Μια εβδομάδα είναι πολύς καιρός στην πολιτική, όπως λέει η γνωστή έκφραση. Ένας χρόνος; Αυτό πρέπει να μοιάζει με αιωνιότητα – ειδικά για τον πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου, Κιρ Στάρμερ.
Ήταν πριν από λίγο περισσότερο από έναν χρόνο που ο Στάρμερ εγκαταστάθηκε στην Ντάουνινγκ Στριτ 10. Με πλειοψηφία 174 εδρών στο κοινοβούλιο και τους αντιπολιτευόμενους Συντηρητικούς σε αποσύνθεση μετά τη χειρότερη εκλογική τους ήττα, ο νέος πρωθυπουργός των Εργατικών φαινόταν έτοιμος να ξεκινήσει δυναμικά με μια κεντροαριστερή ατζέντα για καλύτερη υγειονομική περίθαλψη, μείωση της μετανάστευσης και οικονομική ανάπτυξη που ωφελεί όλους.
Στην πραγματικότητα, σκοντάφτει από το πρώτο κιόλας βήμα.
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, ο Στάρμερ υπέστη ηχηρή ήττα σε βασικό νομοθετικό του σχέδιο, αποτυγχάνοντας να περάσει μεταρρυθμίσεις στην κοινωνική πρόνοια που θα εξοικονομούσαν μόλις 5,5 δισεκατομμύρια λίρες (7,5 δισεκατομμύρια δολάρια) έως το 2030 – ένα μικρό μόνο κλάσμα του συνολικού κυβερνητικού ελλείμματος. Μέλη του ίδιου του κόμματός του αντιτάχθηκαν στις περικοπές στα επιδόματα αναπηρίας. Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, η υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς εθεάθη να κλαίει στη Βουλή των Κοινοτήτων αφότου η κυβέρνηση αναγκάστηκε να αποσύρει βασικές διατάξεις του νομοσχεδίου.
Το φιάσκο αντικατοπτρίζει ευρύτερα προβλήματα για τον εισαγγελέα που έγινε πολιτικός. Ο Στάρμερ δεν κατάφερε να αναζωογονήσει την εδώ και καιρό στασιμότητα της βρετανικής οικονομίας, δυσκολεύτηκε να τηρήσει την υπόσχεσή του να σταματήσει τις παράνομες μεταναστευτικές διελεύσεις με πλοιάρια από την ηπειρωτική Ευρώπη (που στην πραγματικότητα αυξάνονται) και δεν είχε σχεδόν καμία επίδραση στις μακρές αναμονές για ραντεβού και θεραπείες στο Εθνικό Σύστημα Υγείας. Αυτά τα ζητήματα επισκιάζουν τις επιτυχίες του πρωθυπουργού αλλού, κυρίως τις εμπορικές συμφωνίες με τις ΗΠΑ και την Ινδία.
Αποτέλεσμα: το Εργατικό Κόμμα βρίσκεται πλέον μόλις στο 24% στις δημοσκοπήσεις και η καθαρή δημοτικότητα του Στάρμερ είναι συντριπτικά αρνητική: -40.
«Τον σκέφτομαι περισσότερο ως νομικό παρά ως πολιτικό», είπε στο GZERO ο λόρδος Γκάβιν Μπάρουελ, πρώην προσωπάρχης της πρώην πρωθυπουργού Τερέζα Μέι. «Αντιμετωπίζει τα ζητήματα διαδοχικά, όπως κάνει ένας νομικός με μια υπόθεση τη φορά, \[αλλά έτσι] δεν έχει συνολικό αφήγημα για το ποιος είναι ο σκοπός της κυβέρνησης.»
Για να είμαστε δίκαιοι προς τον Στάρμερ, μερικά από τα προβλήματά του τα κληρονόμησε από τους προκατόχους του. Η δύσκολη δημοσιονομική κατάσταση του Ηνωμένου Βασιλείου και το ταραχώδες διεθνές περιβάλλον θα ήταν δύσκολα για οποιονδήποτε πρωθυπουργό να τα διαχειριστεί μέσα σε έναν χρόνο. Επιπλέον, ενώ οι Συντηρητικοί βρίσκονται σε πολιτική ερημιά, υπάρχει μια αναγεννημένη αντιπολιτευτική δύναμη υπό τη μορφή του εγχώριου εθνικιστικού κόμματος Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ. Το κόμμα αυτό βρίσκεται πλέον μπροστά και από τους Εργατικούς και από τους Συντηρητικούς στις δημοσκοπήσεις – τα δύο κόμματα που κρατούσαν την εξουσία σχεδόν μονοπωλιακά στο Ηνωμένο Βασίλειο για σχεδόν έναν αιώνα.
Ακόμη κι έτσι, ο πρωθυπουργός είναι συχνά ο ίδιος ο χειρότερος εχθρός του. Δεδομένα από την εταιρεία δημοσκοπήσεων Early Studies δείχνουν ότι οι προτεραιότητες της κυβέρνησης δεν ευθυγραμμίζονται με εκείνες των ψηφοφόρων, ιδίως όσον αφορά το κόστος ζωής – το 15% των ψηφοφόρων το θεωρεί το σημαντικότερο ζήτημα, καθιστώντας το το μεγαλύτερο μεμονωμένο θέμα, ωστόσο αυτό προσελκύει μόλις το 1% της κοινοβουλευτικής προσοχής. Επιπλέον, η επικοινωνία του Στάρμερ με τους απλούς βουλευτές των Εργατικών είναι ανεπαρκής, με αποτέλεσμα να συμβαίνουν εξεγέρσεις – όπως αυτή για το νομοσχέδιο πρόνοιας – συχνότερα απ’ ό,τι θα έπρεπε.
«Έχω ακούσει από μερικούς βουλευτές των Εργατικών ότι δεν έχουν μιλήσει ποτέ μαζί του», λέει ο Τζον Νας, εταίρος του λονδρέζικου think tank Demos. «Υπάρχει η αίσθηση ότι η οργάνωση εντός του κόμματος είναι κακή.»
Δυσοίωνα σημάδια για τους κεντρώους. Οι δυσκολίες του Στάρμερ φωτίζουν ένα ευρύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν τα κεντρώα κόμματα παγκοσμίως: τείνουν να κινούνται υπερβολικά μεθοδικά και διστακτικά εντός ενός συστήματος που ένας αυξανόμενος αριθμός ψηφοφόρων θεωρεί κατεστραμμένο, ενώ ταυτόχρονα επικεντρώνονται σε βραχυπρόθεσμα ζητήματα παραβλέποντας τα μακροπρόθεσμα. Το Ινστιτούτο Τόνι Μπλερ για την Παγκόσμια Αλλαγή διεξάγει ομάδες εστίασης στις περισσότερες μεγάλες δυτικές δημοκρατίες και έχει διαπιστώσει ότι η δυσαρέσκεια του κοινού είναι εκτεταμένη.
«Υπάρχουν αυτές οι βαθιές συστημικές τάσεις όπου ουσιαστικά, ψηφοφόροι και μη ψηφοφόροι, νιώθουν ότι γύρω τους υπάρχει αυτή η διαβρωτική αίσθηση παρακμής», δήλωσε στο GZERO ο Ράιαν Γουέιν, εκτελεστικός διευθυντής του TBI. «Είναι καθήκον της κατεστημένης πολιτικής – και συμπεριλαμβάνω και την κεντροδεξιά, όχι μόνο την κεντροαριστερά – να ανακόψει και να αντιστρέψει αυτή την παρακμή.»
Και αν τα κεντρώα κόμματα δεν την αναστρέψουν, άλλοι περιμένουν στη γωνία να πάρουν τη θέση τους, λέει ο Τζον Νας του Demos.
«Αυτή η ανικανότητα να γίνει κάτι ουσιαστικό είναι που ανοίγει τον δρόμο για να έρθουν άλλοι και να πουν, ‘Κοιτάξτε, θα τα κάνουμε αλλιώς. Ψηφίστε με, είμαι επιχειρηματίας’, ή ‘ψηφίστε με, θα κάνω κάτι ριζοσπαστικό’.»
