(Τοπική πηγή εικόνας: Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ)
Μετά τη Σύνοδο Κορυφής του ΝΑΤΟ τον Ιούνιο του 2025 στη Χάγη, ο Τούρκος Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν επιβεβαίωσε ότι η Τουρκία έχει επαναλάβει τεχνικού επιπέδου συζητήσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με το πρόγραμμα F‑35 Joint Strike Fighter. Μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου, ο Ερντογάν τόνισε ότι η Τουρκία δεν έχει εγκαταλείψει τις φιλοδοξίες της να αποκτήσει τα αεροσκάφη και χαρακτήρισε τις συναντήσεις με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ως επικεντρωμένες ειδικά στο θέμα των F‑35, το οποίο, όπως είπε, παραμένει ανοιχτό, σε αντίθεση με το ζήτημα του S‑400, το οποίο περιέγραψε ως τελεσιδικό.
Ο Τούρκος Πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν χρησιμοποίησε επίσης τη Σύνοδο για να επαναλάβει τις απαιτήσεις της Τουρκίας είτε για την παράδοση των έξι F‑35 είτε για επιστροφή των 1,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έχουν καταβληθεί στο πρόγραμμα.
Ο Ερντογάν υπενθύμισε ότι η Τουρκία κατέβαλε περίπου 1,3–1,4 δισ. δολάρια για τα F‑35 και επανέλαβε ότι η χώρα συνεχίζει να περιμένει λύση. Απορρίπτοντας οποιεσδήποτε περαιτέρω διαπραγματεύσεις για το ρωσικής κατασκευής σύστημα αντιαεροπορικής άμυνας S‑400, ο Ερντογάν ανέφερε ότι ο Τραμπ έδειξε προθυμία να στηρίξει τους ισχυρισμούς της Τουρκίας , και εξέφρασε την άποψη ότι οι διπλωματικές και στρατιωτικές επαφές θα συνεχιστούν. Πρόσθεσε ότι η συντήρηση και η αναβάθμιση του στόλου των F‑16 της Τουρκίας συντονίζεται επίσης, και ομάδες τεχνικών συμμετέχουν παράλληλα σε διεργασίες που αφορούν και τα προγράμματα F‑16 και F‑35.
Η Τουρκία έγινε ο έβδομος διεθνής εταίρος στο πρόγραμμα Joint Strike Fighter στις 12 Ιουλίου 2002, εντασσόμενη σε άλλους συμμετέχοντες Επιπέδου 3, συμπεριλαμβανομένου του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ιταλίας, του Καναδά και της Ολλανδίας. Η Άγκυρα δεσμεύτηκε να προμηθευτεί 100 μαχητικά F‑35A και σχεδίαζε να αυξήσει αυτόν τον αριθμό σε 116, με την Turkish Aerospace Industries (TAI) ενσωματωμένη στην παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού. Υπό μνημόνιο συμφωνίας που υπογράφηκε το 2007, είχε ανοίξει ο δρόμος ώστε η TAI να κατασκευάζει κεντρικά τμήματα ατράκτου, σύνθετα μέρη και θυρίδες πρόσβασης, με την παραγωγή να ξεκινά τον Δεκέμβριο εκείνου του έτους υπό άδεια της Northrop Grumman. Η τουρκική συνεισφορά αναμενόταν να φτάσει συνολικά περίπου 900 εξαρτήματα. Παρ’ ότι έξι τουρκικά F‑35 κατασκευάστηκαν και παραδόθηκαν στη Βάση της Πολεμικής Αεροπορίας Luke για εκπαίδευση πιλότων μέχρι το 2018, κανένα δεν μεταφέρθηκε στην Τουρκία. Αυτά τα αεροσκάφη παραμένουν σε αποθήκευση, με την Άγκυρα να απαιτεί είτε τα αεροσκάφη είτε αποζημίωση. Παρά την αποπομπή της από το πρόγραμμα το 2019, η Τουρκία επιτρέφθηκε να εκπληρώσει εκκρεμούσες συμβάσεις εξαρτημάτων μέχρι το 2022, για να αποφευχθεί σύμβαση διαταραχής.
Οι εντάσεις κλιμακώθηκαν μετά την οριστικοποίηση το 2017 από την Τουρκία συμφωνίας αξίας 2,5 δισ. δολαρίων με τη Ρωσία για την αγορά του αντιαεροπορικού συστήματος S‑400 Triumf, οδηγώντας σε κατηγορίες εκ μέρους των ΗΠΑ ότι το σύστημα θα μπορούσε να συλλέξει πληροφορίες για την ανιχνευσιμότητα του ραντάρ των F‑35. Η κυβέρνηση των ΗΠΑ εξέφρασε την άποψη ότι το S‑400 ήταν ασύμβατο με τα συστήματα του ΝΑΤΟ και εφάρμοσε μέτρα βάσει του νόμου Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA), τα οποία στόχευαν στην Προεδρία Αμυντικών Βιομηχανιών της Τουρκίας, επέβαλαν περιορισμούς στις εξαγωγές και ανέκοψαν περαιτέρω παραδόσεις αεροσκαφών. Τον Ιούνιο του 2018, η Γερουσία των ΗΠΑ ενέκρινε νομοθεσία που απαγορεύει τη μεταβίβαση F‑35 στην Τουρκία εκτός εάν αυτή εγκατέλειπε την απόκτηση των S‑400. Τον ίδιο μήνα, ανεστάλη η εκπαίδευση πιλότων, και αργότερα διακόπηκε κάθε εκπαίδευση. Τον Ιούλιο του 2019, η Τουρκία αφαιρέθηκε επίσημα από το πρόγραμμα F‑35. Οι αμερικανικές αρχές ξεκίνησαν στη συνέχεια τη μεταφορά συμβάσεων εφοδιασμού για F‑35 που είχαν χορηγηθεί προηγουμένως σε τουρκικές εταιρείες. Αν και ορισμένοι τουρκικοί ρόλοι παραγωγής συνεχίστηκαν μέχρι το 2022, δεν χορηγήθηκαν νέες συμβάσεις πέραν εκείνης της περιόδου.
Το ζήτημα των S‑400 παραμένει κεντρικό στη διαφορά. Ο Ερντογάν δήλωσε ότι το σύστημα δεν συζητήθηκε κατά τη Σύνοδο Κορυφής του 2025 και επανέλαβε ότι η απόκτησή του θεωρείται ολοκληρωμένη υπόθεση από την Άγκυρα. Πρόσθεσε ότι ενώ το σύστημα παραμένει στην κατοχή της Τουρκίας, δεν είναι επιχειρησιακό, αλλά μπορεί να τεθεί σε λειτουργία εντός 12 ωρών. Οι ΗΠΑ έχουν διατηρήσει ότι η επανείσοδος της Τουρκία στο πρόγραμμα εξαρτάται από την εξουδετέρωση του συστήματος S‑400. Ο Πρόεδρος Τραμπ φέρεται να πρότεινε ενδεχόμενες λύσεις όπως την αποσυναρμολόγηση βασικών στοιχείων ή τη θέση του συστήματος υπό αμερικανικό τεχνικό έλεγχο σε τουρκικό έδαφος. Άλλοι Αμερικανοί αξιωματούχοι συνέδεσαν την επανείσοδο με την πλήρη απενεργοποίηση του συστήματος ή τη μεταβίβασή του σε τρίτη χώρα. Ο Ερντογάν, ωστόσο, επανέλαβε τη θέση της Τουρκίας ότι η αγορά των S‑400 προέκυψε από την άρνηση των ΗΠΑ να πουλήσουν συστήματα Patriot υπό όρους αποδεκτούς από την Άγκυρα, ειδικά όσον αφορά τη μεταφορά τεχνολογίας.
Ελλείψει προόδου στο F‑35, η Türkiye έχει εξερευνήσει εναλλακτικές πλατφόρμες. Ο Ερντογάν επιβεβαίωσε ότι η Άγκυρα συνεχίζει συνομιλίες με το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία για πιθανή απόκτηση μαχητικών Eurofighter Typhoon, με θετικές εξελίξεις που αναφέρθηκαν στις πρόσφατες διαπραγματεύσεις. Η Τουρκία επίσης επιδίωξε συμφωνία αξίας 23 δισ. δολαρίων για την αγορά 40 μαχητικών F‑16 Block 70 και κιτ εκσυγχρονισμού για 79 υπάρχοντα αεροσκάφη. Ωστόσο, αυτή η συμφωνία περιορίστηκε στη συνέχεια, και η Τουρκία επέλεξε να ακυρώσει τα κιτ εκσυγχρονισμού και να ολοκληρώσει τις αναβαθμίσεις εγχωρίως υπό το πρόγραμμα ÖZGÜR, με την Turkish Aerospace Industries να ηγείται. Ως αποτέλεσμα, η συνολική αξία της συμφωνίας μειώθηκε στα 6–7 δισ. δολάρια. Παράλληλα, η Τουρκία συνεχίζει να επενδύει στην ανάπτυξη του μαχητικού πέμπτης γενιάς KAAN, το οποίο πραγματοποίησε τη δεύτερη πτήση του το 2025. Ενώ ο KAAN προορίζεται μακροπρόθεσμα να αντικαταστήσει το F‑16, οι αξιωματούχοι έχουν παραδεχθεί ότι δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τις δυνατότητες του F‑35 στο εγγύς μέλλον.
Κατά τη διάρκεια της Συνόδου Κορυφής του ΝΑΤΟ, ο Ερντογάν συζήτησε επίσης το ευρύτερο πλαίσιο της αμυντικής πολιτικής της Τουρκίας και των δεσμεύσεών της στο Συμμαχία. Δήλωσε ότι η Τουρκία σκοπεύει να αυξήσει τον προϋπολογισμό της για την άμυνα στο 5 % του ΑΕΠ εντός της επόμενης δεκαετίας μέσω σταδιακής εθνικής χρηματοδότησης. Έξέφρασε ανησυχία για τα εμπόδια στο ενδοσυμμαχικό εμπόριο αμυντικού υλικού και ζήτησε την άρση τέτοιων εμποδίων χωρίς προϋποθέσεις. Οι τρέχουσες δαπάνες της Τουρκίας στον τομέα της άμυνας ήδη υπερβαίνουν το όριο του 2 % που είχε καθιερωθεί σε προηγούμενες συνόδους του ΝΑΤΟ. Ο Ερντογάν τόνισε ότι, παρά την οικονομική επένδυση, η ενίσχυση του ΝΑΤΟ απαιτεί ειλικρινή συνεργασία μεταξύ των κρατών μελών. Σε αυτό το πλαίσιο, υπογράμμισε ότι η Τουρκία , ως χώρα γεωγραφικά εκτεθειμένη στην περιφερειακή αστάθεια και την τρομοκρατία, έχει θέσει ως προτεραιότητα την αποτροπή και διευρύνει τη εγχώρια αμυντική της βιομηχανία, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων μη επανδρωμένων αεροσκαφών και πολυστρωματικών πλατφορμών αντιαεροπορικής άμυνας στο πρόγραμμα Steel Dome.
Ο Ερντογάν χρησιμοποίησε επίσης τη Σύνοδο για να επαναλάβει τις απαιτήσεις της Τουρκίας για είτε την παράδοση των έξι F‑35 είτε την επιστροφή των 1,4 δισ. δολαρίων που καταβλήθηκαν στο πρόγραμμα. Δήλωσε ότι η ανανεωμένη πολιτική εμπλοκή με τις ΗΠΑ, ιδίως υπό τον Τραμπ, θα μπορούσε να οδηγήσει σε πρόοδο, εφόσον αντιμετωπιστούν τεχνικές και πολιτικές προϋποθέσεις. Ενώ οι συζητήσεις έχουν επανεκκινήσει, το αποτέλεσμα εξαρτάται από το εάν το Κογκρέσο των ΗΠΑ συμφωνήσει να άρει τις κυρώσεις CAATSA και εάν η Τουρκία τροποποιήσει τη θέση της σχετικά με το S‑400. Ο Ερντογάν ξεκαθάρισε ότι δεν έχει ληφθεί απόφαση για αποσυναρμολόγηση του συστήματος, και ότι η Τουρκία συνεχίζει να αντιμετωπίζει την πιθανή επανείσοδο στο πρόγραμμα F‑35 ως ενδεχόμενο και όχι ως εγγύηση. Τα έξι αεροσκάφη παραμένουν υπό την επιτήρηση των ΗΠΑ, και η Άγκυρα δεν έχει λάβει κανένα εξάρτημα ούτε έχει επαναλάβει την εκπαίδευση πιλότων. Οι εξοπλιστικές προμήθειες της Τουρκίας πλέον βασίζονται σε πολλαπλά μέτωπα: εκσυγχρονισμός F‑16, διαπραγματεύσεις για Eurofighter, ανάπτυξη KAAN και υποθετικές προσπάθειες επανένταξης στο πρόγραμμα F‑35.
