένες Πολιτείες επιθυμούσαν τη γη που κατείχαν οι Ιθαγενείς Αμερικανοί. Η αμερικανική κυβέρνηση αρχικά επιχείρησε να περιορίσει τις συγκρούσεις αντιμετωπίζοντας τις φυλές ως κυρίαρχα έθνη και διαπραγματευόμενη συνθήκες που καθόριζαν τα σύνορα των εδαφών τους. Ωστόσο, στην πράξη έκανε ελάχιστα για να επιβάλει στους εποίκους τον σεβασμό των όρων αυτών των συνθηκών.
Αντίθετα, η Ουάσιγκτον συχνά επέβαλλε νέες συμφωνίες στους Ιθαγενείς με ακόμη δυσμενέστερους όρους. Καθώς η ένταση μεταξύ των δύο κοινοτήτων κλιμακωνόταν, αυξανόταν στις ΗΠΑ η υποστήριξη υπέρ της εκδίωξης των Ιθαγενών από τις πατρογονικές τους εστίες.
Το 1830, το Κογκρέσο ψήφισε, κατόπιν αιτήματος του προέδρου Andrew Jackson, τον Νόμο για τη Μετακίνηση των Ινδιάνων (Indian Removal Act). Κατά τις επόμενες δύο δεκαετίες, η αμερικανική κυβέρνηση αθέτησε τις επίσημες συνθηκικές της δεσμεύσεις και ανάγκασε έως και εκατό χιλιάδες Ιθαγενείς που ζούσαν ανατολικά του Μισισιπή να μετακινηθούν σε μικρότερες εκτάσεις δυτικά του ποταμού.
Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν τον Νόμο για τη Μετακίνηση των Ινδιάνων ως την τρίτη χειρότερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
#2 Χειρότερη
1965 – Αποστολή Μάχιμων Δυνάμεων στο Βιετνάμ
Στις 8 Μαρτίου 1965, 3.500 πεζοναύτες της 9ης Εκστρατευτικής Ταξιαρχίας Πεζοναυτών αποβιβάστηκαν στο Ντα Νανγκ του Νοτίου Βιετνάμ. Αποστολή τους ήταν η προστασία αμερικανικής αεροπορικής βάσης από επιθέσεις του αυτοαποκαλούμενου Εθνικού Απελευθερωτικού Μετώπου (NLF), της αντάρτικης οργάνωσης που επιδίωκε την ανατροπή της κυβέρνησης του Νοτίου Βιετνάμ και ήταν ευρύτερα γνωστή στους Αμερικανούς ως «Βιετκόνγκ».
Έξι ημέρες νωρίτερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες είχαν ξεκινήσει την Επιχείρηση Rolling Thunder, μια εκστρατεία βομβαρδισμών κατά του Βορείου Βιετνάμ που θα διαρκούσε τρία χρόνια. Ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι αντιτάχθηκαν στην αποστολή των πεζοναυτών στο Ντα Νανγκ, προβλέποντας ότι ο πρόεδρος Lyndon B. Johnson σύντομα θα βρισκόταν υπό πίεση να στείλει ακόμη περισσότερα στρατεύματα σε έναν πόλεμο που δεν μπορούσε εύκολα να κερδηθεί.
Παρά τις βαθιές προσωπικές του αμφιβολίες για τη δυνατότητα των Ηνωμένων Πολιτειών να επικρατήσουν σε μια σύγκρουση που ο ίδιος χαρακτήρισε «το χειρότερο χάος που έχω δει ποτέ στη ζωή μου», ο Τζόνσον ενέκρινε την αποστολή άλλων 120.000 στρατιωτών στο Νότιο Βιετνάμ μέσα στους επόμενους πέντε μήνες και περισσότερων από μισό εκατομμύριο μέσα στα επόμενα τρία χρόνια.
Ωστόσο, ο πόλεμος παρέμεινε αδιέξοδος. Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν την αποστολή αμερικανικών μάχιμων δυνάμεων στο Βιετνάμ ως τη δεύτερη χειρότερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
#1 Χειρότερη
2003 – Εισβολή στο Ιράκ
Οι επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 ενίσχυσαν τους φόβους στις Ηνωμένες Πολιτείες ότι το Ιράκ ενδέχεται να παραχωρήσει σε τρομοκρατικές οργανώσεις όπλα μαζικής καταστροφής (ΟΜΚ). Παρότι τα United Nations είχαν πιέσει το Ιράκ, μετά τον Πόλεμο του Κόλπου το 1991, να διαλύσει τα πυρηνικά, βιολογικά και χημικά του προγράμματα, ο πρόεδρος George W. Bush υποστήριζε ότι ο Ιρακινός ηγέτης Saddam Hussein συνέχιζε να τα αναπτύσσει.
Στα τέλη του 2002, το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ προειδοποίησε το Ιράκ με «σοβαρές συνέπειες» αν δεν συνεργαζόταν με τους επιθεωρητές όπλων, ωστόσο δεν ενέκρινε την εισβολή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες απάντησαν συγκροτώντας μια «συμμαχία των προθύμων» με στόχο την ανατροπή του Χουσεΐν.
Η Επιχείρηση Iraqi Freedom ξεκίνησε στις 20 Μαρτίου 2003 και οι ιρακινές δυνάμεις κατέρρευσαν γρήγορα. Ωστόσο, δεν βρέθηκαν αποδείξεις για ενεργά προγράμματα όπλων μαζικής καταστροφής. Οι ΗΠΑ ενεπλάκησαν σε έναν αιματηρό πόλεμο κατοχής που διήρκεσε οκτώ χρόνια, με βαρύ ανθρώπινο και οικονομικό κόστος, πλήττοντας τη διεθνή τους εικόνα και ενισχύοντας αντιαμερικανικές δυνάμεις στη Μέση Ανατολή και παγκοσμίως.
Οι ιστορικοί της SHAFR κατέταξαν την εισβολή στο Ιράκ ως τη χειρότερη απόφαση εξωτερικής πολιτικής στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.
