Ρεπορτάζ των Dan Merica και Matthew Choi •
Υποψήφιος του Τραμπ βρίσκεται αντιμέτωπος με μια διαφορετική Γερουσία… Θέλουμε να ακούσουμε τη γνώμη σας για την ανδρική ολυμπιακή ομάδα χόκεϊ των ΗΠΑ… αλλά πρώτα…
Η μεγάλη είδηση
Η κυβέρνηση Τραμπ παρακρατεί 259 εκατομμύρια δολάρια από κονδύλια του Medicaid προς τη Μινεσότα, μετά τη δέσμευση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να εξαπολύσει έναν «πόλεμο κατά της απάτης» κατά τη διάρκεια της ομιλίας του για την Κατάσταση του Έθνους.
Η Μινεσότα έχει βρεθεί στο στόχαστρο της οργής του προέδρου, μετά από έρευνες σχετικά με φερόμενη απάτη που ενδέχεται να οδήγησε στην υπεξαίρεση δισεκατομμυρίων δολαρίων από χρηματοδοτήσεις του Medicaid, οι οποίες τελούσαν υπό την εποπτεία της πολιτειακής κυβέρνησης.
Ο αντιπρόεδρος JD Vance δήλωσε χθες ότι η απόφαση αυτή ελήφθη «ώστε να διασφαλιστεί ότι η πολιτεία της Μινεσότα αντιμετωπίζει σοβαρά την υποχρέωσή της να διαχειρίζεται με υπευθυνότητα τα χρήματα των Αμερικανών φορολογουμένων».
Ο κυβερνήτης της Μινεσότα, Tim Walz (Δημοκρατικός), χαρακτήρισε την ενέργεια αυτή ως κομματική επίθεση εναντίον μιας «μπλε» πολιτείας, προειδοποιώντας ότι «θα είναι καταστροφική για τους βετεράνους, τις οικογένειες με μικρά παιδιά, τα άτομα με αναπηρίες και τους εργαζομένους».
«Θα ήταν το τέλος της προεδρίας Τραμπ»
Ο Πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων, Μάικ Τζόνσον (Ρεπουμπλικανός από τη Λουιζιάνα), δεν μάσησε τα λόγια του, μόλις λίγα λεπτά μετά την ομιλία του Τραμπ για την Κατάσταση του Έθνους.
«Αν χάσουμε τις ενδιάμεσες εκλογές, ο μη γένοιτο, αυτό θα σημαίνει ουσιαστικά το τέλος της προεδρίας Τραμπ», δήλωσε ο Τζόνσον σε συνέντευξή του στο Newsmax. «Χρειάζεται και τα τέσσερα χρόνια, όχι μόνο δύο, για να διορθώσει το χάος. Αυτό είναι που χρειαζόμαστε.»
Ο Τζόνσον διατύπωσε με σαφήνεια αυτό που γνωρίζουν πολλοί Ρεπουμπλικανοί: αν το κόμμα χάσει τον έλεγχο της Βουλής τον Νοέμβριο, η προεδρία Τραμπ θα έχει ουσιαστικά τελειώσει — όχι μόνο επειδή ο πρόεδρος θα δυσκολευτεί να περάσει οτιδήποτε σε ένα καθεστώς διαιρεμένης διακυβέρνησης, αλλά και επειδή οι Δημοκρατικοί έχουν ήδη καταστήσει σαφές ότι, εάν ανακτήσουν τον έλεγχο της Βουλής, τα τελευταία δύο χρόνια της θητείας του Τραμπ θα κυριαρχηθούν από έρευνες σε βάρος της ρεπουμπλικανικής κυβέρνησης.
Το σχόλιο του Τζόνσον ήταν ειλικρινές και αυξάνει την πίεση προς τους Ρεπουμπλικανούς της Βουλής να αψηφήσουν τα προγνωστικά και να διατηρήσουν, με κάποιον τρόπο, την πλειοψηφία στο νομοθετικό σώμα — ένα εγχείρημα που ακόμη και οι πιο αισιόδοξοι Ρεπουμπλικανοί αναλυτές θεωρούν πιθανότατα ανέφικτο έως τον Νοέμβριο.
Και ο ίδιος ο Τραμπ φαίνεται να έχει πλήρη επίγνωση του κινδύνου που αντιμετωπίζει σε περίπτωση που οι ψηφοφόροι στραφούν εναντίον του κόμματός του τον Νοέμβριο, καθώς και των περιορισμένων πιθανοτήτων που έχει το κόμμα του.
«Είναι κάποιο βαθύ ψυχολογικό φαινόμενο, αλλά όταν κερδίζεις την προεδρία, δεν κερδίζεις τις ενδιάμεσες εκλογές», δήλωσε ο πρόεδρος τον Ιανουάριο.
Παράλληλα, η ομιλία του για την Κατάσταση του Έθνους αποτέλεσε σαφή προσπάθεια επαναπλαισίωσης των βασικών ζητημάτων που απασχολούν τους ψηφοφόρους — κυρίως της οικονομίας και της μετανάστευσης — καθώς η χώρα εισέρχεται όλο και περισσότερο σε προεκλογικό κλίμα ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών.
Ο Τραμπ χαρακτήρισε τους Δημοκρατικούς «τρελούς» και «άρρωστους», κατηγορώντας τους ότι «καταστρέφουν τη χώρα μας», ενώ τους επέκρινε επειδή δεν σηκώθηκαν να χειροκροτήσουν σε ένα σημείο της ομιλίας του που επικεντρωνόταν στην προστασία των Αμερικανών έναντι των παράτυπων μεταναστών. «Εσείς προκαλέσατε αυτό το πρόβλημα», είπε, αναφερόμενος στην οικονομία. Συνοπτικά, το βασικό του επιχείρημα ήταν το εξής: οι Δημοκρατικοί φέρουν την ευθύνη και οι Ρεπουμπλικανοί προσπαθούν να διορθώσουν την κατάσταση.
Ωστόσο, πρόκειται για ένα μήνυμα που οι ψηφοφόροι δεν φαίνεται ακόμη να αποδέχονται. Μια σειρά από πρόσφατες δημοσκοπήσεις καταγράφουν ευρεία αποδοκιμασία προς τον Τραμπ. Σε έρευνα της The Washington Post, που δημοσιεύθηκε αυτόν τον μήνα, το 57% των Αμερικανών δήλωσε ότι αποδοκιμάζει τον τρόπο με τον οποίο ο Τραμπ διαχειρίζεται την οικονομία, ενώ το 65% αποδοκιμάζει τη διαχείρισή του στο ζήτημα του πληθωρισμού.
Ο Τζόνσον δεν είναι ο μόνος που συνδέει τις ενδιάμεσες εκλογές με το πολιτικό μέλλον του Τραμπ. Το ίδιο κάνουν και οι Δημοκρατικοί, με επικεφαλής τον ηγέτη της μειοψηφίας στη Βουλή, Χακίμ Τζέφρις (Νέα Υόρκη).
«Οι Δημοκρατικοί θα ανακτήσουν τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων και, σε νομοθετικό επίπεδο, θα περιορίσουν ουσιαστικά στο μισό την προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ», δήλωσε ο Τζέφρις στον δημοσιογράφο Jim Acosta τον περασμένο μήνα.
Όλα αυτά κατατείνουν σε ένα βασικό συμπέρασμα: οι ενδιάμεσες εκλογές θα περιστραφούν σε μεγάλο βαθμό γύρω από το τι έχει κάνει — και τι δεν έχει κάνει — ο Τραμπ, καθώς και γύρω από το τι θα σημάνει το εκλογικό αποτέλεσμα για την προεδρία του.
Βεβαίως, οι συγκεκριμένες εκλογικές αναμετρήσεις θα επηρεαστούν και από τοπικά ζητήματα και από τη δυναμική των προεκλογικών εκστρατειών. Ωστόσο, η ολοένα και μεγαλύτερη εθνικοποίηση της πολιτικής ζωής καθιστά σχεδόν αδύνατο για τους ψηφοφόρους να προσέλθουν στις κάλπες χωρίς να έχουν τον Τραμπ στο μυαλό τους.
Για τους Ρεπουμπλικανούς της Βουλής, αυτό σημαίνει ότι πρέπει να αναδείξουν τη μεγάλη σημασία των ενδιάμεσων εκλογών και να καταστήσουν σαφές στους ψηφοφόρους και στους δωρητές τους ότι, αν επιθυμούν να συνεχιστεί η πολιτική πορεία όπως έχει διαμορφωθεί έως σήμερα, οφείλουν να δώσουν το “παρών” στις φετινές εκλογές.
Οι Δημοκρατικοί, από την άλλη πλευρά, προβάλλουν το αντίθετο μήνυμα — ότι το κόμμα τους έχει πλέον την ευκαιρία να θέσει περιορισμούς σε έναν πολιτικό ηγέτη που πολλοί από τους ψηφοφόρους τους αντιμετωπίζουν με έντονη αποστροφή.
Όσο για τον Τραμπ, όλα περιστρέφονται γύρω από τον ίδιο.
«Πρέπει να κερδίσετε τις ενδιάμεσες εκλογές, γιατί αν δεν τις κερδίσουμε… θα βρουν έναν λόγο να με παραπέμψουν», δήλωσε ο Τραμπ σε ομιλία του τον Ιανουάριο, στο πλαίσιο της πολιτικής συνάντησης των Ρεπουμπλικανών της Βουλής. «Θα με παραπέμψουν».
Τι παρακολουθούμε
Η Casey Means αποτελεί μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα δοκιμασία για ορισμένους κρίσιμους γερουσιαστές.
Η Means, γνωστή προσωπικότητα στον χώρο του wellness και επιλογή του Τραμπ για τη θέση της επόμενης surgeon general των Ηνωμένων Πολιτειών, βρέθηκε την Τετάρτη αντιμέτωπη με μια επιφυλακτική Γερουσία κατά τη διάρκεια της ακρόασης για την επικύρωση του διορισμού της. Ως εξέχον πρόσωπο του κινήματος Make America Healthy Again, κλήθηκε να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με τις θέσεις της για τα εμβόλια, τις επαγγελματικές της διασυνδέσεις και παλαιότερες δηλώσεις της.
Η διαδικασία επικύρωσης της Means από τη Γερουσία λαμβάνει χώρα σε μια ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα συγκυρία. Ο Τραμπ είχε σε μεγάλο βαθμό επιτύχει να εξασφαλίσει την έγκριση του υπουργικού του συμβουλίου νωρίς κατά τη δεύτερη θητεία του, βασιζόμενος σε μια ομάδα πρόθυμων Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών — αλλά και σε ορισμένους Δημοκρατικούς — για τη στελέχωση της κυβέρνησής του.
Πλέον, όμως, εκείνο το κλίμα καλής θέλησης έχει σχεδόν εκλείψει. Οι Δημοκρατικοί γερουσιαστές που είχαν στηρίξει ορισμένες από τις επιλογές του Τραμπ εμφανίζονται πολύ λιγότερο πρόθυμοι να δώσουν στους νέους υποψηφίους το πλεονέκτημα της αμφιβολίας, ενώ υπάρχει και μια μικρή ομάδα Ρεπουμπλικανών γερουσιαστών που είναι διατεθειμένοι να διαφοροποιηθούν από τον πρόεδρο — είτε επειδή αισθάνονται εκτεθειμένοι από ορισμένες προηγούμενες ψήφους τους είτε επειδή αντιμετωπίζουν εκλογική πίεση, καθώς οι ενδιάμεσες εκλογές απέχουν μόλις λίγους μήνες.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του γερουσιαστή Bill Cassidy (Ρεπουμπλικανός από τη Λουιζιάνα), ο οποίος προεδρεύει της επιτροπής της Γερουσίας που είναι αρμόδια για την προώθηση της υποψηφιότητας της Means. Ο Cassidy, γιατρός και υποστηρικτής του εμβολιασμού, είχε δώσει το 2025 μια καθοριστική ψήφο υπέρ του Robert F. Kennedy Jr. για τη θέση του υπουργού Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, αφού ο υποψήφιος είχε δεσμευθεί ότι θα διατηρούσε, «χωρίς αλλαγές», μια ανεξάρτητη επιτροπή που συμβουλεύει τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) για τα εμβόλια. Λίγους μήνες αργότερα, ο Kennedy απομάκρυνε όλα τα μέλη της επιτροπής.
Ο Cassidy, ο οποίος διεκδικεί επανεκλογή τον Νοέμβριο και αντιμετωπίζει εσωκομματική πρόκληση από υποψήφιο που στηρίζεται από τον Τραμπ, ρώτησε την Τετάρτη τη Means σχετικά με την αβάσιμη και καταρριφθείσα πεποίθηση ότι τα εμβόλια προκαλούν αυτισμό. Ωστόσο, η υποψήφια δεν απέκλεισε ρητά την ύπαρξη σύνδεσης μεταξύ εμβολίων και αυτισμού. Την πίεσε επίσης να τοποθετηθεί στο αν θα ενθάρρυνε τα παιδιά να εμβολιαστούν κατά της ιλαράς, εν μέσω πανεθνικής έξαρσης της νόσου. Η Means απέφυγε να λάβει σαφή θέση. «Πιστεύω ότι κάθε ασθενής, κάθε μητέρα, κάθε γονέας πρέπει να συζητά με τον γιατρό του», ανέφερε.
Ακολουθεί η περίπτωση της γερουσιαστού Susan Collins (Ρεπουμπλικανή από το Μέιν), η οποία θεωρείται φέτος η πιο ευάλωτη Ρεπουμπλικανή γερουσιαστής στη χώρα, καθώς διεκδικεί επανεκλογή σε μια πολιτεία όπου ο Τραμπ ηττήθηκε με διαφορά 7 ποσοστιαίων μονάδων το 2024. Και εκείνη είχε στηρίξει τον Kennedy, αλλά δήλωσε ότι η απόφασή του σχετικά με την επιτροπή για τα εμβόλια «εγείρει σοβαρά ερωτήματα» ως προς την ηγεσία του.
Η Collins πίεσε τη Means σχετικά με τη χρήση ψυχεδελικών ουσιών, επισημαίνοντάς της ότι «η εξάρτηση και οι θανατηφόρες υπερδοσολογίες αποτελούν μείζον πρόβλημα για τις οικογένειες και τις κοινότητες στην πολιτεία μου, το Μέιν, αλλά και σε ολόκληρη τη χώρα», και τη ρώτησε αν εξακολουθεί να υποστηρίζει τη χρήση τέτοιων ουσιών.
«Θα ξεκινούσα λέγοντας απλώς ότι αυτά που θα έλεγα ως ιδιώτης πολίτης διαφέρουν, σε πολλές περιπτώσεις, από όσα θα έλεγα ως αξιωματούχος της δημόσιας υγείας», απάντησε η Means στην Collins.
Το αν ο Cassidy και η Collins θα ψηφίσουν τελικά υπέρ της Means μένει να φανεί. Ωστόσο, ο τρόπος με τον οποίο θα τοποθετηθούν απέναντι σε αυτή την επιλογή του Τραμπ θα πει πολλά για το κατά πόσον η επιρροή και η θέση του Τραμπ στη Γερουσία το 2026 διαφέρουν αισθητά από εκείνες που είχε το 2025.
