(Jim Vondruska / Reuters)
Tom Nichols
Staff writer
Για να καταλάβουν ένα δημοκρατικό έθνος, οι αυταρχικοί πρέπει να ελέγξουν τρεις πηγές εξουσίας: τις υπηρεσίες πληροφοριών, το δικαστικό σύστημα και τις ένοπλες δυνάμεις. Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο κύκλος των επίδοξων αυταρχικών γύρω του έχουν σημειώσει ταχεία πρόοδο προς την κατάληψη αυτών των θεσμών και την αποκοπή τους από το Σύνταγμα και το κράτος δικαίου. Η κοινότητα πληροφοριών έχει ουσιαστικά φιμωθεί, και οι κορυφαίοι νομικοί και αστυνομικοί της χώρας εκκαθαρίζονται και αντικαθίστανται με πιστούς κομματικούς.
Μόνο οι ένοπλες δυνάμεις παραμένουν εκτός του ελέγχου του Τραμπ. Παρά την απόλυση πολλών ανώτατων αξιωματικών —και την απειλή του Τραμπ να απολύσει και άλλους— οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ εξακολουθούν να διοικούνται από στρατηγούς και ναυάρχους που έχουν ορκιστεί πίστη στο Σύνταγμα και όχι στον ανώτατο διοικητή. Αλλά για πόσο ακόμα;
Ο Τραμπ και ο προσωπικός του υπηρέτης στο Υπουργείο Άμυνας, ο Υπουργός Φυσικής Αγωγής Πιτ Χέγκσεθ, επιχειρούν πλέον συστηματικά να μετατρέψουν τους άνδρες και τις γυναίκες των ενόπλων δυνάμεων στον προσωπικό και κομματικό στρατό του Τραμπ. Κατά την πρώτη του θητεία, ο Τραμπ παραβίασε συστηματικά την ιερή αμερικανική παράδοση της πολιτικής ουδετερότητας του στρατού, αλλά άτομα γύρω του —συμπεριλαμβανομένων εν αποστρατεία και εν ενεργεία στρατηγών όπως οι Τζέιμς Μάτις, Τζον Κέλι και Μαρκ Μίλεϊ— συγκράτησαν ορισμένα από τα χειρότερά του ένστικτα. Πλέον, δεν έχει απομείνει κανείς να τον σταματήσει: ο πρόεδρος έμαθε από τις δυσκολίες της πρώτης του θητείας και αυτή τη φορά έχει περιβάλλει τον εαυτό του με ένα Υπουργικό Συμβούλιο από κόλακες και ιδεολόγους αντί για συμβούλους, ιδίως στο Πεντάγωνο. Έχει κηρύξει τον πόλεμο στο Σικάγο· χαρακτήρισε το Πόρτλαντ του Όρεγκον ως «πολεμική ζώνη»· και αναφέρθηκε στους πολιτικούς του αντιπάλους ως «ο εσωτερικός εχθρός».
Ο Τραμπ επιδιώκει ξεκάθαρα να χρησιμοποιήσει τη στρατιωτική ισχύ για να επιβάλει μεγαλύτερο έλεγχο στον αμερικανικό λαό, και σύντομα, οι ανώτατοι στρατιωτικοί διοικητές των ΗΠΑ ενδέχεται να χρειαστεί να αποφασίσουν εάν θα αρνηθούν να υπακούσουν σε τέτοιες εντολές από τον ανώτατο διοικητή. Η μεγαλύτερη κρίση των σχέσεων μεταξύ πολιτικής και στρατιωτικής εξουσίας στην αμερικανική σύγχρονη ιστορία βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη.
Γράφω αυτές τις λέξεις με μεγάλη ανησυχία. Όταν ήμουν καθηγητής στο Ναυτικό Πολεμικό Κολέγιο, έδινα διαλέξεις σε Αμερικανούς αξιωματικούς για τη σταθερότητα των πολιτικο-στρατιωτικών σχέσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα αξιοσημείωτο ιστορικό επίτευγμα που επέτρεψε στον ισχυρότερο στρατό του κόσμου να υπηρετεί τη δημοκρατία χωρίς να αποτελεί απειλή γι’ αυτήν. Σε τέτοιο βαθμό σεβόμουν αυτό το σύστημα, ώστε ταξίδεψα στη Μόσχα λίγο πριν από την πτώση της Ε.Σ.Σ.Δ. και είπα σε ένα ακροατήριο Σοβιετικών στρατιωτικών αξιωματούχων ότι έπρεπε να δουν τον αμερικανικό στρατό ως πρότυπο για το πώς να αποκοπούν από το Κομμουνιστικό Κόμμα και την πολιτική του Κρεμλίνου. Τακτικά υπενθύμιζα τόσο στους στρατιωτικούς μαθητές μου όσο και σε πολιτικά ακροατήρια ότι είχαν κάθε λόγο να εμπιστεύονται τους αμερικανικούς θεσμούς και την συνταγματική πίστη των πολιτικών και στρατιωτικών ηγετών των ΗΠΑ.
Αυτή η νέα και επικίνδυνη συγκυρία έχει προκύψει για πολλούς λόγους, μεταξύ των οποίων και τα καμώματα του Τραμπ μπροστά σε νεαρούς στρατιώτες και ναύτες, μέσω των οποίων κατάφερε να παρασύρει πολλούς από αυτούς σε επιδείξεις κομματικής συμπεριφοράς που συνιστούν ταυτόχρονα προσβολή στις αμερικανικές πολιτικο-στρατιωτικές παραδόσεις και παραβίαση των στρατιωτικών κανονισμών. Οι ανώτατοι στρατιωτικοί ηγέτες θα έπρεπε να είχαν παρέμβει για να αποτρέψουν τον Τραμπ από το να μετατρέψει τις ομιλίες του στο Φορτ Μπραγκ και στον Ναύσταθμο του Νόρφολκ σε κομματικές συγκεντρώσεις· η σιωπή των υπουργών Στρατού και Ναυτικού, του Μικτού Επιτελείου Στρατού, και ορισμένων κορυφαίων στρατηγών και ναυάρχων είναι εξοργιστική. Προς τιμήν τους, οι ίδιοι αυτοί αξιωματικοί άκουσαν απαθώς τον Τραμπ και τον Χέγκσεθ να τους επιτίθενται με πολιτικές κορώνες κατά τη διάρκεια συνάντησης στο Κουάντικο την περασμένη εβδομάδα. Αλλά οι νεαροί οπλίτες και οι άμεσοι ανώτεροί τους λαμβάνουν το παράδειγμα από την κορυφή, και μία μέρα ευπρέπειας από την ανώτατη διοίκηση δεν μπορεί να αναιρέσει την επιρροή του Τραμπ στις χαμηλότερες βαθμίδες.
Η ρητορική του Τραμπ στις ομιλίες του προς τις ένοπλες δυνάμεις ήταν απαράδεκτη—εξευτέλισε πρώην ανώτατους διοικητές, επιτέθηκε σε εκλεγμένους αξιωματούχους που βρίσκονται σε ενεργό θητεία και είπε στα μέλη των ενόπλων δυνάμεων των ΗΠΑ ότι άλλοι Αμερικανοί είναι οι εχθροί τους.
Αλλά οι πράξεις του είναι χειρότερες. Με την αποστολή στρατευμάτων σε αμερικανικές πόλεις, έχει δημιουργήσει μια αντιπαράθεση στην οποία οι στρατιωτικοί διοικητές ενδέχεται σύντομα να χρειαστεί να επιλέξουν ανάμεσα στην υπακοή στον πρόεδρο και την υπακοή στον νόμο.
«Αυτή είναι μια χώρα του Συνταγματικού Δικαίου, όχι του στρατιωτικού νόμου», έγραψε την περασμένη εβδομάδα η δικαστής Κάριν Ίμεργκουτ—συντηρητική διορισμένη από τον Τραμπ—όταν μπλόκαρε την προσπάθεια του Τραμπ να στείλει στρατό στο Πόρτλαντ. Ο σύμβουλος του Λευκού Οίκου Στίβεν Μίλερ πιθανότατα προανήγγειλε τις επόμενες κινήσεις του Τραμπ, συμπεριλαμβανομένης της πιθανής αγνόησης τέτοιων αποφάσεων, όταν εξαπέλυσε επίθεση κατά της απόφασης της Ίμεργκουτ. Ο Μίλερ, ένας άνθρωπος που μισεί να τον αποκαλούν φασίστα, προέβη σε φασιστική κατηγορία λέγοντας ότι ένα «μεγάλο και αυξανόμενο κίνημα αριστερής τρομοκρατίας σε αυτή τη χώρα» καλύπτεται από «άκρα αριστερούς Δημοκρατικούς δικαστές, εισαγγελείς και γενικούς εισαγγελείς».
Η προσπάθεια του Τραμπ να στρατιωτικοποιήσει τις πόλεις της Αμερικής εξακολουθεί να δοκιμάζεται στα δικαστήρια. Αλλά έχει ήδη εκδώσει και άλλες εντολές που είναι πιθανόν παράνομες. Ο πρόεδρος έχει αποφασίσει—μονομερώς—ότι μπορεί να κηρύξει πόλεμο κατά των «ναρκοτρομοκρατών», και επιπλέον έχει αποφασίσει ότι μπορεί να διατάξει τις ένοπλες δυνάμεις να ανατινάξουν κατά βούληση αυτούς τους ύποπτους διακινητές ναρκωτικών. Έχουν καταστραφεί αρκετές βάρκες και έχουν σκοτωθεί πολλοί άνθρωποι, αλλά ούτε ο αμερικανικός νόμος ούτε το διεθνές δίκαιο (συμπεριλαμβανομένων συμφωνιών που έχουν υπογραφεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες) επιτρέπουν στον πρόεδρο να κηρύξει έναν ψευδεπίγραφο πόλεμο κατά των ναρκωτικών και στη συνέχεια να διατάξει συνοπτικές εκτελέσεις ανθρώπων που δεν βρίσκονται σε εμπόλεμη κατάσταση με τις Ηνωμένες Πολιτείες και δεν συνιστούν άμεση απειλή για αμερικανικές ζωές.
Το Πεντάγωνο συνεχίζει να εκτελεί αυτές τις εντολές, αλλά ήδη κυκλοφορούν αναφορές ότι ορισμένοι στρατιωτικοί διοικητές προσπαθούν να καταλάβουν εάν εκτίθενται νομικά λειτουργώντας ως προσωπικό εκτελεστικό απόσπασμα του Τραμπ. Τα ερωτήματά τους είναι πιθανότατα πιο δύσκολο να απαντηθούν, καθώς ο Τραμπ και ο Χέγκσεθ απέλυσαν τους κορυφαίους στρατιωτικούς νομικούς που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην απάντηση τέτοιων ερωτήσεων.
Ο Τραμπ, φυσικά, δεν ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για τις βενεζουελάνικες ταχύπλοες ή για φαρσέρ με στολές στο Πόρτλαντ. Τον νοιάζει η εξουσία, και γι’ αυτό είναι αποφασισμένος να επιδείξει στρατιωτική ισχύ στους δρόμους των αμερικανικών πόλεων. Καθώς η αντίδραση εντείνεται και η δημοτικότητά του πέφτει, ο Τραμπ μπορεί να μπει στον πειρασμό να δώσει εντολές στον στρατό με σκοπό να καταστείλει τη διαφωνία, να διαταράξει τις εκλογές ή να συλλάβει πολιτικές προσωπικότητες· έχει ήδη ρίξει την ιδέα της επίκλησης του Νόμου περί Εξέγερσης, που θα μπορούσε να επιτρέψει τέτοιες ενέργειες. Μπορεί ακόμη και να φτάσει σε σημείο απόγνωσης ώστε να εξαπολύσει έναν πόλεμο στο εξωτερικό—όπως φαίνεται να προσπαθεί να κάνει αυτή τη στιγμή με τη Βενεζουέλα.
Εάν ακολουθήσουν περισσότερες τέτοιες εντολές, πώς θα πρέπει να απαντήσουν οι ηγέτες των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων;
Το 2017, ο στρατηγός της Αεροπορίας Τζον Χάιτεν, τότε επικεφαλής της Στρατηγικής Διοίκησης των ΗΠΑ (η οποία ελέγχει το πυρηνικό οπλοστάσιο των ΗΠΑ), ρωτήθηκε τι θα έκανε αν ο πρόεδρος του έδινε μια παράνομη εντολή. Η απάντησή του πλέον ακούγεται αφελής:
Θα μου πει τι να κάνω, και αν είναι παράνομο, ξέρετε τι θα γίνει; Θα του πω, «Κύριε Πρόεδρε, αυτό είναι παράνομο.» Και ξέρετε τι θα μου πει; Θα πει, «Τι θα ήταν νόμιμο;» Και θα σκεφτούμε επιλογές με συνδυασμό ικανοτήτων για να απαντήσουμε σε όποια κι αν είναι η κατάσταση, και έτσι δουλεύει. Δεν είναι και τόσο περίπλοκο.
Δυστυχώς, είναι τόσο περίπλοκο—ειδικά τώρα που το Ανώτατο Δικαστήριο έχει ευλογήσει τον πρόεδρο με βασιλική ασυλία. Τίποτα δεν θα εμπόδιζε τον Τραμπ από το να πει: Ξεχάστε τους νομικούς. Κάντε το. Θα σας καλύψω εγώ. (Εξάλλου, το έχει ήδη πει στους πιστούς του στις προεκλογικές συγκεντρώσεις, και έκανε πράξη αυτή την υπόσχεση όταν απένειμε χάρη στους στασιαστές της 6ης Ιανουαρίου.)
Ακόμα κι αν ένας αξιωματικός αρνηθεί μια παράνομη εντολή, ο Τραμπ μπορεί απλώς να συνεχίσει να απολύει ανθρώπους μέχρι να βρει κάποιον αξιωματικό που να είναι αρκετά δειλός, καιροσκόπος ή πιστός στο MAGA ώστε να την εκτελέσει. Ο αξιωματικός που τελικά θα πει το ναι αφού όλοι οι άλλοι πουν όχι, θα επιφέρει ντροπή στις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ, θα θέσει σε κίνδυνο Αμερικανούς πολίτες και θα υπονομεύσει το Σύνταγμα, αλλά τελικά, ο Τραμπ θα βρει αυτό το άτομο.
Γι’ αυτό οι ανώτατοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου του Μικτού Επιτελείου Στρατού, στρατηγού Νταν Κέιν, πρέπει να πλησιάσουν τον Τραμπ τώρα και να του καταστήσουν σαφές ότι δεν πρόκειται να υπακούσουν σε παράνομες εντολές που στρέφονται κατά Αμερικανών πολιτών ή διαταράσσουν την πολιτική διαδικασία των ΗΠΑ. (Δεν πρέπει να μπουν στον κόπο να μιλήσουν με τον Χέγκσεθ, ο οποίος δεν διαθέτει πραγματική πολιτική αυτονομία και το πιθανότερο είναι να κάνει ό,τι του πουν από τον Λευκό Οίκο.) Το Κογκρέσο, μέχρι στιγμής, είναι άχρηστο στο να περιορίσει τον Τραμπ: οι Δημοκρατικοί είναι υπερβολικά δειλοί και οι Ρεπουμπλικάνοι υπερβολικά εξαρτημένοι.
Μόνο εάν σταθούν ενωμένοι μπορούν οι ανώτατοι στρατιωτικοί αξιωματούχοι να αποτρέψουν τον Τραμπ από το να οδηγήσει την Αμερική σε μια ολομέτωπη σύγκρουση μεταξύ πολιτικής και στρατιωτικής εξουσίας.
Οι στρατιωτικοί αξιωματικοί είναι ανθρώπινα όντα, όχι Βάλκαν ή ρομπότ. Ακόμα και ο πιο ενάρετος νεαρός αξιωματικός μπορεί να τρέμει στην ιδέα ότι θα πρέπει να αρνηθεί μια άμεση εντολή—ειδικά αν αυτή προέρχεται από τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Άλλοι μπορεί να μπουν στον πειρασμό να εγκαταλείψουν τον όρκο τους, είτε λόγω ιδεολογίας είτε από παρεξηγημένη αίσθηση υπακοής, και θα πρέπει να θυμηθούν την προειδοποίηση του Χάιτεν από το 2017:
«Αν εκτελέσεις μια παράνομη εντολή, θα πας στη φυλακή. Μπορεί να πας στη φυλακή για το υπόλοιπο της ζωής σου.»
Οι περισσότεροι Αμερικανοί στρατιωτικοί, ωστόσο, δεν χρειάζονται υπενθύμιση για το συνταγματικό τους καθήκον. Αυτό που χρειάζονται είναι κάποια διαβεβαίωση ότι έχουν τη στήριξη της ιεραρχίας τους για να αντισταθούν σε παράνομες εντολές. Κι εμείς οι υπόλοιποι, είτε είμαστε εκλεγμένοι αξιωματούχοι είτε απλοί πολίτες, οφείλουμε να κάνουμε ό,τι περνά από το χέρι μας για να κάνουμε σαφές στους συμπολίτες μας με στολή ότι, αν ρισκάρουν την καριέρα τους και ακόμη και την ελευθερία τους για να προστατεύσουν το Σύνταγμα, θα σταθούμε στο πλευρό τους.
