Μάικ Νέλσον
Εικονογράφηση από τον Νόα Χίκι (Φωτογραφίες μέσω Getty Images).
Με λόγια και πράξεις, βασικοί υπεύθυνοι χάραξης εξωτερικής πολιτικής εντός της κυβέρνησης Τραμπ φαίνεται να σηματοδοτούν μια απομάκρυνση από τον παγκόσμιο ηγετικό ρόλο των Ηνωμένων Πολιτειών. Αν αυτό επαληθευτεί, αυτές οι αλλαγές είναι πιθανό να εισαγάγουν ένα νέο τριπολικό διεθνές σύστημα, στο οποίο οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Κομμουνιστική Κίνα και η ρεβανσιστική Ρωσία θα μοιράζονται σφαίρες επιρροής. Το αποτέλεσμα; Ένας πιο επικίνδυνος κόσμος για τους Αμερικανούς παντού.
Αυτόν τον μήνα, το Politico ανέφερε ότι η προσχέδια εκδοχή της επερχόμενης Εθνικής Στρατηγικής Άμυνας τοποθετεί την εξασφάλιση του Δυτικού Ημισφαιρίου πάνω από την αντιμετώπιση απειλών που θέτουν η Κίνα, η Ρωσία, το Ιράν και άλλοι παγκόσμιοι αντίπαλοι. Οι στρατηγικές άμυνας, εκ του ορισμού τους, θέτουν προτεραιότητες για το Πεντάγωνο καθώς αποφασίζει πώς να κατανείμει περιορισμένα στρατιωτικά μέσα. Ενώ προηγούμενα σχέδια — συμπεριλαμβανομένου ενός που δημοσιεύτηκε από την πρώτη κυβέρνηση Τραμπ το 2018 — είχαν επικεντρωθεί στην αντιμετώπιση της Κίνας, το τελευταίο αντιστρέφει την έμφαση στον κυριότερο γεωπολιτικό αντίπαλο της Αμερικής.
Αν τεθεί σε εφαρμογή, το αμυντικό σχέδιο θα κωδικοποιήσει τη στροφή της κυβέρνησης Τραμπ μακριά από μια παγκόσμια τάξη υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Από την αναστολή στρατιωτικής βοήθειας προς την Ουκρανία έως τα σήματα περί τερματισμού προγραμμάτων υποστήριξης ασφαλείας για συμμάχους του ΝΑΤΟ που προετοιμάζονται να αμυνθούν ενάντια στη ρωσική επιθετικότητα, το Υπουργείο Άμυνας του Ντόναλντ Τραμπ φαίνεται να ξεκαθαρίζει το εξής: οι μέρες που η Αμερική έπαιζε προωθημένη άμυνα και λειτουργούσε ως εγγυήτρια της φιλελεύθερης παγκόσμιας τάξης φθίνουν. Αντίθετα, η κυβέρνηση έχει δώσει σήμα ότι σχεδιάζει να επικεντρωθεί σε μια άμυνα επί της τελικής γραμμής μέσα στη δική μας γειτονιά.
Σε συνέντευξή του την περασμένη εβδομάδα με την πρώην συμπαρουσιάστριά του στο Fox & Friends Weekend, Ρέιτσελ Κάμπος-Ντάφι, ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ διατύπωσε τη λογική πίσω από τη νέα προσέγγιση του Πενταγώνου. «Θα βάλουμε την Αμερική πρώτη. Σε αυτή την περίπτωση, τις Αμερικές πρώτες — το ημισφαίριό μας», είπε. «Έχουμε προβάλλει ισχύ για πολύ καιρό σε μακρινές περιοχές που είχαν έναν ασαφή σύνδεσμο με τη δική μας ασφάλεια στην πατρίδα. Τώρα, εξασφαλίζουμε την πατρίδα.»
Η παγκόσμια τάξη που αυτή η στρατηγική θα υπονομεύσει είναι μια τάξη στην οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν σε μεγάλο βαθμό συνηθίσει — και ενδεχομένως θεωρήσει δεδομένη. Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες επένδυσαν δισεκατομμύρια μέσω του Σχεδίου Μάρσαλ για να ανοικοδομήσουν, να ενώσουν και να ενισχύσουν ομοϊδεάτες δημοκρατίες στη Δυτική Ευρώπη, με σκοπό την αντιμετώπιση της καταπίεσης και την αποτροπή της επιθετικότητας από τη Σοβιετική Ένωση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο αμερικανικός πλούτος, η ευημερία και η ισχύς άνθισαν, οδηγώντας τελικά στην κατάρρευση της ΕΣΣΔ, αφού απέτυχε να ανταγωνιστεί την πολιτιστική και οικονομική κυριαρχία των ΗΠΑ. Με άλλα λόγια, αυτή η σημαντική επένδυση σε δολάρια του Σχεδίου Μάρσαλ απέδωσε όχι μόνο επειδή δημιούργησε ένα παγκόσμιο σύστημα που έκανε τους Αμερικανούς πλουσιότερους, αλλά και επειδή απέτρεψε το κόστος — σε αίμα και θησαυρό — ενός πολέμου με τη Ρωσία.
Από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, οι Ηνωμένες Πολιτείες υπήρξαν η αδιαμφισβήτητη παγκόσμια δύναμη — οικονομικά, στρατιωτικά, διπλωματικά και πολιτισμικά. Αυτή η περίοδος υπήρξε επίσης μια περίοδος σχετικής ειρήνης για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον κόσμο, παρά τις υπερβολές περί «αιώνιων πολέμων». Από την έναρξη της μεταπολεμικής παγκόσμιας τάξης, η Αμερική υπέστη περίπου το ένα τέταρτο των απωλειών σε όλες τις συγκρούσεις σε σύγκριση με τον μοναδικό πόλεμο που προηγήθηκε. Το γεγονός ότι η σύγκρουση στην Ουκρανία αποτελεί τον πρώτο πόλεμο μεγάλης κλίμακας στην Ευρώπη από το 1945 είναι ταυτόχρονα απόδειξη της σταθερότητας της τάξης υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, ένδειξη του πόσο αποτρόπαιες είναι οι ενέργειες της Ρωσίας και ζοφερός οιωνός για το τι μπορεί να ακολουθήσει αν εγκαταλειφθεί η υπάρχουσα τάξη.
Όπως και η φύση, έτσι και η παγκόσμια τάξη απεχθάνεται το κενό. Οι χώροι που αφήνει πίσω της η υποχώρηση της αμερικανικής επιρροής θα καλυφθούν — και κατά πάσα πιθανότητα όχι από ομοϊδεάτες και συμμάχους, αλλά από ανταγωνιστές που επιδιώκουν να χαράξουν τις δικές τους σύγχρονες αυτοκρατορίες. Η Κίνα προωθεί σταδιακά τις προσπάθειές της να ασκήσει περισσότερη εξουσία στο εξωτερικό, τόσο κοντά στο σπίτι, σε ναυτικές εδαφικές διαφορές με το Βιετνάμ και τις Φιλιππίνες, όσο και μακρύτερα, με την Πρωτοβουλία Ζώνης και Δρόμου (Belt and Road Initiative) και τη στρατηγική «αλυσίδα των μαργαριταριών» («string of pearls»).
Η Ρωσία, υπό την ηγεσία του Βλαντίμιρ Πούτιν, φαίνεται να κινείται από την επιθυμία να αναστρέψει αυτό που ο ίδιος έχει αποκαλέσει τη μεγαλύτερη γεωπολιτική καταστροφή του περασμένου αιώνα — τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης — επανακαθιστώντας τη ρωσική κυριαρχία στην ανατολική και κεντρική Ευρώπη, ενδεχομένως περιλαμβάνοντας χώρες που προσχώρησαν στο ΝΑΤΟ μετά τη διάλυση του Συμφώνου της Βαρσοβίας. Ο Πούτιν δεν έχει διστάσει να δοκιμάσει τα όρια και την αποφασιστικότητα της Συμμαχίας και τη δέσμευση της Αμερικής σε αυτήν. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η Ρωσία εξαπέλυσε σμήνος drones εναντίον της Πολωνίας, μέλους του ΝΑΤΟ.
Το να επιτραπεί σε αυτούς τους δρώντες να χαράξουν τις δικές τους σφαίρες επιρροής μπορεί να φαίνεται λογικό στους απομονωτιστές και υποστηρικτές περιοριστικής πολιτικής στο Πεντάγωνο — είναι φθηνότερο, βραχυπρόθεσμα, να κάνεις λιγότερα αντί για περισσότερα. Αλλά είναι πολύ πιο εύκολο να πληρώσεις το κόστος για να διατηρήσεις αυτό που ήδη έχεις, παρά να προσπαθήσεις να το ανακτήσεις αργότερα ή να ζήσεις σε έναν κόσμο υποταγμένο στη βούληση άλλων. Η Κίνα και η Ρωσία πιέζουν αυτή τη στιγμή τα όρια της αμερικανικής επιρροής σε μια προσπάθεια να επεκτείνουν την εμβέλεια και την ισχύ τους, αλλά δεν θα σταματήσουμε αυτές τις προκλήσεις αφήνοντάς τους να πλησιάσουν περισσότερο το αμερικανικό έδαφος. Αντί να αντιστεκόμαστε στον κινεζικό θαλάσσιο εκφοβισμό στις Φιλιππίνες, μπορεί να βρεθούμε να τον αντιμετωπίζουμε στα ανοικτά της Χαβάης. Αντί να βοηθούμε τους Ευρωπαίους συμμάχους στην πρόληψη ρωσικών δολιοφθορών, κυβερνοεπιθέσεων και δολοφονιών, μπορεί να βρεθούμε να παίζουμε το παιχνίδι του κυνηγητού στην περιφέρεια του Δυτικού Ημισφαιρίου.
Αυτό το νέο αμυντικό πλαίσιο καθιστά επίσης πιο πιθανή τη σύγκρουση, και όχι λιγότερο, καθώς σηματοδοτεί αδυναμία — ή τουλάχιστον αδιαφορία — εκεί όπου οι Ηνωμένες Πολιτείες προηγουμένως έδειχναν αποφασιστικότητα. Η έννοια της στρατηγικής αμφισημίας — ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα δηλώσουν εκ των προτέρων ποιες ενέργειες θα μπορούσαν να αναλάβουν σε απάντηση σε επίθεση κατά της Ταϊβάν, αφήνοντας την Κίνα να υπολογίσει μια πιθανή καταλυτική αμερικανική απάντηση καθώς αποφασίζει αν αξίζει το κόστος της δράσης — μπορεί να μη λήξει επίσημα, αλλά πιθανότατα θα καταστεί λιγότερο αποτελεσματική. Αντί να πιστεύει ότι η Αμερική θα υπερασπιστεί την Ταϊβάν σε περίπτωση κινεζικής επίθεσης, το Πεκίνο πιθανότατα θα καταλήξει στο αντίθετο συμπέρασμα και, σωστά ή λάθος, δεν θα θεωρεί μια πιθανή στρατιωτική αντιπαράθεση με τις ΗΠΑ ως σοβαρό αποτρεπτικό παράγοντα. Η αντίληψη διαμορφώνει την πραγματικότητα, και η αντίληψη μιας αδύναμης, άτολμης και παθητικής Αμερικής θα δημιουργήσει μια πραγματικότητα που δεν μας αρέσει. Η αδυναμία γεννά επιθετικότητα, και η χλιαρή αποφασιστικότητα καλωσορίζει εκείνους που θα εκμεταλλευτούν τη σύγχυση.
Η αναφερόμενη διατύπωση της Εθνικής Στρατηγικής Άμυνας αντικατοπτρίζει μια πολύ πιο περιοριστική εκδοχή της αμερικανικής ισχύος ή επιρροής από ό,τι είχαν υποδηλώσει ακόμη και ο πρόεδρος και οι στενοί του συνεργάτες κατά τους πρώτους μήνες της δεύτερης θητείας του. Οι υποστηρικτές περιοριστικής πολιτικής στο Πεντάγωνο είχαν προηγουμένως σκιαγραφήσει μια απομάκρυνση από την παραδοσιακή αμερικανική αμυντική παρουσία στην Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή, ονομαστικά για να διατηρηθεί η μαχητική ικανότητα ενόψει ενδεχόμενης σύγκρουσης με την Κίνα. Αλλά το να σηματοδοτείται ότι ενδέχεται να υποβαθμίσουμε ακόμη και τις προετοιμασίες για την υπεράσπιση της Ταϊβάν, προκειμένου να δοθεί προτεραιότητα σε έναν πόλεμο κατά ταχυπλόων μεταφοράς ναρκωτικών, γέρνει τη ζυγαριά προς έναν ντε φάκτο απομονωτισμό.
Αυτή η πορεία, αν συνεχιστεί, οδηγεί προς μια παγκόσμια τάξη γεμάτη αβεβαιότητα και κίνδυνο — ιδιαίτερα για τις Ηνωμένες Πολιτείες και γενικότερα για τον κόσμο. Αντί για ένα σύστημα όπου τηρούνται διεθνείς κανόνες, με τη στήριξη της ισχύος και της επιρροής του ισχυρότερου στρατού και της μεγαλύτερης οικονομίας του κόσμου, η υποχωρούσα αμερικανική επιρροή δημιουργεί ένα κενό που θα καλυφθεί από τη Ρωσία στην Ευρώπη και την Κεντρική Ασία, από την Κίνα στον Ειρηνικό και την Αφρική, και σε μικρότερο αλλά ανησυχητικό βαθμό, από το Ιράν στη Μέση Ανατολή. Οι χώρες θα βρεθούν εντός μίας από τις τρεις σφαίρες, κυριαρχούμενες από δυνάμεις που ενεργούν με ωμό ιδιοτελές συμφέρον, όπου «οι ισχυροί κάνουν ό,τι μπορούν και οι αδύναμοι υποφέρουν ό,τι πρέπει».
Θα νοσταλγήσουμε οικτρά την εποχή που οι ΗΠΑ, μέσω διατήρησης και επαγρύπνησης, απολάμβαναν μια τάξη που υποστήριζε το ελεύθερο εμπόριο και ενίσχυε τη συνεχιζόμενη επέκταση της ανθρώπινης ελευθερίας. Αν επιθυμούμε να παραμείνουμε υπερδύναμη, πρέπει να επιλέξουμε να ενεργούμε ως τέτοια.
