Εάν η Κίεβο καταρρεύσει, ο ρωσικός στρατός θα προχωρήσει μπροστά, ωθώντας τη γραμμή επαφής βαθύτερα στην Ουκρανία και οι όροι ειρήνης θα γίνουν χειρότεροι
Ανάλυση
Άλεξ Βέρσινιν
05 Μαΐου 2025
Η εκλογή του Αμερικανού Προέδρου Donald Trump μετέτρεψε την αμερικανική πολιτική προς την Ουκρανία από «όσο χρειαστεί» σε αναζήτηση μιας διαπραγματευμένης ειρηνευτικής διευθέτησης. Αυτές οι διαπραγματεύσεις θα καθορίζονται από την πραγματικότητα του πεδίου της μάχης. Η πλευρά που διαθέτει το μεγαλύτερο πλεονέκτημα επιβάλλει τους όρους. Αυτό γίνεται πιο περίπλοκο αν δεν υπάρξει κατάπαυση πυρός κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων και το πεδίο της μάχης παραμένει δυναμικό. Οι εμπόλεμοι μπορεί να διενεργούν επιθετικές επιχειρήσεις ενώ προχωρούν οι διαπραγματεύσεις προκειμένου να βελτιώσουν τη διαπραγματευτική θέση τους. Ιστορικά, σε πολλούς πολέμους, οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις διήρκεσαν χρόνια, ακόμη και ενώ ο πόλεμος μαχόταν, όπως κατά τον Κορεατικό και τον Βιετναμικό πόλεμο. Έτσι, η ισορροπία δυνάμεων, μετρούμενη σε πόρους, απώλειες και ποιότητα στρατηγικής ηγεσίας, είναι κρίσιμη για το αποτέλεσμα των διαπραγματεύσεων.
Για τις Δυτικές δυνάμεις, αυτό έχει σοβαρές συνέπειες. Έχουν στοιχηματίσει τη φήμη τους σε αυτή τη σύγκρουση και με αυτήν, τη μοίρα της διεθνούς τάξης που βασίζεται σε κανόνες. Ο Παγκόσμιος Νότος και η πολυπολική διεθνής τάξη περιμένουν στη γωνία για να αναλάβουν. Η αποτυχία επίτευξης νίκης έχει τη δυνατότητα να υπονομεύσει μοιραία αυτή την τάξη και να αφαιρέσει τη Δύση από την παγκόσμια ηγεσία, που απολάμβανε εδώ και αρκετούς αιώνες.
Η φύση του Ρωσο‑Ουκρανικού Πολέμου του 2022
Ο πόλεμος στην Ουκρανία έχει πλέον χαρακτήρα εξαντλητικό. Τέτοιοι πόλεμοι δεν κερδίζονται με την κατάληψη εδάφους, αλλά με προσεκτική διαχείριση πόρων, διατηρώντας τους δικούς σου ενώ καταστρέφεις του εχθρού. Ο ρυθμός ανταλλαγής απωλειών δεν πρέπει μόνο να ευνοεί τη μία πλευρά, αλλά πρέπει επίσης να υπολογίζει τα συνολικά αποθέματα που διαθέτει ο εχθρός. Ο δρόμος προς τη νίκη έγκειται στην ικανότητα να αντικαθιστάς απώλειες ενώ αναπτύσσεις νέες δυνάμεις και στηρίζεις την αστική οικονομία και το ηθικό. Η αντικατάσταση των απωλειών δεν είναι απλώς να βάλεις άνδρες σε στολές και να τους δώσεις βασική εκπαίδευση. Οι στρατιωτικές μονάδες πρέπει να εκπαιδεύονται συλλογικά σε πολλαπλά επίπεδα, που ενισχύει τη συνοχή της μονάδας. Όσο πιο συνεκτική είναι μια μονάδα, τόσο πιο σύνθετες κινήσεις μπορεί να εκτελέσει. Η απώλεια πάρα πολλών στρατιωτών επαναφέρει τη συνοχή της μονάδας στο μηδέν, έως ότου δεν μπορεί να κάνει καμία κίνηση πέρα από την άμυνα ενός χαρακωμένου τάφρου.
Για αυτόν τον πόλεμο, το έδαφος έχει πολύ μικρότερη σημασία. Οι μάχες επικεντρώνονται συχνά στην ίδια λωρίδα γης με πολύ μικρή κίνηση, μέχρι μια πλευρά να μη δύναται πλέον να αντέξει τη σύγκρουση. Ο Ισπανικός Εμφύλιος Πόλεμος και ο Πρώτος Παγκόσμιος Πολέμος είναι κορυφαία παραδείγματα. Αυτοί οι πόλεμοι ήταν κατά κύριο λόγο στάσιμοι μέχρι την τελευταία στιγμή που μία πλευρά κατέπεσε. Ο Ουκρανικός πόλεμος εξελίσσεται κατά τη διαδικασία αυτή.
Η στρατηγική ηγεσία είναι ζωτικής σημασίας επειδή καθοδηγεί τη διαχείριση των πόρων της σύγκρουσης. Η αποτυχία στον καθορισμό στρατηγικών στόχων και η σπατάλη πόρων σε άσχετους στόχους προκαλεί τη φθορά των πιθανοτήτων νίκης. Ακολούθως παρατίθεται μια σύντομη σύνοψη των απωλειών πόρων κάθε πλευράς και της ικανότητας τους να διατηρήσουν τη σύγκρουση έως σήμερα.
Στρατιωτικές συνθήκες των ρωσικών δυνάμεων
Μόλις απέτυχε η αρχική βιτσερζίεκ (blitzkrieg) να φέρει αλλαγή καθεστώτος στο Κίεβο μέσα στους πρώτους δύο μήνες, η ρωσική πολιτική και στρατιωτική ηγεσία φαίνεται ότι κατάλαβε το εξαντλητικό χαρακτήρα της σύγκρουσης και τη σημασία της διατήρησης των πόρων. Πακέ τους πήγαν πέρα από το να διαφυλάξουν τις πολεμικές τους ικανότητες και σε τρεις περιπτώσεις το 2022 — στο Κίεβο, στο Χάρκοβι και στο Χέρσον — αποχώρησαν από έδαφος για να σώσουν στρατιώτες. Αυτές οι ήττες ήταν εφιάλτες δημοσίων σχέσεων, αλλά διατήρησαν έμπειρους στρατιώτες, οι οποίοι χρησιμοποιήθηκαν για να σχηματίσουν τον πυρήνα του νέου στρατού.
Η Ρωσία φαίνεται ικανή να αντικαθιστά τις απώλειές της και παράλληλα να αυξάνει το μέγεθος του στρατού της. Σύμφωνα με το Mediazona και τη ρωσική υπηρεσία του BBC, ο ρωσικός στρατός φαίνεται να έχει υποστεί συνολικά λίγο πάνω από 98.000 νεκρούς. Αυτός ο αριθμός περιλαμβάνει μόνο Ρώσους στρατιώτες που έχουν ταυτοποιηθεί ονομαστικά και ο πραγματικός αριθμός είναι πιθανότατα πολύ υψηλότερος. Το ίδιο το Mediazona εκτιμά ότι ο πραγματικός αριθμός ανέρχεται περίπου σε 165.000. Παράλληλα, δεν περιλαμβάνονται οι απώλειες των φιλορώσων αυτονομιστών, οπότε πρέπει να προστεθούν άλλοι 20.000 στο σύνολο, οδηγώντας σε ένα χονδρικό σύνολο 120.000. Αυτό μεταφράζεται επί του παρόντος σε περίπου 3.600 νεκρούς τον μήνα. Ιστορικά, για κάθε νεκρό αντιστοιχούν τέσσερις τραυματίες, επομένως πρέπει να προστεθούν άλλοι 452.000 τραυματίες στον ρωσικό απολογισμό, που ισοδυναμεί με μηνιαίες απώλειες 14.400 ή συνολικά 18.000. Ωστόσο, τα ίδια δεδομένα δείχνουν ότι από αυτούς τα τρία τέταρτα επιστρέφουν συνήθως στην υπηρεσία (RTD) μετά από θεραπεία. Για να το αναλύσουμε, οι ρωσικές δυνάμεις υφίστανται 7.200 μόνιμες απώλειες και 10.800 RTD τον μήνα. Ταυτόχρονα, οι Ρώσοι στρατολογούν 30.000 εθελοντές τον μήνα, συν τους τραυματίες που έχουν αναρρώσει. Αυτό μεταφράζεται σε αύξηση κατά 24.000 στρατιώτες κάθε μήνα, συμπεριλαμβανομένων των RTD. Ακόμη κι αν οι ρωσικές απώλειες είναι διπλάσιες από αυτές που μπόρεσε να καταγράψει το Mediazona, ο ρωσικός στρατός εξακολουθεί να επεκτείνεται. Σε αυτόν τον αριθμό προστίθεται μια περιορισμένη δύναμη περίπου 10.000–12.000 στρατιωτών της Βόρειας Κορέας, που αναπτύχθηκαν για να βοηθήσουν τις ρωσικές δυνάμεις να εκδιώξουν τις ουκρανικές από την περιοχή του Κουρσκ στη Ρωσία.
Η Ρωσία διαθέτει επίσης το πλεονέκτημα της παραγωγής δυνάμεων. Διατηρεί ακόμη υποχρεωτική θητεία στα 18. Αν και οι κληρωτοί δεν επιτρέπεται να αποστέλλονται σε μάχη εκτός των συνόρων της Ρωσίας, το σύστημα παρέχει ένα έτος βασικής εκπαίδευσης σε κάθε άνδρα που πληροί τα κριτήρια. Όταν ένας Ρώσος καταταγεί εθελοντικά ή επιστρατευτεί, χρειάζεται μόνο μερικούς μήνες επανεκπαίδευσης σε ατομικό και συλλογικό επίπεδο. Οι Ουκρανοί στρατιώτες πρέπει να εκπαιδευτούν από το μηδέν. Αυτό δίνει στη Ρωσία τεράστιο πλεονέκτημα στον σχηματισμό νέων μονάδων. Η πρόκληση θα προέκυπτε αν τελείωναν οι εθελοντές, καθώς υπάρχει ελάχιστη πολιτική βούληση στη χώρα για νέο κύμα επιστράτευσης.
Για να εξοπλίσει αυτόν τον στρατό, οι Ρώσοι έχουν αναπτύξει τη στρατιωτική τους βιομηχανική βάση την τελευταία δεκαετία, ενώ έχουν λάβει και υποστήριξη από τη Βόρεια Κορέα και το Ιράν. Αυτό επιτρέπει στον ρωσικό στρατό να εξοπλίζει τις περισσότερες από τις νέες μονάδες. Παράλληλα, περιοδικές εναλλαγές έχουν επιτρέψει στις μονάδες να απορροφούν αναπληρώσεις διατηρώντας τους έμπειρους στρατιώτες. Αυτό μεταφράζεται σήμερα σε έναν ρωσικό στρατό περίπου 1,5 εκατομμυρίου εκπαιδευμένων και εξοπλισμένων ανδρών, που ακόμη και το Πεντάγωνο έχει αναγνωρίσει ότι έχει ανακάμψει επιτυχώς από τις αρχικές του απώλειες.
Το αδύναμο σημείο του ρωσικού στρατού είναι το σώμα αξιωματικών του σε επιχειρησιακό επίπεδο. Υπάρχει ένα σύστημα «παλαιών γνωστών» στον ρωσικό στρατό που δεν καθιστά υπόλογους τους ανίκανους αξιωματικούς. Αν και πολλοί είναι ικανοί, η διαφθορά και το ψέμα γίνονται ανεκτά σε όσους δεν είναι. Στο πεδίο της μάχης, αυτό οδηγεί συχνά σε διοικητές που ψευδώς ισχυρίζονται ότι κατέλαβαν στόχους. Έπειτα εξαπολύουν επίθεση χωρίς την υποστήριξη πυρός από τα ανώτερα κλιμάκια, για να μετατρέψουν τα ψεύδη σε πραγματικότητα, συνήθως αποτυγχάνοντας με βαριές απώλειες. Ακόμη κι όταν αυτοί οι αξιωματικοί εντοπίζονται από Ρώσους στρατιωτικούς μπλόγκερ και η κοινή γνώμη πιέζει το ρωσικό Υπουργείο Άμυνας (ΥΑ) να αντιδράσει, οι υπαίτιοι όχι μόνο δεν τιμωρούνται, αλλά μερικές φορές προάγονται για να σωθεί το κύρος του ΥΑ. Αντίθετα, όταν ικανοί αξιωματικοί επισημαίνουν σοβαρά προβλήματα στο μέτωπο, τιμωρούνται. Ένα παράδειγμα είναι ο Υποστράτηγος Ιβάν Πόποφ, πρώην διοικητής της 58ης Στρατιάς, που σταμάτησε την ουκρανική αντεπίθεση στη Ζαπορίζια και βρίσκεται σήμερα υπό κράτηση με κατηγορίες που μοιάζουν κατασκευασμένες. Τέτοιες καταστάσεις πιθανότατα διπλασίασαν το ποσοστό απωλειών εντός του ρωσικού στρατού, ξοδεύοντας πολύτιμους πόρους σε ένα αυτοπροκαλούμενο τραύμα.
Στρατιωτικές συνθήκες των ουκρανικών δυνάμεων
Κατά την άποψή μου, η ανώτατη πολιτική ηγεσία της Ουκρανίας αφιέρωσε υπερβολικά πολύ χρόνο στην επιδίωξη στόχων δημοσίων σχέσεων, με σημαντικό κόστος για τις στρατιωτικές επιχειρήσεις. Οι τεράστιες απώλειες πόρων, ιδίως ανθρώπινων, έχουν αποδυναμώσει σημαντικά την πολεμική ικανότητα της Ουκρανίας και θέτουν σε κίνδυνο τη μακροπρόθεσμη πολεμική της προοπτική. Αυτό είναι διπλά δύσκολο, διότι η Ουκρανία ξεκίνησε με λιγότερους πόρους. Η Ρωσία έχει τριπλάσιο πληθυσμό από την Ουκρανία και, στην περίπτωση των πυρομαχικών πυροβολικού, παράγει πολύ περισσότερα όχι μόνο από την Ουκρανία, αλλά και από ολόκληρη τη Δύση, σε αναλογία τρία προς ένα.
Το μοτίβο της διατήρησης πόλεων μετά το σημείο που ήταν αδύνατη η άμυνά τους ή των επιθέσεων ακόμη κι όταν δεν υπήρχε καμία πιθανότητα επιτυχίας, ήταν ορατό σε όλες τις επιχειρήσεις, αλλά δύο μάχες ξεχώρισαν περισσότερο. Η πρώτη ήταν η μάχη του Μπαχμούτ στην περιοχή του Ντονέτσκ από το 2022 έως το 2023. Κατά την άποψή μου, η πόλη είχε ελάχιστη επιχειρησιακή, πόσο μάλλον στρατηγική αξία. Κι όμως, η ουκρανική ηγεσία επέμεινε να κρατήσει την πόλη μέχρι το πικρό τέλος. Ο ρωσικός στρατός χρησιμοποίησε την Wagner PMC, ενισχυμένη από κατάδικους, για να επιτεθεί στην πόλη, δίνοντας χρόνο στον ρωσικό τακτικό στρατό να απορροφήσει τους επιστρατευμένους εφέδρους και να συγκροτήσει νέες μονάδες. Για να τους σταματήσει, η Ουκρανία διοχέτευε έναν σταθερό ρυθμό ανδρών μέσα στην πόλη, πολλοί από τους οποίους είχαν ελάχιστη εκπαίδευση. Το προσδόκιμο ζωής του μέσου Ουκρανού στρατιώτη έπεσε περίπου στις τέσσερις ώρες, σύμφωνα με τον πρώην Αμερικανό πεζοναύτη Τρόι Όφενμπέκερ, που πολέμησε στο ουκρανικό πλευρό. Είναι αδύνατον να υπολογιστεί πόσοι σκοτώθηκαν, αλλά ένας Δυτικός δημοσιογράφος μέτρησε 250 τραυματίες σε ένα νοσοκομείο σε μία ημέρα. Υπήρχαν τρία νοσοκομεία στο Μπαχμούτ, ένα ακόμη στο Σολεντάρ στα βόρεια και ένα στο Τσάσιβ Γιαρ που διαχειριζόταν απώλειες στα νότια της πόλης. Με βάση αυτό το δεδομένο, μπορεί να εξαχθεί ένας μέσος όρος 1.250 τραυματιών ημερησίως. Η αναλογία τεσσάρων τραυματιών προς έναν νεκρό δίνει 312 νεκρούς την ημέρα, σε εύρος μεταξύ 200 και 400 νεκρών ημερησίως, με κάποιες αναφορές να κάνουν λόγο για κορυφώσεις έως και 500 θανάτων την ημέρα. Η μάχη διήρκεσε οκτώ μήνες, δίνοντας ένα εύρος από 48.000 έως 96.000 Ουκρανούς νεκρούς. Αντιθέτως, την ίδια περίοδο, οι Ρώσοι έχασαν περίπου 1.800 μαχητές της PMC και 11.000 κατάδικους, σύνολο 13.000. Αυτό συμβαδίζει με την αναλογία απωλειών ένα προς τρία που είχε δηλώσει ο Γιεβγκένι Πριγκόζιν, αρχηγός της Wagner, σε συνέντευξή του τον Μάιο του 2023. Δεν υπάρχει στρατιωτική δικαιολόγηση για τέτοια αναλογία απωλειών για μία πόλη, ιδιαίτερα αφού υπήρχε πιο αμυντικά ευνοϊκό έδαφος πίσω από αυτήν. Η μόνη εξήγηση είναι ότι ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι μετέτρεψε το Μπαχμούτ σε εθνικό σύμβολο αφού παρέδωσε με μεγάλη επισημότητα στη Βουλή των ΗΠΑ τη σημαία υπογεγραμμένη από τους υπερασπιστές του Μπαχμούτ, και δεν ήθελε να αντιμετωπίσει τις εντυπώσεις από την απώλεια αυτού του συμβόλου. Γι’ αυτό, τουλάχιστον 48.000 Ουκρανοί σκοτώθηκαν και η πόλη χάθηκε έτσι κι αλλιώς.
Αργότερα το 2023, κατόπιν φερόμενης βρετανικής προτροπής, η ουκρανική ανώτατη ηγεσία έριξε το Σώμα Πεζοναυτών της στην πιο αμφίβολη επιχείρηση μέχρι τότε: τη μάχη του Κρίνκι. Η επιχείρηση δεν είχε καμία πιθανότητα επιτυχίας, κατά την άποψή μου. Για να επιτύχει επιχειρησιακούς στόχους και να πραγματοποιήσει διάσπαση προς την Κριμαία, η Ουκρανία θα έπρεπε να καταλάβει ένα μεγάλο προγεφύρωμα και τελικά να μεταφέρει πυροβολικό στην άλλη πλευρά του ποταμού, κάτι που απαιτεί μεγάλες ποσότητες βαρέων πυρομαχικών. Για να τα περάσει, οι Ουκρανοί θα χρειάζονταν γέφυρες πάνω από τον Δνείπερο, οι οποίες θα καταστρέφονταν αμέσως από τα ισχυρά ρωσικά μακράς εμβέλειας πυρά. Οι Ουκρανοί διέσχισαν παρ’ όλα αυτά το ποτάμι, και για τον πρώτο μήνα κατάφεραν να επιφέρουν βαριές απώλειες στις ρωσικές αντεπιθέσεις, αλλά στη συνέχεια οι Ρώσοι οχυρώθηκαν για πολιορκία και ήταν η σειρά των Ουκρανών να υφίστανται απώλειες. Ο ουκρανικός ανεφοδιασμός, οι αντικαταστάσεις και η απομάκρυνση τραυματιών έπρεπε να γίνονται πάνω από τον εκτεθειμένο Δνείπερο, ενώ οι Ρώσοι είχαν την κάλυψη των δασών. Το αποτέλεσμα ήταν ένας εξαιρετικά άνισος λόγος απωλειών. Μέχρι τη στιγμή που η Ουκρανία τελικά ακύρωσε την επιχείρηση πολλούς μήνες αργότερα, το Σώμα Πεζοναυτών είχε εξοντωθεί, μαζί με ποσότητα πυροβολικού ισοδύναμη με δύο ταξιαρχίες. Αν και η επιχείρηση δημιούργησε θετική δημοσιότητα στη Δύση, είναι αδύνατον να δικαιολογηθεί στρατιωτικά αυτή η τεράστια σπατάλη ανδρών και πόρων.
Ο ουκρανικός στρατός είχε κάποιες επιτυχίες όταν ο στρατιωτικός στόχος προτάχθηκε. Η επίθεση στο Χάρκοβο σχεδιάστηκε και εκτελέστηκε αριστοτεχνικά. Ο προσεκτικός σχεδιασμός και η προετοιμασία επέτρεψαν στον ουκρανικό στρατό να πετύχει το στοιχείο του αιφνιδιασμού, το οποίο αξιοποιήθηκε γρήγορα.
Οι συνολικές απώλειες της Ουκρανίας είναι δύσκολο να εκτιμηθούν. Το Ίδρυμα Jamestown εκτιμούσε ότι η Ουκρανία είχε επιστρατεύσει 2 εκατομμύρια άνδρες ήδη από τον Ιούλιο του 2023, και ο αριθμός αυτός θα πρέπει να πλησιάζει τα 3 εκατομμύρια σήμερα. Οι περισσότερες εκτιμήσεις τοποθετούν τον ουκρανικό στρατό πεδίου περίπου στο 1 εκατομμύριο άνδρες, ενώ ο Ζελένσκι ισχυρίστηκε ότι διαθέτει δύναμη 880.000. Οι επίσημες ουκρανικές απώλειες των 43.000 είναι μη ρεαλιστικές υπό το φως των προηγούμενων αριθμών. Για μια πιο ρεαλιστική εκτίμηση, το κανάλι “Antiseptic” στο Telegram διατηρεί μία από τις λίγες βάσεις δεδομένων που συγκρίνουν δορυφορικές φωτογραφίες πριν και μετά τον πόλεμο επιλεγμένων ουκρανικών νεκροταφείων. Η περιορισμένη κάλυψη των νεκροταφείων μπορεί να οδηγεί σε υποκαταμέτρηση· για παράδειγμα, η πόλη του Χάρκοβου διαθέτει πολλαπλά νεκροταφεία, αλλά μόνο το νεκροταφείο #18 εξετάστηκε. Στρατιώτες που έχουν ταφεί σε άλλα νεκροταφεία της πόλης δεν υπολογίζονται. Ο παρακάτω πίνακας υπολογίζει κατά μέσο όρο το ποσοστό του προπολεμικού πληθυσμού που χάθηκε ανά τοποθεσία και το συγκρίνει με τον συνολικό πληθυσμό της Ουκρανίας. Η τελική εκτίμηση είναι περίπου 769.000 νεκροί και, βάσει ιστορικών δεδομένων, πιθανώς άλλοι 769.000 τραυματίες που δεν θα αναρρώσουν ποτέ αρκετά ώστε να επιστρέψουν στο μέτωπο.
Αυτό συμφωνεί με την εκτίμηση του Ιδρύματος Jamestown. Περίπου 1,5 εκατομμύριο είναι μόνιμες απώλειες, άλλοι 400.000–600.000 τραυματίες αναρρώνουν σε νοσοκομεία, αφήνοντας 1 εκατομμύριο έως 800.000 ακόμα στο πεδίο.
Αυτός ο ρυθμός απωλειών σημαίνει ότι η Ουκρανία ξεμένει από εκπαιδευμένες και κινητοποιημένες μονάδες. Το πρόβλημα επιδεινώθηκε από την απόφαση της ουκρανικής πολιτικής ηγεσίας να δημιουργήσει νέους σχηματισμούς αντί να αντικαταστήσει τις απώλειες στις ήδη υφιστάμενες έμπειρες μονάδες. Καθώς οι παλιότεροι σχηματισμοί έχαναν το έμπειρο προσωπικό τους και την πολεμική τους αποτελεσματικότητα, οι νέοι σχηματισμοί υπέστησαν επιπλέον απώλειες προτού αποκτήσουν αρκετή εμπειρία για να είναι χρήσιμοι. Οι Ουκρανοί προσπαθούν να αλλάξουν αυτό το μοντέλο, αλλά μπορεί να είναι πολύ αργά. Οι έμπειροι στρατιώτες αντικαθίστανται από άνδρες που συλλαμβάνονται στον δρόμο και δεν έχουν καμία διάθεση να πολεμήσουν. Πέρυσι, 100.000 Ουκρανοί στρατιώτες λιποτάκτησαν. Η νεοσυσταθείσα 155η Ταξιαρχία έχασε πάνω από 1.700 από τους 6.000 άνδρες της λόγω λιποταξίας πριν καν φτάσει στη γραμμή του μετώπου. Χωρίς μια θαυματουργή πηγή έμπειρων, πρόθυμων μαχητών, ο ουκρανικός στρατός μπορεί να καταρρεύσει στους επόμενους έξι έως δώδεκα μήνες. Η επιστράτευση νέων ηλικίας 18–25 ετών θα αγοράσει χρόνο, αλλά δεν θα λύσει το πρόβλημα της έλλειψης κινήτρων.
Ο εξοπλισμός επίσης εξαντλείται. Η Δύση, της οποίας η στρατιωτική υποστήριξη κρατά την Ουκρανία στο πεδίο, φαίνεται να έχει αδειάσει τις αποθήκες της και απομένει ελάχιστος εξοπλισμός προς διάθεση. Ορισμένες δυτικές κυβερνήσεις έχουν ακόμη και απογυμνώσει τους ίδιους τους στρατούς τους από εξοπλισμό και βρίσκονται πλέον σε κατάσταση μη επιχειρησιακής ετοιμότητας. Η ίδια κατάσταση ισχύει και με τα μέσα μακρού πλήγματος. Η Δύση φαίνεται να έχει εξαντλήσει όλα τα βλήματα, εκτός των γερμανικών Taurus. Αυτά είναι απίθανο να επιφέρουν ουσιαστικό αποτέλεσμα, όπου τα Storm Shadow απέτυχαν.
Ο μόνος τομέας όπου η Ουκρανία κατάφερε να εξοπλίσει αποτελεσματικά τις δυνάμεις της είναι στον πόλεμο με drones. Αυτά τα drones έχουν δυσανάλογο στρατιωτικό αντίκτυπο. Τα drones FPV έχουν ουσιαστικά κρατήσει ζωντανή την Ουκρανία τον τελευταίο χρόνο. Ωστόσο, οι Ρώσοι διαθέτουν τουλάχιστον ίσο αριθμό, πιθανότατα και περισσότερα, απλώς λόγω του μεγαλύτερου βιομηχανικού τους δυναμικού και των σχεδόν απεριόριστων εισαγωγών από την Κίνα. Η ισορροπία ανάμεσα στην ηλεκτρονική άμυνα και τα επιτιθέμενα drones ταλαντεύεται εδώ και καιρό, αλλά τελευταία οι Ρώσοι έχουν αποκτήσει σαφές πλεονέκτημα με τα drones μέσω οπτικών ινών, που δεν μπορούν να παρεμβληθούν. Η Ουκρανία διαθέτει την τεχνολογία, αλλά δεν φαίνεται να παράγει επαρκείς ποσότητες ώστε να αντισταθμίσει τους Ρώσους.
Με την αυξανόμενη ανεπάρκεια σε ανθρώπινο δυναμικό και εξοπλισμό, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς η Ουκρανία μπορεί να κρατήσει χωρίς την άμεση επέμβαση δυτικών, και συγκεκριμένα αμερικανικών, δυνάμεων. Ιδιαίτερα καθώς η ουκρανική πολιτική ηγεσία συνεχίζει να δίνει προτεραιότητα στη δημόσια εικόνα αντί στους στρατιωτικούς στόχους.
Για τη Δύση, όλα αυτά συνεπάγονται στρατηγικό κίνδυνο. Η παγκόσμια ηγεσία της Δύσης βασίστηκε στην οικονομική, στρατιωτική και ήπια ισχύ. Η οικονομική ισχύς έχει ήδη κλονιστεί. Χρησιμοποιώντας το ΑΕΠ σε Ισοτιμία Αγοραστικής Δύναμης (PPP), που μετρά τη συνολική παραγωγή μιας χώρας αντί της νομισματικής αξίας της οικονομίας της, είναι σαφές ότι δύο από τις τρεις κορυφαίες παγκόσμιες οικονομίες είναι ασιατικές χώρες μη ευθυγραμμισμένες, όχι δυτικές δυνάμεις. Η Ρωσία ακολουθεί στην τέταρτη θέση, μπροστά από την Ιαπωνία και τη Γερμανία. Οι δυτικές δυνάμεις, ιδίως οι ηγεσίες τους, έχουν στηρίξει μεγάλο μέρος της φήμης τους και έχουν αποδεχθεί οικονομικές θυσίες για να κερδίσουν αυτόν τον πόλεμο. Μια στρατιωτική ήττα της Ουκρανίας από τη Ρωσία, παρά τη δυτική υποστήριξη, θα υπονόμευε τόσο τη στρατιωτική όσο και την ήπια ισχύ της φιλελεύθερης παγκόσμιας τάξης. Η τελευταία έχει ήδη κλονιστεί από την αντίδραση της Δύσης στη σύγκρουση στη Γάζα. Το αποτέλεσμα θα ήταν η κατάρρευση της δυτικής ηγεσίας και η αντικατάσταση της φιλελεύθερης παγκόσμιας τάξης από κάτι άλλο. Είναι δύσκολο να προσδιοριστεί το σχήμα της νέας παγκόσμιας τάξης, αλλά η μεταβατική περίοδος πιθανότατα θα είναι αποσταθεροποιητική και βίαιη, καθώς οι χώρες σε όλο τον κόσμο θα συνειδητοποιούν ότι η στρατιωτική λύση επιστρέφει στο προσκήνιο. Θα τεθεί επίσης σε κίνδυνο ο ρόλος του δολαρίου ΗΠΑ στο παγκόσμιο εμπόριο, του οποίου η εργαλειοποίηση έχει τρομάξει πολλές χώρες και τις οδηγεί στην αναζήτηση εναλλακτικών δρόμων. Όπως δήλωσε ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο: «σε πέντε χρόνια … δεν θα έχουμε τη δυνατότητα να επιβάλλουμε κυρώσεις», καθώς οι χώρες βρίσκουν τρόπους να παρακάμπτουν το δολάριο. Αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί η ομάδα του Τραμπ είναι τόσο πρόθυμη να τερματίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Συμπέρασμα
Αυτή τη στιγμή, η Ουκρανία εξακολουθεί να διατηρεί χαρτιά στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Ο στρατός της βρίσκεται ακόμα στο πεδίο και διεκδικεί κάθε μέτρο εδάφους. Όμως ο χρόνος τελειώνει για τους Ουκρανούς. Η Ουκρανία αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα ανθρώπινου δυναμικού. Η ισορροπία δυνάμεων μετατοπίζεται υπέρ της Ρωσίας και, σε κάποιο σημείο, οι Ουκρανοί θα αρχίσουν να αντιμετωπίζουν την κατάρρευση του μετώπου. Αυτό το αποτέλεσμα γίνεται πιο πιθανό λόγω της αρνητικής τάσης στη λήψη αποφάσεων από την ουκρανική πολιτική ηγεσία. Εκτός κι αν αρχίσουν να συντηρούν την πολεμική ισχύ, η κατάρρευση γίνεται όλο και πιο πιθανή. Η Ουκρανία χρειάζεται κατάπαυση πυρός τώρα, για να κερδίσει ζωτικό χρόνο, ώστε να αποκαταστήσει την πολεμική της ικανότητα και να βελτιώσει τη διαπραγματευτική της θέση στις ειρηνευτικές συνομιλίες.
Οι Ρώσοι βρίσκονται στην αντίθετη κατάσταση. Τα ρωσικά πλεονεκτήματα σε ανθρώπινο δυναμικό και εξοπλισμό αυξάνονται. Η Ρωσία παρατάσσει το ισοδύναμο δύο νέων μεραρχιών τον μήνα. Οι συνθήκες στο πεδίο και η αυξανόμενη πολεμική ισχύς σημαίνουν ότι είναι απίθανο να δεχθούν οποιαδήποτε κατάπαυση πυρός πριν συμφωνηθούν οι τελικοί όροι ειρήνης — κάτι που έχουν ήδη καταστήσει σαφές. Είναι επίσης πιθανό να επιμηκύνουν τη διαπραγματευτική διαδικασία για να βελτιώσουν τη θέση τους στο πεδίο της μάχης. Ο χρόνος είναι με το μέρος τους, και εκτός αν επιτευχθεί ειρήνη τώρα, βρίσκονται σε πορεία προς τη νίκη, η οποία θα μπορούσε να έχει καταστροφικές πολιτικές και οικονομικές συνέπειες για την υπόλοιπη Ευρώπη.
Οι δυτικές δυνάμεις έχουν στοιχηματίσει τη φιλελεύθερη παγκόσμια τάξη στο αποτέλεσμα αυτού του πολέμου. Η ειρήνη με ρωσικούς όρους σήμερα θα ήταν κακή, αλλά το στοίχημα σε μια απίθανη βελτίωση των συνθηκών στο πεδίο και η ήττα θα ήταν πολύ χειρότερη. Οι ΗΠΑ φαίνεται να ακολουθούν τον πρώτο δρόμο, με τον Υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ να στέλνει μήνυμα στους Ρώσους ότι οι ΗΠΑ είναι σοβαρές στις διαπραγματεύσεις αφαιρώντας την ουκρανική ένταξη στο ΝΑΤΟ από το τραπέζι. Η ΕΕ, όμως, επέλεξε τον δεύτερο δρόμο, υποσχόμενη στήριξη «όσο χρειαστεί» και διαπραγματεύσεις «από θέση ισχύος», χωρίς να αντιλαμβάνεται ότι η ισχύς μετριέται σε στρατιωτική και βιομηχανική ισχύ, όχι σε τολμηρές δηλώσεις. Οι τρέχουσες εξελίξεις στο πεδίο υποστηρίζουν περισσότερο τη θέση των ΗΠΑ. Αυτό δίνει στις ΗΠΑ την ευκαιρία να περιορίσουν τις συνέπειες του ουκρανικού πολέμου στην Ευρώπη και να διατηρήσουν την παγκόσμια ηγεσία τους, ιδίως τον κυρίαρχο ρόλο του δολαρίου ΗΠΑ.
Καθώς οι ΗΠΑ θεωρούν όλο και περισσότερο τον πόλεμο ως επιβάρυνση, η διαπραγματευτική θέση της Ουκρανίας κινδυνεύει να καταρρεύσει. Ακόμη και με την υποστήριξη των ΗΠΑ, η θέση της Ουκρανίας στο πεδίο επιδεινώνεται. Χωρίς την υποστήριξη των ΗΠΑ, οι πιθανότητες κατάρρευσης είναι πολλαπλάσιες, ακόμη και με συνεχιζόμενη βοήθεια από την ΕΕ. Αυτή τη στιγμή, οι Ρώσοι απαιτούν την Κριμαία και τέσσερις ουκρανικές περιφέρειες, απαγόρευση εισόδου της Ουκρανίας στο ΝΑΤΟ και την ΕΕ, και εγγυημένα δικαιώματα για τους ρωσόφωνους. Αυτές οι απαιτήσεις αφορούν περιοχές όπου ο ρωσικός στρατός ελέγχει ήδη το 60% ή και περισσότερο της επικράτειας. Αν η Ουκρανία καταρρεύσει, ο ρωσικός στρατός θα προελάσει, ωθώντας τη γραμμή επαφής βαθύτερα στην Ουκρανία και οι όροι θα γίνουν χειρότεροι. Υπάρχει σοβαρή πιθανότητα η Ρωσία να επιδιώξει το σύνολο της Νοβορωσίας, προσθέτοντας τις περιφέρειες του Χάρκοβου, της Οδησσού, του Μικολάιβ, της Πολτάβα και του Ντνιπροπετρόφσκ στις απαιτήσεις της, καθώς και δημοψηφίσματα για απόσχιση στην Υπερκαρπαθία, και — αν το πολιτικό κλίμα στη Ρουμανία είναι ευνοϊκό — για τη Βόρεια Βουκοβίνα και άλλες ρουμανόφωνες περιοχές επίσης, εξαγοράζοντας επιλεκτικά μέλη του ΝΑΤΟ με εδάφη ώστε να διασπάσει την ενότητα της Συμμαχίας. Αυτό θα μειώσει την Ουκρανία σε ένα περίκλειστο υπολειμματικό κράτος γύρω από το Κίεβο, το Τσερνίχιβ και το Λβίβ.
Το πραγματικό ερώτημα είναι: Μπορεί η Ουκρανία να εξασφαλίσει τώρα μια αποδεκτή, έστω πικρή, ειρήνη ή θα συνεχίσει να πολεμά, ρισκάροντας στρατιωτική κατάρρευση και πολύ χειρότερους ρωσικούς όρους αργότερα;
Το άρθρο αναδημοσιεύθηκε με άδεια από το Russia Matters.
Άλεξ Βέρσινιν
Ο Αντισυνταγματάρχης Άλεξ Βέρσινιν αποστρατεύτηκε έπειτα από είκοσι χρόνια υπηρεσίας, συμπεριλαμβανομένων οκτώ ετών ως αξιωματικός τεθωρακισμένων με τέσσερις πολεμικές αποστολές στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν, και δώδεκα ετών ως αξιωματικός μοντελοποίησης και προσομοιώσεων στο ΝΑΤΟ και στον Αμερικανικό Στρατό, με αντικείμενο την ανάπτυξη εννοιών και τον πειραματισμό.
Οι απόψεις που εκφράζουν οι συντάκτες στο Responsible Statecraft δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα εκείνες του Ινστιτούτου Κουίνσι ή των συνεργατών του.
