Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ανακοίνωσε την κατάσχεση ενός πετρελαιοφόρου ανοικτά της Βενεζουέλας, προκαλώντας νέο γύρο εντάσεων μεταξύ Ουάσινγκτον και Καράκας.
Η Βενεζουέλα χαρακτήρισε την κίνηση ως «διεθνή πειρατεία», ενώ κατηγόρησε τον Ντόναλντ Τραμπ για αρπαγή των φυσικών της πόρων, με την αμερικανική στρατηγική να συνδέεται με τις κυρώσεις κατά του καθεστώτος Μαδούρο.
Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επιβεβαίωσε την ενέργεια αυτή, αναφέροντας πως η κατάσχεση αφορά «ένα πολύ μεγάλο πετρελαιοφόρο, το μεγαλύτερο που έχει κατασχεθεί ποτέ», προσθέτοντας ότι «άλλα πράγματα συμβαίνουν», χωρίς να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες.
Η κίνηση αυτή συνέπεσε με την αυξανόμενη αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην περιοχή, καθώς η Ουάσινγκτον δηλώνει ότι οι ενέργειές της στοχεύουν στην καταπολέμηση του διεθνούς εμπορίου ναρκωτικών και στην άσκηση πιέσεων κατά του καθεστώτος Μαδούρο.
Η κατάσχεση πραγματοποιήθηκε από τις αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις, οι οποίες, σύμφωνα με τη υπουργό Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, Παμ Μπόντι, εκτέλεσαν ένταλμα κατάσχεσης για ένα πετρελαιοφόρο που φέρεται να συμμετείχε σε «παράνομο δίκτυο μεταφοράς πετρελαίου», που υποστηρίζει τρομοκρατικές οργανώσεις. Η ίδια έδωσε στη δημοσιότητα βίντεο της επιχείρησης.
Σύμφωνα με πληροφορίες από τον στρατό των ΗΠΑ, τις οποίες επικαλείται το Reuters, η επιχείρηση κατάσχεσης του πλοίου, το οποίο ονομάζεται Skipper, περιλάμβανε τη συμμετοχή δύο ελικοπτέρων, δέκα μελών του Λιμενικού Σώματος, δέκα πεζοναυτών και ειδικών δυνάμεων. Το Skipper, όπως λέγεται το τάνκερ, φέρεται να είχε υποστεί κυρώσεις για τις εξαγωγές πετρελαίου από τη Βενεζουέλα και το Ιράν.
Η εταιρεία Vanguard Tech, που παρακολουθεί τη ναυτιλία, επιβεβαίωσε ότι το πετρελαιοφόρο Skipper ανήκει στον «σκοτεινό ναυτιλιακό στόλο» και υπήρξε στόχος αμερικανικών κυρώσεων για την εμπλοκή του στις εμπορικές σχέσεις μεταξύ Βενεζουέλας και Ιράν.
Σύμφωνα με τα δεδομένα που συγκέντρωσε η Vanguard, το Skipper αναχώρησε από το κύριο λιμάνι πετρελαίου της Βενεζουέλας, το Jose, μεταξύ 4 και 5 Δεκεμβρίου, αφού φόρτωσε περίπου 1,1 εκατομμύρια βαρέλια αργό πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα. Το πλοίο, σύμφωνα με τις δορυφορικές πληροφορίες, είχε εκπέμψει ψευδή θέση για μεγάλο χρονικό διάστημα, γεγονός που κάνει τα δεδομένα που αφορούν την τοποθεσία του να μην είναι πάντα ακριβή.
Η αντίδραση από την κυβέρνηση της Βενεζουέλας ήταν άμεση και σφοδρή. Σε μια εκτενή δήλωση, η κυβέρνηση κατήγγειλε τις ΗΠΑ για «διεθνή πειρατεία» και «ωμή κλοπή», υποστηρίζοντας ότι η στρατηγική αυτή έχει στόχο την αρπαγή των φυσικών πόρων της Βενεζουέλας, και ειδικότερα του πετρελαίου.
Σύμφωνα με το BBC, ο υπουργός Εσωτερικών, Ντιοσντάντο Καμπέγιο, χαρακτήρισε τους Αμερικανούς «δολοφόνους, κλέφτες, πειρατές», κάνοντας αναφορά στους «Πειρατές της Καραϊβικής» και υπογραμμίζοντας ότι, ενώ ο χαρακτήρας του Καπετάνιου Τζακ Σπάροου είναι «ήρωας», οι Αμερικανοί είναι «εγκληματίες της θάλασσας».
Η κυβέρνηση Μαδούρο υπογράμμισε ότι η επιθετικότητα της Ουάσινγκτον δεν έχει να κάνει με τα ανθρώπινα δικαιώματα ή τη δημοκρατία, αλλά έχει «πάντα να κάνει με τους φυσικούς πόρους μας, το πετρέλαιο μας, την ενέργειά μας», καταλήγοντας ότι θα υπερασπιστεί την κυριαρχία της με «απόλυτη αποφασιστικότητα».
Από την πλευρά της, η αμερικανική πετρελαϊκή εταιρεία Chevron, η οποία συνεργάζεται με την κρατική πετρελαϊκή εταιρεία PDVSA της Βενεζουέλας, ανέφερε ότι οι δραστηριότητές της στη χώρα συνεχίζονται κανονικά και χωρίς διαταραχές, γεγονός που δείχνει ότι οι εμπορικές σχέσεις παραμένουν, παρά την επιθετικότητα της αμερικανικής κυβέρνησης.
Η Chevron, που είναι υπεύθυνη για τις εξαγωγές πετρελαίου της Βενεζουέλας προς τις ΗΠΑ, αυξάνει τον όγκο των εξαγωγών της στην αμερικανική αγορά, φτάνοντας τα 150.000 βαρέλια την ημέρα, έναντι 128.000 βαρελιών τον Οκτώβριο.
Αμερικανικό ρεσάλτο στο τάνκερ Skipper – Φωτογραφία από βίντεο via CBS News στο YouTube
