Brad Smith – Vice Chair & President
28 Απριλίου 2025 | Brad Smith – Αντιπρόεδρος και Πρόεδρος της Microsoft
Φωτογραφία: μια σύνθετη εικόνα παρουσιάζεται στον αριστερό μισό ορίζοντα της πόλης με τον ήλιο να δύει, βάφοντας τα ψηλά κτήρια με πορτοκαλί φως, ενώ στα δεξιά απεικονίζεται ένας καλλιτεχνικός σχεδιασμός κυκλώματος σε μαύρο και χρυσό, συμβολίζοντας τη σύγκλιση του αστικού βίου με την τεχνολογική πρόοδο.
Η τεχνητή νοημοσύνη έχει αιχμαλωτίσει τη φαντασία του κοινού – και δικαίως. Μεταμορφώνει τον τρόπο που εργαζόμαστε, δημιουργούμε, μαθαίνουμε και αλληλεπιδρούμε με τον κόσμο. Όμως ενώ η τεχνητή νοημοσύνη κυριαρχεί στα πρωτοσέλιδα, βρισκόμαστε ταυτόχρονα στο κατώφλι ενός άλλου τεχνολογικού ορίζοντα: της κβαντικής πληροφορικής. Μια τεχνολογία που για δεκαετίες ανήκε στη σφαίρα της θεωρίας, η κβαντική τεχνολογία πλησιάζει πλέον την πρακτική εφαρμογή, με βαθύτατες συνέπειες για τον κόσμο, αλλά και για την ανταγωνιστικότητα και την ασφάλεια των ΗΠΑ. Καθώς η βασική έρευνα και οι ιδιωτικές επενδύσεις επιταχύνονται, ένας νέος παγκόσμιος αγώνας δρόμου βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη. Τώρα είναι η στιγμή για τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους να επενδύσουν στις δυνάμεις τους, διεκδικώντας πρωταγωνιστικό ρόλο στην κβαντική εποχή.
Οι κβαντικές τεχνολογίες αξιοποιούν τη μυστηριώδη και πανίσχυρη συμπεριφορά των σωματιδίων σε ατομικό επίπεδο, προσφέροντας ανεπανάληπτες δυνατότητες στην υπολογιστική ισχύ, τις επικοινωνίες και την ανίχνευση.
Ένας μόνο πλήρως ανεπτυγμένος κβαντικός υπολογιστής θα μπορούσε να προσφέρει περισσότερη υπολογιστική ισχύ απ’ ό,τι όλοι οι σημερινοί υπολογιστές μαζί.
Όπως και η τεχνητή νοημοσύνη, έτσι και η κβαντική πληροφορική έχει τη δυνατότητα όχι μόνο να μεταμορφώσει ολόκληρους τομείς της οικονομίας, αλλά και να επιλύσει προβλήματα που μέχρι πρότινος θεωρούνταν άλυτα – ανοίγοντας νέους δρόμους στην επιστήμη, την ιατρική και την τεχνολογία. Οι δυνατότητες στους τομείς της χημείας, της ανακάλυψης φαρμάκων, των νέων υλικών, της ενέργειας και της γεωργίας προσφέρουν ελπίδα για την αντιμετώπιση μερικών από τις καθοριστικές προκλήσεις της εποχής μας.
Η πρόσφατη καινοτομία της Microsoft στον χώρο της κβαντικής τεχνολογίας έρχεται να εμπλουτίσει τη ραγδαία πρόοδο στην επιστήμη του κβαντικού κόσμου. Η ανάπτυξη του νέου μας κβαντικού τσιπ βασισμένου στα λεγόμενα «ψευδοσωματίδια Μαϊοράνα» δημιουργεί πιο σταθερά qubits, λιγότερο ευάλωτα στη διαταραχή. Αυτή η προσέγγιση υπόσχεται να ξεπεράσει ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια στην κβαντική πληροφορική: τη δυνατότητα κατασκευής συστημάτων που είναι τόσο αποδοτικά όσο και κλιμακώσιμα. Πιστεύουμε πως πρόκειται για μια εξέλιξη που μπορεί να επιταχύνει την πορεία προς πρακτικές εφαρμογές.
Οι χώρες σε όλο τον κόσμο αναγνωρίζουν τη σημασία της κβαντικής τεχνολογίας για την οικονομική τους ανταγωνιστικότητα και ασφάλεια. Κατά την ακρόασή του για την επιβεβαίωση της τοποθέτησής του, ο Michael Kratsios, νέος Διευθυντής του Γραφείου Επιστήμης και Τεχνολογικής Πολιτικής του Λευκού Οίκου, τόνισε εύστοχα ότι «η μορφή της παγκόσμιας τάξης θα καθοριστεί από το ποιος θα ηγηθεί στους τομείς της τεχνητής νοημοσύνης, της κβαντικής, της πυρηνικής και άλλων κρίσιμων αναδυόμενων τεχνολογιών». Δεν προκαλεί έκπληξη ότι την τελευταία δεκαετία οι κυβερνήσεις διεθνώς διοχετεύουν τεράστιους πόρους στον άκρως ανταγωνιστικό παγκόσμιο κβαντικό αγώνα. Η Κίνα, συγκεκριμένα, επιδιώκει να αμφισβητήσει την αμερικανική ηγεσία μέσω μαζικών επενδύσεων σε υποδομές, έρευνα και κατάρτιση ανθρώπινου δυναμικού.
Η μακροχρόνια ηγεσία της κυβέρνησης Τραμπ στην κβαντική επιστήμη
Από τα πρώτα βήματα της κβαντικής επιστήμης, οι Ηνωμένες Πολιτείες ηγούνται στην έρευνα και την ανάπτυξη της τεχνολογίας αυτής. Αν και οι περισσότεροι συμφωνούν πως η Αμερική διατηρεί ακόμη το προβάδισμα, δεν μπορούμε να αποκλείσουμε το ενδεχόμενο μιας στρατηγικής έκπληξης – ή το ενδεχόμενο η Κίνα να έχει ήδη φτάσει την Αμερική. Το διακύβευμα είναι ξεκάθαρο: οι ΗΠΑ δεν μπορούν να αντέξουν ούτε να μείνουν πίσω, ούτε –πολύ περισσότερο– να χάσουν αυτόν τον αγώνα.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει πλήρη επίγνωση της εθνικής αναγκαιότητας και των κινδύνων που συνεπάγεται μια πιθανή καθυστέρηση. Κατά την πρώτη του θητεία, ο Πρόεδρος Τραμπ έθεσε τα θεμέλια για τη διαρκή ηγεσία των ΗΠΑ στις κβαντικές επιστήμες. Αυτό περιλάμβανε την ψήφιση του «Νόμου Εθνικής Πρωτοβουλίας για την Κβαντική Τεχνολογία» τον Δεκέμβριο του 2018 (ο οποίος βρίσκεται τώρα σε φάση επανεξέτασης για επανακύρωση), επιταχύνοντας έτσι την έρευνα και ανάπτυξη. Η κυβέρνηση εγκαινίασε επίσης το Εθνικό Γραφείο Συντονισμού για την Κβαντική (NQCO) εντός του OSTP. Το γραφείο αυτό ανέλαβε τον συντονισμό των σχετικών δράσεων μεταξύ των ομοσπονδιακών φορέων, λειτουργώντας ως κεντρικό σημείο επαφής για τις ομοσπονδιακές πρωτοβουλίες και προωθώντας την ενημέρωση του κοινού και την πρώιμη εφαρμογή των κβαντικών τεχνολογιών. Όλες αυτές οι ενέργειες ανέδειξαν τη δέσμευση της κυβέρνησης να διατηρήσει την αμερικανική πρωτοκαθεδρία και να ενισχύσει την καινοτομία.
Τον περασμένο μήνα, ο Πρόεδρος Τραμπ υπογράμμισε ότι οι πρωτοβουλίες της πρώτης του θητείας «έθεσαν τα θεμέλια για την εθνική κυριαρχία στην κβαντική τεχνολογία» και ανέθεσε στον νεοδιορισθέντα διευθυντή Kratsios να «χαράξει την πορεία προς τα επόμενα σύνορα της επιστήμης». Για να ανταποκριθούμε στη συγκυρία, απαιτείται ένα νέο κύμα αποφασιστικής δράσης – βασισμένο στις ίδιες αρχές που στήριξαν την αμερικανική υπεροχή στον επιστημονικό τομέα τον προηγούμενο αιώνα.
Αξιοποιώντας την αμερικανική κληρονομιά στην επιστημονική καινοτομία
Τα τελευταία 80 χρόνια, οι Ηνωμένες Πολιτείες ηγήθηκαν παγκοσμίως στον τομέα της επιστήμης και της τεχνολογίας, με αποτέλεσμα τη δημιουργία μετασχηματιστικών προϊόντων και δυνατοτήτων. Αυτό το οικοσύστημα επιστήμης και τεχνολογίας, χρηματοδοτούμενο κυρίως από ομοσπονδιακούς πόρους, αποτελεί ουσιαστικά τη «χρυσή χήνα» της Αμερικής: παράγει τεράστιο πλούτο και κοινωνικά οφέλη, υποστηρίζοντας την επιστημονική πρόοδο που με τη σειρά της ενισχύει την οικονομική ανάπτυξη, αυξάνει το προσδόκιμο ζωής και ενδυναμώνει τη διεθνή επιρροή των ΗΠΑ. Σε πολλές πτυχές, αποτελεί αντικείμενο θαυμασμού από τον υπόλοιπο κόσμο.
Ωστόσο, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έδιναν πάντα προτεραιότητα στη δημόσια χρηματοδότηση της επιστημονικής έρευνας. Πριν τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, η ομοσπονδιακή στήριξη της έρευνας στα αμερικανικά πανεπιστήμια και κολέγια ήταν περιορισμένη, ενώ τα περισσότερα ερευνητικά ιδρύματα βασίζονταν σε φιλανθρωπικές χορηγίες ή στη χρηματοδότηση από ιδιωτικές επιχειρήσεις – συχνά με ίδιον όφελος. Έτσι, η «έρευνα από περιέργεια», η οποία αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο της ανακάλυψης και της καινοτομίας, εμποδιζόταν συστηματικά.
Αυτή η πραγματικότητα άλλαξε ριζικά μετά τον πόλεμο, όταν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναγνώρισε τη στρατηγική σημασία της επιστημονικής έρευνας. Τον Νοέμβριο του 1944, ο Πρόεδρος Franklin D. Roosevelt απευθύνθηκε στον Διευθυντή του Γραφείου Επιστημονικής Έρευνας και Ανάπτυξης, Vannevar Bush, ζητώντας του να μελετήσει πώς η επιτυχής εφαρμογή της επιστήμης στα προβλήματα του πολέμου θα μπορούσε να μεταφερθεί στην ειρηνική εποχή, καθώς και να υποβάλει προτάσεις για μια εθνική πολιτική για την επιστήμη. Η πρωτοβουλία αυτή οδήγησε στη δημιουργία πολλών από τα ερευνητικά ιδρύματα και τους χρηματοδοτικούς μηχανισμούς που επί δεκαετίες προωθούν την αμερικανική καινοτομία.
Η αμερικανική καινοτομία βασίστηκε σε δύο κρίσιμους πυλώνες: πρώτον, στη βασική έρευνα, η οποία υποστηρίζεται από δημόσια χρηματοδότηση και εκτελείται κυρίως σε πανεπιστήμια και εθνικά εργαστήρια, και δεύτερον, στις ιδιωτικές επενδύσεις στην ανάπτυξη προϊόντων από εταιρείες κάθε μεγέθους. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη χώρα, έχουν καταφέρει να συνδυάσουν αποτελεσματικά αυτούς τους δύο τομείς.
Αυτός ο συνδυασμός έχει οδηγήσει σε εντυπωσιακές ανακαλύψεις με βαθιές συνέπειες για την υγεία, την ασφάλεια και την ποιότητα ζωής. Πρωτοποριακές θεραπείες κατά του καρκίνου, το λέιζερ, η μαγνητική τομογραφία (MRI), οι οθόνες αφής, το GPS, το διαδίκτυο και η τεχνητή νοημοσύνη αποτελούν μόνο μερικά παραδείγματα επιτυχιών που προέκυψαν από ομοσπονδιακή επένδυση στην έρευνα. Αυτές οι καινοτομίες όχι μόνο βελτίωσαν τη ζωή των ανθρώπων, αλλά δημιούργησαν νέες βιομηχανίες και εκατομμύρια θέσεις εργασίας.
Για να διατηρήσουν την ηγεσία τους στην κβαντική τεχνολογία, οι ΗΠΑ θα χρειαστούν αυτόν τον εξαιρετικό συνδυασμό δημόσιων και ιδιωτικών πόρων περισσότερο από ποτέ – ιδιαίτερα καθώς η Κίνα εντείνει τις δικές της επενδύσεις στον τομέα.
Η επιδίωξη της Κίνας για κβαντική υπεροχή
Από τουλάχιστον το 2000, η Κίνα έχει εντάξει την κβαντική τεχνολογία στον πυρήνα της εθνικής τεχνολογικής στρατηγικής της και έχει επενδύσει μαζικά για να κυριαρχήσει στις σχετικές επιστήμες. Κατά το διάστημα αυτό, η δημόσια χρηματοδότηση της έρευνας και ανάπτυξης από την Κίνα αυξήθηκε κατά 16 φορές, τοποθετώντας τη στη δεύτερη θέση παγκοσμίως – πίσω μόνο από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Κίνα ξεπέρασε την Ιαπωνία το 2009 και, από το 2013, ξεπέρασε τη συνολική δαπάνη των χωρών της Ευρωπαϊκής Ένωσης σε Ε&Α.
Η κλίμακα και ο προσανατολισμός της κινεζικής προσπάθειας συνεχίζουν να επιταχύνονται. Μόνο το περασμένο έτος, η Κίνα ανακοίνωσε αύξηση 10% στις δημόσιες δαπάνες για Ε&Α, με αναφορές να δείχνουν πως η κρατική χρηματοδότηση για την κβαντική έρευνα αγγίζει τα 15 δισεκατομμύρια δολάρια – περισσότερο από το διπλάσιο των δεσμεύσεων της ΕΕ και οκταπλάσιο των σχεδίων των ΗΠΑ. Επιπλέον, νωρίτερα φέτος, η Κίνα ξεκίνησε κρατικά υποστηριζόμενο επενδυτικό ταμείο ύψους 1 τρισεκατομμυρίου γουάν (περίπου 138 δισεκατομμύρια δολάρια), με στόχο τη στήριξη έργων μακροπρόθεσμου και υψηλού ρίσκου, συμπεριλαμβανομένης της κβαντικής πληροφορικής.
Εκτός από τη χρηματοδότηση της έρευνας, η Κίνα δίνει έμφαση και στην ανάπτυξη εγχώριων υποδομών. Η δημιουργία του Εθνικού Εργαστηρίου για τις Κβαντικές Πληροφορίες, με χρηματοδότηση άνω του 1 δισ. δολαρίων, σε συνδυασμό με άλλα έργα όπως ο δορυφόρος Micius και το δίκτυο Beijing–Shanghai backbone, δείχνουν την πρόθεση του Πεκίνου να κυριαρχήσει στην κβαντική τεχνολογία. Η κινεζική κυβέρνηση ελπίζει πως η θεσμική αυτή υποδομή θα προσφέρει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στην ανάπτυξη και μαζική εφαρμογή της κβαντικής τεχνολογίας. Επιπλέον, την τελευταία πενταετία, η Κίνα έχει εθνικοποιήσει συστηματικά τις προσπάθειες στον κβαντικό τομέα, δημιουργώντας ένα κυβερνητικά συντονισμένο μοντέλο για τη μετατροπή των επιστημονικών ανακαλύψεων σε πρακτικές εφαρμογές.
Η σημασία της ομοσπονδιακής «ερευνητικής τριάδας»
Απέναντι στις συντονισμένες προσπάθειες της Κίνας, η διατήρηση της αμερικανικής πρωτοκαθεδρίας στον τομέα της κβαντικής τεχνολογίας προϋποθέτει συνεχή στήριξη από το σύνολο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Σε μεγάλο βαθμό υπό το συντονισμό του Γραφείου Επιστήμης και Τεχνολογικής Πολιτικής του Λευκού Οίκου (OSTP), η αμερικανική ισχύς βασίζεται σε τρεις βασικούς ομοσπονδιακούς φορείς που αποτελούν τον κινητήριο μοχλό της τεχνολογικής της υπεροχής: το Υπουργείο Άμυνας (DOD), το Υπουργείο Ενέργειας (DOE) και το Ίδρυμα Εθνικής Επιστήμης (NSF). Αυτή η «ερευνητική τριάδα» διαθέτει τη θεσμική αρμοδιότητα και τα νομοθετικά εργαλεία για την προώθηση της έρευνας και ανάπτυξης στον κβαντικό τομέα, όπως προβλέπεται από το Κογκρέσο. Συνιστά ένα ανθεκτικό επιστημονικό και τεχνολογικό οικοσύστημα, το οποίο λειτουργεί ως οχυρό απέναντι σε απειλές για την τεχνολογική υπεροχή των ΗΠΑ. Ίσως περισσότερο και από οποιαδήποτε στρατιωτική ικανότητα, αυτή η τριάδα έχει συνεισφέρει καίρια στη διατήρηση της παγκόσμιας ηγεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών τον τελευταίο αιώνα.
Κάθε σκέλος αυτής της τριάδας συνεισφέρει μοναδικά και συμπληρωματικά στη διασφάλιση της αμερικανικής τεχνολογικής υπεροχής:
- Το Υπουργείο Άμυνας (DOD), μέσω των στρατιωτικών εργαστηρίων και της αμυντικής βιομηχανίας, παρέχει σταθερή βάση για την επιχειρησιακή ετοιμότητα και την κυριαρχία στο πεδίο της μάχης. Πολλές τεχνολογίες που άλλαξαν τον κόσμο –το διαδίκτυο, το GPS, η φωνητική αναγνώριση– ξεκίνησαν ως στρατιωτικά ερευνητικά έργα που στη συνέχεια απέκτησαν μαζική πολιτική χρήση.
- Το Υπουργείο Ενέργειας (DOE), μέσω ενός εκτεταμένου δικτύου εθνικών εργαστηρίων και πανεπιστημιακών συνεργασιών, διασυνδέει τις ερευνητικές προσπάθειες με τοπικές και πολιτειακές κοινότητες. Το DOE δραστηριοποιείται σε κρίσιμα ζητήματα εθνικής ασφάλειας, όπως η διατήρηση του πυρηνικού οπλοστασίου, η ενεργειακή ασφάλεια και η καινοτομία, καθώς και η ανάπτυξη συστημάτων υπερυπολογιστικής ισχύος.
- Το Ίδρυμα Εθνικής Επιστήμης (NSF) αποτελεί τον πιο ισχυρό πυλώνα για την ανάπτυξη ανθρώπινου κεφαλαίου στον τομέα STEM. Χρηματοδοτεί τη μετάφραση της βασικής έρευνας σε εφαρμογές, ενώ υποστηρίζει με επιδοτήσεις την είσοδο Αμερικανών φοιτητών στους επιστημονικούς κλάδους από την προσχολική ηλικία έως τα μεταπτυχιακά. Επιδόματα για πρακτική άσκηση σε πανεπιστημιακά εργαστήρια επιτρέπουν σε νέους επιστήμονες να εκπαιδευτούν δίπλα σε κορυφαίους ερευνητές, οι οποίοι διαφορετικά δεν θα είχαν τους πόρους για να τους υποδεχτούν.
Τρεις στρατηγικές δράσεις για τη διατήρηση της αμερικανικής πρωτοκαθεδρίας στην κβαντική τεχνολογία
Για να κερδηθεί ο αγώνας της κβαντικής τεχνολογίας, η Αμερική πρέπει να επενδύσει εκ νέου στα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά της: την ανθρώπινη ευφυΐα, το ερευνητικό πάθος και την επιχειρηματική της τόλμη. Όλες αυτές οι αξίες ενσαρκώνονται στις τρεις μεγάλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες της ερευνητικής τριάδας. Η ενεργοποίηση και των τριών είναι απαραίτητη για την επιτυχία στην ανάπτυξη των τεχνολογιών επόμενης γενιάς. Πιο συγκεκριμένα, η στρατηγική πρέπει να εστιάσει σε τρεις άξονες:
- Προώθηση της καινοτομίας μέσω ισχυρής δημόσιας χρηματοδότησης για κβαντική έρευνα και ανάπτυξη.
Αυτό σημαίνει ανανέωση και διεύρυνση των ομοσπονδιακών προγραμμάτων που στηρίζουν βασική και εφαρμοσμένη έρευνα στα πανεπιστήμια, τα εθνικά εργαστήρια και τις εταιρείες υψηλής τεχνολογίας. - Ανάπτυξη εξειδικευμένου ανθρώπινου δυναμικού στον κβαντικό τομέα.
Η στρατηγική αυτή περιλαμβάνει υποτροφίες, πρακτική άσκηση, πανεπιστημιακές συνεργασίες και στήριξη σε διδακτορικά προγράμματα, με στόχο τη δημιουργία μιας νέας γενιάς επιστημόνων, μηχανικών και τεχνικών στον ταχύτατα αναπτυσσόμενο αυτό τομέα. - Ενίσχυση της ασφάλειας της εφοδιαστικής αλυσίδας για την κβαντική τεχνολογία.
Η Αμερική πρέπει να διασφαλίσει τον έλεγχο και την ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής της αλυσίδας, συμπεριλαμβανομένων κρίσιμων πρώτων υλών, μικροεπεξεργαστών, εξειδικευμένου λογισμικού και συστημάτων κρυπτογράφησης, ώστε να αποτρέψει την εξάρτηση από εχθρικά ή ασταθή εξωτερικά δίκτυα.
Αυτές οι τρεις στρατηγικές κινήσεις απαιτούν στενή συνεργασία μεταξύ του DOD, του DOE και του NSF. Η συλλογική τους δράση θα καθορίσει αν οι Ηνωμένες Πολιτείες θα διατηρήσουν το προβάδισμα απέναντι στον παγκόσμιο ανταγωνισμό στον 21ο αιώνα.
1. Αύξηση της χρηματοδότησης για την κβαντική έρευνα και ανάπτυξη
Για να διασφαλιστεί η ηγετική θέση των ΗΠΑ στην κβαντική επιστήμη, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να δώσει προτεραιότητα στη στοχευμένη και σταθερή χρηματοδότηση της κβαντικής τεχνολογίας. Σύμφωνα με έρευνα του Information Technology and Innovation Foundation (ITIF), μιας δεξαμενής σκέψης με έδρα την Ουάσιγκτον, το συγκεντρωτικό χρηματοδοτικό μοντέλο της Κίνας ενδέχεται να προσφέρει συγκριτικά πλεονεκτήματα έναντι της κατακερματισμένης προσέγγισης των ΗΠΑ, όπου οι αντικρουόμενες προτεραιότητες καθυστερούν τη συστημική πρόοδο.
Καταρχάς, είναι ξεκάθαρο πως οι ΗΠΑ δεν μπορούν να κερδίσουν την «κούρσα του κβαντικού τομέα» χωρίς σημαντική και διαρκή δημόσια χρηματοδότηση. Αν και η ομοσπονδιακή επένδυση στην κβαντική επιστήμη διπλασιάστηκε από το 2019 ως το 2022 (από $456 εκατ. σε $1,041 εκατ.), η τάση αυτή αντιστράφηκε κατά την τελευταία τριετία της κυβέρνησης Μπάιντεν, με τη σχεδιαζόμενη χρηματοδότηση για το 2025 να πέφτει στα $998 εκατ. Αυτό σημαίνει ότι οι ΗΠΑ χάνουν όχι μόνο το προβάδισμα έναντι άλλων χωρών, αλλά και σε σχέση με τις ίδιες τους τις προηγούμενες επιδόσεις.
Το πρώτο και πιο κρίσιμο βήμα που πρέπει να αναλάβει η επόμενη διοίκηση είναι η πλήρης χρηματοδότηση όλων των προγραμμάτων έρευνας και επιχορήγησης στις βασικές επιστήμες, όπως αυτές αναπτύσσονται μέσω του DOD, των εθνικών εργαστηρίων του DOE και του NSF. Όπως αναφέρθηκε, αυτή η «ερευνητική τριάδα» αποτέλεσε τη ραχοκοκαλιά της αμερικανικής τεχνολογικής υπεροχής και δεν μπορεί να υπάρξει ουσιαστική πρόοδος στον κβαντικό τομέα χωρίς νέα επένδυση στις κρίσιμες αυτές δυνατότητες.
Σε σχέση με τις κβαντικές επιστήμες ειδικότερα, το Κογκρέσο πρέπει να επανακυρώσει τον Νόμο Εθνικής Κβαντικής Πρωτοβουλίας (National Quantum Initiative Act) και η νέα διοίκηση να εξασφαλίσει ότι όλα τα επιμέρους προγράμματα θα χρηματοδοτούνται επαρκώς. Αυτό περιλαμβάνει τα Quantum Leap Challenge Institutes του NSF, αλλά και τα Εθνικά Κέντρα Κβαντικής Πρωτοβουλίας του DOE, τα οποία ήδη αποφέρουν καρπούς, καθώς κάθε δολάριο δημόσιας επένδυσης κινητοποιεί πρόσθετες επενδύσεις από τον ιδιωτικό τομέα. Η επέκταση αυτών των δοκιμασμένων προγραμμάτων θα ενίσχυε την καινοτομία σε ολόκληρη τη χώρα και θα εδραίωνε την ηγεσία των ΗΠΑ στις τεχνολογίες στρατηγικής σημασίας.
Παράλληλα, απαιτείται ενίσχυση των προγραμμάτων αξιολόγησης και επικύρωσης της τεχνολογικής προόδου από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, ώστε να εντοπίζονται οι επιστημονικές ανακαλύψεις που αξίζουν συνεχή υποστήριξη. Η Πρωτοβουλία Κβαντικής Αξιολόγησης της DARPA (QBI) αποτελεί τη ναυαρχίδα τέτοιων προσπαθειών και πρέπει να επεκταθεί, καθώς οι επενδύσεις δημόσιου και ιδιωτικού τομέα αρχίζουν να αποδίδουν συγκεκριμένα αποτελέσματα.
2. Προώθηση της ανάπτυξης ανθρώπινου δυναμικού και ταλέντου
Η νίκη στον κβαντικό αγώνα απαιτεί πρόσβαση στο κορυφαίο ανθρώπινο ταλέντο παγκοσμίως. Αν και οι ΗΠΑ εξακολουθούν να προσελκύουν υψηλά εξειδικευμένους επιστήμονες, η εγχώρια δεξαμενή ταλέντων είναι σε κρίσιμη κατάσταση και απαιτεί άμεση παρέμβαση. Σύμφωνα με τα στοιχεία, το εργατικό δυναμικό STEM των ΗΠΑ ανέρχεται στα 36,8 εκατομμύρια, με 43% των κατόχων διδακτορικού τίτλου να είναι αλλοδαποί. Αυτό το ποσοστό αναμένεται να αυξηθεί, καθώς χώρες όπως η Κίνα και η Ινδία παράγουν πολλαπλάσιο αριθμό αποφοίτων σε επιστημονικά πεδία σε σύγκριση με τις ΗΠΑ (2 εκ. στην Κίνα, 2,5 εκ. στην Ινδία, έναντι 900.000 στις ΗΠΑ το 2000).
Δεν προκαλεί έκπληξη λοιπόν ότι Ινδία και Κίνα είναι οι βασικές χώρες καταγωγής των αλλοδαπών επιστημόνων STEM που εργάζονται στις ΗΠΑ (29% και 12% αντίστοιχα). Το θετικό είναι ότι πολλοί ξένοι φοιτητές επιλέγουν να παραμείνουν στις ΗΠΑ μετά την αποφοίτησή τους, ενισχύοντας το οικοσύστημα καινοτομίας. Μεταξύ 2018–2021, το 37% των κατόχων διδακτορικού τίτλου ήταν κάτοχοι προσωρινής βίζας, κυρίως από την Κίνα και την Ινδία. Πάνω από 70% εξ αυτών δήλωσαν πρόθεση να παραμείνουν στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με το State of U.S. Science and Engineering Report (2024), το ποσοστό παραμονής μετά από 5 χρόνια ήταν 71% και μετά από 10 χρόνια 65%.
Στον κβαντικό τομέα συγκεκριμένα, η παγκόσμια ζήτηση για θέσεις εργασίας υπερβαίνει τη διαθέσιμη δεξαμενή ταλέντου με αναλογία 3 προς 1. Η ΕΕ έχει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση εξειδικευμένου προσωπικού, ακολουθούμενη από την Ινδία, την Κίνα και τις ΗΠΑ. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αντιμετωπίζουν σοβαρή έλλειψη ταλέντου έτοιμου για την κβαντική εποχή, ιδιαίτερα καθώς άλλες χώρες εντείνουν τις επενδύσεις σε εθνικά προγράμματα και πανεπιστημιακά κέντρα αριστείας.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να αναλάβει δράση με στόχο την κάλυψη αυτού του κενού. Μια χρήσιμη ιστορική αναλογία είναι ο Νόμος Εθνικής Αμυντικής Εκπαίδευσης του 1958 (National Defense Education Act), που ψηφίστηκε μετά την πρόκληση του Σπούτνικ. Αυτός ο νόμος προσφέρει ένα μοντέλο για το πώς στοχευμένες δημόσιες επενδύσεις στην τεχνική εκπαίδευση μπορούν να καλύψουν στρατηγικά ελλείμματα ταλέντου σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Προς μια εθνική στρατηγική για το ταλέντο στην κβαντική εποχή: Εκπαίδευση, ενίσχυση δεξιοτήτων και διεθνής συνεργασία
Η διατήρηση και ενίσχυση της αμερικανικής πρωτοκαθεδρίας στις κβαντικές επιστήμες δεν μπορεί να επιτευχθεί χωρίς μια εθνική στρατηγική για την ανάπτυξη ανθρώπινου δυναμικού. Αυτό απαιτεί δράσεις σε όλο το φάσμα: από την πρωτοβάθμια εκπαίδευση έως την ανώτατη, από την επαγγελματική κατάρτιση έως τη μετανάστευση υψηλής εξειδίκευσης και τη διεθνή συνεργασία.
1. Καθολική εισαγωγή εκπαιδευτικών προγραμμάτων STEM σε όλες τις βαθμίδες
Η δημιουργία μιας ισχυρής εγχώριας δεξαμενής ταλέντου ξεκινά από τη βάση: την εκπαίδευση στα μαθηματικά και τις φυσικές επιστήμες στο δημοτικό και το γυμνάσιο. Αυτή η πρώιμη εξοικείωση καθορίζει την είσοδο των νέων σε πανεπιστημιακές κατευθύνσεις STEM και, μετέπειτα, σε αντίστοιχα επαγγέλματα. Η διοίκηση Τραμπ μπορεί να αξιοποιήσει τη δυναμική του NSF για την υλοποίηση τέτοιων προγραμμάτων – με χαρακτηριστικό παράδειγμα τη National Q-12 Education Partnership, η οποία έχει ήδη σχεδιαστεί για την προώθηση της κβαντικής τεχνολογίας στα σχολεία Κ-12.
2. Επιχορηγήσεις για έρευνα και εκπαίδευση στην κβαντική επιστήμη
Οι υποτροφίες και τα επιδοτούμενα προγράμματα πρέπει να επεκταθούν όχι μόνο στα παραδοσιακά πανεπιστήμια αλλά και στα κοινοτικά κολλέγια και επαγγελματικά προγράμματα – βασικούς πυλώνες για χιλιάδες Αμερικανούς. Το 2021, η κυβέρνηση των ΗΠΑ υποστήριζε μόλις το 15% των φοιτητών πλήρους φοίτησης σε μεταπτυχιακά STEM, μειωμένο από 21% το 2004. Πρέπει να ενισχυθούν πρωτοβουλίες όπως:
- NSF Research Experiences for Undergraduates (REU) & Teachers (RET)
- Next Generation Quantum Leaders Pilot Program, προβλεπόμενο στον CHIPS and Science Act
- National Quantum Virtual Laboratory, που εξασφαλίζει προσβασιμότητα και κοινές ερευνητικές υποδομές
Αυτές οι πρωτοβουλίες δεν ενδυναμώνουν μόνο το εγχώριο δυναμικό, αλλά αποτρέπουν και τη «διαρροή εγκεφάλων» προς ανταγωνιστικές χώρες.
3. Ανάπτυξη και επανακατάρτιση του υπάρχοντος εργατικού δυναμικού
Η Αμερική δεν μπορεί να βασιστεί αποκλειστικά σε απόφοιτους διδακτορικών. Ο ευρύτερος κβαντικός οικοσυστημικός χώρος χρειάζεται τεχνικό και επιστημονικό προσωπικό σε όλη την αλυσίδα αξίας. Το NSF μπορεί να αναλάβει ηγετικό ρόλο σε προγράμματα ενηλίκων, επανακατάρτισης και επαγγελματικής εξέλιξης ώστε να βοηθήσει εργαζόμενους να ενταχθούν σε ρόλους σχετικούς με την κβαντική τεχνολογία.
4. Τα πανεπιστήμια ως τοπικοί κόμβοι καινοτομίας
Τα ερευνητικά πανεπιστήμια λειτουργούν ως οικονομικοί επιταχυντές, γεννώντας νέες εταιρείες τεχνολογίας και χιλιάδες ποιοτικές θέσεις εργασίας. Η παρουσία FFRDCs (ομοσπονδιακά χρηματοδοτούμενα ερευνητικά κέντρα) και UARCs (πανεπιστημιακά συνδεδεμένα κέντρα έρευνας) ενισχύει τα τοπικά οικοσυστήματα, προσελκύει επενδύσεις και οδηγεί σε οργανική ανάπτυξη δεξιοτήτων στις τοπικές αγορές εργασίας.
5. Στοχευμένη μετανάστευση υψηλής εξειδίκευσης και διεθνής συνεργασία
Η Αμερική οφείλει να συνεχίσει να προσελκύει τα καλύτερα μυαλά του κόσμου. Αυτό σημαίνει:
- Δημιουργία fast-track διαδρόμων μετανάστευσης για εξειδικευμένα άτομα με κβαντικές δεξιότητες
- Επέκταση του αριθμού θεωρήσεων για διδακτορικούς STEM αποφοίτους εκπαιδευμένων σε αμερικανικά ιδρύματα
- Χρηματοδότηση διεθνών ερευνητικών συμπράξεων με στρατηγικούς συμμάχους
Ένα εξαιρετικό παράδειγμα είναι η Δανία, η οποία μέσα από διαχρονική συνεργασία δημόσιου, ιδιωτικού και ακαδημαϊκού τομέα έχει δημιουργήσει έναν δυναμικό κόμβο κβαντικής καινοτομίας. Το Microsoft Quantum Lab στην Κοπεγχάγη αποτελεί κομμάτι αυτού του οικοσυστήματος και πρόκειται σύντομα να επεκταθεί με νέο ερευνητικό κέντρο αιχμής, ενισχύοντας τη διασύνδεση ΗΠΑ–Νορδικής περιοχής.
3. Διασφάλιση της εφοδιαστικής αλυσίδας για τις κβαντικές τεχνολογίες
Η ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών στην κβαντική τεχνολογία δεν μπορεί να διατηρηθεί χωρίς ασφαλή, αξιόπιστη και εσωτερικά ελεγχόμενη εφοδιαστική αλυσίδα. Η επαναπατρισμένη παραγωγή (onshoring) κρίσιμων τεχνολογιών και εξαρτημάτων είναι αναγκαία προϋπόθεση για την ανεξαρτησία των ΗΠΑ στο πεδίο αυτό. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση πρέπει να αναλάβει ηγετικό και οργανωτικό ρόλο, ευθυγραμμίζοντας τις ενέργειές της με συγκεκριμένους στρατηγικούς στόχους.
Η νέα κυβέρνηση Τραμπ θα μπορούσε να αναθέσει στην Επιτροπή Συμβούλων της Εθνικής Κβαντικής Πρωτοβουλίας (National Quantum Initiative Advisory Committee) τη σύνταξη εθνικής στρατηγικής για τη μείωση κινδύνων στην εφοδιαστική αλυσίδα της κβαντικής τεχνολογίας. Ο στόχος αυτής της στρατηγικής θα είναι η αύξηση της ανεξαρτησίας, η διαθεσιμότητα βασικών εξαρτημάτων, η μείωση του κόστους και η προσφορά κινήτρων στον ιδιωτικό τομέα για να επενδύσει εντός των ΗΠΑ στην κατασκευή και συναρμολόγηση κβαντικών εξαρτημάτων.
Βασικοί άξονες για την ασφάλεια της εφοδιαστικής αλυσίδας
- Διαφοροποίηση πρώτων υλών και εξαρτημάτων
- Τα Υπουργεία Εμπορίου και Ενέργειας μπορούν να αναλάβουν άμεσο ρόλο μέσω μακροπρόθεσμων κρατικών συμβάσεων αγοράς και στρατηγικών επενδύσεων.
- Εξαρτήματα-κλειδιά: ψυγεία αραίωσης (dilution refrigerators), υπεραγώγιμα καλώδια, ενισχυτές, κυκλοποιητές, αποσβεστήρες, λέιζερ και οπτικές ίνες με κατάλληλες προδιαγραφές για τις κβαντικές τεχνολογίες.
- Δημιουργία εξειδικευμένων εγχώριων εγκαταστάσεων
- Εργοστάσια για την κατασκευή, συναρμολόγηση, πρωτοτυποποίηση και πακετάρισμα εξαρτημάτων και συστημάτων, όπως:
- Κρυογενικά συστήματα
- Κβαντικά λέιζερ
- Τσιπ ακριβείας
- Η εγχώρια παραγωγή αυτών των κρίσιμων συστατικών μειώνει τον κίνδυνο διακοπής και ενισχύει τη στρατηγική αυτονομία.
- Εργοστάσια για την κατασκευή, συναρμολόγηση, πρωτοτυποποίηση και πακετάρισμα εξαρτημάτων και συστημάτων, όπως:
- Επαναπατρισμός προηγμένων τεχνολογιών για την κβαντική βιομηχανία
- Οι ΗΠΑ πρέπει να αναπτύξουν σχεδιασμό και παραγωγή:
- προηγμένων λέιζερ και οπτικών συστημάτων
- ενισχυτών, μικροεπεξεργαστών και τσιπ
- ηλεκτρονικών κρυογενικής τεχνολογίας
- μετρολογίας για τον χαρακτηρισμό κβαντικών τσιπ
- 3D πακεταρίσματος και ολοκλήρωσης κβαντικών εξαρτημάτων
- Αυτές οι δυνατότητες δεν είναι απλώς τεχνολογική ανάγκη – είναι γεωοικονομική ασπίδα.
- Οι ΗΠΑ πρέπει να αναπτύξουν σχεδιασμό και παραγωγή:
Ο δρόμος προς τα εμπρός
Στην αρχή της δεύτερης του θητείας, ο Πρόεδρος Τραμπ υπέγραψε προεδρικό διάταγμα για την ενίσχυση της αμερικανικής ηγεσίας στην τεχνητή νοημοσύνη. Ήρθε η ώρα να κάνει το ίδιο και για την κβαντική τεχνολογία.
Μια νέα εθνική πρωτοβουλία για τις κβαντικές τεχνολογίες θα πρέπει να περιλαμβάνει:
- Πλήρη και σταθερή χρηματοδότηση
- Ανάπτυξη ανθρώπινου δυναμικού και δεξιοτήτων
- Ασφάλεια και επαναπατρισμό της εφοδιαστικής αλυσίδας
Αυτές οι στρατηγικές ενέργειες δεν θα ενισχύσουν απλώς την εθνική ασφάλεια και την ανταγωνιστικότητα των ΗΠΑ έναντι αντιπάλων. Θα γίνουν κινητήρια δύναμη για την εσωτερική καινοτομία, την απασχόληση και την οικονομική ευημερία της επόμενης τεχνολογικής εποχής.
