Jet Propulsion Laboratory
6 Μαρτίου 2026
Περιεχόμενα
- Ισχυρή πρόσκρουση
- Πώς το πέτυχαν
- Περισσότερα για το DART
Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι όταν το διαστημόπλοιο DART (Double Asteroid Redirection Test) της NASA προσέκρουσε σκόπιμα στο μικρό δορυφορικό σώμα του αστεροειδούς, τον Δίμορφο, τον Σεπτέμβριο του 2022, δεν άλλαξε μόνο την κίνηση του Δίμορφου γύρω από τον μεγαλύτερο συνοδό του, τον Δίδυμο· η σύγκρουση μετατόπισε επίσης την τροχιά και των δύο αστεροειδών γύρω από τον Ήλιο. Συνδεδεμένοι μεταξύ τους μέσω της βαρύτητας, ο Δίδυμος και ο Δίμορφος περιφέρονται ο ένας γύρω από τον άλλον γύρω από ένα κοινό κέντρο μάζας, σε μια διάταξη γνωστή ως δυαδικό σύστημα, επομένως οι μεταβολές στον έναν αστεροειδή επηρεάζουν και τον άλλον.
Όπως περιγράφεται σε μελέτη που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή στο περιοδικό Science Advances, οι παρατηρήσεις της κίνησης του ζεύγους έδειξαν ότι η περίοδος περιφοράς τους γύρω από τον Ήλιο, διάρκειας 770 ημερών, μεταβλήθηκε κατά ένα κλάσμα του δευτερολέπτου μετά την πρόσκρουση του DART στον Δίμορφο. Αυτή η μεταβολή αποτελεί την πρώτη φορά που ένα ανθρώπινο κατασκεύασμα μεταβάλλει με μετρήσιμο τρόπο την πορεία ενός ουράνιου σώματος γύρω από τον Ήλιο.
Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble παρατήρησε δύο ουρές σκόνης που εκτινάχθηκαν από το σύστημα αστεροειδών Δίδυμου–Δίμορφου λίγες ημέρες μετά την πρόσκρουση του διαστημοπλοίου DART της NASA στον μικρότερο αστεροειδή.
NASA, ESA, Jian-Yang Li (PSI), Joe Depasquale (STScI)
«Πρόκειται για μια εξαιρετικά μικρή μεταβολή στην τροχιά, όμως με την πάροδο αρκετού χρόνου ακόμη και μια πολύ μικρή αλλαγή μπορεί να εξελιχθεί σε σημαντική εκτροπή», δήλωσε ο Thomas Statler, επικεφαλής επιστήμονας για τα μικρά σώματα του Ηλιακού Συστήματος στα κεντρικά γραφεία της NASA στην Ουάσινγκτον. «Η εντυπωσιακά ακριβής μέτρηση της ομάδας επιβεβαιώνει ξανά ότι η κινητική πρόσκρουση αποτελεί τεχνική άμυνας της Γης απέναντι στους κινδύνους από αστεροειδείς και δείχνει πώς ένα δυαδικό σύστημα αστεροειδών θα μπορούσε να εκτραπεί πλήττοντας μόνο το ένα μέλος του ζεύγους.»
Ισχυρή πρόσκρουση
Όταν το DART προσέκρουσε στον Δίμορφο, η σύγκρουση εκτόξευσε στο διάστημα ένα τεράστιο νέφος βραχωδών θραυσμάτων, μεταβάλλοντας το σχήμα του αστεροειδούς, ο οποίος έχει πλάτος 560 πόδια (170 μέτρα). Επειδή τα θραύσματα μετέφεραν μαζί τους τη δική τους ορμή μακριά από τον αστεροειδή, έδωσαν στον Δίμορφο μια εκρηκτική ώθηση — αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν συντελεστή ενίσχυσης της ορμής. Όσο περισσότερα θραύσματα εκτινάσσονται, τόσο ισχυρότερο είναι το αποτέλεσμα. Σύμφωνα με τη νέα έρευνα, ο συντελεστής ενίσχυσης της ορμής για την πρόσκρουση του DART ήταν περίπου δύο, πράγμα που σημαίνει ότι η απώλεια υλικού διπλασίασε την επίδραση που θα είχε μόνο το διαστημόπλοιο.
Προγενέστερη έρευνα είχε δείξει ότι η περίοδος περιφοράς του μικρότερου αστεροειδούς, διάρκειας 12 ωρών, γύρω από τον Δίδυμο, ο οποίος έχει πλάτος σχεδόν μισού μιλίου (805 μέτρα), μειώθηκε κατά 33 λεπτά. Η νέα μελέτη δείχνει ότι η πρόσκρουση εκτόξευσε τόσο πολύ υλικό από το δυαδικό σύστημα, ώστε μεταβλήθηκε και η περίοδος περιφοράς του γύρω από τον Ήλιο κατά 0,15 δευτερόλεπτα.
«Η μεταβολή στην τροχιακή ταχύτητα του δυαδικού συστήματος ήταν περίπου 11,7 μικρόμετρα ανά δευτερόλεπτο, ή 1,7 ίντσες ανά ώρα», δήλωσε ο Rahil Makadia, κύριος συγγραφέας της μελέτης στο University of Illinois Urbana-Champaign. «Με την πάροδο του χρόνου, μια τόσο μικρή μεταβολή στην κίνηση ενός αστεροειδούς μπορεί να κάνει τη διαφορά ανάμεσα στο να πλήξει ή να προσπεράσει τον πλανήτη μας ένα επικίνδυνο αντικείμενο.»
Παρότι ο Δίδυμος δεν βρισκόταν σε τροχιά πρόσκρουσης με τη Γη και ήταν αδύνατο η αποστολή DART να τον τοποθετήσει σε τέτοια πορεία, αυτή η αλλαγή στην τροχιακή ταχύτητα υπογραμμίζει τον ρόλο που θα μπορούσαν να διαδραματίσουν τα διαστημόπλοια — δηλαδή οι λεγόμενοι κινητικοί αναχαιτιστές σε αυτό το πλαίσιο — εάν στο μέλλον εντοπιστεί ένας δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής σε πορεία σύγκρουσης. Το κλειδί είναι να εντοπίζονται τα αντικείμενα κοντά στη Γη αρκετά νωρίς, ώστε να μπορεί να σταλεί ένας κινητικός αναχαιτιστής.
Προς αυτή την κατεύθυνση, η NASA αναπτύσσει την αποστολή Near-Earth Object (NEO) Surveyor. Υπό τη διαχείριση του Jet Propulsion Laboratory της NASA στη Νότια Καλιφόρνια, αυτό το διαστημικό τηλεσκόπιο επόμενης γενιάς είναι το πρώτο που κατασκευάζεται ειδικά για πλανητική άμυνα. Η αποστολή θα αναζητήσει μερικά από τα δυσκολότερα προς εντοπισμό αντικείμενα κοντά στη Γη, όπως σκοτεινούς αστεροειδείς και κομήτες που δεν ανακλούν πολύ ορατό φως.
Πώς το πέτυχαν
Για να αποδείξουν ότι το DART είχε ανιχνεύσιμη επίδραση και στους δύο αστεροειδείς — και όχι μόνο στον μικρότερο Δίμορφο — οι ερευνητές χρειάστηκε να μετρήσουν την τροχιά του Δίδυμου γύρω από τον Ήλιο με εξαιρετική ακρίβεια. Έτσι, εκτός από τις παρατηρήσεις ραντάρ και άλλες επίγειες παρατηρήσεις του αστεροειδούς, παρακολούθησαν και αστρικές επιπτοκαλύψεις (stellar occultations), οι οποίες συμβαίνουν όταν ο αστεροειδής περνά ακριβώς μπροστά από ένα άστρο, προκαλώντας την εξαφάνιση του φωτεινού σημείου για ένα κλάσμα του δευτερολέπτου. Η τεχνική αυτή παρέχει εξαιρετικά ακριβείς μετρήσεις της ταχύτητας, του σχήματος και της θέσης του αστεροειδούς.
Η μέτρηση αστρικών επιπτοκαλύψεων είναι δύσκολη: οι αστρονόμοι πρέπει να βρίσκονται στο σωστό σημείο τη σωστή στιγμή, με αρκετούς σταθμούς παρατήρησης — μερικές φορές σε απόσταση πολλών μιλίων μεταξύ τους — ώστε να παρακολουθήσουν την προβλεπόμενη πορεία του αστεροειδούς μπροστά από ένα συγκεκριμένο άστρο. Η ομάδα βασίστηκε σε εθελοντές αστρονόμους σε ολόκληρο τον κόσμο, οι οποίοι κατέγραψαν 22 αστρικές επιπτοκαλύψεις μεταξύ Οκτωβρίου 2022 και Μαρτίου 2025.
«Όταν συνδυάστηκαν με πολυετείς ήδη υπάρχουσες επίγειες παρατηρήσεις, αυτές οι παρατηρήσεις αστρικών επιπτοκαλύψεων αποδείχθηκαν καθοριστικές για να υπολογίσουμε πώς το DART είχε αλλάξει την τροχιά του Δίδυμου», δήλωσε ο συν-επικεφαλής της μελέτης Steve Chesley, ανώτερος ερευνητής στο JPL. «Αυτή η εργασία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις καιρικές συνθήκες και συχνά απαιτεί μετακινήσεις σε απομακρυσμένες περιοχές χωρίς καμία εγγύηση επιτυχίας. Αυτό το αποτέλεσμα δεν θα ήταν δυνατό χωρίς την αφοσίωση δεκάδων εθελοντών παρατηρητών επιπτοκαλύψεων σε όλο τον κόσμο.»
Η μελέτη των μεταβολών στην κίνηση του Δίδυμου βοήθησε επίσης τους ερευνητές να υπολογίσουν τις πυκνότητες και των δύο αστεροειδών. Ο Δίμορφος είναι ελαφρώς λιγότερο πυκνός από ό,τι θεωρούνταν προηγουμένως, ενισχύοντας τη θεωρία ότι σχηματίστηκε από βραχώδη θραύσματα που αποβλήθηκαν από έναν ταχέως περιστρεφόμενο Δίδυμο. Αυτό το χαλαρά συνδεδεμένο υλικό συσσωματώθηκε τελικά και σχημάτισε τον Δίμορφο, έναν αστεροειδή τύπου «σωρού ερειπίων» (rubble pile).
Περισσότερα για το DART
Το διαστημόπλοιο DART σχεδιάστηκε, κατασκευάστηκε και λειτούργησε από το Johns Hopkins Applied Physics Laboratory στο Laurel του Maryland, για λογαριασμό του Planetary Defense Coordination Office της NASA, το οποίο επιβλέπει τις συνεχιζόμενες προσπάθειες της υπηρεσίας στον τομέα της πλανητικής άμυνας. Ήταν η πρώτη αποστολή της ανθρωπότητας που είχε ως σκοπό να μετακινήσει σκόπιμα ένα ουράνιο σώμα.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή DART, επισκεφθείτε:
https://science.nasa.gov/mission/dart/
Στοιχεία επικοινωνίας για τα μέσα ενημέρωσης
Ian J. O’Neill
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
818-354-2649
ian.j.oneill@jpl.nasa.gov
Karen Fox / Molly Wasser
NASA Headquarters, Washington
240-285-5155 / 240-419-1732
karen.c.fox@nasa.gov / molly.l.wasser@nasa.gov
2025-015
