Έχει γίνει της μόδας να υποβαθμίζεται η ιστορική της σημασία. Κι αυτό είναι λάθος.
Του Jonah Goldberg
Δημοσιεύθηκε στις 4 Ιουλίου 2025
«Όσον αφορά την ιστορία της Επανάστασης, οι απόψεις μου ίσως είναι ιδιόρρυθμες, ίσως και μοναδικές. Τι εννοούμε με τον όρο “Επανάσταση”; Τον Πόλεμο; Αυτός δεν ήταν μέρος της Επανάστασης. Ήταν μόνο αποτέλεσμα και συνέπειά της. Η Επανάσταση ήταν στις συνειδήσεις του λαού, και αυτή πραγματοποιήθηκε από το 1760 έως το 1775, κατά τη διάρκεια δεκαπέντε ετών πριν χυθεί σταγόνα αίματος στο Λέξινγκτον.»
Τζον Άνταμς
Επιστολή προς τον Τόμας Τζέφερσον, 24 Αυγούστου 1815
Σήμερα, 4 Ιουλίου, συμπληρώνονται 249 χρόνια από τη γέννηση των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Αυτό σημαίνει ότι απομένουν 365 ημέρες μέχρι τα 250 χρόνια, μια αρκετά καλή πορεία για κάτι που ακούγεται τόσο προσωρινό όσο το «Αμερικανικό Πείραμα». Ενόψει αυτής της επετείου, το Dispatch ξεκινά μια ετήσια σειρά δοκιμίων για το εν λόγω πείραμα και την πορεία του δυόμισι αιώνες μετά. Έχω την τιμή να προσφέρω το πρώτο πιάτο σε αυτό το συμπόσιο.
Νόμιζα πως πρέπει να ξεκινήσουμε με μια πολύ βασική, αν και δυστυχώς αμφιλεγόμενη, διαπίστωση: Η Αμερικανική Επανάσταση ήταν πραγματικά πολύ σημαντική.
Αν και φυσικά τρέφω βαθιά αγάπη και ευγνωμοσύνη για αυτή τη χώρα, δεν το λέω αυτό μόνο ως πατριωτική διακήρυξη· κάποιος θα μπορούσε να είναι πικρός επικριτής των Ηνωμένων Πολιτειών και να υποστηρίξει το ίδιο. Πράγματι, οι περισσότερες μορφές αντιαμερικανισμού υποστηρίζουν ότι η Αμερική είναι σημαντική δύναμη του κακού στον κόσμο, άρα ασφαλώς η ίδρυσή της είναι κάτι πολύ σημαντικό—με αρνητικό τρόπο. (Πριν σχεδόν είκοσι χρόνια, συμμετείχα σε αντιπαράθεση με το θέμα «Αυτό το Σώμα μετανιώνει για την ίδρυση των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής» στην Ένωση της Οξφόρδης. Οι αντίπαλοί μου θα συμφωνούσαν μαζί μου ότι η Αμερικανική Επανάσταση ήταν πραγματικά πολύ σημαντική. Θα προσέθεταν απλώς ένα «δυστυχώς».)
Η γέννηση των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής δεν ήταν απλώς το σημαντικότερο γεωπολιτικό γεγονός μετά την πτώση της Ρώμης, ούτε το σημαντικότερο σκόπιμο πολιτικό γεγονός που υπήρξε ποτέ (η πτώση της Ρώμης δεν ήταν ακριβώς αποτέλεσμα σχεδιασμένης διαδικασίας). Ήταν ο βασικός καταλύτης για την υλοποίηση, στον πραγματικό κόσμο, διαφόρων αρχών του Διαφωτισμού, όπως η δημοκρατία, τα ανθρώπινα δικαιώματα, η ελευθερία του λόγου και η αντιπροσωπευτική διακυβέρνηση. Η συνεχιζόμενη επιτυχία αυτού του πειράματος κατά τους επόμενους δυόμισι αιώνες—με τις Ηνωμένες Πολιτείες να γίνονται η πιο ισχυρή και επιδραστική χώρα στον κόσμο—δίνει ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα στη σημασία της Αμερικανικής Ίδρυσης. Και σίγουρα κατατάσσεται μεταξύ των πιο σημαντικών γεγονότων στην ανθρώπινη ιστορία, πολιτικά και μη.
Υποψιάζομαι πως οι περισσότεροι άνθρωποι, ακόμη και πολλοί επικριτές και υποβαθμιστές της Αμερικανικής Επανάστασης, μπορούν να συμφωνήσουν με πολλά από αυτά. Αυτό με το οποίο δυσκολεύονται περισσότερο να συμφωνήσουν είναι ότι η Αμερικανική Επανάσταση ήταν κουλ. Για καλό και για κακό, η δυτική κουλτούρα συνδέει την εξέγερση και την επανάσταση με τον ηρωισμό, τη ρομαντική θυσία, την εναλλακτικότητα και ακόμη και τη λάμψη. Από τον Τζέιμς Ντιν στο «Επαναστάτης Χωρίς Αιτία» μέχρι τα μπλουζάκια με τον Τσε Γκεβάρα και τις αφίσες του Βλαντίμιρ Λένιν, η επανάσταση θεωρείται δημοφιλώς ως προκλητική, αντικομφορμιστική ή πανκ ροκ. Όμως οι Αμερικανοί επαναστάτες φορούσαν περούκες, μιλούσαν περίεργα και ήταν σοβαροί μέχρι γελοιότητας για θέματα όπως οι φόροι και το εμπόριο. Αυτά τα πράγματα δεν είναι κουλ, και ακόμη χειρότερα, ούτε οι άνθρωποι που σήμερα τείνουν να γιορτάζουν χωρίς ντροπή την Αμερικανική Ίδρυση είναι κουλ—τουλάχιστον σύμφωνα με τους κριτές του κουλ.
Ο Τζον Γκοντζίεμπα, κρατώντας έναν μονοκιάλι, ενσαρκώνει τον Τζορτζ Ουάσινγκτον κατά την ετήσια αναπαράσταση της διάβασης του ποταμού Ντελαγουέρ από τον Ουάσινγκτον στο Washington Crossing Historic Park στην Πενσυλβάνια, στις 25 Δεκεμβρίου 2010. (Φωτογραφία PAUL J. RICHARDS/AFP μέσω Getty Images)
Ο Τζον Γκοντζίεμπα, κρατώντας έναν μονοκιάλι, ενσαρκώνει τον Τζορτζ Ουάσινγκτον κατά την ετήσια αναπαράσταση της διάβασης του ποταμού Ντελαγουέρ από τον Ουάσινγκτον στο Washington Crossing Historic Park στην Πενσυλβάνια, στις 25 Δεκεμβρίου 2010. (Φωτογραφία PAUL J. RICHARDS/AFP μέσω Getty Images)
Ένα πιο ουσιαστικά επιβαρυντικό γεγονός για την Αμερικανική Επανάσταση είναι ότι πολλοί από τους ηγέτες της ήταν δουλοκτήτες, και ακόμη και εκείνοι που αντιτίθεντο στη δουλεία συμβιβάστηκαν με τις πεποιθήσεις τους στα ιδρυτικά μας κείμενα. Δεν θέλω να μειώσω τον ρόλο της δουλείας ως αιτία αμφιθυμίας ή εχθρότητας προς την Ίδρυση· αυτό θα αποτελέσει αντικείμενο μελλοντικών δοκιμίων αυτής της σειράς. Όμως την ίδια στιγμή, η δουλεία ήταν ευρέως διαδεδομένη πριν από την Αμερικανική Ίδρυση. Οι αρχές της ισότητας που ενσωματώθηκαν στη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας υπονόμευσαν το θεσμό—όπως αναγνώρισαν ο Αβραάμ Λίνκολν, ο Μπαράκ Ομπάμα, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ και αμέτρητοι άλλοι—ακόμη κι αν το Σύνταγμα τον παρέτεινε ντροπιαστικά για πολύ καιρό. Με άλλα λόγια, η υποκρισία της Αμερικανικής Ίδρυσης όσον αφορά τη δουλεία έβαλε χρονικό όριο σε αυτή την απεχθή πρακτική, καθώς η χώρα διόρθωσε το σφάλμα της. Κι αυτό αξίζει να γιορταστεί.
Δυστυχώς, η Αμερικανική Επανάσταση έχει απλοποιηθεί υπερβολικά στο μυαλό πολλών σήμερα είτε ως μια υπερεκτιμημένη και «αρκετά ταπεινή διένεξη για τους φόρους», είτε ως ένας ασυγχώρητα ανειλικρινής αγώνας για την ελευθερία και την ισότητα—μόνο για τους λευκούς άνδρες.
Αυτή η διαγραφή είναι τραγικά άδικη. Αν θεωρείτε ότι ο ριζοσπαστισμός, η επανάσταση και η εξέγερση είναι κουλ, ή ότι η ώθηση της Ιστορίας προς τα ανθρώπινα δικαιώματα, την ισότητα, τη δημοκρατία και την αντιπροσωπευτική διακυβέρνηση είναι ένας άξιος σκοπός, τότε θα πρέπει να αναγνωρίσετε ότι η Αμερικανική Επανάσταση ήταν αυτή που ξεκίνησε το πάρτι. Αν πιστεύετε ότι η οικονομική πρόοδος και η οικονομική ελευθερία είναι όχι μόνο ηθικά αγαθά καθαυτά αλλά αλληλένδετα και αμοιβαία ενισχυτικά, τότε η Αμερικανική Επανάσταση ήταν ενδεχομένως το σπουδαιότερο γεγονός που συνέβη ποτέ για την υλική πρόοδο και την ανθρώπινη απελευθέρωση από τη φτώχεια.
Και όμως, για σχεδόν δύο αιώνες, το γεγονός ότι η Αμερικανική Επανάσταση ήταν ένα αυθεντικά ριζοσπαστικό και επαναστατικό γεγονός έχει εξωραϊστεί, διαγραφεί, υποβαθμιστεί και χλευαστεί. Γιατί; Διότι για εκείνους που αισθάνονται πνευματική ή ηθική ιδιοκτησία επί αυτού που κάποιοι αποκαλούν «την επαναστατική παράδοση», η Αμερικανική Επανάσταση δεν μετράει. Δεδομένου ότι οι Αμερικανοί άποικοι δεν επιδίωξαν να μεταμορφώσουν όλες τις κοινωνικές σχέσεις και να οικοδομήσουν μια ουτοπική κοινωνία, η Αμερικανική Επανάσταση έχει υποβιβαστεί σε μια διαμάχη μεταξύ της βρετανικής αστικής τάξης.
«Ακόμη κι αν μισείς την Αμερική, η 4η Ιουλίου αναγνωρίζει το βαθιά ριζοσπαστικό δικαίωμά σου να το λες.»
Ακόμη και δημοφιλείς ιστορικοί που θαυμάζω βαθύτατα έχουν υιοθετήσει την ιδέα ότι η Αμερικανική Επανάσταση δεν ήταν στην πραγματικότητα επανάσταση. Μπορεί κανείς να συγχωρήσει τέτοιους κατεξοχήν Άγγλους ιστορικούς όπως ο Τόμας Χόλαντ και ο Ντόμινικ Σάντμπρουκ για το ότι τρέφουν κάποια πικρία προς τους αχάριστους Βορειοαμερικανούς αποίκους και την ταπείνωση της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, αλλά το να αποθεώνουν τη σημασία της αποτυχημένης Γαλλικής Επανάστασης ενώ απορρίπτουν τη σημασία της Αμερικανικής Επανάστασης μοιάζει με προτεραιοποίηση των συμφερόντων των διανοουμένων και των ρομαντικών εις βάρος των ιστορικών γεγονότων. Είμαι μεγάλος θαυμαστής του podcast των Χόλαντ και Σάντμπρουκ «The Rest is History», αλλά κατά καιρούς υστερούν όταν στρέφουν το βλέμμα τους προς την Αμερική. Σε ένα πρώιμο επεισόδιο για τη Γαλλική Επανάσταση, για παράδειγμα, ο Χόλαντ επέμενε ότι η Γαλλική Επανάσταση είναι «τεράστιας» σημασίας συγκριτικά με την Αμερικανική, επειδή εισήγαγε τις έννοιες της Αριστεράς και της Δεξιάς, καθώς και της προόδου και της αντίδρασης, στην παγκόσμια πολιτική. Όταν ο Χόλαντ επεσήμανε ότι δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι κάποιοι σημαντικοί Γάλλοι επαναστάτες παρέθεταν τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, ο Σάντμπρουκ προσέθεσε: «Ναι, αλλά αυτό είναι επειδή νομίζω ότι η Αμερικανική Επανάσταση δεν θεωρούνταν εκτός Αμερικής ως επανάσταση.»
Πράγματι, στο βιβλίο της «Περί Επανάστασης», η πολιτική φιλόσοφος Χάνα Άρεντ έφτασε στο σημείο να ισχυριστεί ότι «ούτε το πνεύμα της \[Αμερικανικής Επανάστασης] ούτε οι στοχαστικές και σοφές πολιτικές θεωρίες των Ιδρυτών Πατέρων είχαν κάποια αξιοσημείωτη επίδραση στην ευρωπαϊκή ήπειρο, κάτι που είναι γεγονός αδιαμφισβήτητο.»
Εγώ το αμφισβητώ αυτό, όπως και το ιστορικό αρχείο.
Κάθε άλλο παρά πρόλογος ή παρασκήνιο της πνευματικής ζύμωσης και των πολιτικών αναταραχών στην Ευρώπη, η Αμερικανική Επανάσταση είναι το γεγονός που μετέτρεψε τον Διαφωτισμό από αφηρημένη διανοητική άσκηση σε, κατά τα λόγια του Τζορτζ Ουάσινγκτον, ένα πραγματικό, απτό «πείραμα». Επειδή όλες οι ιδέες έχουν μακρές ιστορίες και προϊστορίες, μπορούμε να ανιχνεύσουμε τις ρίζες της Αμερικανικής Επανάστασης σε προηγούμενες κοινωνίες και γεγονότα—από την Αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη (τις πηγές της δημοκρατικής και ρεπουμπλικανικής θεωρίας) έως τη Δόξασμένη Επανάσταση (που περιόρισε τη βασιλική εξουσία και ανέδειξε τη δύναμη και τη νομιμότητα του κοινοβουλίου)—αλλά η αλήθεια είναι ότι η Αμερικανική Επανάσταση ήταν λιγότερο συνέχιση υπαρχουσών τάσεων και περισσότερο η κορύφωσή τους. Εκάλεσε ιδέες και προσδοκίες στον πολιτικό στίβο και μετέφρασε αφαιρέσεις σε δράση. Τα αισθήματα αποκρυσταλλώθηκαν σε δομές, και οι προσωρινές αρχές έγιναν μόνιμες δεσμεύσεις.
Ακόμη και μόνο από γεωπολιτική σκοπιά, η αποκοπή της Αμερικής από τη Βρετανική Αυτοκρατορία ήταν τεράστιας σημασίας—και θα ήταν έτσι ακόμη κι αν οι απελευθερωμένοι άποικοι απλώς αναδημιουργούσαν το βρετανικό σύστημα του 18ου αιώνα επί αμερικανικού εδάφους, ονομάζοντας τον Τζορτζ Ουάσινγκτον βασιλιά της «Νέας Βρετανίας». Όμως δεν έκαναν κάτι τέτοιο. Όπως το έθεσε ο Γιούβαλ Λεβίν στην εισαγωγή της απαραίτητης σειράς του American Enterprise Institute για τα 250 χρόνια της Αμερικής, «Η Αμερικανική Επανάσταση ήταν ουσιαστικά η πρώτη επιτυχημένη αποικιακή εξέγερση στην γνωστή ιστορία της ανθρωπότητας. Και οι άποικοι επέλεξαν να ανακοινώσουν την επανάστασή τους δηλώνοντας ένα σύνολο καθολικών αληθειών για την ανθρωπότητα και έπειτα θεμελίωσαν το νέο τους έθνος σε αυτές τις τολμηρές διακηρύξεις. Ήταν μια ακόμη μεγαλύτερη στιγμή απ’ ό,τι διακήρυττε η ίδια η Διακήρυξη.»
Για τους μη μυημένους, ο ισχυρισμός ότι η Αμερικανική Επανάσταση σηματοδότησε την αρχή της επαναστατικής παράδοσης ίσως φαίνεται ασήμαντος. Ήρθε πρώτη, εξάλλου, προηγούμενη της Γαλλικής Επανάστασης κατά περισσότερο από μια δεκαετία. Όμως για γενιές ιστορικών, η νεωτερικότητα δεν αρχίζει με το Λέξινγκτον και το Κόνκορντ αλλά με την άλωση της Βαστίλης. Πράγματι, οι γεννήτορες και διαφημιστές της έννοιας της επαναστατικής παράδοσης—ιδίως όπως προωθήθηκε από μαρξιστές και/ή γαλλόφιλους ιστορικούς όπως ο Έρικ Χόμπσμπαουμ, ο Φρανσουά Φυρέ και ο Ζορζ Λεφέβρ—επιμένουν να ξεκινούν το ρολόι της νεωτερικότητας από την Ευρώπη. Η φράση «ο μακρύς 19ος αιώνας», που έγινε δημοφιλής από τον Χόμπσμπαουμ (αλλά αποκαλυπτικά επινοήθηκε από Σοβιετικό ιστορικό), αρχίζει με τη Γαλλική Επανάσταση το 1789 και τελειώνει με την έναρξη του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ο οποίος οδήγησε στη Μπολσεβίκικη Επανάσταση—η ίδια μια άσκηση μιμητισμού των Ιακωβίνων. Στο μοντέρνο ιστορικό αφήγημα, η Αμερικανική Επανάσταση και η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας θεωρούνται οι τελευταίες πνοές του Παλαιού Κόσμου της μοναρχίας, της αριστοκρατίας και της πρωτοτοκίας, αντί να αναγνωρίζονται ως η πιο σημαντική και επιτυχημένη ανατροπή αυτών των εννοιών του Ancien Régime.
Ένα ζευγάρι παρατηρεί το έργο «Η Ελευθερία Οδηγεί τον Λαό» του Εζέν Ντελακρουά. (Φωτογραφία του Farrell Grehan μέσω Getty Images)
Η προκατάληψη υπέρ της Γαλλικής Επανάστασης είναι, πρωτίστως, ιδεολογική και συναισθηματική. Για τους διανοούμενους, η Γαλλική Επανάσταση ήταν κουλ, σε μεγάλο βαθμό λόγω της τάσης των διανοουμένων να νοιάζονται περισσότερο για τις ιδέες παρά για την πραγματικότητα. Λειτούργησε υπέροχα στη θεωρία, αλλά απέτυχε στην πράξη, τελικά καταρρέοντας βάσει των δικών της—όλο και πιο μεγαλόπνοων—όρων. Δεν εξάλειψε τα προνόμια, τη φτώχεια, την ανισότητα ή οποιοδήποτε από τα άλλα αμαρτήματα που η πολιτική «Αριστερά» συσχετίζει με τη «Δεξιά». Πράγματι, αυτή η τραγική αποτυχία είναι που της χάρισε τη ρομαντική της γοητεία. Η Αμερικανική Επανάσταση, από την άλλη, υποβαθμίζεται ακριβώς επειδή ήταν επιτυχημένη, όπως επεσήμανε ο Ίρβινγκ Κρίστολ στον λόγο του για τη 200ή επέτειο της Διακήρυξης.
Αλλά ας περάσουμε στα γεγονότα. Ξέρετε ποιοι θεωρούσαν την Αμερικανική Επανάσταση επανάσταση τεράστιας σημασίας; Οι Γάλλοι επαναστάτες.
Σκεφτείτε τον σκύλο του Τομ Χόλαντ που δεν γάβγισε.
Είναι αλήθεια ότι οι Γάλλοι ριζοσπάστες δεν κυκλοφορούσαν παραθέτοντας τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας. Αλλά αυτό συμβαίνει επειδή προωθούσαν τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και του Πολίτη, μια γαλλική απομίμηση της Αμερικανικής Διακήρυξης, που συντάχθηκε από τον ηρωικό φιλοαμερικανό και πρώην υπασπιστή του στρατηγού Τζορτζ Ουάσινγκτον, τον Μαρκήσιο ντε Λαφαγιέτ—ο οποίος είχε και σημαντική συντακτική βοήθεια από κάποιον ονόματι Τόμας Τζέφερσον. Ο Λαφαγιέτ επιδίωξε ρητά να μεταφράσει τις αρχές της Αμερικανικής Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας και της Διακήρυξης Δικαιωμάτων της Βιρτζίνια στο γαλλικό πλαίσιο. Ο Αββάς Σιγιές και ο Ονορέ Μιραμπώ συνέταξαν το τελικό σχέδιο της Γαλλικής Διακήρυξης, και ο Σιγιές, ένας άθεος ριζοσπάστης καθολικός ιερέας, είχε λίγα να πει για την Αμερική. Αλλά αυτό τον καθιστά περισσότερο εξαίρεση παρά κανόνα μεταξύ των πρώτων Γάλλων επαναστατών.
Ο Μιραμπώ, ωστόσο, ήταν στενός φίλος του Βενιαμίν Φραγκλίνου και βαθιά επηρεασμένος από την Αμερικανική Επανάσταση, την οποία αποκαλούσε «η πιο εκπληκτική απ’ όλες τις επαναστάσεις». Ο Νικολά ντε Κοντορσέ, που θα γινόταν ένας από τους σημαντικότερους πνευματικούς ηγέτες της Γαλλικής Επανάστασης (πριν ίσως δολοφονηθεί από τους Ιακωβίνους), έγραψε στο έργο του «Η Επίδραση της Αμερικανικής Επανάστασης στην Ευρώπη» (De l’influence de la Révolution d’Amérique sur l’Europe):
Δεν αρκεί αυτά τα δικαιώματα να είναι γραμμένα στα βιβλία των φιλοσόφων και στις καρδιές των ανθρώπων· οι αμαθείς ή αδύναμοι άνθρωποι πρέπει να μπορούν να τα διαβάσουν στο παράδειγμα ενός μεγάλου λαού. Η Αμερική μας έδωσε αυτό το παράδειγμα. Η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας της είναι μια απλή και υψηλόφρονη έκθεση αυτών των δικαιωμάτων, τόσο ιερών και τόσο ξεχασμένων για τόσο καιρό. Καμία έθνος δεν τα γνώρισε τόσο καλά ούτε τα διατήρησε με τόσο τέλεια ακεραιότητα. … Το παράδειγμα ενός μεγάλου λαού ανάμεσα στον οποίο τα δικαιώματα του ανθρώπου γίνονται σεβαστά είναι χρήσιμο για όλους τους άλλους, παρά τις διαφορές στο κλίμα, τα ήθη και το πολίτευμα. Δείχνει ότι αυτά τα δικαιώματα είναι παντού τα ίδια.
Όπως έγραψε ο σπουδαίος ιστορικός της Γαλλικής Επανάστασης, Σάιμον Σάμα, «Για τη Γαλλία, χωρίς καμία αμφιβολία, η Επανάσταση άρχισε στην Αμερική.»
Ο Τζόναθαν Ισραήλ γράφει στο βιβλίο του «Η Επεκτεινόμενη Φλόγα: Πώς η Αμερικανική Επανάσταση Άναψε τον Κόσμο» (The Expanding Blaze: How the American Revolution Ignited the World) για τους ηγέτες της «θετικής φάσης» της Γαλλικής Επανάστασης, όταν φιλελεύθεροι διανοούμενοι και πατριώτες, «προσηλωμένοι στην προώθηση της δημοκρατικής ρεπουμπλικανισμού και της ελευθερίας της έκφρασης και του τύπου, στηριζόμενοι σε καθολικά και ίσα δικαιώματα, τόνιζαν όχι μόνο την αμερικανική καταγωγή της δημοκρατικής Γαλλικής Επανάστασης και των βασικών ιδεολογικών της αρχών, αλλά και τη δύναμη αυτών των καθολικών αρχών να αγκαλιάσουν τον Δυτικό κόσμο.» Ο Ζακ Πιερ Μπρισό, ηγέτης της γαλλικής πολιτικής παράταξης γνωστής ως Ζιρονδίνοι, επέμεινε το 1789 ότι «η Αμερικανική Επανάσταση γέννησε τη δική μας», προσθέτοντας ότι «η δική μας χωρίς αμφιβολία θα επαναστατήσει ολόκληρη την Ευρώπη.»
Αλλά έχω αφιερώσει υπερβολικά πολύ χρόνο στους διανοούμενους και, ειλικρινά, στους Γάλλους. Η Αμερικανική Επανάσταση θεωρήθηκε ένα συγκλονιστικά επαναστατικό γεγονός σε όλη την Ευρώπη. Όταν έφτασαν στην Αγγλία οι ειδήσεις για το «πυροβολισμό που ακούστηκε σ’ όλο τον κόσμο», για παράδειγμα, η εφημερίδα The London Evening Post ανέφερε ότι «το επικρατέστερο πρόποση σε κάθε συνάθροιση αληθινών Άγγλων είναι: “Νίκη στους Αμερικανούς και αποκατάσταση στο Βρετανικό Σύνταγμα.”» Ο Δανός υπουργός Εξωτερικών Ανδρέας Πέτερ Μπέρνστορφ έγραψε σε έναν φίλο: «Η κοινή γνώμη εδώ είναι εξαιρετικά απασχολημένη με τους επαναστάτες \[στην Αμερική], όχι επειδή γνωρίζουν το αίτιο, αλλά επειδή η μανία της ανεξαρτησίας έχει στην πραγματικότητα μολύνει όλα τα πνεύματα, και το δηλητήριο έχει εξαπλωθεί ανεπαίσθητα από τα έργα των φιλοσόφων μέχρι και τα σχολεία των χωριών.»
Οι ειδήσεις για την Αμερικανική Επανάσταση λογοκρίνονταν αυστηρά σε πολλά γερμανικά κρατίδια, αναγκάζοντας την υποστήριξη προς την αμερικανική υπόθεση να περάσει στην παρανομία, όπου συζητούνταν σε νεοσυσταθείσες μυστικές κοινωνίες επαναστατών και ελευθερόφρονων. Στο Παρίσι, Ισπανός πρέσβης προειδοποίησε ότι, παρόλο που «αυτή η ομοσπονδιακή δημοκρατία γεννιέται νάνος, θα έρθει η ημέρα που θα είναι γίγαντας, ακόμη και κολοσσός.» Η κύρια απειλή της, πρόσθεσε, προερχόταν από την εισαγωγή μιας επαναστατικής ιδεολογίας σε μια αχανή ήπειρο μακριά από την ευρωπαϊκή επιρροή. «Η ελευθερία της συνείδησης, η ευκολία εγκατάστασης νέου πληθυσμού σε τεράστιες εκτάσεις, όπως και τα πλεονεκτήματα του νέου πολιτεύματος, θα προσελκύσουν εκεί αγρότες και τεχνίτες από όλα τα έθνη», έγραψε ο πρέσβης. «Σε λίγα χρόνια θα βλέπουμε με λύπη την τυραννική ύπαρξη αυτού του ίδιου κολοσσού.»
Στην Ιταλία, την Ολλανδία, το Βέλγιο, την Ισπανία και τη Δανία (ή στα πριγκιπάτα και τα κρατίδια που αργότερα ενσωματώθηκαν σε αυτά), η Αμερικανική Επανάσταση χαιρετίστηκε ως η αρχή μιας νέας εποχής. Οι ευρωπαϊκές εφημερίδες αναδημοσίευαν τη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας μαζί με τα νέα πολιτειακά συντάγματα, ιδίως το ριζοσπαστικά δημοκρατικό καταστατικό της Πενσυλβάνια. Ο Γκαετάνο Φιλαντζιέρι, Ναπολιτάνος πολιτικός θεωρητικός του οποίου τα έργα απαγορεύτηκαν από τον πάπα, ήταν ένας από τους πλέον επιδραστικούς ριζοσπάστες του Διαφωτισμού. Ο Φιλαντζιέρι, έγραψε ο Ισραήλ, θεωρούσε «την Αμερικανική Επανάσταση ως την απαρχή μιας γενικευμένης εξέγερσης εναντίον κάθε δεσποτισμού, ολιγαρχίας και αποικιακής καταπίεσης, και γενικά κατά του ιεραρχικού χαρακτήρα της κοινωνίας του Παλαιού Κόσμου.» Ήταν τόσο γοητευμένος από την πολιτεία της Πενσυλβάνια που είπε στον Φραγκλίνο το 1782 ότι θα ήθελε να εγκατασταθεί σε εκείνο το «καταφύγιο της αρετής» και «χώρα των ηρώων».
«Οι συνέπειες της Αμερικανικής Επανάστασης, ως επανάστασης, ήταν αδύνατο να ποσοτικοποιηθούν αλλά εξαιρετικά μεγάλες,» έγραψε ο ιστορικός Ρόμπερτ Ρόσγουελ Πάλμερ. «Ενέπνευσε την αίσθηση μιας νέας εποχής. Πρόσθεσε νέο περιεχόμενο στην έννοια της προόδου. Έδωσε μια εντελώς νέα διάσταση στις ιδέες της ελευθερίας και της ισότητας, όπως τις είχε καθιερώσει ο Διαφωτισμός. Συνήθισε τους ανθρώπους να σκέφτονται πιο συγκεκριμένα για πολιτικά ζητήματα και τους έκανε πιο πρόθυμους να κριτικάρουν τις ίδιες τους τις κυβερνήσεις και κοινωνίες. Αποκαθήλωσε την Αγγλία και ανήγαγε την Αμερική σε πρότυπο για όσους επιζητούσαν έναν καλύτερο κόσμο. Έφερε τα γραπτά συντάγματα, τις διακηρύξεις δικαιωμάτων και τις συντακτικές συνελεύσεις στο πεδίο του εφικτού.»
Όπως τεκμηρίωσε ο Ρόμπερτ Κάγκαν στο απαραίτητο βιβλίο του «Επικίνδυνο Έθνος» (Dangerous Nation), η Αμερικανική Επανάσταση δεν υπηρέτησε μόνο ως έμπνευση για όσους επιδίωκαν να αποτινάξουν τον ζυγό του παλαιού καθεστώτος, αλλά και ως υπαρξιακή απειλή για όσους επεδίωκαν να διατηρήσουν το εν λόγω καθεστώς. «Αν αυτή η πλημμυρίδα κακών δογμάτων και επιβλαβών παραδειγμάτων επεκταθεί σε ολόκληρη την Αμερική», ρωτούσε ο πρίγκιπας Κλέμενς φον Μέττερνιχ, διαπρεπής υπουργός Εξωτερικών της Αυστριακής Αυτοκρατορίας, «τι θα απογίνουν … η ηθική δύναμη των κυβερνήσεών μας και εκείνο το συντηρητικό σύστημα που έσωσε την Ευρώπη από την πλήρη διάλυση;» Σύμφωνα με τον Κάγκαν, ο πρεσβευτής της Βενετίας στο Παρίσι προέβλεπε ότι, αν η νέα αμερικανική συνομοσπονδία κρατήσει ενωμένη, «είναι εύλογο να αναμένουμε ότι, με την ευνοϊκή επίδραση του χρόνου και των ευρωπαϊκών τεχνών και επιστημών, θα καταστεί η πιο τρομερή δύναμη στον κόσμο.»
Λίγοι τελικά αρνήθηκαν την πρόβλεψη ότι η Αμερική θα γινόταν η πιο τρομερή δύναμη στον κόσμο, αλλά πολλοί αρνήθηκαν τη ριζοσπαστική της επιρροή και σημασία. Γιατί;
Στο μισό αιώνα μετά την αποτυχία της Γαλλικής Επανάστασης, αυτό που σήμερα θα ονομάζαμε «Αριστερά» σχημάτισε δύο ευρείες, συχνά αλληλοκαλυπτόμενες πτέρυγες, συχνά αποκαλούμενες ως η μετριοπαθής και η ριζοσπαστική πτέρυγα του Διαφωτισμού. Ένας άλλος τρόπος να κατανοήσει κανείς αυτές τις πτέρυγες είναι οι «φιλελεύθεροι»—ως υπέρμαχοι της φιλελεύθερης δημοκρατίας ή του συνταγματικού φιλελευθερισμού—και οι σοσιαλιστές, ή αργότερα οι μαρξιστές. Η μετριοπαθής ή φιλελεύθερη πτέρυγα επικεντρωνόταν κυρίως στην απάντηση του «πολιτικού ερωτήματος», ενώ η ριζοσπαστική ή σοσιαλιστική πτέρυγα ενδιαφερόταν περισσότερο για την επίλυση αυτού που ονομαζόταν ευρέως ως «το κοινωνικό ζήτημα», ένας γενικός όρος που αφορούσε το πώς θα έπρεπε να οργανωθεί όλη η κοινωνία.
Εκείνοι που ήταν προσηλωμένοι στο πολιτικό ζήτημα επιδίωκαν φιλελεύθερη ή ρεπουμπλικανική διακυβέρνηση. Συντάγματα, κράτος δικαίου, πιο ελεύθερο εμπόριο, δικαιώματα ιδιοκτησίας και αντιπροσωπευτική διακυβέρνηση. Εκείνοι που ήταν προσηλωμένοι στο «κοινωνικό ζήτημα» επιδίωκαν τη βελτίωση ή την εξάλειψη όλων των ιεραρχιών και προνομίων· την εξάλειψη της ανισότητας, της φτώχειας και κάθε μορφής «αδικίας».
Αυτά δεν ήταν κατ’ ανάγκην δύο διακριτά στρατόπεδα, αλλά μάλλον τα δύο άκρα ενός φάσματος που, με πολλούς τρόπους, αντικατόπτριζε την περίφημη χωροθέτηση των καθισμάτων στη Γαλλική Εθνοσυνέλευση, από την οποία προέρχονται οι όροι «Αριστερά» και «Δεξιά». Πριν τις Επαναστάσεις του 1848, αυτό που ένωνε κυρίως αυτές τις δύο πτέρυγες ήταν ότι δεν ήταν «συντηρητικές», κάτι που στην Ευρώπη σήμαινε ακόμα την υπεράσπιση του status quo της μοναρχίας, του κληρικαλισμού και της αυτοκρατορίας. Όπως παρατήρησε ο Φρίντριχ Χάγιεκ, «μέχρι την άνοδο του σοσιαλισμού», το αντίθετο του συντηρητισμού ήταν «ο φιλελευθερισμός.»
Το Κομμουνιστικό Μανιφέστο του Καρλ Μαρξ δημοσιεύθηκε το 1848, οπότε και οι «κλασικοί φιλελεύθεροι» άρχισαν να θεωρούνται κάτοικοι της Δεξιάς. Η πλήρης ιστορία είναι πολύ μακρά και περίπλοκη για να εξεταστεί λεπτομερώς εδώ, αλλά αρκεί να πούμε ότι οι διογκούμενες τάξεις των μεσοστρωμάτων, καθώς και πολλοί επαναστατικοί φιλελεύθεροι—συμπεριλαμβανομένων των λίγων Γάλλων που επιβίωσαν της Τρομοκρατίας—φοβούνταν μια επανάληψη της Γαλλικής Επανάστασης σχεδόν όσο και οι άρχοντες. Αυτό δημιούργησε ένα σχίσμα στην «Αριστερά», στο οποίο οι φιλελεύθεροι και οι ευκατάστατοι σε διάφορες χώρες αρκέστηκαν σε μετριοπαθείς μεταρρυθμίσεις και συμβιβασμούς—ένα σύνταγμα εδώ, μια νομική μεταρρύθμιση εκεί—αντί για μια συνολική εκστρατεία αποκεφαλισμού βασιλέων και ριζοσπαστισμού. Οι φιλελεύθεροι που δεν μπορούσαν να δεχτούν αυτή τη συμφωνία διέφυγαν—ή εξορίστηκαν—στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, μεταξύ άλλων, όπου τα υποτιθέμενα επαναστατικά τους όνειρα θεωρούνταν περισσότερο ως ένα συμβατικό γεγονός της καθημερινής ζωής.
Με άλλα λόγια, οι φιλελεύθεροι στην Ευρώπη αποκλείστηκαν από την «επαναστατική παράδοση» λόγω έλλειψης επαναστατικού πάθους.
Αν και η Άρεντ είχε άδικο σχετικά με την επιρροή των αμερικανικών ιδεών και ιδανικών στην ευρωπαϊκή πολιτική, είχε δίκιο όταν παρατήρησε ότι η γαλλική επαναστατική παράδοση ορίστηκε από την προσέγγισή της στο «κοινωνικό ζήτημα». Οι κληρονόμοι και μιμητές της απέρριψαν τους περιορισμούς στην κρατική εξουσία, διότι η κρατική εξουσία—και η πολιτική βούληση να γίνει το «αναγκαίο»—κατέληξε να ορίζει την επαναστατική δέσμευση. Αυτό είναι που θαύμαζαν οι σύγχρονοι Ιακωβίνοι, από τον Βλαντιμίρ Λένιν έως τον Μάο Τσε Τουνγκ, σχετικά με τη Γαλλική Επανάσταση. Και ενώ η σύγχρονη αμερικανική Αριστερά δεν πρέπει να βαφτίζεται με το ίδιο πινέλο, η εμμονή με την οριστική επίλυση του «κοινωνικού ζητήματος» εξακολουθεί να δικαιολογεί έναν ρόλο για το κράτος που συγκρούεται με την αμερικανική πολιτική παράδοση. Το Δημοκρατικό Κόμμα της Νέας Υόρκης μόλις πρότεινε για δήμαρχο έναν άνδρα που αρέσκεται να μιλά για την «κατάσχεση των μέσων παραγωγής.»
Αυτού του είδους οι θεραπείες βρίσκονται εκτός της αμερικανικής επαναστατικής παράδοσης, διότι εκείνη η παράδοση—η δική μας παράδοση—επικεντρωνόταν στον περιορισμό της κρατικής εξουσίας, όχι στην επιστράτευσή της για κοινωνικούς μετασχηματισμούς. Η απάντηση των Ιδρυτών Πατέρων στο πολιτικό ζήτημα βρίσκεται στη Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας, την οποία γιορτάζουμε σήμερα: «Θεωρούμε αυτές τις αλήθειες αυτονόητες, ότι όλοι οι άνθρωποι είναι πλασμένοι ίσοι, ότι είναι προικισμένοι από τον Δημιουργό τους με ορισμένα αναφαίρετα Δικαιώματα, μεταξύ των οποίων είναι η Ζωή, η Ελευθερία και η επιδίωξη της Ευτυχίας. Για να εξασφαλιστούν αυτά τα δικαιώματα, οι Κυβερνήσεις ιδρύονται μεταξύ των Ανθρώπων, αντλώντας τις δίκαιες εξουσίες τους από τη συγκατάθεση των κυβερνωμένων.»
Το αμερικανικό όραμα έχει υψηλό βαθμό ανεκτικότητας προς την ανισότητα και ισχυρή δέσμευση στην ατομική ελευθερία, διότι στην αμερικανική επαναστατική παράδοση, η επιδίωξη της ευτυχίας είναι ατομικό δικαίωμα, ενώ στη γαλλική επαναστατική παράδοση, η επιδίωξη της ευτυχίας είναι υποχρέωση του κράτους να την επιβάλλει συλλογικά.
Αυτή η διαφορά είναι καθοριστική, όχι μόνο γιατί εξηγεί την επιτυχία της Αμερικανικής Επανάστασης. Οι Ιδρυτές έλαβαν υπόψη τη φύση του ανθρώπου στο εγχείρημα οικοδόμησης του έθνους τους, δημιουργώντας ένα σύστημα ελέγχων και ισορροπιών που αξιοποίησε δημιουργικά τη φυσική μας τάση να σχηματίζουμε φατρίες και να διαφωνούμε για το τι συνιστά ευτυχία. Η γαλλική επαναστατική παράδοση είναι η ολοκληρωτική παράδοση, διότι υποθέτει ότι το κράτος, διοικούμενο από τα κατάλληλα πρόσωπα, μπορεί να υπαγορεύσει τι είναι ευτυχία για την κοινωνία στο σύνολό της και, επομένως, έχει το δικαίωμα να μεταμορφώσει όχι μόνο την κοινωνία, αλλά και τις ψυχές μας.
Οπότε ναι, η Αμερικανική Επανάσταση ήταν πραγματικά πολύ σημαντική, και όλοι οι υποψήφιοι επαναστάτες που επιδιώκουν να υποδυθούν τους Ιακωβίνους ή τους Μπολσεβίκους υποβαθμίζοντας το αμερικανικό πείραμα αποκαλύπτουν την βαθιά τους αγνωμοσύνη. Όχι μόνο αγνοούν την υλική ευημερία που καθιστά δυνατή τη ριζοσπαστικότητά τους, αλλά ξεχνούν ότι η ελευθερία να ζητάς ειρηνικά οποιασδήποτε μορφής επανάσταση είναι ελευθερία που δημιουργήθηκε από την αμερικανική παράδοση. Πριν από τον πυροβολισμό που ακούστηκε σ’ όλο τον κόσμο, η απάντηση στους ρητορικούς επαναστάτες και άλλους αντιφρονούντες στο κατεστημένο ήταν η φυλάκιση, ο αφορισμός και/ή η συνοπτική εκτέλεση. Μόνο για αυτόν τον λόγο, ακόμη και οι πιο αχάριστοι επικριτές της Αμερικανικής Επανάστασης οφείλουν έστω ελάχιστο έπαινο και εκτίμηση για τη φιλελεύθερη και ριζοσπαστική επανάσταση που πραγματοποιήθηκε από τους Ιδρυτές.
Ακόμη κι αν μισείς την Αμερική, η 4η Ιουλίου αναγνωρίζει το βαθιά ριζοσπαστικό σου δικαίωμα να το λες.
Τζόνα Γκόλντμπεργκ
Ο Τζόνα Γκόλντμπεργκ είναι αρχισυντάκτης και συνιδρυτής του The Dispatch, με έδρα την Ουάσινγκτον. Πριν από αυτό, τεράστιες σαύρες περιπλανιόντουσαν στη Γη. Ακριβώς πριν από αυτό, ο Τζόνα πέρασε δύο δεκαετίες στο National Review, όπου ήταν, μεταξύ άλλων, ανώτερος συντάκτης. Είναι επίσης συγγραφέας μπεστ σέλερ, μακροχρόνιος αρθρογράφος στους Los Angeles Times, σχολιαστής για το CNN και ανώτερος συνεργάτης στο American Enterprise Institute. Όταν δεν γράφει το G-File ή δεν παρουσιάζει το podcast The Remnant, βρίσκει πραγματική χαρά στον οικογενειακό χρόνο, φροντίζοντας τα σκυλιά και τη γάτα του και κατηγορώντας τον Steve Hayes για διάφορα πράγματα.
